Текст книги "Их невинная секретарша (ЛП)"
Автор книги: Шайла Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
– Ты, парень, сейчас задумался о чем-то нешуточном. Хочешь, обсудим это сначала, до входа в дом? – спросил Эрик.
Да уж. Эрик будет учить ребенка, что нужно озвучивать свои чувства. В общем, это неплохо, но бывают моменты, когда нужно просто собраться с духом и начать действовать. Вот только в собственной готовности к этому Келлан очень сомневался.
– Нет, – ему неприятно было видеть разочарование в прищуренных глазах Эрика. – Просто дай мне немного времени, хорошо? День или два. Я не могу так легко, как ты, справляться с подобным дерьмом.
– Говоря о дерьме, ты имеешь в виду чувства? – сухо спросил Эрик, и Келлан натянуто улыбнулся:
– Да, именно их. Просто дай мне пару дней.
Эрик вздохнул.
– Хорошо. Возьми немного времени на размышление. Просто знай, что я готов поговорить с тобой, когда захочешь. Понимаю, что, наверное, это звучит глупо, но тебе действительно станет легче, если выговоришься. Для твоего удобства я готов найти спортивный зал, где мы могли бы побоксировать и попутно поговорить.
Побоксировать и поговорить одновременно… В его случае это может действительно сработать.
– Ладно, – небольшой выплеск агрессии не помешает, – только если у меня будет возможность отметелить и Тейта тоже.
Эрик усмехнулся.
– Ха, я думаю, Тейт уже и сам какое-то время мечтает выбить из тебя дерьмо.
Это прозвучало так по-мужски, так по-братски. В жизни Келлана ничего подобного не было. В его прошлой жизни драка ознаменовывала собой конец и никогда не была просто способом разрешения конфликтов. Любое противостояние неизменно было нечестным, подлым. В его новой семье все может быть иначе. И он сам может измениться, стать лучше. – Думаю, у меня получится полюбить ее, – тихо признался Келлан.
Кажется, что от улыбки Эрика рассеялась ночная мгла. Он хлопнул Келлана по плечу.
– Конечно. Ведь она потрясающая. Бэлль – это лучшее, что случалось в жизни каждого из нас. Она единственная и неповторимая. И самое приятное в том, что она тоже хочет быть с нами. Со всеми. Наша мечта может стать реальностью. И мечта эта на расстоянии вытянутой руки от нас.
Телефон Эрика издал жужжащий звук. Он вытащил его из поясного чехла и, сдвинув брови, настороженно взглянул на экран.
– Что случилось? Бэлль звонит? – с нескрываемой надеждой спросил Келлан. Ему приятно было знать, что она хочет знать, где он и ей не безразличны его мысли и чувства. Келлан не привык, что кому-то не все равно, когда он вернется домой. Если оставаться здесь, то нужно менять свои привычки: быть всегда на связи, чтобы все в семье знали, где он. Хотя для Тейта этого будет недостаточно – он подключится к спутнику и будет следить за каждым из них круглосуточно семь дней в неделю. Будучи всегда на связи, Келлан продемонстрирует, что и они ему дороги.
– Нет. Это не Бэлль. Это уведомление о том, что включилась камера, установленная Тейтом в главной спальне. Мне пришло оповещение, что она сработала, – Эрик провел пальцем по экрану телефона. – Странно. Я думал, мы договорились не входить туда. А рабочих сейчас нет.
– Вы установили камеру? В главной спальне? Тейт обнаружил жучки и в других комнатах? – Келлана накрыло сильнейшее чувство вины. Он ушел из дома, когда Бэлль по-прежнему угрожала опасность. Ведь никто из них точно не мог сказать, когда именно были установлены найденные ими жучки. Тейт предположил, что достаточно давно, но кто знает? Кто-то старается запугать Бэлль, и, независимо от того, что она увидела в библиотеке, послание на стене в спальне было оставлено не призраком – в этом Келлан не сомневался. И, уйдя в такой критический момент, он показал себя полным эгоистом. Внезапно у Келлана возникла непреодолимая потребность увидеть ее. Возможно, он лишил себя этого права, но ему хотелось обнять ее и попросить прощения.
Они вошли в калитку и, бросив взгляд на дом, в освещенных окнах гостиной Келлан заметил промелькнувшую стройную фигуру. Видимо, показалось, потому что их Бэлль не была такой худой. У нее чертовски сексуальные, аппетитные формы. Хотя в полумраке очертания искажаются.
– Кажется, Бэлль в гостиной. Думаешь, это Тейт наверху? – спросил Келлан.
– Возможно, – ответил Эрик с встревоженным выражением лица. – Они оба должны быть с медиумом, которая пришла очищать ауру дома. С чего бы им расходиться по разным комнатам? Бэлль немного побаивалась, поэтому я оставил с ней Тейта. Мне не хотелось, чтобы она была один на один с незнакомым человеком.
Келлан ускорил шаги. Что-то не так, и ему это не нравилось. Чем скорее он увидит Бэлль, тем скорее успокоится. Он поговорит с ней и постарается убедить вернуться в Чикаго. Не навсегда, а лишь на то время, пока не будет пойман ее преследователь. Наверняка ей нужно решить, что делать с ее прежней квартирой – дела найдутся. А в Новый Орлеан, в свой теперешний дом, она вернется, когда все будут уверены, что здесь безопасно. Нужно позвонить парням Энтони Андерса. Без сомнения, Доминик, Лоу и Райли разберутся в происходящем.
Келлан подошел к двери и уже взялся за ручку, но что-то его остановило. Вдруг резко похолодало, изо рта пошел пар, хотя влажный воздух осеннего вечера был значительно теплее нулевых температур. Нечто необъяснимое словно прошло насквозь через его тело. Келлан вздрогнул, ощутив пробежавший по спине холодок страха. В голове кружилось только одно: Бэлль. Келлан не понимал, почему поток холодного воздуха заставил его остро почувствовать связь с ней. А затем в его голове прозвучал шепот: «Спаси Аннабэлль».
– Бэлль в беде, – пробормотал он едва слышно. Чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждался, что в окне была не Аннабэлль. Возможно, это женщина-медиум, но тогда почему его любимая не с ней? К Келлану как-то разом пришла уверенность, что тот, кого он видел в окне гостиной, представляет опасность. Эта женщина – угроза для Бэлль.
– Открывай дверь как можно тише, – напряженным шепотом сказал Эрик. – Держись ближе к стене, в середине скрипучая половица. Господи, надеюсь, ты ошибаешься, но и я чувствую, что Бэлль в опасности, а почему – не могу объяснить.
Потому что не все в этом мире подчинено логике. К примеру то, что происходит сейчас. Тут все, как с любовью: умом понимаешь, что нельзя воспринимать всерьез, но подсознание настойчиво убеждает в обратном. Да, возможно, он выставит себя дураком, ворвавшись в дом во время работы медиума, но лучше пусть его сто раз посчитают идиотом, чем с Бэлль что-то случится. Потому что важнее нее у него в жизни ничего нет. Осознание этой истины было сравнимо с ударом обухом по голове.
С выпрыгивающим из горла сердцем Келлан повернул дверную ручку. Не заперто. Он молился, чтобы скрип ржавых петель старой деревянной двери в реальности звучал не так оглушительно громко, как казалось ему. Интуитивно он снова почувствовал неладное, вспомнив, что Аннабэлль всегда запирала дверь. Она много лет жила в больших городах и не имеет привычки держать дверь открытой.
Чувствуя, как нарастает беспокойство, Келлан толкнул дверь. Нужно вести себя тихо и незаметно проникнуть в дом. Эффект неожиданности – единственное их оружие в данный момент.
От того, что он увидел за дверью, кровь застыла в жилах. На полу лежало большое тело. Скрюченное и неподвижное.
Тейт.
Келл едва сдержался, чтобы не броситься к своему другу. Внутри все сжалось от ужаса. Не знать, жив ли Тейт или нет, сродни ощущению, когда нечаянно выпитая кислота начинает разъедать внутренности.
– Твою мать, – тихо выругался Эрик и выскользнул во двор. Никаких сомнений в том, что нужно вызывать полицию, скорую помощь – всех, кто может им помочь. Ждать нельзя. Это общеизвестное правило: сначала позови на помощь, а потом действуй и держись, пока не прибудет подкрепление. Именно так Келлан и поступит: будет биться до последнего вздоха.
Испытывая жуткое напряжение во всем теле, Келлан на цыпочках подошел к Тейту и опустился на одно колено. Господи, а вдруг он мертв? Что тогда делать? Мысль об этом казалась нереальной, невообразимой. Келлан опустил ладонь на грудь Тейта. Тело теплое. Видимых повреждений и крови нет, но из груди что-то торчит. Шприц. Грудь Тейта приподнялась в еле заметном вдохе. Жив! Но ему вкололи какой-то транквилизатор. Черт возьми, кто здесь был? Какого хрена им было нужно? И где Аннабэлль?
– Жив? – дрожащим голосом прошептал Эрик, с мертвенно-бледным лицом всматриваясь в своего лучшего друга.
Келлан кивнул.
– Да. Что копы?
– Уже в пути, – тихо ответил Эрик.
– Обойди дом и попытайся выяснить, где Бэлль, – Келлан дотянулся до стоящей у двери антикварной подставки для зонтиков и вытащил один, довольно крепкий на вид. Жаль он не знает, как правильно действовать в таких ситуациях. Его друг Доминик Энтони знал бы. Келлан готов побиться об заклад, что Доминика ни разу не заставали врасплох и безоружным и ему никогда не приходилось защищать любимую женщину с помощью гребаного зонтика.
– Понял, – ответил Эрик. – А ты, по возможности, осмотри верхний этаж. Из-за чего-то ведь камера сработала.
Главная спальня. Ну конечно. Ведь на телефоне Эрика сработало оповещение. Эрик рассказал ему о плане со скрытой камерой, придуманном для поимки того, кто тайком проникал в спальню и оставлял для Бэлль пугающие послания. Получается, кто-то сейчас наверху вместе с Аннабэлль. Мысли одна хуже другой закружились в его голове. Зачем? Что они с ней сделали? Неужели этот безмолвный зов был от нее? Ей причинили боль, а его не было рядом, чтобы спасти? Неужели на ее глазах расправились с Тейтом, и она понимала, что будет следующей?
Келлан прижался к теневой стене, стараясь шагать бесшумно, в отличие от того, кто находился в ближайшей комнате.
В гостиной скрипнул пол, и оттуда вышла женщина – та самая, чьи очертания он видел в окне. Встав спиной к Келлану, она крикнула наверх:
– Послушай, Гейтс! Если то, что мы ищем, находится внизу, то оно надежно спрятано. Черт возьми, у нас мало времени. Нужно убираться отсюда.
Малкольм Гейтс? Адвокат? Какого черта?
– Ищи, мать твою! – донесся сверху голос адвоката. – Если не найдем этот гребаный список клиентов, моей карьере конец. Если бы я мог еще раз убить эту шлюху, то не задумываясь сделал бы это.
Женщина, стоящая всего в нескольких футах от Келлана, фыркнула:
– А нахрена ты убивал Элерс? Сначала нужно было получить от нее список.
Ничего себе! Гейтс убил хозяйку публичного дома, потому что она планировала обнародовать какие-то сведения. И они уверены, что в данный момент список клиентов этой женщины хранится в доме Аннабэлль? Келлан не понимал, откуда у них такая уверенность, но ни за что не оставит Бэлль одну с ними. Или адвокат уже убил и ее?
– Знаешь ли, когда мои пальцы сжимали ее горло, она побожилась, что принесла список сюда, – прорычал Гейтс. – Так что заткнись и продолжай поиски.
– Если внучка старой суки не нашла список, то, может, его здесь и нет? – возразила женщина. – Нужно разделаться с ней и с ее парнем, после чего валить отсюда к чертовой матери. Полиция сделает официальное заявление, что здесь произошло убийство и суицид, и через несколько дней ты сможешь организовать в доме пожар, который спишут на старую электропроводку или что-нибудь в этом роде. Мы сможем все устроить. И если список здесь, то его уже никогда не найдут.
Послышался раздраженный вздох.
– Моего клиента это не устроит. Судья желает, чтобы список вручили ему лично в руки.
– Тогда мы его просто сочиним и соскочим с крючка. Как адвокат, ты должен подходить к делу более креативно. Единственное я знаю точно: если нас здесь поймают, отправимся на нары вместе. Нет смысла тратить время. Она ведь не знает, где находится список.
– У нее есть еще один шанс, – сказал Гейтс, – последний. В буквальном смысле слова. Мисс Райт, я приставлю пистолет к голове вашего молодого человека, и, возможно, это как-то повлияет на вашу память. Хелена, растолкай этого идиота. Я хочу, чтобы она видела его лицо, когда я пристрелю его. Мы скоро спустимся.
У Келлана кровь застыла в жилах – со стороны лестницы послышался звук шагов Гейтса. Значит, Бэлль сейчас с ним и ищет список клиентов в спальне своей бабушки. По крайней мере, она жива.
Келлан старался держаться в наименее освещенной части холла, и это позволит ему выиграть некоторое время. Каблуки Хелены застучали по паркету, и Келлан, стараясь двигаться как можно тише, последовал за ней. Они не должны догадаться, что уже не одни в доме. Он должен спасти Бэлль и Тейта, ведь они – его семья.
Боже, что могло бы произойти, если бы он не поехал с ними в Новый Орлеан? Или если бы пошел на поводу у своего страха и вернулся бы в Чикаго? Эрик был бы дома. Лежал бы на полу рядом с Тейтом, и некому было бы защитить Бэлль. И все они, скорее всего, были бы мертвы. Он потратил уйму времени на размышления о том, смогут ли у них вчетвером сложиться отношения, но теперь ясно видел, что смогут – все зависит лишь от них самих. Вселенная не дарует всем одинаковую жизнь. А любовь – это не формочка для печенья, под очертания которой нужно подгонять себя. Всю свою жизнь он строил планы, подстраивался под них, контролировал их неукоснительное выполнение – все это ради какой-то великой цели. Но он не понимал, что ее достижение не сделает его счастливым. Бэлль – вот объект его подсознательных стремлений. Ее любовь, его друзья – их общая семья и была целью его существования. Он не смог за ними уследить, но, хочется верить, сможет их спасти.
– Господи, как меня угораздило вляпаться в это дерьмо? – женщина завернула за угол.
Келлан замахнулся, и… издав сухой треск, старый зонтик встретился с головой Хеллен. Наверху не должны услышать. Глаза женщины расширились, рот раскрылся в беззвучном крике, но Келлан успел вовремя подхватить ее и осторожно положил на пол. Она жива. Скорее всего, потом будет сильно болеть голова, но тюремный врач решит эту проблему. Келл придвинул ее бесчувственное тело поближе к стене, чтобы в полумраке его сложнее было заметить.
Из-за двери послышалось тявканье. Келлан резко обернулся и понял, что лает запертый в кухне Сэр.
– Проклятье! – сверху раздался крик Гейтса. Келлан понял, что адвокат уже выходит из себя. По идее в таком состоянии человек теряет бдительность. Но, к сожалению, может и озвереть
– Майк! Заткни эту гребаную собаку!
Так здесь еще и Майк? Значит, это он был исполнителем всей грязной работы, под благовидным предлогом появляясь в доме Бэлль. Теперь все понятно. Неудивительно, что и ему, и Тейту, и Эрику этот говнюк не понравился сразу.
И действительно – вниз по лестнице сбежал Майк и затрусил в сторону кухни.
Сэр зарычал.
Келлан вжался в темный угол за высокими напольными часами как раз в тот момент, когда кухонная дверь начала открываться. Чертова псина заслуживает угощения, за то, что своим безостановочным лаем отвлекает внимание на себя. В приоткрытую дверь скользнула тень крупного человека. Келлан заметил, как что-то металлическое блеснуло в лунном свете. У Майка с собой явно не зонтик. Похоже, этот засранец вооружен гораздо лучше Келлана.
– Заткнись, чертова шавка! – здоровяк прицелился.
О, нет. Этого нельзя допустить. Бэлль убьет его, если он позволит ублюдочному Майку прикончить ее невероятно уродливую и по-настоящему храбрую дворняжку. Нравится кому-то это или нет, но Сэр был частью их семьи, и Келлан не должен допустить, чтобы сегодняшний вечер стал для щенка последним.
Со всей силой, на которую был способен, Келлан ударил Майка зонтиком по голове. Как и в прошлый раз, зонтик затрещал, но оказался неспособным свалить Майка. Громила-электрик с рычанием развернулся и, вытянув руку с пистолетом, прицелился.
Сэр бросился вперед и неожиданно вцепился зубами в лодыжку Майка. Парень вскрикнул, и пистолет из его руки с гулким стуком упал на пол. Келлан, ударив Майка в живот, попытался дотянуться до пистолета, но кулак соперника отбросил его назад. От резкой боли в голове помутилось. Услышав тявканье Сэра, он открыл глаза, но единственное, что увидел – это вновь приближающийся кулак Майка.
– Ублюдок, – прохрипел электрик, нанося очередной удар. – Я убью тебя.
А потом воздух сотряс звук пистолетного выстрела, эхом отразившийся от стен дома. Удара, который должен был вырубить Келлана, так и не последовало. С застывшим лицом Майк рухнул на пол.
– Ты в порядке? – тихо спросил Эрик и протянул руку, чтобы помочь другу подняться.
– Ты идиот! Прекрати стрельбу, или кто-нибудь вызовет полицию. Я же просил заткнуть собаку, а не стрелять в нее.
Черт! Если Майк не ответит, у Бэлль будут проблемы. Понизив голос и старясь подражать придурку-электрику, Эрик сказал:
– Прости. С собакой проблем больше не будет, – и взял на руки Сэра, который с воодушевлением начал облизывать его лицо, но зато больше не лаял.
Послышался протяжный вздох.
– Тащи свою задницу сюда. Надо успеть обыскать еще одно место. Скажи Хелене, чтобы все подготовила.
Дверь наверху закрылась.
Келлан посмотрел на Эрика.
– Дай мне пистолет. Ты свое дело сделал. Теперь я пойду и заберу у них нашу девочку. А ты проследи, чтобы за мной никто не шел.
Эрик кивнул, и Келлан начал подниматься по лестнице.
Он должен спасти свою женщину.
Он должен быть уверен, что его семья в безопасности, как и раньше.
Глава 20
Глаза Бэлль наполнились слезами. Они говорили о том, чтобы убить ее щенка. Милый маленький Сэр. Он всего лишь щенок. Она слышала звук выстрела, и после этого лай прекратился. Бэлль старалась не разрыдаться.
Гейтс крикнул, чтобы Майк заканчивал, и тот застрелил собаку. Следующим он убьет Тейта – и неважно, найдется список или нет. Эти люди решительно настроены отнять у нее все. Даже жизнь. Бэлль чувствовала полную беспомощность. Не утешало даже то, что Тейт умрет без мучений. Одна мысль о том, что им обоим уготована неминуемая смерть, приводила Бэлль в ярость. Ну уж нет. Без боя она не сдастся.
К сожалению, Гейтс по-прежнему держит ее на мушке. Даже когда перекрикивался со своими подельниками, он не выпускал ее из вида.
– Сдвинь матрас. Я хочу посмотреть, что там под кроватью.
– Вы ведь все равно меня убьете, – видно, настало время проявить стойкость.
– Нет, если ты отдашь мне список, я уйду, – Гейтс сказал это таким тоном, который, по его мнению, видимо, должен был успокоить Бэлль. Она заметила, что его рука с нацеленным в нее пистолетом дрожит. Гейтс уже не молод, и, скорее всего, держать в вытянутой руке довольно тяжелый пистолет ему непривычно.
– Я же не дура. Ясно ведь, что в живых вы меня не оставите, – Бэлль прислушалась к доносившимся снизу звукам – негромким, но отчетливым. Было слышно, как скрипели деревянные половицы под ногами сообщников Гейтса, обыскивающих первый этаж. Хотя, скорее всего, искала одна Хелена, а Майк подготавливал убийство Бэлль. Как они планируют избавиться от нее? Повесят и выставят все очередным самоубийством в этом доме? Нельзя бездействовать и просто ждать, когда это случится. Нужно что-то предпринять. Если Тейт умрет, она не переживет. Сколько уже прошло времени? Где Эрик и Келлан?
Гейтс слегка пожал плечами. – Ладно. Конечно, я убью тебя. Если отдашь мне список, то смерть будет быстрой. А если создашь проблемы, то информацию придется выбивать. И тебе это не понравится. Я могу причинить такую боль, какой ты не испытывала никогда в жизни. Или отдам Майку. Кажется, он действительно к тебе неравнодушен. Хотя тебе это может и понравится, раз ты любишь спать с несколькими мужиками одновременно.
Бэлль пропустила все его оскорбления мимо ушей – сейчас не до этого. Ей нужно подумать. Мозг лихорадочно заработал. Попросив Тейта остаться в доме, она сорвала план Гейтса, который рассчитывал застать ее одну. В его планы входил только один труп. Учитывая историю этого дома, все получилось бы довольно легко. Захватывающий сюжет! История повторяется! И тому подобное. В общем, правду без труда получилось бы скрыть, и забыть о ней навсегда.
– Вы планируете повесить меня, – сначала ей было непонятно, зачем Майк расстелил на полу белую простыню, но теперь весь их сценарий представился совершенно ясно. Из простыни они сделают петлю. Девственно-белую, как небесное облако, петлю. Свернут в жгут, обмотают вокруг ее шеи и перебросят через перила. И на этом все закончится.
Аннабэлль почувствовала, как по телу пробежал странный холодок. Но в нем не было ничего зловещего или пугающего. Бэлль ощутила прилив силы. Волна непонятного холода прошла сквозь ее тело, наполняя энергией и заставляя расправить плечи. Девушка вдруг осознала, что не одна. Даже если в доме и водятся привидения, то, определенно, не все они злые. Некоторые просто хотели поквитаться за причиненное им зло – как дочки Питермана, повешенные собственным отцом. Они могли бы восстановить справедливость и не допустить повторения случившегося с ними ужаса.
На лице Гейтса появилась омерзительная ухмылка. – Мисс Райт, всем известно, что в этом доме водятся привидения. История вашей смерти пару-тройку дней будет на первых полосах местных газет, а потом растворится в потоке ежедневных новостей Нового Орлеана. И вы станете очередной девушкой, покончившей с собой в стенах этого дома. Еще одним привидением.
Однако призраки этого дома не разделяли мнения Гейтса. Правда, он об этом не знал. Не мог он знать, что каждую ночь они являлись Бэлль во снах, пытаясь сказать, что они сопротивлялись и она не должна сдаваться. Теперь Аннабэлль это поняла. Они являлись не для того, чтобы напугать ее. То существо из библиотеки – да, оно хотело причинить ей боль. Но девушки из снов… Нет, они приходили предостеречь, убедиться в том, что ее не постигнет их участь.
Бэлль почувствовала полное спокойствие, словно наконец-то это место стало для нее домом в полном смысле этого слова. Ей не придется умирать. Как и Тейту. В ее силах бороться и победить.
Бэлль быстро обвела взглядом комнату – в ней царил полный хаос. Гейтс заставил ее обшарить каждый сантиметр в поисках списка, и теперь она вынуждена пробираться между сваленной в гору бабушкиной одеждой и кучками каких-то сувениров и памятных вещиц, не имеющих со списком ничего общего. Она решила пока слушаться Гейтса, чтобы выиграть немного времени и постараться раздобыть какое-нибудь оружие. Среди всего этого хлама должно найтись что-нибудь тяжелое.
А вдруг Эрик войдет раньше? Войдет, и его сразу убьют, ведь он понятия не имеет, что здесь происходит. Нужно это предотвратить.
Бэлль начала сдвигать матрас, делая вид, что он очень тяжелый. Искусно изображая невероятные усилия, она пыталась донести до адвоката некоторые очевидные вещи. – Ничего не получится. Ради чего бы мне вешаться?
Она только что обручилась. У нее было все, ради чего стоит жить. А еще у нее есть друзья. Гейтс не понимал одной важной вещи: если с ней что-то случится, Кинли не успокоится, пока не докопается до правды, и ради этого ее высокопрофессиональные мужья будут землю рыть. Кинли ни за что не поверит в самоубийство Бэлль. Ни на секунду.
Насмешливо взглянув на нее, Гейтс фыркнул.
– Ты живешь с тремя мужиками. Уже из-за одного этого приличные люди будут с осуждением качать головой. Никто не усомнится в том, что тебя бросили, ведь ни один уважающий себя мужчина не захочет жить с такой шлюхой. Вот ты и покончила с собой. Я планировал убить только тебя, но, если придется, разделаюсь и с твоим парнем. Хотя предпочтительнее оставить его в живых – из него получится идеальный козел отпущения. У меня есть несколько человек, готовых подтвердить, что мужчины из-за тебя постоянно ссорились. Майк расскажет копам, что слышал, как ты плакала, потому что не могла выбрать кого-то одного из них. И твой парень – тот, что внизу – вполне мог убить тебя в припадке ярости. Ты хочешь, чтобы он остался жив, или нет?
Бэлль не верила ни единому его слову. Он убьет их обоих и придумает достоверную, по его мнению, легенду. Гейтс действует в интересах высокопоставленных коррумпированных чиновников, поэтому и ведет себя так самоуверенно. Но у него ничего не получится, потому что он не понимает, на чем строятся отношения между ней и ее мужчинами. Гейтсу не понять, что никто из знающих и ее, и Тейта не поверит его словам.
Аннабэлль снова с притворным усилием толкнула матрас.
– Он слишком тяжелый.
Гейтс вздохнул.
– Толкай сильнее. У нас мало времени.
Да, он явно начал уставать.
Бэлль сделала еще одно усилие и, изображая сильное разочарование, со стоном выпрямилась, прижав к пояснице руку.
– Я не могу. Он слишком тяжелый. Вы должны мне помочь, – нужно чтобы Гейтс оказался максимально близко. Она должна добраться до его пистолета. Это единственный способ защитить себя и Тейта.
Адвокат пристально всматривался в Бэлль, словно пытался решить, верить ей или нет. Будучи юристом, как и ее мужчины, он отлично умел оценивать собеседника. Аннабэлль решила разыграть беспомощность. Однажды Келлан сказал ей, что лучший свидетель – это беззащитный свидетель. Присяжные симпатизируют обиженным и оскорбленным. Такой человек, выступая перед судом, вызывает сопереживание.
Глаза Бэлль наполнились слезами, плечи поникли – вид беспомощной, отчаявшейся женщины.
– Отойди, – закатив глаза, Гейтс указал дулом пистолета в угол комнаты. – Клянусь, если ты что-то задумала … Надо было давным-давно спалить это чертово место.
Бэлль отступила в дальний угол возле открытой двери в ванную. Саму ванную по приказу Гейтса она уже обыскивала – там есть небольшое окошко почти под потолком, но … Даже если получится дотянуться и открыть его, то после прыжка с третьего этажа она вряд ли выживет. Тем не менее, в ванной можно найти что-то, способное заменить оружие. И для этого нужно сделать всего несколько шагов.
Бэлль снова почувствовала на коже легкий холодок. Казалось, к ней прижимается нечто, словно пытаясь что-то сказать. Краем глаза она заметила возле стены – всего в паре шагов – одну из бабушкиных тростей. У бабушки их было много, и они стояли в каждой комнате. Получится ли дотянуться?
– Даже не пытайся, сучка. Стой где стоишь, – не выпуская пистолет из руки, Гейтс направился к кровати. – Майк, тащи свою задницу сюда. Мне нужна помощь.
Послышался скрип ступеней – это Майк поднимается наверх. Остается не более пары минут, прежде чем ей на шею накинут петлю и перебросят через перила. И либо до этого, либо после Гейтс убьет Тейта.
Сердце в груди бешено забилось, кровь закипела от адреналина, и Бэлль сделала шаг в сторону трости. Вот она. Совсем рядом. Еще шажок, и трость у нее в руках.
Внезапно Гейтс поднял голову.
– Я же сказал не двигаться!
Бэлль замерла, с ходу придумав объяснение.
– Извините. Просто я не могу стоять неподвижно, когда нервничаю.
Гейтс прищурился.
– Похоже, пора закругляться. Хелена была права. Все это бесполезно. Возможно, Элерс просто обманула меня, а на самом деле не отдавала чертов список твоей бабке. Безмозглая тварь, – он шагнул в сторону Бэлль и снова направил на нее дуло пистолета. – Наверное, нет смысла в таких сложностях. Убью тебя и того парня на первом этаже. Обставим все так, будто кто-то из остальных твоих любовников убил вас из ревности. Твой извращенный образ жизни сыграет нам на руку.
Звук шагов слышался все ближе. Времени больше нет. Нужно постараться уйти из-под прицела. Бэлль рванулась к двери в ванную, и в то же мгновение раздался оглушительный выстрел.
***
Келлан поднимался по лестнице осторожно. Нужно действовать разумно, а не просто нестись сломя голову, стреляя перед собой. Спешка тут не нужна, потому что совершенно непонятно, в какой точке комнаты находится Бэлль. Вдалеке послышался вой сирены. Времени больше нет. Как только Гейтс поймет, что полиция близко, он обрубит все концы и быстро смоется. А это значит, что, скорее всего, уходя, он застрелит Аннабэлль.
С площадки второго этажа Келлан взглянул на друга, стоявшего у основания лестницы с зонтиком в руке. Эрик молча кивнул ему, как бы говоря, что в доме больше никого.
Из противников у них остался только Гейтс, но ублюдок вооружен и без колебаний пустит в ход пистолет. Келлан был уверен, что Тейт до сих пор жив по одной-единственной причине – Гейтс выбрал парня на роль козла отпущения. Скорее всего, адвокатишка планирует выдать все произошедшее за убийство с последующим самоубийством. А для этого Аннабэлль и Тейт должны умереть в определенном порядке. Гейтс юрист, и он прекрасно знает, что будет интересовать криминалистов.
Поднимаясь по лестнице, Келлан пытался представить, как бы спланировал все это, окажись на месте Гейтса. Он бы не убивал Бэлль, пока не найдет то, что искал. Затем вложил бы ей в руку пистолет и выстрелил в Тейта, чтобы на пистолете остались отпечатки ее пальцев, а на руках Бэлль – следы пороха. Потом заставил бы ее написать предсмертную записку, после чего повесил бы в соответствии с «легендой» дома. А можно и наоборот: как будто Тейт убил Аннабэлль в приступе ревности. Любой из этих сценариев вполне логичен, но у них ничего не выйдет.
Келлан уже шагнул на лестничный пролет, ведущий на третий этаж, когда Гейтс снова заговорил.
– Наверное, нет смысла в таких сложностях. Убью тебя и того парня на первом этаже. Обставим все так, будто кто-то из остальных твоих любовников убил вас из ревности. Твой извращенный образ жизни сыграет нам на руку.
Келлану не понравилось, каким тоном говорил Гейтс, и он ускорил шаг, а оставшиеся ступеньки преодолел практически бегом. И вдруг…
Воздух сотряс звук выстрела. Очень громкого выстрела. От этого звука у Келлана кровь застыла в жилах. Последние метры он пролетел со скоростью пули, потому что на эффект неожиданности было уже наплевать. Главное добежать до Бэлль, найти ее, спасти ее.
За спиной Келлана послышались чьи-то шаги. Видимо, Эрик не выдержал. Естественно, он не стал бы тупо стоять и ждать неизвестно чего, пока кто-то стреляет в Бэлль. По крайней мере, Келлан будет не один. Если Гейтс успеет выстрелить в него, то Эрик сможет разобраться с ублюдком и спасти их женщину. Было чертовски приятно осознавать, что ты не один. Что бы с ним ни случилось, об их семье есть кому позаботиться.
Келлан вихрем ворвался в комнату и пронесся мимо Гейтса, из-за чего тот не успел разглядеть его лица.
– Майк?
Слава богу, Келлан с электриком были примерно одного роста и имели похожий цвет волос. Другого шанса не будет. Резко развернувшись, Келлан вытянул руку и выстрелил. Что ж, он не коп и не снайпер. Оружия в руках он раньше не держал, поэтому попал ублюдку не в грудь, а в левую руку. Даже не в правую, в которой Гейтс держал пистолет.
Адвокат ахнул, но все же вытянул вперед руку и выстрелил. Келлан почувствовал, как будто что-то толкнуло его. Вернее, кто-то. Как раз в тот момент, когда пуля должна была оказаться в его груди, кто-то, кого он не видел, толкнул его, завалив набок. От удара об пол колено Келлана пронзила острая боль.
