Текст книги "Их невинная секретарша (ЛП)"
Автор книги: Шайла Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
У Эрика защемило сердце, но он должен быть с Келланом предельно честным.
– Ни один из нас не захочет этого, дружище. Бэлль не требует от тебя ничего сверхъестественного. Она хочет любви и честности. В ответ она подарит свою любовь, но ей нужен весь ты. Весь без остатка – на меньшее она не согласна. И знаешь, в чем секрет? Взамен она отдаст всю себя. Навсегда. Бэлль никогда не оставит нас. Никогда не обманет. Никогда не совершит подлость за нашей спиной. Она ни за что не продастся за деньги, славу – неважно, что ей могут дать другие. Бэлль будет любить за двоих. И любить она будет независимо от того, хватит ли у тебя смелости попробовать эти отношения или нет. Ты можешь уйти, но от этого она не станет любить тебя меньше.
– Такие отношения могут всех нас сделать изгоями, – возразил Келлан.
Эрик решил, что пора кончать с этим спором.
– Мне насрать на то, что подумают другие. У нас получится отличная семья. Несогласные и осуждающие найдутся всегда, но я не собираюсь жить по их стандартам. Я хочу прожить свою жизнь по максимуму, чтобы в старости ни о чем не сожалеть. Ты уверен, что, уйдя сейчас, не пожалеешь об этом потом?
– А если у меня не получится? Что если я действительно создан для однобоких отношений? Для таких, какие были у моих родителей? – от волнения между бровей Келлана залегла складка, а в голосе явно слышался страх.
– Сколько близких друзей у твоего отца? – Эрик должен был показать Келлану, что тот не похож на отца. Это был единственный способ решить проблему. В Келлане от отца было не больше, чем в любом из них от их родителей.
Не отрывая глаз от бокала с пивом, Келлан проговорил:
– Нисколько. Отец больше верил в выгодное сотрудничество. Он был верен человеку ровно до тех пор, пока нуждался в его услугах. А потом он просто уходил и никогда не оглядывался на тех, кого оставил за спиной.
Так же поступил и Келлан после окончания юридического колледжа: нашел женщину, которую счел для себя идеальной парой, а Тейт и Эрик остались на обочине его жизни. Он даже на свадьбу их не пригласил. Во время учебы в колледже они были лучшими друзьями – ровно до тех пор, пока у Келлана не началась новая жизнь. С того момента и по сей день Келлан был бы совершенно один, если бы Тейт не прочел в интернете об их с Лайлой разводе и Эрик не связался бы с ним. Тейт звонить не стал, потому что считал: если он нужен Келлану, то Келлан сказажет об этом. Эрик разбирался в таких делах чуть лучше, поэтому именно он сделал шаг навстречу, после чего они с Тейтом объединились, чтобы поддержать Келлана в трудную минуту. Дружба – это невидимый, хрупкий баланс. И сегодняшний день в очередной раз это доказал.
– Неужели ты это сделаешь? Уйдешь безвозвратно, ни разу не оглянувшись? – Эрик знал ответ, но Келлан должен прийти к этому сам. Так что же он решит?
После долгой паузы Келлан повернулся.
– Возможно, жизнь, которая нужна Бэлль, не для меня. Но я не могу просто взять и исчезнуть. Если вам что-то понадобится – просто позовите меня. Я брошу все дела. Где бы я ни находился – я приеду к вам. Я никогда вас не подведу. С этим покончено.
Потому что они семья.
– Пойдем домой. Если мы вместе проявим настойчивость в достижении цели, то все получится. Просто для этого нужно немного времени.
Наконец Келлан кивнул.
– Хорошо.
***
Бэлль открыла дверь, горя желанием поскорее закончить назначенную на вечер встречу с медиумом. Ремонт продолжался, один рабочий уходил, приходил другой, но ясности по-прежнему ни в чем не наблюдалось. Ни один из них не попал в объектив камеры, так что доказательств все еще не было никаких. Это неведение очень расстраивало Бэлль, учитывая, что единственным ее желанием было купаться в теплых лучах маячащей на горизонте новой жизни. Конечно, будущее будет не таким ярким, если рядом с ней не будет всех троих ее любимых мужчин. Некоторое время назад Эрик ушел – возможно, ему удастся найти Келлана и вернуть его домой. Тогда они могли бы все обсудить. Или она будет изводить этого мужчину сексом до тех пор, пока у него ноги не отнимутся, раз единственный способ лишить его возможности уйти – это измотать до потери сил.
– Аннабэлль Райт? – женщина оказалась моложе, чем представлялось во время телефонного разговора. Бэлль почему-то думала, что по возрасту медиум будет ровесницей ее матери. Но на пороге стояла девушка на пару лет старше ее самой, одетая в деловой костюм, с аккуратно собранными светлыми волосами и с чемоданчиком в руке – в общем, совершенно не отвечающая представлениям о том, как должен выглядеть медиум.
– Да, входите, пожалуйста, – чем быстрее она начнет это дело, тем быстрее сможет подготовиться к встрече Келлана. Соблазнение в данной ситуации – это лучший способ. Она была честна с ним в своих желаниях. Он тоже понимал что к чему. Посмотрим, поможет ли ему безостановочный и по-настоящему лишенный всех ограничений секс понять, что она может быть его женщиной. Теперь, когда Аннабэлль точно знала, чего хочет, ей не терпелось начать вить семейное гнездышко вместе со своими мужчинами.
Женщина-медиум шагнула в дом и демонстративно поморщила нос.
– Я Хелена Роудс. Значит, у вас проблемы в доме. Честно говоря, я не удивлена. У этого дома дурная слава. По слухам, здесь произошло несколько самоубийств. А бывшие владельцы жаловались на загадочные, необъяснимые происшествия и постоянное чувство тревоги.
Бэлль была совершенно уверена, что за частью ее проблем стоят живые люди, но не могла отрицать того, что, находясь в доме, ощущала нечто необъяснимое. Да и тень, которую она видела накануне, никак не могла быть человеком. В доме определенно есть нечто. И. возможно, не в единственном экземпляре. Хочется верить, что установленная Тейтом камера и Хелена помогут решить вопрос с призраками.
– Да, было несколько инцидентов. В доме есть места, где ощущается холод. По ночам, если сплю в главной спальне, слышу шепот. Но стоит мне сесть в кровати, как голоса умолкают. Тейт рассказывал, что произошло вчера?
Эффектно изогнув бровь, Хелена оглядела холл.
– Мне было сказано, что вас посетило некое существо. Меня это не удивляет – я отсюда чувствую его присутствие. Здесь слишком много темной энергии. Вам известна история этого дома?
Бэлль кивнула и шагнула в холл вслед за медиумом.
– Мне удалось кое-что выяснить. Предположительно две молодые женщины – родные сестры – покончили здесь жизнь самоубийством.
– Предположительно? – медиум обернулась и прищурила глаза. – Думаешь, вам удалось узнать что-то новое?
– Я считаю, что они были убиты собственным отцом, – Бэлль постоянно видела это во сне и даже прочитала предположения некоторых журналистов по этому поводу. Бабушка в своем дневнике тоже писала, что в доме водятся привидения. Она никогда не пыталась избавиться от них – наоборот, пыталась установить контакт с представителями потустороннего мира. Бабушка считала, что все женщины в их роду наделены экстрасенсорными способностями и в благодарность за этот дар должны помогать душам умерших. А еще бабушка упоминала о том, что призраки этого дома ужасно упрямы. На самом деле Бэлль искренне надеялась на то, что медиум знает что делает.
В комнату вбежал Сэр и негромко тявкнул у ног хозяйки. Хелена опустила глаза и презрительно взглянула на щенка.
– Меня не предупредили, что в доме животные.
Бэлль нахмурилась, поняв, что Хелена не любит собак.
– На самом деле с момента нашего переезда сюда он мне очень помог. Я практически уверена, что он чувствует, когда поблизости что-то потустороннее. Мне кажется, в доме два призрака. Один по-настоящему опасный – он любит появляться в библиотеке. Сэр туда не заходит, но иногда просто останавливается перед дверью и рычит. И есть еще один – Сэру он нравится, и пес гоняется за ним большую часть дня. Сначала я переживала, но щенок выглядит таким довольным. На втором этаже есть место, которое Сэр не любит – оно прямо перед главной спальней. Время от времени он там лает. Предполагаю, что именно там были убиты девушки. Их ведь нашли повешенными на лестничных перилах.
– Ну, это всего лишь собака. Думаю, все же мне решать, сколько здесь потусторонних существ и на что они похожи. У меня достаточный опыт, – с недовольным вздохом медиум поставила сумку на пол, достала мобильный телефон и провела рукой по экрану, открывая то ли сообщение, то ли электронное письмо. – Мой помощник привезет необходимое оборудование. Перед тем, как приступить к делу, я бы хотела осмотреть дом. Посторонних нет? Мне сказали, что с вами живут трое мужчин.
У Бэлль возникла мысль: а не лучше ли ей самой разобраться с этой проблемой? А то дама слишком уж скептически настроена.
– Сейчас здесь только я, Тейт и Сэр. Остальных до вечера не будет.
Именно в этот момент из кухни вышел Тейт и, улыбнувшись, обнял Бэлль за плечи.
– Приветствую. Так это вы избавите нас от привидений? Потому что мы могли бы использовать их для личной выгоды. Только что я почувствовал сильное дуновение холодного ветра. Это очень странно, ведь сейчас не по сезону жарко, а тут впору свитер доставать. Кроме того, я почти не сомневаюсь в том, что один из живущих здесь призраков систематически шлепает меня по заднице. От этого мне немного не по себе, но понять его можно, ведь ягодицы у меня действительно что надо – я много над ними работаю.
Медиум смотрела на них с нескрываемым раздражением.
– Вы должны были предупредить меня, что в доме посторонние. Я же объясняла, что дом должен быть пустым. Все получится, только если соблюдать правила.
Тейта, кажется, совершенно не беспокоило открытая неприязнь со стороны медиума. Он просто улыбнулся ей.
– Дом настолько пуст, насколько это возможно. Поверьте, по нашим меркам здесь сейчас гробовая тишина. Обычно тут полный дурдом. Удивляюсь, как призраки до сих пор сами не разбежались? Я все наши гаджеты перевел в беззвучный режим, чтобы не мешать вам лишними звуками.
Хелена писала очередное сообщение, и казалось, что даже пальцы ее перемещались по экрану сердито.
Волосы на затылке Бэлль зашевелились – с этой дамой-медиумом что-то не так. Она казалась очень напряженной. Глаза ее как-то странно бегали. Аннабэлль насторожилась. Хелена то и дело переводила взгляд с телефона на дверь, словно не могла дождаться прихода помощника. Может, это аура дома так давила на нее?
– Пока мы ждем, может, выпьете что-нибудь? Что вам предложить? – Бэлль старалась найти оправдание поведению женщины. Временами она сама здесь чувствовала себя подавленно, хотя и не была экстрасенсом.
Хелена поджала губы.
– Нет. Но, может, Тейт и собака погуляют на улице? На самом деле, будет гораздо лучше, если мы с вами останемся одни. Я чувствую, что этот призрак не в восторге от присутствия здесь мужчин. Да. Будь добр, выведи собаку на задний двор и дай нам примерно час.
Объятия Тейта стали крепче, и он взглянул на Бэлль.
– Она серьезно? Я к тому, что в «Охотниках за привидениями» тоже просили очистить помещение, но это ради того, чтобы никто не попал в луч ловушки. Но у нас нет подобных причин для беспокойства, так что лучше я останусь с тобой.
Временами привычка Тейта ссылаться на наследие массового кинематографа была невыносима, но сегодня пример пришелся как нельзя к месту.
– Я бы тоже хотела, чтобы ты остался. Иногда этот дом меня пугает, – солгала Аннабэлль. Внутренний голос подсказывал ей не отпускать Тейта. Кроме того, Хелена, похоже, все не так поняла. Живущий в доме призрак не испытывал неприязни к мужчинам. Инстинктивно Бэлль понимала, что у злого духа проблемное отношение к женщинам.
– Значит, я никуда не пойду. И призраку придется смириться с этим, – сказал Тейт, повернувшись к Хелене, пожал плечами. – И вам тоже. Если вы откажетесь из-за этого работать с нашим домом, я пойму. Мы найдем кого-нибудь другого.
Хелена подняла руку, останавливая его.
– Нет. Я справлюсь.
В дверь резко постучали, и Тейт потянулся к ручке, чтобы открыть.
– Это мой помощник, – торопливо пояснила медиум. – Впустите его и скажите, чтобы он готовился к работе. Сначала в спальне.
– Но ведь самое проблемное место – это библиотека, – начала было Бэлль, но вздрогнула, почувствовав чье-то холодное прикосновение. Что-то тут не то. Все не так. Неправильно. Сердце ее бешено забилось. Дверь! Интуиция подсказала ей крикнуть: – Тейт! Не открывай!
Но он уже повернул ручку. Бэлль с ужасом наблюдала за появившейся в дверном проеме мужской фигурой.
– О, черт! Только не ты снова. Чего тебе нужно? – проворчал Тейт.
Сделав шаг через порог, адвокат Мэри Райт направил пистолет в грудь Тейта.
– Мне нужно закончить это гребаное дело.
Раздался негромкий свистящий звук. Глаза Тейта расширились, он повернулся и, указывая на заднюю часть дома, проговорил:
– Бэлль, беги, – из груди его торчало нечто похожее на шприц. Тейт успел сделать лишь шаг в ее сторону, после чего его глаза закатились, и он плашмя рухнул на пол. Что, черт возьми, происходит?
Бэлль вскрикнула, увидев, как адвокат направил пистолет в ее сторону.
Глава 19
Чья-то рука зажала ей рот, заглушая крик, а между лопаток уперлось дуло пистолета. – Заткнись, или парню твоему не поздоровится, – прошипела ей в ухо самозванка. – Или я буду вынуждена прострелить тебе позвоночник. Мне не очень хочется это делать, так что тебе лучше сохранять спокойствие.
Кажется, планета перестала вращаться, когда Бэлль, обернувшись, увидела неподвижное тело Тейта. Он мертв? Разве это возможно? Не прошло и часа с тех пор, как он держал ее в своих объятиях. Он обещал, что они всегда будут вместе. Клялся, что никогда не покинет ее. Неужели все закончилось? Неужели ей суждено повторить судьбу матери: отгородиться от жизни и до конца своих дней оплакивать умерших? Глаза застилала пелена слез. Бэлль не отрываясь смотрела на Тейта и молилась, чтобы он был жив.
Гейтс, перешагнув через распростертое на полу тело, появился в поле зрения Бэлль. Адвокат был одет во все черное и выглядел на удивление неопрятно – от былого безупречного вида не осталось и следа. Он всегда производил неприятное впечатление, а сейчас с этим нездоровым взглядом из-под сдвинутых бровей вызывал прямо-таки отвращение. Но почему он оказался здесь? И с пистолетом?
– Убери это с дороги, – с издевательской ухмылкой Гейтс указал взглядом на лежащего Тейта. – Черт, нам нужно все правильно обставить. Парень создал для нас непредвиденные трудности, – он холодно взглянул на стоявшую за спиной Бэлль женщину. – Ты говорила, что она будет одна.
Сэр подбежал к лежащему Тейту и, обнюхав, заскулил в попытке разбудить своего хозяина. Подвывая, щенок посмотрел на Бэлль, словно она была в состоянии решить эту проблему. Бэлль всем сердцем желала этого, потому что Тейт все еще лежал неподвижно. От ужаса кровь в жилах застывала. Бэлль нужно быть рядом с ним, но та, что выдавала себя за медиума, крепко держала ее. Мысли Бэлль лихорадочно метались. Что, черт возьми, здесь происходит?
Хелена фыркнула:
– Она и должна была быть одна. Мужчине, который мне звонил, чтобы назначить встречу, я четко сказала, что из дома должны уйти все. Это стандартное условие моей работы. Одного человека обмануть легче, чем нескольких. Практически всегда находится недоверчивый скептик, который все испортит, если разрешить ему присутствовать.
Выходит, Хелена вовсе не медиум? Почему тогда Майк ее рекомендовал? И почему она здесь вместе с Гейтсом? Неужели за всеми попытками запугать ее стоял бабушкин адвокат?
– Вы? – в ужасе спросила Бэлль.
– Я, – спокойно ответил он.
– П-п-почему?
Гейтс остановился посередине коридора и снял с предохранителя пистолет.
– У твоей бабушки была нужная мне информация. Я несколько лет прослушивал этот дом в надежде выяснить, где она ее прячет, и в конце концов понял: сведения ушли вместе с проданным бизнесом. Однако Карен все же вернула то, что мне нужно, твоей бабушке. Она считала эту стерву вроде как своей наставницей и чуть ли ни каждую неделю приходила сюда. Но говорили они в основном о семье, о погоде и вспоминали былые времена. Думаю, они знали, что их подслушивают.
Бэлль прикусила губу, чтобы сдержать вздох. Адвокат шпионил за своей же клиенткой?
– Ты собираешься заняться делом? – недовольным тоном обратился Гейтс к Хелене. – Если нет, то можешь готовиться к тюрьме. Мой клиент отправит тебя туда, ты это знаешь. Он очень влиятельный судья, у него повсюду связи. Если ты меня кинешь, то надолго распрощаешься с солнышком, чертова мошенница.
Бэлль понятия не имела, о чем они говорили, но звучало это зловеще. Их двое, она одна. К тому же они вооружены. Шансы ее невысоки.
– Я же говорила, что все сделаю, – резко ответила Хелена, и Бэлль догадалась, что речь не об изгнании злых духов из дома. – В мои планы не входит переодеваться в тюремную робу, тем более что оранжевый мне не идет. Где твой подельник? Я говорила тебе, как лучше все обставить. О призраках и самоубийствах в этом доме я узнала все, что только можно, поэтому мы сумеем обыграть все так, чтобы дурная слава дома лишний раз подтвердилась.
То есть кому-то предстоит оказаться повешенным, повторив судьбу сестер Питерман? У Бэлль внутри все похолодело.
Гейтс кивнул.
– Все, что нам нужно, уже в пути. Я велел ему припарковаться подальше от дома, чтобы никто не вспомнил о появлении здесь его грузовика. Все будет сделано как надо. Но сначала мне нужно получить тот гребаный список. Ты же знаешь, что произойдет, если все станет известно. Это погубит и моего клиента, и многих его очень влиятельных друзей.
– Еще бы, – пробормотала медиум. – Скажи мне одну вещь, Гейтс. Твое имя тоже в этом списке?
О каком списке они все время говорят? Это та самая важная информация, ради которой Гейтс шпионил за бабушкой?
Внезапно Сэр зарычал, и Бэлль почувствовала пробежавший по телу холодок. Женщина за ее спиной вздрогнула.
– Черт, ненавижу этот дом. Если бы не знала точно, то реально поверила бы, что здесь водятся привидения.
– Ты тоже повелась на это представление? – проворчал Гейтс. – Господи, я думал, ты достаточно опытная в этом деле, чтобы не верить в привидения. Их здесь не больше, чем у меня в заднице.
Значит, в прошлый раз он притворялся, когда якобы из страха не мог переступить порог дома. Бэлль почувствовала себя наивной дурой, купившейся на его уловку.
Хелена скептически посмотрела на Гейтса.
– От одного присутствия здесь меня мутит. Нужно побыстрее со всем этим покончить. Что ты планируешь сделать с парнем? Он мертв?
Дверь снова открылась, и вопрос о том, кто писал угрожающие послания, у Бэлль отпал сам собой. Держа в руке тяжелую сумку, в дом вошел электрик Майк. Теперь понятно, почему он рекомендовал ей Хелену! Они все повязаны.
При виде лежащего на полу Тейта Майк побледнел и сжал кулаки.
– Ты ведь говорил, что никто не пострадает.
– Ай-яй-яй! Вот я обманщик! – Гейтс закатил глаза. – Да жив он. Просто я вколол ему транквилизатор. Шприц был заготовлен на тот случай, если мисс Райт окажет сопротивление, но теперь нужно придумать, как включить этого парня в наш сценарий. Кажется, у меня есть идея, как это сделать. Дай мне пистолет.
Майк поставил сумку на пол, и Гейтс поменял свой пистолет, из которого выстрелил шприцем с транквилизатором, на полноценное полуавтоматическое оружие.
Бэлль посмотрела на Тейта, и сердце ее радостно забилось при виде его слега вздымающейся и опускающейся груди. Он был жив – по крайней мере, на данный момент. В душе ее вспыхнула надежда. Еще есть шанс спасти его. Но сначала нужно как-то выбраться из этой передряги.
Гейтс прервал ход ее мыслей:
– Да, мисс Райт, ваш возлюбленный все еще жив, но уверен, что следующий выстрел изменит положение вещей. Это оружие заряжено боевыми патронами. Один выстрел в грудь – и он больше не поднимется. Вы же не хотите этого, правда?
Бэлль покачала головой. Смерть Тейта она попросту не переживет.
– Отлично, – адвокат гадостно улыбнулся. – Значит, будем сотрудничать. Если скажете, где находится список, я обещаю, что мы быстро закончим свои дела и оставим вас в покое.
Единственно верным и быстрым решением проблемы было бы убить ее. Он ни за что не оставит Бэлль в живых после того, что она здесь услышала. Гейтс спланировал нападение, пытался убить, а теперь собирается ограбить ее дом. Он признался, что установил в доме подслушивающие устройства и несколько лет шпионил за ее бабушкой в пользу своего клиента – влиятельного и явно коррумпированного судьи. У Бэлль ни малейшего шанса остаться в живых, но, прежде чем прикончить, Гейтс должен получить от нее помощь.
Ей просто нужно выиграть немного времени, чтобы придумать план и дождаться возвращения Эрика. – Естественно, я помогу вам. Только, пожалуйста, не причиняйте ему боли, – Бэлль понятия не имела, что за наркотик вкололи Тейту и каковы могут быть последствия. А еще один укол может привести к передозировке и смерти. Неподвижно лежащий Тейт выглядел совершенно беззащитным. Бэлль понимала, что сейчас только от нее зависит, будет ли он жить или умрет.
– Заткнись и пошевеливайся, – Хелена ослабила хватку. – Я хочу побыстрее со всем этим закончить. Двое из трех мужчин ушли, но я не знаю, надолго ли. Мы должны покинуть дом до их возвращения. И вообще, не многовато ли мужиков для одного дома?
Гейтс с издевательской ухмылкой посмотрел на Бэлль.
– Потому что она шлюха, как и ее дорогая бабуля. Ты ведь знаешь, что твоя бабка содержала бордель, не так ли? Но, решив уйти на покой, продала его своей же подопечной.
– Карен Элерс?
Печально известная убитая хозяйка публичного дома. Паззлы начали сходиться, и Бэлль поняла, что именно ищет Гейтс. Однако в ее интересах сейчас лучше прикинуться дурочкой.
– Да, Карен Элерс, – Гейтс кивнул Майку. – Готовься, пока я поговорю с нашим другом. Ты знаешь, что делать.
В тусклом свете лицо Майка приобрело зеленоватый оттенок. Дрожащими руками он поднял сумку и направился к Бэлль.
– Знаешь, я лучше пойду домой.
Гейтс отступать не собирался.
– Если не сделаешь то, что я скажу, то сядешь в тюрьму. Ты забыл, что твой надзиратель по условно-досрочному освобождению у меня прикормлен? Одно мое слово, и ты снова в тюремной камере. А мне известно, как несладко тебе там приходилось. Долгое время тебя попросту пускали по кругу, не так ли? Наверное, тебе это нравилось. Хочешь повторить? Хочешь снова стать чьей-то сучкой?
Майк подошел к Бэлль, в лице его появилась резкость – видимо, он принял решение.
– Прости, Аннабэлль. Мне не хочется этого делать, но я на условно-досрочном. Гейтс работает на людей, которые легко отправят меня обратно в тюрьму. Я не могу туда вернуться. Дай ему то, что он просит. Пожалуйста, – Майк прошел мимо нее и, тяжело ступая по ступеням, начал подниматься по лестнице на второй этаж.
Гейтс подошел вплотную к Бэлль.
– Послушай, сука. Мне нужен список.
Бэлль мысленно перенеслась в самую первую свою ночь в этом доме. Тогда она нашла странный список, написанный двумя разными почерками. Он был спрятан в тайнике под столешницей вместе с дневником бабушки. Дневник Бэлль забрала, а список положила обратно, потому что в тот момент он показался ей бессмысленной абракадаброй. Скорее всего, это какая-то зашифрованная информация, составленная ее бабушкой и Карен Элерс. Список клиентов? Уверенности нет, но с большой вероятностью это правда, раз Гейтс с таким рвением старается его заполучить. Бабушке и Карен Элерс нужно было каким-то образом хранить данные. Возможно, они имели дело не только со сферой интимных услуг, но и с информацией. Как говорили в новостях, Карен Элерс собиралась опубликовать мемуары. Хотела обеспечить свою старость? Неужели кто-то узнал о ее планах и заставил замолчать навсегда?
– Какой список? – нельзя дать ему повод подозревать, что она знает, где список. Прикинься дурочкой. Тяни время.
Гейтс ударил ее по лицу. Звук пощечины эхом разнесся по комнате, и Бэлль, почувствовав обжигающую боль, с трудом сдержала стон. Эта боль не была приятной – между жестокостью и тем, что дарили ей ее мужчины, огромная разница. Они были внимательны и осторожны, чтобы не переступить ее болевого порога. Гейтс просто хотел помучить ее.
– Отдай то, что мне нужно, или будет еще хуже, – Он снова ударил ее, и Аннабэлль, не сумев сдержаться, испуганно ахнула. – Твоя бабка составила список клиентов, а потом продала его Карен Элерс вместе с борделем. У меня есть все основания полагать, что список находится в этом доме. И я немедленно хочу его получить.
Бэлль прижала ладонь к горящей щеке.
– Почему список должен быть здесь?
– Потому что Элерс перед смертью сказала, что отдала его Мари. Твоя бабка была ее наставницей в их древнейшей профессии. Беспокоясь о своей безопасности, Карен спрятала список здесь. Такой своеобразный страховой полис. Ты наверняка слышала, что Карен собиралась написать мемуары и, видимо, считала этот список гарантией для себя. Она считала, что обезопасит себя от чьих-либо преследований – такой, своего рода, обоюдный шантаж. Она пообещала не называть реальных имен, но личности ее клиентов узнает каждый.
Аннабэлль отступила на шаг.
– Мне ничего об этом не известно. Бабушку я видела всего один раз, и то в детстве. Мы не поддерживали связь. Я была крайне удивлена тому, что она вписала меня в завещание.
Гейтс нахмурился.
– Но ты ведь теперь здесь живешь. Должна была на что-то наткнуться. Я нашел черновую рукопись этой сучки Элерс. В одной из глав она описывает клиентов борделя и их сексуальные предпочтения, основываясь на этом списке. Рукопись я уничтожил. Все электронные копии, которые смог найти, тоже. То же самое мне нужно сделать с этим гребаным списком. В нем вся элита Нового Орлеана, и подобное разоблачение погубит всех. Бэлль не была в этом так уверена. Новый Орлеан никогда не славился чопорностью и чистотой нравов, но Гейтс явно не хотел рисковать. И в этот момент она вспомнила о камере. Если у нее получится активизировать датчик движения, то, по крайней мере, нападение на нее попадет на видео личности, нападавших смогут установить. Убийство не сойдет им с рук. К тому же, заманив наверх, она уведет их от Тейта. Совершенно непонятно, через какое время действие наркотика прекратится, но Бэлль не хотелось, чтобы вооруженный человек находился в опасной близости к его бесчувственному телу.
– Ничего похожего на список мне не попадалось, – стоит ей ослабить бдительность, и они с Тейтом будут мертвы. Даже представить невозможно, что будет с Эриком и Келланом, когда они, вернувшись домой, обнаружат мертвые тела – ее и Тейта. Вряд ли они смогут такое пережить. Поэтому для Бэлль каждая секунда дорога.
– Ну, тем хуже для тебя, – рявкнул Гейтс, снова замахиваясь.
Бэлль подняла ладони, защищаясь.
– Но я не осматривала бабушкину спальню.
Гейтс прищурился.
– Ты же там спала.
Она покачала головой.
– Нет. Только первые две ночи. Я перебралась в спальню поменьше, потому что в главной не могла уснуть. Мне слышались голоса.
Гейтс отвратительно хихикнул.
– Да, это я попросил Майка установить звуковое устройство на потолке над кроватью. Оно включалось, когда в комнате было темно и тихо. Когда ты спала, транслировался шепот, но стоило тебе пошевелиться, устройство отключалось. Предполагалось, что это побудит тебя к отъезду отсюда.
Умно. Но она постарается использовать это в своих интересах.
– Я действительно испугалась. Поэтому заходить в спальню бабушки желание у меня пропало, но я знаю, что там много ее личных вещей.
Она нашла фотографии и коробку с разными памятными мелочами. В комнате был довольно большой шкаф, но Бэлль еще даже не начинала в нем разбираться. Под кроватью тоже были ящики для хранения. Если повезет, ей удастся продержать их наверху довольно долго.
Гейтс кивнул Хелене.
– Ты осмотришь кабинет и библиотеку. Я пойду с ней наверх. Не устраивай беспорядка. По сценарию у нас не кража со взломом. Мне совершенно не нужно, чтобы копы прочесывали здесь каждый сантиметр.
Хелена отпустила Бэлль, явно уверенная в том, что направленного в грудь пистолета вполне достаточно.
– Я думала, твои стажеры на прошлой неделе там все обыскали.
Так вот почему Гейтс так настаивал на полной инвентаризации всего дома – чтобы иметь возможность обшарить все шкафы и ящики. Однако бабушкин тайник они не заметили.
– Я же не мог сказать им открытым текстом, что именно нужно искать. Задача была найти что-то похожее на личные заметки, потому что Мэри Райт якобы могла написать дополнительные пожелания по разделу всего имущества. Естественно, эти идиоты ничего не нашли. Начинай искать тайник, – скомандовал Гейтс Хелене. – Райт долгое время была проституткой. Потом сама содержала бордель. Она знала толк в хранении секретов.
– А что с этим? – сдвинув брови, Хелена взглянула на Тейта.
Гейтс отмахнулся.
– Не волнуйся, он будет в отключке еще часа три, – и потащил Аннабэлль по лестнице на второй этаж. Ей оставалось только молиться, чтобы у Тейта сохранился шанс прийти в себя.
***
Келлан брел по тротуару, размышляя, правильно ли он поступает. Лучше бы ему просто уехать. Аннабэлль нужен мужчина, готовый отдать ей душу и сердце, а Келлан сильно сомневался, есть ли у него в принципе сердце.
Гребаный трус. Эрик прав. Ты не любишь сложностей. Тебе не нравится открываться другим. И ты так чертовски сильно боишься, что готов собственными руками отдать счастье. И пусть с момента рождения его сердце успело окаменеть, но вот внутренний голос никуда не делся и был отвратительно честен.
Эрик остановился у калитки, ведущую с улицы во двор. Вышедшая из-за облаков луна придавала кирпичным стенам серебристый отлив. В Чикаго он никогда не обращал внимания на луну. В Новом Орлеане она почему-то казалась больше и создавала волнительную, почти мистическую атмосферу. Жаркий воздух был наполнен какой-то сладостью, проникающей в каждую клетку тела и одурманивающей до такого состояния, что единственным желанием Келлана было сбросить с себя одежду и оказаться рядом с Бэлль. Ему хотелось сбросить с себя все – снять одежду, содрать кожу и отдать ей себя целиком, без остатка. Но хватит ли этого? Сможет ли Бэлль исцелить душу, так давно страдающую от ран? Келл давно пришел к мысли, что в нем чего-то не хватает, но теперь задумался: а, может, Бэлль и есть та самая недостающая его часть? Вдруг эти сказки про родственные души на самом деле правдивы, и без Бэлль он никогда не сможет быть полноценным человеком?
Представив Бэлль, держащую на руках ребенка – плод их любви, он почувствовал себя очень странно. Внутри у него все сжалось, а сердце словно провалилось в яму, но эти ощущения совсем не были похожи на тревогу. Скорее на предвкушение. Хотя какой из него отец? Никчемный. Но неужели он действительно готов оставить ребенка на воспитание Тейта, который сто процентов сделает из него чокнутого, помешанного на компьютерах ботаника и будет одевать его в чудовищные футболки и спортивные штаны – причем не всегда чистые. Или Эрик. Он будет стараться научить его под всех подстраиваться. Вечная готовность Эрика идти на компромисс полезна для сохранения равновесия в отношениях, но кто научит их ребенка постоять за себя? Кто научит его правильно давать отпор? Эрик будет учить его гонять в футбол, а Тейт – тонкостям владения световым мечом. Может, в конце концов, и сам Келлан окажется не таким уж никчемным?
