Текст книги "Их невинная секретарша (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

В дверь поскребся Сэр. Бэлль встала, чтобы впустить его и постаралась побыстрее закрыть дверь, чтобы ночная сырость не проникла в дом. По крайней мере, кондиционер вроде бы заработал, и это стало маленьким чудом. Сэр зарычал, и Аннабель увидела очертания проклятого кота, бродящего в темноте двора. Этот гад, казалось, получал удовольствие, доводя собаку.

Дверь кухни распахнулась, и вошел Эрик. Взяв из холодильника пиво, он сказал: – Спасибо, что помыла посуду, – его слова прозвучали до боли вежливо.

– Спасибо, что приготовили ужин. Все еще работаешь?

Он кивнул. – Да. Слушание с моим участием отложили до понедельника, но я должен быть там утром. Я уже купил билет на самолет – меня пару дней не будет. Справишься?

Она кивнула, но даже мысль о том, что они не увидятся несколько дней, вызывала тревогу и боль в сердце. – Конечно. Теперь, когда кондиционер работает и проводка, наконец, кажется, исправлена, жизнь войдет в нормальное русло.

– Мне будет грустно расставаться с этим извращенцем, – Эрик никогда не испытывал симпатии к Майку-электрику. – За что планируешь взяться потом?

Аннабель была ненавистна их отстраненность. Эрик не подошел, не обнял ее. Казалось, что пропасть между ними день ото дня становилась шире. – За гостиную. Хочу отшлифовать стены и лепнину под потолком, а потом покрасить в более подходящий цвет.

Эрик снова кивнул, но это была чистая формальность. – Уверен, получится прекрасно, – после чего развернулся и ушел обратно в гостиную, оставив после себя ужасную пустоту.

Нужно что-то делать. Сейчас ей остается надеяться только на то, что Эрик вернется из Чикаго. А вдруг он приедет туда и вспомнит, как там хорошо и насколько удобнее работать в офисе? Вдруг он решит, что лучше наслаждаться комфортом собственного дома. Что если он позвонит через несколько дней и пожелает ей всего хорошего? А следом за ним уедут Келлан и Тейт? От этих ужасных мыслей Аннабель готова была разрыдаться. Не так давно она была уверена, что парни должны уехать и что так будет лучше для всех. Теперь Бэлль очень сильно сомневалась, что сможет пережить расставание с ними. Она так к ним привыкла. Они стали частью ее жизни. Даже представить невозможно этот дом без их присутствия. И эти мысли были продиктованы не просто страхом одиночества. Расстаться с ними – все равно что вырвать из груди сердце.

С глубоким вздохом Бэлль взяла свою кружку с чаем. Во всем теле ощущалась невероятная усталость. Несмотря на то, что ночами она была не одна, выспаться ей не удавалось. Во сне ее по-прежнему преследовали раскачивающиеся веревки и крики женщин, которых тащили на смерть. Бэлль все так же слышала шепот, идущий из темноты и призывающий ее уехать. Она часто просыпалась и просто сидела в кровати – тогда голоса замолкали. Но стоило ее голове снова коснуться подушки, как они снова возвращались.

Из гостиной доносился звук работающего телевизора. Полиция все еще расследует убийство хозяйки местного борделя – пятидесятидевятилетней Карен Элерс. Она якобы была владелицей самого престижного в Новом Орлеане публичного дома. Чуть больше недели назад ее нашли задушенной в собственном доме. Убийство может быть связано со слухами о том, что Элерс планировала написать автобиографическую книгу, в которой в качестве ее клиентов фигурировали бы весьма влиятельные в Новом орлеане личности. Никто пока не арестован. На прошедшей чуть ранее пресс-конференции прозвучала просьба ко всем, у кого есть информация о печально известном списке клиентов Элерс, связаться с полицией.

Войдя в гостиную, Бэлль вздрогнула при виде мертвой женщины на экране телевизора – не хватало еще перед сном слушать про бандитский беспредел и убийства. Они и так преследовали ее каждую ночь.

Потягиваясь, Бэлль вошла в гостиную и щелкнула выключателем. Комната наполнилась теплым золотистым светом. Аннабель направилась к своему любимому креслу, стоящему в углу. Оно было обтянуто вызывающего цвета парчой, но Бэлль не могла себя заставить сменить обивку. Справа и слева от кресла располагались большие стеллажи, заполненные разными книгами, а на стоящем рядом столике красовалась совершенно потрясающая лампа от Tiffany. В какой-то момент бабушка начала использовать эту комнату не как место для приема гостей, а как уютную зону отдыха. Бэлль представила бабушку, сидящую в этом удобном кресле и читающую книгу. Аннабель нравилось приходить сюда по вечерам и, свернувшись калачиком в уютном кресле, читать перед сном бабушкин дневник. Женщина, о которой она узнала только на похоронах отца, восхищала ее. Из дневника было понятно, что в свое время она устраивала большие и отчасти скандальные вечеринки. Бэлль уже не раз задавалась вопросом: что сказала бы бабушка о ее нестандартных отношениях с Келланом, Тейтом и Эриком. Как это ни странно, но у нее складывалось ощущение, что бабушка отнеслась бы к ним с пониманием. Свет мигнул, поморгал пару раз и погас совсем, погрузив комнату во мрак. Бэлль вздохнула. Похоже, расставаться с Майком еще рано. Протянув руку, она нащупала на стоящей на столике лампе цепочку и дернула. К счастью, лампа включилась и осветила вокруг себя небольшое пространство. Бэлль откинулась на спинку уютного кресла, решив, что полумрак даже лучше. Она открыла дневник, пролистала его до места, на котором остановилась, и с нетерпением продолжила читать.

Мой дорогой мальчик! Я слышала, что у тебя родилась дочка. Аннабель. О, мой сынок! Я так горда, что ты назвал ее в честь моей дорогой Бэлль. Она очень тебя любила. Я отправила тебе подарок, но не уверена, что ты согласишься принять его. Если ты откажешься и отправишь мне его обратно, я все отдам в приют. Они всегда найдут применение деньгам. Я так хотела бы повидать ее и разглядеть хотя бы маленькую частичку себя в ее прелестном крохотном личике. Понимаю, ты не позволишь мне этого, но знай, сынок, что я люблю эту малышку так же сильно, как тебя. Скажи ей, пусть наслаждается каждым моментом жизни. Скажи, чтобы обязательно нашла свою любовь, а когда найдет – чтобы ни за что не отпускала от себя. Скажи, чтобы она, в отличие от меня, за свою любовь боролась. Я слишком легко отпустила твоего отца. Скажи ей, пусть борется за любовь – она никогда не пожалеет об этом, в противном случае, будет корить себя всю оставшуюся жизнь. Ты будешь рад узнать, что я продала бизнес? Скорее всего, тебе все равно. Я уже слишком стара, чтобы управлять этими девушками. Мои лучшие годы уже позади. С этого дня я буду только гадать на картах на центральной площади. Буду предсказывать туристам будущее – то, о котором они хотят услышать. И тогда, возможно – именно возможно – они сформулируют свои собственные пророчества и осуществят мечты. Иногда все, что нужно человеку, – это немного веры. И я очень верю в то, что когда-нибудь ты простишь меня. Когда-нибудь я смогу продемонстрировать свою безграничную любовь к тебе. Я очень сильно тебя люблю, мой мальчик. Береги свою доченьку.

Глаза Бэлль наполнились слезами, и она шмыгнула носом. Строчки расплывались перед глазами, слова обжигали сердце. Аннабель перевернула страницу, чтобы продолжить чтение и узнать, за что же ее отец так и не простил собственную мать. Но оказалось, что на этом дневник закончился – дальнейшие странички были пустыми, как и отношения матери с сыном.

Почему отец был так зол на свою мать? Бэлль не могла понять, почему он не позволял любящей бабушке увидеться с внучкой? Не было никаких сомнений в том, что эта женщина обожала своего единственного сына. В ранних записях Бэлль прочла, как она со слезами на глазах отправляла его в школу-пансион. Неужели отец не замечал, как сильно мать любила его? Неужели он не верил в эту любовь? Бэлль решила еще раз все перечитать в надежде найти какую-нибудь подсказку. Казалось, что слова сходят со страниц бабушкиного дневника и проникают в подсознание. Бороться. Бороться за любовь – такую выстраданную, такую желанную. Рискнуть собственным сердцем. Не упустить шанс.

Ей было боязно. Она уже видела, во что превращается жизнь, если человек упускает свой шанс. Бабушка осталась одна. Мама тоже. Отец… Она вспомнила, каким задумчивым он иногда бывал. Неужели всем в ее семье суждено сначала отказаться от любви, а потом всю жизнь сожалеть об этом? Сможет ли Бэлль разорвать этот порочный круг? С другой стороны, в детстве после смерти отца она прилагала все силы к тому, чтобы добиться любви собственной матери, но безуспешно. После этого Бэлль прекратила всяческие попытки, чтобы больше не испытывать боли. Пошла ли она по стопам своих предков? Конечно, она слышала про ужасный опыт Келлана в прошлом и даже сочувствовала ему, но боролась ли она за этого мужчину? По-настоящему? Так, чтобы все трое остались с ней и полюбили ее? Нет. Она оттолкнула их, оберегая свое сердце. Но оно все равно разбилось. И если не изменить чего-то прямо сейчас, то есть опасение, что очень скоро Бэлль будет заливаться горючими слезами, сожалея о том, что не постаралась удержать их.

Свет в комнате снова зажегся. Бэлль взглянула на большую люстру, свисающую с потолка. Послышался треск, из люстры посыпались искры, и та снова погасла.

Бэлль выпрямилась. Черт возьми! Майк клятвенно заверил ее, что все в исправности. Он с улыбкой получил от нее деньги, и теперь Бэлль очень хотелось врезать ему по морде. Видимо, утром снова придется его вызвать.

Вздохнув, она откинулась на спинку кресла – вот бы и остальные проблемы решались хотя бы наполовину так же легко, как эта. Внезапно ее кожа покрылась мурашками, каждый волосок на теле встал дыбом. Воздух в комнате, казалось, наэлектризовался. Ее внимание привлекла какая-то тень, и Бэлль перевела взгляд на дальнюю стену как раз в тот момент, когда комнату пересекала какая-то темная субстанция. Ощущение было такое, что все пространство вокруг заполнилось холодом. Не верить собственным глазам не было оснований. Тень двигалась вдоль стены, но совсем не как человек – она не касалась пола, и у нее, кажется, не было ног. Какое-то потустороннее существо.

Бэлль почувствовала липкий холодный страх. Весь воздух в комнате внезапно улетучился, легкие заболели от нехватки кислорода. Время замедлилось… Нет, оно, кажется, совсем остановилось, пока Бэлль с ужасом наблюдала за тенью. Вот существо повернулось… ОНО направляется к ней?

Бэлль почувствовала холодное прикосновение к своему плечу – словно ледяной палец проткнул ее тело. Потом она услышала крик. А потом весь мир погрузился во тьму.

***

Сердце Келлана едва не остановилось, когда по дому разнесся жуткий крик, от которого кровь стыла в жилах. Казалось, кричали сами стены. Он отбросил папку с документами, которые изучал, и побежал к Бэлль, понимая, что что-то случилось.

– Бэлль! – выкрикнул Тейт, вскакивая на ноги.

– В гостиную! – Эрик схватил мобильник, и все трое помчались туда, куда он сказал. – Она каждый вечер там читает.

Келлан первым оказался рядом с Аннабель. Ее обмякшее тело в огромном кресле выглядело таким маленьким и хрупким. Он встал на колени и попытался нащупать на ее руке пульс – только бы была жива! Господи, что же здесь произошло?

– Келлан? – ресницы Бэлль дрогнули, и она медленно открыла глаза.

– Я здесь, любимая.

Аннабель заплакала и, бросившись к нему, обняла так крепко, словно он был спасательным кругом в бушующем океане.

– Я звоню 911, – прорычал Эрик.

– Ты что-то увидела? Или кого-то? Я сейчас все осмотрю, – Тейт напряженно всматривался в ее лицо.

– Не надо, – быстро сказала Бэлль, качая головой и шмыгая носом. – Не звони никому. Там решат, что я сумасшедшая.

– Любовь моя, нужно составить официальный протокол. Кто здесь был? – последние несколько дней прошли совершенно спокойно, и Келлан почти уверовал в то, что недоброжелатели Бэлль, пугавшие ее до этого, ушли, осознав несостоятельность своих методов. Оказалось, нет. Они просто выжидали, разрабатывали план, а теперь снова взялись за дело. Келлан был готов голыми руками разорвать того, кто так напугал Аннабель.

Бэлль отстранилась и попыталась встать на дрожащие ноги. – Никого не было. Я имею в виду, никого живого.

Она явно не в себе. – Что?

Бэлль со страхом оглядела комнату, словно пытаясь найти то, чего больше не было. – Оно было здесь. Большая тень… ну… у нее были человеческие очертания. Я чувствовала исходящее от нее зло. Господи, Келлан. Комната наполнилась таким холодом… Я почувствовала, как ОНО прикоснулось ко мне. Меня чуть не стошнило.

Сердце Келлана все еще бешено барабанило в груди, он нахмурился. Она намекала на то, что видела привидение? Интересно, что такого было написано в дневнике ее бабушки, потому что не было никаких сомнений в том, что воображение Бэлль разыгралось явно из-за этого.

– Уверен, ты просто заснула, и тебе приснился очередной кошмар.

Она упрямо сдвинула брови. – Я не спала. Мне самой не хотелось в это верить, но, кажется, в доме живет призрак. И не один.

Так. И как, черт возьми, ему на это реагировать? – Хорошо-хорошо. Может, нам стоит пригласить кого-то, с кем ты могла бы поговорить? У тебя сильный стресс.

Тейт смущенно откашлялся и неожиданно для всех сказал: – Тогда, видимо, и мне нужно с кем-то поговорить.

Всхлипнув, Бэлль коснулась руки Тейта. – Ты что-то видел?

Сдвинув брови, Келлан посмотрел на Тейта. Какого черта он задумал? – Ты серьезно?

Тейт слегка покраснел и смущенно пожал широкими плечами. – Возможно. Послушай, здесь творятся какие-то странные вещи.

Эрик спрятал телефон в карман. – Дом реально очень старый, дружище. Ты просто никогда не жил в подобных. В них частенько селятся бездомные. А электричество просто пока не починили. Так что всему есть логическое объяснение.

– Ладно, тогда объясни, почему собака лает на какое-то дерьмо, которого на самом деле нет, – возразил Тейт.

С трудом сдержав желание закатить глаза, Келлан сказал: – Вероятно потому, что это собака. К тому же не очень умная, – голова его дернулась вправо. Черт возьми, надо провериться у врача. Похоже на нервный тик.

Бэлль встала рядом с Тейтом, ясно давая понять, чья сторона ей ближе. – Сэр не глупый.

О, пусть это будет последним его делом здесь, но она сменит кличку этой псине. – Любовь моя, он гоняется за кошкой по всему двору. На стипендиата Родса этот пес не тянет.

Эрик скрестил руки на груди. – Иногда он ведет себя жутковато. На днях я обнаружил его у шкафа – пес рычал и реально был агрессивен.

– Многие люди верят, что животные видят то, чего не дано видеть нам, – возразила Бэлль. – У них особое чутье.

– А некоторые верят в то, что Санта Клаус существует. Но это не значит, что так и есть на самом деле, – голова Келлана снова дернулась. Проклятье. Похоже, какая-то проблема с нервами.

– Ты в порядке? – взгляд Бэлль смягчился от беспокойства.

– Просто нервный тик, любовь моя. У меня такое бывает на фоне стресса, – правда, обычно у него просто подрагивало левое веко. А тут шея дергается, как от резкого удара по голове. Такого ни разу еще не было.

Тейт поднял руку. – Послушай. В одном я убежден – дом этот местами жутковатый.

Келлан гневно сверкнул глазами. Уж кто-кто, а Тейт должен руководствоваться логикой. – А что об этом говорит наука, дружище? Честно говоря, я думал, что ты будешь на моей стороне. Ты ведь вырос в семье ученых.

– Хм. Да, но прежде всего наука говорит о том, что мы многого не знаем. Греки объясняли грозы тем, что Зевс гневается и мечет молнии. Как знать, вдруг история с призраком – это возможность объяснить то, чего мы еще не знаем. Настоящий ученый никогда не исключает возможности существования чего-то нового.

– Ты действительно думаешь, что Аннабель видела привидение? – спросил Эрик, качая головой. – Не очень-то похоже на правду.

– Для тебя, естественно. Но, к примеру, живущим в прошлом веке iPad казался бы настоящим чудом. Я просто хочу сказать, что земля и небо вмещают в себя гораздо больше того, что, очевидно, вписывается в рамки великой философии Келлана. Сорок восемь процентов американцев верят в привидения. А конкретно этому, похоже, нравится гладить меня по заднице, – сказал Тейт со вздохом. – Это было не один раз.

– Что? – Бэлль вытаращила глаза.

– Да брось, чувак, – Келлан нахмурился. Тейт сошел с ума? Или просто пытается подмазаться к Бэлль?

Даже в полумраке комнаты было заметно, как Тейт покраснел. – Первый раз я почувствовал это пару дней назад. Меня словно окутало холодное облако, и я понял, что уже… не один. Потом нечто поглаживает меня по заднице. Не знаю, как по-другому это объяснить. А еще сегодня я видел, как занавеска в душе двигалась сама по себе. Детка, это не ты сегодня утром проскользнула в ванную и написала на зеркале «классная задница»?

– Нет, – заверила его Бэлль, но вид у нее был встревоженный.

Эрик выставил перед собой ладони. – Чувак, даже при том, что большую часть времени ты расхаживаешь по дому нагишом, я стараюсь не обращать внимания на твою задницу.

Все повернулись к Келлану, и он закатил глаза. – Вы реально считаете, что мне в голову могла прийти подобная шутка? У меня нет чувства юмора.

Это была печальная правда жизни. Лишившись всего, что было дорого, он лишился способности шутить. Хотя мысль о призраке-извращенце, зацикленном на заднице Тейта, была действительно забавной.

Эрик пробормотал что-то совершенно бессвязное.

– Что ты сказал? – переспросила Бэлль.

Эрик, сосредоточенно глядя в пол, произнес: – Я сказал, что меня тоже кто-то или что-то хлопает по заднице. Это очень странное ощущение. А иногда мне кажется, что я слышу голос, который говорит, что я «на пять с плюсом». Не знаю, что это значит.

Глаза Бэлль вспыхнули, она метнулась через всю комнату и взяла бабушкин дневник. – Так говорила моя бабушка о мужчинах, которые ей нравились, – Бэлль быстро пролистала страницы. – Вот, смотри. Она пишет, что ее друг Харрисон был на пять с плюсом. Лучший из лучших. Получается, здесь моя бабушка?

– И ей хочется гладить их по задницам? – недоверчиво спросил Келлан. – Бэлль, ты серьезно? – наверное, стоит показать ее психиатру.

– Знаю, это кажется безумием, но в доме что-то происходит, и я собираюсь во всем разобраться. Мне нужен компьютер, – Бэлль посмотрела на Тейта. – Не мог бы ты помочь мне в проведении небольшого расследования?

Его губы дрогнули в едва заметной улыбке – первая искра счастья за последние несколько дней. – Да, давай попробуем.

Они вышли из комнаты, держась за руки. Может, Бэлль и напугала его до чертиков, но, по крайней мере, существующие между ними проблемы отошли на второй план. Уже ради этого можно было согласиться на сердечный приступ. Хотя… даже если она по-настоящему сблизится с Тейтом и Эриком, то что ему, Келлану, это даст?

– Ты в порядке? – спросил Эрик.

– Да, все хорошо. Немного волнуюсь за нее. Думаю, сказалось внутреннее напряжение. Другого объяснения ее внезапной уверенности в существовании привидений у меня нет.

Эрик вскинул брови. – Не думаю, что эта уверенность возникла внезапно. Ты когда-нибудь смотрел шоу, записи которых она сохраняет? В большинстве случаев герои этих программ покупают дома, а потом полностью их перестраивают, все в них переделывают и тому подобное. Но еще она любит шоу, в которых люди охотятся за призраками. Но сейчас не об этом. Дружище, что ты делаешь?

– Пытаюсь понять. Как помочь Бэлль, – интересно, чем Эрик недоволен?

– С Бэлль все в порядке. Проблема только в тебе.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что Бэлль уступит рано или поздно. Она не сможет вечно держать нас на расстоянии.

На самом деле Келлан не думал об этом. Честно сказать, последние пару дней он был счастлив. Точнее говоря, ночей, когда они занимались с Бэлль любовью и у него была возможность быть рядом с ней. Каждый раз, покидая спальню после бурного секса, Келлан испытывал глубокое чувство потери и ничего не мог с этим поделать. Сон вместе сближает даже больше, чем секс. Но остаться рядом с ней, обнимать ее ночью означает дать обещание, выполнить которое он не сможет. И именно сейчас Келлан понял, как мало времени у него с ней осталось… возможно, не только с ней, а со всеми. – Как думаешь, если она поверит, что в доме живут призраки, то вернется с нами в Чикаго? – если Бэлль и вернется, то прямиком в дом Тейта и Эрика. И что он тогда будет делать? Изредка наведываться к ним ради секса? Он не мог не понимать, что долго так продолжаться не будет, и в одну прекрасную ночь он окажется перед закрытой дверью. Это будет чертовски больно.

– Черт возьми, это вряд ли. Не думаю, что найдется то, из-за чего Бэлль решит покинуть этот дом. Я тут подумал… На следующей неделе я подаю заявление на получение разрешения вести юридическую практику в Луизиане. А еще нужно получить государственную аттестацию адвоката – и чем скорее, тем лучше.

Келлан почувствовал, как внутри у него все оборвалось. – Ты серьезно? А как же Тейт? Ты ему сказал?

– Нет еще. Я только сегодня принял решение.

– Тейт не уедет из Чикаго, – заметил Келлан.

– Он боится перемен и всегда боялся. Знаешь, какая паника у него была, когда я купил туалетную бумагу другой фирмы? Но больше всего на свете он боится только одного – потерять Бэлль. Она смягчится и впустит нас в свою жизнь. Как только она это сделает, Тейт сдастся. Это неизбежно. Бэлль единственная в своем роде. По крайней мере, единственная для нас.

– О, Боже! – в дверь заглянула Аннабель, глаза ее возбужденно блестели. Такой оживленной ее уже давно не видели. – Сегодня вечером я видела теневого человека! Тейт только что нашел всю нужную информацию. Это так круто! Судя по всему, когда в доме происходит что-то по-настоящему плохое, отрицательная энергия накапливается и трансформируется в эту жуткую паранормальную сущность, похожую на темную массу. Иногда эти существа подпитываются негативной энергией от плохого настроения живущих в доме людей. Невероятно, да? А еще я заказала в интернете набор для охоты на призраков. Его завтра доставят. А пока у меня есть диктофон. Посмотрим, получится ли у меня записать хотя бы несколько электронных голосовых феноменов.

– Чего-чего? – Келлану показалось было, что Бэлль заговорила на иностранном языке.

– Электронный голосовой феномен. Хотя человеческое ухо их не улавливает, но с помощью звукозаписывающих устройств уже не один десяток лет фиксируются реальные голоса, – в комнату заглянул Тейт, и вид у него был не менее взволнованный, чем у Бэлль.

– Голоса призраков?

– Да, – кивнула Бэлль. – Это во многом объяснило бы происходящее здесь. В том смысле, что Гейтс с самого начала говорил, что в доме водятся призраки, а я не верила ему, но… в его словах действительно есть смысл.

Эрик снисходительно рассмеялся. – Тогда, детка, я думаю, мы откроем фирму по отлову привидений.

С извиняющимся видом Бэлль прикусила нижнюю губу. – Наверное, все это не должно меня так воодушевлять?

Эрик пожал плечами. – Я начинаю привыкать к тому, что меня похлопывают по заднице, – он замер с каменным выражением лица. – Вот, и сейчас опять.

– Малыш, думаю конкретно этот призрак не опасен. Ты должен увидеть, что нам удалось найти, – Бэлль одарила их сияющей улыбкой и умчалась в гостиную.

Никаких сомнений. Она единственная в своем роде. Просто он недостаточно для нее хорош. Когда ему собирать вещи и уезжать? Сегодня ночью? Завтра? Возможно, ему будет дарована еще одна, последняя, ночь.

Эрик сочувственно похлопал Келлана по плечу. – Брось. Пойдем-ка попробуем во всем этом разобраться. Призраки призраками, но, думаю, что послание на стене в спальне Бэлль оставил вполне реальный человек. Мне будет спокойнее, если мы узнаем, кто хочет выжить ее отсюда. Может, нам следует хорошенько осмотреть здесь все и попробовать выяснить, связан ли с этим домом кто-то из наших подозреваемых.

– Эрик! Оказывается, существует специальная программа! – крикнула Бэлль.

Келлан изумленно вытаращил глаза. Улыбку Эрика иначе, как счастливой, было не назвать. – Дружище, в призраке дело или нет, но я счастлив видеть, как она улыбается, – и он ушел к Тейту и Аннабель. В гробовой тишине Келлан обвел взглядом комнату, в которой только что были его друзья и его любимая. Скоро все это станет прошлым. Его время на исходе.

Шея его снова дернулась – на этот раз сильнее, чем раньше. Такое ощущение, что кто-то резко и жестко ударил его по голове. – Проклятье! – ему действительно нужно пройти обследование.

***

Тейт потянулся, закрыл ноутбук и взглянул на часы – уже третий час ночи. Зато он нашел огромное количество информации о доме, в котором сейчас жил и… возможно, делил крышу с кучей жуткого дерьма в комплекте с сексуально озабоченным привидением бабушки. Неужели он всерьез думает о призраках? И действительно должен пригласить какого-нибудь экстрасенса для очистки энергетического поля дома? Все просмотренные сайты именно это ему и предлагали. Хотя, были и такие, которые рассказывали о правилах поведения при встрече со снежным человеком. И где искать этого экстрасенса-чистильщика?

– Эй, почему бы тебе не пойти в постель? – в дверях появилась Бэлль. Она, Эрик и Келлан поднялись наверх час назад, а он остался. Мозг его работал слишком активно, не позволяя уснуть.

Сонная, с растрепанными волосами, Бэлль была прекрасна. Очевидно, раз или два ей уже не дали заснуть, и член Тейта, несмотря на усталость хозяина, затвердел. Рядом с Аннабель усталость как рукой снимало. – Я поднимусь через минуту. Хочу сделать кое-какие заметки, нужные для завтрашнего визита в городской архив, – Тейт обнаружил несколько очень интересных фактов об этом доме, в числе которых были догадки о том, что девушки, совершившие здесь самоубийство, якобы на самом деле были убиты собственным отцом. Это случилось давно, еще в пятидесятые годы – до того, как бабушка Бэлль купила дом. По факту, после смерти отца погибших девушек у дома было еще два владельца, но каждый из них продал его, не прожив тут и года. Бабушке Бэлль дом достался гораздо дешевле его рыночной стоимости – теперь понятно, как она смогла позволить себе такую покупку. Но Тейт чувствовал, что от него ускользает главное – то, что помогло бы понять, кто хочет вынудить Бэлль уехать отсюда. Нужно покопаться в записях городского архива – как знать, вдруг найдутся какие-то зацепки.

А еще Тейту нужно было немного побыть одному. Сегодня они вновь сблизились с Бэлль. И это была не физическая близость. Последние несколько дней ему удавалось держать между ними дистанцию. Она хотела его в своей постели. Он тоже хотел ее и готов был с этим смириться: каждую ночь заниматься с ней сексом, а утром, выбросив Бэлль из головы, погружаться с головой в работу, пока не придет время снова лечь с ней в постель.

Убедившись в ее безопасности, он уедет, с головой уйдет в работу фирмы, а любые отношения будут ограничены исключительно физиологическими потребностями. Эрик может беспрепятственно встречаться с женщинами, и, если какая-то из них окажется не против поэкспериментировать, то Тейт будет присоединяться к ним для совместного секса. По крайней мере, именно такой план он вынашивал последние несколько дней. Но вот вечером раздается ее испуганный крик, она в его объятиях, потом совместное раскапывание информации о разном потустороннем дерьме – все это пустило под откос его блестяще продуманный план.

Бэлль подошла к нему сзади и нежно обняла за плечи. – Я не могу уснуть без тебя. Привыкла, что по обеим сторонам от меня всегда кто-то есть.

– Могла бы положить рядом подушку, – Тейту самому не нравилось, что он вел себя, как обиженный ребенок, но душа его болела так, как не болела очень-очень давно. Не исключено, что, увидев, как по-детски он может себя вести, Бэлль сама даст ему от ворот поворот и тем самым избавит от страданий. Жить с ней под одной крышей – это настоящее хождение по мукам.

Бэлль обняла его за шею и поцеловала в щеку. – Подушка не подарит такого тепла, как ты. В отличие от тебя она не милая, не веселая – в общем, не идеальная. Пойдем со мной наверх. Мне ненавистна даже мысль о том, что ты здесь один.

Не в силах сдерживаться, Тейт вздохнул и запрокинул голову, чтобы их щеки соприкоснулись. Проклиная собственную слабость, он закрыл глаза – Бэлль, как наркотик для него. Тейт мог продолжать убеждать самого себя, что уйдет, но стоило появиться хоть малейшей возможности ощутить Бэлль рядом, прикоснуться к ней, как он тут же хватался за этот шанс обеими руками. – Я и не один. Со мной Сэр. Кстати, он иногда лает во сне. А еще мне кажется, что даже спящий он не перестает бегать – у него лапы дергаются.

Бэлль рассмеялась, разомкнула объятия и, обойдя стол, взглянула на спящего на диване Сэра. – Спасибо, что не прогоняешь его отсюда.

– Без проблем, – Тейт уже привык к этой дворняжке. Еще одно существо, по которому он будет скучать, вернувшись в Чикаго. Тейт успел уже привыкнуть к Новому Орлеану, к жизни рядом с ней… Он привык к этому маленькому кусочку рая.

Бэлль взяла щенка на руки, и он, разлепив сонные глаза, лизнул ее. – Я когда-нибудь рассказывала тебе, что произошло в тот день, когда умер мой отец?

Тейт выпрямился, готовый ловить каждое ее слово. Она крайне редко говорила о своем прошлом, поэтому он понимал – Бэлль хочет поделиться с ним чем-то важным. – Нет. Знаю только, что произошла автомобильная авария.

Поглаживая Сэра, словно это успокаивало ее, Аннабель кивнула. – Да. Я была еще ребенком. В ту ночь шел дождь, а мне очень хотелось пойти на пижамную вечеринку к знакомой. Меня почти никогда не звали в гости, а вот Кинли приглашали часто. Она и уговорила ту девочку – Брианну, кажется, я точно не помню – пригласить меня тоже. Ну не печально ли? Я не могу вспомнить даже имени, хотя должна бы помнить малейшие детали той ночи, когда погиб папа.

– Совсем не обязательно, детка. Ты просто должна помнить, что он любил тебя. Что произошло? – у Тейта возникло подозрение, что ей нужно выговориться.

Взгляд Бэлль стал каким-то отстраненным, словно она сейчас действительно перенеслась в прошлое. – Мама говорила, что для поездки на вечеринку слишком сильный ливень. Она сказала, что я никуда не поеду. Что она не повезет меня. А папа как раз пораньше вернулся с работы. Я расплакалась, закатила истерику и добилась-таки своего.

– Детка, ты не виновата. Ты была ребенком.

Бэлль шмыгнула носом. – По дороге домой он не справился с управлением. Судя по данным полицейских отчетов, он погиб примерно в восемь часов вечера. Он умер, а я развлекалась, красила губы и слушала музыку. Знаешь, как я обо всем узнала? Она приехала на следующее утро, чтобы забрать меня. Она даже не потрудилась сообщить мне обо всем вечером.

Сердце Тейта разрывалось. – Может, она хотела, чтобы еще один, последний вечер, он побыл для тебя живым.