Текст книги "Их невинная секретарша (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Я не могу сдерживать его и дальше, – сказал Эрик, опираясь на стол. – Честно говоря, просто не хочу это делать. Здесь я с Тейтом заодно. Пришло время выяснить, что между нами происходит.

Келлан был уверен, что их и Аннабэль Райт связывает что-то сильное. Невидимая нить, которая тянется от нее к нему, в то время как он пытается разорвать любые связи, была тем, что пугает его больше всего. Он никогда не хотел женщину так, как хотел Бэлль. Даже свою бывшую жену. Это желание выходило далеко за пределы физического. Он хотел иметь право защищать ее, владеть ею, быть лучшим другом, любовником, доверенным лицом и опорой. Хотел узнать ее изнутри и снаружи. Короче говоря, хотел быть всем для нее. Келл вздохнул. Придурок. Он помнил о своих ограничениях, а семейная жизнь была одним из них. Он не мог ввязаться в это снова. Его первый брак оказался катастрофой. И нет причин думать, что сейчас всё будет лучше.

Девушка заслуживала, чтобы ее любили без колебаний и доверяли всем сердцем. За последние годы его собственное сердце лишилось доброй своей половины. Бэлль умная, милая, смелая, веселая. И преданная, в чем он успел убедиться. В ней есть всё, что Келл хотел видеть в своей женщине. Но он никогда не сможет полностью ей доверять, и в этом нет ее вины. Она заслуживает лучшего.

Эрик наблюдал, как танцует его лучший друг. Келлан оглянулся на этого неуклюжего медведя и покачал головой. Тейт возвышался над Бэлль примерно на тридцать сантиметров, обхватив своими большими руками миниатюрную талию девушки. Его ноги, сорок шестого размера, переступали не особо легко и ловко, но, несмотря на это, они с Бэлль смотрелись замечательно. Правильно. Келл понимал, что должен радоваться за Тейта и Эрика – и он был рад за них, – но наблюдать за их счастьем будет больно. Тем не менее, он любит их, поэтому отойдет в сторону. Обязан так сделать. В конце концов, они спасли его.

Все трое учились вместе в юридической школе. К тому времени Эрик и Тейт уже были командой, энергично обольщающей женщин направо и налево. Окончив учебу, Келл женился и думал, что нашел свое будущее. А затем всё рухнуло. Следующее, что осознал Келлан, что он сбежал из Вашингтона, чтобы проснуться на раздолбанном диване Эрика и Тейта в самом отвратительном районе Чикаго. Через некоторое время он начал обучать их эффективной организации работы собственного дела, потому что, будучи великолепными юристами, они оказались паршивыми бизнесменами.

Келл с облегчением понял – ему есть, что им предложить. В обмен на их дружбу, за то, что они оказались единственными в мире людьми готовыми принять его, когда дела Келлана были хуже некуда, мужчина «отдал» им свою деловую хватку и бесконечную преданность.

Неужели он действительно собирается просто смотреть, как его друзья будут устраивать свою жизнь с Бэлль, и не присоединится к ним?

– Ты же знаешь, Тейт собирался заявить о своих чувствах уже через две недели после того, как Аннабель устроилась к нам на работу, – Эрик сидел, небрежно развалившись на стуле и наблюдая за происходящим на танцполе. – Он мог бы завести этот разговор с самыми добрыми намерениями, но, скорее всего, ляпнул бы какую-нибудь ужасную глупость, и она просто сбежала бы. Но он даже не пытался сделать этого. А знаешь, почему? Он беспокоился о тебе. Ему известно, что Бэлль тебе тоже нравится, поэтому не хотел ошибиться и поставить тебя в неловкое положение. Он понимает, что ты еще не готов.

– Сомневаюсь. Уж если он кого и ждал, так это тебя.

Тейт и Эрик были половинками одного целого. Временами это напрягало Келла. Он чувствовал себя лишним – обычным рефери, который, при необходимости, может их рассудить. Они казались полными противоположностями, но, несмотря на это, между Тейтом и Эриком была почти духовная связь, которую Келлан не совсем понимал.

Эрик нахмурился, – Меня? Я был готов. И, поверь, он не отступился бы от Бэлль, чтобы пощадить мои чувства. Он постоянно ставит меня в неловкое положение, при этом, совершенно не заботясь о том, насколько сильно мое желание придушить его. Но тебя он уважает. И считает, что ты очень умен.

Тейт никого не считал умным. Келлан фыркнул, – Это был сарказм.

– Нет. Конечно, иногда Тейт может быть полным засранцем, но он всегда честен. Он понимает, что ты нас просто спас.

Это было давно. Тейт тогда слегка смахивал на слона. Такое забыть невозможно.

– Вы слишком много наличных вкладывали в имущество. Плохо вели учет доходов и расходов. Я просто разобрался с вашими финансами.

– Ты спас нас. После окончания учебы мы оказались в полном дерьме. Слишком много о себе возомнили. А ты действительно знал, что нужно делать.

Келлан просто скорректировал некоторые процессы и сделал несколько звонков знакомым банкирам, которые, как он знал, пересмотрят часть кредитных обязательств. А затем и сам присоединился к их бизнесу.

– У меня не было работы, и я не собирался искать ее в Вашингтоне. Это было решение больше моих проблем, нежели ваших.

– Мы команда, – Эрик накрыл ладонью руку Келлана – дружеский жест, который демонстрировал неподдельную привязанность. – Работали вместе тогда, будем и теперь. Знаю, ты, скорее всего, никогда не думал, что в итоге окажешься в менаж-отношениях, но посмотри вокруг. Это вполне может сработать. Боже, мужик, для тебя особенно.

– Черт возьми, почему ты так говоришь?

Эрик не отступал. Это была одна из причин, почему они оставались друзьями. Он видел насквозь все заморочки Келлана и не позволял ему себя оттолкнуть, – Потому что, если ты останешься один, то так и помрешь в одиночестве. У тебя будет секс, но ты никогда по-настоящему не сблизишься с женщиной.

Ничего такого, чего бы он уже не знал.

– Вы, парни, хотите Бэлль. Я уважаю это. Но меня совершенно не интересует оседлая жизнь.

Однажды он уже пробовал. Его душу вырвали из тела и растоптали.

– Я думаю, без нас ты не дашь хоть каким-то отношениям возможность сформироваться. Но если мы с Тейтом справимся со всеми трудностями начального этапа, то, вероятно, ты, наконец, оттаешь настолько, чтобы понять – не все женщины похожи на твою бывшую жену. Сейчас от тебя не требуется никаких обязательств. Мы с Тейтом позаботимся о ней, пока ты не будешь готов.

Эрик предлагал ему ключи от рая. Секс с женщиной, от которой он без ума, но без всяких обязательств, без сильной привязанности. Так она не сможет разбить его сердце. Что еще нужно?

Келлан взглянул на танцпол – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аннабель повернулась в его сторону. Тейт что-то сказал девушке и она рассмеялась. Боже, исходящие от нее флюиды делали ее самой прекрасной женщиной в зале. Эти изогнутые в улыбке губы. Эти сияющие глаза. Она излучала какой-то внутренний свет. Все в ней приковывало взгляд. Бэлль, как никогда раньше, выглядела довольной жизнью. И пусть Келл вырос, окруженный всеми возможными привилегиями и благами, вряд ли он когда-нибудь улыбался с такой искренней радостью, как она.

Тейт смотрел на девушку сверху вниз – ублюдок просто сиял. Он был чертовым умником, анализирующим каждую ситуацию до мельчайших деталей, и никогда не щадил ничьих чувств. Но этот мужик практически таял, находясь рядом с Бэлль. С тех пор, как она вошла в их жизнь, Аннабель сумела внушить Тейту, что не стоит постоянно докапываться до сути вещей – нужно просто наслаждаться жизнью. Конечно, он не проснулся на утро другим человеком, но после небольшой «обработки» со стороны этой девушки и довольно длительных размышлений он немного расслабился, становясь почти нормальным человеком.

Год назад Эрик работал без сна и отдыха. Бэлль сумела убедить мужчину отказаться от установки его отца: «ты или лучший, или неудачник». Она помогла ему перестать корить себя за то, что открытое совместно с Тейтом дело чуть не потерпело крах. Несколько месяцев ее убеждений – и груз с его плеч начал медленно сваливаться. Теперь Эрик даже берет выходные.

Да, у них были все основания любить Аннабэль.

Она что-то сказала Тейту, и тот засмеялся. Когда музыка умолкла, он взял девушку под руку и повел с танцпола. Кто-то осторожно постучал по бокалу, чтобы привлечь внимание гостей.

Когда Тейт и Бэлль приблизились, Эрик наклонился к Келлану и прошептал, – Я просто говорю, что мы будем рады, если ты присоединишься к нам. Мужик, ты помог нам, когда у нас были проблемы. Позволь теперь и нам помочь тебе. Мы с Тейтом возьмем все на себя. Перевезем девушку к нам. Все, что от тебя требуется – будь помягче и появляйся у нас дома для секса.

Друзья жили в большом двухэтажном доме со всей этой атрибутикой пригорода, словно заранее готовой для семейной жизни, от которой Келл давно отказался. В свое время они предлагали ему жить в одной из свободных спален, но Келлану необходимо было собственное пространство.

Черт, он сам себя убедил в этом. Дело в том, что ему не хотелось слоняться по этому большому дому со всеми его безмолвными, дразнящими обещаниями. Барбекю на заднем дворе, семейные обеды и играющие на ковре спиногрызы. Эрик и Тейт стремились к тому, с чем Келл справиться не мог. Поэтому всем будет лучше, если он отойдет в сторону.

Но что, если он сможет украсть для себя несколько ночей с ней? Не наедине, конечно.

Келлан готов уважать права его друзей на Аннабель. Ведь они будут заботиться о ней: финансово, морально и эмоционально. Он просто может быть тем, кто доставит девушке временное удовольствие.

Бэлль опустилась на стул рядом с ним. Во время обеда она сидела за столом для почетных гостей, но, как только начались танцы, пересела к ним, – Ладно, ребята. Похоже, Кинли собирается устроить спектакль по полной программе. Молюсь, чтобы она не попросила меня сказать тост в честь жениха и невесты. Я понятия не имею, что говорить.

Но она всё равно что-нибудь придумает. Черт, даже если Кинли попросит ее спеть серенаду для собак, Аннабель встанет и споет, потому что она очень смелая.

– Прежде чем мы продолжим танцевать, я хотела бы попросить подружку невесты сказать несколько слов о молодоженах и их удивительной любви друг к другу, – Кинли кивнула в сторону стола, где расположились собаки. Невеста спала, свернувшись калачиком на своем стуле. Жених обвел взглядом комнату и почесал за ухом.

Бэлль вздохнула, но встала со своего места, – Ну что ж. Ладно. Моя подруга выжила из ума, и я должна произнести тост о собачьей любви. Обычный день в моей странной жизни.

Келлан наблюдал, как Бэлль пересекла комнату, направляясь к Кинли, и взяла микрофон, – У любви много ипостасей. Джиджи и Бутч… – девушка продолжила, рассказывая о восхищении, уважении и ответственности.

– Тейт прав. Думаю, нам пора начинать действовать, – бросил Эрик. – Что скажешь?

– Ты серьезно говоришь? – когда Эрик кивнул, глаза его друга расширились. – Слава Богу! Я вышел с ней на танцпол, и мы начали разговаривать. Я не знал о чем говорить, поэтому выказал восхищение симметричностью ее лица. В качестве доказательства я привел цифры, поскольку проводил расчеты по одной из ее фотографий. Вариантов было два: или говорить об этом, или предлагать ей свой член.

Эрик протяжно и тяжело вздохнул, – Если она скажет «да», это будет чудо.

Келлан молча согласился. Если девушка это сделает, у него появятся несколько ночей счастья. Его друзья окружат Бэлль заботой и обеспечат защиту. И убедятся в том, чтобы он не причинил ей боли.

– Ладно. Если мы планируем сблизиться с ней, то в ближайшее время нам необходимо разработать сценарий игры. Никаких больше процентов и цифр, Тейт. Мы поведем игру легко и спокойно. Она даже не поймет, что произошло.

***

Два часа спустя Эрик смотрел сверху вниз на Бэлль, желая, чтобы у них был шанс подготовить ее к их планам, и, задаваясь вопросом: почему, черт возьми, они потратили впустую столько времени? Покачиваясь под музыку, девушка с тихим вздохом опустила голову на его плечо. Как же идеально она ощущалась в его объятиях.

Конечно, он считал Аннабель идеальной, поэтому здесь нечему было удивляться. А еще казалось правильным, что два его лучших друга ждут своего часа, чтобы продолжить ее соблазнение. Ну, Келлан так точно. А насчет Тейта, он был уверен, что тот всё еще собирается предложить девушке «свое хозяйство» в обычной для него странной косноязычной манере, от которой Эрика временами передергивало.

К счастью, Бэлль хорошо знает его друга. Скорее всего, она просто посмеется.

– Кинли пытается уговорить меня взять одного из этих уродливых щенков, – сморщив носик, Бэлль указала взглядом на центральный стол.

Эрик уже видел вышеупомянутых существ. Эта мелюзга весь вечер устраивала хаос. Братья Андерс изо всех сил пытались сдерживать и контролировать их, но щенки расползались по залу, тявкали и жевали колышущиеся края портьер, ножки столов и обувь, которую некоторые гости сбросили в начале танцев.

– Просто откажись.

Бэлль нахмурилась, – Кинли сложно сказать «нет». И не то чтобы у меня была слишком уж насыщенная жизнь. Возможно, мне стоит подумать о домашнем питомце.

Всё о чем ей нужно было думать так это то, что в скором времени у нее появятся три любовника, которые собираются завладеть большей частью ее внимания. Он был решительно настроен на то, чтобы девушка в течение ближайшей недели переехала в их с Тейтом дом и, желательно, без звереныша.

– Может быть, позже. А сейчас тебе стоит подумать о чем-то более важном.

Ее великолепные темные глаза удивленно расширились, – О чем, например?

Эрик сделал глубокий вдох. Пришло время понять, сможет ли он подтолкнуть ее в нужное для него направление, – Ты должна подумать о своем будущем, Бэлль. Чего ты на самом деле хочешь от жизни?

Несмотря на то, что они продолжали двигаться в танце, было видно, что Аннабель размышляет над его словами, – Я действительно задумывалась об этом.

Эрик воодушевился, – Правда?

– Ну, ты же читал мое резюме, поэтому знаешь, что я училась в Бруклине в Институте Пратта на дизайнера интерьера¹.В последнее время, я подумываю о том, чтобы начать применять полученные знания.

От ее слов он ушел в штопор. Какое отношение имеет дизайн к личной жизни?

– Ты говоришь о декоре?

Да, с той самой минуты, как Бэлль вошла в офис Бакстера, Коэна и Кента, он знал, что она не будет вечно довольствоваться должностью офис-менеджера, но все же думал, что девушка пробудет с ними немного дольше. И определенно полагал, что сегодня, после свадьбы – пусть даже и собачьей, – у нее появится романтический настрой.

– Да. Мне всегда нравилось заниматься дизайном интерьеров, особенно для дома. Еще когда была ребенком, и мы жили с мамой в двухкомнатной квартире, я представляла, какими способами можно сделать ее красивее. Люди чувствуют себя счастливее, когда вокруг них всё удобно и уютно. Мне очень нравится слушать о проблемах клиента с окружающим его пространством, а потом преобразовывать его в более функциональное и элегантное.

Эрик знал, что Бэлль обучалась в Институте Пратта и получила степень бакалавра искусств, но никогда не интересовался у нее, в чем она видит свое призвание. Для этого он был слишком занят разглядыванием ее сисек. Теперь же мужчину словно опалило огнем. Она такая красивая, такая открытая, что иногда даже больно. Он должен больше о ней узнать – о ее желаниях, прошлом, мечтах и надеждах. Эрик готов был поспорить, что Тейт знал всё, вплоть до мельчайших деталей.

– Сколько тебе было лет, когда умер твой отец?

Выражение ее лица совсем не изменилось, – Одиннадцать. Жаль, что я не очень хорошо его помню. Моя мама была экономкой в семье Кол.

Родители Кинли. Эрик знал, что Аннабэль практически выросла в семье Кол, в их особняке в Верхнем Ист-Сайде на Манхеттене. Она видела хорошую жизнь, но, на самом деле, никогда не была ее частью, потому что жила в комнате для прислуги.

– Так вот как вы стали лучшими подругами? – это было очевидно, но мужчина готов был спрашивать о чем угодно, лишь дольше задержать девушку в своих объятиях.

Она кивнула, – Мы выросли вместе. Несмотря на то, что у семьи Кинли были деньги, она училась в государственной школе. Мы часто посещали одни и те же предметы, но после школы были просто неразлучны. Моя мама готовила нам бутерброды, пока мы делали домашнее задание.

Выражение лица Бэлль стало таким грустным.

Эрик нахмурился, – Почему ты уехала из Нью-Йорка?

– Я устроилась на работу в дизайнерскую фирму здесь, в Чикаго. Но через месяц она обанкротилась. Я оказалась совершенно на мели и с трудом могла оплачивать свою дерьмовую квартирку, а на мне еще висел кредит в сто тысяч долларов за обучение в колледже. Были мысли поехать обратно на Манхеттен, но я просто не могла вернуться назад неудачницей. Поэтому начала искать другие вакансии. Какое-то время работала в одной фирме помощником генерального директора и изучала административный функционал, но потом мне пришлось уволиться.

Да, мужчину интересовали причины такого недолгого периода на должности, указанной в ее резюме, и у него были на этот счет свои подозрения, – Пришлось уволиться? Почему?

– Мой босс решил, что моя работа должна носить более… интимный характер.

Она имела в виду то, о чем он подумал?

– Продолжай.

Аннабэль вздохнула, – Он постоянно преследовал меня, объясняя, что большую часть работы я должна делать лежа на спине с раздвинутыми ногами.

Значит, безмозглый ублюдок сексуально ее домогался, как Эрик и подозревал. Черт. Черт. Черт. Его охватил гнев. Но разве он сам не то же самое собирался ей предложить? Хотя он не собирался преследовать ее. Мужчина надеялся, что девушка сама захочет раздвинуть для него ноги.

Проклятье. И что теперь?

– Какой пугающий взгляд, – только в глазах Бэлль не было ни капли страха, когда она посмотрела на него. Затем ее губы изогнулись в улыбке. – Вау! В тихом омуте черти водятся?!

Эрик отшатнулся. Неужели она догадалась, о чем он думает?

– Я не тихоня.

Иногда он был единственным из парней в их офисе, с кем можно было поговорить. Когда Тейт зацикливался на чем-либо, а Келлан углублялся в размышления, Эрик должен был подыскивать правильные дружелюбные или утешительные слова для их клиентов.

– Конечно, нет. О, ты умеешь быть разговорчивым и общительным, но ты более замкнутый, чем твои друзья. Келлан рычит на всех вокруг и даже если этот лев не хочет мне сказать, на какой шип наступил лапой, я ясно вижу, что он ранен. И не нужно глубоко копать, чтобы понять Тейта – он не имеет ни малейшего понятия, как скрывать свои чувства. Но ты… – девушка словно изучала его, лукаво поглядывая на мужчину, – ты единственный, кого я не могу до конца прочесть.

Тейт умел скрывать свои чувства гораздо лучше, чем она думала, иначе уже знала бы, что он сходит по ней с ума. Эрик надеялся, что Бэлль будет находиться в неведении до тех пор, пока глубже не увязнет в этом, иначе она будет в шоке от выкрутасов Тейта.

– Милая, да я просто открытая книга.

– В самом деле? Тогда почему ведешь себя со мной, как дикарь?

– Дикарь? Да я танцую, как Астер (прим.: Фред Астер – американский актер, танцор, хореограф и певец, звезда Голливуда). Не мычу или не рычу, когда разговариваю.

– Возможно, но судя по выражению твоего лица, ты готов кого-нибудь убить. Я никогда тебя таким не видела. Обычно ты белый и пушистый, даже когда злишься.

Потому что в ее присутствии он всегда очень осторожен.

– Меня взбесила одна только мысль о том, что какой-то старый развратник пытался использовать свое положение, чтобы уложить тебя в постель.

У Келлана был миллион собственных заморочек, косноязычный Тейт не смог бы даже проститутку уговорить раздеться, поэтому Эрик нервничал, ведь ему придется взять всё в свои руки. Он никогда не признавался, но это была одна из причин, почему он не торопился делать первый шаг, плюс наличие Тейта… и огромный сюрприз для Белль в виде менаж-отношений. Несмотря на множество причин оставить девушку в покое, у Эрика была одна – зато веская – не делать этого. Он не мог смириться с мыслью, что никогда не узнает, каково это заниматься любовью с Аннабель.

– Ну, я встретила вас, ребята, и мне больше не о чем беспокоиться. У вас не возникнет желание трахнуть секретаршу. Вы и так уже окучили половину женского населения Чикаго!

Это обиду он расслышал в ее словах? Сегодня девушка выпила пару бокалов вина. Бэлль всегда себя контролировала, держась безупречно и ровно.

Эрик усмехнулся, – Определенно, это и близко не половина.

Девушка пожала плечами, слегка закатив глаза, – Это не имеет значения. Когда вы с Тейтом начали делить своих подружек?

Впервые Бэлль призналась: она знает, что они делят женщин. Возможно, менаж для нее и не станет сюрпризом, в конце концов. Она догадалась… или они спалились? Эрик не был уверен. Аннабель задала свой вопрос без намека на презрение, словно это было простое дружеское любопытство.

В душе затеплилась надежда. Мужчина хорошо умел читать язык тела, видя за простыми словами скрытый смысл. В отличие от Тейта, большинство людей не лезут напролом. Они стараются разобраться. Задают вопросы, как это делала Бэлль.

– Со старшей школы².

– Ты серьезно? Господи, в старшей школе меня волновали лишь выпускные экзамены, и пойду ли я на выпускной с партнером?

Интересно, хватило бы у него ума, заиметь ее в то время? Скорее всего, нет. Он был круглым дураком. Всё, что его интересовало: следующая игра, следующая вечеринка, следующая девушка.

– Меня не особо волновали мои оценки. Так я и познакомился с Тейтом.

– Я бы подумала, что вы из разных социальных кругов.

– Так и есть. Мать и отец Тейта оба ученые, профессора в университете. Его братья полностью посвятили себя науке. Я же был тупым спортсменом. Мой отец – водитель грузовика, а мать – официантка. Всё, о чем я мечтал: стать центральным нападающим в Национальной Футбольной Лиге. Сейчас мне это кажется забавным.

Да, сейчас он уже далеко ушел от той узкой тропки, казавшейся ему тогда единственной дорогой, позволяющей вырваться из привычной для низшего класса жизни, которую он ненавидел. Отец постоянно твердил ему об этом.

Аннабель покачала головой, словно не могла себе этого представить, – И что же случилось?

– Алгебра. Меня усадили на скамейку запасных, потому что в первый год учебы в старшей школе я провалил экзамен по математике в осеннем семестре. Мама была реально счастлива, потому что за тот сезон я два раза получил сотрясение мозга, – Эрик до сих пор помнил, как спорили его родители, стоя в больничной палате. Мама настаивала, чтобы он немедленно бросил футбол, а отец спрашивал, на что, черт возьми, еще может быть годен его сын.

Спор прекратился сам собой, когда его оценки по алгебре опустились ниже некуда, и Эрик оказался на скамейке запасных. Нуждаясь в репетиторе, он познакомился с Тейтом – зубрилой и слабаком, к тому же из высшего общества. По неизвестной причине между ними что-то щелкнуло, и возникла дружба, определившая в итоге всю их дальнейшую жизнь.

– Ты сдал тест по алгебре? – Бэлль послала ему любопытную, немного кокетливую улыбку.

Эрик никогда не забудет своих ощущений в тот момент, когда мистер Циммер засчитал ему этот последний экзамен, – В конечном итоге, на четверку. Стал изучать математический анализ. Перешел в класс с углубленным изучением предмета и поступил в колледж со стипендией. За это я благодарен Тейту. Он внушил мне, что я умный.

– А чему ты его научил?

– Что он – не только его знания, а гораздо больше. – Он стал для Тейта первым и единственным другом. – Его родители по сей день меня ненавидят. Они уверены, что это я заманил его на темную сторону – иными словами, к девушкам.

– А это не так? – Аннабэль выглядела удивленной.

– Нет. Тейт всегда интересовался женщинами. Просто думал, что у него нет шансов. А я помог ему увеличить эти шансы.

– Разделяя с ним девушек?

– Не сразу. Для начала мы вместе стали тренироваться после школы. Я научил его одеваться. Хотя, мне до сих пор так и не удалось научить его фильтровать то, что он говорит, но в этом его фишка. С трудом представляю себе Тейта, который раза три за день не ляпнет что-нибудь, не подумав.

– Мне нравится, что он такой честный, – девушка покачивалась в танце, музыка зазвучала в более медленном темпе. – Я всегда могу доверять тому, что говорит Тейт, потому что он не умеет врать. Даже когда я спросила его, полнят ли меня новые джинсы, то получила точный расчет в процентах. Он сказал, что я выгляжу полнее всего на три процента, а потом начал объяснять, как покрой джинсов визуально может добавлять размер. Я ничего не поняла в его расчетах, но всё равно перестала покупать расклешенные джинсы.

В этом весь Тейт.

– Он не хотел тебя расстроить.

– Он и не расстроил. И еще сказал, что, учитывая мои исходные размеры, такой низкий процент визуального изменения объема не уменьшает моей привлекательности.

Мужчина не смог сдержаться и рассмеялся. Именно так Тейт говорил женщине, что находит ее сексуальной.

Эрик заметил своего друга, стоящего прямо у края танцпола, наблюдающего за ними в ожидании. А вдруг Бэлль шокирует то, чего они хотят?

– Я рада, что у вас двоих все получилось. Но в моем случае не всё так гладко. Я подумываю вернуться к профессии дизайнера, – она произнесла это так тихо, что Эрику пришлось напрячься, чтобы расслышать.

– Что ты имеешь в виду? На стороне? – она и так работала допоздна. Если они задерживались в офисе, Бэлль тоже оставалась. Он не представлял, как она сможет совмещать работу и хобби.

– Нет. Я думаю пора что-то менять. Наверное, мне нужно предупредить вас, ребята. Не так я представляла свою жизнь. И дело не в том, что мне не нравится моя работа. Вы все замечательные, но мне нужно нечто большее. Я смотрю на тебя, Келла и Тейта. У вас есть цель. Вы занимаетесь любимым делом, отдаетесь ему всей душой. Мне нужно найти для себя нечто подобное.

Эрик с трудом заставил себя не остановиться посреди танцпола, – Ты говоришь мне, что увольняешься?!

Этого нельзя допустить. Мужчина старался не запаниковать. Им нужно подобраться к ней поближе. Ничего не получится, если они не будут видеться каждый день. А теперь они могут вообще ее больше не увидеть. Как, черт возьми, это произошло?

– Нет, я не увольняюсь. По крайней мере, пока. Мне нужно набраться мужества найти работу дизайнером или начать собственное дело. Вау, прозвучало очень корыстно. Я не пытаюсь вас использовать. Как я уже говорила, вы трое нравитесь мне. Просто я хочу заниматься делом, которое люблю, – девушка остановилась, словно ее ноги приросли к полу. На прекрасном лице Бэлль появилась гримаса сожаления. – Мне не стоило ничего говорить. Эта свадьба вызвала мою собственную «вечеринку жалости». Не увольняй меня, пожалуйста.

Эрику показалось, что его затягивает в воронку смерча. Сначала она сама собирается уходить, а в следующую минуту это он должен ее уволить? Такое ощущение, что его контроль над ситуацией ускользает. Дерьмо. Нужно взять себя в руки. На вспыльчивого Келлана полагаться нельзя. Да и Тейт забыл бы о фразе «контроль эмоций», если бы ему бросили такое в лицо. Где-то на уровне подсознания Эрик понимал – у них у всех будут проблемы, если он сейчас выйдет из себя. Но, похоже, ничего не мог с собой поделать.

– Какого черта я должен тебя увольнять?

Девушка покачала головой и заговорила медленно, словно понимая, что мужчина изо всех сил пытается уследить за ходом ее мыслей, – Потому что я только что сказала, что в конечном итоге всё равно уйду. И вы могли бы решить, что лучше уже сейчас найти мне замену.

– У меня нет никакого резона заменять тебя. Но я в шоке, что у нас ты не чувствуешь себя счастливой. Я думал, у нас это получается.

Они заботились о ней любым возможным способом. Провожали домой поздно вечером, чтобы быть уверенными в ее безопасности. Под видом любопытства Тейта об устройстве двигателей внутреннего сгорания, они наняли механика, который полностью починил ее старый драндулет, потому что понятия не имели, как уговорить Бэлль принять от них новую машину.

– Дело не в вас, – тихо сказала она. – Я не так представляла свою жизнь. Здесь много причин. Просто… я не думаю, что когда-нибудь смогу быть по-настоящему счастлива в нынешних обстоятельствах.

Эрика буквально затрясло от злости. Они относились к ней, как к гребаной королеве. Офис был полностью в ее власти. Когда Бэлль захотела поменять обычную кофеварку на полноценную кофемашину, потому что ей, видите ли, нравилось в полдень выпить чашечку латте, они купили агрегат, которому даже Старбакс позавидовал бы³. Ей не нравился их ковролин. Через два дня он исчез, и они угробили несколько тысяч долларов на то, что она называла «бразильской вишней», когда позволили ей заменить напольное покрытие на ламинат.

– Думаешь, что найдешь где-то боссов лучше? Хочешь, чтобы тебя снова нанял очередной мудак, который будет домогаться? – внезапно в нем проснулось желание кого-нибудь ударить.

Бэлль покачала головой, – Милый, я говорю не о работе. Нет. Вы трое – замечательные боссы. О лучших и мечтать нельзя, – девушка протянула руку и коснулась пальцами его щеки. – У тебя глаз дергается. Сделай глубокий вдох и успокойся.

Действительно, когда мужчина злился, у него начинал раздражающе подергиваться левый глаз. И то, что она это заметила, еще больше нервировало Эрика.

Аннабель успокаивающе погладила его по щеке, ее голос стал мягче и спокойнее, – Знаешь, все считают Келлана раздражительным, но ты слишком многое держишь в себе. Однажды ты просто взорвешься, Эрик. Я хочу, чтобы ты просто научился выпускать пар.

И вот так запросто его гнев поменял свой курс, трансформировавшись во что-то нежное. Она понимала его. И ему это было нужно. Черт, ему нужна она. Эта женщина смогла успокоить его. Проклятье, она завладела им.

Мужчина протянул руку и взял девушку за ладонь, – Я не хочу, чтобы ты уходила, Бэлль. И сделаю всё, чтобы ты была счастлива и осталась с нами.

Аннабель стояла так близко, что Эрик мог ощущать шелковистую гладкость ее карамельной кожи, тепло ее тела, и не мог больше сдерживаться.

– Эрик, дело не только в работе. Да, мне хочется творчества, хочется найти применение своему диплому, но я так же хочу того, что есть у вас, ребята, – призналась девушка, и в ее голосе звучала уязвимость, – маленькую семью.

Он взял ее за плечи и, насколько хватило смелости, приблизил к себе, – Бэлль, ты очень важная часть нашей семьи. Мы не сможем без тебя.

Боже, весь прошедший год мужчина составлял план, как сделать эту девушку центром их жизни, но только сейчас понял, что она и так им стала, без лишних усилий. Если Аннабель уйдет, они будут просто раздавлены.

Она покачала головой, – Я не могу быть просто секретаршей, Эрик. Это слишком больно, – едва прозвучали эти слова, и девушка, ахнув, прижала ладонь к своим губам.