Текст книги "Предвестник (ЛП)"

Автор книги: Ша Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

убьет ее.

Он глубоко вдохнул и сунул палец в рану. Поверхность кости была теплой, влажной и

твердой, это было знакомо. Он знал все текстуры, знал, как они должны соединяться. Он

медленно провел пальцем по трещине, удерживая воспоминание.

Воспоминание детства. Он часами играл в прудах у деревни, строил королевство из

глины. Материал был непостоянным, но у глины были свои преимущества: если стены

замка рушились, он легко мог починить их.

Прижав палец к ее черепу, он закрыл глаза и подумал:

«Ты – глина».

Когда он открыл глаза, он уже не смотрел на смесь мышц, кожи и кости, это была

глина. Кость ее черепа соединилась, запечаталась силой его мысли. Когда трещина

пропала, он соединил слои кожи. Кровь задела его пальцы, пока он зажимал рану. Она

была теплее обычной крови, но не обжигала его.

Когда он закрыл рану, остался только белый шрам. Он не думал, что девушка захочет

шрам на голове, так что разгладил его большим пальцем.

– Отлично, – сказал Амос, когда он закончил.

Каэл не понимал, как сильно был сосредоточен. Голос Амоса доносился издалека. Он

сел и прогнал туман из ушей, а потом нахмурился при виде довольного Амоса и сказал:

– Что теперь?

Его худые плечи поднялись и опустились.

– Теперь ждем и надеемся, что она проснется.

Глава 4:

Высшая пятерка

Вдали от гор стояла непокоренной великая крепость Средин.

Внешняя стена была из толстого камня, огромная пасть вырывалась из земли и

поглощала землю вокруг нее, и все деревья с травой были принесены в жертву защите.

Высокие башни вдоль стен напоминали острые зубы, их тяжелые тени падали на казармы

под ними.

Посередине была крепость. Она выглядывала из укрытия железных башен,

множество окошек смотрели, не мигая, на все четыре стороны.

На вершине ее была другая цитадель, созданная выживать во время обстрела или

осады. Она была вне досягаемости лучников, слишком прочной для катапульт и

огражденная от чар. С этой высшей точки король Креван наслаждался видом и своей

властью.

Для него солдаты на полях казались муравьями, они выполняли его приказы. Страх –

тяжесть в их взглядах и груз на их маленьких головах – делал их послушными. Да, пусть

строят свои города, сражаются, умирают и истекают кровью ради него. А когда они станут

слишком старыми, чтобы поднимать меч, он сокрушит их маленькие тела пальцами…

Стук в дверь вернул его в реальность. Он повернулся и увидел заглядывающего в

крохотную щель слугу.

– Простите, Ваше величество, прибыли ваши гости.

Он дождался кивка короля и скрылся за дверью, закрыв ее. Посмотрев в окно, Креван

пошел в тронный зал, где ждали его гости.

В коридорах факелы висели через каждые три камня. Креван приказал, чтобы они

горели днем и ночью. Тени могли скрывать воров. Он не давал им места прятаться.

В конце коридора его покои охранял большой дракон из оникса. Он скалил зубы и

угрожал изогнутыми когтями. Черный дракон был символом Средин со времен первого

короля, метка власти, правителя всех зверей.

И все же Креван не смотрел в каменные глаза. Он толкнул шип на хвосте дракона,

один поддался. Он опустился и щелкнул. Часть стены слева от статуи с шумом отъехала,

открывая скрытый проход во тьму. Он схватил факел со стены и пошел по спирали

ступеней.

Скрытые проходы пересекали крепость, как паутина. Они тянулись за каждой дверью

и под каждым коридором, и он держал это в секрете. Креван шел во тьме без страха.

Стены прохода были достаточно толстыми, чтобы его тяжелые шаги никто не слышал.

Человек мог кричать тут часами, и его никто не услышал бы.

Это он знал точно.

В конце прохода была маленькая деревянная дверь. Он затушил факел и медленно

открыл ее, стараясь не скрипнуть петлями. За дверью была задняя сторона гобелена. Он

посмотрел в дыру в нем на свой трон.

В центре комнаты за длинным столом сидели пять человек. Избранники Кревана,

Высшая пятерка.

Когда короля Банагера… убили, несколько аристократов пытались захватить трон, но

Креван перехитрил их. Он был сильным, да, он возвышался над всеми при дворе короля,

но его гордостью была хитрость, а не сила. И теперь он правил Королевством так же, как

командовал армией короля: беспощадно.

Не осталось клубка лордов и леди, правивших королевством. Были изгнаны

бормочущие старики и завистливые юные аристократы. Шумные мнения были подавлены,

как и дух демократии. Под правлением Кревана был только его голос. И когда он говорил,

Королевство слушало.

Он захватил крепость и армию, но нужно было управлять еще пятью регионами. Для

этого он назначил маленькую группу знати, выбрав их за особую жестокость.

Женский смех привлек его взгляд к камину за столом. Время не портило графиню

Д’Мер, правительницу Великого леса. Она была прекрасной, как и семнадцать лет назад.

Когда графиня отбрасывала назад золотисто-каштановые волосы и строила голубые

глазки, враги падали. Никто из мужчин не мог устоять перед ее чарами, пережить поцелуй

ее кинжала.

Герцог Реджинальд из Высоких морей улыбался как жулик. Его короткие волосы

завивались кудрями на голове. Он тянул конец бородки и прислонялся к стене, огонь

мерцал на его улыбке. Хотя он изображал безразличие, его взгляд постоянно падал на шею

графини, пока они говорили.

Барон Сахар из пустыни Белокость был с темной кожей своего народа. Его шахты в

песках приносили Срединам камни и драгоценные металлы. Много колец вспыхивало на

пальцах Сахара, пока он разглядывал золотые кубки на столе. Если в них был брак, Сахар

тут же нашел бы его.

Слева от него мужчину не интересовали кубки, его больше интересовало содержание.

Граф Хьюберт пил кубок за кубком, его покрасневшие глаза жадно вглядывались в дно.

Хотя его виноградники в тени Беспощадных гор производили лучшие вина в Королевстве,

их вкусы Хьюберт давно знал.

Последним был лорд Гилдерик Ужасный из Бесконечных долин. Если бы кто-то

натянул кожу на скелет и сверху добавил ворох прямых волос, то получилось бы нечто,

похожее на Гилдерика. Но он был еще и коварный. Он прятался в темном углу, следил за

комнатой глубоко посаженными глазами, другие притворялись, что не видели его.

Креван редко собирал их вместе, пока его казна и кладовые были полны, ему было

все равно, что они делают. Но этот день был особенным. Сегодня один из них умрет.

Слуга вошел в тронный зал, и Креван увидел свой шанс. Пока они отвернулись, он

выскочил из-за гобелена и подошел к ним.

– Приветствую, друзья!

Все вздрогнули и рухнули на колено.

– Ваше изящество, – пробормотали они хором.

Креван жестом попросил их встать.

– Хватит, не нужно преклоняться. А ты можешь уйти, – сказал он слуге, и тот

послушно покинул комнату.

Он приказал пятерке сесть за стол и опустился в свое кресло во главе. Сахар убрал

руки, когда Креван задрал ноги на поверхность стола.

Тишина. Немного тишины. Он заложил руки за голову и ждал, глядя на каждого по

очереди.

Первым заговорил Реджинальд:

– Ваше величество, что вызвало такое редкое событие?

Реджинальд был отличным человеком. Он смог забрать себе все корабли в Высоком

море, уклонившись от переговоров. Но Кревана не интересовал бизнес, это его и не

должно было волновать.

– Человек с твоими связями должен знать причину.

Реджинальд моргнул.

– Милорд, если вас что-то беспокоит, Высокие моря в вашем распоряжении. Мы

двинемся по вашему приказу.

Другие тоже поспешили кивнуть и пообещать верность. Он послушал их бормотание

и поднял руку.

Тишина.

– Если подумать, кое-что меня беспокоит. Кое-что. Что же это может быть? – он

отклонился на спинку кресла и состроил насмешливое лицо, подперев голову рукой. Жест

был обычным, но для пятерки означал кое-что особое. Никто не смотрел, где стучал палец.

– Мы все пытались, Ваше изящество, и всех нас ранили, – сказала Д’Мер. Ее глаза

были большими и серьезными. Графиня знала, что не стоит использовать чары на короле.

– Да, но Хьюберт потратил впустую больше шансов, чем было у всех нас, – сказал

Реджинальд.

Хьюберт перестал пить и сказал:

– Понятия не имею, о чем вы.

– Не понимаешь? – Реджинальд пронзил Хьюберта взглядом. – Каждый раз, когда ты

пытался вполсилы схватить ее, она улетала и вредила всем нам. Она потопила три моих

корабля. Три! Ты хоть понимаешь, как дорого заменить корабль?

Хьюберт пожал плечами.

– Не понимаю, в чем моя вина…

– Когда она была в прошлый раз в Белокости, она сбросила сеть троллей в мой

дворец, – сказал Сахар, глядя на кольца. – Глупые твари бегали по коридорам несколько

дней, пока мы не поймали их. И я все еще пытаюсь проветрить свои шелковые подушки.

Хьюберт фыркнул.

– Тролли? Вряд ли…

– Почему твои виноградники не сгорели? – вмешалась графиня. – Почему горели мои

леса, но она не тронула твои виноградники?

Хьюберт не отвечал. Он открывал и закрывал рот, как рыба. Неприятные звуки

доносились из его горла, а остальные хмуро смотрели на него.

– Хорошо подмечено, графиня, – сказал Реджинальд. Его глаза блестели, он был готов

убивать. – Да, я даже вижу взаимосвязь: каждый раз, когда Хьюберт плошает, она летит с

гор и сжигает все у нас…

– И поля тоже, – добавил Гилдерик. Он мрачно смотрел на Хьюберта, а тот быстро

отвел взгляд.

– Вот именно, – согласился Реджинальд. Он направил палец на Хьюберта. – Если бы я

не знал, я бы решил, что у тебя с ней сделка.

– Я такого не делал! – завизжал он.

Реджинальд хмыкнул.

– Докажи.

Хьюберт облизнул пересохшие губы, его взгляд скользил по столу.

– Она… мертва, – сказал он.

Все сели прямее.

– Ты убил ее? – Сахар не скрывал недоверия в голосе.

– Да. Я начал, а горы закончат, – быстро добавил Хьюберт до вмешательства

Реджинальда. – Мои воины нашли ее с раной на голове, которую людям не пережить. Я

мог бы сунуть кулак в ту дыру. Но она сбежала в горы. Там есть лишь камни и деревья.

Уверен, лес убил ее за пару часов.

Новость заставила остальных молчать. Графиня поджала полные губы. Реджинальд

потянул за бородку. Пальцы Сахара, сверкая кольцами, стучали по столу. Гилдерик

смотрел на него.

Через миг Хьюберт замялся. Он повернулся к Кревану.

– Надеюсь, Ваше величество, новость успокоила ваши тревоги.

Он убрал ноги со стола и начал больше напоминать короля. Отточенное выражение

тревоги появилось на его лице.

– Друзья, мне больно слышать ваши споры. Разве мы не победили вместе всех

шептунов?

Они кивнули.

– Разве мы не разделили награду и не привели Королевство к процветанию?

Они кивнули осторожнее.

– Тогда помните, что наши споры дают шанс врагу, – по его приказу в зал вошел

слуга, неся на ладони поднос с шестью серебряными кубками. Креван сам угостил

пятерку, налил им щедро лучшего вина. – Сегодня нужно праздновать, друзья. Граф

Хьюберт сообщил о смерти самого ненавистного врага, – он поднял кубок. – И он будет

вознагражден за это.

Хьюберт с ухмылкой посмотрел на остальных.

– За графа Беспощадных гор! – заявил Креван. Он почти поднес кубок к губам и

замер, глядя, как Хьюберт опустошает кубок.

Остальные не двигались. Они знали, что не стоит пить то, что не пьет король.

Креван смотрел, как глаза Хьюберта становятся шире, он впился в горло.

– Хотя мне не нравится это признавать, ты почти все сделал. Она бы умерла одна, но

там, куда она убежала, не только камни и деревья, – он повысил голос, заглушая кашель

Хьюберта. – Оказалось, что там есть деревушка… и они нашли ее.

Пена появилась на губах Хьюберта, его глаза пустели с каждой секундой все больше.

По приказу Кревана двое стражей вошли в комнату, чтобы унести его тело.

– Минутку, – он остановил стражей и забрал с шеи Хьюберта золотой медальон, это

было сложно из-за его дрожащих подбородков. Он поднес медальон к угасающим глазам

Хьюберта, чтобы он в последний раз увидел там вырезанного волка. – Я лишаю тебя

власти.

А потом стражи унесли его тело из комнаты и закрыли за собой дверь, чуть не

прижав его пухлые ноги. Страх оставшихся был таким сильным, что Креван учуял бы его

на другом конце замка. Он слышал вопрос, занявший мысли четверых: «Напиток был

отравлен у всех, или только у Хьюберта?».

Пусть подумают. Пусть посомневаются в доверии к себе.

– Хорошо избавиться от этого ленивца, – сказал Реджинальд и повернулся к Кревану.

– Беспощадным горам нужна сильная рука. Если вы хотите, я могу взять эти земли себе.

Его предложение вызвало новый спор. Почему это Реджинальду дадут больше

земель, чем остальным? Как он собирается покорить горы? Кто сказал, что он подходит

для этого лучше всех?

Их возмущения заставили Кревана стиснуть зубы. Он ударил кулаком по столу, кубок

упал на пол. Громкий звон заставил всех притихнуть.

– Если бы я хотел больше толстых и жадных торговцев в Королевстве, то так и сделал

бы, – сказал Креван Реджинальду. – Но горы я вижу иначе. Намного… агрессивнее.

Словно по указу, дверь в тронный зал открылась. Мужчина в броне прошел к

Кревану. Его спутанные волосы падали на плечи, волчий оскал было видно за

неухоженной бородой. Он поклонился и сел в пустое кресло Хьюберта.

Креван улыбнулся, глядя на потрясенные лица остальных.

– Вы помните Титуса, моего военачальника.

Вопросов не было. Титус устроился в кресле, глядя на остальных глазами хищника, и

они были напряжены от этого.

– Соглашусь, Реджинальд, горам нужна крепкая рука. Уверен, Титус научит жителей

гор дисциплине, – сказал Креван.

Титус забрал у него золотой медальон и надел на шею. Он улыбнулся четверке,

купаясь в их презрительных взглядах, как лучах солнца.

Креван встал, и пятерка последовала примеру.

– Думаю, вы будете стараться сильнее, чтобы поймать Драконшу, ведь вы видели, к

чему ведет поражение, – он кивнул Титусу. – Ты найдешь ее в Тиннарке. Спеши и напомни

горным крысам о короле.

Глава 5:

Сломавший лук

Встреча Каэла со старейшинами прошла плохо.

Он никогда не был в Зале, пока там не было людей. Пока он шел мимо бесконечных

рядов пустых столов и стульев, он смотрел на царапины на жилете Роланда. Хотя он знал,

что стулья были пустыми, он чувствовал на себе вес взглядов.

Может, тут были его предки, качали призрачными головами, стыдясь его.

Когда Роланд отошел в сторону, Каэл увидел старейшин за их столом. Они

склонились, глядя на него и сцепляя ладони среди бород, Брокк даже попытался встать, но

ему пришлось опереться о стол.

Лицо Каэла становилось все жарче с каждой секундой ожидания. Он смотрел на

множество тонких морщин на лбу Брокка, стараясь не выдавать эмоции.

– Мы долго верили, что ты – самый обреченный из нас. Похоже, мы не ошиблись, -

сказал Брокк, хотя он не выглядел расстроенным. Казалось, он радовался.

– Расскажите о судьбе мальчика, – прорычал Роланд.

Брокк ухмыльнулся.

– Повезло, что у тебя много защитников, – сказал он Каэлу. – Беглец их вряд ли

заслуживает.

– Я не сбежал, – его кулаки дрожали, ему хотелось сбить ухмылку с лица Брокка. – Я

не позволю называть меня трусом…

– Тише. Будь как лиса, – пробормотал Роланд.

Он хорошо говорил снаружи, но когда Брокк попросил повторить, он не смог. Это и

не имело значения. Редкие понимали слова Роланда. Но Каэл знал его достаточно, чтобы

понять, что он просит его о хитрости. Он должен знать, когда сражаться, а когда

защищаться.

Потому Каэл, хоть и не хотел, извинился и закрыл рот.

Брокк был недоволен. Он поджал губы так сильно, что они почти исчезли среди

морщин.

– За позор сломанного лука старейшины хотели изгнать тебя. Но из уважения к

твоему деду мы согласились послабить наказание, – его кулак заканчивал каждой

предложение, запечатывая их законом Тиннарка. – Ты будешь до конца своих дней

целителем, работать в больнице. Тебе запрещено выходить в деревню, даже в Зал. Тебе

будут приносить еду трижды в день. Ты лишен всех привилегий жителя Тиннарка, тебе

запрещено ходить, куда вздумается, и говорить без разрешения. Так решили старейшины.

Когда кулак опустился в последний раз, звук эхом разнесся по комнате. Каэл подумал,

что лучше бы его изгнали.

– Это не честно! Это пытка! – завопил Роланд, потрясая кулаками.

Руки Брокка дрожали, когда он склонился к лицу Роланда.

– Так решили старейшины!

Другие тоже встали, скрипя суставами, и подхватили его слова:

– Так решили старейшины!

– Хотел бы я увидеть, как вы висите на своих бородах! – перекричал их Роланд. –

Жалкие старые летучие мыши, вот вы кто…

Каэл схватил его за руку.

– Хватит, это того не стоит.

– Тебе не позволено говорить! – завизжал Брокк.

– У него есть мое разрешение! – рявкнул Роланд.

Каэл сжал его руку, борясь со своим гневом, желая успокоить Роланда. Будет хуже,

если старейшины накажут их обоих. Он это понял. Роланд притих, но сверлил их

взглядом.

Когда воцарилась тишина, Каэл кивнул. И ушел.

Роланд хотел пойти за ним, но старейшины остановили его.

– У нас проблемы с припасами, – сказал Брокк. – Припасов не хватит на зиму. Этом

утром твои люди принесли вполовину меньше, чем до этого, этого не хватит, чтобы

наполнить котлы. У тебя есть ответ?

– Я не провидец, но, видимо, это связано с тем, что лучший создатель ловушек в

Тиннарке теперь не может ходить в леса.

Неприятная тишина заставила Каэла поднять голову выше, пока он шел к двери, но

он все равно чувствовал себя так, словно его приговорили к смерти.

Все онемело: от пяток до макушки. Он не чувствовал ветерок, пока шел по Залу, не

чувствовал грубое дерево тяжелых дверей, открывая их. Когда он увидел Марка на дороге

с чем-то в мясистой руке, он даже не замедлился.

– Прочь из нашей деревни, Луколом! – сказал он и бросил.

Буря ночи превратила землю в грязь. Следы на грязи были наполнены водой. Грязь

была хорошим оружием.

Горсть грязи прилетела в его голову, шлепок оглушил его. Камешки порезали лицо.

Земля оказалась во рту, он пошатнулся и попытался выплюнуть грязь, но еще одна горсть

попала по его уху.

Он услышал голос Лэмота, заглушенный грязью:

– Прочь, Луколом!

Вскоре грязь облепила его со всех сторон. Он слышал злые вопли жителей, они

ругали его и бросали:

– Полукровка!

– Луколом!

– Признак неудачи!

– Убирайся!

Грязь ранила хуже их слов, и хотя он чувствовал, как царапины наливаются кровью,

он шел дальше. Он опустил голову, но не собирался радовать их побегом, даже если из-за

этого мог потерять ухо или глаз.

Он не будет больше убегать.

Они перестали преследовать его в паре ярдов от больницы. Шум толпы привлек на

порог Амоса, и, увидев его, жители тут же ушли.

– Свиньи, – крикнул он им. – Ох, я вам задам еще… что ты делаешь? Ты запачкаешь

мне всю больницу!

– Я возьму пару вещей и больше не буду вам мешать, – сказал Каэл, пройдя мимо

него. Он схватил с пола пустой мешок и начал наполнять бинтами и склянками с травами.

Несколько пациентов повернули окровавленные голову, некоторые с любопытством

смотрели на него подбитыми глазами, но он не обращал внимания.

Амос следовал за ним.

– И как это понимать?

– Я ухожу.

Каэлу не нужно было оглядываться, чтобы понять, что рот Амоса широко раскрыт.

– Но ты не можешь… Ты нужен мне здесь. Нужен ей.

Последнее он сказал тихо, чтобы не слышали остальные. Каэл поискал взглядом свой

охотничий нож и увидел закрытую дверь кабинета Амоса. Они решили пока что держать

раненую девушку там. Ее жар прошел, но она все еще спала. Весь Тиннарк собрался бы

тут, поглазеть на нее, если бы она лежала на виду. Так что они решили держать ее под

замком, пока она не проснется.

– А если я не смогу ее спасти? – продолжил Амос. – А если только ты можешь…

– Значит, все плохо. Я не хочу быть пленником до конца жизни. Ни для кого, -

парировал Каэл и отчасти не врал.

Но голосок в голове тут же добавил:

«Если уйдешь, – сказал он, – она может умереть. Ты всегда говорил о смелости, так

почему бы не совершить смелый поступок?».

Он не знал, как этот голосок смог сдержать поток гнева, который почти мог

высушить грязь на его коже. Но голос сдавливал гнев, пока тот не стал таким маленьким,

что влез бы в его карман. Он подумал об историях в «Атласе», о рыцарях и воинах,

которым приходилось делать то, что не хотелось: сэр Гориган, Скарн, Сезеран Райт…

Все они жертвовали, чаще всего умирали. Если бы плохо было Брокку, Марку или

Лэмоту, он бы тут же ушел из Тиннарка. Но это было другим. Это была девушка-путница,

которая могла не заслуживать смерти.

– Помоги вернуть ее, – попросил Амос, глядя на борьбу эмоций на его лице. – Как

только она исцелится, можешь уйти. Может, не придется даже ждать схода снега.

– Хорошо, – Каэл бросил мешок на ближайший стол и пошел очищать одежду от

грязи. Хоть ему не хотелось оставаться, он не мог приговаривать к смерти невинную

девушку.

«Но только до весны», – сказал он себе. Когда растает снег, он точно покинет

Тиннарк.

* * *

Следующий месяц был пыткой. Старейшины не пускали Каэла в Зал, значит, ему

должны были приносить еду. Когда он открыл дверь первым утром, то с удивлением

увидел охотника с его завтраком.

Мужчина пытался скрыть смех за кашлем, так что Каэл осторожно зачерпнул ложкой

еду. Рядом с малиной и мясом черепахи там было что-то черное. Черное, размером с

камешки, и когда он ткнул ложкой, один такой камешек развалился, подтвердив его

худшие подозрения. Отходы оленя.

Он не позавтракал.

Марк принес обед, и таких «камешков» в бульоне было еще больше.

– Уверен, старейшины не против такой еды для тебя, – его сапоги хлюпали, когда он

уходил.

Каэл не рассказал об этом Амосу. Он жевал травы, чтобы живот не урчал так громко,

и пытался занять себя. Когда он приговорил себя к медленно смерти от голода, ужин ему

принес Роланд.

– Надеюсь, ты знаешь, что причинил себе проблемы, вылив еду на Марка, – сказал он,

отдав миску.

Каэлу было все равно, что там за рыба и бульон, он выпил все тут же.

– Не переживай, твой я взял из чистого котла.

Он подавился.

– Чистого котла?

– Ага, твой дед положил в остальные черный корень.

Еда чуть не полезла у него через нос. Порошок из черного корня помогал с желудком.

Но если насыпать больше щепотки, человек проведет ночь, не разгибаясь. Зная Амоса, он

насыпал куда больше щепотки.

– Он постарался, но он сказал, что все обвинят качество еды, – Роланд опустил мешок

на пол и принялся рыться в нем. Когда он что-то нашел, он оглянулся через плечо, а потом

вытащил.

– Вот.

В его руке был лук. Простой и короткий, потрепанный и сделанный из тиса.

– Роланд, я не могу…

– Конечно, можешь. То, чего старейшины не знают, не убьет их. А лучше пусть убьет,

– он улыбнулся и протянул лук. – Бери. Это моего прадедушки, он брал его с собой в

долины, когда его гнали люди короля. Я заменил тетиву и подправил, но дерево должно

хорошо гнуться.

Каэл все-таки взял. Лук был крепким, хорошо лег в руку. На дереве были зарубки,

похожие на ступеньки. Он улыбнулся, увидев их.

Предки Роланда были бандитами: дикарями, грабящими деревни Великого леса. Хотя

он мало об этом говорил, Каэл узнал приметы из рисунков в «Атласе». Вырезанная

полоска означала, что его прадед убил врага. Вырезанный Х означал, что он забрал голову,

как сувенир.

Было забавно думать, что такой человек, как Роланд, был родом из такой

кровожадной семьи. И Каэл был удивлен тому, как хорошо был сделан лук. Он натянул

тетиву, и она легко послушалась.

– Это лучше, чем ходить со сломанным, да? – Роланд смотрел на него и нахмурился. –

Я хотел отдать его Тэду, но…

Но его убили.

Оба сына Роланда были охотниками. Тэд был старшим, Хэммон – младшим. Их убил

один медведь, чудовище семи футов ростом с зубами размером с палец. Сердце Роланда

разбилось, когда он обнаружил их обглоданные тела, но он не плакал. Вместо этого он

больше трех лет выслеживал зверя в лесу, ждал идеального момента. А потом пронзил

сердце медведя стрелой.

Роланд позже сказал, что думал, что сил ему придал зверь внутри него. Он верил, что

люди раньше знали леса так же хорошо, как животные, и немного дикого духа в каждом

осталось. И пока медведь умирал, он увидел кровь и, не управляя собой, набросился на

него.

Он выхватил кинжал и в ярости отрезал медведю голову, пока тот еще был жив. А

потом гнев угас, и он рухнул, понял, что зверь растерзал его спину.

Амос исцелил его, спустя месяцы он снова смог ходить, но красно-белые полосы

остались. Он показал Каэлу их один раз, потому что тот просил, и ему стало не по себе,

ведь шрамов там было больше, чем кожи.

Голова медведя была насажена на кол во дворе Роланда. Хотя мех уже пропал, кость

побелела, Роланд плевал на череп каждый раз, приходя домой. Он говорил, что мог

плевать на него тысячу лет каждый день, но это не сравняет счеты.

– Если Тэд не может его получить, то ты должен. У мужчины должно быть средство

защиты, – Роланд вытащил колчан и отдал Каэлу. Там было так много стрел, что он не

знал, как вытащить одну. – Ага, это твое, – сказал Роланд и улыбнулся. – Тем более, когда я

так близок к…

– Не хочу думать об этом, – сказал Каэл. В сердце выросла стена от одной мысли об

этом. – Вы не можете остаться с нами? Мы позаботимся о вас.

Роланд рассмеялся и шлепнул по коленам.

– Знаю, ты бы продержал меня живым дольше, чем я. Нет, я хочу смерти в лесу. Знаю,

ты не согласен, но я этого хочу.

В ранние дни Тиннарка мужчины, которым возраст не позволял обеспечивать

деревню, часто выбирали смерть, а не жизнь. Они брали лук и стрелы и уходили в лес,

готовые принять любую смерть, уготованную им горами. Они звали это смертью в лесу.

Но это было давно. Теперь в Тиннарке был целитель, были полные котлы еды. Не

было причины уходить умирать. Но Роланд отказывался слушать.

– Поищем, куда это спрятать, – быстро сказал он, взглянув на Каэла. – Здесь должна

где-то быть выбившаяся половица.

Они нашли такую под кроватью и спрятали лук и колчан в яму под ней.

– Спасибо…

– Не стоит, – Роланд надел капюшон плаща и приготовился уходить. – Амос сказал,

что ты уходишь весной, и я подумал, что тебе понадобится лук. Спокойной ночи.

* * *

Рано утром наступил День последних листьев, когда старейшины вышли наружу и

сообщили, что все деревья в округе облетели. Днем воздух остался холодным, а тучи стали

зловеще-серыми.

Роланд пришел поздно с ужином, его плащ закоченел, а борода была в инее.

– Плохо дело, парень, – сказал он, поставив еду на стол.

Он принес две миски: одну Каэлу, другую девушке, отказывающейся просыпаться.

Миски были холодными, и он высыпал мутное содержимое в котел и поставил на огонь.

Он был привязан к больнице, и Амос дал ему задание кормить девушку по вечерам, вливая

ей ложной бульон в горло. Это было скучно, и у него заканчивалось терпение.

– Почему? – сказал он, помешивая содержимое котла.

– Я оставил утром подношение в привычном месте. Но, когда проверил, оно

оставалось там, – глаза Роланда расширились. – Никто не попробовал и кусочка.

Понимаешь, что это плохой знак?

Еще одной причиной ненависти людей Тиннарка к Каэлу было то, что в год его

рождения в лесу появился монстр. Он оставлял вокруг деревни скелеты оленей,

обглоданные начисто, с целыми костями. Скелеты выглядели идеально.

Охотники решили, что чудовище пришло с вершины. Все знали, что на вершинах гор

живут монстры, а живущие там люди часто сгоняли их вниз. Старейшины хотели убить

чудище, пока оно не начало есть людей, но Роланд не думал, что оно хочет навредить им.

И он убил оленя и оставил в миле от Тиннарка.

– Если это чудище разумно, – сказал он, – оно поймет, что мы не хотим, чтобы оно

охотилось на наших землях.

На следующее утро люди отправились проверять подношение и обнаружили его

обглоданным тем же странным способом. После этого скелеты перестали появляться, и

Роланд традиционно оставлял оленя для монстра каждый год в День последних листьев.

– Как думаете, что это значит? – спросил Каэл, борясь с комками мяса, пытающимися

прилипнуть ко дну котла.

Роланд пожал плечами.

– Без понятия. Но это не к добру, это точно. Может, чудовище больше нам не верит.

– Может, оно вернулось на вершину.

– Может… – Роланд посмотрел на огонь, горящие угли отражались в его темных

глазах. – Прошлой ночью, Каэл, мне приснился сон. Плохой сон.

– О чем?

– О волках, – сказал он едва слышно, – с железными зубами. Они рвали нас на куски,

пожирали всю деревню.

Холодок пробежал по рукам Каэла. Некоторые сны Роланда были ничем, но

некоторые сбывались. Каэл подозревал, что в его роду были провидцы.

– Может, это просто сон, – сказал он, желая убедить в первую очередь себя.

Улыбка Роланда не прогнала тревогу в глазах.

– Ага, наверное, – он напрягся. – Мне нужно вернуться в Зал. Пока я не ушел, у тебя

нет запасного плаща? Амос говорит, снега не будет, но я знаю, что он близко. Я чувствую

это суставами.

Каэл подавил улыбку и бросил ему плащ. Они всегда спорили насчет первого снега.

Пока все в деревне заламывали в тревоге руки, Амос и Роланд спорили из-за этого.

Когда он ушел, Каэл еще несколько раз помешал содержимое и пошел проверить

девушку. Они были одни в больнице этой ночью, что значило, что он мог болтать без

проблем.

Они поставили ее кровать между стеной и краем стола Амоса. Если постараться,

Каэл мог втиснуться в кресло у ее головы. Амос отметил, что жители низин не привыкли к

холоду, так что, хоть ее кожа была теплой, ее укрыли горой одеял.

– Еда будет готова через пару минут, – сказал он, сев. Он знал, что она его не слышит,

но все равно было приятно говорить с кем-то своего возраста.

Ее лицо было гладким во сне, полные губы почти улыбались. Хотел бы он знать, что

ей снилось. Какие сны у жителей низин? Наверное, хорошие. Вряд ли ей снились волки

или рвущий ее на куски медведь. Вряд ли у нее вообще были кошмары.

– Хочешь послушать историю, пока мы ждем? – он вытащил «Атлас» из кармана и

открыл на случайной странице. – «Неумирающий Скарн», одна из любимых…

Он читал долго, вскоре в комнату донесся запах горящего мяса. Выругавшись, он

бросился спасать еду, но было поздно.

Три дюйма рагу подгорели на дне, он зачерпнул ложку того, что еще было жидким, и

скривился от ужасного запаха. Может, если добавить немного воды и трав…

Его тело поняло раньше, чем он сам. Ложка застыла на пути к губам, зубы

сомкнулись. Уши улавливали все мелкие звуки: свист ветра, шорох веток деревьев о

крышу, стоны стен вокруг него. От шума его сердце колотилось быстрее, но другое

ощущение чуть не заставило его остановиться.

Кто-то стоял за ним. Следил. Ждал.

И он был уверен, что этот кто-то хотел ему навредить.

Глава 6:

Поющий меч

Воздух покинул комнату, словно хищник вдохнул. Если бы тут был Роланд, он бы

сказал слушать зверя в себе. А он шептал оставаться неподвижным.

Но разум знал, что сзади нет чудовища, желавшего растерзать его тело и вытащить

кишки на пол, хоть тело считало иначе. Нет, он знал, что сзади мог быть Марк или даже

Лэмот.

Пока все ужинали, они могли пробраться в больницу, чтобы проучить его. Они часто

приходили, пользуясь шансом поиздеваться. Они ставили ему подножки и смеялись, когда

он разбивал склянки с настоями. Но их смех утихал, когда он без слов убирал беспорядок,