Текст книги "Антидемон. Книга 24 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

К сожалению, у Аркоша так и не получилось узнать, как можно побольнее наказать Авердана Хмурого, короля Нумеронга. Как бы старательно он ни собирал информацию, но найти какое-то тайное увлечение короля, по которому можно было бы нанести удар, не удалось.

Ну что же, раз Аркош с этим не справился, значит, придется мне снова использовать проклятие «Болтун». К счастью, у короля Авердана Хмурого, конечно же, имеется очень большое количество слуг, которые наверняка обмениваются между собой самыми разными сплетнями про королевскую жизнь и быт. Именно то, что мне и нужно.

Принцип, как и раньше, был тот же самый: искать самых пожилых слуг, которые сумели подняться высоко в иерархии. Вот у этих уже точно полно самой разной информации о короле и его привычках.

В королевском дворце было отдельное крыло для слуг, в отличие от клановых особняков, где они жили часто просто на подземном этаже, в части подвала. Ну так на то и королевский замок, чтобы все было по-богатому.

Проникнув туда, мы с Илором двинулись по коридору, выбирая самые богатые двери. Четыре таких двери оказались в самом конце крыла, ближе всего к переходу в основной королевский сектор королевского дворца.

Первый из разбуженных нами слуг не говорил на аргентском языке и очень плохо – на хельском. Но все же он очень хотел мне услужить, поэтому смог после определенных усилий внятно объяснить, кто из его соседей больше всего знает про короля и его привычки. Мол, это его коллега, живущий напротив. А кроме того, тот еще и прекрасно говорит на хельском языке.

Выдав ему самогон, я тут же направился в указанном направлении. И да, первый слуга оказался прав: второй слуга прекрасно владел хельским языком и оказался также просто фантастическим сплетником, который умудрялся собирать всю возможную информацию, которая ему только попадалась во дворце.

В общем, уже через несколько минут мы знали о том, что у короля есть всего две страсти.

Первая из них – лошади, разведением которых очень серьезно занимались в королевской конюшне. Аркош тоже что-то об этом говорил, но без твердой убежденности: просто что конюшня есть и что там точно собраны очень хорошие специалисты по разведению.

Собственно говоря, точно то же самое можно сказать практически о любом короле. Конечно, в королевскую карету должны быть запряжены самые шикарные кони в королевстве. И ему самому приятно похвастаться перед другими королями, а также нужно показать своей аристократии, кто тут главный.

Опять же, если на охоту нужно выбраться. У любого короля есть минимум пара отличных коней для этого. И конечно же, они тоже должны задавать тон.

Но, как пояснил слуга, для Авердана Хмурого разведение лошадей – это очень серьезная отдушина. Он часами сидит со специалистами, выбирая кандидаток для случки для его двух породистых жеребцов, в которых он души не чает.

Так, с этим все понятно, хотя, конечно, головная боль та еще. Не убивать же мне, в конце концов, ни в чем не повинных животных, чтобы досадить королю. Значит, единственный вариант – это украсть этих лошадей. А это сделать будет достаточно сложно.

Вторая королевская страсть была попроще для моих целей. По приказу короля вот уже полсотни лет в строжайшей тайне по всем аукционам мира и в самых богатых лавках и магазинах скупались картины одного из величайших художников королевства Рауни, жившего полторы сотни лет назад, Хермога.

Всего, как поведал мне слуга, этот самый Хермог написал триста двадцать выдающихся работ. А Авердан Хмурый смог собрать уже две с небольшим сотни картин этого художника.

С остальными была проблема: картины очень высоко ценились аристократией, и приобрести их было чрезвычайно сложно. Лишь в очень редких случаях они появлялись на аукционах и продавались по совершенно бешеным ценам.

Слуга, который работал в той самой картинной галерее, где король и держал эти картины, рассказал, в частности, что последняя такая работа, приобретенная Аверданом Хмурым с аукциона через посредников (чтобы ни в коем случае не выдать свой интерес, узнав о котором коллекционеры заведомо увеличат цены еще дополнительно), обошлась ему в двести пятьдесят тысяч золотых монет.

Услышав это, Илор присвистнул:

– Да за такую сумму можно целиком купить какой-нибудь городок, в котором живет несколько тысяч жителей. Да уж, интересное увлечение у короля Нумеронга…

Ну что же, он мог бы и дальше заниматься всем этим до поры до времени, если бы опрометчиво не приказал похитить Эрли, выбить из нее тайну «Могучих», а после этого убить.

Так, получается, что надо брать и лошадей, и картины. И желательно, конечно, сделать это в одну ночь, потому что вряд ли король, если лишится только одного из двух своих сокровищ, не поймет, что существует угроза и для его второго хобби…

Слуга быстро начертил для нас тщательные планы и дворца, и дворцовой коллекции картин, и конюшни со всеми прилегающими помещениями и коридорами, через которые туда в наибольшей степени удобно добираться для людей, которые не хотят, чтобы кто-то их заметил при этом.

Слуги, которые десятки лет прослужили во дворце, всегда знают те ходы, которыми почему-то почти никто не пользуется. То ли по ним дольше идти, то ли там освещение хуже – причины могут быть самые разные. Вплоть до суеверий, что там когда-то кто-то увидел призрака, и теперь все, включая аристократов, стараются тем коридором не ходить.

Выдал ему бутылку самогона и отправил его в комнату напротив. Да, повторяюсь, несколько дней назад то же самое делал в клане «Оглушающий удар». Но, собственно говоря, выбор у меня не такой и большой, чтобы замаскировать использование «Болтуна».

Хорошо все же, что это слуги. Аристократы привыкли к тому, что слуги в любой момент могут напиться. И относятся к этому в известной степени снисходительно, в особенности к тем слугам, которые успели завоевать какой-то авторитет за добросовестную службу.

Многие аристократы, правда, и сами напиваются как свиньи, но друг другу они это прощают, конечно, с еще большей охотой.

Перед тем как свалиться в сон, слуга успел нам также рассказать все, что знал про тех, кто занимается лошадьми, и тех, кто занимается картинами. А также рассказал многое про королевскую стражу во дворце.

Раз уж мы все равно оказались здесь с разведывательными целями, то тут же, после этих двух бесед, отправились в королевскую библиотеку. Пришло время добраться до следующей книги из моего заветного списка, о которой нам рассказал еще друг покойного Лестра. Я оставил достаточно времени для того, чтобы как следует изучить ее. Забирать ничего из библиотеки Авердана Хмурого время еще не пришло. Нам не нужны дополнительные меры охраны перед тем, как мы нанесем удар по конюшне и картинной галерее…

Ну что сказать? Пятая книга оказалась намного более полезной, чем предыдущая.

В отрывках на демоническом языке подтверждалось, что система ускоренного магического развития действительно существует. Ну, я, в принципе, уже и сам это понял со всей определенностью.

Но в них же указывалось, что в самом лучшем виде она описывается в двух книгах, названия которых мне вовсе были незнакомы. В список из пятнадцати книг от кланлидера «Небесного вихря» они не входили. Получается, что теперь мне надо расширять этот список до семнадцати книг…

Вздохнув, я попытался мыслить более оптимистично. Получается, что теперь у меня есть названия двух книг, в каждой из которых, возможно, в цельном виде изложена система ускоренного магического развития, которая мне и нужна!

Так что речь теперь идет не о списке из семнадцати книг, а о двух… Возможно, достаточно найти всего лишь одну из этих двух новых книг. И информации в ней окажется достаточно, чтобы создать заново ту систему магического развития, что была утрачена после гибели древних мудрецов!

Оставшегося до утра времени хватило, чтобы изучить еще и отрывки на демоническом языке в нескольких книгах, указанных нашим библиотекарем из Таргалдора.

В этот раз нашелся рецепт одного любопытного эликсира, о котором я раньше ничего не знал. Сомневаюсь, что и в нашей армии он был известен.

Рецепт, конечно, был очень сложным и дорогим, но результат был совершенно ошеломительным: регенерация маны в источнике увеличивалась на тридцать процентов, причем на два часа.

Конечно, пускать такой эликсир в продажу нельзя, учитывая, что его смогут приобрести в том числе и наши враги.

А уж рецепт такого эликсира захотят заполучить абсолютно все. Производить его можно вообще только на пару с каким-то королем, потому что иначе многие задумаются о том, как заставить небольшой клан поделиться таким секретом.

Ладно, пока что вообще не будем его каким-то образом афишировать. Пусть Джоан обучается сама его делать. Первоначально, конечно, мастерства у нее для этого не хватит. Но со временем уверен, что набьет руку и сможет их делать.

А ведь кстати говоря, у нас теперь есть и приличные алхимики. Трое из нового набора в Аргенте и двое из тюрьмы.

Так что да, у нашего клана этих эликсиров теперь точно будет в изобилии.

При этом еще учтем, что демонический источник, которым располагает почти каждый член клана, и так регенерирует ману намного быстрее, чем обычные источники. А если добавить еще и этот эликсир… Это же великолепное подспорье и перед сложной охотой, и перед опасной битвой.

Правда, конечно, чем более высокого уровня маг, тем более ценным для него будет этот эликсир.

Я, к примеру, как маг девятого разряда, использующий артефакты, которые не у каждого архимага найдутся, пока что не так и сильно нуждаюсь в ускоренной регенерации маны. Но когда доберусь до разряда архимага, а если все сложится хорошо, то и грандмага, то вот тогда такой эликсир будет для меня поистине неоценим.

Так что, когда мы утром вернулись в Таргалдор из Нумеронга, я был полностью доволен прошедшей ночью. Много полезной информации нашли. Теперь понятно, куда именно наносить удар Авердану Хмурому, но, конечно, надо подумать как следует, как управиться со всеми задачами за одну ночь…

Мы периодически связывались с Рабошем. Он со всеми необходимыми мерами предосторожности, включая в том числе шатер молчания, докладывал мне о том, как у него идут дела.

На третий день он сообщил мне, что они вынесли уже все тела убитых сектантов и начали приводить базу в порядок. Она сильно пострадала от взрыва в том месте, где раньше располагались спальни архимагов, но две трети ее было в полном порядке. Осталась целой и часть лабораторного оборудования.

Рабош велел провести точную оценку и прислал вскоре Аркошу списки с тем, чего не хватает, чтобы алхимики и артефакторы из его филиала могли приступать к работе. Ну а я, в свою очередь, изучив эти списки вместе с Аркошем, распорядился о том, чтобы из той нашей добычи, которую мы регулярно доставляем на базу клана, выделили все необходимое. Мне самому было выгодно, чтобы те алхимики и артефакторы, что находятся под руководством Рабоша, не знали никакой нужды как в оборудовании, так и в комплектующих. Пусть как можно быстрее начинают приносить нашему клану прибыль.

Рабош теперь был весьма доволен тем, что использует трех имеющихся в его филиале архимагов для перемещения порталами везде, куда ему надо. Регулярно он также отчитывался о том, что за трофеи добыты на портальной охоте. Даже во время расчистки базы он отправлял часть людей на охоту, потому что столько работников, сколько у него было, для разборки завала не требовалось.

Ну а теперь, когда база более-менее приведена в порядок, охотой занимаются очень интенсивно, никто из боевых магов не сидит без дела.

Пока думали над планом мести королю Нумеронга, начали готовиться и к походу в Темное пятно. Ранее мы хотели с Илором подготовить тюрьму для призраков, а теперь ситуация у нас несколько изменилась. Нам понадобится тюрьма для живых нелюдей, а значит, в камерах в ней нужна магическая отделка из высасывающих ману материалов.

Все нужное прикупили, и за пару дней обустроили тюрьму в километре от городка, в котором обосновались в Таргалдоре. Вырыли ее под одной из скал, которые имелись там в изобилии. На всякий случай сделали две камеры, мало ли с пленниками среди нелюдей повезет…

Устроил днем учебную дуэль с нашими новичками. Сегодня у меня была группа из десяти человек, а все остальные сидели на трибуне и смотрели. Когда обучал шестого, заметил, что в тренировочный зал зашел Аркош.

Явно он здесь не ради этой молодежи, а целенаправленно ищет меня. Значит, появились, скорее всего, какие-то важные новости.

В принципе, я уже и сам подустал, так что решил пойти переговорить с ним. Устроив перерыв, подошел к Аркошу.

– Важные новости, господин, – торжественно сказал он, улыбаясь. – Лавайкер, ставший благодаря помощи Несмана бароном Гербертским, благополучно купил Райенбанк с аукциона. Он торговался на аукционе по всем правилам науки, добавляя совсем немного денег и делая вид, что сильно колеблется. В итоге банк со всеми своими шестьюдесятью пятью филиалами и запасом денег в хранилищах в примерном размере около шестисот тысяч золотых монет достался ему за миллион шестьсот тысяч золотых монет.

– Действительно, прекрасные новости, – одобрительно кивнул я.

– Он тут же приступил к инвентаризации. Мы договорились, что когда у него будут хотя бы уже какие-то предварительные результаты, он со мной свяжется и сообщит о том, в каком состоянии находится банк на момент покупки, – сказал Аркош.

– Ну что же, с интересом буду ждать. Главное, не забудьте сделать все необходимые шаги, чтобы как можно раньше запустить информацию о возмещении части крупных вкладов и полном возмещении вкладов до тысячи золотых монет. Нужно, чтобы внимания секты эта информация достигла как можно раньше. Пусть Лавайкер не забывает, что в данный момент это самая главная задача. Мы этот банк покупали именно чтобы поймать сектантов.

– Конечно, господин. Он тоже прекрасно это понимает и полностью согласен с этим.

Итак, банк наш. И в нем даже осталось кое-какое золотишко, шестьсот тысяч золотых монет, что сразу же вызвало у меня некоторую озабоченность.

Я знал, что часть персонала уже уволилась, решив, что банк неизбежно пойдет ко дну. Часть ждет и надеется, что новые хозяева все-таки вернут банк к жизни. Но ясно, что во всех структурах полный бардак. В том числе, конечно же, и в охране – есть по поводу чего волноваться, учитывая, что эти шестьсот тысяч могут очень быстро похитить, если немедленно не принять меры.

А тайник, который я заказал Гредбенку, похоже, еще не готов, раз он ничего не сообщает об этом. То, что схема артефактору понятна, не означает, что артефакт можно немедленно воплотить в жизнь. Обработка отдельных элементов требуется длительная и тщательная, с необходимыми перерывами. Или долго может не найтись какие-то редких комплектующих… Свою помощь я в поиске не предлагал, поскольку понимал, что за столетие деятельности как артефактора у Гредбенка появилось столько ценных поставщиков, у которых можно приобрести что-то редкое, что мне и близко к этому уровню не подобраться.

Значит, нужно пока что хорошо припрятать эти деньги…

Вызвал Скалу.

– Держи эти три пространственных хранилища и отправляйся к Лавайкеру, нашему новичку. Отдашь их ему. Седнеш тебя переправит к нему порталом. Я переговорю с Лавайкером, он соберет все золото в банке, которым заправляет с сегодняшнего дня, и передаст тебе в этих же хранилищах на сохранение. Общайся с ним только в маске, не веди себя как равный, изображай, что тебя просто прислали с каким-то поручением, чтобы никто и подумать не мог, что у тебя на руках может быть такая ценность. Оденься попроще, кстати. Как получишь на руки золото, поселишься рядом с банком, чтобы Лавайкер в любой момент мог тебя найти и забрать часть золота для нужд банка. Кстати, теперь его зовут бароном Гербертским, и он якобы выходец из Бельбы.

Ошалевший Скала задал несколько вопросов по деталям, не запомнив с первого раза столько информации. Это не его конек. Зато я могу быть уверен, что золото теперь будет в безопасности. Серьезные банки всегда находятся в приличных районах, на улицах там не грабят. Воры могут быть, но поскольку Скала приоденется так, чтобы выглядеть в этом районе победнее большинства жителей, это будет хорошей гарантией от того, чтобы один из них им заинтересовался. К чему тратить время на человека с очевидными финансовыми проблемами, когда в этом же районе полно разодетых в парчу и золото богачей, у которых в кармане точно может заваляться пухлый кошелек?

Но если вдруг какой-нибудь карманник все же полезет за пазуху Скале в надежде поживиться, то горько об этом пожалеет. Наблюдательность у одного из лучших портальных охотников на моей памяти отменная, а реакция молниеносная, мало тому не покажется…

Я нисколько не волновался о том, что Скала напьется и утратит бдительность. Так-то выпить он не дурак, но не тогда, когда ему дали серьезное поручение. На него я точно всегда могу твердо рассчитывать…

Связался коммуникационным порталом с Лавайкером, прежде чем отправить к нему Скалу. Не будет лишним, чтобы тот не начал расспрашивать Скалу о том, зачем тот прибыл, в офисе, где кто-нибудь может подслушать его. Переговорил с Лавайкером, настояв перед разговором, чтобы тот вышел на улицу из банка и скастовал шатер молчания. Банк серьезный, в офисе могут быть подслушивающие артефакты, о которых служащие знают, а Лавайкер, как новичок в нем, – нет. А ведь есть и такие стационарные подслушивающие артефакты, которые могут и шатер молчания заставить работать неправильно… Или просто считывать информацию с губ того, кто говорит под этим заклинанием…

Надеюсь, Гредбенк все же справится с новым тайником побыстрее, чтобы я мог освободить Скалу пораньше от этого поручения…

Глава 24

Гредбенк, новое поместье в Заракатане

Гредбенк работал над огромным заказом Эйсона, но думал при этом совсем о другом. Никак его не оставляли мысли как по поводу этого заказа, так и самого заказчика…

Старый грандмаг много что повидал в своей жизни, но никогда не думал, что его сможет поразить маг девятого разряда, заказав невероятное количество артефактов. Причем смущала вовсе не та неимоверная цена, что он готов за них заплатить. Заказчики у Гредбенка были самые разные. Он как раз уважал тех из них, кто готов был платить много за свою безопасность. Его смущало то, что назначение многих из артефактов обещало самые жестокие испытания, что только могут выпасть на долю боевого мага. Причем вовсе не мага девятого разряда, как заказчика, а исключительно боевого грандмага, если, конечно, обладатель этих заказанных артефактов собирается выжить в тех приключениях, в которые должен ввязаться. Хотя ряд из этих испытаний заставят и боевого грандмага дважды подумать о том, стоит ли в них ввязываться…

Прежде всего его шокировали заказанные артефакты против призраков… Гредбенк, ознакомившись со всем списком этих артефактов, прекрасно понимал, где такие могут пригодиться. В могильниках, где лежат кости древних королей! Не иначе как Эйсон узнал, где находится один из легендарных королевских могильников древних мудрецов, которые не находили уже последние восемь десятков лет…

Но в том могильнике, что нашли восемьдесят лет назад, погибло при попытке его вскрыть десятка полтора не последних боевых магов. Причем в могильник не заходил никто ниже разрядом чем архимаг. Погибло в нем и три грандмага. И насколько было известно Гредбенку, большинство из них пало от руки различного рода призраков, умело и коварно созданных древними мудрецами.

При этом Гредбенк трезво оценивал свой потенциал как артефактора. Даже с учетом тех озарений, что он уже получил и в будущем еще получит после тщательного изучения трактата древних мудрецов по артефакторике, он точно не сможет создать артефакты, способные защитить от всех видов страшных призраков из королевских могильников. Может быть, у него получится защитить обладателя этих артефактов от двух-трех видов. Но он же прекрасно знал, как и любой специалист, что в могильниках древних королей видов призраков – более дюжины. И любой, кто вломится в королевский могильник древних мудрецов, понятия не имеет, на какого именно призрака он там наткнется.

Древние в этом плане были чрезвычайно коварны. Если они хотели защитить покой древних королей – а они хотели, – они делали все для этого, на что были способны. А способны они, конечно, были на многое – причем на большее, чем способны нынешние маги.

Так что это явно задуманное Эйсоном вторжение в королевский могильник времен древних мудрецов уже само по себе было актом немыслимого безумия для молодого парня.

А ведь были и многочисленные другие заказы, подразумевавшие походы в не менее опасные места.

Взять хотя бы даже заказанные артефакты для поимки архимагов и грандмагов-нелюдей. Можно прожить всю жизнь за пределами Темного пятна и никогда не натолкнуться ни на одного из них. Собственно говоря, это было нормой для подавляющего числа жителей Земли.

Конечно, были и те, кому не повезло, когда очередной отряд нелюдей – неважно уже там, орков, гномов, эльфов или гоблинов – вырывался за пределы Темного пятна. Тогда всех, на кого они натыкались, находили либо мертвыми, либо никогда уже не находили. Про пропавших считали, что их захватили, чтобы обратить в рабство, но информация об этом ходила на уровне слухов. Нелюдей захватывали живыми обычно только мощные отряды, посланные королями или сильнейшими кланами, и ни те, ни другие не собирались делиться тем, что от них узнали…

Учитывая мизерные шансы наткнуться на нелюдей за пределами Темного пятна, никто, конечно, не будет заказывать такого рода артефакты в надежде столкнуться с одним из нелюдей за его пределами. Смысл этого заказа был чрезвычайно прост: Эйсон и его сокланы явно собирались залезть в Темное пятно.

По этому вопросу, правда, у Гредбенка полной определенности не было. Его, конечно, давно уже мучила мысль о том, где Эйсон смог раздобыть этот трактат древних мудрецов по артефакторике, который стал для него глотком свежего воздуха и убедил его еще пожить на этом свете, воспользовавшись сферой молодости.

Он решил, что вполне возможно, Эйсон сумел найти в Темном пятне заброшенный город древних мудрецов. И в одном из найденных в нем тайников и обнаружил этот трактат, который ему подарил.

А это означало, что он, скорее всего, уже не раз бывал в Темном пятне. Просто теперь, когда у него появились деньги, а он, Гредбенк, получил возможность выйти на новый уровень своего мастерства, Эйсон решил дополнительно обезопаситься во время новых походов в Темное пятно. Вот и сделал ему этот заказ…

«Скорее всего, этот найденный им город древних мудрецов лежит на самой границе Темного пятна, – подумал Гредбенк. – Видимо, молодому магу повезло: едва он сунулся в Темное пятно, как сразу же на него и наткнулся, не успев нарваться на что-то, что убило бы его в течение нескольких секунд. Самые страшные опасности все же сосредоточены поближе к центру Темного пятна».

Ходили слухи о таких везунчиках, которые, не имея никакого опыта выживания в Темном пятне, заходили туда по какому-нибудь совершенно необычному маршруту, который бывалые исследователи Темного пятна, ходившие привычными дорогами, просто-напросто не приметили.

Ну кто будет лезть в Темное пятно, к примеру, через топи, если в нескольких километрах от них есть удобная дорога через лес? Только новичок, который понятия не имеет о существовании этой удобной дороги, поскольку вовсе не разбирается в подходах к Темному пятну.

Только такому новичку придет в голову не отступить, а сделать плот и на нем проплыть сквозь эту топь, а потом найти за ней что-то невероятно ценное.

Впрочем, сам Гредбенк никогда не был на территории Темного пятна. Это он просто так рассуждал, основываясь на тех историях, про которые слышал.

Другие заказанные Эйсоном артефакты тоже наводили на мысль о предельно страшных местах, куда сам Гредбенк вряд ли решился бы сунуться, даже будь он намного моложе. Эти артефакты очень пригодились бы какому-нибудь боевому грандмагу с большим опытом, который решил бы сунуться в самые опасные портальные локации ради невероятных трофеев. Но опять же они не смогут спасти там парня с девятым разрядом магии в компании такой же молодежи, как он сам…

Итак, в заказе Эйсона имелись артефакты, необходимые для того, чтобы вламываться в королевские могильники, рыскать по опасным локациям Темного пятна и ходить охотиться на самых страшных монстров в самых опасных портальных локациях.

И у старого грандмага ум за разум заходил, когда он пытался понять, как такой заказ мог быть сделан магом девятого разряда, чтобы всем этим заниматься лично. Где вообще логика? Где вообще здравый смысл?

Предложи ему кто-нибудь сделать ставку на шансы Эйсона выжить в следующие полгода – он не поставил бы на него и одной мелкой серебряной монетки. С учетом того, что Эйсон действительно полезет во все три опаснейших места, о которых он подумал. Хотя ясно же, что полезет. Трудно представить, что такой молодой человек сделает заказ на перспективу, чтобы воспользоваться этими артефактами лет через пятьдесят, когда сам станет грандмагом. Да нет, это вовсе не вариант…

Да, парень был умен. Да, парень был храбр. Да, он не выглядел опрометчивым. Но все же… Места, в которые он хочет залезть, слишком опасны. Даже для боевого грандмага…

Кто сказал, что боевые грандмаги не погибают, когда суются в настолько страшные места? Погибают. Еще как погибают…

Как хорошо поживший человек, Гредбенк мог назвать десятки грандмагов, которые слишком возгордились своей силой, решив, что находятся на пике возможного могущества. Но нет – в по-настоящему опасных местах всегда найдется кто-то, у кого могущества гораздо больше. Эти гордецы отправлялись туда и никогда уже не возвращались…

Но Гредбенк также прекрасно понимал, что не сможет отговорить Эйсона от его затеи. Уж очень тот был решительно настроен, а также, с точки зрения Гредбенка, чрезмерно уверен в своих силах.

Ну что же, хорошо уже, что он сумел взять с него обещание, что Эйсон не будет вовлекать во все это его внучку Донжетту. Беда лишь в том, что она скоро может снова овдоветь… Как бы ему осторожно поговорить с ней об этом заранее, чтобы шок от гибели Тивадара не оказался потом слишком велик?

Драск, королевский дворец в Аргенте

Вести из Нумеронга заставили короля Аргента буквально блаженствовать. Сектанты «Новых практиков», значит, устроили заговор против Авердана Хмурого! Король Нумеронга, может, и не хотел бы, чтобы в других королевствах об этом узнали, но не мог же он отдавать приказы своим подчиненным так, чтобы за рубежом не смогли догадаться о причинах таких его энергичных мер против секты «Новых практиков»!

Причин для блаженства у Драска было сразу несколько.

Во-первых, было просто приятно, что секта макнула его давнего недруга, Авердана Хмурого, головой в дерьмо. Король Нумеронга, значит, зла ему желал, поддерживая секту, а она вон как ему ответила! Будет знать, как врагов Аргента привечать!

Во-вторых, Авердан Хмурый экстренно ввел Нумеронг в состав альянса, что был создан им, Драском, чтобы бороться с сектой Черного Герцога. А это значит, что больше сектанты не смогут использовать территорию Нумеронга для своих темных делишек против Аргента. Ну и присоединение Нумеронга к альянсу повышало авторитет и самого Драска, как его основателя.

В-третьих, была у него сильная надежда, что секта «Новых практиков» действительно переключилась в своих амбициях на захват престола не Аргента, а Нумеронга. Может быть, этим и объясняется странное затишье в ее деятельности в Аргенте? Давно уже не было никаких нападений… Как было бы хорошо, если бы теперь главной мишенью сектантов стал не Драск и его сыновья, а Авердан Хмурый со своим потомством…

Настроение короля впервые за последние месяцы улучшилось. Еще лучше оно могло бы стать в случае, если бы Авердан Хмурый и Больдо с Рогенрат, сцепившись, поубивали бы друг друга… Но возможно ли, что ему настолько повезет?

Новая Академия Дерзких, Таргалдор

После очередных занятий с клановой молодежью я долго ломал себе голову, прикидывая варианты, как увести лошадей и картины у Авердана Хмурого за одну ночь… Что-то начало вырисовываться, когда на пороге библиотеки, в которую я забрел, размышляя на ходу, появилась Эрли. У меня и мысли не возникло, что она пришла сюда за книгой, это для Эрли нехарактерно. Только недавно избавилась от ежедневных занятий в Королевской Академии Магии Аргента, и пошла вдруг в библиотеку что-то почитать? Ну-ну… Так что я сразу понял, что она тут появилась сугубо для того, чтобы со мной что-то обговорить…

Ну и взгляд у сестры был такой, что я сразу насторожился. Этот ее взгляд исподлобья очень уж хорошо был мне известен. Зачастую, когда он у нее появляется, всякая дичь начинает происходить…

– Слышь, братишка, ты же, можно сказать, завсегдатай на всяких там великосветских приемах, верно? – спросила она меня.

– Ну да, – согласился я. – Не сейчас, конечно. Но раньше – да. Приходилось часто там бывать.

– А никто не спрашивал у тебя про возможность породниться, руку, там, твоей сестры не просил и все такое?

Неожиданный вопрос от Эрли! Что подловила, то подловила сестричка!

– А ты с какой целью спрашиваешь? – осторожно спросил ее. Эрли – девушка непредсказуемая. Нужно знать, что ей втемяшилось в голову, прежде чем продолжать разговор.

– Ну, ты же нашел девушку для Тивадара. И неплохую, надо признать! А что, о маленькой сестренке позаботиться никак, найдя ей подходящего мужа? Думаешь, что я страшненькая, что ли? Так и Тивадар не сказать чтобы красавец был расписной…

Так, это что такое вдруг началось?

– С чего вдруг ты страшненькая? – возмущенно сказал я. – Красавица ты у меня. Но постой… А почему никто из той почти тысячи парней, что в королевской академии учатся, тебе не подошел?

На мгновение мне даже показалось, что Эрли смутилась. Но нет, это чувство ей неведомо…

– Ну так и Тивадару же ты нашел кого-то не из нашей академии, верно? Что же ему вместо Джюэль никто там не глянулся?

– Туше! – сказал я. Хотя и догадывался, почему никто из парней с Эрли не поладил. Непростая у меня сестренка, это точно. На такое буйство всякие сыновья графов и герцогов точно не подписывались. А парни происхождением попроще, наверное, и вовсе опасались к ней подходить. Знают же, как высоко ее брат взлетел. Жена – королевская племянница, сам графом стал…

– Ты уж озаботься этим, пожалуйста, – сказала Эрли, робко опустив глаза. Вот только смущение это было наверняка показное. Хотел бы я знать, что вообще способно ее смутить… Вот она да, смутить может кого угодно…