Текст книги "Антидемон. Книга 24 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

– Ваше величество, у меня есть определенные новости, но боюсь, что в присутствии королевы их не стоит оглашать. Они могут смутить ее, – с сожалением разведя руками, сказал я сразу после того, как поприветствовал королевскую чету.

Несман, с интересом посмотрев на меня, сказал супруге:

– Абела, и верно, не надо нам, чтоб ты слышала про всякие ужасы, что творятся в этом несовершенном мире. Мы с тобой вскоре планировали прогуляться по оранжерее. Начни эту прогулку пока что без меня, со своими фрейлинами. Хорошо?

Я подождал, пока Абела удалится, отвесил ей поклон, когда она покидала тронный зал, и развернулся снова к Несману.

– Ну, граф, рассказывайте, что у вас там за такие безобразия, что женщинам не стоит про них ничего слышать даже краем уха, – бодро сказал Несман.

– Ваше величество, у меня скорее не рассказ, а просьба к вам по очень важному и тайному делу в отношении секты «Новых практиков». Именно поэтому я хотел бы переговорить с вами один на один, потому что у этой секты множество шпионов и дело чрезвычайно деликатное. А с королевой я знаком очень давно и знаю, что у нее очень доброе сердце. Боюсь, что какой-нибудь недостойный человек легко может войти к ней в доверие и услышать то, что никто больше не должен знать, кроме меня и вас.

Сказал это в том числе и на будущее, чтобы король в целом сделал выводы, что я думаю о том, что его супруга присутствует, когда он занимается важными государственными делами. Он романтик, но соображает в целом хорошо. Поймет он, на что я намекаю.

Было видно, что Несман явно расстроился из-за моих слов. Но, к счастью для меня, не обиделся. Не привык он еще полностью быть настоящим королем, чтобы демонстрировать характер даже друзьям. Да и понимает, видимо, что не так и много у него сторонников, в особенности таких полезных, как я. Поэтому он просто вздохнул и сказал:

– Ты прав. У Абелы действительно очень доброе сердце. Она одинаково мила и с теми, кто верно служит мне, и с теми, кто строит всякие козни. Не в состоянии отличить одних от других. Но она так скучала без меня, что я решил, что пусть поприсутствует рядом со мной, когда я работаю.

Я сочувствующе кивнул, поскольку был рад пониманию моих действий, проявленному королем. Да, именно в таком стиле и будем с ним обсуждать Абелу, если вдруг еще придется. Это гораздо уместнее, чем если бы я заявил, что она слишком глупа для того, чтобы старательно беречь королевские тайны.

– Так что ты затеял, Эйсон, против этих чертовых сектантов? – заинтересованно спросил король.

Я рассказал о своем плане купить разорившийся банк, в котором, по попавшим в мои руки сведениям, у секты «Новых практиков» достаточно много денег.

– Я пришел к вам, ваше величество, с просьбой сделать управляющего этого банка, моего человека, бароном, чтобы вся операция выглядела достоверно в глазах как сектантов, так и всех других, чье любопытство заставит их сунуть нос в это дело. Отмечу, кстати, – добавил я, – что человек, который будет играть роль управляющего, на самом деле является уже дворянином. Просто в данный момент вынужден скрываться от своих врагов, поэтому будет использовать другое имя и не может предъявить свой титул. Его надолго заточили в тюрьму его враги, он сбежал, но не успел еще им отомстить…

Я сразу понял, что как после рассказанной истории о заточении короля тот стал симпатичен Лавайкеру, так и Несману теперь стал небезразличен Лавайкер. Оба сидели не за дело, это здорово объединяет…

Задав еще пару уточняющих вопросов, король с азартом потер ладони и сказал:

– Отличный план, Эйсон! Хоть ты делаешь какие-то конкретные шаги, которые могут привести к поимке членов секты и уничтожению этой постоянной угрозы, нависшей над нашими головами. А то был я на днях на заседании коалиции королевств, которую создали для борьбы с «Новыми практиками». Скажу тебе, это было сплошное разочарование. Да, мы на своих суверенных территориях объявили режим максимальной нетерпимости к секте. Да, множество наших шпионов ориентированы на то, чтобы ловить любого сектанта или того, кто пропагандирует эту секту, призывая вступить в нее. Ну и что с того? Никто так и не смог предъявить каких-либо серьезных результатов.

А этот план – уже хоть что-то. Так что, конечно, я с удовольствием помогу тебе и сделаю твоего человека бароном. Да хоть даже сегодня вечером. Пришли его к моему камергеру, он договорится с ним обо всех формальностях. У меня как раз вечером королевский прием, где будет уместно рассказать эту придуманную историю об огромном вкладе твоего человека в дело возвращения престола законному королю и о той награде, которая в результате ему причитается. Только одень его посолиднее, так, чтобы казалось, что у него действительно огромная куча денег за спиной.

Немного подумав, Несман добавил:

– Мне, кстати, самому не помешает наличие такого якобы очень богатого сторонника среди тех, кто меня поддерживает. Вроде бы и мелочь, а все же у них будет больше оснований поддерживать меня. Раз среди моих сторонников имеется настолько богатый человек, что может купить банк за несколько миллионов золотых монет… Явно они отследят, что будет делать тот, кого я сделал бароном, и сильно впечатлятся этой покупкой.

Я, конечно, согласился с этими размышлениями короля, благо что они шли в нужном мне направлении.

Поблагодарил Несмана за согласие помочь. Я бы сразу и ушел, но понимал, что это будет выглядеть не очень хорошо. Надо хоть из вежливости спросить, как у него дела в целом, пусть Аркош мне многое и рассказал. Это я и сделал.

Король тут же охотно начал рассказывать.

– Ну что, Эйсон, спасибо за совет по поводу контрабандистов. Мы их крепко прижали. С этим меня, кстати, и все остальные короли королевств, которые расположены вокруг Темного пятна, охотно поддержали. Не нравилось им, что в Бельбе появилась такая черная дыра на границе, сквозь которую контрабандисты лезли и не платили никаких налогов. Это же означало, что на их территориях резко сократилось количество желающих наведаться в Темное пятно. К чему отдавать там местному королю половину, если в Бельбе, в условиях отсутствия контроля со стороны королевской власти, можно было лазить на территорию Темного пятна без всяких налогов?

Так что это не только добавило серьезно денег в мою казну, но и сильно укрепило мои отношения с королями Большой семерки.

Я вспомнил, что большой семеркой называли семь королевств на границе Темного пятна. Не везде это выражение было принято, но на территории самих этих семи королевств им охотно пользовались.

– Ну и достаточно скоро проведем и вторую операцию, которую ты советовал провести, – продолжил рассказывать король о своих делах и планах. – Я имею в виду арест тех мздоимцев, которые более аккуратно разоряли мою казну, чем те казнокрады, которых ты поймал за рубежом. Но аккуратно не означает, что они воровали меньше. Как бы не наоборот – больше. Мои шпионы нашли уже у них миллионные состояния, которые они никак не смогут объяснить, если их спросить, откуда они у них взялись. Это отвратительно, – поморщился король. – Человек приходит на королевскую службу гол как сокол, а спустя несколько лет располагает состоянием, которое в десятки раз превышает его заработок как королевского чиновника.

– Ну, полностью с этим, конечно, справиться ни у кого не получится, – сочувственно кивнул я. – Но я очень рад, ваше величество, что вы возьметесь за них. Пусть все знают, что Бельба – это не то место, где казнокрады могут чувствовать себя спокойно и уверенно. Да и новые чиновники, которых вы поставите вместо тех, что арестуете и бросите в тюрьму, будут вести себя явно поскромнее, не желая такой же участи для себя.

Отлично! Интерес к делам короля я проявил, можно уже и закругляться. Дальше уже со всеми деталями получения титула, покупки банка и управления им разберутся Аркош и сам Лавайкер.

Покидая дворец Несмана, подумал о том, что вот это король, который рад меня видеть. А ведь тот же самый Драск уже практически перестал приглашать меня к себе…

Мне даже интересно стало: почему это происходит? Почему меня больше не приглашают ни на королевские приемы, ни на различные совещания, на которых разрабатывают стратегию против секты?

Похоже, что причина та же самая, по которой Драск не был рад, когда я появлялся в Королевской Академии Магии Аргента. Он видит, что я стал любимой мишенью сектантов. Впрочем, как и он сам, но об этом он не думает. И видимо, не хочет увеличить риски нападения сектантов в тех местах, где я появляюсь. А значит, с его точки зрения, мне не место в королевском дворце Аргента.

Если он именно так и размышляет, то это глупо, с моей точки зрения. Драска сектанты хотят убить гораздо с большим энтузиазмом, чем меня. Могли бы сделать это, так уже сделали бы. Видимо, просто новых идей, как пробиться во дворец и убить Драска, у них нет, а старые не сработали. Или, может быть, они понесли слишком большие потери во время последних атак – вот немножко и притихли. Так что от моего появления там ничего не изменится…

Ну ладно, с другой стороны, мне это даже на руку. Разве сейчас у нас с Джоан есть время ходить на королевские приемы? Клан надо развивать, новичков подтягивать. Джоан многим из этого занимается, пока я путешествую по всему миру в поисках новых знаний, которые могут помочь выиграть войну с высшими демонами.

К Несману я в любом случае сходил не зря. Пока дожидался портала, которым вернусь обратно, придумал план, как именно мне отомстить нашим врагам в Нумеронге, пытавшимся похитить Эрли. И достаточно коварный план… А главное, пришла в голову мысль, как сделать это таким образом, чтобы ни малейшее подозрение не пало на Аргент. Ну и на меня тоже, собственно говоря.

Вернулся в новую Академию Дерзких, позвал Джоан и Илора, изложил свой план и начали обсуждать, есть ли в нем узкие места. Мой план им обоим очень понравился, что уже было хорошим признаком. Внесли только некоторые уточнения и решили, что мы с Илором этой ночью им и займемся.

Но это ночью, а до нее еще прилично времени. И кроме того, учитывая нашу задумку с банком, мне срочно надо к Джерелу. Да и не только к нему – решил, что сразу после него потревожу и Гредбенка. Как мне в Нумеронг попасть, учитывая, что я собираюсь там творить этой ночью? Седнеш и Юрак – не вариант, не нужно им знать, что я буду в Нумеронге этой ночью, учитывая, что там будет происходить. Не сразу, но информация об этом точно распространится. Снова заказывать у разных кланов порталы туда и обратно? Не очень хорошо с точки зрения моего хитрого плана. Не должно быть никаких подозрительных следов, ведь я еще и секту хочу подставить по своей задумке… Так что решил немного обнаглеть и попросить Гредбенка закинуть меня с Илором в Нумеронг и вернуть обратно. Он обо мне и так уже много чего знает, но будет молчать из-за того, что обязан мне, и из-за Донжетты в нашем клане… Главное, правда, чтобы вообще согласился помочь. Надо все правильно сформулировать, чтобы не разозлился, что я планирую использовать великого артефактора в роли банального поставщика порталов… Пожалуй, можно ему рассказать кое-что о моих планах на эту ночь…

Но к Джерелу закинуть меня попросил все же Седнеша. Не прямо к нему, конечно, а высадить меня в километре от его дома, для надежности. В Аргент я часто перемещаюсь, в этом для Седнеша ничего подозрительного нет.

Зашел к Джерелу. Тот удивился, как скоро я появился после прошлого раза, и проворчал, что ничего еще не успел сделать из моего прошлого заказа. Тем более что он даже не получил еще от меня рога аркеда. Но ворчал он скорее для порядка – так-то я видел, что он рад моему визиту.

Объяснил ему новую задачу: что хочу очень хорошо обезопасить десяток банковских хранилищ. Не сказал, конечно, ничего про конкретный банк – подобными вещами нельзя ляпать языком вот так вот просто.

Я верю, что Джерел не предатель, разумеется, но мало ли – он при слуге это упомянет, а слуга где-нибудь потом в таверне, напившись, языком брякнет…

Так-то он вроде пока помалкивает, раз никто не знает, что мы с Джерелом близкие друзья. Но все когда-то случается впервые.

Джерел, впрочем, и не пытался уточнять подробности. Но вместо этого придал новый ход направлениям моих мыслей по этому поводу. Впрочем, вполне может быть, он просто не хотел делать кучу однотипной сигнализации. Но тем не менее то, что он сказал, меня очень заинтересовало.

– Послушай, Эйсон, банковские хранилища все же в любом случае небезопасны. Ну, сработает сигнализация – какой тебе с этого толк? Если внутрь ворвется кто-то действительно серьезный – архимаг или вообще грандмаг, – то сколько у него времени займет покидать увиденное им золото в какое-нибудь пространственное хранилище, а то и в два? А затем убраться оттуда? Я скажу – минута, ну максимум две. В особенности если есть какое-нибудь заклинание для того, чтобы быстро что-то складывать в пространственное хранилище.

– А что, есть такое заклинание? – удивленно спросил я, потому что никогда ничего подобного не слышал.

Впрочем, пространственное хранилище вообще игрушка не для всех, поэтому неудивительно, что раньше мне по этому поводу никакой информации интересной не попадалось. Я раньше только в армии в руках их держал с моим восьмым разрядом, когда давали посмотреть. И мне и в голову не приходило спросить, есть ли такого рода заклинания, потому что был уверен, что мне до двенадцатого разряда такой артефакт себе не заполучить. Ну а дела в армии шли таким образом, что я понимал, что меня убьют намного раньше высшие демоны…

– Да, есть, Эйсон. Я даже могу тебя одному научить, – махнул рукой Джерел немного раздраженно. – Ты главное меня дослушай. Используй лучше вместо банковских хранилищ гораздо более надежную вещь. Я уже даже сообразил, как ее сделать, изучив от корки до корки этот трактат древних мудрецов, что ты мне передал.

Старик посмотрел на меня многозначительно, явно в ожидании демонстрации моего интереса. Я не подкачал, спросив:

– И что это за вещь?

Удовлетворенно улыбнувшись, он сказал:

– Это, по сути, идеальный тайник. В него без проблем влезет восемь пространственных хранилищ. Но увидеть его как глазами, так и при помощи каких-либо артефактов может только тот, кто знает его секрет.

– То есть вы, мастер, можете сделать такой тайник? – с огромным интересом спросил я у архимага.

– Нет, к сожалению, моих возможностей будет для этого недостаточно, – покачал головой Джерел. – Учти, все же я не такой умелый артефактор. Может быть, через год, может быть, через два я и достигну необходимого уровня искусства, чтобы изготовить такого рода тайник. Но ты же теперь в какой-то степени через своего брата породнился с Гредбенком. Я могу набросать схему этого артефакта, пришедшую мне в голову. Уверен, что Гредбенк без всяких проблем сможет сделать для тебя такой тайник – по-родственному. Да еще и когда схема готовая. И вряд ли еще, наверное, дорого с тебя попросит. Слышал, кстати, о тех приключениях, которые у Гредбенка случились недавно с Белекосом?

Эх, адские демоны, мое честное лицо… Как я ни стараюсь, чтобы мои мысли тяжело было прочитать по нему, все же хорошо знающие меня люди способны часто понять, о чем я сейчас думаю. Я и ответить не успел, как архимаг все понял.

– Эйсон! – воскликнул Джерел. – Насколько я понимаю, ты не только в курсе всего этого, но и явно принимал какое-то участие. Правильно?

Не успел еще придумать, как прокомментировать это, как Джерел махнул рукой и сказал:

– Ладно, ничего не говори. Я понимаю, что это какие-то секреты. Но я, конечно, все равно осуждаю Гредбенка за то, что он использовал сферу молодости, сделанную некромантом. Надеюсь, ты не был причастен к этому? А… Хотя… Ладно, опять я спрашиваю то, что мне абсолютно не нужно знать. Все, Эйсон, забудь и про этот вопрос. Короче, давай я нарисую схему, и отправляйся сразу к Гредбенку.

Глава 17

Я сидел и размышлял, пока Джерел рисовал схему этого самого тайника-артефакта.

А ведь и в самом деле – великолепная же вещь! Правда, использовать ее в банке может только тот, кому я, безусловно, доверяю на все сто процентов. Доверяю ли я настолько новому члену клана, да еще и проведшему двадцать три года в тюрьме, где у него психика могла пошатнуться?

Да, мы общались с Лавайкером под «Болтуном», и он показался мне полностью адекватным. Но если Гредбенк сделает для меня этот тайник, я фактически создам для него невероятное искушение…

Сам отдам ему в руки этот дорогущий тайник, за который любой король, не колеблясь, отвалит сотни тысяч золотых монет. Плюс несколько пространственных хранилищ, которые каждое само по себе стоит по пятьдесят-шестьдесят тысяч золотых монет за штуку. А в них еще и золото будет лежать. И в зависимости от успешности деятельности банка оно может исчисляться миллионами золотых монет.

Если однажды Лавайкер не выдержит такого искушения и решит сбежать со всеми этими сокровищами, то банк будет разорен, и клану тоже будет нанесен сильный удар из-за этого.

Потом, подумав, я махнул рукой. Это, конечно, риск. Но когда это я обходился без риска?

И все же, пожалуй, уменьшу этот риск, подстраховавшись. Уж больно ставки высоки. На всякий случай надо будет аккуратно раздобыть прядь волос Лавайкера, раз уж я теперь знаю о том, что в некромантии есть ритуал, позволяющий найти человека по волосам. И даже знаю того, кто может это сделать, – Белекоса.

Иронично, конечно, будет, если придется в случае бегства Лавайкера обращаться именно к Белекосу через посредников, чтобы он его нашел. Впрочем, если он не будет знать, от кого этот заказ, то, конечно же, за хорошую сумму он его обязательно выполнит. С чего бы вдруг ему отказываться от хорошей подработки?

Да, пожалуй, я так и сделаю. Это, кстати, одна из причин, почему я, имея сейчас при себе несколько артефактов с проклятиями, сделанных как самим Белекосом, так и сектантами, и не думаю устраивать для него ловушку с одним из проклятий около его собственного особняка. Хотя у нас с ним теперь и есть такие серьезные противоречия. Есть, правда, еще причина, и тоже существенная. Не знаю я таких ловушек, чтобы они сработали именно на Белекоса, а не на одного из его слуг, к примеру. Даже если установить эту ловушку у него в саду или в особняке, чтобы точно случайные прохожие не пострадали, то учитывая, сколько слуг у грандмага, именно они в нее и попадутся, скорее всего, а не он… Хотя, кстати говоря, по этому поводу можно с Гредбенком тоже поговорить. Может ли он, к примеру, придумать ловушку, которая будет реагировать только на грандмага?

Но нет, я же и так хочу попросить его сделать ловушки для грандмагов и архимагов нелюдей. Именно нелюдей, наверняка он способен сделать так, чтобы ловушка именно на них реагировала. А просить его о том, чтобы он сделал такую для архимага или грандмага из человеческой расы, у меня пока что духа не хватит.

Есть у нас, конечно, теперь определенный уровень доверия друг к другу, но просить грандмага сделать ловушку именно на грандмага… Не уверен я, что он настолько мне доверяет. Он сможет, скорее всего, такую ловушку соорудить, но отдавать ее в руки магу девятого разряда… А вдруг она от меня пойдет кочевать по миру, даже без моего желания, мало ли меня просто убьют, и однажды кто-то на него ее использует? Обидно ведь, зная, что ты находишься на самой вершине магического искусства, когда тебя ловит в ловушку кто-то с намного меньшим разрядом. А уж если еще и в твою собственную…

Значит, велик шанс, что откажет в такой просьбе, а это создаст трещину в наших с ним отношениях. Не нужно мне это, учитывая, какой потенциал у Гредбенка…

Ладно, тем более что все равно я пока не готов охотиться на Белекоса. Мне бы с сектой вначале разобраться, да и других дел полно, хлопот полон рот…

Драск Великодушный, королевский дворец

Жарден пришел на очередной доклад к королю. Выслушав те новости, которые он сообщил, Драск приступил к уточняющим вопросам. Быстро закончив с вопросами по внешней политике, он перешел к внутренним делам.

– Есть ли какие-то новости от наших шпионов в клане «Дерзких»? – спросил он лорда. – В особенности по этому странному тайному названию?

Идея послать шпионов в клан «Дерзких», когда он узнал, что клан осуществляет набор, принадлежала Жардену. Не то чтобы у него остались какие-либо подозрения к Эйсону по участию того в заговоре против короля. Просто у него такая должность, что подразумевает повышенную подозрительность ко всем. Так что он решил, что свои шпионы в клане Эйсона ему не помешают. И король его поддержал.

Первая же новость от внедренных шпионов оказалась достаточно интересной. Удалось выяснить тайное название клана – «Мстители Аргента». Жарден немедленно доложил об этом королю. И с тех пор получил дополнительное задание – узнать, что же это за тайное название и с чем оно связано. Кому Эйсон и его люди собрались мстить?

То есть серьезно, конечно, ни король, ни Жарден не думали, что речь идет о мести, к примеру, королевской династии Аргента. С чего бы вдруг Эйсон, провинциал из семьи провинциалов, этим занялся? Но осторожность не помешает в любом случае. Так что на всякий случай Жарден проверил семейное древо. И его ожидания, что мстить королевской династии у Эйсона оснований нет, подтвердились. Никаких историй о каких-либо проблемах у предков Эйсона с людьми короля, никаких казней на основании приговора королевского судьи дедов или прадедов, никаких длительных тюремных заключений за последние две сотни лет членов семьи. Семья как семья. Законопослушная, не создававшая проблем для закона и короля.

Клан, правда, захиревший. Хотя однажды все же подымался до уровня, нужного, чтобы войти в иерархию пятисот. Но опять же его падение никак не было связано с королевской властью или проблемами с ней.

Такое достаточно часто случается: одни кланы взлетают, другие, уже ранее взлетевшие кланы, падают. Много разных факторов может к такому привести.

Клан может сильно пострадать в войне своей страны с другим государством, понеся большие потери, или проиграть в межклановой войне. Отряд лучших охотников может отправиться в портальную локацию, где раньше успешно охотился, и целиком не вернуться. А ведь на лучших охотниках еще часто и артефакты на сотни тысяч золотых монет. Но это, конечно, только в том случае, если клан уже успел добиться какого-то серьезного успеха.

Ну или клан просто может разрушиться из-за плохого управления: неудачный совет старейшин или туповатый кланлидер, который будет вести дела так, что члены клана предпочтут разбежаться в разные стороны.

Бывали и случаи, когда клан просто-напросто грабили, и ущерб был настолько большим, что заново встать клану на ноги уже не удавалось.

Происходило, конечно, такое редко, потому что взломщиков такого уровня еще поискать. Да и глупо, с точки зрения нормального человека, хранить все свои ценности всего лишь в одном тайнике, который после опустошения заставит клан скатиться вниз. Так что если клан рухнул в результате одного удачного ограбления, то, в принципе, этот случай можно отнести к тупости кланлидера, оказавшегося неспособным рассредоточить клановые активы по разным тайникам и банкам.

Поэтому сколько ни копались в истории, не удалось найти ничего, что каким-то образом могло бы свидетельствовать о том, что у семьи или клана Эйсона есть какие-то счеты с королевской властью и речь идет именно о мщении по отношению к королевской династии.

Ну и следующий момент, почему версия о мщении представляется сомнительной, тоже был значим. Разве стал бы Эйсон, если бы хотел отомстить королевской династии, жениться на Лорейн, родной племяннице короля? Совершенно нелогичный поступок для того, кто собрался мстить королевской династии. Такой человек должен ненавидеть все, что с ней связано, и вряд ли у него получилось бы влюбиться, даже в такую красавицу, как Лорейн.

Правда, насколько было известно королю от лорда Жардена, тесные отношения между Лорейн и Эйсоном завязались еще в тот момент, когда та училась в обличии не такой и красивой студентки, выдавая себя за провинциалку. Проведенное людьми Жардена расследование выявило, что они с Эйсоном, похоже, нашли общие интересы в алхимии. Но женился-то он на ней, уже давно зная, что за кровь течет в ее жилах…

Так что вопрос оставался открытым: кому же собрались мстить «Мстители Аргента»?

Королю, конечно, было очень интересно. Впрочем, как и самому Жардену. А кому бы, кто знает потенциал Эйсона, не стало интересно?

– Нет, ваше величество, никакой новой информации от шпионов по этому поводу получить не удалось, – был вынужден ответить отрицательно Жарден на вопрос короля. – И в целом информация от шпионов каким-то образом в последнее время не дает понять, чем сейчас занимаются «Дерзкие». Наши шпионы много и тяжело работают. Разве что вам будет интересно, ваше величество, что Эйсон отправил их захватить бывшую базу секты «Новых практиков», расположенную в пещерах высоко в горах. И они начали с того, что, разобрав завалы, чтобы проникнуть в нее, похоронили несколько сотен убитых сектантов, чтобы освободить базу под себя. Получается, что кто-то ее полностью разгромил, перебив всех, кто на ней был.

– Это интересно, да, – кивнул Драск, – как удалось определить, что это база именно этой секты?

– То, что это убежище одного из отделений секты «Новых практиков», поняли по лозунгам, которые были на стенах базы. У каждой секты они свои. И учитывая тот факт, что нам ее местонахождение неизвестно, а Эйсон знает, где она находится, как бы это не он и его люди и уничтожили эту сектантскую базу…

– Это очень хорошо, – удовлетворенно кивнул Драск. – Значит, он эффективно мстит секте за те атаки, что она предпринимала на его клановое поместье. Жаль только, что он не сообщил тебе об этой базе и решил сам ее уничтожить.

– Можно понять парня, милорд. Он очень молод и горяч, как и должно быть в этом возрасте, – пожал плечами Жарден.

– Да, молодость – это хорошее время, – улыбнулся король. – Жаль, что она так быстро заканчивается. Ну что же, продолжай наблюдение. Будут еще какие-то новости о «Дерзких» от наших шпионов или из других источников – сообщай мне незамедлительно. Почему же мстители-то, интересно? Вроде бы мелочь, но как хочется разгадать эту загадку!

– Конечно, ваше величество, – поклонился Жарден.

Эйсон, столица Аргента

Наконец Джерел вручил мне схему артефакта. Глянув на часы, я прикинул, можно ли сейчас потревожить Гредбенка. Тогда бы сразу Джерела и попросил открыть к нему коммуникационный портал. Потом сообразил, что даже не знаю, в каком часовом поясе он сейчас находится. Мало ли там глубокая ночь и я его разбужу? Так что лучше по возвращении в Таргалдор спросить у Донжетты, когда лучше с ним связаться.

Вернувшись порталом, открытым Седнешем в условленное время, нашел Донжетту. Та сообщила мне, что разница во времени небольшая, и я могу хоть сейчас связаться с ее дедом. Даже намекнула, что уверена, что он будет совсем этому не против. Мол, обустроился уже, активно работает и готов принимать заказы. Я обратился к Гравону, и он установил для меня коммуникационный портал к Гредбенку.

Грандмаг был сама любезность, когда ответил на мой портал, как и обещала его внучка:

– Ну что, Эйсон, не выдержал, решил наконец сделать мне какой-то серьезный заказ? Ну что же, полностью признаю за тобой это право.

– Спасибо, мастер. Просто сразу же хочу предупредить, что заказ у меня далеко не один. Возможно, я даже немного шокирую вас количеством заказов, которые собираюсь вам дать.

– Да какая разница, Эйсон, ты же сам опрометчиво сказал, что не хочешь давать мне возможности делать их для тебя без прибыли. Значит, я на них тоже деньги заработаю.

Грандмаг вел себя довольно легкомысленно для такого старца. Выглядел он сейчас похуже, чем Аркош, а тот ведь тоже считается глубоким стариком. Впрочем, учитывая, что еще недавно Гредбенк был в состоянии абсолютной старости на грани смерти, то, конечно, вряд ли чувствовал себя совсем уж старым. Как говорится, все познается в сравнении.

Но я был рад, что у него прекрасное настроение, потому что это означает, что и работать мне с ним будет гораздо легче.

Кстати говоря, обратил внимание на интересный момент: то, что Гредбенк использовал некромантскую сферу молодости, Джерела от него не оттолкнуло. Достаточно странно, учитывая его ненависть ко всему, что связано с некромантией, что он после этого решил сохранить и дальше дружеские связи с грандмагом. Даже вот схему артефакта мне изобразил, который он сможет сделать…

Может быть, загадка просто объясняется: Гредбенк – грандмаг. И с точки зрения Джерела, грандмагам позволено гораздо больше, чем архимагам. Или же он, хоть и осуждает Гредбенка, все же по-человечески понимает его желание прожить подольше и не считает нужным читать старому знакомому морали по этому поводу.

Ну ладно, в данный момент мне некогда было об этом думать.

Мы быстренько договорились о том, что я через десять минут прибуду по новому адресу Гредбенка.

Портал, само собой, туда и обратно откроет мне он. Полностью понятно, что он не желал посвящать Седнеша или Юрака в такую важную для него тайну, как его местонахождение. Очень разумно с его стороны, конечно же, учитывая фактор Белекоса. Но раз приглашает к себе домой, то от меня он тайны делать не стал, получается. Возможно, потому что я еще заблаговременно сделал для него то же самое.

Только два человека не из нашего клана, помимо связанных клятвами телохранителей Седнеша и Юрака – Гредбенк и исполняющий обязанности ректора Кальяс – знают, где находится новая Академия Дерзких. Но Кальяс дал мне страшные божественные клятвы о неразглашении, которых я, естественно, от грандмага потребовать не мог. Это было бы слишком оскорбительно. Поэтому просто дал разрешение Донжетте сообщить деду о нашем местонахождении, и он это высоко оценил, так что сделал мне ответную любезность.

Выйдя из портала, я увидел перед собой очень уютную, расположенную в совершенно глухом лесу усадьбу. Километрах в пятнадцати ввысь уходили горные пики, достаточно замысловато выглядящие. Вот и доказательство моей мысли о том, что он решил не скрывать от меня свое местонахождение. По одним этим горным пикам можно будет в теории, если мне захочется, выяснить, где находится новый особняк Гредбенка.

Так что грандмаг мне действительно доверяет. Окажись я где-нибудь посреди бескрайней равнины, на которой не нашлось бы ни одного ориентира, к которому можно было в будущем привязать портал, дело другое. А по этим горным пикам как ориентиру открыть сюда портал могут любые трое архимагов или грандмаг, которым я их опишу…