Текст книги "Антидемон. Книга 24 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Придется, конечно, открыть Гравону часть наших тайн. Но думаю, это того стоит. Давно нам нужен рядом с нами маг двенадцатого разряда для связи…

Илор, расспросив меня о том, какова стратегия, тут же предложил свою кандидатуру вместо меня, сославшись на то, что имеет возможность обратиться в призрака, что не позволит монстрам его убить. Как они и не смогут незаметно подобраться прямо к нему, учитывая, что призраки вообще не отбрасывают тени. Но я ему сказал, что все уже решил. Поэтому просто в такой же ситуации воспользуюсь своим эспандером, и спорить по этому поводу не будем.

С утра тренировал искусству магических дуэлей новичков. Никакого труда это мне не составляло, так что перед охотой я особенно и не устану… Ближе к одиннадцати стали готовиться выступать. Надо еще некоторые предварительные приготовления организовать. Сначала мне нужна свежайшая птичья кровь…

Глава 3

Белекос, Эргения

Поутру все, кого он подрядил собрать первоначальную информацию о Воргене, связались с Белекосом, сообщив все, что удалось выяснить о нем, включая его адрес, друзей и родственные связи. Разумно, прежде чем похитить или убить человека, вначале навести справки, не является ли он, к примеру, родственником короля или какого-нибудь могущественного кланлидера. Нет, выяви его информаторы что-то вроде этого, он все равно бы занялся Воргеном, но вначале бы убил всех тех, кого подрядил собирать о нем информацию. Потому что в этом случае было бы слишком масштабное расследование, и они могли бы вывести следователей на него…

К счастью, Ворген оказался обычным архимагом. Всего добился сам, в силу таланта и упорства, никакими значимыми связями не располагает. И следовательно, слишком серьезных предосторожностей, перед тем как наведаться к нему в гости, предпринимать нет нужды.

Когда Белекос закончил со сбором информации, на часах было одиннадцать часов утра – не то время, когда можно рассчитывать увидеть хозяина жилья, работающего в королевской академии, у себя дома.

Скорее всего, конечно, он будет на работе, но ничего страшного. Белекос использует часть этого времени для того, чтобы тщательно обшарить весь его дом, найти и обыскать все его тайники.

Если он найдет в них хотя бы одну из тех вещиц, что у него пропали во время ограбления, значит, его подозрения превратятся в твердую уверенность. И в этом случае он займется уже подготовкой засады, чтобы этот архимаг точно не мог никуда сбежать, когда появится дома.

Выйдя из портала прямо в парке столицы Роганского королевства, некромант пошел в нужном направлении под скрытом, не обращая внимания на немногочисленных местных жителей, прогуливающихся в парке, которые застыли как вкопанные, увидев рядом с собой неожиданно открывшийся портал.

Судя по их одежде, это были обычные мещане. Им никогда в жизни не понять, что среди них только что прошел грандмаг под скрытом. И похоже, по их реакции, нечасто в этом парке открывают порталы, несмотря на то что это столица.

Все же, наверное, привычные гости столицы, использующие порталы, пользуются для их открытия какими-то другими местами, которые в силу традиции сложились в городе. Но он лично плевать хотел на местные традиции…

Под скрытом же он добрался и до дома архимага, возле которого тут же использовал один из своих недавно созданных артефактов – «Поиск жизни». Сразу увидел три тусклых огонька на первом этаже особняка и один чрезвычайно яркий в районе спальни.

Артефакт позволял легко определить, кто из тех, кого он высвечивает в определенной локации, обладает магией или нет. Чем выше был магический потенциал мага, тем сильнее загоралась его фигура. Так что он легко определил, что в доме находится трое обычных слуг, не владеющих магией, и кто-то не меньше чем архимаг по своему магическому разряду.

Белекос был впечатлен. Похоже, ему повезло, и владелец дома сегодня не на работе, а у себя. «Приболел, что ли? – подумал он. – Ничего, сейчас мы его подлечим».

Ну что же, главное схватить Воргена, не произведя слишком много шума. И можно будет не тратить время на поиск тайников, всю нужную ему информацию он выбьет прямо из архимага…

Эйсон, Академия Дерзких в Таргалдоре

Седнеш открыл нам портал на бойню, на птичью ферму недалеко от столицы Хельского королевства. Когда я занимался тут однажды какими-то своими делами, я заприметил, что она тут есть, и запомнил ее как раз на такой вот случай, если понадобится именно птичья кровь.

Пройдя к владельцу фермы, мы показали ему золото и уже через десять минут ушли оттуда с пятилитровым бурдюком, полным свежайшей птичьей крови. Его я тут же закинул в пространственное хранилище, чтобы кровь не портилась.

Седнеш, после того как Гравон с ним связался, открыл нам обратный портал. А уже ближе к двенадцати он открыл нам портал непосредственно к тому месту, где я и устрою охоту.

Выждали уже около заветного портала, когда время приблизится к полудню. За минуту до этого момента я, оставив лишние вещи Илору на сохранение на тот случай, если не вернусь, шагнул внутрь.

Выйдя через минуту в нужной локации, тут же начал действовать. Кто его знает, сколько у меня времени до того, как появится стая летящих в тени? Надо успеть как можно быстрее сделать все необходимое…

Не медля ни секунды, вывалил все ловушки из пространственного хранилища. Сразу после этого вскрыл выпавший вместе с ловушками бурдюк. Просто рассек его мечом пополам, стараясь сделать это так, чтобы на меня не попало ни капли. Резко запахло свежей кровью, ей залило все ловушки без исключения.

А я быстро принялся раскладывать выпавшие из пространственного хранилища ловушки таким образом, чтобы они были расположены со всех сторон от рассеченного пополам бурдюка. Чтобы если кровь к ловушке не приманит, потому что на ней ее мало, монстры стремились к большому пятну крови и попадали все же в одну из ловушек. Распихивал их при помощи ног, чтобы не махать лишний раз руками, отбрасывая тени, из которых на меня внезапно мог выскочить и напасть монстр. А руки я старательно прижимал к телу…

Параллельно, конечно, осматривался вокруг, оценивая как местность, так и пытаясь заметить монстров, если они уже поблизости.

Местность примерно соответствовала той, которая приводится во всех описаниях локации летящих в тени: повсюду скалы и беспорядочно разбросанные валуны разного размера, а на горизонте есть даже парочка дымящихся вулканов. Повезло, что хоть у выхода из портала нашлась относительно ровная площадка.

Также мне повезло и с тем, что непосредственно около того места, где я выскочил из портала, не было никаких нависающих утесов, которые могли бы отбросить тень прямо на меня. Скалы ведь разные попадаются, есть и такие, у которых форма достаточно причудлива для того, чтобы отбрасывать тень и в полдень.

Трудно было устанавливать ловушки ногами, да еще и стараясь не отбрасывать теней. Совсем без теней не получалось, конечно, ногами же я все равно орудовал. Понимал, что это опасно, я же, к сожалению, не знаю, как быстро пользуются появившейся рядом с тобой тенью монстры, чтобы напасть. Возможно, так быстро, что я не успею даже среагировать на предупреждение от своего артефакта… Мало ли он слишком поздно предупредит меня, когда начнут уже срабатывать мои защитные артефакты? В том случае, если, пользуясь тенями, эти монстры способны преодолевать не только пассивные барьеры, но и ту защиту, что дают сделанные людьми артефакты, можно и погибнуть прямо на месте…

Так что лучше исходить из того, что артефакты не смогут меня защитить от летящих в тени, чем из того, что смогут, а потом оказаться вдруг без головы, срубленной с шеи острым когтем одной из этих тварей. Да, они, конечно, очень любят птичью кровь, но у них достаточно силы, чтобы срубить с плеч и человеческую голову. Вовсе не на птичек они обычно охотятся…

Посчитал везением, что, распихав все ловушки на предназначенные мною места вокруг разрубленного бурдюка, так и не подвергся никакой атаке. Удачно, получается, я вылез из портала. Видимо, летящие в тени просто сейчас охотятся где-то далеко. Но ничего, на запах свежей птичьей крови, своего любимого лакомства, они, конечно же, подтянутся очень быстро.

Мне снова повезло, и так оно и произошло. Монстры появились достаточно быстро, чтобы сдвинувшееся немножечко по горизонту солнце не начало отбрасывать от меня заметную тень, которой они могли бы воспользоваться, чтобы атаковать меня моментально. Я даже успел увидеть одного из них, как хотел, когда он выскочил из тени скалы в тридцати метрах от меня и помчался ко мне.

Жуткое зрелище! Неподготовленного человека могло бы полностью парализовать от страха, но мне с лихвой хватило времени и почувствовать предупреждение от моего амулета, что меня хотят убить, и одновременно запрыгнуть в эспандер.

В эспандере я оказался, когда между нами еще оставалось метров пятнадцать. Все же, когда мало теней, они не такие быстрые, чем когда могут перемещаться при их помощи.

Сидя в эспандере, оценивал ту страшную картину, что предстала передо мной. Необычная тварь – такое впечатление, что вся состоит сугубо из суставов, углов и шипов. Цвет кристально черный. Даже глаза, что интересно, не горят каким-нибудь красным, к примеру, или зеленым огнем, как бывает у монстров, а ровно такого же черного цвета, как и все туловище. Едва их вообще различил на фоне туловища того же цвета.

Когти тоже успел оценить. Да, действительно, правильно пишут в книгах… Такими голову смахнуть с плеч человека ничего не стоит, они у твари сантиметров по двадцать. И заточены по всей длине… Не зря из них делают кинжалы… Дорогая штуковина, не каждому по карману. Зато сталью этот кинжал не повредить.

При этом сам размер монстра не такой и большой. Когда он ко мне мчался, был примерно метра полтора в холке, наверное. Если бы встал на задние лапы и разогнулся во весь рост, то максимум бы достиг двух с половиной метров…

Ладно, теперь мне ничего не остается, кроме как сидеть в эспандере и отсчитывать минуты. Я уже наловчился сидеть в нем при необходимости до трех с половиной минут, увеличив свой прежний трехминутный рекорд. Регулярные тренировки творят чудеса…

Вот все это время я и выжду, чтобы все твари, стремясь налакаться крови, оказались в области захвата той или иной ловушки и были ими пойманы.

Хотя монстры, конечно, окажутся на месте, где я только что стоял, предельно быстро. Первый заскочивший в нужное место для стаи монстр, как описывалось в книгах, сразу постарается встать так, чтобы отбросить даже при стоящем над головой солнце тень на землю. Остальные воспользуются этой тенью, чтобы тут же и вылезти из нее.

Учитывая это, и то, что ловушки срабатывают мгновенно, – по идее, все монстры должны попасться в них за несколько секунд.

Но все же я предпочту посидеть подольше. Мало ли несколько тварей из стаи отстали. Бывает такое со всеми стаями. У них же, как правило, есть и разведчики, и загонщики. Чем умнее монстры, тем более сложная у них стратегия охоты, и тем выше шансы, что члены стаи окажутся достаточно далеко разбросаны друг от друга. Ну а в моем случае надо же еще учесть, каким образом эти монстры умудряются передвигаться и как быстро могут преодолевать достаточно большие дистанции, перемещаясь через тени. Так что не исключу, что для того чтобы быстрее найти добычу, они способны разбегаться на десятки километров как минимум. Поэтому лучше уж мне сидеть тихонько в эспандере подольше.

Три с половиной минуты прошли. Я выскочил в полной готовности немедленно запрыгнуть обратно при малейшем подозрительном движении вокруг. Ну или, конечно, в том случае, если снова даст сигнал тревоги мой артефакт.

Увидел, что цвет девяти ловушек из четырнадцати, разбросанных мной, изменился на ярко-красный. Значит, они сработали. И внутри каждой находится монстр. Великолепно, на одного даже больше, чем нам надо. И меньше на одного, чем максимальный размер стаи. Буду надеяться, что в этой стае монстров было всего девять, и десятый не прибежит, когда я потащу ловушки в портал…

Конечно, полностью поверить не мог, что все прошло гладко, пока не собрал все ловушки, как полные, так и пустые, и зацепив их веревкой, затащил вслед за собой в портал. Только зайдя внутрь, ты и можешь почувствовать себя в безопасности в локации с такими опасными монстрами…

Фух, все же у нас с Гредбенком в этот раз оказалось достаточно информации, чтобы сделать все правильно. А когда у тебя достаточно информации и делаешь все правильно, ты можешь успешно заниматься портальной охотой. Хотя, конечно, надо помнить о том, что в любой момент и самому успешному и правильно все рассчитавшему портальному охотнику может очень не повезти. Портальная охота не всегда идет по твоему тщательно продуманному сценарию, что уж тут поделать!

Когда я уже двигался к выходу по коридору, упорно таща за собой сильно потяжелевшие ловушки – вес монстров все же полностью они убрать не могли, справлялись с этим только частично, – мне вдруг пришла в голову еще одна мысль. И вот она уже радостной точно не была…

Понял я наконец, что меня так сильно встревожило в том разговоре, что у нас был с Гредбенком, по поводу того, что он смог разузнать у тех, кто был ему должен, дополнительные особенности охоты на летящих тенях.

А сам Белекос, интересно, где брал этих монстров? Неужели он сам сооружал для них ловушки и ходил охотиться на них? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Эти мощные монстры опасны и для грандмага. А Белекос вряд ли дожил бы до своего возраста, если бы без необходимости рисковал.

Скорее всего, он заказывал поимку этих монстров каким-то очень продвинутым портальным охотникам. А теперь вопрос: а если Гредбенк случайно обратился как раз к той группе, которая и ловила для Белекоса этих самых монстров, которые ему теперь не нужны?

Что, если он вообще отказался принимать этих монстров, чем сильно разозлил их? Работа проделана, а деньги не получены… Хотя я сам же назвал Белекоса осторожным. Нет, скорее всего, купил он, конечно, у них этих монстров. Если уж сделал такой непростой заказ, то не захочешь злить группу портальных охотников, способных поймать такого рода тварей. Они наверняка способны и грандмагу устроить неприятности, если он нарушит заключенный с ними контракт.

Но кто мешал Белекосу, когда он принимал у них товар, сообщить им, что он ему больше не нужен, потому что кто-то его ограбил и забрал тот артефакт, для которого были нужны эти монстры? А также попросить сообщить ему, если кто-то будет наводить справки о том, где можно приобрести этих монстров у них, да еще и какую-то награду серьезную за такую информацию пообещать…

Был бы я на месте Белекоса, однозначно я бы именно так и сделал. И что это означает? То, что надо срочно Гредбенка эвакуировать из его дома. Оставаться ему там ни в коем случае нельзя.

Едва Белекос узнает личность заказчика, он наверняка захочет немедленно к нему наведаться, чтобы превратить его жизнь в ад. Тем более, конечно же, он знает о таком талантливом артефакторе, как Гредбенк, и о том, что тот уже на ладан дышит.

Так что вряд ли ему понадобится предпринимать серьезные меры безопасности перед тем, как отправиться к нему.

Сообразил я все это, когда до выхода из коридора оставалось еще примерно полминуты. И как же долго стали тянуться для меня эти тридцать секунд, что мне остались! Каждая стала казаться растянутой в два, а то и в три раза.

Перед глазами мерещились картины, как, прибывая к дому Гредбенка, мы обнаруживаем там уже полыхающие развалины, в которых потом находим труп старика-грандмага.

Ну да, полностью я всю историю ему о том, как заполучил эту сферу молодости, не рассказал. Он, конечно, может, и догадался, раз я сказал ему, что не платил за этот артефакт, что попал он ко мне в руки каким-то хитрым способом.

Но, будучи сам по натуре обычным артефактором, который вряд ли когда-то занимался серьезно интригами, будучи всецело поглощен своей страстью совершенствоваться в артефакторике, он обо всем том, что мне пришло в голову, и подумать не мог.

Поэтому совершенно безбоязненно, не опасаясь тех последствий, которые я сейчас представил, и обратился за дополнительной информацией по этим портальным монстрам… А я как-то сразу и не сообразил, что к чему.

Как хорошо, что теперь у нас есть рядом спутник, который может открыть для меня коммуникационный портал сразу, как я выйду из портальной локации. Не придется терять время, ожидая, когда Седнеш откроет обратный портал…

Оба моих напарника по этой миссии очень удивились, когда я, выскочив из портала, не только выволок оттуда пустые и заполненные ловушки, но и тут же потребовал у Гравона немедленно открыть коммуникационный портал.

Вот только сразу же возникла серьезная проблема: будучи магом двенадцатого разряда, он понятия не имел о том, как выглядит Гредбенк. Нужен был другой вариант…

– Познакомился ведь уже с Донжеттой, такую красавицу же забыть невозможно, верно? – спросил я Гравона.

Он тут же это подтвердил.

– Так соедини меня тогда с ней как можно быстрее.

Глава 4

К счастью, Донжетта быстро приняла коммуникационный портал от меня. Рядом с ней, кстати, я заметил удивленную мордочку Эрли.

Похоже, что чем-то они вместе там занимаются.

– Донжетта, быстро свяжись со своим дедом при помощи ближайшего мага, который может это сделать, и скажи ему открыть коммуникационный портал ко мне. Вопрос жизни и смерти, не тяни!

Увидев на лице жены брата осознание серьезности моего запроса, тут же закрыл коммуникационный портал. А то знаю я этих девушек – тут же на меня обрушится град уточняющих вопросов, которые почему-то важно задать именно сейчас, вместо того чтобы заняться полученным от кланлидера поручением.

Так, к кому она там может обратиться, чтобы ей открыли портал к Гредбенку? Да полно народу теперь. Плейвен из тюрьмы, Герген, еще двое новичков, которых вчера взяли в клан, их имена я еще не успел выучить. Нет, даже пять человек, есть же еще и исполняющий обязанности ректора Академии Дерзких Кальяс…

Белекос, Роганское королевство

Используя как артефакты, так и собственные мощные заклинания, через пятнадцать минут Белекос прорыл из небольшой рощи на углу дома подземный ход под барьер и вылез в подвале дома архимага.

Продвигался по подвалу он медленно и осторожно, опасаясь каких-нибудь сигнализаций. Впрочем, маг был боевым и никакой защитой своего особняка помимо усадебного артефакта не озаботился.

Хотя, учитывая, где он работает, он вполне мог хранить все свои самые ценные вещи в одном из сейфов в Королевской Академии Магии Роганского королевства, в которой работает. Ясно, что это место считалось практически неприступным для обычных взломщиков. Так что он, видимо, и посчитал ненужным особо укреплять безопасность своего дома.

Белекос недовольно нахмурился при этой мысли. Неужто и украденные у него артефакты и золото он хранит там же? Придется тогда вторгаться на территорию королевской академии, что делать ему откровенно не хотелось. Там очень хорошая система охраны, ну и последствия, если его обнаружат или поймают, будут весьма печальными… Короли очень ревностно защищают все, что им принадлежит.

Первыми погибли слуги архимага. Было у Белекоса одно подходящее заклинание, которое действовало на простых смертных даже сквозь стены: сначала забирало у них голос, потом в течение пяти-шести секунд отбирало и жизнь. Хорошее заклинание – оно не мгновенно убивало… Человек, хватая ртом воздух, успевал опуститься на пол, поэтому не было шумного падения, которое могло бы кого-нибудь встревожить.

А затем Белекос неспешно, но неумолимо, постоянно прощупывая все вокруг на наличие каких-либо артефакторных сигнализаций, двинулся к самой яркой свечке – фигуре владельца дома. «Поразительная беспечность», – подумал он, так и не обнаружив ни одного следящего артефакта, когда уже добрался до дверей кабинета, в котором и находился архимаг.

Совсем уж хорошим взломщиком Белекос не был, но кое-что умел в этой сфере. И да, он мог не заметить какую-нибудь особо редкую сигнализацию из-за отсутствия полноценного опыта, в том числе и ту, что оповещает только владельца о появлении чужака. Но в этом случае неподвижная фигура, которую он наблюдал посредством своего редчайшего артефакта, уж всяко начала бы суетиться. А хозяин особняка так и оставался неподвижно на своем месте с момента появления Белекоса. Значит, нет тут вовсе никаких сигнализаций…

С грохотом растворив дверь, он тут же скастовал на вскочившего от неожиданности с кресла перед камином архимага дезорганизацию, затем слепящую тьму, которая должна была еще добавить хаоса и непонимания в его оценку происходящего, а затем и узы питона.

Архимаг, несмотря на внезапное нападение, все же сумел выпустить в разные стороны несколько боевых заклинаний. По оценке Белекоса, девять из десяти архимагов этого бы не сумели, так что он смог вызвать у него к себе уважение. Заклинания причинили большой ущерб его кабинету, но, конечно, никакого вреда Белекосу, учитывая его мощнейший барьер грандмага, нанести не могли. Эх, без шума все же не обошлось, придется спешно покидать его особняк… Впрочем, видя, что особняк практически не охраняется, грандмаг уже и не верил, что в нем может быть что-то ценное. Все это Ворген держит у себя в королевской академии или и вообще, самый плохой вариант, в банке.

Кабинет архимага оказался достаточно большим, чтобы в нем можно было попытаться открыть портал, что Белекос тут же и сделал. Портал открылся, заставив его снова покачать головой.

Даже защитой от открытия порталов в своем доме этот архимаг и то не озаботился. Надо же, какая самоуверенность!

Ну, теперь она сыграла против него. Взвалив обездвиженного архимага на плечо, Белекос шагнул в портал, тут же развеяв его за собой, и вышел уже в собственном доме, прямо в подвале, в котором на время убрал защиту от открытия порталов.

Плененный архимаг смог активировать еще пару боевых заклинаний, но большого ущерба не нанес. Подвал у Белекоса не был в этом месте каким-то образом серьезно отделан, чтобы там было повреждать что-то, что потребовало бы дорогостоящего ремонта.

Затем Белекос заковал пленника в массивные кандалы, сделанные с использованием особой технологии, не позволявшей справиться с ними на уровне архимага. После этого закинул Воргена в антимагическую камеру, захлопнул тяжелую дверь и запер ее.

Минут через десять – пятнадцать камера высосет у пленника всю ману, и с ним можно уже будет переговорить. Допрос пройдет легче, потому что тогда он потеряет всякую надежду.

Но если он все же начнет упрямиться, то на этот случай у Белекоса было несколько очень изысканных заклинаний для того, чтобы пытать упрямцев.

Выпив дорогого чайку и похвалив себя за то, что провел операцию по захвату архимага безукоризненно, без каких-либо серьезных проблем, Белекос вернулся к пленнику и приступил к допросу.

Правда, как сразу выяснилось, тот оказался упрямым и не осознал всю ситуацию, в которой оказался, даже после того, как он представился. Белекос по лицу пленника понял, что тот прекрасно знает о нем и о его репутации, но все же почему-то не хочет идти ему навстречу и честно ответить на заданные вопросы.

Вздохнув, некромант развел руками и скастовал одно из пыточных заклинаний, после чего пошел прогуляться по коридору, рассчитав так, чтобы вернуться как раз к моменту, когда оно закончит свое действие.

И вот теперь архимаг был полностью готов к доверительной беседе. Всхлипывая от пережитых крайне неприятных ощущений, он рассказал о том, что запрос к нему поступил от грандмага Гредбенка, которому он был сильно должен, и в благодарность за его поиски информации тот простил ему его долг.

Разумеется, убивать пленника Белекос не стал, даже скастовал на него лечебные заклинания. Он еще долго с ним будет беседовать, когда свободное время появится. Тот ему все тайны расскажет – и свои, и чужие, а он старательно будет их помечать и прикидывать, как их можно будет выгодно в будущем использовать.

Ну и естественно, что опытнейший грандмаг никогда не стал бы убивать ценного пленника, пока не убедился бы в полной достоверности его сведений.

«Так, значит, грандмаг Гредбенк», – подумал он. Конечно же, Белекос, как артефактор, прекрасно знал о Гредбенке и даже восхищался его мастерством. Очень способный человек, хорошо хоть, что не его прямой конкурент, потому что почти не пользуется некромантией.

Пару раз он к нему и своих клиентов направлял, которые что-то пытались заказать у него, но он по этим артефактам не специализировался и рекомендовал именно Гредбенка как лучшего специалиста по ним. Впрочем, тот к нему никогда никого не присылал в качестве ответной любезности. Белекос даже понимал почему – многие не любят некромантов…

«А так это один из лучших артефакторов… В частности, нет, наверное, никого лучше по усадебным артефактам», – подумал Белекос.

В принципе, все логично. Старик, по информации, что имелась у Белекоса, вот-вот должен был помереть, совсем уже дряхлый стал. При этом, что вызывало его искреннее недоумение, денег у него было полно, а продлевать срок своей жизни за счет той же самой сферы молодости, которую Белекос мог бы для него изготовить за какой-нибудь миллион-полтора золотых монет, тут уж как сторгуешься, решительно не хотел.

Сам он ему этот товар не предлагал, но беседовал как-то с одним подвыпившим некромантом, который имел с тем разговор и долго возмущался тому, что такой богатый человек брезгует таким простым и эффективным способом продления лет своей жизни.

«Ну что же, получается, что Гредбенк, ступив на порог смерти, внезапно передумал». Так оно часто бывает. Угроза близкой и неминуемой смерти ломает и не таких упрямцев.

Но опять же вопрос: почему он обратился к тому, кто похитил его сферу молодости, да еще и недоделанную? Неужели человеку с такими богатствами необходимо было сэкономить? К чему такая жадность, не понимал некромант.

«Может быть, захотел своей внучке побольше денег оставить после своей смерти? Неужели он не понимает, что миллион больше, миллион меньше при его богатствах большой роли не играет?»

А с другой стороны, он же не знает полностью его финансовую ситуацию. Мало ли старик вляпался в какие-то финансовые махинации и остался без денег, или его ограбили, как самого Белекоса. Так что не факт, что он сам нанял этих взломщиков.

Возможно, поискал на рынке, что подешевле, и наткнулся на тех грабителей, что обнесли Белекоса. Там же всего-то и осталось использовать души восьми портальных монстров для того, чтобы завершить артефакт.

«Такой талантливый артефактор, как Гредбенк, точно будет способен это сделать», – был полностью уверен Белекос.

Но к чему гадать, если ему теперь необходимо явиться побыстрее к Гредбенку и решить этот вопрос уже с ним. Правда, побыстрее не означало впопыхах и без должной осторожности.

Все-таки это тебе не боевой архимаг Ворген, являющийся щенком по сравнению с мощью грандмага Белекоса. Это такой же грандмаг, как и сам Белекос.

Кроме того, он наверняка, будучи выдающимся артефактором, озаботился тем, чтобы как следует обезопасить свой дом.

Что хорошо, так это то, что особняк его был на отшибе. Так что шуметь там, в случае если дела пойдут не как задумано и Гредбенк его засечет, можно будет сколько угодно – это тебе не поместье в городе, где полно народу и любое мощное боевое заклинание тут же вызовет панику. И вскоре появится мощный отряд от местного короля проверить, кто нарушает покой и тишину в королевском городе. Так что проникать туда нужно крайне осторожно.

Еще один плюс того, что поместье не в городе – что нет никакой нужды откладывать это проникновение, ожидая, пока опустится тьма.

Скастовав еще раз общее лечение на архимага и убедившись, что теперь тот точно не помрет, Белекос прошел на то место, где у него был снят запрет на открытие порталов, и открыл портал в небольшой роще неподалеку от имения Гредбенка.

Он проберется под скрытом до ближайшей рощи около его поместья и начнет оттуда копать максимально глубокий туннель в подвал его дома – все в точности так же, как недавно проделал с боевым архимагом, но с удвоенной осторожностью, памятуя о том высоком мастерстве, которое как артефактор постоянно демонстрировал Гредбенк.

Эйсон, окрестности портала с летящими в тени

Когда коммуникационный портал от Гредбенка появился перед моим лицом, я облегченно выдохнул – все, у Донжетты получилось достучаться до деда. И самое главное, что тот еще жив. Белекос не успел достать его.

– Что случилось, Эйсон? – удивленно спросил Гредбенк. – Решил похвастаться, что удачно поохотился? Судя по тому, что я вижу за твоей спиной горящие алым ловушки, все же сам рискнул пойти?

– Мастер, здравствуйте. К сожалению, у нас нет времени на разговоры. К вам вот-вот может наведаться с недружелюбным визитом грандмаг Белекос. Вы же наверняка должны знать о его репутации.

– С чего бы вдруг он это решил сделать? – Гредбенк явно был обескуражен таким поворотом.

– Дело в том, что сфера молодости, которую мы будем дорабатывать с вашей помощью, принадлежала когда-то ему. Нет, это не было чистым воровством. Это было местью за то, что он поучаствовал в покушении на меня, но именно таким образом этот артефакт перешел в мои руки. И сами теперь понимаете, что Белекос может быть зол по этому поводу… Да что там может, он совершенно определенно в дикой ярости из-за этого.

– Но как он выйдет на меня? – удивленно поднял брови грандмаг.

Но тут же, не дав мне ответить, сказал:

– А, я понял! Раз этот артефакт его, то ты опасаешься, что мои расспросы о летящих в тени могли вывести Белекоса на мой след?

Хоть Гредбенк явно и сторонился всяких интриг, будучи большим фанатом артефакторики, но полностью, конечно, они обойти его никак не могли. Как ни пытайся быть отшельником, некоторые вещи все равно мимо тебя не пройдут. Так что мне оставалось лишь подтвердить его догадку.

– А с другой стороны, – сказал грандмаг задумчиво, – у меня тут очень хорошая система защиты. Не факт, что Белекос сумеет ее одолеть, не будучи замеченным.

– Вы готовы поставить на это свою жизнь, мастер? – спросил я уже не очень вежливо. – Тем более когда перед вами как раз вот-вот откроются новые горизонты. А уж представьте, как Донжетта обрадуется, узнав, что вы еще лет восемь покоптите воздух!

– Не надо меня уговаривать, Эйсон, – рассмеялся Гредбенк, – мы с тобой договорились, и я буду соблюдать свою часть договора. Жаль, конечно, я рассчитывал на свою лабораторию для того, чтобы доделать этот артефакт…

Это явно было не все, что Гредбенк хотел сказать мне, но он вдруг застыл с выражением удивления на лице на несколько секунд. А потом сказал: