Текст книги "Каган Русов"

Автор книги: Сергей Шведов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Глава 8
Вятичи

Ган Услад, ставленый князем Трояном в городе Муроме воеводой, гостей не ждал. Ни хороших, ни плохих. Под рукой у гана было почти тысяча мечников, сила вполне достаточная для обороны города, все население которого насчитывало едва ли десять тысяч человек. Треть из них были ильменскими словенами, остальные муромой, которым за Новгородский интерес бить ноги не было никакого резону. С горожанами отношения у гана были ровными. Да и злобится на вятичей у обывателей Мурома не было причины, ибо князь Троян подати им положил еда ли не втрое меньшие против новгородских. Сделано это было, конечно, не без причины. Ибо Муром был взят Трояном не для грабежа, а лишь с целью превратить его в неприступную крепость, способную оградить вятские и хазарские земли от набегов ушкуйников и недопустить распространения влияния Киева и Новгорода в Поволжье. Для Услада не являлось, разумеется, тайной, что князь Троян действовал не по своему почину. За Трояном стоял каган-бек Иосиф и расторопные хазарские беки и купцы, спавшие и видевшие Новгород под своей пятой. Ган Услад тоже не во всем был волен в своих действиях. И у него за спиной был свой «Иосиф», вот только звали его Натаном. Уважаемый Натан был богатым итильским купцом-рахдонитом и не стал беком вероятно только в силу того, что не захотел им стать, желая сохранить свободу рук. Во всяком случае, он не раз жаловался вятскому гану, что каган-бек Иосиф слишком уж властолюбив и не всегда тверд в вере. Усладу не было дела до чужой веры, но он хорошо понимал, что вятичам еще долго не удастся вырваться из-под хазарской опеки, которая с каждым годом становилась все более обременительной. Но и ходить под киевской дланью вятичам тоже не хотелось. Ну хотя бы потому, что за Киевом ныне не было силы, да и откуда ей взяться, если правит там слабая женщина княгиня Ольга, родившаяся то ли в Византии, то ли в Болгарии, словом чужая и кровью и духом, как Вятской земле, так и всей Руси.

– Новгорода вам не одолеть, – сказал Услад Натану, стоящему рядом с ним на приступке городской стены.

– Для начала мы отобьем у новгородцев Ростов, – усмехнулся рахдонит. – А там видно будет. Ладога должна быть включена в сферу влияния каганата.

– А зачем?

– Нам нужен прямой выход в Варяжское море, – пояснил Натан.

– А варяги с этим примирятся?

– Ныне варяги стонут под железной пятой короля Оттона, – усмехнулся Натан. – Их портовые города в руках у саксов. Даже князек ругов Селибур вынужден с этим считаться и недавно заключил с Оттоном союз. Князь Троян сделал правильный выбор. Да и в Новгороде есть немало людей, готовых к сотрудничеству с каганатом.

– А как же Киев?

– Киев после смерти князя Ингера клониться к Византии, до северных и восточных земель ему дела нет, – спокойно пояснил Натан.

– А мне булгарский купец вчера сказал, что в Новгороде сел князем сын Ингера Святослав.

– Какой еще Святослав? – удивился рахдонит.

– Откуда же мне знать, – пожал плечами Услад. – По слухам, он собирается отбить у князя Трояна Муром.

– Вспомнил, – хлопнул себя ладонью по лбу Натан. – Видел я того Святослава года четыре тому назад в Итиле. Воевода Асмолд приезжал договариваться с каган-беком о походе на арабов. И княжич тогда был с ним.

О неудачном походе на Бердоа ган Услад слышал от атамана Ревеня, который ныне, по слухам, тоже склоняется к союзу с каганатом. Этот неудачный поход стоил жизни не только воеводе Асмолду, но и князю Искару. Чем и воспользовался Ревень, оттеснивший сына Искара княжича Данбора от власти.

– Сейчас этому Святославу лет двадцать, не больше, – покачал головой Натан. – Молодо-зелено. Если уж он не сумел у своей матери власть отобрать, то о чем ему с каган-беком Иосифом спорить?

– О булаве, – усмехнулся Услад. – Слышал я о древнем пророчестве волхвов Световида: пробьет час и Сокол побьет Гепарда.

– Сокол – это, видимо, Рерик, – догадался Натан. – А Гепард кто?

– Каган, – ответил Услад.

– Для того, чтобы побить нынешнего кагана из рода Ашинов много ума не требуется, – хмыкнул рахдонит. – А на каган-бека Иосифа сие пророчество не распространяется.

Услад в ответ только плечами пожал. Сам он в пророчество не верил. Каганат ныне силен как никогда, одних исламских гвардейцев под рукой у каган-бека Иосифа более пятидесяти тысяч. И это не считая кочевников и хазар из тюрков и асов. Итиль без особого труда может поднять и бросить на Русь войско в сто-сто пятьдесят тысяч человек. А такую силу не одолеть ни Киеву, ни Новгороду, а уж тем более вятичам, чьи городки и крепости будут сметены волной, идущей с юга, в мгновение ока. Услад ждал, что с вокняжением Трояна давление на Вятскую землю со стороны Итиля ослабнет и выход на содержание хазарского войска уменьшится, но получилось все наоборот. Ныне беки и рахдониты чувствуют себя на чужой земле как у себя дома, а каган-бековы сборщики дани лютуют пуще прежнего. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – каганат готовится к войне. После похода на юг князя Асмолда арабы стали сговорчивее, и каган-беку Иосифу без труда удалось заключить с ними мирный договор. Следовательно воевать Итиль будет не с Югом, а с Севером, то есть с Русью. А в Руси после смерти великого князя Ингера нет человека, способного организовать отпор Хазарскому нашествию.

– Никак бек Азария прислал нам подмогу, – удивленно воскликнул Натан, указывая рукой на всадников, выезжающих из леса.

– А вдруг это новгородцы? – возразил ему Услад и крикнул мечникам, чтобы прикрыли городские ворота.

Всадников было четыре сотни от силы. Они неспеша подъехали к воротам и установились у рва.

– Угры, по-моему, – прищурился в их сторону Натан.

– Откуда у угров такое снаряжение, – с сомнением покачал головой Услад. – Да и не служат они теперь кагану.

– Зато служат каган-беку, – усмехнулся Натан и окликнул незваных гостей на незнакомом вятичу языке.

Всадники охотно отозвались на зов рахдонита и дружелюбно помахали ему руками. Переговоры продолжались довольно долго, и Услад невольно морщился, пытаясь уловить хотя бы по лицам, о чем же идет речь. Наконец Натан усмехнулся и повернувшись к Усладу сказал:

– Не сомневайся, ган, это действительно угры и прислал их к нам бек Азария.

– Зачем? – спросил недоверчивый Услад.

– Слух прошел, что князь Святослав Новгородский готовит набег на Муром. Бек Азария советует тебе держаться настороже.

Азария был правой рукой Трояна, а скорее всего его головой. Это он уговорил вятскую старшину признать Трояна князем, хотя прав на стол у того не было никаких. Конечно, не будь за спиной у Азария пяти тысяч хазар из итильских тюрков, вряд ли вятичи так легко поддались бы на уговоры. Но дело было, конечно, не только в хазарах бека Азарии. За Азарией стоял Итиль, ссорится с которым вятичи не рискнули.

Подъемный мост со скрипом опустился, ворота распахнулись и четыреста всадников без помех въехали в город. Прежде чем сойти со стены, ган Услад бросил взгляд на лес, из которого совсем недавно выехали угры и похолодел. Конная лава катилась к Мурому, неосторожно распахнувшему свой зев навстречу беде.

– Закрыть ворота! – крикнул Услад, но запоздал с приказом. Угры уже захватили приворотные вежи и теперь шумно приветствовали своих товарищей.

– Что же это такое? – растерянно посмотрел на гана Натан.

– Угры, говоришь? – криво усмехнулся тот.

– Да ты сам посмотри! – возмутился рахдонит.

У Услада еще теплилась в душе надежда, что все как-то уладится. Что угры, нахлынувшие в Муром, действительно посланы беком Азарией, а потому он и медлил с приказом. К сожалению, Услад слишком поздно разглядел среди облаченных в колонтари угров молодцов в волчьих шкурах, и эта его невнимательность дорого обошлась вятичам, застигнутым врасплох. Многие из них не только в доспехи, но и в порты не успели облачиться, так и выскакивали из домов в одних рубахах. А детинца в Муроме не было. Гану Усладу ничего иного не оставалось, как крикнуть своим людям «сдавайтесь» да отдать меч подскакавшему витязю. Натан молча последовал его примеру, ибо сопротивление в подобном положении равносильно самоубийству.

– Воевода Отеня, – назвал себя витязь. – Здорово мы вас провели!

Ган Услад потерянно развел руками и спросил у словоохотливого чужака:

– Кто вы и откуда?

– Дружина князя Святослава. Я родом из Киева, а боярин Хабар из Новгорода.

Боярин Хабар, худой и жилистый юнец, у которого даже усы еще не наросли, бросил на гана и рахдонита злобный взгляд:

– Я брат воеводы Невзора, вятичи, пришел спрос с вас чинить за его смерть.

– Твоего брата казнили по приказу князя Трояна, – отозвался Натан, не потерявший присутствия духа на виду у враждебно настроенных людей. – А мы с ганом Усладом в том деле не участвовали.

– Добро, – пролаял Хабар, – доберемся и до Трояна, дайте срок.

Потери среди вятичей были невелики. Едва ли десяток мечников сронили свои головы на чужую землю, остальных обезоружили и согнали на Торговую площадь. Сюда же привели и Услада с Натаном. Рахдонит все это время оглядывался по сторонам и толкал вятича локтем бок:

– Но ведь угры же это!

– И что с того? – огрызнулся Услад. – По-твоему, угры не могут служить Святославу.

Загадку, так мучавшую Натана, разъяснил все тот же воевода Отеня, веселый и говорливый молодец. Дружина Святослава, взявшая Муром, действительно на две трети состояла из угров, вот только родом они были не с Волги, а с Дуная.

– Кто же мог знать, – вздохнул Натан. – Принесло их на беду в наши края.

Вот уж, действительно, принесло! Услад был ошеломлен несчастьем, свалившимся на его голову. Самое обидное, что обвел его вокруг пальца не муж, умудренный опытом, а мальчишка с серыми глазами и пушком над верхней губой. Князь Святослав гарцевал по площади на белом как снег коне и насмешливо поглядывал на уныло поникших вятичей.

– Кто захочет служить Соколу, пусть сделает шаг вперед, – крикнул он обезоруженным мечникам. – А остальным вольная воля.

Вятичи переглядывались между собой, но выходить из толпы не спешили. Мордвины, коих тоже немало было среди Усладовых мечников, видимо просто не поняли, что им предлагает юный всадник, облаченный в кольчугу, и сейчас негромко переговаривались между собой.

– А кто такой Сокол? – с усмешкой спросил Натан.

– Это я, рахдонит, – безошибочно опознал в нем чужака князь. – Святослав Рерик. Передай каган-беку, что я иду за булавой.

– Коли отпустишь – передам, – спокойно сказал Натан. – Даю тебе слово, князь.

– А ты что скажешь, ган? – повернулся Святослав к Усладу.

– Сокол высоко, Гепард далеко, а я слово дал князю Трояну, и освободить меня от клятвы может только его или моя смерть, – холодно отозвался вятич.

– Снабдите их припасами, – распорядился Святослав, – и отпустите на четыре стороны. Не жду вас больше в Муроме, вятичи, а свидимся мы еще раз уже на вашей земле.

Из почти тысячной вятско-мордовской рати на сторону Святослава переметнулось человек шестьдесят. Остальные, окружив телеги с припасами, безоружными и бездоспешными покинули Муром. Никто Усладу и его людям не сказал вслед худого слова, но настроение у гана от этого не улучшилось.

– Легко отделались, – сказал Натан, оборачиваясь на покинутый город.

– А ты думаешь – отделались? – неожиданно даже для себя усмехнулся Услад. – По-моему, все еще только начинается.

До Липска обезоруженная Усладова рать добралась только через месяц, потеряв по пути до половины состава. Мордвины, обозленные на воеводу, бездарно отдавшего город, ушли в свои земли. Князь Троян, уже успевший узнать о потере Мурома, брезгливо усмехнулся в ответ на здравствование гана Услада. Бек Азария зло выругался. К столу ни Услада ни Натана не пригласили, чарок, как это положено по обычаю, не поднесли. Так и остались они стыть у порога, глядя как Троян и Азария в кругу своих ближников разделываются с жирным кабанчиком, запивая мясо вином и медом.

– Твое счастье, Натан, что ты не бек и не ган, – зло прошипел Азария, – иначе по закону Обадии я бы снес тебе голову перед строем своих хазар.

Натан только зубами скрипнул в ответ на угрозы наглого молодого бека. Дед Азарии был из кубанских асов, видимо поэтому бек был синеглаз, несмотря на довольно темные почти черные волосы. Среди ближников Иосифа Азария был далеко не из первых, но все же звание бека он получил, в отличие от многих истинных сефардов, которые заслуживали его куда больше.

– Жаль, что у вятичей законы Обадии не в ходу, – вздохнул Троян, который возрастом недалеко ушел от двадцати пятилетнего бека, – и единственное, что я могу с тобой сделать, Услад, это обнести чаркой на хмельном пиру. Но мое доверие ты потерял навсегда. Я не обвиняю тебя в измене, ган, но только потому, что ты для этого слишком глуп. Ты позволил сопливому мальчишке обмануть себя и потерял город, стоивший нам много крови.

– Думаю, у тебя еще будет случай, познакомится с этим мальчишкой поближе, – холодно отозвался Услад. – Он обещал навестить тебя в Липске.

Князь Троян захохотал и его смех немедленно подхватили ближники. Услад нового князя вятичей никогда не любил. Троян происходил хоть и из старого, но захудавшего рода. Почти половину из своих двадцати пяти лет он провел в Итиле и, по слухам, даже успел принять там чужую веру. Впрочем, это не помешало ему принести жертвы славянским богам Даджбогу, Хорсу, Перуну и Велесу, что, правда, не вернуло ему доверия волхвов, но позволило занять великий стол, опустевший после внезапной смерти князя Коломана. У Коломана было два сына, Коловрат и Измир, но под давлением хазар их даже не пустили на вече, а блудливая старшина сделала все, чтобы липчане, вопреки обычаю и славянской правде, назвали своим князем не Коловрата, а Трояна. Услад был среди тех, кто ратовал за Трояна, и нынешнее свое незавидное положение он считал расплатой за отступление от правды славянских богов.

– Я освобождаю тебя от клятвы, Услад, – сказал Троян, обрывая смех. – Иди, куда хочешь, и служи, кому хочешь.

– Добро, – усмехнулся ган. – Но перед тем как уйти, я хочу предупредить и тебя, князь, и твоего друга бека: Гепарду не долго осталось терзать Русь, Ясный Сокол уже встал на крыло.

Князь Троян уже открыл рот, чтобы обрушить град ругательств на голову упрямого гана, но, поперхнувшись куском мяса, закашлялся. А когда он вновь поднял голову, ган Услад уже покинул терем.

– Чтоб он провалился, этот степняк! – обрел, наконец, дар речи Троян под сочувственные вздохи ближников. Ган Услад был чужим в Липске, а поэтому его опала не произвела на бояр особого впечатления. Липчане всегда с подозрением относились к вятичам, жившим в Приграничье. Наверное потому, что степняки предпочитали скотоводство земледелию и не раз совершали набеги на богатые вятские города. Во времена каганов Битюса и Тургана степные вятичи охотно шли в хазары, но после усобицы, вспыхнувшей более ста лет назад, между ними и каганатом пролегла глубокая межа, которую пролетевшие годы так и не сумели сравнять. Степные вятичи в той войне встали на сторону русаланов и внесли свой весомый вклад в победу над каганом Обадией. Наверное князь Троян об этом не вспомнил, если бы не слова Услада о Соколе.

– Что еще за Сокол? – спросил бек Азария.

– Давняя история, – поморщился Троян. – Впрочем, нас она не касается. Зато о Мороме нам следует подумать, Азария, его потерю нам каган-бек не простит.

– Вернем, – твердо сказал бек. – Посмотрим, что он за птица, этот князь Святослав.

Объединенная рать хазар и вятичей выступила в поход через седмицу после возвращения гана Услада. Князь Троян торопился, всерьез опасаясь, что весть о падении Мурома дойдет до ушей каган-бека Иосифа, который не склонен был прощать оплошностей ни ближним, ни дальним. А Троян расположением каган-бека дорожил, отлично понимая, что без поддержки хазар ему на вятском столе не усидеть. Это сейчас липские бояре смотрят ему в рот, но стоит удачливому князю оступиться, как они сразу же напомнят ему об истинных и мнимых промахах и, чего доброго, собьют со стола раньше, чем каган-бек успеет сказать слово в его защиту.

Под рукой у Трояна было почти восемь тысяч всадников. Пеших в поход на Муром он решил не брать. Пяти тысяч хазар и трех тысяч вятичей было вполне достаточно, чтобы прищемить хвост новгородцам. Тем более что Святослав, скорее всего, вернулся в Новгород, оставив в пограничном городе лишь небольшую рать. Бек Азария был того же мнения. Его хазары, набранные в основном из гузов, хоть и уступали вятичам в снаряжении, зато превосходили их в резвости коней. Каган-бек Иосиф в последнее время все меньше доверял наемной исламской гвардии и все больше полагался на природных хазар. Другое дело, что былые связи с родами и племенами, проживавшими в границах Хазарии были утеряны, и все меньше ганов стремилось в Итиль, в поисках милости каган-бека. Сефарды, взявшие власть в Итиле при Вениамине и Аароне, косо посматривали на пришельцев. Да что там ганы, если даже бек Азария, чьи предки верой и правдой служили еще кагану Обадии, не был среди ближников Иосифа своим. А виной тому была славянская кровь, доставшаяся ему от деда. К сожалению, и каган-бек не всегда был последователен в своих действиях, и то привечал вождей окрестных племен, то вновь от них отворачивался в угоду обиженным рахдонитам. Такое положение не могло продолжаться долго. И если сефарды не захотят поступиться своими привилегиями в пользу вождей подвластных Итилю племен, то Хазарию ждут нелегкие времена.

Святослав появился в тот момент, когда ни Троян, ни Азария его не ждали, ибо их конница еще не покинула пределов Вятской земли. И атаковала новгородская дружина растерявшихся хазар не с севера, а с юга. Причем удар пришелся в хвост войска, растянувшегося едва ли не на версту по лесной дороге. Пока Троян и Азария, находившиеся во главе рати, успели сообразить что к чему, вынырнувшие из-за деревьев всадники втоптали в землю почти две тысячи хазар и исчезли в утренней дымке. Троян, потерявший в этой короткой, но кровопролитной битве четверть своего войска, рвал и метал, но, к сожалению, его запоздавшее рвение уже не в силах было исправить положение. Гузы стали поворачивать коней, не желая углубляться в лесные дебри. Ругань бека Азарии на них не действовала. Вятичи тоже взволновались, ибо прошел слух, что на рать напали волкодлаки-оборотни, которые в огромных количествах водились в Муромских лесах.

– Какие волкодлаки?! – орал на притихших бояр князь Троян. – До Муромских лесов мы еще не дошли. Вятские это леса, дурни!

В ответ боярин Сиян протянул ему волчий хвост, найденный среди убитых хазар. Собственно, этот хвост и послужил причиной слухов, переполошивших как вятичей, так и гузов.

– Святослав привел в наши земли Белых Волков, – вздохнул Сиян. – Многие теперь от тебя откачнуться, князь.

Троян хоть и не сразу, но осознал опасность. Напуск Святослава на Вятские земли, судя по всему, был хорошо подготовлен волхвами Перуна. Недаром же в дружине юного киевского княжича появились Белые Волки. Наверняка кудесник Перуна Пересвет сговорился с сыновьями князя Коломана. Коловрат и Измир давно точили зубы на князя Трояна, но силенок у них было маловато, и вот теперь, с помощью волхвов, они нашли удачливого союзника.

– Надо возвращаться в Липск, – сказал Троян беку Азарию.

– А как же Муром? – удивился тот.

– Муром подождет, – рассердился князь. – Не можем же мы оставить Святослава у себя за спиной.

У Липска Трояна уже ждали. Предупредил князя об этом уважаемый Натан, выехавший с десятком верных людей навстречу возвращающейся рати. Вид у рахдонита был растерянный, шутка сказать в течение короткого времени он дважды чудом избежал гибели и плена.

– Липск открыл свои ворота перед княжичем Коловратом, – сказал Натан, – но вече своего слово еще не сказало.

Надо отдать должное липчанам, рассудили они здраво, предоставив возможность Трояну и Коловрату померятся силами без помех со стороны. Иного от липских бояр и обывателей Троян не ждал, а потому не очень удивился их двуличию.

– А у Коловрата большая дружина? – спросил бек Азария.

– Тысяча конных и три тысячи пеших, – сказал Натан. – Доспехи у них на загляденье.

– А князь Святослав?

– Святослава я среди них не видел, – удивленно вскинул брови рахдонит.

У Трояна под рукой было шесть тысяч конных мечников. С такой силой он без труда бы смял Коловрата и его рать, вздумай те биться с ним в открытом поле. Но если Коловрат сядет в осаду, то выбить его из Липска будет совсем не просто. Гузы не умеют штурмовать города, а трех тысяч вятичей недостаточно, чтобы взять хорошо укрепленный Липск напуском.

– Не позволят липчане княжичу Коловрату прятаться за стенами, – уверенно заявил боярин Сиян. – С какой стати подвергать город риску?

– Пожалуй, – согласился с боярином бек Азария. – Теперь слово за тобой, князь Троян.

Дружина Коловрата выстроилась в чистом поле в двух верстах от города. Пеший полк, ощетинившийся копьями, посредине, конные мечники по бокам. Надо отдать должное Натану, он совершенно точно подсчитал количество мятежников. А липские бояре, видимо, наотрез отказались поддерживать Коловрата и не дали ему ни единого мечника. Опасался Троян только дружины Святослава, которая могла прийти на помощь Коловрату. Правда, дозорные, прочесавшие окрестности, не обнаружили чужих ратников, ни конных, ни пеших. И тем не менее, князь медлил.

– Если мы и дальше будем стоять истуканами, – хмыкнул Натан, – то непременно дождемся новгородцев. Тут надо либо атаковать, либо уходить из Вятской земли.

Троян бросил на словоохотливого рахдонита злобный взгляд и повернувшись к Азарию сказал:

– Свяжи их конников, а я ударю по центру.

Конная лава сорвалась с места и обрушилась всей своей мощью на пехотинцев. Копейщики осели назад, но строя не потеряли к великой досаде Трояна. Бреши прорубленные конниками в первых рядах заполнились в мгновение ока, а длинные копья успели пропороть уже не одну конскую шкуру. Гриди Трояна стали падать на землю вместе с конями, мешая своим товарищам атаковать упрямых пехотинцев. Зато у бека Азарии дела складывались куда более успешно. Его хазары, разделившиеся на две части, превосходили конников Коловрата численностью и довольно успешно теснили их в сторону от фаланги. У Трояна появилась отличная возможность ударить пешему полку в правый бок, чем он не замедлил воспользоваться. Не успевшая перестроится фаланга стала разваливаться на части. Ряды ее смешались, и копейщики стали падать на землю один за другим под ударами осмелевших конников. Троян уже праздновал победу, когда услышал вдруг испуганный голос боярина Сияна:

– Новгородцы!

Конница князя Святослава атаковала вятичей князя Трояна с тыла. Удар ее был настолько мощным и неожиданным, что вятичи растерялись и бросились в рассыпную, как цыплята при виде сокола. А вслед за ними ударились в бега и гузы, превратив уже одержанную победу в горчайшее поражение. Князь Троян чудом избежал смерти. Его ближние мечники сумели таки разорвать кольцо из конных угров и увести за собой ошеломленного неудачей князя.

Опомнился Троян верстах в десяти от поля битвы, когда едва не уткнулся в круп коня бека Азарии, уходящего от погони. Здесь же находился и уважаемый Натан в кольчуге и с мечом у пояса. Купец, похоже, был единственным человеком в окружении бека, сохранившим самообладание. Во всяком случае, именно он зычным голосом остановил гузов, уже вскинувших луки. Подсчитав потери, князь и бек впали в глубочайшее уныние. У Трояна осталось под рукой пятьсот мечников, у бека Азарии – чуть больше тысячи. Оспаривать стол у княжича Коловрата с такими силами, было бы самоубийством. Следовало уходить с Вятской земли и уходить как можно скорее. Ибо стремительность, с которой передвигалась Святославова рать, превосходила все разумные пределы.

– По воздуху их, что ли, носит, – скрипнул зубами Азария. – Ведь не было же новгородцев поблизости. Откуда они вынырнули?

– Похоже, из-под земли, – попробовал пошутить Натан, но вышло не совсем удачно.

– Может, это не угры вовсе, а навьи, – предположил боярин Сиян, чем поверг в уныние едва ли не всех уцелевших мечников.

В Итиль возвращаться было нельзя, это понимали оба, и бек Азария, и князь Троян. Каган-бек Иосиф не простит им потери Вятской земли и, чего доброго, прикажет снести головы оплошавшим вождям.

– Идите в Саркел, – посоветовал Трояну и Азарии уважаемый Натан. – Сдается мне, что Святослав пойдет из Вятской земли не в Новгород, а в Варуну, дабы поддержать княжича Данбора.

– Ну, в Саркел, так в Саркел, – вздохнул Азария. – Все, что можно было здесь потерять, мы уже потеряли. Постараемся взять свое на Дону.