Текст книги "Каган Русов"

Автор книги: Сергей Шведов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

– А коли князь Мал все примет всерьез и посватается к Ольге? – спросил боярин, пуча на гостя круглые совиные глаза.

– И что с того?

– Так ведь Ольга ему не просто откажет, а с великим гневом, – развел руками Семага.

– Не на твою голову тот гнев прольется, а на древлянскую. А князь Мал в глазах своих союзников предстанет человеком двуличным и коварным.

– Хитро ты закрутил, боярин! – восхищенно покачал головой Семага.

– Так сделаешь или нет? – прямо спросил патрикий.

– Можешь не сомневаться во мне, Аристарх.

Собственно, патрикий в боярине Семаге и не сомневался. Этот ради княгини Ольге будет землю рыть. И причина такого рвения всем понятна. Даром что ли за старшим сыном Семаги закрепилось сомнительное прозвище Блуд. Приласкала младого Мечислава зрелая княгиня, ныне об этом в княжьем тереме каждая собака знает. И не только приласкала, но и одарила. Значит, службу свою хорошо справляет добрый молодец. И пусть чести в той службе немного, но ведь и срам для Мечислава не велик. А какой прибыток семье и роду, даром, что ли, Семага расцвел алым маком. Нет, не подведет охочий до княжьих даров боярин, ни княгиню Ольгу, ни патрикия Аристарха.

В Искоростене киевское посольство приняли с почетом. И хотя повод для приезда боярина Семаги в столицу Древлянской земли был скорбным, он, блюдя старинный обычай, принял здравную чашу из рук князя Мала с поклоном и отпил из нее не поморщившись. Ближники древлянского князя, пристально наблюдавшие за киевским послом, вздохнули с облегчением. Похоже, княгиня Ольга, утвердившаяся ныне на великом столе при малолетнем сыне Вратиславе, решила не разрывать с древлянами давних отношений и оставить все, как было при князе Ингере. Вот только с руки ли ныне Малу, старейшему и по родовитости, и по возрасту князю Руси, платить дань мальчишке? Но об этом древлянам еще предстояло поторговаться с киевлянами. А что касается тела великого князя Ингера, залитого медом, дабы не допустить тлена, то о нем споров не было. Князь Мал распорядился, чтобы его выдали послам без всяких условий. Боярин Семага расценил такое поведение древлян, как готовность к примирению и нашел понимание у боярина Венцеслава Гаста, которому князь Мал поручил ведение переговоров с киевлянином. Боярин Венцеслав был молод, хорош собой, далеко не глуп и удачлив в битвах. По слухам, это именно он сшиб с коня князя Ингера.

– Лгут, – сразу же отмел подобные наветы древлянский боярин. – Не одну киевскую голову я смахнул в той битве, но на князя Ингера я копье не поднимал.

– Смерть Ингера – большая потеря для Киева и всей Руси, – вздохнул Семага. – Оно, конечно, и великий князь, светлая ему память, далеко не во всем был прав. А с княжичем Рогволдом он и вовсе поступил несправедливо, но говорить об этом уже поздно. Княгиня Ольга понимает, что князь Мал не мог оставить родовича в беде, а потому большой вины за ним не числит.

Венцеслав словам киевского боярина удивился. Идя на встречу с Семагой он ждал упреков и даже лая в сторону князя Мала, но оказалось, что киевляне настроены на редкость миролюбиво. Выходит, правы те, кто требует от древлянского князя разорвать договор с Киевом и не платить дань князю Вратиславу? Сам Мал пока колеблется, не желая новой войны и не веря в киевскую слабость. В общем-то и Ольгу можно понять: муж убит, старший сын неведомо где, а с младшего спроса нет. Вот и приходится женщине тащить воз, который не всякому мужчине под силу.

– Мы о том же думаем, боярин, – вздохнул Семага. – Не удержать княгине Ольге Русь под своей рукою в одиночку. А кровавой усобицы мы не хотим, да и князю Малу она вряд ли нужна.

– Ты, что же, боярин, союз нам предлагаешь? – удивился Венцеслав.

– А почему бы нет? – округлил глаза Семага. – Князь Мал мог бы стать соправителем великой княгини Ольги до той поры, пока князь Вратислав в года войдет.

– А на каких правах? – нахмурился древлянин.

– Ну хотя бы на правах мужа Ольги и отчима князя Вратислава, – понизил голос до шепота Семага.

– Это что же, предложение Ольги?

– Женщине не пристало делать такие предложение мужчине, – усмехнулся Семага. – Считай, боярин, что пожелание ее дяди, боярина Аристарха.

– И на каких условиях может быть заключен этот союз? – заинтересовался Венцеслав.

– Не ущемлять бояр в их правах и вере, – начал быстро перечислять Семага, – не покушаться на первенство Киева среди других городов Руси, признать, что преемником князя Мала на великом столе будет князь Вратислав, по достижении им двадцатилетия.

– А как же княжич Святослав?

– Так ведь слух идет, что погиб он в дальнем походе, ну а коли вернется, то его прав на Тмутаракань никто оспаривать не будет.

– А коли он заявит свои права на Киев?

– Так ведь вече киевское уже сказало свое слово, – пожал плечами Семага. – И сказало оно его в пользу Вратислава.

Венцеслав призадумался. Соблазн был велик, что там говорить, а для Мала особенно. Одним махом древлянский князь мог взлететь на вершину власти и стать первым в Руси, не пролив ни капли крови. И соперников у Мала будет немного. Ну разве что князь Рогволд. Есть, правда, еще князь Русалании Искар, внук Ингера, правнук Аскольда, связанный кровно с давно уже угасшим родом Кия, пусть и по женской линии. Но Искар тоже ушел в поход вместе с Асмолдом и Святославом. Надеяться, что эти трое, Искар, Святослав и Асмолд сгинут без следа, было бы наивно. На месте князя Мала боярин Венцеслав на это бы не рассчитывал. Но тогда тем более Малу следует поторопиться со сватовством. Столь выгодный союз должен быть заключен до возвращения рати из дальнего похода.

– Когда, по мнению Аристарха, князь Мал может заслать к Ольге сватов? – спросил Венцеслав у Семаги.

– Трудный вопрос, – вздохнул киевский боярин. – С одной стороны – приличия нужно соблюсти, с другой – тянуть с браком, выгодным обеим сторонам нет смысла. Я думаю, нам для начала следует союз заключить, уточнив все существенные детали, а уж потом, месяцев через шесть, можно будет засылать сватов.

– Не рановато ли? – прищурился Венцеслав.

– Так ведь речь-то, боярин, не о князе Мале и княгине Ольге идет, тут за всю Русскую землю думать надо. А ну как еще найдутся охотники заявить о своих правах на великий стол? А в эту распрю могут вмешаться хазары и ромеи – тогда что делать будем?

– Решать в любом случае придется князю Малу, но я ему твои слова передам, боярин Семага.

Боярин Семага своей поездкой в Искоростень был вполне удовлетворен. Удалось ему главное – выиграть время и посеять в душе древлянского князя надежду. Надежду, скорее всего, несбыточную, но об этом здесь, в Древлянской земле, не только говорить, но и думать было опасно.

Князь Мал предложением патрикия Аристарха, переданным через боярина Семагу, был удивлен, правда удивление это длилось недолго. Пораскинув умом, он пришел к выводу, что иного, в создавшейся ситуации, ждать от киевлян, пожалуй, и не приходилось. Кто она такая, эта болгарка Ольга, чтобы править землями Руси? И очень скоро этот вопрос придет в голову не только Малу, но и многим другим представителям знатных родов. А мальчишку Вратислава никто в расчет брать не будет.

– По Киеву ходят слухи, – подсказал Малу боярин Талец, – что Ольга того Вратислава родила не от Ингера, а от Свенельда. А потому права его на киевский стол весьма сомнительны.

– Может это пустой навет, – пожал плечами Венцеслав.

– Так я над ее ложем со свечкой не стоял, – развел руками Талец, чем вызвал смех бояр, присутствовавших при разговоре и улыбку на лице князя Мала.

У князя Мала было три сына, старшему Никсине, названному в честь деда, уже перевалило на третий десяток, среднему Ладомиру до совершеннолетия было рукой подать, младшему же Добрыне исполнилось четырнадцать. Что же до дочери Малуши, то она была на год моложе Добрыни и ее рождение стало причиной смерти матери, единственной жены князя Мала. После этого древлянский князь о брачных узах не думал. То ли слишком привязан был к покойной Беляне, то ли решил не плодить более законных детей, дабы не вносить в семью раздоры, а в Древлянскую землю смуту. Но сейчас ему предстояло делать выбор не сердцем, а головой. Ближние бояре это понимали, а потому и не торопили князя, впавшего в задумчивость. Меж собою, правда, спорили. Иные, как боярин Талец, считали, что выгоды древлянам от союза с полянами не будет никакой. А Ольгу следует просто согнать с великого стола как самозванку. Другие полагали, что худой мир лучше доброй ссоры, а потому и предложение боярина Аристарха следует принять, хотя и с поправками. Не может княжич Вратислав стоять выше старших годами княжичей Никсини, Ладомира и Добрыни. И коли князь Мал собирается его усыновить, то и место он ему должен определить соответствующее – молодшего в семье.

– Не согласятся с этим киевляне, – покачал головой боярин Остромир. – С какой стати им под древлянами ходить.

– О чем мы вообще спорим, бояре, – усмехнулся воевода Гнеус. – Тот Вратислав, может, и пяти годков не проживет. Не о том думать надо. Речь-то о другом – силой князю Малу на великий стол садиться или миром. А уж кто ему в свой черед наследует, будем думать лет через тридцать-сорок, если доживем.

Гнеуса поддержал Венцеслав Гаст, и спор между боярами затих сам собой, все ждали, что скажет князь Мал – его предложение киевлян касалось в первую голову.

– Хорошо, – обернулся мал к Венцеславу, – передай боярину Семаге, что я согласен.

Глава 2
Сватовство

Княгиня Ольга слушала патрикия Аристарха с каменным выражением лица. А сам Аристарх неожиданно увлекся своим замыслом до такой степени, что почти утратил представление о реальности. Ему уже казалось, что брак Ольги с князем Малом действительно снимет все противоречия и избавит Русь от грядущей усобицы. Ну не верил он, что женщина, пусть и далеко не глупая, сумеет удержать в руках власть до совершеннолетия трехлетнего сына. Ведь не год и не два ей придется противостоять проискам многочисленных врагов, как внешних, так и внутренних. За пятнадцать-двадцать лет ее непременно собьют со стола, а то и лишат жизни. Мыслимое ли это дело, чтобы в такое смутное время во главе обширной земли стояла женщина.

– Все сказал, боярин? – сверкнула в его сторону глазами Ольга.

– Вроде все, – развел руками Аристарх.

– А теперь слушай мою волю, – произнесла Ольга хриплым голосом. – За убийцу мужа я не пойду. Великим князем Малу не быть, а древлянам выше полян не сидеть, ни на пиру, ни в совете.

– Так ведь союз мы с ними заключили с твоего согласия, – растерянно произнес патрикий.– Теперь сватов ждем.

– Сватов примем по доброму, – холодно сказала Ольга. – И жениха тоже. Но мужем Малу мне не быть и на одном столе со мною не сидеть.

– Это как же? – спросил Аристарх и растерянно оглянулся на притихших ближников.

– Я свое слово сказала, бояре, – поднялась с кресла княгиня. – Вы это дело затеяли, вам его и завершать. А коли не сумеете мне угодить, то я найду людей более решительных.

Ольга медленно спустилась с помоста, отсчитывая ступеньки звонкими каблуками, коротко поклонилась боярам и покинула зал. Патрикий Аристарх застыл в горестном недоумении. Боярин Нестор икнул, то ли от испуга, то ли от удивления. Воевода Фрелав оскалил острые как у волка клыки. И только Свенельд продолжал как ни в чем не бывало разглядывать рукоять своего меча, украшенную золотыми насечками.

– Вот не думал, не гадал… – начал было Аристарх, но, встретив насмешливый взгляд Фрелава, осекся.

– Не будем себя обманывать, бояре, – спокойно произнес варяг. – Все идет так, как мы и рассчитывали. Княгиня свое слово сказала, теперь очередь за нами. Ты как считаешь, боярин Семага?

– Согласен.

– А ты воевода?

– Согласен, – буркнул Свенельд, не отрывая глаз от меча.

– У тебя иное мнение, боярин Нестор?

– Нет, отчего же, – вздрогнул Нестор и испуганно скосил глаза на боярина Василия.

– Раз княгиня сказала, значит быть по сему, – спокойно отозвался тот.

Согласия патрикия Аристарха никто спрашивать не стал, а он не рискнул высказать в кругу столь решительно настроенных людей свое особое мнение. Нельзя сказать, что Аристарха мучила совесть, но тревога в сердце была. Уж слишком серьезное дело им предстояло свершить. И неизвестно еще, как оно отзовется в землях Руси.

– А кому отзываться? – криво усмехнулся Фрелав. – Рогволд ныне с Малом в ссоре. Волхвы древлянским князем тоже недовольны. Самое время великой княгине Ольге сказать свое веское слово. И это слово должно быть таким громким, чтобы его услышали не только в Руси, но и в сопредельных землях.

Патрикий Аристарх в приготовлениях к приему древлянских послов не участвовал. То ли простудился на весеннем ветру, то ли просто возраст брал свое, но только, возвратившись от княгини, патрикий слег в постель, а новости узнавал от сына, восемнадцатилетнего боярина Алексея. Надо отдать должное боярыне Фетиньи, сына она Аристарху родила на загляденье. И ростом вышел молодой боярин и статью. Жуковат, правда, но это уже в отцову породу, где чернявые всегда преобладали над русопятыми. Словом, было кому передать немалые деньги, нажитые Аристархом немалыми трудами. Одно в Алексее плохо, в вере он не тверд. Но тут уж боярыня Фетинья постаралась и вся ее многочисленная и горластая родня. Как ни склонял патрикий своего тестя боярина Улеба к истинной вере, ничего из этого не вышло. Улеб был сыном ротария, пришедшего на Русь вместе с князем Воиславом Рериком и никаких богов кроме Световида и Перуна не признавал. А над словами Аристарха боярин Улеб только посмеивался. Ну вот и досмеялся, ныне ни его самого, ни старших сыновей в княжий терем уже не зовут. А вершат киевскими делами пришлый варяг Фрелав, ушлый Семага, да два боярина-недоумка Нестор с Василием.

– А кто это с тобой? – спросил Аристарх у сына, кивнув на худенького парнишку, скромно стоящего у порога.

– Братан Ставр, – удивленно глянул на отца Алексей. – Младший сын боярина Улеба.

Ну ты смотри, что делается. Ведь еще совсем недавно этот малец в зыбке качался, а ныне того и гляди станет воеводой. Плодовит боярин Улеб, ничего не скажешь, Ставр-то у него не то шестой, не то седьмой сын. Этак они все отцовы нажитки по ветру пустят. Плохо, когда у боярина, пусть и богатого, пусть и родовитого слишком много сыновей. А все от того, что живут во грехе, меру ни в чем не соблюдая. У того же Улеба три жены, рожающие без продыху. Ну какая мошна это выдержит.

– Тебе сколько годков, Ставр?

– Тринадцать, боярин.

Крестить бы этого парнишку надо, да разве боярина Улеба убедишь. Фетинью бы к нему подослать надо, пусть попробует отца уговорить. Не убудет от семьи-то, коли младший станет христианином, а княгине Ольге приятно. Глядишь, приблизит к себе отца за веру сына. Боярин Улеб умен, многими в Киеве уважаем, его поддержка Ольге очень скоро понадобится. А ныне у великой княгини не ближники, а сплошная срамота.

– Когда сватов ждут?

– Завтра, – негромко ответил на вопрос отца Алексей. – Все уже готово. Княгиня Ольга о тебе спрашивала?

– А ты что ответил?

– Сказал, что хвораешь.

– Годы мои уже не те, чтобы на свадьбах пировать, – пристально глянул Аристарх в глаза Алексея. – И ты в первые ряды не лезь. Мало в том будет чести и тебе, и нашему роду. Понял?

– Понял, отец, – кивнул Алексей.

Аристарх глянул в спину удаляющемуся сыну и откинулся на ложе. Хворай не хворай, а вставать, видимо, придется. Недаром Ольга о нем спрашивала. Он ее ближайший родович, а потому и должен встретить сватов на пороге. Конечно, княгиня не девка, а вдова, но обычай все равно соблюсти надо. Останься в живых кто-нибудь из родовичей Ингера, сваты бы обратились к нему, ибо жена после брака в семью мужа переходит, и именно его родовичам решать ее судьбу в случае вдовства. Но Ингера родных не осталось, вот почему Аристарху придется, несмотря на болезнь, тащится в княжий терем, дабы не вызвать подозрения у древлян. И уклониться от сей тяжкой ноши нельзя, ибо Ольга ему этого никогда не простит, и обязательно отыграется если не на нем самом, то на его сыне Алексее. Страшный грех берет на душу патрикий Аристарх, но ведь не ради корысти он это делает, не ради власти даже, ибо ему в этом мире уже ничего не нужно, а для торжества истиной веры, ради будущего Руси, погрязшей во мраке язычества. Бог простит, хотя люди, может быть, и осудят.

Сватами князь Мал заслал первых своих ближников, бояр Талеца и Остромира. А в дружине при них добры молодцы из самых знатных древлянских родов, числом девять, во главе со старшим сыном Мала княжичем Никсиней. Древляне пришли ладьей по Днепру и от пристани неспешно двинулись к княжьему терему, сопровождаемые боярами Нестором и Василием. Едва ли не все киевляне высыпали на улицу, дабы увидеть сватов. Многие из них помнили еще свадьбу Ингера с Ольгой, когда великий князь, прямо скажем, поскупился на угощение. Помнили киевляне и то, чем свадьба великого князя стала знаменита. На вино Ингер поскупился, зато кровь пролил щедро. Именно в ту ночь пал князь Мечидраг, а смерть его много лет спустя аукнулась великому князю. Ныне у киевлян тоже предчувствие нехорошее, иные уже начали несчастье пророчить, хотя вроде бы повода к тому нет. Сватов принимали с честью, как дорогих гостей. По киевским улицам вели с почетом, а на крыльце их встретил никто иной, как боярин Аристарх, родной дядя княгини. Он и провел гостей в зал, где их ждала княгиня Ольга, дородная и величавая, но в платье скромных тонов, как и положено вдове. При виде сватов Ольга поднялась с кресла, оказала уважение. Здравные чарки сватам поднес боярин Аристарх, а добрым молодцам, сопровождавшим их, – воеводы Свенельд, Фрелав и ближние бояре. Пока все шло обычным рядом, и сватам не в чем было упрекнуть хозяев. Смущало их разве что суровое лицо княгини Ольги да излишняя суетливость боярина Аристарха, изо всех сил стремившегося приветить гостей. Боярин Талец громким голосом, так чтобы слышали все, попросил боярина Аристарха отдать свою сестричаду Ольгу в жены князю Малу. Аристарх горестно вздохнул и попросил сватов войти в его положение: не красна девица княгиня Ольга, а вдова.

– Это нам ведомо, – торжественно произнес боярин Остромир.

– Горько мне обижать сватов, – поскучнел ликом Аристарх. – Но по слову сестричады своей вынужден отказать, бояре, и князю Малу, и вам. Ибо не высохли еще слезы на лице вдовы, хотя ее покойный муж уже достиг страны Света.

Бояре Талец и Остромир на отказ Аристарха глазом не моргнули. Не было в Руси такого случая, чтобы вдова и ее родовичи с первого раза обрадовали бы сватов согласием. С какой же стати великой княгине Ольге себя ронять. Бывало сваты и по пять раз приходили на вдовий двор, но тут случай был особый, и стороны при предварительном сговоре решили, что хватит и двух. Патрикий Аристарх сам проводил гостей, старательно разыгрывающих огорчение, до крыльца и пожелал им счастливой дороги.

Уехали сваты недалеко. На постой их определили в ближней усадьбе, от которой до городских ворот было рукой подать. Усадьба принадлежала воеводе Свенельду и ставлена была в незапамятные времена. Впрочем, долго задерживаться здесь древляне не собирались. Завтра по утру все должно было решиться. А пока гости вели неторопливый разговор с боярами Нестором и Василием, утоляли жажду вином и ждали князя Мала, который с большой свитой должен был приехать в Киев по суху.

– Жарко ныне, – вздохнул боярин Нестор. – Не дождемся мы хорошего урожая.

– А пылищи сколько, – поддакнул киевлянину Остромир. – Мы-то рекой шли, а князю Малу солоно пришлось. Ты бы распорядился на счет бани, боярин. Жениху надо дорожную пыль с тела смыть.

– Сделаем, – кивнул головой боярин. – Вот только челядинок в усадьбе нет, некому князя попарить.

– Сами управимся, – махнул рукой Талец. – А что слышно о воеводе Асмолде и княжиче Святославе?

– Из Итиля горестные вести пришли, – зачем-то понизил голос боярин Василий. – Взял Асмолд арабский город Бердоа, но удержать его не смог. Мор начался среди его дружины.

Пришлось ему уходить восвояси. А уже на хазарском берегу напали на его дружину то ли гузы, то ли буртасы и побили всех, уцелевших от мора.

– И никто не спасся? – спросил потрясенный рассказом Талец.

– Кто ж его знает, – пожал плечами Василий. – Слышал я, что новый каган-бек Хазарии Иосиф прислал княгине Ольге письмо, где скорбел о ее безвременно погибшем сыне и обещал отыскать его тело. А тело Асмолда вроде бы хазары выкупили у гузов и отправили в Матарху.

– Не верю я каган-беку, – покачал головой Талец. – Наверняка гузы с его ведомо действовали, а то и по прямому наущению.

– Не пойман – не вор, – усмехнулся Василий. – А Матарху хазары теперь приберут к рукам. Да и Русалании не поздоровится. Каган-бек Иосиф, как я слышал, очень воинственный правитель.

– Этак он и до нас доберется, – покачал головой Остромир.

– Так ведь за тем мы здесь и собрались, боярин, чтобы отбить у хазар охоту соваться в наши земли.

– Твоя правда, боярин Василий, – охотно согласился Остромир и, подхватившись на ноги, добавил: – А вот, кажется, и князь Мал.

Древлянский князь въезжал в ворота усадьбы, в сопровождении десятка ближних бояр и полсотни мечников. Ночь уже вступила в свои права, но от горящих факелов во дворе было светло как днем. Расторопный боярин Василий колобком выкатился на крыльцо, чтобы встретить дорогого гостя здравной чашей. Спешившийся Мал выпил вино одним глотком и досадливо крякнул:

– Пылища!

– Так мы уже велели баньку затопить, – ласково улыбнулся Василий, – столы для вас накрыли, гости дорогие. Милости просим.

– Сначала баня, – сказал Мал и глянул на усыпанное звездами небо. – Ну ты посмотри, что делается – ни облачка.

В Свенельдовой усадьбе было две бани, одна для господ, другая для челядинов. Хозяева затопили обе, чтобы не томить гостей. Холопы бадьями таскали с реки воду, благо бани стояли почти на самом берегу.

– Квасу принесите, – прикрикнул на челядинов боярин Нестор. – И побольше.

Бани без труда могли вместить добрую сотню человек, но Нестор с Василием от приглашения Мала отказались:

– Столы надо накрывать, князь. Вы уж без нас там не оплошайте.

Князь Мал первым переступил порог бани, бояре и ближние мечники повалили гурьбой за ним следом. А вот боярин Остромир остался под звездным небом:

– Сердце что-то щемит, бояре. Боюсь задохнуться в банном чаду.

– Бывает, – поддакнул ему Василий. – Годы наши уже немолодые.

Удар засопожником Остромиру нанес Нестор. Ударил расчетливо, чтобы древлянский боярин даже не вскрикнул. Только и успел Остромир горлом дернуть и тут же пал бездыханным на траву.

– Двери подоприте, – тихо приказал Василий мечникам, ряженым холопами. – И поджигайте.

Обе бани вспыхнули почти одновременно, подожженные сразу с четырех углов. Сушь, стоявшая едва ли не месяц в Киеве, стала доброй помощницей расторопным мечникам. Бревна занялись так, что за треском огня человеческих криков было почти неслышно. А припертые с внешней стороны тяжелыми бревнами дубовые двери даже не колыхнулись под ударами обезумевших древлян. Скоро жар, идущий от горящих бань, стал настолько нестерпимым, что Василий с Нестором вынуждены были отступить к усадьбе, а за ними отступили мечники, участвовавшие в поджоге. Горели бани едва ли не до рассвета, а к утру на их месте остались лишь груды головешек да обгоревшие кости.

Киевляне, высыпавшие было по утру, чтобы увидеть завершение сватовства, с удивлением наблюдали, как рать воеводы Свенельда, снаряженная для дальнего похода, покидает родной город. А уж потом по городу поползли слухи о страшной расправе, учиненной княгиней Ольгой над князем Малом и его боярами, и о грядущей войне с древлянами. Говорили, что мстила-де Ольга за убитого мужа и за оскорбление, нанесенное ей коварным Малом, принуждавшим вдовую княгиню к браку. Но среди киевлян мало нашлось людей, которым жестокость княгини пришлась по вкусу. Кроваво и страшно начиналось княжение малого Вратислава, и многие винили в этом его мать Ольгу.

В Искоростень весть о страшной гибели князя Мала и древлянских бояр пришла вместе с киевской ратью, вторгшейся в пределы Древлянской земли. Средний сын Мала юный княжич Ладомир приказал бить в вечевое било. Древляне, потрясенные чужим коварством, собрались на площади и почти без споров приговорили: быть князем в Искоростене Ладомиру, а воеводой при нем боярину Венцеславу. А киевляне уже осадили Овруч, и их конные дружины неслись по чужой земле огненным вихрем, не щадя ни старых, ни малых. И прежде древляне, случалось, ратились с полянами, но никто не помнил такого разора. Воевода Венцеслав за седмицу собрал десятитысячную рать и двинул ее против рати Свенельда. Действовать пришлось в спешке, а она, как известно, до добра не доводит. Кто ж знал, что под рукой у Свенельда всего лишь половина киевского войска, а вторую половину воевода Фрелав двинул на Искоростень, как только княжич Ладомир и боярин Венцеслав выехали за городские ворота. Варяги Фрелава, коим и каменные стены были нипочем, обрушились на беззащитный Искоростень как злые коршуны. Высадив ворота, они хлынули в город, убивая всех, кто попадался под руку. Детинец, который защищала лишь сотня мечников во главе с четырнадцатилетним княжичем Добрыней, не выдержал чудовищного напора и пал в один день. Из защитников Детинца воевода Фрелав в живых оставил только княжича Добрыню, раненного в сече, и его сестру Малушу. Все уцелевшие жители Искоростеня были взяты в полон, а сам город был сожжен до тла.

Воевода Венцеслав, узнав о гибели Искоростеня, почернел от горя. Положение древлян было безвыходным. Киевская рать по численности превосходила рать древлянскую втрое. Собрать такую силу в одночасье невозможно. Значит готовились княгиня Ольга и ее ближники к этой войне долго и упорно, а между делом лестью и посулами застили глаза князю Малу. И ведь не только Мал поверил киевлянам, но и сам Венцеслав. Это ведь его соблазнял боярин Семага возможностью полянско-древлянского союза. Теперь несостоявшиеся союзники стояли друг против друга под стенами Овруча, готовые к битве.

У воеводы Свенельда под рукой было тринадцать тысяч пеших и две тысячи конных воинов. У воеводы Венцеслава Гаста конных было только тысяча, да и те доспехами и оружием уступали киевлянам. Все пешие киевляне были в кольчугах и колантарях, а половина древлян шла в битву, прикрывшись звериными шкурами. Силы были неравные, но у Венцеслава выхода иного выхода не было, как только бросится в сечу и оттеснить киевлян от стен Овруча раньше, чем к городу подойдет варяжская рать воеводы Фрелава. Ждать помощи древлянам было не от кого. Князь Мал, соблазнившийся посулами Ольги, перессорился со всеми своими союзниками, даже с князем Рогволдом, не раз предостерегавшим своего родовича от опрометчивого шага. Эх, кабы можно было все повернуть назад. К сожалению, ни воевода Венцеслав, ни княжич Ладомир над временем не властны. А просить богов теперь можно только о победе.

– Может тебе уйти, княжич? – обернулся Венцеслав к Ладомиру.

– Куда уйти?

– К Рогволду в Полоцк или к Вузлеву в Торусин.

– Нет, воевода, – нахмурил соболиные брови Ладомир. – После смерти отца, я князь этой земли и свою землю на поругание не брошу.

– Добро, – усмехнулся Венцеслав. – Тогда в напуск, князь. И да помогут нам Перун и Велес.

Свенельд выжидал. Торопиться ему было некуда. Древлянской рати он не боялся. Овруч почти что был у него в руках. Коли воеводе Венцеславу хочется подраться, то милости просим на киевские копья и мечи. Свенельд обернулся на боярина Семаге и указал рукой на Овруч:

– Сторожи ворота, боярин. Я не хочу получить удар в спину от древлян.

– На месте Венцеслава я бы от битвы уклонился, – усмехнулся Семага.

– Поздно ему уклонятся, – возразил Свенельд. – Никуда я его теперь из своих объятий не отпущу.

Древлянская фаланга, ощетинившись копьями, первой двинулась на киевлян, которые, впрочем, тоже не остались на возвышении, а бросились на наступающего врага почти бегом. При этом они то и дело ломали строй, зато набрали такую скорость, что буквально смяли первые ряды древлян и расстроили их плотное построение. Свенельд во главе тысячи конников атаковал дружину князя Ладомира. А боярин Семага во главе второй тысячи конных мечников ударил древлянской фаланге в правый бок, опрокинув и разметав копейщиков, не успевших изготовиться для отпора. Овручане, бросившиеся было на помощь своим, были перехвачены боярином Нестором, предусмотрительно оставленным для этой цели Семагой в ближайшем березовом колке. Сеча была кровопролитной, но недолгой. Древлянская фаланга стала разваливаться на части, пехотинцы взялись за секиры, но и это не помогло им сдержать натиск киевлян. Конники боярина Семаги погнали пеших древлян по чистому полю, рубя их мечами без пощады. Иные древляне уже бросали оружие, но это не спасало их от смерти. Воевода Венцеслав с сотней мечников и телом убитого княжича Ладомира сумел все-таки вырваться из кольца киевлян, доскакал до ближайшего леса и затерялся в непролазных зарослях. Погоня, посланная за ним Свенельдом, вернулась ни с чем. Впрочем, киевский воевода, кажется, не был огорчен этим обстоятельством. Во всяком случае, взыскивать за эту малую неудачу он ни с кого не стал. Город Овруч сдался без боя, ибо сопротивляться было уже бессмысленно. Древлянская рать полегла почти полностью под стенами города, и защищать еще недавно цветущую землю было уже некому.

– Сам повезешь княгине радостную весть, – спросил у Свенельда подскакавший Семага.

– Повезешь ты, боярин, тебе сей труд, я вижу, не в тягость.

Семага хотел уже обидеться на кривую усмешку воеводы, но потом махнул рукой. Какие могут быть обиды, после такой блестящей победы, которая аукнется не только по всей Русской земле, но и за ее пределами. После смерти Мала сильных соперников в борьбе за власть у великой княгини Ольги не осталось. А разгром Древлянской земли заставит призадуматься и кичливых новгородцев и задиристых радимичей. Зря многие решили, что со смертью князя Ингера сила Киева ослабла. У княгини Ольги длинные руки, она сумеет дотянуться до всех смутьянов.