Текст книги "Каган Русов"

Автор книги: Сергей Шведов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

– У него в руках палка была, – сказал Ставр, стуча зубами.

– У кого? – спросил Мечислав.

– У Добрыни, – шмыгнул носом отрок. – И нож за голенищем. Может, гридей позвать?

– А что мы им скажем?

– Скажем, что мед в клеть понесли, а он здесь лежит.

– Про Малушу и Добрыню им не говори, – строго приказал Мечислав. – Понял?

– Понял, – кивнул головой Ставр. – Не маленький. Это из-за Святослава, наверное.

– При чем здесь княжич? – удивился Мечислав.

– Видел я, как он к Малуше приглядывался. Княгине это не понравилось, вот она и велела Лепку испортить девку.

Мечислав с удивлением глянул на Ставра – умен сынок у боярина Улеба не по годам. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, коли он с младых ногтей при княжьем детинце трется. Княгиня Ольга не оставляет вниманием боярских сыновей, уча их грамоте и иным наукам. Вот только не всякая наука на пользу неокрепшей душе.

– А Святослава я, пожалуй, предупрежу, чтобы на Малушу не заглядывался. Иначе княгиня ее в покое не оставит. Как ты думаешь, Мечислав?

– Предупреди, – вздохнул молодой боярин. – Только моего имени не упоминай. И вообще, считай, что меня здесь не было.

Выскочив из клети, Ставр побежал к гридям, стоявшим у ворот, а Мечислав вернулся на крыльцо и уже оттуда наблюдал за суетой, поднявшейся во дворе. Душу его переполняли гнев и страх. Гневался он на княгиню, которая ломала чужие жизни как щепки. И был страх, что точно так же сломает она и Мечислава, прискучив любовной игрой. В который уже раз за сегодняшний день он проклял тот час, когда, поддавшись на уговоры боярыни Татьяны, согласился исполнять прихоти скучающей княгини, не получая взамен почти ничего кроме стыда за пережитые унижения.

В такой ярости княгиня Ольга старшего сына еще не видела. Он ворвался в ее покои, отшвырнув в сторону холопа, стоявшего у порога с кувшином кваса, и, не обращая внимания на присутствие боярынь Татьяны и Фетиньи, сразу же обратился к матери со словами, больше похожими на ругань. О смерти Лепка Ольге было уже известно. Догадывалась она и о том, кто и почему лишил жизни верного холопа и испытывала по этому поводу сложные чувства. Пожалуй, она поторопилась с решением, расстроенная разговором с боярином Аристархом. Гнев плохой советчик в важных делах. Но и допустить того, чтобы ее кровь смешалась с кровью князя Мала она тоже не могла. У Святослава, чего доброго, хватило бы ума облагодетельствовать дочь убийцы своего отца.

Об этом она ему и сказала твердым и не терпящим возражений голосом.

– Мой отец пал в битве, – сверкнул глазами Святослав. – А за павших на поле брани по правде славянских богов не мстят.

– Я живу не по кривде деревянных идолов, а по слову истинного Бога, – гордо вскинула голову Ольга. – И не тебе отрок меня учить.

– Значит это твой Бог велел тебе послать холопа, чтобы обесчестить девушку? – сверкнул глазами Святослав.

– В своих рабах я властна, – твердо произнесла княгиня. – И буду делать то, что сочту нужным. Если тебе требуются наложницы, то я дам их тебе. Если ты решил жениться, то я пошлю сватов к благородным людям. Как видишь, я заботливая мать.

– Я вижу, – усмехнулся Святослав. – Но хочу предупредить тебя, княгиня, в присутствии боярынь: если с головы Малуши упадет хотя бы волос, то клянусь Перуном, я собственными руками задушу блудодея Мечислава, а его тело скормлю псам. Я тоже в своем праве, княгиня, ибо обязан вступиться за честь покойного отца и покарать того, кто еще при его жизни пробрался в твою ложницу.

Ольга, до сей поры спокойно, сидевшая на лавке, подхватилась с места, лицо ее побурело от гнева. Испуганная боярыня Фетинья попыталась поднести ей ковш с квасом, но Ольга отбросила ее руку. Ковш улетел под лавку, а квас плеснул княгине в лицо. Святослав неожиданно засмеялся и смех его был столь заразителен, что его подхватила и боярыня Татьяна.

– Да будет вам, – сказала она примирительно. – Тоже мне потеря – холоп Лепок. Коли его на блуд потянуло, то причем здесь княгиня. Я сама прикажу холопам, чтобы впредь на девку Малушу не заглядывались. Хоть она и полонянка, да не ровня им. Но и ты, княжич, думай впредь, куда глазами косишь. Все же кровь великого князя Ингера это не квас, который можно пролить безнаказанно. А та кровь не только на князя Мала пала, но и на его род. Мстить или не мстить, это тебе решать, княжич. Но и княгиня вправе сказать своему сыну «нет», коли он в порыве страсти или похоти решил приголубить дочь убийцы своего отца.

Разумная речь боярыни Татьяны отрезвляюще подействовала не только на Святослава, но и на княгиню Ольгу. Она вытерла с лица квас плотном, поднесенным холопками и вновь опустилась на лавку.

– Готовься к походу, княжич, – сказала она твердым голосом. – Пойдешь вместе с боярином Фрелавом на помощь к князю Олегасту. Тебе есть чему поучится у опытного воеводы. А вернешься из похода – быть тебе наместником в Новгороде. Нечего в Киеве штаны по лавкам протирать да за сенными девками бегать. А Малушу я более не трону, в том твердое слово даю. Но и твоей она не будет. Пусть ходит до смертного часа в девках. Иди, княжич, и не серди меня больше.

– Ну, бывай здорова, княгиня, – чуть склонил голову Святослав. – Хоть и плохо мы с тобой поговорили, зато с пользой. И для тебя, и для меня.

Татьяна догнала быстро шагающего Святослава уже на крыльце и положила ему руку на плечо. Княжич остановился и удивленно глянул на боярыню:

– Княгиня послала?

– Сама пошла, – сказала Татьяна, с трудом переводя дух. – Зря ты на мать сердишься, княжич.

– Так ведь не любит она меня, – пожал плечами Святослав. – Лишний я в ее раскладе.

– А кто за твое возвращение Бога молил, как не она, – рассердилась Татьяна. – Кто посылал меня к Перуновым и Велесовым волхвам, чтобы узнать твою судьбу. Сделку она с ними заключила.

– Какую еще сделку? – удивился Святослав. – Она ведь христианка?

– Вера верой, а сын сыном, – вздохнула Татьяна. – Я за своего Юрия, тоже готова была душу заложить. Но не пришлось, к счастью. Обещала твоя мать волхвам и их богам, что если ты вернешься живым и здоровым, то не тронет она младших детей князя Мала, ни Добрыню, ни Малушу.

– А что же слова не сдержала? – нахмурился Святослав.

– Так о жизнях шла речь, княжич, а не о девичьей чести, – усмехнулась боярыня. – Нелегко все это матери твоей далось. Все же она тверда в вере, не то что я грешная. А пошла она на сговор с волхвами только ради тебя. Хочу, чтобы ты это знал и помнил. Волхвы-то тебе великую судьбу предсказали, княжич.

– Не всякое предсказание сбывается, – усмехнулся Святослав.

– Это сбудется, – твердо сказала боярыня. – Сердцем чувствую.

Глава 6
Угры

Воевода Фрелав и по своей земле двигался неспешно, а уж когда ступил на чужую, то и вовсе встал. Княжич Святослав хоть и сердился на его медлительность, но из воли боярина пока не выходил. Все-таки поход дело серьезное. И коли любой да каждый начнет главному воеводе перечить, то жди беды. А Фрелав был в походе главным. Так решила княгиня Ольга и никто из киевских ратников перечить ей не собирался даже в угоду нетерпеливому княжичу. Да и с какой стати: воеводе Фрелаву уже стукнуло сорок лет, а княжичу едва исполнилось семнадцать. При таком раскладе любой разумный человек сам сделает правильный вывод. Киевская рать насчитывала десять тысяч пеших и три тысячи конных воинов. Сила немалая, но все же недостаточная, чтобы без опаски по чужой земле ходить. А от князя Олегаста пока гонцов не было, хотя Фрелав вроде бы предупредил его о подходе киевлян. Вот и думай тут. Нестись ли стремглав к моравскому Велеграду, до которого рукой подать, или постоять в чистом поле до прояснения обстановки. Если верить слухам, гулявшим среди моравов, то угры князя Вер-Булчу уже осадили город Девин. Но сколько было тех угров не знал никто. Непонятно так же было, выступил им навстречу князь Олегаст или он решил подождать обещанную подмогу.

– Не измерив броду, не суйся в воду, – сказал нетерпеливому княжичу Святославу молодой боярин Отеня.

Отеня был всего лишь двумя годами старше Святослава, но уже ходил с Фрелавом в Древлянскую землю, а потому и мнил себя бывалым воином, поглядывая свысока на бояр Мечислава и Алексея, для которых этот поход был первым. Но Святослав от слов Отени отмахнулся:

– Ты мне лучше скажи, мудрец, что это за люди вчера были в гостях у воеводы Фрелава?

– Вроде саксы, – неуверенно отозвался Отеня. – А может долечане или укры. Фрелав ведь родом из Бранибора, есть такой город в Полабье. Союзников, видимо, ищет воевода.

– Долго ищет, – рассердился Святослав. – Этак мы дождемся угров на свою голову.

Княжич поднялся с земли и решительно направился к шатру, где пребывал в глубокой задумчивости воевода Фрелав. При появлении Святослава он вскинул голову и поднялся из-за стола, заставленного яствами.

– Худые вести дошли до меня, княжич, – вздохнул Фрелав. – Князь Олегаст разбит уграми вчера под Велеградом и бежал в Польшу. Сегодня по утру от него прискакал гонец. Князь советует нам уходить, но, думаю, он запоздал со своими советами. Угры уже на подходе. Они конные, а мы пешие – нам от них не оторваться.

Святослав никогда не видел князя Олегаста, а потому весть о его поражении и бегстве воспринял спокойно. Однако доверие его к воеводе Фрелаву окончательно сошло на нет. Теперь он почти не сомневался, что Фрелав просто предал Олегаста, сговорившись с его врагами.

– Слышал я, что саксы к тебе приезжали, воевода? – нахмурился Святослав.

– Приезжали, – не стал спорить Фрелав. – И не только саксы, но и чехи от короля Болеслава. Князь Олегаст мешал всем.

– Теперь уже не мешает?

– Ты, кажется, на что-то намекаешь, княжич? – криво усмехнулся Фрелав.

– Я не намекаю, боярин, я знаю, – спокойно сказал Святослав. – Мне говорили, что ты предал моего отца, бросив его в битве, но я не поверил. А теперь вижу, что не лгали мне добрые люди, ибо душа у тебя гнилая, Фрелав. И как только такого печальника твой бог терпит.

– Никак ты вызов мне бросаешь, княжич? – удивился воевода.

– А пусть Бог нас рассудит, – твердо сказал Святослав.

– Нет, княжич, вызов я твой не приму, – покачал головой воевода, – тем более на виду у неприятеля. Сейчас у меня другая забота – как увести полки из-под удара угров. Но и в Киеве от меня ответа не жди. Не я в смерти Ингера виноват, не мне и отвечать. С виновных ты не спросишь – кишка тонка. А в поражении князя Олегаста не меня будут винить, а тебя. За тем ты сюда и послан, а коли потеряешь киевскую рать, то тебе и вовсе прощения не будет. Нет удачи – нет князя.

Воевода Фрелав ждал вспышки и уже покосился было на вход, где стыли в напряжении его верные мечники, но Святослав был спокоен. Ни один мускул не дрогнул на его лице, зато глаза презрительно смеялись.

– Ловушку для меня приготовил, воевода?

– Каждый вправе защищать свою жизнь, – холодно отозвался Фрелав.

– Придет срок, воевода, и я раздавлю тебя как червя, а пока живи.

Святослав круто развернулся на каблуках и покинул шатер. К Фрелаву он не испытывал ненависти, разве что брезгливость. Да и не в воеводе было дело. У Святослава хватило ума понять, что действует Фрелав не по своему почину. Кому-то в Киеве очень нужно, чтобы старший сын князя Ингера не вернулся из похода. И ради этого они готовы погубить не только князя Олегаста, но и киевских ратников, кои сейчас беспечно бродят между костров, даже не подозревая, что враг уже близок. Под началом у Святослава было триста своих мечников, на которых он мог положиться в любом случае. Но этого, конечно, слишком мало, чтобы противостоять уграм.

– Дозорные прискакали, – крикнул Святославу боярин Отеня. – Князь Вер-Булчу на подходе.

– И сколько у него людей?

– Тысяч тридцать-сорок. И все конные.

Удержать такую силу, имея под рукой десятитысячную пешую рать, не было никакой возможности. А воевода Фрелав не озаботился даже тем, чтобы обнести киевский стан палисадом. Святослав взмахом руки подозвал своих ближних мечников Буняка и Сколота:

– Скачите к уграм и скажите Вер-Булчу, что княжич Святослав хочет с ним словом перемолвиться.

Буняк и Сколот без возражений прыгнули на коней и сразу взяли с места в галоп. Святослав проводил их глазами и обернулся к боярину Отене, тревожно озирающемуся по сторонам. И было от чего тревожится боярину. В киевском стане начался переполох. И пока пехотинцы выстраивались в фалангу, трехтысячная киевская конница неожиданно снялась с места и теперь уходила на рысях к горизонту.

– Угры вроде бы в другой стороне, – удивился Отеня.

– Останешься с пехотой, – сказал молодому боярину княжич.

– А где воевода Фрелав? – удивился тот.

– Фрелав бежал, спасая свою шкуру, – вздохнул Святослав. – Пехоту он бросил на растерзание уграм. Поэтому ты поведешь рать к Дунаю, как только стемнеет. Постарайтесь двигаться побыстрее и шуметь поменьше.

– А ты куда? – спросил встревоженный Отеня.

– Я со своими мечниками поеду договариваться с уграми, – сказал Святослав хмуро. – Если договорюсь, то вернусь. А если нет, то не поминай лихом, боярин Отеня. Когда выйдешь к Дунаю, собери все ладьи в округе и уходи к морю водой. А там проси тиверцев о поддержке.

– А если угры нас настигнут раньше?

– Тогда распускай ратников, и пусть каждый спасается как может. Пешим киевлянам в любом случае против конных угров не устоять. Их вчетверо больше.

У боярина Отени была своя конная дружина в пятьдесят мечников. Мечники хоть и посматривали в сторону горизонта, где клубилась пыль, поднятая уходящей киевской конницей, но с места не двигались – ждали боярина. А Отеня пока размышлял. Положение у него было аховое. Велика была вероятность, что угры настигнут киевскую пехоту на марше и вырубят копейщиков раньше, чем те успеют построится в фалангу.

– Вроде скачет кто-то, – махнул рукой один из мечников в сторону горизонта.

– Может, воевода Фрелав? – с надеждой спросил Отеня.

Однако это были бояре Мечислав и Алексей со своими мечниками. Молодые бояре были чем-то сильно взволнованы и даже, кажется, разъярены.

– Вас Фрелав прислал? – спросил Отеня.

– Сами пришли, – буркнул вечно хмурый боярин Алексей.

– Ну вот тебе, Отеня, воеводы Правой и Левой руки, – усмехнулся княжич Святослав. – Объяснишь им, что надо делать.

Святослав кивнул своим мечникам и поскакал в сторону приближающихся угров.

– Он, что же, одной своей дружиной с ними ратиться собрался? – удивился боярин Мечислав.

– Все может быть, – вздохнул Отеня, – но головы ему точно не сносить. Уводим людей, бояре, в бегстве наше спасение.

Святослав встретил Буняка и Сколота уже на виду у чужой рати. Угры пока не торопились. Видимо, им нелегко далась битва с князем Олегастом. И князь Вер-Булчу решил дать отдых людям и лошадям, уверенный, видимо, что киевская пешая рать никуда от него не денется.

– О бегстве Фрелава они пока ничего не знают, – сказал Сколот. – И, наверное, побаиваются нас. Вер-Булчу сказал, что ждет тебя, княжич.

Святослав почти не надеялся, что ему удастся договорится с уграми. Не было резону князю Вер-Булчу, опьяненному только что одержанной победой отпускать киевлян, неосторожно сунувшихся в чужую свару. А вот время Святослав мог выиграть, что, возможно, позволило бы киевской пехоте добраться до Дуная.

– Это проводник? – кивнул Святослав на юного угра, остановившегося чуть поодаль.

– Он то ли сын князя, то ли его внук, – пожал плечами Сколот. – Но по нашему говорит чисто.

Угорского княжича сопровождала сотня конников, которые забеспокоились было при приближении киевлян, но вражды пока не выказывали.

– Тебя как зовут? – спросил Святослав, подъезжая к отроку.

– Предислав, – охотно отозвался юный угр, с нежным почти девичьим лицом и большими карими глазами. Было ему лет четырнадцать, пятнадцать, не больше, но в седле он держался столь уверенно, словно родился в нем.

– А откуда ты наш язык знаешь?

– Моя мать славянка.

– Ну веди, – усмехнулся Святослав. – Хочу с твоим отцом словом перемолвится.

Магистр Константин был немало удивлен, увидев несколько сотен конных славян в стане угров. Поначалу он подумал, что это моравы, переметнувшиеся на сторону князя Вер-Булчу после поражения Олегаста. Однако, порасспросив знакомых угров, хорошо говоривших по славянски, он выяснил, что к угорскому вождю приехал киевский княжич. Константин, сопровождавший угров в походе, знал, разумеется, о киевской рати, шедшей на помощь Олегасту, но так и не добравшейся до города Велеграда. Более того, он успел повидаться с воеводой Фрелавом, человеком бесспорно разумным и склонным к компромиссам. Однако о присутствии в киевской рати княжича Фрелав даже не упомянул. А эти загадочным княжичем мог быть только Святослав. Ибо младший сын княгини Ольги был слишком мал, чтобы ходить походами в чужие земли. Константин поспешил к походному шатру князя Вер-Булчу, чтобы повидать Святослава, который, как ни крути, был его близким родственником.

Мечников княжича к шатру не пустили, они спешились в отдалении и теперь настороженно следили за уграми, окружившими их плотным кольцом. Зато магистр Константин, кивнув приветливо телохранителям, беспрепятственно проник под полотняный кров, расшитый серебряными и золотыми нитями. Князь Вер-Булчу немало награбил в славянских и франкских землях, а потому даже в походе не чурался роскоши. В шатре кроме старого князя и юного княжича собралось еще около десятка самых знатных угорских ганов, которые с готовностью расступились, пропуская патрикия в центр шатра. Вер-Булчу расположился прямо на ковре у небольшого столика, подобрав под себя ноги и опершись локтем о подушку. Княжич неловко пристроился рядом. Княжна Предислава сидела на корточках между ними, дабы прийти на помощь отцу, если в этом возникнет необходимость. Молодые угры практически все хорошо говорили по славянски, в отличие от своих отцов и дедов. Чему удивляться не приходилось, поскольку матерями их были славянки. Ибо все женщины угров были перебиты печенегами в причерноморских степях. Именно об этом сейчас рассказывал старый Вер-Булчу молодому княжичу.

– Не знаю почему, но этот рус вернул меня моему отцу гану Курсану. Без выкупа. Хотя ган отдал бы ему за единственного уцелевшего в резне сына все, чем владел. Зато я с детства знаю, что и среди русов встречаются благородные люди.

– Рад это слышать от тебя, князь Вер-Булчу, – спокойно отозвался Святослав. – А зачем ты пошел против Олегаста?

– Так ведь он сын моего врага, – усмехнулся угр. – Да что там моего – князь Олугу был лютым врагом всего нашего племени. Это он натравил печенегов на угорский стан, где были только старики, дети и женщины. А ты чей сын, княжич?

– Я сын великого князя киевского Ингера.

– Слышал о таком, – кивнул головой Вер-Булчу. – Но Ингер не был моим кровным врагом, а потому и тебя я таковым не числю.

– Значит, договоримся? – спросил Святослав.

Угорский князь засмеялся:

– Ловок ты, сын Ингера. Кто, по-твоему, останавливается в шаге от победы?

– Видимо, мудрец, – спокойно ответил Святослав.

– Почему? – вскинул бровь Вер-Булчу.

– Не знаю, – пожал плечами Святослав. – Я бы не остановился. Но я молод и жажду побед, а у тебя, князь, их и без того много. И новая кровь не добавит тебе ни чести, ни славы.

– Это верно, княжич, – вздохнул Вер-Булчу. – Молодые и глупые воюют ради добычи и славы, а старые и мудрые ради мира и покоя на своей земле. Я уже далеко не молод, но вряд ли мудр. А потому буду думать. Утром я скажу тебе свое решение, княжич Святослав. – Угорский князь вскинул глаза на ближайшего гана и приказал: – Арпад, проводи гостя и сделай все, чтобы он ни в чем не испытывал нужды.

После того как Святослав покинул шатер, Вер-Булчу жестом пригласил ганов присаживаться на ковер. Разговор шел на угорском языке, которого Константин не знал, но по выражению лиц магистр без труда определил, что большинство ганов настроены на продолжение войны. Исключением в этом дружном хоре была княжна Предислава. Вер-Булчу имел трех сыновей и множество внуков, но никого он, похоже, так не любил как младшую дочь. От ближников князя Константин узнал, что князь всегда брал ее с собой в походы, что не могло не раздражать угров. Но магистр причуде Вер-Булчу не удивился. Старый князь, чудом переживший резню, потерявший в ней всех своих родных, просто боялся лишиться любимой дочери, а потому и не выпускал ее надолго из виду. И сейчас он слушал ее с особым вниманием, словно именно от слова этой девушки зависела судьба войны.

– А что ты скажешь, ган Константин? – неожиданно обратился Вер-Булчу к магистру, скромно сидевшему в самом углу шатра.

– Княжич Святослав мне родович, – усмехнулся Константин, – он сын моей двоюродной сестры. Боюсь, я буду пристрастен, князь.

– А если киевляне не уйдут из Моравии? – спросил ган Аксай, обводя присутствующих темными, почти черными глазами. – Сядут по крепостям и станут нас жалить из-за их стен.

– Возьмите заложников, – предложил Константин. – Того же княжича Святослава, например.

– Возьми его, отец, – неожиданно громко поддержала магистра Предислава, чем вызвала улыбку на губах отца.

– Пожалуй, это выход, – сказал Вер-Булчу. – Мы потеряли в битве с Олегастом только убитыми семь тысяч человек, но получили взамен богатую страну. Что мы получим после битвы с киевлянами, ган Аксай, кроме трупов? Славу? Но славы у угров достаточно. А потому я говорю вам, ганы, – пусть уходят с миром. Я все сказал.

Спорить со старым Вер-Булчу никто не стал. Ганы переглянулись, пожали плечами, поклонились князю и покинули шатер. Магистр Константин последовал за ними. Ночь выдалась тихой и лунный, светло было едва ли не как днем. Магистр попросил гана Арпада проводить его к княжичу, тот, питавший дружеские чувства к щедрому ромею, охотно согласился. Зато Святослав был явно удивлен приходу подозрительного незнакомца, во всяком случае рука его словно бы невзначай потянулась к мечу, лежащему у изголовья. Телохранители, оберегающие покой княжича, мгновенно вскочили на ноги.

– Магистр Константин сын патрикия Аристарха, – вежливо представился гость.

– Занесло тебя, ромей, – усмехнулся Святослав и жестом пригласил магистра присаживаться на ковер.

– Не мог отказать себе в удовольствии, поздороваться с родичем, – сказал Константин.

Святослав нахмурился и даже зачем-то поднес светильник, заправленный маслом к лицу гостя.

– Похож, – сказал он немного погодя. – Так я могу называть тебя дядей, магистр?

– Можешь, – кивнул головой Константин. – Вер-Булчу уже принял решение. Тебя он возьмет в заложники, но киевской рати позволит уйти.

– И как долго продлится мой плен? – нахмурился Святослав.

– Не все зависит от князя, – развел руками Константин. – Ганы будут требовать за тебя выкуп. И выкуп этот будет немалым.

– Хочешь сказать, что я не в силах буду его заплатить?

– Я думаю, Святослав, что тебя не ждут в Киеве, – вздохнул магистр. – Впрочем, ты об этом, наверное, уже сам догадался. Боюсь, что угры выкупа не дождутся. Конечно, убивать они тебя не будут, но ты ведь можешь и сам умереть, от болезни или от яда.

– Уж не ты ли его подсыплешь, ромей? – усмехнулся Святослав.

– Неудачная шутка, княжич, – поморщился Константин. – Ты мне нужен живым.

– Зачем?

– Должен же кто-то сдерживать порывы моего хорошего знакомого, каган-бека Иосифа, – ласково улыбнулся княжичу магистр Константин.

– Хазары собираются воевать с Русью? – нахмурился княжич.

– Иосиф очень скоро двинет свои рати на Дон и в верховья Волги, – охотно пояснил Константин. – Рахдонитам нужна прямая дорога к южным берегам Варяжского моря. В этих устремлениях их поддержит король Оттон.

– Ну а князь Олегаст кому помешал? – спросил Святослав.

– Всем, – засмеялся Константин. – Сильные соседи не нужны никому.

– Так вы, ромеи, боитесь, что Хазария станет слишком сильной, – догадался Святослав.

– Ты угадал, княжич. Нам не нужна ни сильная Хазария, ни сильная Русь. У империи хватает забот с арабами.

– Ты откровенен, магистр, – удивился Святослав.

– Рано или поздно, ты сам бы обо всем догадался, княжич, – пожал плечами Константин. – Ты можешь рассчитывать на помощь Византии пока слаб, но как только ты станешь сильным, мы станем помогать твоим врагам.

– Иными словами: не разгромив Хазарии и Византии, я не смогу объединить славянские земли? – пристально глянул на магистра Святослав.

Константин засмеялся:

– Ты способный ученик, княжич, и в данном случае рассудил верно. Боюсь только, что твоя мечта о славянском единстве так и останется мечтою. Никто ведь не пришел на помощь Олегасту – ни король чехов Болеслав, ни князь долечан Тугомир, ни каган ругов Селибур. А о киевской помощи ты все знаешь не хуже меня. Фрелав пообещал Олегасту, что приведет свою рать к Велеграду точно в срок, иначе моравский князь не вышел бы за стены. Но киевская рать так и не подошла, и Олегаст был разбит в пух и прах. Мой тебе совет, княжич, – не доверяй никому и никогда, даже близким родственникам и друзьям.

– И тебе в том числе? – прищурился Святослав.

– Разумеется, – пожал плечами Константин. – Но я ведь не скрываю от тебя, что отстаиваю интересы Византии. Сегодня империи выгодно, чтобы ты вернулся как можно скорее на Русь.

– Так ты готов выкупить меня у ганов?

– Разумеется нет, – засмеялся Константин. – Я человек прижимистый. Зато я могу сосватать для тебя дочь угорского князя. А Вер-Булчу, конечно, не станет держать в заложниках собственного зятя.

– Какую еще дочь? – насторожился Святослав.

– Предиславу, – пояснил Константин. – Огонь девка. Потом всю жизнь меня благодарить будешь.

Теперь уже засмеялся Святослав, немало удивив этим магистра. А княжич, обернувшись к смурному мечнику, стоявшему поодаль, сказал:

– Я же тебе говорил, Сколот, что это девушка. У меня глаз наметанный.

– Выходит, она тебе поглянулась, – сделал правильный вывод из слов Святослава магистр. – Впрочем, это не удивительно. Предислава девушка родовитая, красивая и разумная. Не говоря уже о том, что в лице ее отца ты получаешь сильного союзника. Вер-Булчу всегда поддержит своего зятя, если в этом возникнет необходимость.

– Магистр прав, – негромко произнес Сколот. – Этот союз выгоден для тебя, княжич.

Все ближние мечники, собравшиеся в шатре дружно поддержали Сколота. Этот брак сразу же поднимал Святослава в глазах князей и бояр всей Руси. Да и в Киеве никто теперь не осмелится пренебречь интересами княжича и его верной дружины.

– Согласен, – решительно махнул рукой Святослав. – Скажи князю Вер-Булчу, что приданное меня не интересует. Но если он даст за дочерью две тысячи конных мечников, то я не откажусь. И обязуюсь содержать их не хуже, чем своих гридей.