Текст книги "Каган Русов"

Автор книги: Сергей Шведов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Глава 14
Заговор

Боярин Семага и без подсказок Аристарха осознал грозящую ему опасность. С прелюбодеев на Руси спрос был особый – случалось живьем в землю закапывали. А тут ведь не о простой бабе речь, а о жене великого князя.

– Не станет Ингер обвинять жену в прелюбодействе, – сказал Семаге Аристарх. – А вот в измене великому князю – пожалуй. И тогда не с твоего сына будет спрос, что с неразумного взять, а с нас, боярин. Именно нас с тобой Ингер обвинит в связях с ромеями и гибели княжьей дружины, а потом казнят при большом стечении народа.

– Так я ведь ни сном, ни духом, – всплеснул руками потрясенный Семага.

– Можно подумать, что я к этому причастен, – обиделся Аристарх.

– Ты хотя бы жил в Константинополе, – отвел глаза боярин.

– Вот, – горько усмехнулся патрикий. – Даже ты сомневаешься. А то, что я верой и правдой двадцать лет служил великому князю Ингеру, никому уже не интересно.

– Так ведь я просто так, обмолвился, – попробовал оправдаться Семага. – Я тебе, боярин, верю как самому себе.

– Ты веришь, боярин, а великий князь – нет, – вздохнул Аристарх. – И боюсь, что спрос с нас будет. Ингер непрочь примирится с Ольгой, но та закусила удила и умных советов слышать не хочет.

– А на чем примириться-то? – не понял Семага.

– Великий князь хочет взять еще одну жену и сделать ее великой княгиней, а Ольге он предлагает уйти в тень, ибо веры к ней у него нет.

– Так ведь Ингер в своем праве, – удивился Семага.

– С этим никто не спорит, – вздохнул Аристарх. – Но за Ольгой многие христиане идут, и простые люди, и бояре. Она мать княжича Святослава. И князь Ингер, похоже, хочет избежать раздоров и в собственной семье и в Киеве. Но если Ольга заупрямится, то он быстро накинет ей петлю на шею. Ты Ингера знаешь не хуже меня, боярин Семага. Нас с тобой он тоже не пощадит.

– Не пойму я, к чему ты клонишь, боярин Аристарх, – нахмурился Семага.

– К тому, что Ольга добром в тень не уйдет, и у нас с тобой остается выбор – либо на плаху, либо… Сам понимаешь, не маленький.

– Втравить ты меня хочешь в кровавое дело, боярин.

– Сына своего благодари, Семага, если бы не этот блудодей, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

– А если я донесу на тебя великому князю, Аристарх? – прищурился на гостя хозяин.

– Так и я могу донести на тебя, Семага, – усмехнулся патрикий. – Скажу Ингеру, что сговорился ты с боярыней Татьяной и подослал сына к Ольге, чтобы замарать честь великого князя. А свою Фетинью свидетельницей выставлю.

– Ингера голыми руками не возьмешь, – покачал головой Семага. – Но попытаться стоит. Терять нам с тобой, Аристарх, действительно нечего.

Патрикий читал в душе боярина Семаги как в открытой книге, оттого и договорились они без большого лая. А вот кого он не мог понять, так это свою сестричаду Ольгу. Чего добивается эта женщина, чего она хочет достичь своим упрямством? Почему она даже слушать не стала своего многоопытного дядьку, а выставила его за дверь с наказом больше не появляться в ее покоях. Зачем приголубила Мечислава? На что ей этот сопливый отрок сдался? Мало ли зрелых мужей вокруг. Взять того же воеводу Свенельда, который души в ней не чает.

– Ненавижу, – холодно отозвался Свенельд на осторожный вопрос Аристарха. – Знаешь, чем она мне пригрозила? Скажу-де великому князю, от кого родила Вратислава. Погубит и нас всех, и мальчишку, стерва. Она ведь не только Мечислава привечает, но и Рогволда.

– Рогволда-то зачем? – поразился Аристарх.

– А ты не догадываешься? – криво усмехнулся Свенельд. – Она нас всех повязать хочет.

Кое-что Аристарх начал понимать только после того, как Ольга наотрез отказала ярлу Франмару, посватавшемуся было за ее дочь Евпраксию. Причем отказала грубо, не выслушав мнение Ингера. Конечно, дочь великого князя для любого жениха лакомый кусочек, но ведь и ярл Франмар молодец хоть куда, к тому же хорошего рода. К чему же так обижать благородного человека, равняя его чуть ли не с простолюдином. Нурманы люди гордые и обид не прощают. Вот и ярл Франмар вышел из княжьего терема чернее тучи, собрал своих викингов, прыгнул в ладью и ударил веслами по днепровской водице. А следом за Франмаром ушли из Киева ярл Стурлауг и княжич Рогволд. И ушли они, судя по всему, с тяжелым сердцем.

– А ведь неспроста Ольга все это делает, – сказал Аристарху Семага. – Помяни мое слово, эта троица еще напомнит Ингеру о себе.

Патрикию Аристарху после слов боярина вдруг как в голову ударило. И оттого в мозгах его наступило просветление. А чтобы убедиться в правильности своей догадки, он обратился с вопросом к Сычу:

– Ты точно знаешь, что Матильду из рук татей вырвал Юрий?

– Так ведь больше некому было, боярин, – подтвердил мечник. – Он ее и прятал.

И боярыня Татьяна об этом, конечно, знала, но молчала до поры. А рассказала она князю Ингеру и о Мечиславе, и о Матильде по наущению Ольги. В этом Аристарх практически уже не сомневался. Княгиня совершенно сознательно шла на разрыв с Ингером, понуждая к этому и своих робких сторонников. Времени у Ольги было в обрез. Через два года Святославу исполнится восемнадцать лет, и никто уже не сможет помешать ему вступить на великий стол после смерти отца. А вместе со Святославом придут к власти его ближники, все как на подбор язычники во главе с Белым Волком Асмолдом. Но если Ингер терпимо относится к христианам, частенько используя их как щит в противостоянии с волхвами, то Святослав по молодости лет и простодушию пойдет на поводу у кудесников и своего дядьки Асмолда. Княгиню Ольгу отодвинут в сторону, а патрикия Аристарха, чего доброго, прогонят из Киева, а то и ядом изведут. Для волхвов далеко не тайна, кто является вожаком христиан в стольном граде и чьими стараниями растет их влияние не только в Киеве, но и в Руси. Непонятным для Аристарха оставалось одно: почему Ольга не желает откровенно рассказать о своих замыслах дядьке? Неужели не доверяет?

– А зачем ей брать лишний грех на душу, боярин? – усмехнулась Татьяна, к которой патрикий обратился за разъяснениями. – В твоих интересах, Аристарх, чтобы даже тень подозрений на княгиню Ольгу не упала. И поторопись, времени у нас в обрез. Ингер-то не просто так отослал Святослава из Киева. Не хочет при взрослом сыне чинить расправу над матерью.

От этих слов боярыни Татьяны, в груди у Аристарха что-то екнуло, а лоб враз покрылся холодным потом. Похоже, время разговоров действительно прошло и наступает время действий. Тех самых действий, к которым патрикий не готов, ни морально, ни физически. В конце концов, он христианин и не может вот просто так взять и убить великого князя. Не говоря уже о том, что Ингер держится настороже и наемного убийцу к себе не подпустит. А поднимать мятеж в Киеве, опираясь только на христианскую общину, это, значит, обрекать невинных людей на верную гибель. Да и не пойдут киевские христиане против великого князя. Ингер с ними добр, храмы разрешил поставить, в вере их не ущемляет, так с какого же рожна им бунтовать?!

– Княжич Рогволд при помощи ярлов Франмара и Стурлауга захватил Полоцк, – сказала Татьяна, пристально глядя при этом на Аристарха. – Скоро об этом станет известно Ингеру. Рогволд действует по наущению Велесовых волхвов. Его поддерживает князь Мал и многие древлянские бояре. Радимицкие боготуры тоже, видимо, не останутся в стороне. Теперь тебе понятно, что надо делать, боярин Аристарх?

Патрикий уже более семидесяти лет топтал землю, но до сей поры ему и в голову не приходило, что в женщинах может быть столько ума и коварства. А ведь он боярыню Татьяну за глупую держал. То есть для женщины она, конечно, умна, но ведь противостоят ей мужи, кои считают себя мудрыми. А вот подишь ты, воеводы, бояре и волхвы стали всего лишь пешками в игре, которую ведут княгиня Ольга и боярыня Татьяна. Это что же делается на белом свете, люди добрые? И куда заведут эти ведьмы несчастного патрикия Аристарха, который на старости лет попал в чужой заговор как муха в мед.

– Слышал уже, – спокойно отозвался воевода Велемудр на слова встревоженного Аристарха об утрате Полоцка. – Князь Ингер звал ближников для совета.

– Выходит, рать будем собирать, – прищурился на варяга патрикий.

– Выходит так, – согласился Велемудр.

– Жалко княжича Рогволда, – вздохнул Аристарх. – Все-таки, как ни крути, а Полоцк это его вотчина, которой великий князь владеет не по праву.

– Я того же мнения, боярин, – кивнул седеющей головой Велемудр. – Кроме того я дал слово кудеснику Рулаву, помочь Рогволду в его начинаниях.

– А я хоть и не давал клятвы, воевода, но по вере христовой не могу спокойно смотреть, как кривда торжествует над правдой, – сказал патрикий, глядя прямо в глаза собеседнику.

– Выходит, в главном мы с тобой согласны, боярин Аристарх, – усмехнулся в усы варяг. – Осталось договориться о частностях.

Патрикий с самого начало подозревал в Велемудре сторонника кудесника Рулава и не ошибся на его счет. Теперь предстояло определиться, кому какой кусок достанется после того, как князь Ингер уйдет в страну Вырай. А запросы у печальников Велеса оказались изрядные. Мало им Полоцка, так подавай им еще Смоленск и Псков. Да еще и всю Радимецкую землю в придачу. А что тогда останется великому князю Святославу, законному наследнику Ингера?

– Тмутаракань ему останется, – спокойно сказал Велемудр. – Раз отец его туда определил, пусть так и будет.

– А Киев кому? – ахнул патрикий.

– В Киеве князем станет Вратислав младший сын Ингера, а опекать княжича до совершеннолетия будет его мать Ольга. За ней останется титул великой княгини.

Расклад показался Аристарху сомнительным. Не было у патрикия уверенности, что Ольга сумеет удержать власть не только в Руси, но и в Киеве. Уж слишком большую волю по этому сговору получали удельные князья.

– А воевода Свенельд? – напомнил рассеянному патрикию Велемудр. – Неужто не подсобит княгине? Не говоря уже о воеводе Фрелаве. Этому прямая выгода поддержать единоверку.

Аристарху ничего другого не оставалось, как обругать себя последними словами. Как это он упустил из виду, кто на самом деле доводится отцом княжичу Вратиславу. Да и кудеснику Рулаву Вратислав не чужой. Вера верой, но и родная кровь кое-что значит. И чья кровь – королевская. Ведь прадедом младшего сына Ольги был никто иной как Людовик Заика, король Западной Франкии. Здесь, правда, возникала серьезная опасность, о которой следовало предупредить Ольгу: коварные волхвы Чернобога не оставят ее младшего сына вниманием. А потому и держаться ей следует настороже. При таких союзниках никакие враги не нужны. Но эта опасность, конечно, отдаленная. А сейчас Аристарху следует думать о другом и все свои усилия направить к достижению именно этой цели.

– Слышал я, что Мал Древлянский решил поддержать Рогволда Полоцкого? – осторожно полюбопытствовал патрикий.

– Поддержит, – кивнул головой Велемудр. – У него в этом деле свой интерес. И Торусинский князь Вузлев с радимицкими боготурами тоже не останутся в стороне.

– Крови прольется немало, – вздохнул патрикий Аристарх.

– А это уже зависит от тебя, боярин, и от воевод Свенельда и Фрелава, – пожал плечами Велемудр. – Встанут они стеной за Ингера или отвалят в сторону.

– Я поговорю с ними, – кивнул головой Аристарх. – Глупо губить тысячи и тысячи жизней, чтобы спасти одну, пусть даже и княжью.

– В твоей мудрости я не сомневаюсь, боярин, – ласково улыбнулся гостю боярин Велемудр. – Будем надеяться, что воеводы Свенельд и Фрелав думают сходно с тобой.

Князь Ингер, узнав о коварстве княжича Рогволда, пришел в ярость. Что и не удивительно – это называется, пригрел змею на груди. Ближники великого князя, вызванные им для совета, гнев своего государя разделили и выразили полную готовность, выступить в поход против мятежника по первому же слову Ингера.

– Мальчишка, – покачал головой воевода Велемудр. – А тут еще эти два нурмана со своими обидами. Вот и сбили Рогволда с толку. Не сомневайся, великий князь. Не пройдет и месяца, как мы вернем Полоцк под твою руку.

Собственно, Ингер в этом и не сомневался, но от этого его досада на Рогволда не становилась меньше. Не ко времени сын Мечидрага затеял свой мятеж. Воевода Асмолд вместе с русаланским князем Искаром ушли в поход на арабов. Князь Олегаст Моравский просил помощи у князя Киевского для борьбы с обнаглевшими венграми, и Ингер ему эту помощь обещал. А тут изволь ратиться с мальчишкой, бросившим вызов великому князю. А ведь княжич Рогволд далеко не дурак и до сей поры о своих претензиях на Полоцк даже не заикался. В разделе добычи после похода в Византию его тоже не обошли. Все положенное ему и дружине, он получил сполна. Так какого рожна ему надо?

– Викинг, – вздохнул патрикий Аристарх. – Привык буйствовать на чужих землях. А того не взял в расчет, чем его глупость для родного края обернется.

– Может, его кудесник Рулав подтолкнул?

– Так тому Рулаву, великий князь, если его, конечно, еще земля носит, уже далеко за восемьдесят.

– Люди случается и дольше живут, – нахмурился Ингер.

– Так ведь не столько живут, сколько доживают, – возразил Аристарх. – Не вижу я здесь коварства волхвов, князь, не станут они так глупо действовать.

– А если князь Мал придет на помощь Рогволду?

– Только если он ума лишится, а на это надежды нет, – усмехнулся патрикий. – Уж больно расчетлив сын Никсини.

И Ингер, и Аристарх подозревали, что князь Мал участвовал в замятне двадцатилетней давности против великого князя Ингера, устроенной кудесником Рулавом, вот только доказательств у них не было. А больше Мала упрекнуть было не в чем. Древляне без споров выплачивали Киеву положенную дань. А в случае нужды не раз помогали Ингеру военной силой. Словом, повода гнать князя Мала с древлянского стола не было. Вот и приходилось Ингеру терпеть у себя под боком человека, в честных намерениях которого он сомневался.

– Ну если выступит, то спуску я ему в этот раз не дам, – нахмурился Ингер.

– Ты в своем праве, великий князь, – охотно поддакнул ему Аристарх.

Киевские мечники, едва успевшие передохнуть, после византийского похода вынуждены были вновь садиться в ладьи и браться за весла. Восторга по этому поводу никто не выразил, но и ропота не было. Рогволд, по слухам, уже выдвинулся к Смоленску, рассчитывая, видимо, на поддержку тамошних бояр. Князю Ингеру следовало поторапливаться, дабы не вводить в искушение кривицкую старшину. Своих-то сил у Рогволда наберется едва ли тысячи полторы, но если дать ему разгуляться, то бед он сможет натворить немало. Под рукой у Ингера была рать в десять тысяч мечников. Тысячу конных дружинников он отправил в Смоленск берегом. В Киеве Ингер оставил воеводу Богуслава, а Свенельда в этот раз взял с собой. Сделал он это, конечно, неспроста, но патрикий Аристарх уже не считал этот шаг князя важным и заслуживающим внимание. Судьба Руси не в Киеве будет решаться, а в поле под Смоленском. Туда он и устремился с пылом, удивившим Ингера.

– Не оставляю надежды, уговорить Рогволда, – вздохнул Аристарх. – Все-таки я его не первый год знаю. Вдруг он послушается старого человека и не станет попусту лить кровь.

Ингер в ответ только плечами пожал. В разумность Рогволда он уже не верил, но и старому боярину мешать не стал. Если сумеет уговорить княжича, то худа от этого никому не будет. Тоже и великому князю совсем не в радость проливать славянскую кровь.

Смоляне были немало удивлены появлению у стен города великокняжеской рати. О Рогволде здесь знали не больше, чем в Киеве. Ингеров наместник воевода Родегаст только плечами пожал в ответ на вопрос великого князя. Не появлялся Рогволд у Смоленска и гонцов своих сюда не засылал. Да и не позволил бы Родегаст ему бесчинствовать на землях, вверенных его заботам. А Полоцкой незадаче Родегаст слышал. Простодушные полочане сами открыли княжичу ворота, решив что прибыл он от великого князя, а когда разобрались что к чему, Рогволд и нурманские ярлы уже прибрали город и детинец у рукам.

Недовольный Ингер разослал дозорных по всей Смоленской земле и вскоре получил о Рогволде точные сведения. Княжич действительно двигался к Смоленску. Его войско насчитывало пятьсот конных и полторы тысячи пеших. Сил у Рогволда оказалось больше, чем предполагал Ингер, но все же это была не та рать, которую следовало всерьез опасаться. Великий князь, дождавшись конницу, без опаски выступил навстречу обнаглевшим викингам.

Рогволд, успевший, видимо, узнать о приближении Ингера, остановился на краю густого леса в дне пути от Смоленска. Окапываться и огораживать свой стан он не стал, проявив редкостную для викинга беспечность. Князь Ингер решил воспользоваться оплошностью врага и атаковал стан Рогволда с ходу, не дав своим людям передышки. Превосходство киевлян было пятикратным, и великий князь не на мгновение не сомневался в своей победе. Полутора тысячная фаланга Рогволда при виде наступающего неприятеля стала пятиться к зарослям. Конная дружина в пятьсот всадников попробовала было ударить в бок атакующим, но была остановлена конными гридями Ингера. Сам великий князь с холма наблюдал за перемещениями своих и чужих мечников, уверенный что эта битва надолго не затянется. Появление на поле боя конной Древлянской дружины явилось для него неожиданностью. Поначалу он принял их за смолян, присланных воеводой Родегастом. Древлян было не более пятисот, и у воеводы Свенельда было достаточно времени, чтобы остановить атакующую фалангу киевлян и развернуть ее против нового врага. Но Свенельд почему-то замешкался, его пехотинцы, теряя строй, бросились врассыпную, открывая древлянам дорогу к холму, на котором находился князь Ингер в окружении сотни ближних мечников. Воевода Велемудр мог прийти на помощь князю, но посчитал более важным преследование уходивших на рысях конников Рогволда. Князь Ингер отступил с холма под защиту правого крыла, которым командовал воевода Фрелав. Однако варяги Фрелава дрогнули и стали поспешно уходить из под удара Древлянской конницы.

– Измена! – крикнул княжий мечник Доброга и тут же упал на земь, сбитый копьем боярина Венцеслава. Ингер узнал братана князя Мала и обнажил меч, стараясь воодушевить своим примером разбегающихся пехотинцев. Увы, никто не бросился на помощь старому князю. Только гриди-телохранители встретили грудь в грудь наседающих древлян. Князь Ингер успел осознать, что его предали, но ему не хватило времени для того, чтобы проклясть своих врагов. Копье древлянина угодило Ингеру прямо в глаз, и он рухнул под ноги своего коня мертвым.

Киевляне бежали с поля битвы столь поспешно, что никому и в голову не пришло позаботиться ни о павшем князе, ни о его верных телохранителях, усыпавших своими телами весело зеленеющую поляну. Рогволд и Мал беглецов не преследовали. Победа, одержанная столь легко и почти бескровно, повергла в смущение и предводителей, и простых ратников.

– Мечников Ингера похоронить здесь, на холме, – распорядился, наконец, Мал.

– А что будем делать с телом великого князя? – спросил Рогволд.

– Передадим киевлянам, – пожал плечами Мал. – Князь Ингер был великим воином и заслужил, чтобы его проводили с почетом в страну Света.

– Быть по сему, – согласился Рогволд и отвел глаза от плавающего в собственной крови тела великого князя. Радости в душе сына князя Мечидрага не было, хотя о мести Ингеру он мечтал едва ли не всю сознательную жизнь. Но сейчас, глядя в растерянное лицо князя Мала, он вдруг осознал, что победа, одержанная в этой странной битве, славы ему не принесет, а породит лишь новые беды и новую кровь.

Часть вторая
Внук Сокола

Глава 1
Княгиня Ольга

Весть о смерти князя Ингера потрясла киевлян. Город захлебнулся в слухах и предположениях. Многим показалось странным, что киевская рать не понесла ощутимых потерь в этом походе и почти в полном составе вернулась домой. А в битве пали кроме самого князя, только ближние мечники из его телохранителей. Мысль о предательстве сама собой пришла в голову очень многим людям. Вслух назывались и имена предателей, а патрикий Аристарх в этом позорном ряду оказался первым. На него стали косится не только простолюдины, но и многие бояре, не участвовавшие в походе. И хотя сам Аристарх клялся и божился, что не был на поле брани, а оставался все это время в Смоленске, по случаю сильнейшей простуды, верили ему немногие. А тут еще воевода Велемудр вместе со своими варягами неожиданно для многих ушел в Полоцк к князю Рогволду, подтвердив тем самым, что дыма без огня не бывает. Впрочем, этот уход послужил Аристарху скорее во благо, чем во вред. Именно на воеводу Велемудра ближники убитого князя стали валить всю вину за неожиданное и позорное поражение, повлекшее за собой такие беды. Велемудр был чужаком в Киеве, а потому многие, если не все, поверили в его виновность. И вспыхнувшие было страсти понемногу улеглись, уступив место растерянности. Патрикий Аристарх, пользуясь удачно сложившимися обстоятельствами, собрал городское вече, где предложил в качестве великого князя Киевского младшего сына Ингера Вратислава. Предложение было смелым, учитывая то обстоятельство, что наследником погибшего князя многие в Киеве считали княжича Святослава.

– А где тот Святослав? – надрывался с лобного места боярин Семага. – Может, он уже сгинул в чужом краю. Киеву и Руси нужна голова, иначе захлебнемся в кровавых усобицах.

В словах боярина Семаги была своя правда. Киев занимал первое место среди городов Руси, получая с этого немалый прибыток. И вот так, за здорово живешь отдавать первенство другим, киевлянам не хотелось. А ведь такое вполне может случится, если о своих правах заявят Рогволд Полоцкий и Мал Древлянский. Да и новгородцы с радимичами тоже молчать не будут.

– А ромеи? А хазары? – продолжал гнуть свое Семага. – Разве ж они оставят нас в покое?

Нельзя нам без князя киевляне.

– Так ведь мал Вратислав, – крикнули боярину из толпы. – Какой с него толк?

– При малом князе правительницей станет княгиня Ольга, – пояснил Семага. – А опекать его будет воевода Свенельд, один из первых ближников покойного князя Ингера.

Про Свенельда никто из киевлян худого слова не сказал. Гожий был воевода, чего там. Да и княгиня Ольга женщина далеко не глупая и в поведении строгая. На лобном месте держится с достоинством, на народ смотрит приветливо, да и сынок у нее на руках – кровь с молоком. Ну и чего тут, спрашивается, выбирать, коли выбирать не из кого?

– Быть Вратиславу великим князем Киева и всей Руси, – громко выкрикнул Семага.

– Любо, – дружно, но без большой охоты отозвалось киевское вече.

С плеч патрикия Аристарх словно гора упала, и такая легкость в теле образовалось, кажется взмахнул бы руками и полетел над стольным градом Киевом. В чувство Аристарха привел Семага, буркнувший недовольно:

– Ты погоди радоваться, боярин, все еще только начинается.

Того же мнения придерживалась и княгиня Ольга, пригласившая ближников для совета. Собрались не за бражным столом, как это частенько бывало при князе Ингере, а в большом зале, где прежде принимали послов из чужих земель. Ольга сидела в кресле на возвышении, все остальные разместились на лавках поодаль. Ближе всех к княгине сел патрикий Аристарх, потом – Свенельд, далее боярин Семага, за ним Фрелав, за варягом разместились бояре Нестор, он же Гранислав, и Василий, он же Яромир. Последние двое были христианами из окружения Ольги, никогда прежде в ближниках великих князей не ходившие. Такое их возвышение могло не понравится многим боярам, придерживавшихся старой веры, и патрикий Аристарх решил при случае намекнуть княгине, что столь явное предпочтение, отдаваемое христианам перед язычниками может стоить ей очень дорого.

– Первое, что нужно нам сделать, бояре, это похоронить с честью великого князя Ингера, – сказала Ольга. – Боярин Семага поедет в Искоростень и договорится о выдаче тела с князем Малом. Обещай ему что угодно, боярин, но тело Игоря привези.

– Сделаю, княгиня, – с готовностью кивнул головой Семага.

– Князь Мал самый опасный из наших врагов, бояре, – продолжала Ольга, не повышая голоса. – За ним стоят волхвы Велеса, которые будут проталкивать его на великий стол, не считаясь ни с вечевым словом, ни с дедовскими обычаями. Кроме того, я не могу ему спустить смерть мужа, князя Ингера. Князь Мал должен умереть.

Патрикий Аристарх счел нужным поморщиться при этих словах сестричады. Конечно, Ольга права в своих опасениях. Князь Мал был сыном Никсини и внуком Олега Вещего и вполне мог претендовать на киевский стол в виду малолетства князя Вратислава. Но на месте княгини Аристарх не стал бы вот так прямо, пусть и в ближнем кругу, требовать его смерти. В конце концов, Ингер ведь не из-за угла был убит, а по славянскому обычаю, за павших в битве не мстят. Однако вслух никто княгине Ольге не возразил. Похоже, бояре присматривались к правительницы и еще не совсем понимали, как следует относится к ее словам. То ли считать их руководством к действию, то ли простым пожеланием, на которое можно рукой махнуть. Разумеется, все бояре, собравшиеся в зале, знали Ольгу много лет, но одно дело жена великого князя и совсем другое – полновластная правительница многих земель. Правда, насчет полновластия еще думать надо. У всех, сидящих в этом зале, были большие сомнения по поводу того, признают ли власть княгини Ольги новгородцы, кривичи, радимичи, северцы, дреговичи, уличи и прочие племена, подвластные Киеву. Мало заручится поддержкой киевского веча, надо еще доказать всей Руси, что ты способна не только подолом трясти, но и править обширными землями, окруженными многочисленными врагами.

– Нам не хватит мечников, чтобы одолеть князя Мала в войне, – неожиданно подал свой голос воевода Свенельд. – На стороне древлян выступят князь Рогволд Полоцкий и князь Вузлев Торусинский.

Надо отдать должное Свенельду, рассудил он вполне разумно, и Аристарх уже собрался высказать несколько слов в его поддержку, но его опередила Ольга:

– Я знаю, воевода, что сил у нас пока недостаточно, но это вовсе не означает, что мы с вами должны сидеть сложа руки. Боярин Семага останься, мне нужно с тобой словом перемолвиться, а остальных я больше не задерживаю.

Свенельд на слова Ольги только плечами пожал, Фрелав хмыкнул в усы, а бояре Нестор и Василий переглянулись. Эти двое почему-то особенно сегодня раздражали Аристарха. Нашла себе ближников княгиня Ольга, ничего не скажешь. Боярин Нестор был высок ростом, худощав, годами еще не стар, но умом скорбен. Чем он приглянулся Ольге, Аристарх понять не мог. Ну разве что приверженностью к христовой вере. А вот боярин Василий в отличие от Нестора был далеко не глуп, годами приближался к пятидесяти, ростом не вышел, но зато взял дородностью. Внешне он напоминал колобок, испеченный к празднику. Лицо его прямо таки лоснилось от готовности угодить и ближнему, и дальнему. Ухо с ним следовало держать востро, а уж откровенничать с таким – себе дороже. Варяг Фрелав был Аристарху и понятнее, и ближе. Кроме того за ним числилась немалая дружина, большей частью состоявшая из христиан. Именно с Фрелавом Аристарху следовало объединиться, чтобы противостоять Свенельду, грозившему подмять под себя всех, включая княгиню Ольгу.

Фрелав с охотою принял приглашение патрикия, отведать греческого вина, совсем недавно присланного Аристарху старшим сыном из далекого Константинополя. Вино оказалось превосходным, и варяг отдал ему должное, высказав между делом ряд вполне разумных мыслей.

– Нельзя нам отсиживаться, боярин Аристарх. Если княгиня не явит в ближайшее время своим врагам характер и властность, то собьют со стола и ее, и малолетнего Вратислава. А нас с тобой закопают в землю раньше, чем пробьет наш смертный час.

– Так ведь сказал же Свенельд, что силы киевские невелики? – удивился Аристарх.

– И с каждым днем они будут уменьшаться, – усмехнулся Фрелав. – Многие бояре видят в Ольге всего лишь слабую женщину, а в ее младшем сыне досадную помеху своим честолюбивым замыслам. К тому же княгиня христианка. На это будут упирать ее враги.

– Так ведь и мы с тобой христиане, Фрелав, – напомнил Аристарх.

– Потому я и говорю, что мы связаны с Ольгой одной веревочкой. А княгине нужны союзники и не только среди христиан, но и среди язычников.

– Где ж их взять, этих союзников? – горько усмехнулся патрикий.

– А боярин Велемудр? – напомнил гость.

При этих словах Аристарх едва вином не поперхнулся. Нечего сказать, нашел варяг союзника для княгини Ольги.

– Так ведь он печальник Чернобога! – почти выкрикнул Аристарх.

– Все мы в первую голову печальники собственной мошны, – криво усмехнулся воевода. – А Велемудр однажды уже все потерял, ввязавшись в чужую свару. Если княгиня Ольга подтвердит право Рогволда на Полоцк, то среди его ближников поубавиться желающих вмешиваться в чужие дела и бить ноги за интерес чужого дяди.

– А если Рогволд потребует не только Полоцк, но и Смоленск? – нахмурился Аристарх.

– А князь Мал ему Смоленск бы отдал? – прищурился на хозяина варяг.

– Вряд ли, – хмыкнул патрикий.

– Было бы совсем не худо, если бы союзники князя Мала утвердились в мысли, что древлянин хлопочет только о себе, а до остальных прочих ему и дела нет.

– Это каким же образом ты собираешься их в этом убедить? – удивился Аристарх.

– Надо пустить слух о предстоящем браке князя Мала с княгиней Ольгой, – понизил голос почти до шепота Фрелав.

– Да ты в своем уме! – возмутился патрикий. – Ольга нас в бараний рог согнет, если мы заикнемся об этом.

– А вот Ольге об этом мы как раз говорить не будем, – ласково улыбнулся хозяину гость. – Куда важнее, чтобы эта мысль дошла до князя Мала и утвердилась в его голове.

Аристарх, наконец, сообразил, о чем ему толкует хитрый варяг. Поселив в душе Мала надежду на то, что киевский стол может достаться ему без крови, они тем самым выиграют главное – время. И дадут возможность Ольге укрепиться в Киеве. А вот что будет потом, об этом еще крепко подумать надо.

– Умен ты, воевода Фрелав, – восхищенно прицокнул языком патрикий. – Укореняться тебе надо в Киеве, такие головы моей сестричаде очень скоро понадобятся.

– Я не прочь, – усмехнулся варяг. – Мне уже почти сорок, пора уже определяться.

– Женись, – подсказал ему Аристарх. – Девка кровь с молоком. Дочь покойного боярина Жирослава и боярыни Татьяны, первой Ольгиной ближницы. И приданное за ней дают хорошее, и рода она в Киеве далеко не последнего. Хочешь, сосватаю?

– Не откажусь, – поднял Фрелав кубок, наполненный вином. – Твое здоровье, боярин Аристарх.

Боярин Семага, к которому Аристарх наведался для тайного разговора тем же вечером, понял красноречивого патрикия далеко не сразу. Впрочем, Семага всегда соображал медленно, а уж за полетом мысли ромейского интригана ему и вовсе угнаться было трудно.