Текст книги "Архитектор Душ Х (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Вот ты и попался, граф, – прошептал Мастер, подходя к кровати и глядя на свою жертву сверху вниз.

Время не ждало. У него было не более часа до того момента, как кто-нибудь мог хватиться Виктора, и ровно тридцать минут с момента активации таймера.

Мастер скинул с себя мешковатый пиджак Крылова и отшвырнул его в сторону. Затем он встал вплотную к изголовью кровати и положил обе ладони на виски Виктора Громова.

Процесс перевоплощения всегда был мучительным, но сейчас эта боль предвкушалась как величайшая награда. Мастер закрыл глаза и потянулся к эфирному шаблону своей жертвы. Ему не нужна была душа Громова, не нужна была его память или знания – сейчас ему требовалась лишь идеальная, безупречная внешняя оболочка.

Воздух в номере неуловимо уплотнился. Мастер стиснул зубы, когда его собственное тело ломаться и перестраиваться. Ткани плавились и текли, подстраиваясь под новый каркас. Под кожей хрустели и смещались кости лица, меняя форму черепа. Жировая прослойка Крылова стремительно сгорала, уступая место плотным тренированным мышечным волокнам. Позвоночник с тошнотворным треском вытянулся на несколько сантиметров, увеличивая рост. Волосы на голове потемнели и изменили структуру.

Процесс занял не более минуты, но для человеческого восприятия это была бы минута чистого биологического ужаса.

Когда трансформация завершилась, Мастер отнял руки от лица графа и сделал глубокий вдох. Легкие, больше не скованные одышкой и возрастными изменениями, наполнились воздухом. Сердце билось ровно и мощно. Ощущение молодости и физической силы после пребывания в теле стареющего толстяка было сродни глотку чистой воды в пустыне.

Он подошел к зеркалу на дверце шкафа. Оттуда на него смотрел Виктор Громов. Идеальная копия. Те же резкие черты лица, тот же тяжелый взгляд, та же линия подбородка. Ни одна камера, ни один человек не заметит разницы.

Однако одежда выдавала его с головой. Растянутая рубашка Крылова висела на новом атлетичном торсе нелепым парусом, а брюки оказались коротки. Оставлять Громова в его костюме было нельзя – оригинал должен был оставаться в том виде, в котором его унесли с приема.

Мастер распахнул створки шкафа. Внутри аккуратно висела повседневная одежда графа. Не теряя времени, он сорвал с себя остатки гардероба Крылова и быстро переоделся. Темные джинсы, кашемировый пуловер графитового цвета, осеннее пальто. Вещи сидели как влитые, завершая идеальный образ. Теперь он был Громовым не только физически, но и визуально.

Бросив последний холодный взгляд на спящего на кровати Виктора, Мастер убедился, что тот не подает признаков скорого пробуждения.

Поправив воротник пальто и собрав вещи Крылова, он широким шагом направился к выходу. Отперев замок, Мастер вышел из номера Громова, тихо и плотно закрыв за собой дверь, запер ее. Оказавшись в пустом коридоре, он свернул налево и направился к своему собственному номеру 215, чтобы взять из-под кровати черный пакет со взрывчаткой.

Глава 3

– Ловко он тебя обвел вокруг пальца, да?

Я открыл глаза. Вернее, мне показалось, что я их открыл, потому что физических век у меня сейчас не было. Место казалось знакомым, но лишь отдаленно. Темное, глухое помещение, лишенное четкой геометрии, словно какой-то первобытный грот или пещера, выдолбленная в монолите абсолютной пустоты. Стены здесь не имели текстуры, они состояли из сгустившегося мрака.

И этот голос.

Мой голос. Только звучащий со стороны, с легкой, едва уловимой хрипотцой, присущей человеку, слишком долго злоупотреблявшему алкоголем и табаком.

Из сумрака на меня смотрел человек. Он сидел, небрежно привалившись спиной к невидимой опоре, и отдаленно напоминал Виктора Громова. Вот только выглядел он иначе. Словно голограмма с плохо настроенным фокусом, он был полупрозрачным, сотканным из бледного света. Сквозь его фигуру проглядывала темнота этого импровизированного карцера.

Ясно. Я снова в этом месте.

Можно сказать, я находился внутри собственной души. В той самой буферной зоне, на изнанке сознания, где остатки оригинального Виктора Громова до сих пор так и не растворились в моей психее.

Но… глядя сейчас на его ехидную ухмылку, я задался резонным вопросом: а можно ли сказать, что они хоть когда-нибудь растворятся? Или мы так и будем делить эту ментальную жилплощадь до самой моей физической смерти?

– Ловко, – глухо согласился я.

Я оперся руками о невидимый пол и медленно поднял торс, принимая сидячее положение. Ощущения были странными: я чувствовал движение мышц, напряжение пресса, но все это было фантомным. Лишь проекция моего разума, пытающаяся воссоздать привычную физику в месте, где физики не существовало.

– Вот только зачем? – спросил я, глядя прямо в его полупрозрачные насмешливые глаза.

– А ты еще не понял? – искренне удивился оригинальный Громов, даже слегка подавшись вперед от разочарования. – С твоей-то проницательностью. Ты же у нас великий гений сыска из другого мира.

И тут меня пробрало до самых костей. До самой сердцевины моего эфемерного существа, если так вообще можно выразиться, находясь в пространстве, где ничего материального нет и в помине.

В голове, словно вспышки стробоскопа, пронеслись детали последней недели. Неуклюжий, потеющий мужичок, который так вовремя столкнулся со мной. Его извиняющийся, заискивающий тон. Его вечерний визит к моей двери, который я принял за нелепую попытку подружиться. Наша работа в секционной, где он так ловко и вовремя «почувствовал» запах выхлопных газов, направив меня по нужному следу. И, наконец, этот вечерний визит. Хороший французский коньяк, шоколад, задушевные беседы… Безупречная маскировка.

– Это Доппельгангер.

Громов закивал, и его призрачная шевелюра качнулась в такт движению.

– Я и сам это понял только тогда, когда ты сознание терять начал, – удовлетворенно произнес он. – Прикинул все варианты, и этот показался самым логичным. Иного объяснения я просто не нахожу. Кто еще мог так филигранно разыграть спектакль? Кто еще мог подсунуть тебе яд прямо на глазах у всей этой имперской элиты?

– Сукин сын, – скрежетнул я зубами, чувствуя, как внутри закипает ярость. – Смог втереться в доверие, изображая из себя забитого нервного бедолагу.

Я сжал фантомные кулаки.

– И ведь он еще и мужика настоящего, Крылова, где-то же, наверное, приковал… Как и тогда Вяземского в подвале его же имения.

Встав на ноги, я рефлекторно отряхнул невидимую пыль с джинсов и осмотрелся.

Да, сомнений не было. Все то же «заточение», в котором мы встретились с Громовым в первый раз в моей новой жизни, когда проходили «испытание» от Шаи во время ритуала для амулетов.

– И как мне в этот раз отсюда выбраться? – спросил я, больше обращаясь к самому себе, чем к призраку аристократа.

Громов едко хмыкнул, возвращаясь в свою расслабленную позу.

– Это уже не мои заботы, – философски заметил он, разводя полупрозрачными руками. – Я тут просто зритель на галерке. Но скажу тебе одно: пока на тебя действуют токсины – спать будешь, как убитый. Твое тело сейчас – это просто мешок с мясом, накачанный фармакологией. Связь между разумом и физической оболочкой обрублена.

Я прошелся вокруг, пытаясь нащупать границы этого ментального пузыря. Потрогал темные стены, поискал дверь, трещину, хоть малейшую лазейку, в которую можно было бы просочиться, чтобы вернуться в реальность.

Но ничего. Герметичный карцер для души.

Тяжелый вздох сам вырвался из моей груди. Ситуация была катастрофической. Я лежал где-то в отключке, абсолютно беззащитный, а мое тело, скорее всего, сейчас перетаскивал в какое-нибудь укромное место монстр, способный менять лица. Или, что еще хуже, он прямо сейчас натягивал мою внешность, чтобы… чтобы что?

Зачем ему могло понадобиться мое тело? Жить моей жизнью и пользоваться именем? Допустим, но ведь тогда ему придется со мной видеться и кормить, ведь ни одну из своих жертв он не убивал. А значит для поддержания формы я буду нужен ему живым. И когда мы встретимся, я…

– Эй, подселенец, – раздался внезапно знакомый донельзя скрипучий голос.

Я замер, резко обернувшись к центру пустоты.

– Что с тобой, черт возьми, происходит? – продолжал вещать Гримуар, и в его тоне явно читалось раздражение пополам с легкой тревогой. – Ты почему не отзываешься? Я тебе уже минут пять в ментальный канал стучусь!

– Гримуар? – я не поверил собственным ушам – Ты меня слышишь⁈

– Слышу, – буркнула книга. – Только звук такой, как из пустой бочки или из замурованного подземного бункера. Эхо гуляет, фонит страшно. Где ты вообще? У нас тут новости: мы нашли второй том с твоей остроухой подружкой.

– Нашли? Второй том? – я искренне удивился. Эта новость была настолько ошеломляющей, что я на секунду даже забыл, что на самом деле валяюсь в отключке бог знает где, накачанный транквилизаторами.

В голове не укладывалось. Шая с Нандором все-таки сделали это. Они нашли его, пока я попивал отравленное шампанское на балу. Может, мне вообще все это чудится?

Я повернулся к призраку, который с интересом наблюдал за моими метаниями.

– Ты слышишь голос? – обратился я к Громову.

– Слышу, конечно, – пожал плечами аристократ, и на его бледном лице проступила кривая улыбка. – Признаюсь, когда он заговорил со мной в первый раз, еще при моей жизни, я подумал, что с ума сходить начал. Напился до белой горячки, решил я тогда. Но нет, это просто очень разговорчивый кусок древней кожи.

– Так, я не понял, – возмутился Гримуар, и я физически ощутил его ментальное негодование. – Почему ты там сам с собой разговариваешь? У тебя что, раздвоение личности на фоне стресса началось? Я же просил тебя не перенапрягаться!

– Я в отключке, – сказал я прямо, отбрасывая в сторону всю лирику. Нужно было срочно вводить его в курс дела. – Где нахожусь физически – понятия не имею. Скорее всего, меня куда-то волокут или уже бросили. Но, кажется, ты до меня смог достучаться только потому, что у нас с тобой исключительно крепкая ментальная связь, подкрепленная контрактом на крови.

– Хм-м-м-м-м… – задумчиво и протяжно выдал Гримуар. Я прямо представил, как он сейчас шелестит страницами в руках эльфийки, анализируя полученные данные. – То есть ты сейчас находишься в состоянии чистой астральной проекции?

– Да. Заперт внутри собственного разума.

Гримуар тоже тяжело вздохнул.

– И как ты туда попал, позволь спросить? А главное – зачем?

– Меня отравили токсинами, – огрызнулся я, теряя терпение. – Но раз я мыслю, то, значит, все еще существую. Скорее всего, это какие-то очень сильные транквилизаторы в лошадиной дозе, смешанные с миорелаксантами. Полный блок центральной нервной системы. Мне нужно очнуться. И прямо сейчас. Знаешь как?

– Как-как… и кучка, подселенец, – сварливо передразнил меня древний артефакт. – Думай головой, а не тем местом, на котором сидишь. Как ты свою подружку в доме спасал от анафилактического шока и аллергической реакции, так и себя спаси.

Я едва не завыл от этой непробиваемой, книжной логики.

– Я в астральной проекции, чудище ты бумажное! – заорал я в ментальный эфир. – У меня сейчас нет доступа к физиологическим процессам! Я не чувствую ни сердца, ни крови, ни каналов! Как я отсюда смогу влиять на собственную душу и тело, если меня от них отрезало химией⁈

Громов хмыкнул, продолжая лениво приваливаться спиной к стене и скрестив руки на груди. Он наблюдал за моей перепалкой с нескрываемым удовольствием.

– Знаешь, – сказал он с усмешкой, кивнув в потолок, откуда метафорически доносился голос книги. – У него характер еще хуже, чем у нас обоих вместе взятых. Удивительно мерзкий артефакт.

– И не говори, – поддержал я. – Как у старого, обозленного на весь мир ворчливого деда, которому забыли принести пенсию.

В эфире повисла короткая пауза. А затем голос Гримуара зазвучал снова, но уже не для меня. Тон изменился.

– Шая, – раздался его голос. Я слышал лишь одну сторону диалога, но интонации говорили сами за себя. – Поделись энергией. Не спрашивай зачем.……… Ну я же попросил, не задавай глупых вопросов! Просто дай мне прямой доступ к твоему резерву.………… Да тут Громову, кажется, вкатили по полной программе. Миорелаксанты, транквилизаторы, возможно, еще какая-то дрянь. Он лежит в полной отключке где-то там у себя. Я хочу его протянуть немного по астралу поближе к телу, чтобы он смог дотянуться до своих энергетических узлов. Потому что это максимум, что я могу для него сделать с такого расстояния.……… Да, давай прямо сейчас!

Прошло буквально несколько секунд. Я почувствовал, как пространство вокруг меня начало меняться. Темнота карцера перестала быть статичной. В ней появились едва заметные искры, похожие на статическое электричество.

– Подселенец, слушай меня внимательно, – голос Гримуара зазвучал гулко, с металлическим резонансом, словно он говорил через мощный усилитель. Я чувствовал, как он тратит влитую в него эльфийскую энергию на пробой пространства. – Я сейчас сделаю для тебя выход. Прорублю брешь в твоей химической блокаде. Но долго я ее держать не смогу – расстояние слишком велико, а сопротивление твоего отравленного мозга колоссально. Твоя задача – выскочить в этот проход, как только он появится. А дальше ты сам поймешь, что делать, потому что там я уже помочь не смогу.

– Понял. Жду, – сказал я, мгновенно отбрасывая все лишние мысли.

На одной из стен начало проступать светящееся пятно. Сначала просто точка, затем она начала стремительно расширяться, вычерчивая прямоугольный контур. Линии искрили, сыпали золотистыми каплями энергии, формируя очертания обыкновенной, но светящейся двери.

Я подскочил к ней еще на этапе формирования, готовый в любую долю секунды вырваться из этой ловушки. Моя рука уже зависла над тем местом, где должна была появиться дверная ручка.

– Уже уходишь? – раздался за спиной язвительный голос Громова. В его тоне сквозила откровенная насмешка. – А ведь так мило беседовали. Давно у меня не было столь интеллигентной компании.

– Не скучай, – бросил я ему через плечо, не оборачиваясь. Рукоять двери наконец обрела плотность под моими пальцами. – Может, еще заскочу как-нибудь на огонек, если снова вляпаюсь.

Стена за моей спиной отозвалась тихим, шелестящим смешком.

– А я и не скучаю, – отозвался Громов, и от его интонации по моему фантомному позвоночнику пробежал неприятный колючий холодок. – Мне есть с кем тут побеседовать.

Я рефлекторно обернулся, не отпуская ручку.

Аристократ осклабился. Его губы растянулись в широкой, неестественной улыбке, а в полупрозрачных пепельных глазах блеснуло что-то настолько темное, недоброе и чужеродное, что меня парализовало на долю секунды.

Есть с кем побеседовать? Что это значит? Кто еще может находиться внутри моей психеи, в самом изолированном уголке моего разума?

Но задать этот вопрос вслух я не успел.

Ручка под моей ладонью с громким щелчком нажалась вниз. Неведомая сила, похожая на ураганный порыв ветра, ударила мне в грудь и с чудовищной силой рванула меня вперед в следующую не менее темную пустоту.

Меня крутило, растягивало и сжимало в ничто, пока, наконец, с беззвучным, но ощутимым на уровне вибрации хлопком не вышвырнуло в реальный мир.

Я остановился. Вернее, моя проекция замерла посреди знакомой комнаты.

Свет от уличных фонарей пробивался сквозь щель в плотных шторах, разрезая полумрак бледно-желтой полосой. Это был мой номер в пансионате Имперской Службы. Комната 204. Но мое внимание мгновенно приковала к себе кровать. Там, поверх покрывала, раскинув руки в неестественно расслабленной позе, лежал человек.

Я сделал несколько шагов вперед – ноги не касались пола, я скорее скользил над ним – и остановился у самого изголовья. Прямо как в фильме с Патриком Суэйзи «Привидение», невольно подумал я, глядя сверху вниз на собственное лицо.

Сюрреализм ситуации зашкаливал. Видеть себя со стороны, не в зеркале, а в объеме, спящим и абсолютно беззащитным – это вызывало глубокий когнитивный диссонанс. Лицо было бледным, черты заострились, мышцы полностью расслаблены, словно меня выключили из розетки.

Так, стоп. Отбросить лишние мысли. Кинематографические ассоциации сейчас ничем не помогут. Я застрял вне тела, мое физическое воплощение накачано убойной дозой химии, а по территории комплекса разгуливает тварь, способная менять облик, которая только что меня отравила. Надо срочно что-то делать. Но что?

Я наклонился ближе и посмотрел на свое тело в упор.

Грудь медленно, но равномерно вздымалась. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Дышу. Значит, живой. Значит, Доппельгангер действительно не стал меня убивать, а просто погрузил в глубочайшую, медикаментозную отключку. Я быстро осмотрел видимые участки кожи, шею, руки. Ни следов крови, ни кровоподтеков, ни ссадин от борьбы. Меня просто аккуратно доставили сюда и бросили.

Тяжелый, хоть и фантомный, вздох сам собой вырвался из моей груди.

Что я могу сделать, будучи бесплотным духом? Я не могу пойти на кухню, заварить крепкого кофе и влить его себе в рот. Я не могу набрать в легкие воздуха и закричать. Вся моя магия, вся моя сила завязана на взаимодействии с «психеей» – энергией душ.

Но подождите. Магия – это и есть энергия. А я сейчас состою из чистой энергии.

Я задумался. Возможно ли вообще переключить зрение на уровень «психеи», не находясь в физическом теле? Ведь это зрение – продукт работы моего материального мозга, интерпретирующего магические потоки через зрительный нерв. Пытаться включить магическое зрение, будучи, по сути, магической проекцией… это ж даже звучит нелогично.

Но время уходило, и выбирать не приходилось. Я прикрыл призрачные веки и, сосредоточившись, попытался сделать то же самое мысленное усилие, которое делал в реальности, чтобы увидеть потоки душ.

Пространство дрогнуло. Получилось.

Комната растворилась, а на кровати полыхало сложное переплетение моего собственного энергетического каркаса.

Я видел свое тело как сложную систему трубок, узлов и центрального резервуара.

По энергетическим каналам спящего тела, словно микроскопические тромбы, медленно плавали мелкие красные точки. Фармакология. Инородные химические агенты, которые вторглись в организм и на астральном уровне выглядели как ядовитые, пульсирующие багровым светом язвы.

Я не знал, сработает ли это. Я никогда не лечил сам себя, находясь снаружи. Но принцип должен быть тем же. Протянув полупрозрачные руки, я прикоснулся сам к себе.

Ощущение было невероятным. Словно я опустил ладони в густое, сопротивляющееся желе, которое при этом было частью меня самого. Я почувствовал тепло собственного физического тела и холод отравляющих его токсинов.

Сосредоточившись, я начал процесс очистки. Я мысленно «подцеплял» эти красные, пульсирующие точки и выжигал их энергией.

Это оказалось чертовски тяжело. Одно дело – направить резерв изнутри наружу, другое – тратить силы проекции, чтобы воздействовать на материальный объект. Моя фантомная фигура начала мерцать. Я буквально вливал свой собственный резерв в разрушение яда, тратя огромное количество энергии на то, чтобы прийти в себя.

Красный узелок в районе шейного сплетения – захват, импульс, распад.

Скопление красных точек у основания черепа – давление, вспышка, чисто.

Я чувствовал, как тают мои силы, но продолжал вычищать химическую дрянь из своих каналов. Миорелаксанты, транквилизаторы… все это постепенно сгорало.

Наконец, я уничтожил последнюю красную каплю, блокировавшую сердечный узел.

Я отдернул руки и, тяжело дыша отступил на шаг, выключив магическое зрение. Комната снова обрела привычные материальные цвета.

Я посмотрел на кровать, ожидая, что сейчас мое тело дернется, откроет глаза, застонет от головной боли… Но ничего не произошло. Грудь все так же мерно вздымалась. Лицо оставалось безмятежным.

Когда все энергетические узелки и красные точки кончились, я с ужасом понял, что моя физическая оболочка все еще беспробудно спит.

– Так, – сказал я вслух, глухим в пустой комнате голосом. – Ну и как теперь прийти в себя?

Я продолжал смотреть на мирно сопящее тело. Физиология довольно инертная штука. Даже если я убрал химическую причину, мозг уже погрузился в глубокую фазу сна и просто не понимал, что пора просыпаться. Ему нужен был толчок. Я склонился над своим лицом.

– Ау, – произнес я. – Проснись. Громов, прием. Прие-е-е-е-е-ем.

Спит, как убитый. Ни один мускул не дрогнул. Ресницы даже не шевельнулись.

Я замахнулся, чтобы отвесить самому себе звонкую пощечину, но моя рука просто прошла сквозь щеку, не встретив никакого сопротивления. Чертова бесплотность.

Оставался только один канал связи. Разум. Я придвинулся вплотную, так, что мое призрачное лицо почти совместилось с моим физическим лицом. Я вложил все остатки своей истощенной воли и закричал прямо внутрь собственной черепной коробки с такой силой, словно пытался разбудить мертвеца.

– Проснись, Громов. ПРОСНИ…

Реальность схлопнулась с оглушительным треском. Призрачный мир исчез, разорванный в клочья.

Я рывком поднялся на кровати, сгибаясь пополам и судорожно хватая воздух ртом, словно утопленник, который только что вынырнул с самого дна океана. Легкие обожгло кислородом. Мышцы свело от резкого спазматического сокращения.

(.ИСЬ) – гулко донеслось эхо моего собственного фантомного крика, затухая где-то на задворках черепа.

Я вцепился пальцами в покрывало. Настоящими физическими пальцами. Ткань была шершавой. Я чувствовал ее фактуру. Я чувствовал, как по спине катится холодный пот, а в висках стучит кровь.

Вернулся. Я снова в теле.

Сердце бешено колотилось о ребра, разгоняя по очищенным венам адреналин. В голове еще стоял легкий туман, остаточное явление от пережитого химического нокаута, но медлить было нельзя ни доли секунды. Времени на то, чтобы прийти в себя, умыться или посидеть на краю кровати, не было.

Нужно найти доппельгангера, потому что теперь я знаю, кого искать. Теперь я знаю, под какой маской прячется эта тварь.

Я скинул ноги с кровати. Тело слегка повело в сторону, вестибулярный аппарат еще не до конца откалибровался, но я устоял.

Вскочив с матраса, я в три широких шага пересек номер и кинулся к двери. Рука легла на металлическую ручку, я дернул ее вниз и потянул на себя. Заперто.

Этот ублюдок закрыл меня на ключ снаружи, который, очевидно, вытащил из моего кармана.

– Сукин сын, – выплюнул я, отступая на шаг.

Выбивать дверь плечом удел героев дешевых боевиков, которые потом полфильма ходят с вывихнутой ключицей.

Что ж, хорошо, что по правилам пожарной безопасности в общественных учреждениях двери открываются петлями наружу, в коридор, а не ко мне в комнату. В противном случае мне пришлось бы выламывать дверную коробку, что голыми ногами сделать практически невозможно.

Отойдя еще на полшага назад, я перенес вес на левую ногу, оценивая дистанцию до замочной скважины. Мне не нужна магия. Мне сейчас нужна голая кинетическая энергия и масса.

Я резко выдохнул, замахнулся и со всей дури, вложив в удар всю свою ярость, массу тела и ненависть к этой ситуации, саданул правой ногой точно в район врезного замка.

КТРРРАК.

Звук был громким, сухим и трескучим. Качественное, но все же обычное дерево не выдержало точечного удара. Полотно двери в районе ручки жалобно лопнуло, посыпались щепки. Металлическая планка замка, вырванная с корнями из косяка, со звоном отлетела в коридор. Дверь распахнулась настежь, ударившись о стену.

– Потом решу вопрос с компенсацией, – мрачно процедил я, перешагивая через обломки и вылетая в слабо освещенный коридор.

* * *

В секретном ситуационном центре дворцового комплекса царил прохладный полумрак, разбавляемый лишь непрерывным, ровным свечением десятков мониторов.

Граф Шувалов, министр внутренних дел Империи, сидел в глубоком кожаном кресле, чуть ссутулившись и массируя переносицу. Сегодня выпала его очередь дежурить у пультов слежения. Олимпиада коронеров вступала в свою самую неформальную, а значит, и самую непредсказуемую фазу – торжественный прием. Алкоголь, толпа, скрытые амбиции – идеальный коктейль для внештатных ситуаций.

Центральная плазма транслировала картинку из Большого Актового зала. Шувалов скользил взглядом по толпе, но его основное внимание было приковано к конкретному объекту. Виктору Громову. Император приказал наблюдать, и министр наблюдал, ведь приказы Императора не обсуждаются.

В какой-то момент камеры зафиксировали, как граф обмяк. Шувалов чуть подался вперед, положив руки на подлокотники. На мониторе номер четыре, выводящем картинку с коридора второго этажа жилого блока, появилась занятная сцена. Невзрачный коронер из Химок с видимым трудом волок на себе безвольное тело Громова.

Затем через пять минут на камере у спального сектора снова появился Громов, но в этот раз без Крылова. Пьяной походкой он пошел в обратную сторону.

Теоретически Крылов мог обойти по западной лестнице и не попасть в поле зрения, но это казалось странным.

Шувалов скептически хмыкнул и откинулся в кресле, потянувшись за чашкой остывшего кофе. Его взгляд лениво заскользил по нижнему ряду экранов, показывающих другие сектора комплекса. Камеры в холле, камеры на лестницах, камеры у технического выхода…

Рука министра с чашкой замерла на полпути к губам.

На мониторе номер девять, транслирующем картинку из перехода, ведущего в совершенно другое крыло, появилась фигура. Высокий, широкоплечий мужчина в темном повседневном пальто и джинсах шел быстрым, целеустремленным шагом. Лицо было видно четко.

Виктор Громов.

Шувалов моргнул. Он медленно поставил чашку на стол, чтобы не расплескать содержимое.

Он снял свои очки в тонкой золотой оправе. Лицо министра МВД, обычно непроницаемое, сейчас выражало абсолютное чистое непонимание. Вытащив из нагрудного кармана шелковый платок, Шувалов принялся тщательно протирать линзы, словно проблема заключалась в пылинке на стекле, исказившей законы физики.

Но затем случилось кое-что еще.

Граф Виктор Громов снова появился в кадре, но вновь возле жилого сектора, куда его тащил другой участник конкурса.

Брови Министра поползли вверх.

Водрузив очки обратно на переносицу, он придвинулся вплотную к пульту управления. Пальцы быстро забегали по клавиатуре.

Он вывел обе камеры на один экран, разделив его пополам. Левая сторона та часть, откуда Громов появился возле номера и правая, где он находился в то же самое время в другом месте.

Министр нажал на паузу. Затем отмотал назад, глядя как Громова тянет Крылов, затем пьяный Громов идет обратно. А затем снова появляется на втором этаже. И в то же время его видно на камере номер девять в противоположном конце кампуса.

Это значит, одно из двух. Либо в пансионате сейчас находятся два физически идентичных Виктора Громова, либо Императорский эксперимент только что вышел из-под контроля самым извращенным образом.

Шувалов выдохнул.

Он потянулся к массивному стационарному аппарату спецсвязи, стоявшему на краю стола. Сняв тяжелую трубку, министр нажал всего одну кнопку с цифрой «1».

Короткий гудок соединения. Щелчок на том конце провода.

– Алло? Ваше Императорское Величество, удобно? – произнес Шувалов, стараясь, чтобы голос звучал максимально ровно, несмотря на абсурдность ситуации. – Так точно. В общем, тут такое дело… – министр замялся на долю секунды, подбирая формулировку и не придумал ничего лучше, чем: – Вашего Громова и тут, и там показывают.