Текст книги "Вперед в СССР! Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Осторожно обогнув разбушевавшихся орков, я нырнул в свой подъезд.

И чуть не налетел на спускавшегося сверху соседа, который вдруг решил проверить почтовый ящик. Спасибо Чупе, вовремя предупредил. Я лишь слегка задел пожилого гратха, извинился и поспешил к себе в квартиру.

В прихожей разрывался телефон.

– Да? – ответил я, снимая трубку. – Громов на проводе.

Как это мило и архаично звучит!

Если вдуматься, гратхи гораздо ближе к моему советскому прошлому, чем новый, атомизированный и оцифрованный СССР.

– Почему трубку не берёшь? – сходу предъявила претензию Марина.

– Так меня дома не было.

– А мобильник?

Я вдруг сообразил, что кнопочный раритет надо время от времени заряжать. А я его ещё и дома оставил. Утро не заладилось с самого начала.

– Забыл.

– Молодец, – с раздражением в голосе констатировала Марина. – Больше так не делай. Я по делу звоню, если что. Слышал про Орктек?

Напрягаю память.

– Пионерлагерь?

– У гратхов – самый крутой пионерлагерь, – уточнила начальница идеологического отдела. – В общем, готовься к выступлению.

– Когда?

– Подробности позже, – отрезала Марина. – Дата согласовывается.

– Тогда зачем суету разводить? – удивился я.

– Потому что мероприятие может состояться через неделю, – пояснила девушка. – Наше посольство участвует в организации. А выезд объяснит твоё присутствие в ССПГ.

– Это понятно. Текст есть?

– Скоро пришлём по почте. Не пропадай.

Короткие гудки.

Разувшись, я направился в туалет, размышляя о том, что новый способ видения мира – не такой уж и плохой. Например, мне не нужен свет. Экономия на электричестве!

Не успел я спустить воду и помыть руки, как в голове раздался голос Чупакабры:

– С тобой хотят поговорить.

– Кто?

– Сейчас увидишь.

При текущих обстоятельствах звучало, как издёвка.

И всё же, я переместился в комнату, улёгся на кровать и погрузился в мир духов. Чу провёл меня в один из поверхностных слоёв, где из разрозненных осколков чужих реальностей собралась степь.

Утопая в траве по пояс, ко мне шёл гратх.

Я догадался, что имею дело с одним из местных шаманов.

– Есть важная информация, – сказал шаман. – Надо договориться о встрече.

Глава 12

Отправляясь в мир гратхов, я, конечно, никак не рассчитывал, что общаться придётся с помощью подпространств или каких-то ментальных пластов. Вообще, речь шла о телефонах, пусть и проводных или кнопочных. А теперь ко мне заявлялись на поболтать чуть ли не прямо в голову. С одной стороны, это напрягало. Ибо шаманы уже по одной этой способности очевидно превосходили человеческих одарённых из нашего мира. Наверняка не только в этом. Повезло людям, что у орков таких вот товарищей очень мало. Ну, и что вожди гратхов повелись на посулы будущего всеобщего благоденствия – и конкретно их, в особенности. Уверен, без этого не обошлось. Какую стройную теорию ни придумай, лучше всего убеждают и завоёвывают союзников материальные блага.

– Кто вы такой? – спросил я, глядя на приближавшегося шамана.

– Моё имя тебе ничего не скажет, – ответил тот, глядя почему-то в сторону. – Я просто посланник. Не забивай себе голову нашими сложными для запоминания именами.

– С памятью у меня всё в порядке. Но как скажешь, настаивать не буду.

– И не надо. Называй меня Лютиком. Это будет мой позывной.

Я едва удержался. Лютиком? Нет, ты серьёзно? А потом сообразил, что в мире орков цветы большая редкость, так что для них это, наверное, слово, которое даже ничего не значит. Просто набор букв. А может, этот цветок имеет для моего собеседника особенное значение?

Всё это пронеслось в голове за секунду. Пока шаман всматривался вдаль, словно ждал оттуда появления кого-то или чего-то. Я даже посмотрел туда же, но ничего необычного не увидел.

– Времени мало, – изрёк мой собеседник. – И здесь говорить опасно. Никогда не знаешь, кто подключится. Встретимся в лавке «Роза ветров». Я буду там в течение часа. Если не придёшь…

– Погоди! – перебил я его. – Здесь нет навигаторов. Как мне найти эту лавку? Я же понятия не имею, где она!

Шаман назвал адрес.

– Запомнил?

– Да. Это далеко? Сколько добираться?

– Если отправишься сейчас, успеешь, – шаман быстро попятился, не отрывая глаз от пространства, в которое всматривался всё это время. – Мне пора! Надеюсь, до скорого.

И развернувшись, он побежал прочь, быстро набирая скорость.

Да в чём дело-то? Повернув голову, я увидел стремительно растущую на горизонте песчаную бурю, внутри которой сверкали багровые и ярко-голубые всполохи – словно там бушевали молнии. Так вот, за чем следил шаман… И он знал, что буря начнётся. Что она – лишь вопрос времени. Интересно…

– Чупа, кажется, нам пора, – произнёс я, глядя на несущуюся по пустыне клубящуюся стену.

– Согласен, – отозвался фамильяр. – Эта буря мне совсем не нравится.

И мы провалились в слои реальности, оставив странное явление… там, где оно было.

Едва оказавшись в комнате, я сказал:

– Нам нужно ехать. Ты слышал адрес? Сможешь найти лавку?

– Думаю, да, – отозвался Чупа. – Но ты уверен, что стоит туда отправляться? Вдруг это ловушка? Парень даже имя своё отказался назвать. На мой скромный взгляд, это очень невежливо.

– Не говори ерунды. При чём тут это? Кто в нашем деле вообще пользуется настоящими именами? Парень просто подстраховался. Меня больше удивило, что он сказал, будто кто-то может подключиться к нашей беседе. Очевидно, речь о других шаманах. И Лютик этого опасался. Значит, не все местные одарённые на нашей стороне.

– Я бы удивился, будь это так. Как ты собираешься ехать? Ты ведь ещё ничего не видишь. Сокращать срок я не стану – сразу предупреждаю! Ты и так изо всех сил стараешься меня надуть каждый раз!

– Это наглая ложь. И тебе это отлично известно.

– Тем не менее, вопрос остаётся.

– С помощью руны и твоей помощью. Доберёмся до машины, а затем будешь говорить, куда ехать. И у нас всего час, так что рассусоливать некогда. Может, эта чёртова лавка на другом конце города.

– Ты кем себя возомнил? Слепым самураем?

– Чупа, я серьёзно: мне нужно встретиться с этим парнем. Я тут по делу, а не в отпуске и не на экскурсии.

Фамильяр демонстративно вздохнул. Очень тяжело и протяжно.

– Ладно-ладно! Всё ясно. Работа есть работа. Никуда от неё не деться, бла-бла-бла. Куда ушли времена, когда говорили что работа не волк, в лес не убежит?

– Это о том, что делать её всё равно придётся.

– А, да? Я считал иначе.

– Долго ты трепаться будешь? Время-то идёт!

– Да-да. Точно. Ладно, делай, что буду говорить. И постарайся на разбиться. Мне-то всё равно, по большому счёту, но будет обидно, если окажется, что я перетаскивал тебя в этот мир лишь для того… чтобы от тебя оставил на асфальте кровавый след какой-нибудь автобус. Я всегда думал, что ты дашь дуба как-нибудь поэпичней. И, кстати, не уверен, что смогу переместить тебя ещё куда-нибудь. Имей это в виду. Прошло слишком мало времени с трансмиграции, так что у меня просто не хватит сил.

– Может, не будешь хоронить меня раньше времени, а вместо этого постараешься давать такие указания, чтобы мы ни в кого не врезались?

– Сомневаюсь, что можно вести машину вслепую. Вот и всё.

– От тебя требуется лишь сообщать о движущихся объектах. Всё остальное я буду видеть.

– Мы будем на дороге, хозяин! Там только движущиеся объекты и есть!

– Не паникуй. Будешь подсказывать, где сбросить скорость. Всё получится. Выбора нет. Надо ехать.

– Хорошо. Я смиряюсь и покоряюсь. Вперёд, хозяин, попробуем сделать так, чтобы вы сегодня не умерли.

– Вот это настрой! – сказал я, не скрывая сарказма. – Узнаю прежнего Чупу. Боевой хомяк, которого я знаю.

– Я различаю оттенки интонаций, ты же знаешь! – недовольно буркнул фамильяр.

Спустя несколько минут мы добрались до машины. Пришлось лишь раз притормозить, чтобы дать проехать несущемуся во весь опор по тротуару велосипедисту-курьеру.

Расположившись в салоне, я включил зажигание, но выруливать с обочины не торопился. Дорога выглядела пустой, но слуха я не лишился, и потому отлично слышал, как мимо одна за другой проносятся машины.

– Скажи, когда можно будет выезжать, – сказал я. – Только рассчитай правильно.

– Давай! – проговорил фамильяр секунд через тридцать. – Вперёд-вперёд!

Ох, хоть бы он не промахнулся.

Я выехал влево и прибавил газу. Никто в меня не врезался. Итак, первая победа.

– Не гони так, – предупредил Чупа. – А то скоро впилишься в грузовик. Или перестройся направо. Там пока свободно.

Я сбросил скорость.

– Сойдёт, – одобрительно проговорил хомяк. – Держись от автомобилей подальше. Сохраняй дистанцию. Скоро светофор, так что они начнут притормаживать.

Конечно, вести автомобиль таким образом было максимально некомфортно. Я постоянно пребывал в напряжении. Всё зависело от внимательности и сообразительности фамильяра, но он не был водителем и запросто мог накосячить.

– Тормози, – предупредил Чупа. – Красный загорелся. Какой яркий! Удивительно, в каком мире вы, люди, живёте, и вообще его не цените!

– Ценим, ещё как, – буркнул я.

– Нет, воспринимаете как должное.

– Ты бы тоже со временем начал.

– Возможно. И всё равно это печально. Поехали. Зелёный. Тише-тише! Не так быстро. Врежешься. Вот так, спокойно. Ты что, гонщиком себя возомнил? Сказал же: держи дистанцию. Теперь направо. Плавно! Левее! Теперь прямо.

– Я вижу дорогу. Следи за тем, чтобы мы ни в кого не врезались.

– А я, по-твоему, что делаю? Просто мне трудно не отвлекаться на созерцание мира во всей красе, знаешь ли.

– Ну, так постарайся сосредоточиться. Если попадём в аварию…

– Погоди! Впереди автобус. Перестройся на вторую полосу и можешь гнать. Там пока никого.

Таким вот образом, постоянно переговариваясь на грани перепалки, мы добрались, наконец, до района, где находилась лавка, в которой Лютик назначил встречу. На вывеске было написано «Роза ветров». И мелким шрифтом: «Предсказания для вас». В витрине были выставлены всякие «магические» прибамбасы. Выглядело это до неприличия бутафорски и театрально. В прежнем мире я бы ни за что не вошёл в такое заведение. Но здесь предсказания вполне могли быть… реальными. В той или иной степени, разумеется. По крайней мере, я был готов в них поверить. Единственное, хотелось надеяться, что шаман назначил мне встречу не ради пророчества, и что у него имеется конкретная и надёжная информация.

– Притормози, – сказала Чупа, когда я вышел из машины и сделал шаг по направлению к лавке. – Пропусти орков.

Я постоял на месте. Гратхов, разумеется, не видел, и это было очень странным ощущением – осознавать, что поблизости кто-то есть, хотя улица для меня выглядела абсолютно пустой.

– Теперь иди, – разрешил фамильяр.

Сделав несколько быстрых шагов, я потянул на себя дверь, услышал мелодичный звон колокольчика и переступил порог.

Внутри никого не было. Вернее – я никого не увидел. Но это не значило, что в лавке действительно пусто.

– Есть кто-нибудь? – мысленно вопросил я фамильяра.

– Здоровенный гратх в разноцветной хламиде идёт вдоль прилавка, – ответил Чупа. – Весь увешан бусами. Колоритный персонаж. Когда остановится, сам его увидишь.

И правда, буквально через три секунды передо мной нарисовался, будто возникнув из воздуха, тот, кого описал фамильяр. Пришлось даже голову задрать, чтобы взглянуть на его богато усеянное пирсингом лицо.

– Чем могу помочь? – осведомился гратх.

При этом его губы буквально исчезли с лица. Ну, правильно: они ведь пришли в движение.

– Меня зовут Громов Владлен, – представился я. – Ищу Лютика. Он назначил мне здесь встречу около часа назад.

– Чуть больше, – проговорил гратх. – Ты опоздал.

В интонации не было обвинения или упрёка. Он просто констатировал факт.

– Возникли сложности на дороге. У меня проблемы со зрением.

– Это я вижу. Ладно, идём.

И он тут же исчез.

– Давай вперёд, – велел Чупа. – Только не торопись. Парень топает небыстро. Так, теперь налево. Кажется, вы идёте в комнату предсказаний. Сейчас будет занавеска.

Как только я переступил порог, сразу увидел сидевшего за круглым столом шамана. Того самого, который явился мне час назад в межпространстве.

– Это к тебе, – сказал приведший меня громила.

– Благодарю, брат, – отозвался Лютик. – Садись, Владлен.

Я взялся за массивный стул, не без усилия отодвинул его и расположился напротив шамана.

– Громов Владлен.

Мой визави кивнул. Я понял это, так как его голова на секунду растворилась в воздухе и тут же появилась снова.

– Знаю, – сказал орк. – Вижу, тебе было непросто добраться. Надеюсь, зрение вернётся? Это же временный эффект?

– Временный, – ответил я. – Скоро пройдёт. Так, магическая побочка одной техники.

– Понимаю. Ладно, давай к делу. Мы с тобой, в некотором роде, коллеги. Меня уполномочили оказать тебе содействие. В том деле, ради которого ты прибыл. И я не про налаживание культурных связей, как ты понимаешь.

– Понимаю. Давай к делу, я только «за».

– Нам удалось установить, что иномирный объект, именуемый у вас эмиссаром, интересуется одним из здешних шаманов. Его зовут Адбихр Каа’Сабан. Он могущественный портальщик.

– Прости, когда ты говоришь «нам», то кого имеешь в виду?

– Я сотрудник ОВБ, Отдела Внутренней Безопасности. Поэтому и сказал, что мы отчасти коллеги.

– Так эта лавка – прикрытие?

– И очень хорошее. Можно встречаться с кем угодно, не вызывая подозрений. Предсказания пользуются у нас большой популярностью. Итак, вернёмся к Адбихру Каа’Сабану, если не возражаешь.

– Почему нельзя просто взять его под защиту? Изолировать?

Мой собеседник вздохнул.

– В этом-то и проблема. Адбихр Каа’Сабан больше не служит государству. Что именно он не поделил со своим руководством, не знаю. Не мой уровень доступа. Да это и не важно. Суть в том, что он теперь один из крупных криминальных авторитетов столицы. И подобраться к нему большая проблема. Не говоря уж о том, чтобы изолировать. Любая попытка официального ареста приведёт к настоящей уличной войне. Такие беспорядки мы себе тут позволить не можем.

– Мне не говорили, что в городе имеется мафия.

– Об этом вообще не принято говорить. Официально её нет. Но криминальный мир является пока что неотъемлемой частью нашего существования. Это беда всех городов. И здесь, в столице, криминальные боссы особенно сильны. Они объединены в могущественные кланы, вооружены и всегда готовы к схватке. Закон для них не писан. Нечего и думать о том, чтобы действовать официально.

– Понимаю. Это действительно проблема. И, если честно, не представляю, как я, человек, да ещё и только прибывший, могу её решить.

– Как раз ты и можешь, – ничуть не смутившись, твёрдо ответил Лютик. – Видишь ли, Адбихр Каа’Сабан упорно ищет способы расширить своё влияние. Конкуренция между кланами высокая и постоянная. Он уже пытался выйти на людей, чтобы наладить каналы контрабанды, но мы ему успешно мешали это сделать. Однако надежды он не теряет.

– Вы что, хотите выдать меня за преступника? У меня ведь есть прикрытие, которое никак не сочетается с криминалом.

– Очень даже сочетается, – возразил Лютик. – Если убедить Адбихра Каа’Сабана, что ты остро нуждаешься в средствах и готов быть ради них не слишком щепетильным, он наверняка клюнет. Главное – грамотно тебя ему подсунуть. А то, что ты приписан к советскому консульству, ещё лучше. Это создаст у Адбихра Каа’Сабана ощущение, что ты можешь проворачивать дела относительно безопасно. Скажешь, что имеешь дело с дипломатической почтой и готов уломать пару сотрудников провозить в своих чемоданах то, что нужно.

Чёрт, а ведь идея была неплохой. Очень даже. Вполне может получиться. Но два момента меня смущали.

– Это всё, конечно, интересно и, вроде, перспективно. Но едва ли Адбихр Каа’Сабан захочет иметь дело со мной лично. Наверняка ведь отправит подручного.

– Не отправит. Он параноик и такое важное дело никому не доверит. Побоится предательства или утечки информации. Для него это слишком важно. Когда он пытался наладить каналы контрабанды, то всегда делал это сам.

– Ладно, допустим. Тогда второй момент: сколько времени займёт это внедрение? Я так понял, что эмиссар действует активно и скоро сможет подобраться к Адбихру Каа’Сабану. Раз уж вам удалось не только его засечь, но и определить, кто его цель.

– Мы уже проводим подготовку операции, – ответил Лютик. – Но требовалось твоё согласие.

– Оно у вас есть.

– Хорошо. Тогда тебя предупредят, как только всё будет готово. Думаю, через день-два. А сейчас пора расходиться, – он протянул мне огромную ладонь. – Рассчитываем на тебя, товарищ.

Покинув лавку, я сел в машину, но сразу никуда не поехал. Для начала обмозговал услышанное. Пожалуй, Лютик был прав: нужно воспользоваться шансом, чтобы подобраться к портальщику. И сделать это надо раньше, чем эмиссар. Что ж, придётся примерить на себя роль отчаявшегося гражданина с шаткими моральными принципами. А то и вовсе без них.

И для начала было бы недурно заглянуть в консульство и пробить Адбихра Каа’Сабана по нашим каналам. Наверняка на местного криминального авторитета собрано досье. Будет странно, если нет.

– Чупа, едем в посольство.

– Принято, хозяин. Дорога свободна, можешь трогаться.

В консульстве мне предоставили целую папку, туго набитую и перевязанную тесёмкой. Невольно накатила ностальгия по временам, когда ещё не было компьютеров, и все материалы собирались вручную и хранились в шкафах. Я засел изучать всё, что имелось на Адбихра Каа’Сабана.

О его прежней государственной службе сведений почти не было. Оно и неудивительно. Ясно, что гратх трудился над порталами, которые связывали наши миры. Иначе зачем что-то засекречивать? Вероятно, поэтому некроды и выбрали его целью.

Зато о бурной криминальной жизни Адбихра Каа’Сабана сведений было предостаточно. Читая о ней, я составлял представление о преступной жизни столицы гратхов.

Спустя пару часов мои труды были прерваны Чупой.

– Хозяин, тебе нужно срочно заглянуть в мир духов, – сообщил он. – С тобой пытается связаться Лютик.

Хм… Странно. Недавно ж виделись. Похоже, что-то случилось, пока я сидел над досье Каа’Сабана.

– Погружай, – сказал я, отодвигая папку.

И вот я уже в пустыне. Ветер тащит песчаную пыль, так что кажется, будто я стою по колено в жёлтом тумане.

Шаман был уже здесь. Ждал меня.

– Дело срочное, так что без любезностей, – проговорил он отрывисто, поглядывая в сторону. – Мне только что доложили, что эмиссара видели в районе Трёх пиков. Конкретно – возле ресторана «Изысканная кухня Эртахара». После этого он исчез, но есть вероятность, что находится где-то неподалёку. Район принадлежит клану Адбихра Каа’Сабана. Места там злачные, так что, если решишь туда отправиться, советую хорошенько вооружиться.

– Принято, – ответил я. – Съезжу и проверю.

– Наших людей там нет. Слишком опасно. Нельзя дать понять Адбихру, что у нас к нему интерес. Это его насторожит. Ты будешь совсем один.

– Не привыкать. Спасибо за информацию.

– Удачи.

Лютик поспешил прочь, а я вышел из мира духов.

– Правда туда поедешь? – спросил Чупа. – Не видя движущихся объектов?

– Пока доеду, уже прозрею. Но наш местный коллега прав: нужно вооружиться.

Прихватив папку, я вышел из кабинета, сдал её в архив и поспешил в арсенальную. Охотиться на эмиссара без приличного оснащения я не собирался.

Когда вышел на улицу, на часах было без четверти полночь. Значит, через пятнадцать минут зрение ко мне вернётся. Можно было бы подождать, но я не хотел терять время, так что сел в машину.

– Чупа, ресторан «Изысканная кухня Эртахара».

Глава 13

Я сбросил скорость.

Машина еле тащилась по тёмным переулкам и подворотням.

Поскольку я не мог видеть живых существ и движущиеся объекты, Чупа подробно описывал происходящее. Чем дальше мы пробирались, тем тоскливее становилось на душе.

Тоскливее и мрачнее.

Район, в который меня занесло, скудно освещался. Или не освещался вовсе. Отсюда редко вывозили мусор, а стражи правопорядка предпочитали обходить это место стороной. То здесь, то там попадались кучки маргиналов, распивающих местные напитки. Дважды я был свидетелем разгоревшейся драки, причём в ход шли куски арматуры, дубины, кастеты и прочее оружие пролетариата.

– Навалились в хлам, – говорил фамильяр тоном заправского экскурсовода. – Трое на одного. Хотя… что это он достаёт? Да ладно!

Я мог бы выпросить демоническую руку, но в последнее время как-то увеличились хотелки у товарища из потустороннего мира.

Последние минуты слепоты тянулись мучительно медленно.

Самым разумным решением было припарковаться где-нибудь на задворках, отсидеться за рулём и обрести полноценное зрение. Я и представить себе не мог, что в стране, подконтрольной СССР, могут встречаться опасные районы. Но факты – упрямая вещь. А я, как назло, сижу в кабриолете и отсвечиваю своей человеческой рожей. Это как заявиться в криминальный квартал какого-нибудь европейского или американского мегаполиса с табличкой на груди: «ОГРАБЬТЕ МЕНЯ ПОЛНОСТЬЮ». Хотя… можно и без таблички. Увидят потенциальную добычу – сами набегут.

Духовное руническое зрение позволяло маневрировать на тихих улочках, уклоняясь от столкновения с другими водителями при помощи Чупы. Но ситуация мне не нравилась. Полуночные трассы полны сюрпризов – тех же байкеров в столице гратхов пруд пруди. Время от времени до моего слуха доносился рёв мотора – очередной «железный конь» с рыком проносился мимо.

Свернув во двор, окружённый многоэтажками, я отыскал парковочную площадку, кое-как пристроился между двумя допотопными колымагами и заглушил двигатель.

– К нам идут, – предупредил Чупа.

Что, вот так? Сразу?

– Озвучь время.

– Без семи минут двенадцать, – ответил фамильяр.

Демон мог меня обмануть, но никогда не делал этого. Можно сказать, у него был собственный кодекс чести. Если уж с кем вступаешь в симбиоз, поддерживай своего партнёра. Иначе застрянешь в мире духов на века, пытаясь привлечь к сотрудничеству нового анимансера. Или шамана, но орков Чупакабра недолюбливал. Уж не знаю, почему.

Обострившийся слух начал фиксировать звуки.

Гортанный смех, обмен грубыми словечками, звяканье цепей, тяжёлая поступь.

И запахи. Вонь давно немытых тел.

– Эй, человечишка! Вылезай из тачки!

– И карманы выворачивай.

Странная смесь русского и одного из местных диалектов, характерных для степняков.

Чупакабра любезно сообщил:

– Громила прямо перед тобой, три метра, в руках дубина с гвоздями. Второй на три часа, пять метров, в проходе между двумя машинами. Кастет. Третий на девять часов, шесть метров, нож-кастет. Четвёртый в том же направлении, восемь метров, кусок арматуры. Пятый скрывается в тени фургона. Думаю, это лидер. Дистанция – одиннадцать метров. В руках штука, напоминающая огнестрел. Приоритетная цель.

Дикое ощущение.

Война с невидимками.

Анимансеры умеют работать вслепую, но для поиска объектов влияния потребуется больше энергии. На планете гратхов я ещё ни разу не активировал свой Дар на полную катушку.

– Ты оглох? – громила, судя по звуку голоса, находился прямо перед капотом моей машины. – Понаехало тупых обезьян…

А неплохо я подучил язык.

– Простите моё невежество, – улыбаюсь в ответ. – Не подскажете, как проехать в ближайшую библиотеку?

Реплика загнала громилу в ступор.

Не только идиотский вопрос, но и сам факт того, что пришелец из другого мира в совершенстве разговаривает на местном языке.

Выиграв драгоценные секунды, я атаковал.

На ментальном плане, естественно.

Громила, наехавший на меня, вдруг швырнул дубину на асфальт, заверещал от ужаса и помчался, сломя голову, через парковку. По дороге гратх продолжал орать, выть и ругаться на чём свет стоит.

Послышались крики.

– Ты куда, придурок⁈

– Совсем спятил⁈

– Да это шаман, валите его!

Последняя фраза явно предназначалась мне.

Не давая опомниться остальным головорезам, я распространил волну апатии и лени. Остаётся лишь добавить немного смертной тоски, перемешать с первобытным страхом и всыпать щепотку сомнений в своей правоте. Охладить, не взбалтывать. Употребить залпом.

– А ну стоять! – рявкнул лидер из своей тени. – Я вам сейчас клешни повыдёргиваю!

Окрик вывел пару гратхов из ступора.

– Время? – спросил я, открывая бардачок и нащупывая рукоять керамического револьвера.

– У тебя ещё двадцать секунд.

– Ближайший боец?

– Четыре метра справа.

Атакую повторно.

Гратх, испытав острое желание навалять одному из своих подельников, срывается с места. Я слышу смачный звук удара, хруст костей, сдавленный рык.

И посылаю новую волну в сторону лидера.

Стоп!

Я его не чувствую.

– Пригнись! – скомандовал Чу.

Меня спасла молниеносная реакция.

Раздался оглушительный выстрел, и где-то за моей спиной разбилось автомобильное стекло. К счастью, чужое.

– Перезаряжает, – отрапортовал фамильяр.

Значит, пукалка однозарядная.

– Слева чисто.

Одним плавным движением перемахнув через дверцу кабриолета, я упал на корточки. По моим расчётам, массивный драндулет неизвестной конструкции должен выступить укрытием при следующем выстреле.

Я не ослышался.

Оглушительный грохот – и пуля рикошетит от капота автомобиля.

К счастью, не моего.

– Перекат, – скомандовал Чу.

Выполнив указание, я встал на левое колено. Револьвер по-прежнему был у меня в руке, но как его применить, если не видишь ни одной живой цели?

– Орк с кастетом. Два метра.

Посылаю волну неуверенности, переходящей в панику.

Шаги, ухающие совсем рядом, остановились.

– Полночь, – провозгласил Чупакабра.

И я увидел своих врагов.

Зрение вернулось вспышкой, без предупреждения. Словно божественная рука переключила тумблер. Только что передо мной простирались контуры парковки с условными силуэтами машин… и вот уже – совсем иная картина. Полумрак, тусклый фонарный свет, металлические корпуса. Здоровенный орк, заставший в трёх шагах от меня. На морде гратха явственно читались сомнения. Я развеял их выстрелом в ногу.

Револьвер сработал беззвучно.

Интегрированный глушитель, ага.

Фонтан крови вырвался из лапищи бандита, забрызгал асфальт и колесо старой колымаги неопределённого серого цвета. Бандит взревел, рухнул как подкошенный и утратил ко мне всяческий интерес. Равно как и к своему кастету.

Осматриваюсь.

Чуть поодаль валяется ещё один неудачник, прикрывает лицо руками. А над ним нависает подельник с ножом-кастетом. Других бандоносов поблизости не осталось… А, нет. Смутное движение в соседнем ряду, через три или четыре машины. Невосприимчивый к моему колдунству главарь возится с продолговатой штукой, напоминающей обрез.

Я не стал медлить.

Вскинул пушку и выстрелил орку в ногу.

Что интересно, отдача у револьвера с таким калибром была приемлемая. Думал, мне плечо вывернет, но нет. А ещё мне показалось, что оружейная руна каким-то непостижимым образом усилила выстрел. От ствола протянулся длинный светящийся след.

Эффект превзошёл все мои ожидания.

Пуля оторвала нижнюю часть ноги главаря к хренам собачьим. Орк даже вскрикнуть не успел. Кровавый взрыв, осколки костей, содрогнувшаяся от удара машина. Здоровенная дырка в кузове… Вот кто бы мог подумать, а?

Главарь сразу вырубился от болевого шока.

Возможно, сдох.

Крови натекла целая лужа, а стрелять этот утырок уже не мог. Рядом с телом здоровяка валялся тот самый обрез, из-за которого мне пришлось применить оружие. Реально обрез. Бывшая охотничья двустволка, заточенная под габариты гратхов.

Волна паники.

Желание подчиняться.

Беру под контроль выживших бандитов. Их, к слову, больше, чем я поначалу думал. А всё потому, что на огонёк подтянулись недоноски, скрывавшиеся в темноте на периферии парковки.

Четверо.

Все – тупые, агрессивные.

С примитивными дубинками, кастетами, ножами.

Итак, что там шаман говорил? Мы находимся в районе Трёх Пиков. А вон и они – неотъемлемая часть горной гряды на горизонте. Доминируют над местностью. И да, всем заправляет преступный клан некоего Адбихра Как-Его-Там.

Мне нужно допросить «языка».

Неспешно топаю к одному из грабителей – тому, что с ножом-кастетом. Отмечаю про себя, что не все орки покрасились в красный.

Приказываю отложить оружие, сесть на асфальт.

Гратх послушен.

– Мне нужен ресторан под названием «Изысканная кухня Эртахара».

– Ресторан? – опешил орк. – Да это дешёвая забегаловка, там полрайона уже отравилась!

Значит, Адбихр не от хорошей жизни там прячется. Или отсиживается, не суть. Гастрономические изыски этого товарища не привлекают. Не сегодня, во всяком случае.

– Веди, – приказал я.

Орк, кряхтя, поднялся, придерживая простреленное плечо. Его морда, испещрённая шрамами и ритуальными скарификациями, исказилась в гримасе боли, но в глазах стояла пустота – полная покорность. Моя ментальная хватка была железной.

– Пешком. Близко, – буркнул он, кивнув в сторону гигантских, уродливо нависавших над узким переулком зданий.

Я отпустил остальных с командой забыть о случившемся и драпать подальше. Они разбежались, как тараканы. Оставив кабриолет на разорённой парковке, я двинулся за своим «проводником», сжимая в кармане куртки рукоять револьвера. Воздух снова сгустился, но теперь это была не просто вонь – это был запах жизни, кипящей в каменных джунглях, не предназначенных для человека.

Дома здесь были сложены из грубого, пористого камня и потемневшего от копоти металла. Дверные проёмы поднимались на три-четыре метра в высоту, были неказистыми, но невероятно широкими, будто рассчитанными на существ в латах. Окна, похожие на бойницы, зияли в стенах на уровне моей груди, и оттуда лился тусклый, мерцающий свет масляных ламп или дешёвых люминофорных шаров. С потолков, натянутых между фасадами, свисали гирлянды просмоленных канатов и проводов, а под ногами вместо асфальта лежали неровные каменные плиты, между которыми стояли лужи неопознанной жидкости.

Мы шли по коридору, созданному не архитектором, а самой жизнью – тесному, грязному, душному. Где-то на высоте второго этажа, на самодельных балконах и галереях, сновали тени. Слышался громкий орский хрип, смех, лязг металла. Иногда на меня сверху падал тяжёлый, любопытный взгляд, скользил по моей фигуре – единственному человеку в этом море мускулов и злобы, – но мой спутник, пусть и раненый, шёл уверенно, и это, видимо, служило какой-то защитой. Здесь знали своих.

Повороты следовали один за другим, лабиринт сжимался. Я чувствовал себя букашкой, забредшей в каменные дебри, выточенные для великанов. Пропорции были вывернуты наизнанку: невероятная высота при давящей, тесной ширине. Казалось, вот-вот из-за угла появится какой-нибудь циклопический грузовик и раздавит все эти лачуги, но нет – он бы просто не пролез.

Наконец, мой проводник остановился у неприметного арочного проёма, завешенного засаленной, протёртой до дыр кожей. Из-за неё лился тусклый жёлтый свет, доносились приглушённые гортанные крики и звон посуды.

– Здесь, – орк хрипло выдохнул. – «Изысканная кухня».