Текст книги "Трикс. Дилогия"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 52 страниц)

Третий воин, по слухам, был бывшим рыцарем из королевства, сошедшим с ума от жары и навсегда оставшимся в пустыне. Он так и ходил в железной броне, которую снимал крайне редко – только если его верблюд не выдерживал запаха и начинал брыкаться. Но уж свой шлем Железноголовый, как его называли, не снимал никогда.

Четвертым был юноша неведомого происхождения, найденный во младенчестве лежащим в яме поблизости от какого-то мелкого стойбища. Ходил он всегда в красном плаще, в сражении тоже предпочитал рукопашную, а называть себя просил Обычным Человеком.

Пятый был мрачным неразговорчивым дикарем, никогда не брившимся и не стригшимся, одевавшимся в лохмотья и дерущимся страшными железными перчатками, из которых торчали острые лезвия. За сильный аппетит он был прозван Обжорой.

Шестой, которого звали Капитаном, одевался в красно-синюю кожаную броню, а сражался круглым острым щитом, годным и для защиты от ударов, и для метания во врага.

Вот такими были прославленные воины, претендовавшие на место среди Фаворитов, Стерегущих Бога!

И когда к ним на арену вышли двое подростков, хоть и одетых в черные одежды, будто прославленные в легендах ассасины, но вооруженные почему-то лишь метлами, дружный хохот потряс оазис. Смеялись молодые солдаты, смеялись старые опытные воины, смеялись военачальники и приближенные Прозрачного Бога.

Даже сам Алхазаб позволил себе улыбнуться.

– Уйдите достойно, дети, – негромко сказал Обычный Человек. – Сделайте вид, что вышли подмести арену, и уходите. Если вас случайно покалечат, то будет очень обидно.

– Мы вышли сражаться за право быть в охране Прозрачного Бога! – гордо ответил юноша постарше. – Меня зовут Три, а моего друга – Ти. Мы воины и вправе сражаться на арене!

– Здесь место для настоящих героев, а не для детей, – попытался урезонить их Тарантул. Он и сам был немногим старше самоуверенных юнцов, но пользовался заслуженным уважением товарищей.

– Тогда ты можешь уйти! – звонким голосом ответил второй юноша.

После подобного оскорбления даже добрый Тарантул оставил всякие попытки урезонить юнцов. Железноголовый тяжело вздохнул под своим шлемом и сказал:

– Эх… молодежь…

Раздался рев трубы – наступало время для схватки.

И в этот миг Алхазаб поднял руку. Голос его, усиленный волшебством, разнесся над всем оазисом:

– Вначале пусть сразятся эти смелые дети. Один из них выйдет на бой с Тарантулом, другой начнет поединок с Обычным Человеком. И… надо быть снисходительными к дерзости юных.

Тарантул и Обычный Человек склонили головы. Приказ Алхазаба был понятен – дать юнцам трепку, но не убивать их до смерти. По рядам кочевников прокатился одобрительный гомон – доброта Прозрачного Бога тронула даже суровые сердца воинов пустыни.

Трикс и Тиана переглянулись.

– Я беру на себя этого, в красном и синем, – сказал Трикс.

– Так они оба в красном и синем, – заметила Тиана.

– Я того, который в плаще, – уточнил Трикс.

– Тогда я того, который с веревками, – кивнула Тиана.

Два прославленных воина неторопливо приближались к ребятам. Неожиданно, когда их разделял еще добрый десяток шагов, Тарантул подпрыгнул и метнул вперед свои шипастые шары. Метил он не в самих ребят (такой удар запросто бы убил любого), а чуть мимо, чтобы потом резким рывком обмотать их веревками будто паутиной и повалить на песок. Сердце у Тарантула было доброе, и он по возможности предпочитал связать врага и отдать его в руки палача, а не убивать самостоятельно.

Но в этот раз у Тарантула что-то не заладилось!

Ребята дружно вскинули метлы и перехватили веревки в воздухе. Рывок – упор – и Тарантул с удивлением понял, что это он летит лицом вперед, повинуясь натянувшимся веревкам!

Выпустив свое оружие, Тарантул перекатился по песку и, уже сражаясь в полную силу, выхватил два пузырька с клеем, добытым из вареных пауков. Один бросок – и едкая липкая жидкость зальет глаза наглым детям!

Но метла в руках Трикса резко повернулась и выбила пузырек прямо в лицо самому Тарантулу! Завопив, тот принялся сдирать с век клей. Но Трикс уже развернулся – и со всего маху обрушил черенок метлы на голову Тарантула.

Раскинув руки и удивленно глядя в затянутое тучами небо, Тарантул рухнул на песок. В широко открытых глазах его будто читался вопрос: «Как? Меня? Почему?»

Увидев падение Тарантула, Обычный Человек пригнул голову и бросился на Тиану, спеша схватить ее своими могучими руками. Но Тиана, уперев метлу в песок, приняла его бросок на черенок. Удар пришелся герою в живот, но сила его рывка была так велика, что он продолжал двигаться – и пронесся на черенке над Тианой, после чего зарылся головой в песок.

– Сила моя покинула меня… – простонал Обычный Человек и зарыдал.

Зрители зашумели. Кто-то возмущенно вопил, переживая за поражение товарищей, но большинство от души радовалось появлению новых героев. Пострадавших увели под руки.

Алхазаб поднял руку – и наступила тишина.

– Обжора и Прыгучий Мыш, – негромко сказал Прозрачный Бог. – Бой без правил!

Трикс с Тианой переглянулись – и стали плечом к плечу. Обжора и Прыгучий Мыш тоже посмотрели друг на друга. Перемигнулись, кивнули – и слаженно бросились в атаку. Прыгучий Мыш не спешил приближаться, он бежал неторопливо, одновременно с силой кидая острые камешки. Один из них попал Триксу в плечо – и рука едва не отнялась от боли.

А вот Обжора рвался в рукопашную. Растопырив руки со страшными перчатками-когтями, он устрашающе ревел, будто дикий зверь, и кровожадно пучил глаза.

Медлить было нельзя. План нападающих был прост и понятен – пока они отвлекутся на схватку с Обжорой, Прыгучий Мыш забросает их камнями.

Трикс размахнулся и заученным на тренировках движением метнул метлу в Прыгучего Мыша. С угрожающим гудением полтора метра отборного клена, крепко обмотанного гибкой виноградной лозой, устремились в лицо Прыгучему Мышу. Тот, оправдывая свое прозвище, подпрыгнул, ловко уклоняясь от удара. Но метла внезапно развернулась в воздухе – и полторы тысячи тонких ореховых прутиков хлестнули Мыша по лицу.

– Ай! – завопил Мыш и запрыгал на месте, молотя руками воздух. – Ай-ай-ай!

Тем временем Обжора уже приблизился на расстояние атаки. Он зорко следил за метлой в руках Тианы, и Трикс понимал – наносить удар бесполезно, острые стальные когти способны разрубить даже черенок из железного дерева.

Поэтому Трикс прыгнул Обжоре под ноги и изо всех сил пнул его по коленям. Ощущение было таким, словно он ударил по двум кускам железа. Однако и Обжоре пришлось несладко – он споткнулся, упал, и смертоносные когти зарылись в песок. И Тиана не упустила этого шанса – она запрыгнула Обжоре на спину и принялась колотить его черенком, не давая перевернуться или вытащить руки.

– Достаточно! – прервал бой Прозрачный Бог. – Не убейте этих… неплохих воинов.

Опозоренные и несчастные, Прыгучий Мыш и Обжора удалились.

– Очень, очень неплохо, – задумчиво продолжил Алхазаб. – Неужели вы владеете искусством ассасинов?

– Да, Прозрачный Бог! – воскликнул Трикс. – Мы сами изучили его по самоучителю!

Алхазаб кивнул:

– Вы прекрасные самоучителя. Что ж… Капитан и Железноголовый!

Было понятно, что напоследок Прозрачный Бог оставил самых сильных противников. Трикс покрепче стиснул свою метлу и посмотрел на Тиану.

– Берегись его щита! – прошептала девочка. – Я слышала про него от Амаля… все думают, что щит – только для защиты, а он им нападает!

– Меня больше тревожит рыцарь… – признался Трикс.

Два героя приближались, неспешно и неумолимо. Трикс подумал секунду и сказал:

– Пошли!

Они двинулись навстречу.

Капитан и Железноголовый переглянулись. Приближающийся противник был им непривычен и вызывал тревогу. Капитан резко отвел назад руку со щитом – и со страшной силой метнул его в Тиану.

Девочка присела и в тот миг, когда гудящий и вращающийся щит пролетал над ее головой, вздернула вверх метлу. Черенок пришелся в центр щита – и тот, прервав свой полет, закрутился на метле, словно волчок. Капитан остолбенел. А Тиана ловкими движениями метлы погасила движение щита, перехватила его рукой – и двинулась к Капитану. Тот встал в оборонительную позицию, готовый увернуться от брошенного снаряда.

Но Тиана не собиралась метать щит. Она подошла к Капитану на расстояние шага и изо всех сил ударила его щитом по голове! Капитан закатил глаза и рухнул.

– Ничего себе… – прошептал Трикс.

– Зря пренебрегал занятиями по бою кухонной утварью, – ответила Тиана. – Щит – это ведь, по сути, просто большая сковородка!

Сообразив, что он остался в одиночестве, Железноголовый взревел и выхватил огромный меч. Удары он наносил редкие, но страшной силы – и неумолимо надвигался на ребят. Напав с двух сторон, Тиана и Трикс ухитрились нанести Железноголовому несколько удачных ударов – но броня надежно защищала безумного рыцаря.

– Нам не пробить его доспехи! – в ужасе воскликнула Тиана.

Трикс тоже прекрасно это понимал. Приемы ассасинов, при всей их ловкости, мало годились для боя с закованными в броню рыцарями. Тут даже острый нож или обычный меч ничем не могли помочь – рыцаря обычно приходилось молотить тяжелым мечом минут двадцать, прежде чем тот не выдерживал синяков и ушибов и просил о пощаде. А уж случаи, когда броню удавалось пробить, воспевались менестрелями (хотя, как правило, дело тут было не в силе удара и заточке меча, а в слабости доспехов).

Конечно, если долго-долго колотить Железноголового палками, то он не выдержит грохота и запросит о пощаде. Но для этого надо колотить так долго, что он за это время успеет изрубить целую армию…

Вертясь и крутясь вокруг могучего воина, Трикс и Тиана уворачивались от ударов и тыкали его то прутьями, то черенками метел. Казалось, что толку от этого никакого. Ах, если бы можно было применить магию! Но Прозрачный Бог сразу почует неладное…

Полный отчаяния Трикс со всей силы ударил Железноголового под мышку, где рыцаря прикрывала не глухая броня, а плотная железная сетка, давно уже проржавевшая от пота. Сетка была такой мелкой, что если прутья и проникали между звеньями, то только чуть-чуть, самыми кончиками. Но Железноголовый внезапно вздрогнул, замер и… хихикнул.

– Подмышки! – закричал Трикс и принялся со всей силы крутить и ворошить метлу.

Тиана немедленно присоединился с другой стороны.

Рыцарь замер с поднятыми руками, вздрагивая и хихикая. Видимо, он уже очень давно не мог всласть почесаться – и неожиданная щекотка стала для него непосильным искушением.

Пользуясь моментом, Трикс подхватил с земли оброненную Тарантулом веревку и захлестнул ею ноги рыцаря. Тот вяло махнул мечом – но так и не смог нанести удар. Хохоча и громыхая железом, безумный воин упал на песок. Трикс подхватил вторую веревку и что было сил стянул рыцарю руки.

– О, не останавливайтесь! – простонал рыцарь. – Щекочите же меня! Щекочите!

Из чувства сострадания Трикс с Тианой еще с минуту щекотали рыцаря сквозь кольчужные звенья. Потом Трикс бросил метлу и стянул веревки между собой. Железноголовый остался лежать, будто опрокинутая на спину черепаха.

Повернувшись к Алхазабу, Трикс поклонился и выкрикнул:

– Мы победили всех соперников, Прозрачный Бог! Достойны ли мы встать в ряды твоей стражи?

Минуту Алхазаб размышлял. Потом сказал:

– Да, вы победили всех соперников. Но не друг друга. Сразитесь между собой.

Трикс и Тиана переглянулись.

– Соглашайся, – прошептала Тиана одними губами. – Я сдамся…

Трикс покачал головой, опустился на колени и воскликнул:

– О Прозрачный Бог! Проси от нас чего хочешь, хоть самой жизни! Но не заставляй нас биться меж собой! Мы побратались и поклялись никогда не поднимать друг на друга оружия! Не заставляй же нас лишиться чести, ведь не подобает охранникам великого правителя быть бесчестными!

Алхазаб хмыкнул. Оглянулся на своих советников. Потом на воинов.

Воины выглядели очень серьезными. Многие кивали. Воины вообще-то очень серьезно относятся к такой вещи, как братание.

– Хорошо, – кивнул Алхазаб. – В твоих словах есть дерзость, но есть и благородство. А я ценю и благородство… и дерзость. Я сам такой!

Прозрачный Бог захохотал, и воины разразились одобрительными возгласами.

– Вот вам золото, чтобы купить себе верблюдов и достойное оружие. – Алхазаб взмахнул рукой и бросил на арену кожаный кошель. – Мне нравится ваш стиль, но воин должен сражаться мечом, а не метлой! Сегодня же вечером вы заступите в мой караул.

Развернувшись, Алхазаб пошел в свой шатер. А на арену бросились воины Прозрачного Бога – каждому хотелось поприветствовать новых героев добрым словом и похлопать их по плечу.

Из толпы Трикс и Тиана выбрались только через полчаса – полуоглохшие и горбящиеся от боли в плечах.

3

Кочевник без верблюда – что купец без кошелька. Как перемещаться по выжженным солнцем пескам? Как преследовать глупых торговцев и трусливых крестьян? Как убегать от злобных стражников и толпы крестьян с кетменями?

И, разумеется, охранникам Прозрачного Бога не подобает ходить пешком.

Трикс с Тианой стояли перед небольшим загоном на окраине лагеря. Вывеска на изгороди витиеватыми самаршанскими письменами сообщала, что это «ПУСТЫНЬВЕРБЛЮД: представительство крупнейшей в Самаршане конторы по аренде верблюдов, открыто с восхода солнца и до полудня». К вывеске Трикс вначале отнесся с некоторым скепсисом – они уже посмотрели загон с верблюдами на продажу и убедились, что денег на двух верблюдов не хватит, посмотрели верблюдов в «ДРОМАДЕРЕ: самый большой выбор прокатных верблюдов Самаршана» и в «ГОРБЕ: Дешевые Качественные Верблюды от Лучших Производителей». «Дромадер» их тоже не порадовал ценами, верблюды в «Горбе» были уж слишком плешивые и ленивые.

«Пустыньверблюд» им нравился больше. Верблюдов здесь было много, и выглядели они довольными жизнью.

– Присматриваете своего первого верблюда, цветы моего сердца? – вкрадчиво произнес торговец, подошедший к ним со спины. Торговец был немолод, бородат и обладал честным взглядом настоящего жулика.

– Нам нужны два верблюда, – уточнил Трикс.

– Зачем? – удивился торговец. – Поглядите на этого чудесного верблюда! У него два горба… не очень модно, но надежно! Крепкие ноги большой длины. Немаркая коричневая масть. На верблюде крепится шесть подушек – одна впереди, одна сзади и две по бокам, очень удобно сидеть! Большой желудок – значит, придется реже его кормить. А уж сколько груза можно навьючить…

– Нам не нужен грузовой верблюд, – замотал головой Трикс.

– А! – просиял продавец. – О! Романтика путешествий в пустыне! Два верных друга на двух верблюдах мчатся под звездами… Вот! Прекрасные спортивные верблюды. Одногорбые, но вам же не грузы возить? Ноги короткие, зато двигаются очень быстро. Прилагается зонтик от солнца, который можно легко закрыть или открыть даже во время движения. Жрут, конечно, очень много…

– Ты не понял нас, уважаемый торговец, – терпеливо сказал Трикс. – Мы – новые Фавориты, Стерегущие Бога. Нам нужны боевые верблюды, на которых не стыдно будет показаться на глаза Алхазабу!

– Так-так-так… – Торговец на миг задумался. – Тогда вам нужна вот эта парочка! Черные, устрашающего вида. Очень крупные. Немного угловатые, но для боевых верблюдов это не грех. Прочная шкура, обучены сражаться ногами и кусать врага. Ноздри при необходимости закрываются, на глаза опускаются ресницы.

Черные верблюды Триксу понравились. Несмотря на устрашающий рассказ торговца, выглядели они спокойными и даже дружелюбными.

– Нам нужно арендовать двух верблюдов на три дня, – сказал Трикс.

– Минимальный срок аренды этих верблюдов – две недели, – грустно сказал торговец. – Очень большой спрос на боевых верблюдов, у нас же ожидается война!

– Сколько это будет стоить? – насторожился Трикс. Но услышав цену, расслабился – она была вовсе не такая грабительская, как в «Дромадере».

– Мне они нравятся, – сказала Тиана, и Трикс стал отсчитывать золотые монеты. Торговец бережно сгреб деньги, потом достал лист пергамента:

– Так… и еще пять золотых в залог.

– Чего? – поразился Трикс.

– Пять за каждого верблюда, – будто не слыша его, уточнил торговец. – Итого десять.

– За что?

– На случай, если вы их не вернете. Страховка от невозврата.

– Но вы же нам потом деньги вернете?

– Конечно! – Торговец прижал руки к груди.

Трикс выгреб еще десять монет. Торговец жадно заглянул в почти опустевший кошель и спросил:

– Страховать будете?

– Так мы же уже…

– Это вы от невозврата. А если вы вернете верблюдов поцарапанными? Без седел? Или помятыми в бою? Всего три монеты – и эти проблемы не будут вас волновать!

Трикс молча отдал последние монеты. Торговец еще раз поглядел в кошель и вздохнул. Быстро черканул что-то на пергаменте.

– Так… верблюдов принимаете новых, без царапин и видимых повреждений, с полными горбами воды, – пробормотал торговец. – Такими же должны вернуть – напоенными, накормленными и целыми.

– Разве у верблюдов вода в горбе? – удивился Трикс. – Я слышал, что это выдумка.

– Принято так говорить, – уклонился торговец от ответа. – Ну что, расписывайтесь…

– Сейчас… – Трикс на всякий случай обошел верблюдов, внимательно их осматривая. Потом сказал: – Вот у этого царапина на заду.

– Ерунда, в колючку сел… – поморщился торговец, но все-таки отметил что-то на пергаменте.

– А у этого – под седлом потертость! – мстительно сказал Трикс.

– Ерунда, неудачно к другому верблюду притерся… – помрачнел торговец.

– И еще один глаз бельмом закрыт!

– Ну… не то чтобы совсем закрыт… щелочка-то есть… – вздохнул торговец. Тиана подошла к нему и хмуро уставилась на пергамент, где был схематично изображен верблюд. Торговец что-то недовольно пробурчал и перечеркнул на схеме один глаз крестиком. Потом, воодушевившись, спросил: – А ездить каждый будет на своем верблюде? Если будете меняться, то страховка удваивается!

– Каждый на своем, – сказал Трикс.

Торговец неохотно подписался под пергаментом и принес ребятам две заостренные палки.

– Вот ваши стимулы.

– Что? – не поняла Тиана.

– Стимул! – раздраженно сказал торговец. – Палка для погоняния верблюда. А вы как ее называете?

– Просто палкой, – отрезал Трикс, забирая свой стимул.

– Нет, это несовременно, – покачал головой торговец. – Всем приятно, когда погоняют культурно, и людям, и верблюдам. Так что говорите «стимул», а то будете выглядеть деревенщинами.

Вооружившись крепкими стимулами и покалывая ими верблюдов в бока, ребята выехали из загона. На первый взгляд верблюды и впрямь были неплохи – шли ровно и быстро, слушались приказов беспрекословно, пахли умеренно.

– В одной старинной летописи, – похвастался познаниями Трикс, – верблюдов поэтично называли кораблями пустыни.

– Почему? – спросила Тиана.

– Ну, тут целых три причины, – с удовольствием объяснил Трикс. Каждому человеку приятно, когда ему дают возможность блеснуть эрудицией, и Трикс не был исключением. – Во‑первых, на верблюде качает так же, как на корабле…

Тиана кивнула.

– Во‑вторых, погонщики верблюдов ругаются почти так же сильно, как моряки. А больше, чем моряки, ругаются только летописцы.

– Наверное, ругаются погонщики плохих верблюдов, – решила Тиана.

– Ну и в‑третьих, если верблюд случайно забредет на зыбучие пески, то ты можешь утонуть вместе с ним…

Тиана испуганно посмотрела на Трикса.

– Я не хочу тонуть в песке!

– Это нечасто случается, – поспешил успокоить ее Трикс. – А опытные верблюды, если попадают в зыбучие пески, сразу ложатся на брюхо, гребут ногами и выплывают на твердую почву!

Честно говоря, последнее Трикс придумал, чтобы успокоить Тиану. Но при его словах по верблюдам пробежали всполохи голубого колдовского света, после чего верблюд Трикса повернул голову – и посмотрел на него с удивлением и благодарностью.

– Ты осторожнее колдуй! – прошептала Тиана.

– Я случайно… – покаялся Трикс. – Зато теперь нам зыбучие пески не страшны… Отправимся за оружием?

– Только я мечом не умею сражаться, – призналась Тиана.

– Надо что-то похожее на метлу, – кивнул Трикс. – Но благородное, чтобы Алхазаб был доволен.

– Копье? То же самое, что и метла, только вместо прутьев – стальной наконечник.

– Копье, – согласился Трикс. – Годится!

Оружейную лавку искать долго не пришлось, в лагере их было не меньше, чем загонов с верблюдами. Были тут и роскошные шатры с гордыми вывесками вроде «Самаршанское оружие – лучшее оружие в мире!» или «Самаршанмечторг», были палатки попроще, с надписями: «Кузнец Жамаль – кую под вас на заказ!» или «Оружейник Абуз – тридцать лет на рынке! (с перерывами на обед)». Но Трикс выгреб из кармана остатки денег, грустно на них посмотрел – и направил верблюда к самым дешевым оружейным развалам – там, где ни палаток, ни вывесок не было, только разложенное под легким тентом прямо на песке или старых циновках оружие…

Они остановились возле торговца, который показался Триксу добродушнее остальных – немолодого, плотного, но с немного обвисшей кожей, будто раньше торговец был куда толще, с рыжеватой бородкой, в длиннополом халате и с прикрытой крошечной тюбетейкой головой.

– Ищете оружие, славные воины? – неожиданно мягким голосом спросил торговец.

Трикс кивнул.

– У доброго Вязиля есть все, что нужно, – гордо произнес торговец. – Будь я самым опытным самаршанским оружейником, я посоветовал бы вам… – Он на миг задумался. – Копья. Меч – славное оружие для воина, но он требует большой силы. А копье – ловкости и проворства!

Покоренные тем, что мнение торговца совпало с их собственным, Трикс и Тиана спешились.

– Но я не самый опытный самаршанский оружейник, – неожиданно сказал торговец, помогая ребятам привязать верблюда. – Я самый умный. И поэтому я не посоветую вам копья. Нет! Я не посоветую вам и боевые шесты, и алебарды, и дротики. И мечи, конечно, тоже не посоветую! Нет-нет-нет! Вам не нужно оружие нашего сурового Самаршана. Вам не нужно оружие хитроумных витамантов. Вам не нужно оружие заносчивых жителей королевства. Вам не нужно оружие свирепых северных варваров!

– Так какое же нужно оружие нам? – невольно подхватывая тон торговца, спросил Трикс.

– О, вам нужно оружие дальних и мирных стран! – воскликнул Вязиль. – Тех стран, где растят чай и ездят на слонах, где растят рис и рисуют красивые картинки на рисовой бумаге! Редкие торговцы везут оттуда оружие, ведь страны эти не прославлены среди нас своими победами и завоеваниями!

– Но почему тогда нам нужно их оружие? – удивилась Тиана.

– Да потому, что с ним мало кто умеет обращаться, – усмехнулся торговец. – Ведь и метлы за вашими спинами – не просто метлы, нет? О, мудрый Вязиль узнает боевую метлу среди тысячи обычных метелок! Если вы те самые юноши… – при этих словах мудрый Вязиль как-то очень задумчиво посмотрел на Тиану, и Трикс поспешил заслонить ее плечом… – Да хоть бы и… да и не мое это дело, нет. Если вы те самые воины, что победили на турнире, сражаясь боевыми метлами, так к чему вам копья или мечи? Все знают, как сражаться таким оружием – и против такого оружия! А я дам вам то, против чего не умеют сражаться наши доблестные воины!

– А мы-то сумеем этим оружием сражаться? – спросил Трикс с сомнением.

– Человек, умеющий драться метлой, может взять в руки любое оружие! – торжественно сказал торговец. – Вот… рекомендую обратить внимание… боевые грабли!

Трикс и Тиана изумленно уставились на грабли, лежащие на циновке. С виду грабли были самые обычные.

– Драться, конечно, можно чем угодно, – рассудительно сказал Трикс. – Табуреткой. Вилкой. Ночным горшком. Но чем грабли лучше копья или дубинки?

– Ну как же чем? – возмутился Вязиль. – Смотрите…

Он подхватил грабли и энергично взмахнул ими в воздухе, комментируя свои действия:

– Во‑первых, широкая перекладина граблей облегчает попадание в противника. Во‑вторых, удар наносится не только тяжелой деревянной частью, но еще и острыми бронзовыми зубцами, прочно закрепленными в грабелине.

– В чем, в чем? – тихо спросила Тиана, плохо знакомая с крестьянским бытом. Торговец на ее слова внимания не обратил.

– В‑третьих, грабли позволяют не только ударить противника, но и зацепить его, подтащить к себе… ну и в дальнейшем, как вы сами понимаете, хорошенько пограбить. – Возвращая боевые грабли на место, Вязиль добавил: – Ну и, в конце-то концов, может случиться так, что вы захотите заняться скромным трудом дехканина… А у вас уже будет инструмент!

– Нет, грабли нам не годятся, – покачал головой Трикс. – Спасибо, конечно, но Прозрачный Бог хочет, чтобы мы выглядели достойно и устрашающе. Так что никакого садово‑огородного инструмента… оружие из мирных далеких стран нам не годится.

– Постойте-постойте! – замахал руками торговец. – А как насчет вот этого…

Он продемонстрировал ребятам копье с очень широким и длинным наконечником и каким-то рычагом на древке.

– Втыкаете… – Вязиль сделал выпад. – Потом дергаете рычаг и…

Наконечник копья с лязганьем разошелся в стороны, будто огромные ножницы. Тиана ойкнула.

– Ваш противник не только пронзен, но и разрезан! – радостно воскликнул Вязиль. – И если он не обладал изрядным телосложением, то разрезан напополам! Единственный недостаток – надо хорошенько чистить механизм после боя…

Тиана зажмурилась.

– Или вот это чудесное оружие! – Вязиль с горящими глазами подхватил с циновки что-то похожее на металлический пояс. Меч из стали настолько гибкой…

– Что свертывается в пояс, – кивнул Трикс, вспоминая, как коварный Гриз сверг его отца с трона. – Знаю… ой!

Пояс и впрямь раскрылся в меч – но оказалось, что свернут он был не в один оборот, а в четыре или пять. Раскрытый меч был метра три в длину и хищно покачивался в руках торговца.

– Меч-плеть! – радостно воскликнул Вязиль. – Доспехи им пробить трудно. Зато исхлестать врага в лапшу – без всяких затруднений!

– Меня сейчас стошнит… – тихо сказала Тиана.

– Почему в мирных и красивых странах делают такое жуткое и причудливое оружие? – воскликнул Трикс.

– Как раз поэтому! – радостно объяснил торговец. – Если все вокруг мирно и красиво, если мудрецы учат народ послушанию и гармонии, а художники способны выгравировать батальную сцену на маковом зерне или вырастить рощу из тополей, кленов, лип и вишен так, чтобы при взгляде с соседнего холма весной виден был образованный листьями лик правителя в юности, а осенью – его же в старости, то натура человеческая жаждет чего-то в противовес. Чего-то ужасного, безобразного и кровожадного. Конечно, начнись в тех странах войны постоянные и массовые, наподобие наших, оружие стало бы проще. Но крестьяне и горожане в тех странах вообще не имеют права брать в руки оружия, сражаются лишь воины… потому и оружие столь свирепо и удивительно… – Вязиль перевел дыхание и добавил: – А смерды – да, они сражаются просто и незатейливо – цепами для молотьбы риса, косами и вилами… граблями, опять же… подушками…

– Подушками? – с надеждой спросила Тиана. – Значит, доброта есть в их сердцах?

– Ну, как сказать… – Вязиль пожал плечами. – Бой подушками тих, но ужасен. Тяжело дышат победители, прижимая побежденных подушками, колотят пятками побежденные, пытаясь вдохнуть воздух…

– Не надо продолжать! – потребовал Трикс. – Торговец, нам нужно что-то более мирное и традиционное!

– Тогда вашему другу я посоветую это копье, – разочарованно сказал торговец. – Острый наконечник прямой заточки, без всяких зазубрин и шипов… нежное и доброе оружие… Ну а вам… вижу, у вас есть посох. Боевой? Умеете обращаться?

– Ну… да… – ответил Трикс, потрогав свой магический посох.

– Тогда вам я бы посоветовал вот этот наконечник для посоха. Превращает простую дубинку в пернач… – Торговец протянул Триксу увесистую металлическую трубу, из которой торчали четыре треугольных выступа. – Надеваете на посох… диаметр, мне кажется, подходящий… заклиниваете накрепко… Будете выглядеть словно воинственный молодой маг!

Трикс отдернул руку от наконечника.

– Нет, знаете, мне лучше тоже копье… – попросил он.

Торговец вздохнул и пожал плечами:

– Как угодно… Но все-таки жаль, что мы так неохотно перенимаем красивые экзотические обычаи…

Расплатившись остатками монет – к счастью, расстроившийся торговец торговался недолго и отдал копья почти даром, Трикс и Тиана двинулись к шатру, в котором укрывалось от зноя подразделение Шамада. Впрочем, согнанные Прозрачным Богом тучи до сих пор не разошлись до конца, и воины сидели снаружи. К удивлению Трикса, все они внимательно слушали Халанбери, который прохаживался взад-вперед и возбужденно рассказывал:

– И тут мы увидели пустынных гномов! Ага! Они шли нам навстречу по туннелю и распевали боевые песни! А в руках у них были сверкающие кайла! При виде нас одни гномы забрались другим на плечи, чтобы быть выше, и приготовились сражаться. Но я не испугался и вышел навстречу…

– Заклинание сработало! – с восторгом и тревогой одновременно воскликнул Трикс.

– Я ему уши оторву! – прошептала Тиана, колотя пятками верблюда. – Он же нас выдаст!

Но дружный взрыв хохота заставил ее умерить пыл.

– Так прямо все и забрались друг на друга? – спросил Шамад.

– Ага, все! Только их предводительница, Гру, осталась стоять!

– О! Расскажи нам про гномьих женщин! – обрадовался кто-то из воинов. – Правда, что они ростом по пояс и с бородой?

– Правда! – подтвердил Халанбери.

Все дружно захохотали.

– А правда, что у них золотые зубы?

– Нет, зубы обычные!

Воины захохотали еще громче. Трикс и Тиана спешились и подошли поближе.

– А они лысые?

– Нет! – запротестовал Халанбери. – Некоторые с длинными волосами, некоторые с косами…

Амаль, утирая выступившие от смеха слезы, повернулся к Триксу.

– Как же мудр всевышний! – воскликнул он. – Когда он не дает кому-то физической стати, приятной для глаз наружности или мастерство в торговле, то взамен обязательно дарит какой-нибудь приятный пустячок. К примеру – способность врать так складно и красиво, что заслушаешься!

Трикс облегченно вздохнул.

– Да, это верно, – сказал он. – В моих краях тоже так. Те сказители, которые некрасивые и одинокие, рассказывают о любви. Те, кто трусоват и не владеет оружием, воспевают битвы и сражения. А те, кто простоват и тугодум по природе, рассказывают о мудрости и тайнах мироздания.

– Все в мире устроено справедливо! – кивнул Амаль. – Ну скажи сам, зачем великому воину воспевать отвагу в бою? А любимцу женщин – хвастать о любовных победах? Всевышний дает каждому либо умение что-то делать, либо способность красиво об этом говорить!

Трикс почесал затылок. Как-то оно все-таки обидно получалось, что бы ни говорил Амаль…

– Вечером мы идем охранять Алхазаба, – сказал Трикс. – Мы оставим своего маленького друга с вами? Никто его не обидит?

– Да ты что, – возмутился Амаль. – Даже если бы вас не боялись, никто бы мальца не обидел. Послушать байки у костра – это же такая радость! Ему достанется самый лучший кусок мяса и самая неподгорелая лепешка!