Текст книги "Трикс. Дилогия"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 52 страниц)

– Не путай знание со всеведением, – наставительно сказал Щавель. – Сфинкс, будучи существом алхимически созданным из разных стихий, может дать ответ на любой вопрос. Но вначале ему надо этот вопрос сформулировать. Если бы он заподозрил, что я его обманываю… К счастью, он – существо очень нервное, неуверенное в себе, ожидающее от жизни подвоха. И мои слова его сразу убедили. Со временем, наверное, разберется что к чему…

– Учитель, а может быть, мы отсюда уйдем? – спросил Трикс, опасливо поглядывая на темные глубины ущелья. – Давайте перенесемся в Сердце Ада и уже там поговорим…

– Ты готов нас перенести? – заинтересовался Щавель. – Ты освоил телепортацию?

– Не очень, – признался Трикс.

– Жаль. А я не смогу перенести всех нас в то место, где никогда не был.

– Но сюда же вы как-то перенеслись!

– Я телепортировался к тебе, – пояснил Щавель. – Тебя-то я знаю достаточно хорошо. А в Самаршане я бывал всего один раз, очень давно, в юности, на раскопках древней столицы. Я тогда только учился магии и поехал на Восток по обмену. Два месяца копались в песке с самаршанскими магами, ничего интересного не нашли, пустые руины…

– Щавель! – воскликнул потрясенный Трикс. – Это и есть Сердце Ада!

– Да? – удивился Щавель. – А мы-то называли это место Всемирная… – Он взглянул на Тиану и осекся. – Ну, в общем, это была совсем другая часть тела. Можно, конечно, попробовать, хотя мне там ужасно не нравилось…

– Подлый обманщик! – донесся из ущелья голос Сфинкса, перекрываемый тяжелыми ударами крыльев. – Это была не магия!

– Ностальгия – сильное чувство, – быстро сказал Щавель. – Все ко мне, живо!

Сложившийся волшебник отличается от ученика волшебника вовсе не магической силой. Ученик, быть может, и заклинания сочиняет ловчее, и фантазия у него богаче, и даже слов он знает больше. Волшебник – это дело опыта. На каждый случай, на каждую неприятность (а неприятности к волшебникам просто липнут) у него готово заклинание, заботливо записанное в книжечку.

Вот и у Щавеля, нечасто покидавшего свою башню и уж тем более не собиравшегося в жаркие края, в заклинательной книге нашлось замечательное волшебство – большой тент из сверкающей серебристой ткани, под которым на солнце было не то чтобы жарко, а всего лишь тепло. Из вещевого мешка Щавель достал объемистую флягу с водой и пакет с крошечными пирожками, которые он понюхал, а потом сказал:

– Их надо немедленно съесть.

– Они защитят нас от жары? – предположила Тиана.

– Нет, это мы их защитим от жары. Еще час и они протухнут.

Так что вначале все пообедали, запивая пирожки с ливером прохладной водой (фляга, похоже, была волшебной, вода в ней не нагревалась) и разглядывая серые руины и застывшую на их фоне розовую самоходную повозку. Потом Трикс кратко, но подробно пересказал Щавелю все, что с ним произошло.

– Ох уж эти драконы… – вздохнул Щавель. – Все-то они припомнят, когда не ждешь… Так ты считаешь, что Элин Абулла Мумрик и был вашим учителем?

– Наверняка, – кивнул Трикс. – Его отец же намекал, что у нас будет помощь… И про то, что дракона он мог бы отправить в прошлое больше, чем на месяц, тоже говорил. Вот он и заслал Элина на несколько лет назад, чтобы тот поступил в школу ассасинов, выучился и нам помог. Значит, драконы и впрямь умеют превращаться в людей!

– Это очень серьезный поступок для драконов, – нахмурился Щавель. – Когда дракон превращается в человека, он живет человеческой жизнью. Если Элин повзрослел на пять лет, то его драконье тело постарело на полтора века! Он пожертвовал целой жизнью, чтобы помочь вам!

– Они так нас уважают? – восхитился Трикс.

– Они так боятся Алхазаба… – вздохнул Щавель.

– Учитель, а почему вы оказались здесь, да еще и с Халанбери?

– Вернулся с капитула. На столе – письмо. Решил для начала заглянуть к твоим родителям… – Щавель нахмурился. – Выслушал от них много обидных слов… можно подумать, я уговаривал тебя приехать ко мне учиться!

Трикс смущенно потупился.

– Ну а Халанбери я захватил с собой, потому что счел это полезным, – туманно добавил Щавель. – Он был не против, можешь поверить. Кстати, очень смышленый и послушный мальчуган, ему бы немного способностей – взял бы в ученики!

Халанбери навострил уши.

– К сожалению, раз способностей нет, то ничего не поделаешь, – вздохнул Щавель. – Приходится работать с тем, что есть… Пошли, покажешь мне свою самодвижущуюся повозку.

– Бэ-Эм-Вэ! – похвастался Трикс. – Большая Механическая Волшебная!

Выходить из-под тента на палящие солнечные лучи не очень-то хотелось, но желание похвастаться замечательной повозкой пересиливало.

– Любопытно, – сказал Щавель, когда они приблизились к Большой Механической. – Как же она двигалась?

Трикс ошарашенно уставился на повозку. Замечательные черные колеса, покрытые упругим черным материалом, куда-то делись. Одно стекло было разбито. Заглянув внутрь, Трикс обнаружил, что в доске с множеством часов зияет дырка – будто кто-то что-то выковырял из повозки.

На глаза юноши навернулись слезы.

– Не грусти, Трикс, – сказал Щавель и похлопал его по плечу. – Такова судьба всех волшебных повозок, про которые я слышал. Стоит ее оставить без присмотра – вначале куда-то исчезают колеса, потом разбивают стекло и что-нибудь забирают изнутри. Через пару дней тут останется только куча железа, а потом его сожгут.

– Забирают? Сожгут? Кто? – поразился Трикс. – Здесь же пустыня!

– Неизвестно, – торжественно ответил Щавель. – Никто и никогда не мог найти таинственных грабителей. Это загадка мироздания, которую, боюсь, нам никогда не разрешить. Утешься, Трикс, век самодвижущихся повозок недолог, особенно розовых. Но я скажу честно, что впечатлен! Создать такую замечательную повозку – достижение даже для опытного волшебника!

– Так я теперь волшебник? – обрадовался Трикс.

– Нет. Преспешник. Но очень талантливый. Что ты собираешься делать, Трикс?

Несколько мгновений Трикс подумал, а потом спросил:

– Я?

– Правильный вопрос, – кивнул Щавель. – Именно ты. С Тианой, раз уж ты ее впутал в это дело. И с Халанбери, конечно.

– Он-то мне зачем? – возмутился Трикс. – Он славный, но маленький и мало что умеет. А вы нам не поможете, учитель?

– Не могу, – печально сказал Щавель. – Король Маркель строжайше запретил всем рыцарям, алхимикам и волшебникам встревать во внутренний самаршанский конфликт.

– Ага… – задумчиво сказал Трикс. – А я, что очень удачно, не волшебник…

– Именно, – подтвердил Щавель. – Поэтому можешь попробовать… что-нибудь сделать.

– Но хотя бы совет? – спросил Трикс с надеждой.

– А что тут советовать? – Щавель пожал плечами. – Надо будет открыть волшебную дверь и проникнуть в подземное царство пустынных гномов. В этом я вам помогу. Там разобраться с источником силы Алхазаба – это уж как-нибудь сами. Ну и победить Прозрачного Бога!

– Я постараюсь, учитель, – твердо сказал Трикс.

– И не думай, что я восхищаюсь твоим героизмом! – твердо сказал Щавель. – Для нас, волшебников, героизм и самопожертвование – можно сказать, обычное, будничное дело. Ну, пошли под тент. Как же я ненавижу эту жару!

Трикс прекрасно помнил, что помимо жары волшебник ненавидел холод, дождь, слякоть, туман, снег и вообще любую погоду, не отделенную от него стеной волшебной башни. Но упоминать про это благоразумно не стал, а пошел вслед за Щавелем.

Когда-то эта башенка, наверное, была белой. Но века и тысячелетия, пронесшиеся над развалинами города, превратили мраморные стены в серовато-желтые, изъеденные многочисленными дырками и провалами. Вершина башенки давно разрушилась и осыпалась вниз. Нетронутой осталась только одна стена – снежно-белая, гладкая, отполированная до блеска, она сразу притягивала взгляд. Даже в оранжевом свете заходящего солнца мрамор сиял первозданной чистотой.

– Магия, – сказал Щавель. – Она защищала вход в подземное царство гномов. Когда-то народ Самаршана жил с пустынными гномами в мире и согласии настолько прочном, что врата в подземелье вели прямо из столицы…

– А что случилось потом? – спросил Трикс, сгорая от любопытства.

– Да все как обычно, полагаю. Поссорились из-за пошлин, начали ругаться, самаршанцы установили гномам грабительские цены на продовольствие, те в отместку отвели подземные воды от ирригационных систем, земледелие пришло в упадок, озера высохли, народ разбежался, и сия пустыня поглотила город…

– Когда вы здесь занимались раскопками, эту дверь открывали?

– Нет, конечно, – поморщился маг. – Во‑первых, мы не смогли разгадать ее секрет. Во‑вторых, даже и не пытались. Мало ли какие ужасные тайны могут скрываться в покинутом подземном городе? А если он не покинут, то гномы вовсе не обрадуются вторжению.

Ребята терпеливо ждали. Щавель вздохнул, достал из кармана мантии уже зажженную трубку и присел на камень.

– Надо покурить, – сказал он и с легким отвращением посмотрел на трубку. – Перекурил на капитуле, думал – месяц к ней не притронусь…

– А зачем тогда курите? – удивилась Тиана. – Это же вредно.

– Традиция, – пояснил Щавель. – Перед тем как открыть вход в таинственное подземелье, маг обязан выкурить несколько трубок, задумчиво глядя на таинственные символы, выгравированные на камне…

– Но тут же нет никаких символов, – заметил Трикс.

– О! – Щавель торжественно поднял палец. – Именно!

Некоторое время все хранили молчание, глядя на белую стену. Щавель курил. Трикс почтительно наблюдал за учителем. Тиана, разложив на валуне расшитое драгоценностями платье, любовалась им, потом убрала в вещмешок. Халанбери маялся от скуки – вначале тихо, а потом начал ковырять ногой песок и подкидывать его в воздух.

Щавель выпустил в воздух пару дымных колец, потом два квадрата, треугольник и ромб.

Халанбери начал слоняться внутри развалин, пиная песок. Тиана неодобрительно посмотрела на брата, но тот сделал вид, что не замечает, напротив – зацепил песок особенно сильно.

Облако песка взвилось в воздух, коснулось белой стены – и осело на нем затейливым узором.

– Вот оно! – воскликнул Щавель, вынимая изо рта трубку. – Вот! Остаточная магия стершихся надписей притянула к себе песок! А ну-ка, малыш, подбавь пыли!

– Ага! – радостно завопил Халанбери и заплясал у стены, пиная песок. Часть надписей, впрочем, оказалась для него слишком высоко – пришлось Тиане с Триксом прийти на помощь и зачерпывать песок руками.

Вскоре стену покрыл затейливый витиеватый узор в самаршанском стиле, обрисовывающий большую двустворчатую дверь и надпись в рамке из виноградных лоз.

– Скажи волшебное слово, друг, и входи! – торжественно произнес Щавель. – А вот и загадка. Не бывает волшебных дверей без загадок.

– Как они мне надоели! – искренне воскликнул Трикс. – То драконы, то Сфинкс… теперь гномы.

– Что поделать, это – Восток, – вздохнул Щавель. – Давайте думать, друзья! Загадка не может быть сложной, этой дверью пользовались непрерывно… Хотя, с другой стороны, она и так обычно была открыта, так что загадку могли сделать и посложнее…

– Волшебное слово… – Трикс задумался. – Все слова вообще-то волшебные. Какое из них надо произнести?

– Свет! – громко сказал Щавель. Потом повторил на самаршанском, на древнесамаршанском (Трикс с удивлением понял, что знает этот диалект, – видимо, драконы не мелочились, обучая его), а потом на каких-то скрежещущих языках, видимо – гномьих.

Ничего не произошло.

– Добро! Зло! Любовь! Ненависть! Абракадабра! Крибле-крабле-бумс! Перестройка! – безрезультатно вещал Щавель.

– А что такое «перестройка»? – спросил Трикс. – Нет, ну я понимаю, но почему это волшебное слово?

– Говорят, когда-то оно уничтожило огромную и великую страну, – пожал плечами Щавель. – Есть еще одно такое же, оно вообще погубило половину мира, но я надеялся никогда не произносить слова из Книги Запретных Знаний… Что ж, придется… Политкорректность!

Но и на это страшное слово нарисованная дверь никак не отреагировала.

– Надо еще покурить, – решил огорченный Щавель.

Но почему-то, вместо того чтобы просто покурить, достал из складок мантии фляжку, отхлебнул чего-то, закашлялся, а уж потом закурил.

– Тут кроется какая-то загадка! – сказала Тиана. – Одновременно простая и сложная.

– Так-так-так! – поощряюще сказал Щавель, глядя на девочку подобревшими и покрасневшими глазами.

– Это вроде как игра слов. Все думают, что это обращение к тому, кто читает надпись…

– Ну конечно же! – завопил Щавель. – Разумеется! Скажи волшебное слово ДРУГ и входи!

Он кинулся к стене и завопил:

– Друг!

Потом он повторил это же слово на двух десятках других языков.

Ничего не произошло.

– Облом, – грустно сказал Щавель. – Все сложнее, чем мы думали. Или проще. Алхазаб был невежественным пустынным вождем, едва умеющим читать и писать. Он не имел никакого понятия о волшебных словах и заклинаниях. Но он как-то вошел сюда…

– Пожалуйста, ну откройся! – воскликнул Халанбери.

Раздался ужасающий скрип. Нарисованная дверь в стене стала рельефной, обрела объем и медленно открылась вовнутрь. Восхищенный древней магией Трикс обежал стену и посмотрел с другой стороны. Разумеется, там ничего не было.

– Ну вот, – сказал Щавель, глядя в темный провал. – Устами младенца… самое простое из волшебных слов – «пожалуйста» – открыло дверь… В мешке вы найдете факелы – зачарованные, между прочим, горят трое суток без перерыва, немного еды, воды и предметы гигиены.

– Спасибо, – сказала Тиана с чувством.

– Я даже положил зеркальце и гребешок, – похвастался Щавель.

Тиана подскочила к старому магу и поцеловала его в щеку.

– Ну ладно, ладно, к чему эти нежности… – смущенно проворчал Щавель. – А то мне станет стыдно, что я вас покидаю в этот тревожный миг.

– Покидаете? – поразился Трикс.

– Конечно. Здесь наши пути расходятся, потому что древний закон неумолим – если старый опытный маг спускается с молодыми спутниками в таинственное подземелье, ему суждено там погибнуть.

– А если спускаются только молодые спутники?

– Тогда – как придется, – пожал плечами Щавель. – Но я верю в вас.

– Хотя бы заберите Халанбери! – попросила Тиана. – Он еще маленький и глупый!

– Чего? – возмутился мальчик.

– Нет, нет и нет! – твердо сказал Щавель. – Халанбери – ваш ключ и талисман в этом приключении. Берегите его. И внимательно прислушивайтесь ко всем его советам, даже если они покажутся вам нелепыми!

Трикс и Тиана удивленно переглянулись.

– Удачи вам, дети! – торжественно сказал Щавель. Развел руками – и исчез.

– Ага! Будете меня во всем слушаться… ай! – Халанбери обиженно глянул на сестру и потер затылок. – Чего дерешься?

– Не возникай! – сказала Тиана. – Если Щавель велел тебя слушаться, это еще не значит, что сестра не вправе дать тебе подзатыльника.

Халанбери сердито засопел и отошел поближе к Триксу.

– Ну что, пойдем? – спросил Трикс, роясь в мешке. Он достал пару факелов, один вручил Тиане, другой взял себе.

– А мне? – возмутился Халанбери.

– Пусть у тебя руки будут свободными на всякий случай, – сказал Трикс. – Мало ли какая опасность…

– Ага! Тогда мне нужно оружие! – потребовал Халанбери.

От боевой метлы, однако, он наотрез отказался. Триксу пришлось дать ему свой ножик, скорее перочинный, чем боевой, Халанбери немного поворчал, но в итоге согласился.

Ребята разожгли факелы, еще немножко постояли, глядя на уходящие вниз, в темноту, каменные ступени. Потом двинулись в путь.

И едва они переступили порог, как каменная дверь закрылась за их спинами.

4

Очень страшно идти втроем по темному древнему подземелью, где стены и потолок тонут в темноте, а свет двух факелов едва-едва разгоняет мрачные тени. Крутая лестница, где лишь с одной стороны сделаны перила, а другая обрывается в пропасть, спускается все ниже и ниже, в мрачные глубины земли, где-то далеко-далеко звонко капает вода, а больше звуков почитай и нет – слышно только испуганное дыхание товарищей и осторожные шаги. Ну и эхо, конечно, в подземельях всегда есть зловещее эхо, от которого бежит по спине холодок и кажется, что кто-то крадется сзади…

Очень страшно втроем в подземелье. Обязательно найдется кто-то, кто будет бояться больше всех, будет хвататься за руки друзей потными ручонками, вздрагивать от каждого звука и, чтобы заглушить страх, непрерывно болтать, вселяя ужас в сердца товарищей.

Страшнее только вдвоем. Когда оказываешься сам-друг в страшном месте, то каждый пытается выглядеть храбрецом, рисуясь перед товарищем. Каждый говорит смелые слова и смеется, а ужас ледяной рукой сжимает сердце, и вот уже слова застывают на губах, повисает зловещая тишина, и твой товарищ издает жалобный всхлип, теряя остатки самообладания.

Но всего страшнее, конечно, в одиночестве. Тут уж что хочешь делай – сосредоточенно молчи, изучая дорогу, ругайся ужасными словами, распевай веселые песни – все равно ни на минутку не забудешь о том, что ты один и никто тебе не поможет.

– Хорошо, что нас трое, – сказал Трикс, шагая впереди.

– Это очень хорошо, что нас трое, ага, – поддержал его Халанбери. – Просто замечательно и совсем не страшно, верно? А еще лучше было бы, пойди мы целым отрядом. Вот если бы с нами был могучий мудрый маг – вроде Щавеля, потом какой-нибудь сильный ловкий рыцарь с огромным мечом, вроде сэра Гламора, и могучий варвар вроде Хорта, и еще привычный к подземельям гном – Паклус, к примеру…

– Паклус не гном, а четвертьгном! – поправил его Трикс. – Размечтался… еще бы эльфа в подмогу захотел…

– Ага! Эльфа было бы здорово, – согласился Халанбери. – И еще бы Иена, он хороший.

– С такой огромной компанией непременно случилась бы беда, – сказала Тиана.

– А с нами не случится? Правда? – заискивающе спросил Халанбери, сжимая перочинный ножик.

Ему никто не ответил. Лестница становилась все круче и круче, ступеньки – все более и более стертыми и пологими. Наконец настал миг, когда Трикс остановился и сказал:

– Все! Дальше идти нельзя, мы просто покатимся вниз!

– Тогда давайте покатимся! Как с горки! – радостно предложил Халанбери. – А то я уже устал идти!

– Ты что? – ужаснулся Трикс. – А если там внизу – бездонная пропасть? Или острые пики и копья? Или просто груда камней? Как можно быть таким безответственным и неосмотрительным?

– Трикс… – задумчиво сказала Тиана. – Помнишь, что сказал Щавель?

– Что он нас покидает.

– Нет, я о другом. Он велел слушаться Халанбери, даже если его советы покажутся нелепыми…

Трикс озадаченно почесал затылок. Они уже спустились на огромную глубину, никаких боковых проходов и ответвлений не было. Либо возвращаться, либо послушаться совета Халанбери.

– Я мог бы вызвать свет магией, – сказал Трикс. – Но если за нами кто-то наблюдает, то он сразу поймет, что среди нас – волшебник.

– А за нами наблюдают? – испугался Халанбери.

– Мне кажется, что я все время чувствую на затылке пристальный взгляд, – признался Трикс. – Не то чтобы злой, но очень напряженный и внимательный.

– Это я на тебя смотрю, – объяснила Тиана. – Чтобы вниз не смотреть, смотрю тебе на затылок. Тебе постричься надо, кстати.

Трикс, который как любой нормальный подросток не любил стричься, вздрогнул.

– Плохая примета – стричься в путешествии, – сказал он.

И, размахнувшись, запустил факел вниз по лестнице.

С замиранием сердца ребята следили, как факел катится вниз, все ускоряясь и ускоряясь, потом раздался негромкий плюхающий звук, и огонь замерцал, стал чуть мутнее, будто сквозь стекло.

– Вроде бы ничего… – сказал он. – Ладно. Я пойду первым и, если все пройдет нормально, позову вас.

Стараясь больше не раздумывать о том, что ждет его внизу, он присел на покатые ступеньки – и заскользил вниз. Ступеньки почти сразу исчезли вовсе, остался лишь наклонный желоб, по которому Трикс и мчался в полной темноте. Ужасно мешали боевая метла и вещевой мешок, который он не снял с плеч. Вверху медленно уменьшалось пламя факела в руках Тианы. Внизу медленно разгорался свет факела, брошенного Триксом. Казалось, что до него еще далеко, но внезапно что-то мягко ударило Трикса по ногам – и он оказался в воде!

Плавал Трикс очень плохо, а подземное озеро оказалось ужасно глубоким. Волшебный факел лежал где-то глубоко на дне и преспокойно горел в воде – предусмотрительность Щавеля сыграла с Триксом дурную шутку. В панике он замолотил руками и ногами, вынырнул, уцепился за уходящий в воду каменный желоб и завопил:

– Да будет свет!

Древнее заклинание не подвело, даже получилось лучше обычного. Вокруг разгорелось бледное сияние, и Трикс смог оглядеться. Лестница со сточенными ступеньками была на самом краю огромного подземного озера с удивительно прозрачной чистой водой. До берега, похоже, было совсем недалеко, метров пять, и Трикс немного успокоился – такое расстояние мог проплыть даже он.

– Погодите, не спускайтесь пока! – крикнул он вверх, глядя на крошечное пятнышко света. В ответ огонек подергался влево‑вправо и стремительно заскользил вниз. Трикс, ругаясь во весь голос, отплыл в сторону – и через полминуты в воду с плеском вошла Тиана – не выпустившая своего факела, а следом за ней – Халанбери.

Тиане помог уцепиться за камень Трикс, а Халанбери, как ни странно, неплохо умел плавать. Он вынырнул сам и радостно завопил:

– Ух ты! Тепленькая!

Вода и впрямь была на удивление теплая, словно не из подземного озера, а из южного моря.

– До берега доплывешь? – забирая у Тианы факел, спросил Трикс. Размахнулся и забросил факел на берег.

– Доплыву, – храбро сказала Тиана и поплыла к берегу, по-дамски перебирая руками под собой. Трикс, несмотря на тяжелый вещмешок за спиной, плыл с ней рядом. Халанбери обогнал всех и оказался на берегу первым. Выбрался на камень, тут же обхватил себя за плечи и пожаловался:

– Холодно!

Воздух в пещере и впрямь был холодным, только от воды шло тепло. То ли озеро было зачарованным, то ли лежало над жилой подземного огня.

– Тиана, тебе надо переодеться, – с тревогой сказал Трикс, помогая девочке выбраться из воды. Вещмешок, к счастью, был непромокаемым. Трикс достал из него бальное платье и с сомнением посмотрел на Тиану.

– А что делать-то? – вздохнула княгиня. – Давай…

Она взяла платье и целомудренно удалилась в темноту. Трикс взял Халанбери за руку и отвел в другую сторону от факела.

– Нам же не во что переодеться, – заспорил мальчик.

– Выжмем одежду и снова наденем ее, будет теплее.

Так они и сделали. Может быть, одежда и не стала теплее, но, выжимая ее, они немного согрелись. Когда через несколько минут мальчишки вернулись к факелу, Тиана уже ждала их, одетая в расшитое драгоценностями платье.

– Вот это да! – воскликнул Трикс. Тиана в бальном платье выглядела гораздо старше и еще красивее, чем раньше. – Ух ты…

– Ты сама переоделась? – удивился Халанбери. – А обычно звала двух фрейлин…

– Фрейлины – это для порядка, – фыркнула Тиана. – Что, правда красиво?

Трикс закивал.

– Затяни мне шнуровку на спине, – попросила Тиана.

Трикс на негнущихся ногах подошел к княгине и стал дрожащими руками стягивать шелковые ленточки между лопатками. Он, конечно, мало что видел в полутьме (заклинание света уже рассеялось, и светил только факел), но и кусочек голой спины размером с ладонь взволновал его куда больше, чем мог бы представить себе подросток, живущий в другом мире – с телевизором, компьютером и глянцевыми журналами. Даже то, что Тиана слегка дрожала от холода и ее спина была покрыта гусиной кожей, ничуть не умаляло переживания юного волшебника.

А больше всего Трикс волновался, что Тиана заметит его волнение.

– Трудная шнуровка, да? – сочувственно спросила Тиана. – Бальные платья – они такие… Если честно, то у мальчишек одежда куда удобнее. Если бы женщинам можно было, я бы носила штаны. Ну, красивые какие-нибудь, с драгоценными камешками, вышивкой…

От ее слов Трикс немного успокоился и дошнуровал платье, завязав для надежности ленточки тройным морским узлом.

– Спасибо, – сказала Тиана, не оборачиваясь. – Тебе правда понравилось платье?

– Ага, – тихо ответил Трикс и сам себе показался похожим на Халанбери. – Очень понравилось.

– Оно похоже на свадебное, – сообщила Тиана. – У бабушки было очень похожее. Я на нее очень похожа, только бабушка была выше…

– Я видел памятник, – сказал Трикс и густо покраснел.

Тиана покраснела тоже, но Трикс этого не видел.

– У нее еще волосы были очень длинные и густые, – сказала Тиана.

– Да, очень! – пылко сказал Трикс. – Совсем ничего не видно, с какой стороны ни подходи…

Он замолчал и мысленно со всей силы двинул себя по лбу. Поскольку у хороших волшебников даже мысли обладают силой, то лоб немного заболел.

– Она очень переживала за свой народ! – пылко сказала Тиана. – А на самом деле была очень скромная и хорошего воспитания… и я ею очень горжусь!

– Конечно! – поддержал ее Трикс. – Я ни капельки не сомневаюсь, ты сделала бы то же самое!

Наступила неловкая тишина.

К счастью, в этот момент к ним подскочил заскучавший Халанбери и воскликнул:

– Ага! Все с тряпками возитесь? А я вот что нашел, ага!

Он торжественно протянул грязную ладошку, на которой в свете факела ярко блестела монетка.

– Самаршанский четвертьдинарий, – сказал Трикс, с облегчением и сожалением одновременно отступая от Тианы. – Новенький, с профилем Абнуваса! Это наверняка обронил три года назад Алхазаб.

– Значит, мы на правильном пути… – с легкой обидой глядя на Халанбери, сказала Тиана. – Надо же… Щавель был прав, ты дал хороший совет!

– Что Щавель прав, я не удивляюсь… – сказал Трикс, возвращая монетку в требовательно протянутую руку. – Где ты нашел монетку?

– Там! – показал Халанбери в темноту.

– Зачем ты туда ходил? – напустилась на него Тиана.

– Надо было, – не стал вдаваться в уточнения мальчик.

– Пойдем, – решил Трикс. Выжав (очень бережно) мокрую ассасинскую одежду Тианы, он спрятал ее в вещмешок, решив просушить позже. Третий, последний факел он решил пока не доставать и не зажигать. – Значит, дело было так. Алхазаб, заблудившись в пустыне, укрылся от песчаной бури в руинах. Поднятый в воздух песок осел на волшебной стене, и он увидел надпись. Прочитал ее… и каким-то образом угадал волшебное слово.

– Да он, может, только одно волшебное слово и знал, – фыркнула Тиана. – «Пожалуйста…»

– Потом он пошел вниз, дверь за ним захлопнулась, он спускался все ниже и ниже, в полной темноте… ну, может, факел какой-то соорудил, прежде чем в дверь сунуться… – размышлял вслух Трикс. – И когда лестница превратилась в горку, он махнул рукой – и сказал «поехали»…

– Ну, вряд ли бы он так сказал, – скептически отозвалась Тиана.

– Не важно! Ну сказал он, допустим, «маленький шаг одного человека – большой шаг для всего человечества», – вдохновенно сказал Трикс. – И покатился вниз. Упал в озеро. Выплыл. Отряхнулся и пошел в темноту… Что ж! Мы пойдем по его стопам! Веди нас туда, где ты был, Халанбери!

– Давайте только пройдем немножечко левее или правее, – озабоченно сказал Халанбери.

Так они и сделали. Пошли вперед, но чуток левее. Уперлись в стену пещеры. Некоторое время ругали Халанбери, потому что маленьких ругать всегда проще и приятнее, чем себя. Потом Халанбери обиделся, ушел в сторону и наткнулся там на сгоревший дотла факел и нарисованную на камне копотью стрелку. Видимо, Алхазаб был не настолько глуп, чтобы не отмечать свой путь. Халанбери простили и пошли в ту сторону, куда указывала стрелка.

Там ребята и увидели свет.

Свет в пещере бывает разный. Если светится вдалеке тусклый желтый огонек – ура, это выход на поверхность, это солнышко шлет в подземные глубины свой привет. Если мерцают две зловещие красные точки – бойся, путешественник, это глаза страшного чудища! Если мерцают два зловещих красных блюдца – то бойся еще сильнее, это глаза очень большого страшного чудища! Если блистает россыпь разноцветных искр – то тебе повезло наткнуться на залежи драгоценных камней, но будь осторожен – рядом могут водиться гномы! Если движется навстречу пляшущее пламя факелов – спрячься и посмотри, кто их несет. Ну а если ты видишь светящуюся надпись «ВЫХОД», то ты скорее всего не в пещере.

Свет, который увидели ребята, был очень странный – зеленовато-голубой, ровный, немерцающий. Триксу вспомнилась только биография Гуина Девиана, отчаянного авантюриста и жулика, который в неисследованных подвалах королевского замка встретил светящуюся аквамариновым светом русалку, плававшую в лохани с водой, поддавшись на слезные мольбы, поцеловал ее – после чего у русалки отвалился хвост, она превратилась в прекрасную деву и попросила Гуина окончательно снять с нее проклятие. Для этого требовалось из каждого сундука в королевской сокровищнице взять по монете и прогулять деньги в кабаках и прочих увеселительных заведениях Столицы. Историю эту Гуин рассказал королю и его придворным, когда стража схватила его у ворот с тяжелым мешком золотых и серебряных монет. Король Маркель (Трикс нетвердо помнил, какой именно) отнесся к истории скептически, но взбудораженные романтическим флером высокородные дамы упросили короля спасти русалку, и Гуин со своим грузом был отпущен в город. Надо сразу признать, что снять проклятие удалось – через месяц Гуин вернулся к королю с хорошенькой девушкой, которую объявил расколдованной русалкой, попросил для нее хорошего приданого и уехал в свадебное путешествие на море.

В правдивость Девиана Трикс верил не до конца. Но в любом случае светящаяся русалка в подземелье – штука такая редкая, что просто не может повториться дважды. Так что Трикс остановился и стал вспоминать какое-нибудь разведывательное заклинание.

Тиана тоже остановилась. Она историю Гуина Девиана не читала, поскольку ее старались не давать незамужним девушкам. Зато ей вспомнился один сумасшедший алхимик, попросивший у регента Хасса финансов на исследование горючих свойств подземного газа. По мнению алхимика, газом этим, пробурив в земле дырку, можно было бы отапливать и освещать города, а при необходимости – взрывать врагов. Какая перспектива больше привлекала Хасса – неизвестно, но деньги он алхимику выделил. Тот поселился в горах на окраине города, нанял гномов, которые бурили в земле дыру, и соорудил огромную просмоленную бочку, в которую собирался набирать газ. В конце концов эксперимент завершился полным успехом – газ заполнил бочку и с оглушительным грохотом взорвался, осветив и даже слегка согрев весь город. Вот именно такое, голубовато-зеленое пламя и видела Тиана с балкона дворца за несколько мгновений до того, как по небу беспорядочно пролетели горящие доски, ругающиеся гномы и вопящий благим матом алхимик. Воспоминание было не из самых приятных, и Тиана остановилась.

А вот Халанбери по малолетству не только не читал сомнительных жизнеописаний, но и знаменитого алхимического взрыва не запомнил. Поэтому, увидев свет, он радостно завопил и кинулся вперед, никак не реагируя на крики Тианы и Трикса.