Текст книги "Трикс. Дилогия"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 52 страниц)

– Нет ничего хуже, чем обидеть мага, – мрачно сказал Трикс, вытягивая руку. – И даже могучему джинну следовало бы подумать головой, прежде чем обманывать волшебника Трикса Солье! Явись же из глубины песков волшебный сосуд, в котором обитает коварный джинн Китап!

Песок зашуршал, и в руку Трикса выпрыгнула старая медная лампа. Дэрик отступил на шаг, покраснел, взял покрепче метлу и снова выступил вперед.

– Ну, берегись… – усмехнулся Трикс и небрежно потер лампу.

Повалил густой белый дым. Из дыма выступил улыбающийся юноша в белых штанах и цветастой рубахе.

– Слушаю и повинуюсь, мой новый хозя… – начал он. И тут глаза его расширились и он завопил: – Эй, нет! Только не это! Ты же Трикс Солье! Я твои желания уже исполнил!

– Ты их еще не исполнял! – возмутился Трикс. – Я тебя через неделю найду!

– Через шесть дней, между прочим! – огрызнулся Китап. – Ты чего здесь делаешь? Люди не умеют путешествовать во времени!

– Зато драконы могут, – злорадно сказал Трикс. – И джинны, вероятно?

– Да нам, джиннам, вообще время поровну! – гордо ответил Китап. – Нам что прошлое, что будущее – без разницы, мы в своем времени живем.

– Три желания, – напомнил Трикс. – Ты обязан выполнить три моих желания.

– Нет! Я их уже выполнил! Скоро выполню, точнее!

– Но ведь еще не выполнил? – настаивал Трикс.

– Это сложный случай, – со вздохом согласился Китап. – Подашь апелляцию в совет джиннов?

– А сколько ждать ответа? – сразу же уточнил Трикс.

– Недолго… минут пять по нашему времени… – Трикс ждал. Китап отвел глаза: – Неделю-две по-вашему.

– Тогда уже не важно будет.

– Так все и задумано, – подтвердил Китап.

– Ладно, хватит спорить. – Тиана шагнула вперед и взяла лампу. – Мои желания действуют?

– Да… – Китап хитро усмехнулся. – Что желаешь, прекрасная госпожа? У меня есть замечательное бальное платье из белого шелка, ушитое розовыми бриллиантами и розовым жемчугом, как раз твоего размера…

– Сам носи свое платье!

– Это что, приказ? – завопил перепуганный Китап.

– Нет пока, – задумчиво ответила Тиана. – Но если опять начнешь юлить и обманывать – будешь ходить в шелковом платье до скончания веков!

Китап вытер пот со лба и заговорил куда менее высокомерным тоном:

– Ребята, ну войдите в мое положение! Я обычный джинн. Из хорошей семьи, учителя хвалят… Но у нас же есть определенные правила, некоторые ограничения… я не могу не попытаться вас обмануть. Это правило такое!

– Белое платье с розовым жемчугом, – задумчиво сказала Тиана. – Интересно, пойдет ли розовый к цвету твоих глаз?

– Не пойдет! – возмутился джинн. – Ну просто совершенно не пойдет! Госпожа и повелительница, ну меня же тысячи лет высмеивать будут!

– Тогда ты будешь выполнять наши желания честно и прилагая все свои старания, – заявила Тиана. – И не думай, что меня проще обмануть, чем мальчишек. На самом деле все совсем наоборот.

– Я уже вижу, – признался Китап. – Чего ты хочешь?

– Во‑первых, давай усвоим раз и навсегда – мои слова считаются желанием, только если я подтверждаю их словами «И это мое желание!».

– Слушаю и повинуюсь! – воскликнул Китап. – Твое желание исполнено, повелительница! Осталось еще два!

Трикс от огорчения всплеснул руками. Но Тиана спокойно кивнула:

– Хорошо. Я знала, что ты за это уцепишься. Но я полагаю, что тебе принципиально важно обмануть в выполнении желания хотя бы один раз. Лучше ты обманешь в самом начале, чем в конце.

– А ты неглупа, госпожа! – восхитился Китап. – Хорошо. Даю слово, что два оставшихся желания я выполню честно!

Тиана царственно кивнула:

– Нам надо узнать природу силы Алхазаба, известного как Прозрачный Бог, чтобы суметь победить его! И это…

Китап замахал руками:

– Стоп-стоп-стоп! Не говори желания, которого я все равно не могу исполнить!

– Ты не знаешь? – возмутилась Тиана. – Люди не знают, драконы не знают, джинны тоже не знают?

– Может, я его… метлой? – спросил Дэрик. – Боковой с поворотом и прямой в живот!

Тиана отмахнулась:

– Погоди… видишь, он и впрямь пытается объяснить.

– Я… – Китап задрожал всем телом. – Я… я… Я знаю. Джинны знают все, такова наша природа. Но… это четвертое ограничение…

– Какое еще четвертое? – воскликнул Трикс. – Есть три правила: не давать всемогущество или волшебных способностей, не воскрешать мертвых, не влиять на разум и чувства…

– Четвертое ограничение – секретное, – признался Китап. – О нем говорят, только если возникает реальная опасность. Мы, джинны, по своей природе – хранители равновесия. Мы не за и не против. Мы не добро и не зло. Мы призваны сохранять равновесие в мире людей и не позволить никому достичь всемогущества.

– Почему?

– Потому что если люди объединятся под властью единого всемогущего правителя – они погибнут. – Китап развел руками. – Поверьте, нет ничего хорошего в том, что кто-то один, пусть даже добрый и мудрый, захватит власть над миром. Сила людей – в их различии, в непохожести друг на друга. Северные варвары и пустынные кочевники, дикие племена болот и чванливые жители больших городов – все вы чем-то хороши, а чем-то плохи. И это позволяет каждому человеку найти свое место в жизни. Это дает вам, людям, возможность приспособиться к чему угодно. Ни один правитель, будь он как угодно хорош, не позволит роду человеческому развиваться и расти.

– Спасибо, – сказала Тиана, помолчав. – Я запомню.

– Так в чем правило-то! – напористо спросил Дэрик.

– Это уточнение к первому правилу – о всемогуществе. Мы не только не можем дать человеку всемогущество, но и не должны раскрывать его тайну. А тайна Прозрачного Бога – это тайна всемогущества. Если вы узнаете, в чем его секрет, вы станете равными ему.

– Вот это да… – прошептал Дэрик, опуская метлу. – Всемогущество!

– Видите? – горько сказал Китап. – Тиана, я тебя очень прошу. Не заставляй меня отвечать на этот вопрос.

– А иначе что? Тебя засмеют?

– Я умру! – воскликнул Китап. – Джинн, нарушивший четвертое правило, умирает!

– Значит, ты ответишь на мой вопрос, – задумчиво произнесла Тиана. – Ответишь, а потом умрешь… так?

Китап молчал, опустив голову.

– Спрашивай, – сказал Дэрик. – Давай, Тиана! Мы будем всемогущими, представляешь?

Тиана посмотрела на Трикса и тихо сказала:

– Я не могу… Он, конечно, обманщик, но… не могу. Он же тогда сразу умрет!

– Ты права! – неожиданно поддержал ее Дэрик. Широко улыбнулся: – Прости, я дурак!

– Скажи мне, джинн… а есть ли кто-нибудь, кроме джиннов и самого Алхазаба, кто знает природу его могущества? – спросила Тиана.

– Это все равно четвертое правило… – простонал Китап.

– А можешь ли ты, Китап, телепортировать нас в то место, где Алхазаб стал всемогущим?

Джинн задумался. Потом сказал:

– Все равно как-то очень близко к нарушению четвертого правила…

– Но мы же не спрашиваем тебя, как он его обрел. Всего лишь просим доставить в то место!

– Нет, – поразмыслив, ответил джинн. – Не могу. Правило…

– Попробуем скомбинировать оба правила. Доставишь ли ты нас к тому, кто знает, где Алхазаб обрел могущество?

Вместо ответа Китап зарыдал.

– Ха! – презрительно сказал Дэрик. – И это могучий джинн… Ему и впрямь пошло бы розовое платье!

Тиана повернулась к Триксу и попросила:

– Придумай ты, а? Я уже не могу…

– Китап. – Трикс подошел к плачущему джинну поближе и заглянул ему в глаза. – Мы вовсе не хотим стать такими, как Алхазаб. Мы, напротив, хотим его остановить…

– Да уж, – вздохнул Китап и посмотрел на Дэрика.

– Понятно, – кивнул Трикс. – Он не будет допытываться, поверь. Я тебе обещаю!

Дэрик фыркнул.

– К тому же ведь Алхазаб уже всемогущ, – продолжал Трикс. – И значит, твоя задача – лишить его могущества! А это лучше всего сможем сделать мы. Я уже сражался с Алхазабом, я его не боюсь, я волшебник. Мне только нужно чуть-чуть знаний…

– Знания – это самое страшное оружие, – пробормотал Китап и вытер слезы рукавом. – Куда страшнее железных солдат… или вашей самодвижущейся повозки… Кстати, она турбированная или просто восьмицилиндровая?

– Чего? – удивился Трикс.

– А, ладно, проехали… – Китап достал шелковый носовой платок и высморкался в него. – Вот что, ребята… Я бы на вашем месте поинтересовался у бедного, несчастного, замученного некорректными вопросами джинна – есть ли на свете существа столь же информированные, как джинны, но лишенные их высоких моральных устоев…

– И это будет желание? – спросила Тиана.

– Конечно. И его я смогу исполнить, потому что оно не содержит в себе в прямом и безусловном виде желания всемогущества.

– Может, я не буду спрашивать, а сразу попрошу тебя отправить нас к такому существу?

Китап пожал плечами:

– Если вы все равно к нему собрались, то какая разница? Можете и попросить отправить. Хочешь сэкономить желание, да?

– Хочу, – кивнула Тиана.

– Все-таки розовое платье? – подмигнул Тиане джинн. – Если честно, то я сам его сшил. Знаешь, между желаниями времени свободного много, я еще немножечко крою и шью…

– Возьми ты его платье, ну в самом деле! – сказал Дэрик. – Раз так настаивает. Потом попроси отправить нас к тому, кто все знает, но не такой придурок… Главное – не забудь лампу с собой захватить!

Китап вздрогнул.

– Не надо, Дэрик, – попросил Трикс.

– Чего не надо? – возмутился Дэрик. – Я тоже хочу победить Прозрачного Бога! Разве нам помешают в борьбе три мешка золота? И какая-нибудь армия… из железных солдат. Ну и тайна всемогущества, конечно!

– Дэрик, это жестоко, – сказала Тиана. – И Китап все правильно объяснил про всемогущество…

– Эти джинны просто не хотят делиться своей силой, – рассмеялся Дэрик. – Ребята, да бросьте вы! Он же не человек! И даже не гном какой-нибудь поганый… Просто джинн!

Трикс и Тиана посмотрели друг на друга. Потом Тиана спросила:

– Трикс, ты понимаешь, что я сейчас сделаю?

Трикс вздохнул и сказал:

– Да, все правильно, Тиана. Это единственный выход.

Китап охнул и прижал ладони к лицу.

– Китап, – сказала Тиана. – Немедленно, со всей возможной безопасностью и тщательностью телепортируй Дэрика в Дахриан, к его отцу! И это – мое желание!

– Предательница! – завопил Дэрик, вскидывая боевую метлу.

– Слушаю и повинуюсь! – радостно вскрикнул Китап, и Дэрик исчез.

Наступила тишина. Китап, сияя от радости, смотрел на Тиану. Трикс – тоже.

– Ты ведь хотел, чтобы я именно это сделала? – спросила Тиана. – Мне так жаль… он ведь не такой уж и плохой мальчишка. Только у него детство было тяжелое. И он очень сильно хочет власти…

– Да, – медленно сказал Трикс. – Я именно этого и хотел.

Кто знает – может быть, на самом деле Трикс хотел чего-то другого? И просто не понял слова Тианы? Но мы не будем допытываться. Иногда ведь важно не то, как человек думал, а то, как он поступил. Если правильно поступить ему помогли друзья – в этом тоже нет ничего страшного.

Хотя, конечно же, скорее всего Трикс правильно понял Тиану и с болью в сердце пожертвовал всемогуществом и едва было не сложившейся дружбой с кузеном, чтобы спасти хитрого джинна и сохранить существующий в мире порядок. Даже никаких сомнений в этом нет!

– Китап, – продолжила Тиана. – А теперь я приказываю тебе: со всей возможной тщательностью и безопасностью телепортируй нас с Триксом к существу, которое не уступает тебе по всеведению, но не сковано какими-либо моральными нормами и ограничениями! Лампа же твоя пусть снова зароется в песок на прежнее место. И это…

– Подожди-подожди! – выкрикнул Трикс, но было поздно.

– …мое желание! – закончила Тиана.

– Слушай и повинуюсь, бывшая госпожа, – сказал Китап. И с легкой грустью добавил: – А теперь прощайте навсегда, очень добрые, очень честные и очень глупые дети!

3

– Повозку жалко, – сказал Трикс.

Они с Тианой оказались в узком и длинном ущелье. Тут царили прохлада и полумрак – скалы были так высоки, что солнце заглядывало сюда разве что в полдень. Тоненький ручеек тек по дну ущелья, весело звеня на камнях. Вдоль ручейка росли кусты, среди которых Трикс с радостью увидел дикую малину и голубику.

Напившись и присев у кустов, Трикс с Тианой принялись обирать спелые ягоды.

– А меня вот это смущает, – призналась Тиана. Помимо боевых метел, которые Китап галантно отправил вместе с ними, они обнаружили после телепортации небольшой изящно запакованный сверток. В свертке оказалось платье – шелковое, расшитое розовым жемчугом и розовыми бриллиантами.

– Да, со вкусом у него неважно, – согласился Трикс. – Я бы выбрал черный жемчуг и черные бриллианты. Оно и подороже было бы, кстати. Но платье красивое, вот только спина сильно открыта…

– Я не о том, – фыркнула Тиана. – Скажи, это похоже на джинна – сделать какой-то подарок просто так?

– Ну, он растрогался все-таки, – предположил Трикс, бросая в рот пригоршню голубики. – Мы же убить его могли. А не убили.

– Тогда почему он назвал нас глупыми? – спросила Тиана. – Значит, считает, что мы сделали какую-то глупость.

– Вернемся в Сердце Ада, подберем лампу и устроим ему трепку! – высказался Трикс. – И повозку заберем, жалко ведь…

– Может, он потому и назвал нас глупыми? Уверен, что мы не вернемся?

– Не бойся, – ответил Трикс. – Мы где-то рядом с мудрым всезнающим существом… – Он запнулся, вздохнул и добавил: – Лишенным всякой совести. Это ты не очень удачно сформулировала.

Тиана спорить не стала, а сделала то, что очень редко делают в такой ситуации мужчины и почти никогда – женщины.

Она промолчала.

Перекусив ягодами и вымыв руки в ручье, ребята двинулись вниз по ущелью. Собственно говоря, вниз или вверх идти – они не знали. Но вниз идти всегда легче и приятнее.

– На самом деле, – рассуждал Трикс, идя впереди и раздвигая метлой кустарник, – мудрое всеведущее существо никак не может быть злобным. Чем выше разум, тем добрее существо.

– А мне кажется, ум и доброта между собой никак не связаны, – пожала плечами Тиана. – У нас во дворце самая добрая фрейлина – глупая как пробка. Но добрая. Всем поможет, всех выслушает… А рыцарь-маг Гавар, к примеру, очень умный. Но злой.

– То есть ты хочешь сказать – чем больше ума, тем злее человек? – возмутился Трикс, считающий себя добрым юношей.

– Нет, я хочу сказать – это никак не связано. Доброта ни с умом не связана, ни с цветом волос, ни с формой носа. Она сама по себе.

– Ладно, если это умное существо будет злым, то оно поймет, что такое разъяренный добрый волшебник! – сурово сказал Трикс.

– А как ты думаешь, что это за существо? – спросила Тиана.

– Сфинкс! – завопил Трикс.

– Может, и Сфинкс, но чего орать-то? – удивилась Тиана. Сделала еще пару шагов вперед и воскликнула: – Сфинкс!

– Совершенно верное утверждение, но зачем повторять его дважды? – спросил Сфинкс.

Был он точно таким, как описано в легендах (хотя странно, конечно, кто мог бы увидеть Сфинкса и его описать, ведь из всех легенд следовало, что в живых после встречи никто не оставался). Размером Сфинкс был с очень крупного слона или средних размеров дракона. Он обладал телом льва, крыльями орла и лицом прекрасной (хотя и с очень большим ртом) женщины. Сфинкс сидел на корточках посреди ущелья, перекрывая его начисто.

– Скажи, ты и есть то самом всеведущее существо, напрочь лишенное моральных качеств? – спросил Трикс.

– Верно, – ответил Сфинкс (отнести его к женскому полу, несмотря на некоторые явные признаки, было трудно). – Мне ведомо все, что творится на земле. Не бойтесь меня, дети!

– Хорошо, – пообещал Трикс. – А почему не надо тебя бояться?

– Потому что когда вы пугаетесь, то мясо приобретает неприятный вкус, – сообщил Сфинкс. – Поэтому я спешу вас успокоить – я съедаю не всех, кого встречаю, а только тех, кто не сможет ответить правильно хотя бы на один мой вопрос из трех.

– Я думаю, ты нас пугаешь, Сфинкс! – храбро сказала Тиана. – Что-то я не вижу здесь гору обгрызенных костей!

– Ну кто же бросает самое вкусное? – удивился Сфинкс. – Нет, после моего обеда ничего не остается. Я перевариваю даже доспехи, мне нужно железо для перьев.

Сфинкс расправил крылья, блеснувшие стальным оперением.

– Тогда странно, что ты вообще кого-то отпускаешь, – подозрительно заметил Трикс.

– Кто тебе сказал, что я отпускаю? Еще никто не смог ответить хотя бы на один мой вопрос. Вопросы я задаю только для того, чтобы человек успокоился и стал вкуснее.

– Хочу заметить, – сказал Трикс нарочито громко, – что я – могучий волшебник.

– Знаю, знаю, – кивнул Сфинкс. – И хочешь узнать от меня, в чем сила Алхазаба… Дело в том, мальчик, что я существо немагическое.

– Ты? Немагическое? – не поверил Трикс.

– Абсолютно. Я стал таким из-за не самого достойного поведения моего отца. Он был алхимиком и проводил эксперименты с животными. В результате этих чудовищных экспериментов я и появился на свет.

– Ужасно! – воскликнула Тиана. – Какая жестокость и безответственность!

– Спасибо. Но не волнуйся, я достойно покарал отца. Я его съел. Так вот, будучи существом немагическим, но чудовищным, я абсолютно нечувствителен к магии. Ты можешь поливать меня огнем, рубить волшебным мечом, делать все что угодно – мне это не повредит. А учитывая мои размеры, силу и ловкость – ничем не повредит мне и обычное оружие.

– Учти, мы – почетные драконы! – сказала Тиана. – И если что… они за нас отомстят.

– О, драконы! – Сфинкс улыбнулся. – Давно они не залетали в мое ущелье. Я не очень-то люблю крылья и лапы, но вот хвост… драконий хвост – одно из чудеснейших лакомств на свете! Особенно запеченный. Я предпочитаю свернуть дракона кольцом, засунуть ему в пасть его же хвост, чтобы он пропекся как следует, после чего уже съесть.

– Фу! – воскликнула Тиана.

– Какая мерзость! – Трикс от волнения стукнул метлой, как посохом, и из-под нее посыпались искры. – Недостойно одного разумного существа есть другое разумное!

– Ну да, вы, люди, предпочитаете грызть друг друга потихоньку, – усмехнулся Сфинкс. – Мучить тех, кто слабее, поборами. Презирать тех, кто сильнее, и делать им гадости исподтишка. Я куда честнее. Я просто ем всех, кто мне попадается. Чаще, конечно, попадаются козы и бараны, но люди немногим их умнее и тоже приходят.

– Какая же сволочь Китап… – прошептала Тиана. – А я его пожалела…

– Никого не надо жалеть, – наставительно произнес Сфинкс. – Жаль, что вы не выучили этот урок раньше… Ну что, три загадки?

– Мне доводилось играть в эти игры, – сказал Трикс. – Правила обычные? Загадки на логику, а не на общее знание, решение должно существовать…

– Никаких правил, – усмехнулся Сфинкс. – Правило здесь одно – я. Итак, первая загадка. Какое общественное устройство идеально для людей и устроило бы всех в государстве?

– Поскольку нас двое, – храбро сказала Тиана, – то мы имеем право дать два ответа!

Сфинкс захохотал:

– Хорошо. Это забавно, разрешаю… Итак?

– Мудрая и просвещенная монархия, в которой владыка заботится о нуждах своих подданных и укрепляет страну! – сказала Тиана.

Трикс помедлил немного, пытаясь придумать что-нибудь немыслимое.

– Полагаю, – медленно сказал он, – что идеальным было бы общественное устройство, при котором каждый человек имеет право высказать свое мнение, а решение принимается коллективно, суммируя все мнения и выбирая мнение большинства…

– Ха-ха-ха! – воскликнул Сфинкс. – Ни один мудрый монарх не сможет вникнуть во все нужды всех подданных. Никогда общее мнение не окажется действительно устраивающим всех. Вы не переживайте, я здесь какого только бреда не наслушался. Говорили, к примеру, об обществе, в котором каждый делает то, что может, а получает то, что хочет. Говорили о том, что если обществом станут управлять волшебники и прочие мудрецы, то люди будут счастливы…

– Ну а чем плох этот вариант? – заспорил Трикс.

– Ты на меня посмотри, мальчик! – рявкнул Сфинкс. – Вот он я, результат научного любопытства очень умного алхимика! Хорошо получилось?

– Так каков же ответ? – не выдержал Трикс.

– Ответа нет. Ничего вам, людям, не подходит! Вечно вы всем недовольны! Единственное, что устроило бы всех – одиночество. А всех сразу ничто не устроит!

– Нечестно! – запротестовал Трикс. – У загадки должен быть ответ!

– Нет никаких правил! – рявкнул Сфинкс, разинув огромный рот и обдав ребят горячим влажным дыханием. – Существуют вопросы без ответов, и я вправе их задавать!

Устрашенные яростью существа, Трикс с Тианой чуть отступили назад. Сфинкс тем временем поднес ко рту огромную лапу и облизнул длинным красным языком. Из лапы выдвинулись острые когти. Сфинкс минуту полюбовался ими, потом снова сел на корточки.

– Итак, второй вопрос, – сказал он. – Что является причиной любви?

Трикс с Тианой переглянулись и почему-то уставились себе под ноги. Потом Тиана сказала:

– Мне кажется… я так думаю… что причиной любви является доброта и благородство. Внешность, богатство, знатность происхождения, ум и сила… это все, наверное, тоже важно. Но доброе сердце и готовность прийти на помощь – вот что порождает любовь!

Сфинкс усмехнулся и посмотрел на Трикса.

– Любовь – подобна молнии, которая падает с небес, поражая цель по своему усмотрению, – сказал Трикс. – Нет никаких явных причин для любви, поскольку она – дар богов.

– Ерунда, – ответил Сфинкс. – Злобность и подлость тоже могут стать причиной любви для человека злобного и подлого. Ну а насчет дара богов – если подумать, сколько несчастий и страданий любовь приносит людям, то это никакой не дар, а страшное проклятие! Любовь – просто попытка людей избавиться от страха перед жизнью!

– А знаешь, Сфинкс, – сказал Трикс, – ты ведь просто забавляешься.

– Конечно! – ухмыльнулся сфинкс.

– Тебе не нужны ответы, ты любой отвергнешь, тебе интересны наши ответы на вопросы, чтобы понять нас.

– Разумеется!

– Но в эту игру можно играть и вдвоем. Твои слова помогают понять тебя. Ты несчастен, одинок и никогда не сможешь никого полюбить – потому что ты урод, единственный в своем роде!

– Чушь! – завопил Сфинкс, гневно замолотив крыльями. – Я одинок и свободен, я чистый разум, лишенный глупых иллюзий. Вы, люди, заняты поисками оправданий для своего жалкого существования – а я просто жру вас и радуюсь жизни!

– Да чему ты радуешься-то? – презрительно сказал Трикс. – Сидишь в пустыне и ждешь случайного путника? Гоняешься за козами?

– Про коз – вранье и навет! – неожиданно вспыхнул Сфинкс.

– В чем смысл твоей жизни? – продолжал наседать Трикс. – Жрать и гадить? Это предназначение шакала. А ты разумное существо! Высокоразвитое! Ты мог бы прославиться в веках, будучи мудрым советником людей, значительно уступающих тебе в уме. О тебе слагали бы песни и легенды, тебе приносили бы подношения…

Сфинкс презрительно фыркнул.

– Стада молодых вкусных овечек, упитанных подтянутых верблюдов, круги козьего сыра и крынки коровьего молока, мед диких пчел и нежные пшеничные лепешки… – продолжал Трикс. – Золото и серебро, яшма и изумруды…

– Топазы и сапфиры, – сказал Сфинкс. – Больше всего люблю.

– Топазы и сапфиры, – согласился Трикс. – Дворцы твоих жрецов выросли бы в пустыне, караваны шли бы к тебе со всех концов мира, принцы и мудрецы склонялись бы ниц, чтобы задать тебе вопрос и получить ответ мудрейшего на свете существа…

– Соблазнительная перспектива… – задумчиво сказал Сфинкс.

– Не стоит ли отринуть затворническую жизнь и принять ту славу и уважение, что подобают тебе по праву? – торжественно закончил Трикс. – И мы могли бы стать теми, кто поведал бы всему миру о мудрейшем и благороднейшем существе, которому надо поклоняться и кто должен наставлять нас, неразумных, на путь истинный?

– Обалдеть! – сказал Сфинкс. – Трикс… у меня перспектива появилась! И концепция поменялась!

– Я рад, – сказал Трикс, ободряюще подмигивая Тиане.

– Итак, третий вопрос, – сказал Сфинкс.

– Чего? – завопил Трикс. – Какой третий вопрос? Мы же договорились…

– О, если бы ты был первым ассасином «Таящейся гадюки», который опробовал на мне свое искусство восхваления, я бы мог и поддаться, – сказал Сфинкс. – Но я сожрал уже штук сорок ассасинов. Это очень удачно, что к яду, будучи существом насквозь отравленным, я тоже совершенно равнодушен. Ну что, третий вопрос слушать будете? Или начинаем обедать?

– Слушать будем, – грустно сказал Трикс.

– Что является смыслом жизни? – весело спросил Сфинкс. – Что является основным вопросом мироздания, альфой и омегой, началом и концом? Каков ваш ответ?

– Да ты же все равно скажешь, что мы не угадали! – возмущенно воскликнул Трикс.

Сфинкс захихикал:

– Ага! Но ведь забавно будет послушать ваши ответы. Итак…

К сожалению (для Сфинкса) и к счастью (для Трикса с Тианой), ответить им не довелось. Воздух между ребятами и Сфинксом заколебался, будто над раскаленной жаровней, и на ровном месте внезапно появился знаменитый и прославленный маг Радион Щавель.

Маг был одет в старенькую домашнюю мантию, лоб у него был обмотан мокрой тряпкой, а на лице было написано такое страдание, что Тиана горестно охнула, а Триксу захотелось спрятаться за метлу. Когда волшебник возвращается с капитула магов, он обычно очень-очень устал и несколько дней его лучше ничем не доставать.

– Какой Э‑А‑Эм? – воскликнул Щавель. – Какой долг чести? Что за «колдовать вдумчиво»? Ты вообще что-нибудь способен делать вдумчиво, мой ужасный преспешник?

– А‑а‑а… – пролепетал Трикс, ничего не понимая. – Учитель… Вы о чем?

– Я о твоем письме! Я возвращаюсь в башню, мне хочется тишины и покоя, а ты куда-то делся, оставив глупое письмо! Что за Э‑А‑М?

– Это учитель Эам, декан школы «Таящаяся гадюка»! – радостно воскликнула Тиана. – Как я рада вас видеть, волшебник Щавель!

– Мое почтение, ваша светлость… – Щавель со вздохом согнулся в полупоклоне. – Простите, что мой ученик каким-то образом втянул вас…

– Э‑А‑М – это дракон Элин Абулла Му… – Трикс вовремя остановился и не назвал тайное имя дракона полностью. – Это дракон… Это декан… Декан – дракон!

– Какой дракон? Какой декан? – простонал Щавель. – Каких еще тварей вы нашли на мою несчастную голову?

– Сфинкса… – пролепетал Трикс.

– Сфинкса, – кивнул Щавель. – Ага. Значит, я в Самаршане. Что вообще творится? Я едва-едва смог навестись на тебя, цель почему-то двоилась…

– Она двоилась, потому что меня сейчас здесь две штуки… – признался Трикс.

– Ага, – кивнул Щавель. – Драконы. Элин Абулла… Ага. А где Сфинкс?

– У вас за спиной, – горестно сказал Трикс.

Радион Щавель неспешно повернулся и уставился на возвышающегося над ним Сфинкса. Сфинкс откашлялся и произнес:

– Я жду ответы на вопрос.

– Какой вопрос? – не отрывая взгляда от Сфинкса, спросил Щавель.

– Что является смыслом жизни, основным вопросом мироздания… – с надеждой сообщил Трикс.

– Да нет, глупый ученик! По счету какой?

– Третий…

– Понятно. Довели дело до крайности, значит.

– Слушай, волшебник! – рявкнул Сфинкс. – Я общаюсь с этими двумя, ты можешь проваливать…

Радион Щавель молча смотрел на Сфинкса.

– Учти, я существо чудовищное немагическое, мне магия не страшна… – несколько взволнованно начал Сфинкс.

– Ты кто такой? – спросил Щавель.

– Я – Сфинкс! Я порождение человеческого гения и безумия! Я чистый интеллект, лишенный эмоций, я знаю все и ничего не открываю, я…

– Смелое утверждение, – мрачно сказал Щавель. – Кто виноват? Что делать? Как изменится курс талера к динару в следующем году?

– Вопросы здесь задаю я! – мрачно сказал Сфинкс.

– По какому праву?

– По праву сильного и голодного!

– Но я сильнее, – уверенно сказал Щавель.

– Твоя магия ничего не может мне сделать!

– Магия не может, – согласился Щавель. – А вот осколок скалы, который магия столкнула с края обрыва и который несется вниз прямо тебе в макушку, – может!

Он повелительно взмахнул рукой – и вверху возникло облачко пыли и щебня от сорвавшегося вниз камня.

– А! – завопил Сфинкс, которого огрело по голове булыжником размером с хороший арбуз. – Прекрати! Это против правил!

– Каких еще правил? – удивился Щавель. – Нет никаких правил. И если стены ущелья сейчас сойдутся, то от тебя останется одно лишь мокрое место!

– Я был уверен, что магия не в силах мне повредить!

– Напрямую – да, – кивнул Щавель. – Опосредованно – легко. Ну что, хочешь жить?

– Хочу, – признался Сфинкс.

– Тогда прочь с дороги.

– Нам нужен ответ на вопрос! – быстро сказал Трикс.

– И ответь мальчику на вопрос! – пригрозил Щавель.

– Я должен получить хотя бы один ответ, – заупрямился Сфинкс. – Таковы правила.

– Хорошо. Хочешь знать, каков смысл жизни? Смысл в том, чтобы жить. Или ты не согласен? – Волшебник снова поднял руку.

– Согласен, – мрачно ответил Сфинкс. – Убедили. Я пропускаю вас… и отвечу на любой вопрос.

– Где и от кого Алхазаб получил свою немыслимую магическую силу? – спросил Трикс.

– В месте, известном как Сердце Ада, – ответил Сфинкс.

– Сволочь Китап! – ахнул Трикс.

– Под этими руинами лежит древний подземный город пустынных гномов, – продолжал Сфинкс. – Вход в него скрыт белой башенкой, чтобы войти, надо прочесть волшебное заклинание на потайной двери.

– Неужели пустынные гномы еще существуют? – поразился Щавель. – Считается, что их цивилизация была уничтожена много веков назад!

– Вот это я без понятия, – с удовольствием ответил Сфинкс. – Мне ведомо все, что находится на земле и под луной. Под землей – это уже не в моей компетенции. Я знаю лишь, что Алхазаб, заблудившись во время бури, укрылся в развалинах башенки и случайно открыл потайную дверь. Он спустился вниз – а когда вернулся через месяц, то уже был могучим непобедимым волшебником. Все! Я ответил на вопрос, убирайтесь вон! А то мне все-таки хочется проверить, что быстрее – твои слова, волшебник, или мои когти…

– Спасибо, дальше как-нибудь разберемся сами, – кивнул Щавель. Шагнул к Триксу и Тиане, крепко взял их за руки…

…и они оказались в каменистой пустыне, на краю глубокого узкого ущелья, прорезающего равнину будто черная рана.

– Всегда полезно вначале оглядеться, куда собираешься телепортироваться, – пояснил Щавель. – Сперва мы перенеслись сюда, а уж потом, посмотрев сверху на вас со Сфинксом, я телепортировался вниз и своим непоколебимым спокойствием перепугал чудовище.

– Тиана! – закричал худенький маленький мальчик, сидевший на большом вещевом мешке. Вскочил и бросился к княгине.

– Халанбери! – воскликнула Тиана. – Братик!

Они обнялись, после чего Халанбери смущенно отстранился.

– Рад вас видеть, ваша светлость, – церемонно сказал он сводной сестре. Видимо, родители Трикса не теряли даром времени, занимаясь воспитанием маленького бастарда. – Трикс! А я камень столкнул! Ага!

– Так это не магия была? – сообразил Трикс, разглядывая наваленную на краю обрыва гору камней. – Как я рад тебя видеть, Халанбери! – Он не удержался, тоже обнял мальчишку и взъерошил ему волосы. – Ты молодец! Ты нас всех спас!

– Это Щавель придумал! – похвастался Халанбери. – Ага! Сказал, что эту тварь магией никак не пронять, но камень, падающий с большой высоты, получше любой магии будет…

– Учитель, ты обманул Сфинкса? – понял Трикс. – Но он же все знает!