Текст книги "Трикс. Дилогия"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 52 страниц)

– Юноша и девушка…

– …девушка…

Торговец посмотрел на Тиану, потом на Трикса.

– Родом из королевства…

– …королевства…

– Куда же вы? – окликнул их торговец, выбираясь из-за прилавка. – Нехорошо уходить, не дослушав слова султана!

– Юноша – опасный преступник, могучий волшебник!

– …могучий волшебник! – надрывались глашатаи.

Усатый торговец изменился в лице и ретировался за прилавок, откуда сообщил:

– Впрочем, что это я, где же мое прославленное восточное гостеприимство? Вы же, наверное, торопитесь! Добрый путь! Клубнички, клубнички прихватите!

Если кто-то еще из торговцев и сообразил, что пробежавшие мимо подростки вполне могут быть разыскиваемыми преступниками, то озвучивать свои соображения они не стали. Все-таки молодому султану Абнувасу не хватало пока опыта. Вот визирь наверняка начал бы с описания награды за поимку преступников, а уже потом упомянул, что беглец – волшебник, а беглянка очень больно пинается.

Минут через десять Трикс и Тиана выбежали к городской стене. Сильный запах подсказывал, что где-то совсем рядом – драконы. Большая часть ворот в стене была заперта или наглухо закрыта, хоть и не охранялась. Трикс, пустившись во все тяжкие, не стал мудрить – протянул руку к заколоченной бог весть когда двери и приказал:

– Ржавчина изъела гвозди, превратила их в труху, и старые доски обрушились на землю. Не устояли и дверные петли – рассыпались в прах. Двери, преграждавшие путь к свободе, тяжело и неохотно рухнули…

Двери тяжело и неохотно рухнули. Трикс с гордостью посмотрел на Тиану.

– Ты и впрямь великий волшебник, – сказала девочка. – Я никогда еще не видела, чтобы бронзовые гвозди ржавели!

– Ну… в случае крайней необходимости… – уклончиво ответил Трикс. – Идем…

То ли им улыбнулась удача, то ли стражники, взволнованные резкими перестановками во власти и грозным описанием беглецов, не спешили их искать, но погони не было. Трикс и Тиана, оказавшиеся на самом конце поля, отданного под драконью стоянку, стали пробираться к холму, на котором обосновалось семейство Зуа Хамида.

Драконы, похоже, услышали объявление герольдов, а может быть, и воспользовались магией, чтобы узнать о происходящем. Во всяком случае, вели они себя гораздо тише, чем в прошлый раз, а перед Тианой и Триксом вежливо расступались. Чем ближе ребята подходили к холму, тем тише становилось вокруг. Но при этом драконья толпа смыкалась сразу же за их спинами. Трикс оглянулся и понял, что они идут в сопровождении сотен драконов – крошечный островок, окруженный разноцветной чешуей, сверкающими глазами, острыми когтями и хищными клыками.

Триксу это не понравилось.

Зуа Хамид при их появлении поднялся с земли и вытянул вперед шею. Огромная голова покачивалась прямо перед Триксом, глаза внимательного изучали юного волшебника. Стоявший в сторонке Элин радостно помахал Триксу лапой.

– Здравствуй, Зуа Хамид, – сказал Трикс. – Здравствуй, Элин.

– Здравствуй, волшебник Трикс, – ответил Зуа. – Вы не смогли справиться с Прозрачным Богом.

– Да, Зуа Хамид, – кивнул Трикс.

– Султан взял власть в свои руки, – продолжил Зуа. – Он предпочел войну против всего мира войне с Прозрачным Богом. Я не знаю, мудрый ли это выбор.

Трикс кивнул.

– Ты и твоя подруга больше не друзья султана и Самаршана, – продолжал дракон. – Мне очень жаль.

– Что это меняет в наших отношениях? – храбро спросил Трикс.

– Ничего… если султан не истратит свое последнее желание на то, чтобы мы тебя схватили. – Дракон улыбнулся, оскалив клыки. В глубине его пасти светился крошечный красный огонек.

– Ты не собираешься нас испепелить? – спросила Тиана. – У тебя во рту огонь…

– Нет, глупая девочка, это всего лишь запал, он всегда горит! – неожиданно вспылил Зуа. – Не мешай мужчинам разговаривать о важ…

Тяжелый удар крылом пришелся на хвост Зуа. Желтая дракониха возмущенно воскликнула:

– Зуа! С каких это пор ты отказываешь женщинам в уме?

Дракон вздохнул и примиряюще сказал:

– Я не отказываю. Но мы обсуждаем серьезные мужские…

– Зуа!

– Извини, девочка, – фыркнул дракон. – Просто мы, драконы, не обсуждаем с посторонними некоторые вещи. Есть интимные темы, понимаешь?

– Я не обиделась, – сказала Тиана. – Извините, я тоже была виновата.

Мир был восстановлен, и Зуа вновь обратился к Триксу:

– Так зачем же вы пришли ко мне?

– Зуа, мои друзья в руках Прозрачного Бога!

– Знаю.

– За нами охотятся стражники!

– Знаю.

– Мы чудом выбрались из пустыни!

– Джинны – очень, очень вредные и хитрые существа! – с чувством сказал дракон.

– Прозрачный Бог наверняка будет меня преследовать дальше!

– Не сомневаюсь.

– Что мне делать, Зуа?

– Ты просишь совета? – поинтересовался дракон.

Трикс кивнул.

– Бежать ты, наверное, не хочешь?

– Нет. Мои друзья…

– Да понял я, понял. – Дракон задумался. – А почему тебе нужен именно мой совет?

– Потому что ты мудрый! – сказал Трикс. – Ты прожил огромную жизнь, и никто не сравнится с драконом в мудрости…

– Допустим… – Зуа явно был доволен. На его оранжевой чешуе проступили красные пятна, будто он смутился. – Но мудрость еще не значит, что я захочу дать тебе хороший совет.

– Зуа, это и в твоих интересах! Если даже вам, драконам, не придется сражаться с Прозрачным Богом, вас пошлют воевать с королевством и витамантами. А наши волшебники и рыцари умеют сражаться. Помоги мне победить Алхазаба – или уговорить его не воевать!

– Все верно… – Дракон, опираясь на кончики крыльев, вытянулся вверх. И проревел что-то, явно имеющее смысл, но совершенно непонятное. Драконы вокруг зашумели.

– Это он советуется, – пояснил Трикс Тиане. – Драконы своему языку никого не учат…

– Трикс, а почему он красными пятнами пошел?

– Не спрашивай, – забеспокоился Трикс. – Вдруг это тоже интимный вопрос…

Зуа внимательно слушал драконий рев. На стенах города забегали обеспокоенные стражники. Наконец дракон вновь опустил голову и сказал:

– Слушай меня, юный волшебник. Мы не знаем природы магии Прозрачного Бога – и не понимаем, как ее преодолеть. Значит, тебе не поможет волшебство. Мы не знаем, где найти армию, которая победила бы его силой. Значит, тебе не поможет сила. Мы не знаем, как найти слова, которые переубедят Алхазаба. Значит, тебе не поможет мудрость. Но есть одна вещь, перед которой бессильны магия, сила и мудрость!

Трикс слушал, затаив дыхание. Но тут не удержался и воскликнул:

– Я догадываюсь! Там, где не помогут мудрость, сила и чувства – поможет доброе сердце! Помогут ценности, единые для всего человечества! Помогут доброта и понимание, любовь и прощение, сочувствие и сострадание!

Зуа Хамид помолчал немного, а потом сказал:

– Идиот. Поверь, Алхазаб и без того считает себя самым добрым, любящим и сострадательным человеком в мире. Нет! Я даже не знаю, стоит ли продолжать…

Трикс пристыженно опустил голову. К счастью, ему помог Элин Абулла Мумрик.

– Папа, ну ты же знаешь, что он такой – добрый, – тихонько сказал он. – Ну бывает… Зато он честный! Видишь, сразу все говорит!

Зуа вздохнул и продолжил:

– Тебе поможет ловкость! Тебе поможет тайное искусство… Знаешь, кого мы, драконы, боимся больше всего – после Прозрачного Бога?

Трикс покачал головой.

– Мы боимся учителя Абва из школы «Таящаяся гадюка», – сказал дракон. – Что наше чутье и зоркость против ассасинов, крадущихся среди теней? Что наши клыки и когти против отравленного кинжала, вонзенного в одно из четырех незащищенных мест на нашем теле? Что наше пламя и магия против сонных порошков и склянок с бациллами, вылитыми в водопой?

– Что такое бациллы? – спросила тихонько Тиана. Трикс не знал точного ответа, но на всякий случай шепнул:

– Отрава такая… тише!

– Много веков назад мы воевали с «Таящейся гадюкой», – продолжал дракон. – Это была страшная битва. Пять раз мы сжигали дотла школу ассасинов – но она возрождалась вновь. Посланники Абва убивали нас десятками и сотнями… Наконец мы заключили перемирие. Не могу сказать, захочет ли Абв тебе помочь. Но если кто-то и может поразить Прозрачного Бога – так это ассасин!

– Как мне его найти? – спросил Трикс, не раздумывая.

– Постой, мальчик. – Зуа нахмурился. – Абв никогда не выполняет ничьих указаний. Он сам решает, куда направить своих учеников – или отправиться самому. Если ты придешь к нему просить помощи – ты умрешь.

– А что же тогда делать? – воскликнул Трикс.

– Есть одна-единственная возможность, – таинственным шепотом произнес дракон. – Когда мы заключили перемирие, то Абв сказал: «Вы достойно сражались. Если кто-то из вас захочет пройти обучение в моей школе – пусть приходят, я научу их всему, что знаю сам». Мы никогда не пользовались этим правом, но теперь пора вспомнить об этом долге…

– Но я же не дракон… – напомнил Трикс. – Я не один из вас.

Зуа вновь поднял голову:

– Драконы! Принимаем ли мы человеческого детеныша Трикса… – Зуа скосил глаза вниз, вздохнул и продолжил: – И его подругу тоже… В почетные драконы?

– Да! – проревели драконы. Только один, черный и здоровенный, уточнил: – Но условно, Зуа, условно! С испытательным сроком в сто лет!

– Смысл? – по-деловому спросил Зуа.

– Пока испытательный срок не кончится, мы не обязаны делиться с ним своей мудростью! А формально он все равно будет членом стаи и может отправиться к Абву!

– Хорошее уточнение, – кивнул Зуа. – Итак, теперь вы – условные драконы. И можете отправиться к Абву изучать искусство ассасинов!

– Зуа, постой! – Трикс замахал руками. – Но ведь этому учатся годами! С рождения! Пока я хоть чему-то научусь – Прозрачный Бог завоюет весь мир!

– Во‑первых, ты волшебник, – сказал Зуа. – Ты можешь использовать магию, чтобы учиться быстрее. А во‑вторых – я смогу дать тебе немножко времени. Я телепортирую тебя и Тиану поближе к «Таящейся гадюке». Но я тебя отправлю не сейчас. Ты попадешь в школу ассасинов месяц назад. Настоящего дракона я сумел бы отправить и на несколько лет, но люди плохо переносят путешествия во времени.

– Как это? – поразился Трикс. – Разве можно путешествовать во времени?

– Конечно, – фыркнул Зуа. – Ты и так это делаешь постоянно, только ты путешествуешь из вчера в завтра, а я тебя отправлю в обратную сторону. Понял?

– А можно этому научиться? – не унимался Трикс.

– Ну разумеется, – саркастически сказал Зуа. – Мне понадобилось всего-то лет двести, чтобы выучить это заклинание. Ну что, готовы?

Трикс посмотрел на Тиану. И сказал:

– Да, вот только Тиану лучше отправить в королевство…

Тиана немедленно дала ему подзатыльник. И возмущенно воскликнула:

– Ты что? С каких пор ты считаешь, что девчонки в чем-то уступают мальчишкам?

Зуа сочувственно поглядел на Трикса.

– Лучше отправляйтесь вдвоем, – сказал он. – Так у вас будет больше шансов уцелеть.

Трикс вздохнул и смирился. В конце концов, он и сам может попробовать отправить Тиану домой…

– Только ты будешь меня слушаться, ладно? – попросил он. – У меня опыта больше.

– Посмотрим, – фыркнула Тиана. Но придвинулась ближе и крепко взяла Трикса за руку.

– Готовы? – снова спросил Зуа.

– Да! – ответил Трикс.

– Я постараюсь еще кое-чем вам помочь, – неожиданно сообщил дракон. – Но все равно только от вас зависит, станет ли Абв вас обучать – и чему вы сможете научиться.

– Спасибо, Зуа, – сказал Трикс. – Спасибо, драконы.

– Ты еще не знаешь, стоит ли за это благодарить, – грустно сказал Зуа. Развел крылья так, что заслонил солнце.

И сказал длинную грохочущую фразу на драконьем языке.

5

Как хорошо известно, путешественникам во времени больше всего запоминается щекотка.

Разных необычных ощущений на самом деле очень много – например, кажется, что ноги вытянулись куда-то далеко-далеко, во рту появляется вкус всех блюд, которые съел за последнее время, волосы встают дыбом, и от них летят синие и красные искры. Душу путешественника охватывают необыкновенное ликование и творческий экстаз – сами собой рождаются великие стихи, остроумные шутки, опережающие время научные гипотезы и изысканные кулинарные рецепты.

Но щекотка! Щекотка так сильна, что от хохота у путешественника все вылетает из головы…

Когда молочно-белый туман, который всю дорогу окутывает путешественника во времени, рассеялся, хохочущий Трикс повалился на землю.

– И жизнь, – выдавил он сквозь хохот. – И слезы! И любовь!

Рядом упала Тиана, со смехом выкрикивая:

– Для любого натурального числа не имеет натуральных решений! Но поля книги слишком малы, чтобы это записать!

Отсмеявшись, дети уставились друг на друга.

– Что с нами было? – спросила Тиана.

– Мне показалось, что я умею сочинять стихи, – признался Трикс.

– А я, кажется, придумала какую-то смешную шутку… – Тиана потерла лоб. – Долгоиграющую такую…

Трикс вздохнул:

– Тоже хорошо. Но стих был такой… красивый. Вроде как «Я помню замечательный миг, ты появилась передо мной. Подобно миражу, подобно духу прекрасного…»

– Романтично, – признала Тиана. – Только это не стих совсем… А где мы, Трикс?

Трикс огляделся.

– Наверное, возле школы «Таящаяся гадюка». Месяц назад…

– Красиво…

Место, в котором они оказались, и впрямь было примечательным. С одной стороны простиралась бескрайняя желтая пустыня. Восходящее солнце окрашивало песок в нежно-розовый цвет, барханы лежали усталыми сонными волнами.

С другой стороны вздымались острые черные скалы. Обычно скалы не могут выстоять против пустыни – ветер, несущий песчаную пыль, стачивает их; дневная жара и ночной холод раскалывают – проходит век, другой, и скалы превращаются в песок, становятся частью пустыни.

Но эти черные скалы оставались острыми и колючими, будто зачарованные могучей магией. На вершине самой отвесной, самой большой, самой страшной скалы высился замок – выстроенный из изумрудно-зеленого камня, увенчанный гордыми ажурными башенками и сверкающими серебристыми куполами.

– Школа ассасинов «Таящаяся гадюка»! – замирая от сладкой жути, прошептал Трикс. – Там живет учитель Абв – говорят, он старше витаманта Эвикейта, ему уже больше тысячи лет!

– Ты боишься? – спросила Тиана и взяла его за руку.

– Немножко, – признался Трикс. – Но ты не забывай, мы ведь условные драконы! И я волшебник. Так что… так что…

Он печально вспомнил, что во всех преданиях и сказках ассасины Абва легко справлялись с самыми могучими волшебниками, да и драконы признались в своем страхе…

– Пойдем, – решил Трикс. – Надо еще найти дорогу наверх.

Дорога, однако, нашлась на удивление быстро. Она начиналась в узком ущелье, рассекающем скалы, некоторое время шла по его дну, а потом начинала карабкаться в горы – местами по естественным склонам, а местами прорубленная в черных скалах. Дорога была хорошая, широкая – на ней могли бы разъехаться две груженные тюками лошади, если бы, конечно, какая-то лошадь добрела с тюками до этих скал и решила лезть в гору. Вымощена дорога была крошащимся от времени кирпичом, когда-то солнечно-желтым, а теперь, скорее, угрюмо-рыжим. Портило дорогу только то, что между кирпичами в изобилии проросли сорные травы.

То ли для пущего впечатления путника, то ли для вящего его устрашения вдоль дороги стояли искусно выполненные статуи. Были здесь и мускулистые голые мужчины, готовящиеся бросить копье или увесистый диск (Тиана чуть покраснела и стала смотреть в сторону), и прекрасные обнаженные женщины (тут уже смутился Трикс) – расчесывающие волосы, смотрящиеся в зеркало или делавшие непонятно что – ибо у них от времени отвалились руки. Много было скульптур более невинных, в чем-то шаловливых – маленький писающий мальчик, девушка с рыбьим хвостом вместо ног, старичок с рожками на голове. Потом пошли скульптуры бытовые, обыденные: рыбачка с веслом, мальчик, дудящий в трубу, задумчивый молодой мудрец с книжкой в руках, кузнец с молотом на плече…

– Я думаю, учитель Абв не такой уж и страшный, – сказала Тиана. – Видишь – он любит искусство. А любовь к искусству присуща добрым людям.

– Может, это настоящие люди, – мрачно предположил Трикс. – Которых ассасины превратили в скульптуры магией и отравленными зельями.

Но Тиана его мнение не поддержала.

– Ну что ты! Вон, видишь, подряд стоят пять лысых старичков с кепками в руках! Что же, по-твоему, ассасины старичков‑близнецов заколдовали? А вон еще один такой, но без кепки, рукой на замок указывает!

Трикс вынужден был с ней согласиться. Это и впрямь были всего лишь скульптуры, хотя и отобранные по непонятному принципу.

Все, кому доводилось подниматься в горы, знают, что больше всего утомляют не крутые склоны, а постоянный неспешный подъем. Дорожка из желтого кирпича была как раз такой – с виду нетрудной, а на деле выматывающей все силы. К тому же жаркий ветер пустыни дул не переставая, все сильнее и сильнее хотелось пить.

Каково же было изумление Трикса, когда на полпути к замку дорожка расширилась, превратившись в уютную площадку с замечательным видом на пустыню и ущелье. Со стороны пропасти площадку огораживали крепкие каменные перила, в тени скалы были высечены из цельного камня удобные, хоть и твердые кресла. А самое главное – там стояла еще одна статуя – девушка с кувшином, и из кувшина с журчанием била в маленький бассейн тонкая прозрачная струйка!

– Ура! – закричала Тиана. – Какие они добрые, ассасины!

Трикс недоверчиво посмотрел на бассейн. Ясное дело, что на любого могут наговаривать лишнего. В том числе и на ассасинов. Но такая безмерная доброта…

Тиана уже нагнулась над бассейном и протянула к воде руки.

– Стой! – завопил Трикс и схватил княгиню за плечо. – Не пей! Не трогай! Не глотай!

– Ты чего? – удивилась Тиана. – Это же вода…

– Подожди, – твердо сказал Трикс. – Как-то уж очень подозрительно все.

Оглядевшись, он заметил на каменистом склоне маленький, невзрачный белый цветочек. Привстав на цыпочки, сорвал его.

– Это мне? – восхитилась Тиана. – Эдельвейс… цветок безрассудной любви!

К сожалению, Трикс услышал ее слова слишком поздно – уже опустив цветок в бассейн. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом цветок прямо на глазах стал красным, потом черным, а потом рассыпался в прах. Трикс осторожно вытащил стебелек – от него валил пар.

– Ты убил цветок нашей любви! – возмутилась Тиана.

– Я спас тебе жизнь! – закричал Трикс. – Это была отрава!

– Но цветок сгорел!

– Ты бы сама сгорела, зачерпнув воды! – продолжал негодовать Трикс. – При чем тут цветок?

Тиана отвернулась и сквозь слезы сказала:

– Почему все вы, мужчины, такие нечувствительные! Почему?

– Ну потому что мы мужчины! – всерьез обиделся Трикс. – И нам положено вначале подумать, а потом уже восхищаться цветочками!

– Идем, – сухо сказала Тиана. – Не хочу здесь оставаться.

Трикс, обиженный до глубины души, пошел вслед за Тианой. Он-то был уверен, что спас ее жизнь и заслуживает… ну, к примеру, доброго слова! Или даже пылкого взгляда и восхищенной улыбки! А в итоге – его ругают за то, что ассасины отравили не Тиану, а какой-то там цветок!

Будь Трикс немного старше и искушеннее в общении с прекрасным полом, он бы понял, что обижаться совсем не стоит. Это для мужчин, даже не совсем взрослых, куда важнее содержание – спасти от яда, защитить от злобного минотавра, вырастить урожай. А вот для женщин – и взрослых, и не очень, куда важнее форма – сказать красивые слова, изящно раскланяться, похвалить новое платье…

Впрочем, как ни странно, спасти, защитить и вырастить при этом тоже необходимо.

На самом деле Триксу еще очень повезло. Княгиня Тиана, то ли от того, что много времени проводила в общении с придворными, то ли в силу сиротства, то ли из-за унаследованной от знаменитой бабушки, леди Кадиве, авантюрности, обладала складом ума скорее мужским, или в соответствии с ее возрастом – мальчишеским. Поймай Трикс порхающую меж скал прелестную радужную бабочку и кинь ее в отравленный бассейн – из глаз Тианы не пролилось бы ни слезинки.

Но эдельвейс!

Цветок безрассудной любви!

Слишком уж запомнилась юной княгине сентиментальная летопись «Приключения Мерца Палье, отважного оруженосца, наделенного многими достоинствами и недостатками». Не раз и не два перечитывала княгиня этот знакомый каждой умеющей читать женщине труд, повествующий о пылкой любви храброго юного оруженосца и прелестной княжеской дочери. К многочисленным пятнышкам покоробленной бумаги – слезами благородных дам трех поколений Дилонов – добавилось изрядно слез, пролитых Тианой. И особенно много слезинок упало на те страницы, где раненный отравленной стрелой Мерц приносит к изголовью умирающей от того же самого яда княгини эдельвейс – цветок безрассудной любви, единственное средство, способное победить отраву. «О, возьми этот волшебный цветок, княгиня! – задыхаясь, шептал умирающий оруженосец. – Проглоти его, и ты победишь смерть!» «Нет, мой любимый! – твердо отвечала ему княгиня. – Съешь его сам, я хочу, чтобы ты остался жив!»

Кончилось плохо, все умерли.

Вообще-то при чтении Тиана постоянно задавалась неподобающими благородной даме мыслями (благородной даме, если честно, мысли не очень-то необходимы), как то: нельзя ли было разделить цветок на две части; неужели у княгини не хватало слуг, чтобы притащить ей с гор охапку эдельвейсов; что это еще за страшный яд, который лечится обычным цветком; не лучше ли все-таки уважить просьбу влюбленного юноши и слопать целебный цветок, ну хотя бы для того, чтобы тот умер с чувством выполненного долга, а не с внезапным запоздалым осознанием, что его возлюбленная – напыщенная романтическая дура.

Но такова была сила душещипательной истории, что даже при всей своей несуразности она запала в душу девочки крепко-накрепко. И когда в руке Трикса она увидела этот самый невзрачный эдельвейс (прочитав книгу, Тиана немедленно потребовала эдельвейсов, и к вечеру ей приволокли целый стог, так что цветок она хорошо запомнила), юное сердце восторженно встрепенулось.

И тут… Цветок безрассудной любви… В отравленную воду!

Упрямо поднимающаяся в гору Тиана вдруг задумалась.

А нет ли здесь некой прямой параллели между летописью и жизнью?

Прекрасный, но, если говорить начистоту, глуповатый Мерц добыл эдельвейс – но так и не спас свою любимую от яда. Гораздо менее романтичный, но уже такой привычный, добрый и славный Трикс использовал тот же самый эдельвейс куда как разумнее – предотвратил отравление!

Сама того не зная, Тиана сейчас вплотную приблизилась к той мудрости, которую некоторые женщины осознают только в преклонные годы, а некоторые не понимают никогда. А мудрость эта такова – чудесен и великолепен кавалер, который, уведя вас гулять темными аллеями и наткнувшись там на злых разбойников, в свирепом бою разгонит их всех. Но куда как чудеснее и великолепнее тот кавалер, который поведет вас гулять на светлые аллеи, не встретит там никаких разбойников, зато накормит мороженым и займет куртуазной беседой.

Не была ли она несправедлива и не в меру строга?

Тиана остановилась и благосклонно посмотрела на сопящего сзади Трикса. Трикс, насупившись и что-то бормоча одними губами, шел следом за ней, временами бдительно поглядывая на пропасть, на склоны, на замок впереди и на тропу за спиной.

– Я не сержусь, Трикс, – ласково сказала Тиана.

К сожалению, она выбрала неудачный момент. Еще минуту назад Трикс воскликнул бы: «Извини, что я испортил цветок!» Минутой позже Трикс бы великодушно кивнул и сказал: «Ладно, забудем, у нас столько дел впереди!»

Но как раз в это мгновение Трикс чувствовал себя обиженным до глубины души.

– Еще бы тебе было на что сердиться, – буркнул он. – На то, что жива осталась, что ли?

Тиана вся вспыхнула. Не так, не так отвечал благородный оруженосец Мерц на добрые слова своей возлюбленной!

– Простите, герцог, я поторопилась со своими словами, – сухо сказала она.

– Простите, княгиня, я поторопился спасать вас от смерти, – горько ответил Трикс.

Разумеется, после этого диалога, исполненного уважения и понимания друг к другу, дальше они шли молча. Кто знает, какие слова вертелись у них на языке и какие могли бы с языка слететь, продлись путь чуть дольше.

Но, к счастью, очередной поворот тропинки вывел их к изумрудному замку, точнее – к бездонной пропасти перед замком, над которой был перекинут тонкий ажурный мостик.

Мостик без перил.

– Ой, – сказала Тиана и невольно придвинулась поближе к Триксу.

Да и Трикс мигом забыл про свои обиды.

Конечно, несложно пройти двадцать шагов по узкому мостику. Даже если внизу пропасть.

Но если у моста нет перил – то самый храбрый человек испугается этого короткого пути!

– Трикс… я тут не пойду! – прошептала Тиана.

Триксу, конечно, очень хотелось бы ответить: «Да ерунда, смотри, как надо!» Но он и сам медлил.

– Я мог бы наколдовать перила, – сказал он довольно уверенно. – Но это ведь не просто сломанный мост, верно? Это как тот бассейн с отравленной водой. Если ты не готов терпеть жажду и напьешься воды в незнакомом месте – ты нетерпелив и неосторожен, значит, не можешь быть ассасином. А здесь другое испытание – если ты боишься высоты, то тоже не готов поступить в обучение к Абву… Наколдовать перила – это не пройти испытание, а обойти его, обмануть учителя… нет, так нельзя!

– А что же делать? – спросила Тиана.

– Идти над пропастью по мосту без перил нельзя, – рассуждал вслух Трикс. – Наколдовать перила – тоже нельзя. Что тогда остается?

– Что? – спросила Тиана и даже взяла его за руку.

– Убрать пропасть! – храбро заявил Трикс.

– Как?

– Магией!

– Но ведь этого делать нельзя!

– Почему? – Трикс пожал плечами. – Испытание в том, чтобы идти по мосту без перил. Мы и пройдем. А вместо пропасти… – Он задумался. – Вместо пропасти под мостом будет неглубокая такая ямка! На которой искусным художником будет нарисована бездонная пропасть, чтобы смущать малодушных!

– Ты сможешь такое сделать? – восхитилась Тиана.

– Ну… наверное, – сказал Трикс без лишней скромности. – Давай подойдем поближе…

Они осторожно приблизились к краю пропасти. Посмотрели вниз.

– Вот это да, – только и сказала Тиана.

Пропасть на самом деле не была бездонной. Это и не пропасть-то была – так, ров, глубиной в половину человеческого роста, на дне которого кистью искусного художника была нарисована бездонная пропасть.

Когда-то, наверное, иллюзия была так сильна, что даже приблизиться к краю рва было страшно. Но со временем краски потускнели, кое-где облупились, на дно рва нанесло песка, повсюду валялись отвалившиеся от стен замка куски штукатурки…

– Тиана, а тебе не кажется, что этот замок давным-давно заброшен? – с тревогой спросил Трикс. – Дорога вся заросла сорняками, ров замусорен…

– Но кто же тогда нам поможет? – воскликнула Тиана.

– Давай войдем в замок, – решил Трикс.

Они взялись за руки и, стараясь на всякий случай все-таки не смотреть вниз, перешли по мосту без перил через ров с нарисованной пропастью. Ворота замка – высокие, из позеленевшей от времени меди, мрачно возвышались перед ними. У ворот висел на крюке огромный бронзовый колокол с отвалившимся билом.

– Все как в преданиях, – благоговейно сказал Трикс. – Колокол без языка… запертые ворота…

Он поднял тяжелое било и несколько раз огрел им по колоколу. Звук, родившийся в старой бронзе, был гулок и печален – будто колокол оплакивал и свою долгую жизнь, и судьбу позвонивших в него.

– Готовься ждать, – сказал Трикс. – Все, дошедшие до замка учителя Абва, подвергаются унизительным испытаниям. Их заставляют сутками ждать перед входом без еды и воды. Временами ученики и мастера выходят из замка, осыпают их насмешками, плевками и помоями.

– Я не хочу, чтобы в меня плевали! – возмутилась Тиана.

– Это часть испытания, – вздохнул Трикс. Подумал и добавил: – Я постараюсь тебя прикрывать, если что. Садись, ждать придется…

Ворота заскрипели. Точнее – заскрипела маленькая неприметная дверка в воротах. Она открылась, и наружу опасливо выглянул смуглый худой человек средних лет, в длинном халате и засаленном тюрбане. Он пораженно уставился на Трикса и Тиану. Спросил:

– Вы кто такие?

– Я – Трикс Солье, а это – Тиана Дилон, – ответил Трикс. – Мы пришли учиться мастерству ассасинов в школу великого учителя Абва!

– Прием закрыт! – Человек замахал руками. – Нет мест на очном факультете! Составьте письменную заявку, приложите плату за заочное обучение – вам будут высланы все необходимые материалы… Вы вообще как сюда попали? У нас есть представительства в Дахриане, в крупных городах королевства, даже на Хрустальных островах! Неужели трудно было обратиться в Гильдию Убийц и узнать порядок?

– Нам нельзя заочно! – завопил Трикс. – Мы – почетные драконы!

– Что? – У человека отвисла челюсть.

– Мы почетные драконы! – настаивал Трикс. – По праву давнего соглашения мы требуем обучения лично у великого учителя Абва! Мы хотим его видеть! Немедленно!

Человек вздохнул, извлек из кармана халата платок и вытер вспотевший лоб. Вышел из калитки и попытался принять горделивую позу.

– Устрашись же, искатель запретной мудрости! – сказал он. – Ибо перед тобой – учитель Абв, глава школы ассасинов «Таящаяся гадюка»!

Трикс испуганно отступил на шаг. Сказал:

– Мы не думали, о великий и древний учитель, что вы выглядите столь молодо…

– О да… – как-то невнятно ответил учитель Абв. – Ну так как? Может быть, заочное обучение? Я дам хорошую скидку почетным драконам.

Трикс покачал головой.

– Я даже готов принять вас на бесплатное обучение! – с тоской сказал Абв. – Из уважения к драконам.

– Нет, учитель, – ответил Трикс. – Нам надо научиться высшему мастерству, и очень быстро. Чтобы победить Прозрачного Бога.

Учитель Абв снова вытер лоб. Безнадежно махнул рукой:

– Ну что тогда… входите, мальчики…

– Я девочка, а не мальчик, – поправила его Тиана.

– Девочка? – Учитель Абв выпучил глаза и с нескрываемым любопытством оглядел Тиану. – А я‑то думаю, почему такие одеяния… так ты – девочка?

– Вы не обучаете девочек? – возмутилась Тиана.

– Да нет, обучаем… – вздохнул Абв. – Просто давно уже не было учениц… Так… это, значит, надо открыть вторую раздевалку и душевую, и еще тебе положены четыре дня освобождения от занятий спортом каждый месяц…

Он неожиданно смутился и принялся отчаянно обтирать раскрасневшееся лицо.

– Учитель Абв, – с подозрением спросил Трикс, – а ученики-то у вас есть? Я имею в виду – на очном обучении?

– Есть, – не слишком радостно ответил Абв. Потупился и едва слышно добавил: – Ученик… один. Да входите же, песка наметет…

– Так вы не будете нас мучить долгим ожиданием у ворот? – уточнил Трикс.

– Нет… – печально ответил Абв. – Это вы будете меня мучить долгим обучением.

За воротами замка было довольно уютно. Если при виде мусора во рву и облупившихся стен Триксом овладели сомнения – а не заброшена ли давным-давно прославленная школа ассасинов? – то за стенами замка все выглядело вполне ухоженным.

Мостовая из гладко пригнанного и отполированного за сотни лет зеленоватого камня была чисто выметена. В красивых белых вазах росли яркие цветы, над которыми порхали крошечные яркие птички. В фонтанах журчала вода – и судя по плавающим в ней рыбкам, она не была отравлена.