Текст книги "В мире запахов и звуков"

Автор книги: Сергей Рязанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

Запахи на службе человека

В этой главе я расскажу вам об одной из самых молодых дисциплин – ольфактронике. Что такое ольфактроника? Это наука о запахах, это исследование возможностей применения запахов в промышленности, в быту, в нашей повседневной жизни.

Мы с вами уже выяснили, что запахи оказывают большое влияние не только на эмоциональную и психическую жизнь человека, но и на целый ряд его физиологических отправлений. Недавно в печати появилось сообщение о том, что за рубежом создано специальное устройство, позволяющее воспроизводить в домашних условиях различные запахи. К устройству придается комплект своеобразных пластинок, на которых «записан» запах хвойного леса, запах моря, запах цветущего сада, запах горящего камина. Устройство этого «проигрывателя» пока не раскрывается, но, вероятно, принцип его работы построен на свойстве некоторых пластмасс испаряться при различных температурах. Вероятно, как раз на таких пластмассах и «записаны» запахи.

А вот другой принцип «генератора запахов». Основа его – 25 баллончиков с аэрозолями, размещенных на поворотной карусели. Каждый аэрозоль имеет свой запах, подобранный парфюмерами. Поворотом карусели в нужное положение и опусканием штока электромагнита на головку баллончика управляет микропроцессор. Надо лишь нажать на пульте кнопку с названием выбранного запаха – и воздух наполнится ароматом. Данный прибор, позволяющий подбирать аромат по заказу, выпускается французской фирмой «Экополь» и предназначен для общественных зданий, спортивных залов, крупных магазинов.

К сожалению, понятия об обонятельной культуре пока еще не существует. Возьмем в качестве примера наш Петербургский Эрмитаж. Из вестибюля подъезда, расположенного на Дворцовой набережной, через широкую галерею мы попадаем на парадную лестницу Зимнего дворца. Высокая, светлая, сверкающая позолотой и зеркалами, украшенная мраморной балюстрадой и колоннами серого сердобольского гранита, лестница должна бы настраивать нас на торжественный лад, на встречу с прекрасным, заставлять возвышенно трепетать сердце перед вступлением в храм мирового искусства. Если я пишу «должна бы», значит, она не настраивает, несмотря на все свое великолепие, на мраморные скульптуры и на расписные плафоны. В чем же дело? В мелочи – в запахах буфета, расположенного справа от этой лестницы. Сами по себе не такие уж противные ароматы кофе, горячих булочек, сосисок создают психологическую атмосферу привокзальной пищевой точки, что нивелирует весь эстетический эффект архитектуры, скульптуры, живописи. Видимо, архитектор В. П. Стасов, отделывавший лестницу после пожара 1837 года рассчитывал, что здесь будет пахнуть несколько иначе.

Не будем много говорить про незабвенный аромат тухлой капусты, доносящийся с больничной кухни и угнетающе действующий на больных, о прокуренных насквозь приемных, про тошнотворные запахи общественных туалетов, про резкие ароматы парикмахерских. Эта тема еще ждет внимания фельетонистов и ученых.

Да-да, мы не оговорились – ученых. На одном из западногерманских заводов создан многослойный фильтр для очистки зловонных газов. Загрязненный воздух проходит через этот фильтр, на всех «этажах» которого специально обработанные штаммы бактерий поедают запахи. При помощи пульверизаторов, разбрызгивающих водную пыль, обиталища бактерий все время поддерживаются в увлажненном состоянии. Опытная установка этого своеобразного воздухоочистителя уже в течение полутора лет действует на одном из свинарников. Новый фильтр предполагается использовать также для обработки газов, отходящих от установок по очистке сточных вод городских канализационных систем.

Интересно, что первые модели устройств по дезодорации – устранению неприятных запахов – появились еще в 20-е годы. Тогда они назывались озонаторы. Вот как об этом рассказывает героиня трилогии А. Н. Рыбакова «Дети Арбата» в книге «Тридцать пятый и другие годы»:

«…Потом продавали озонаторы.

– Что это такое?

– Ну, они вешаются в уборных для удаления дурных запахов. Знаешь, такие коробочки с дырочками, а внутри фланелевые подушечки, пропитанные разными пахучими веществами. В середине двадцатых годов, когда только появились, они были в моде, их покупали, а потом очень быстро вышли из моды. И не покупались. Конечно, все это было довольно смешно. Приходишь в квартиру: „Купите озонатор“. – „А что это такое?“ Объясняешь, показываешь. Для этого иногда приходилось идти в уборную показывать, как вешать. А уборная, бывало, занята, надо ждать. И квартиры коммунальные. Значит должны решать все жильцы. Он и стоил-то каких-нибудь 2–3 рубля, а все равно надо, чтобы все заплатили. А кто-нибудь отказывается – не нужно мне вашего озонатора. Остальные жильцы – за, один – против. И не покупают: что же, он будет дышать приятным запахом за наш счет? Нет! Тогда никто не будет наслаждаться этим ароматом. Пришлось мне расстаться с озонаторами».

Вот незаметно разговор опять вернулся к той же теме, о которой говорили в предыдущих главах – нужны ли нам запахи, нужно ли человеку обоняние. Не было бы обоняния – не было бы проблем с нейтрализацией неприятно пахнущих веществ, с дезодорацией.

Мы настолько привыкли к обонянию, что перестали замечать его роль в окружающей нас жизни. Кажется, что так и должно быть, как существовало всегда. А вот у лиц, лишенных зрения и слуха, обоняние является единственной сохранившейся дистантной рецепторной системой. В этих случаях оно приобретает особенно большое значение.

В 1 части книги я уже рассказывал о слепоглухонемых, упоминал и Ольгу Скороходову, сумевшую победить мир безмолвия. В 1947 году О. И. Скороходова, слепоглухонемая от рождения, выпустила замечательную книгу «Как я воспринимаю окружающий мир». В этой книге она пишет: «Обоняние дает мне возможность определять чистоту воздуха в помещении, чистоплотность людей, а по запахам в городе я узнаю знакомые и незнакомые мне места. Во многих других случаях я пользуюсь обонянием так же, как зрячие пользуются зрением». В книге приведено свыше 280 самонаблюдений, подтверждающих это положение. Входя в комнату, Скороходова сразу может безошибочно определить по запаху, кто находится в этой комнате. Поразительно 11-е наблюдение, в котором она описывает случай, когда вместо свежей газеты, которую ей обычно «читал» педагог, принесли старую. Она сразу «сказала»: «Эту газету я читала вместе с Р. Г». – «Откуда ты знаешь?» – «Я по запаху слышу». (Слова «читала», «сказала», мною взяты в кавычки. О том, как общаются между собой слепоглухонемые, я уже рассказывал в 1 главе).

Далее О. И. Скороходова описывает, как на улице узнала знакомую по запаху (набл. 246 и 247). Она также могла, лежа в кровати, определить время, ощущая через запертую дверь запах, который шел из кухни (набл. 289) и т. д. Все эти наблюдения говорят о том, что обоняние, играющее сравнительно небольшую познавательную роль в жизни здоровых людей, может стать органом восприятия самых разнообразных сигналов о происходящих вокруг человека событиях. Изощренность обоняния, по-видимому, заключается не столько в его остроте, т. е. повышенной чувствительности, сколько в способности, выработанной в процессе непрерывного упражнения, различать запахи и использовать обонятельные ощущения для разного рода умозаключений.

Вот эту-то способность дополнительной запаховой информации и нужно постоянно развивать, поддерживать. Без нее окружающий нас мир станет гораздо беднее, бесцветнее, скучнее. Приведу небольшой пример. Всем вам, наверное, знакомо предновогоднее волнение, когда в доме устанавливают елку, украшают ее, зажигают гирлянды огоньков. Все это создает неповторимую атмосферу новогоднего праздника. Недавно в новогоднюю ночь я зашел на огонек к приятелям. В углу стояла великолепно наряженная синтетическая красавица-елка, мигали гирлянды, улыбался под елкой Дед Мороз из папье-маше, все как всегда, но чего-то все равно не хватало. И тут я понял – не хватало запаха хвои, столь знакомого и столь привычного в данной обстановке. И вот эта мелочь наводила всех приходящих на мысль – что-то не так, чего-то не хватает. Скажем так, даже не на мысль (не у всех гостей она нашла выражение в законченных сформулированных образах), а на чувство. Как удалось выяснить из разговора, это чувство возникало у всех присутствующих, но не все отдавали отчет в своих ощущениях.

И не надо думать, что такие мысли приходят в голову только мне, занимающемуся проблемами обоняния. Вот короткая заметка из журнала «Наука и жизнь» с очень характерным названием «Моделирование запахов»: «Чемодан выглядит как кожаный, он даже пахнет кожей. А сделан он из пластмассы. Американские промышленники уже научились придавать многим синтетическим материалам вид натуральных. Теперь они ищут способы придавать синтетическим материалам натуральный запах. Пластмассовые чемоданы и сумки опрыскиваются химическими веществами, которые сообщают изделиям запах настоящей кожи. В продажу выпускаются пластмассовые ящики для белья, пахнущие сосной, канаты и сети, сделанные из синтетических волокон, пропитанные составом, который дает запах просмоленной пеньки».

Оказывается, можно моделировать запах даже свежевыпеченного хлеба. Свежий, только что вынутый из печи хлеб, обязан своим ароматом 1,4,5,6-тетрагидро-2-ацетопиридину – так утверждают американские исследователи, которые недавно выделили это вещество. Авторы считают, что его можно использовать для «омоложения» хлеба, скажем, недельной давности, придавая ему запах свежеиспеченного.

Кстати, о запахе елок. Ольфактроника нашла еще один оригинальный способ применения запахов в нашей жизни – в качестве защиты новогодних красавиц.

Американец, рискнувший тайком срубить себе рождественскую ель в лесах штата Нью-Джерси, едва ли захочет ее нарядить даже в том случае, если счастливо избежит встречи с полицией. Вместо душистого аромата хвои его квартира наполнится отвратительным и на редкость стойким запахом. Уже шестой предновогодний сезон подряд власти Нью-Джерси выставляют в местах, где лесные массивы вплотную подходят к автомобильным магистралям, предупреждающие знаки: «Осторожно! Вечнозеленые насаждения обработаны пахучим раствором». Обрабатываются лесные красавицы составом, созданным корпорацией по производству пестицидов «Джей Си Эрлих», для того, чтобы олени не обгладывали кору на деревьях. Почти на 94 процента смесь состоит из особым образом переработанных овечьих костей. На свежем морозном воздухе ее запах едва чувствуется, в закрытых же и отапливаемых помещениях он непереносим. На этом и строится расчет. Стоит украденной елке оттаять – и похититель сможет встретить рядом с ней рождество разве что в противогазе.

А вот еще одно интересное открытие ольфактроники.

Оказывается, огурцы запаха не имеют. «Ну вот этого-то не может быть!» – возразят наши читатели, с наслаждением вспоминая запах первых свежих огурцов. И тем не менее, это так – огурцы не имеют запаха. К такому выводу пришла группа биохимиков из ФРГ, изучавшая, какие химические соединения обусловливают знакомый всем аппетитный запах свежего огурца. Оказалось, что целый огурец с ненарушенной кожей не содержит характерных пахучих веществ. Они образуются из линолевой кислоты (ненасыщенная жирная кислота) в результате быстро протекающей цепи реакций под действием ферментов. И линолевая кислота и ферменты имеются в огурце, но для начала реакции требуется атмосферный кислород, проникающий в растительную ткань, когда огурец разрезают, разламывают или хотя бы отрывают от плети. Тогда возникает ряд альдегидов с 6 и 9 атомами углерода, они и образуют типичный «букет». Если резать огурец в бескислородной атмосфере, огуречный аромат не возникает.

Французские исследователи недавно обнаружили, что газы, не имеющие запаха, под давлением могут его приобретать. Подопытные водолазы, находившиеся в барокамере под давлением в 13 атмосфер, нюхали из баллончиков метан. Газ приобрел запах, похожий на запах хлороформа. Криптон уже при 6 атмосферах пахнет примерно также, но более остро.

Но вернемся вновь к теме нашего разговора. Итак, мы на конкретных примерах показали, что запахи делают окружающую нас жизнь ярче, интересней, богаче, мы получаем посредством запахов множество дополнительной информации.

Если мы разговариваем с каким-нибудь собеседником о том или другом запахе, то мы называем, обозначаем этот запах, основываясь ни более, ни менее, как на воспоминаниях о нем, и при этом собеседник наш только тогда имеет возможность понять, о каком запахе мы ведем речь, если сам он имел когда-нибудь случай лично его испытать и помнит его, иначе наш разговор будет походить на беседу со слепым от рождения – о цветах.

Японские книгоиздатели выпустили кулинарный справочник «Японская кухня». Справочник богат иллюстрациями, но человеку, никогда не пробовавшему японских блюд, трудно представить их запах. Не беда – стоит чуть-чуть потереть пальцами специальный пластиковый уголок страницы и вы почувствуете запах того блюда, описание которого здесь приводится. Секрет этой технической новинки пока не раскрывается, но факт налицо – ольфактроника приходит к нам на помощь.

Шведский ботаник Э. Фирс (1794–1878), основатель науки о грибах, микологии, описавший 2770 видов грибов, настолько увлекался нюхательным табаком, что совершенно потерял обоняние. Этим объясняется тот факт, что в определителях и справочниках по грибам редко упоминается специфический запах, присущий многим видам.

Французские микологи Марсель Локен и Жен Ленуар решили, что нельзя упускать такой важный признак, помогающий распознавать грибы, и выпустили книгу «Нюх на грибы», к которой прилагается набор из 54 флакончиков с химическими веществами, смешанными в разных пропорциях и имитирующими запах распространенных во Франции видов грибов. Книгу рекомендуется брать с собой на грибную охоту.

В конце 70-х годов незадолго до смерти профессора Павла Васильевича Шмакова, создателя первых отечественных моделей черно-белых и цветных телевизоров, мне удалось побеседовать с ним. Его, так же, как и меня, в те годы интересовали проблемы ольфактроники. Как передавать запах по телевидению, нужно ли это? Да, нужно, считал профессор Шмаков. Вся история развития телевидения – это история передачи все более полной информации об окружающем нас мире. Сначала были возможны только передачи из специальных студий телевидения, потом – павильонные съемки, затем телевидение смогло выйти на улицу, за город, на природу и передавать изображение непосредственно оттуда. Потом появился цвет. Еще лет 10 назад многие довольствовались черно-белыми телевизорами. Сейчас большинство считает, что без передачи цвета информация будет неполной. Вопрос об объемном телевидении, о передаче стереоскопического изображения в принципе уже решен. Что же дальше? Дальше – передача запахов. И самое сложное здесь, как ни странно, ни в техническом решении передачи запаха (это как раз выполнимо даже на сегодняшнем уровне научных разработок), а в дезодорации при смене кадра. Как быстро уничтожить один запах, чтобы на смену ему тут же пришел другой? Пока что эта проблема не поддается решению.

Но ведь профессор Шмаков понимал, что когда-то такой же неразрешимой проблемой считалась передача цвета. И может быть, не так уж далеко за горами то время, когда, включив «Альманах кинопутешествий», мы сможем не только увидеть, но и почувствовать пряные ароматы далеких тропических островов, пахнущий морской солью ветер, разнообразные запахи красочных восточных базаров или чуть сыроватый запах венецианской лагуны.

В 1993 году, через 2 года после первого издания этой книги, изобретатель из Германии Бруно Грубер запатентовал приставку к телевизору для сопровождения телепередач запахами. Например, при любовных сценах такой телевизор может источать запах духов, при репортаже из района боевых действий в комнате появляется запах пороха и дыма. Изобретением уже заинтересовались несколько японских фирм. Однако в сообщениях ничего не говорится, как изобретателю удалось решить проблему дезодорации (уничтожения запахов). Скорее всего, никак. А если так, то счастливого владельца такой приставки при переключении программ ждет жуткая какофония из парфюмерных запахов телереклам, пороховых дымов сводок новостей и ароматов свинофермы из передачи «Сельский час».

Кстати, слово «какофония» в этом абзаце я употребил ошибочно, следовало сказать «какосмия». Это слово образовано от латинских корней «кака» – экскременты, испражнения и «осмия» – запах. Т. е. «какосмия» – «неприятный запах». А вот «какофония» – это дословно «неприятный звук».

Как вы думаете, какой профессии больше всего нужно обоняние?

Пафюмерам, скажете вы. Конечно, это их рабочий инструмент. Ну, а еще? Дегустаторам. Верно. А еще? И вряд ли кто из вас ответит – врачам. Да, людям нашей специальности обоняние вроде бы и ни к чему. Врач должен иметь хороший слух, чтобы выслушать тоны сердца или хрипы в легких, хорошее зрение, хорошее осязание, но при чем тут обоняние?

А вот старые врачи думали иначе. Только зайдя в палату, по одному запаху, они могла сразу же поставить диагноз. И действительно, от больных сахарным диабетом, вследствие нарушения обменных процессов, доносится едва ощутимый запах ацетона. Свой запах издают больные с поражением почек, а вот люди, скажем, с заболеванием легких пахнут совсем иначе. Даже специализированные отделения больниц имеют свой особый, неповторимый запах и нельзя спутать, скажем, гастроэнтерологическое отделение с нефрологическим. Знаменитый русский терапевт Сергей Петрович Боткин писал, что «больной брюшным тифом пахнет вспотевшим гусем». Как пахнет гусь, вспотевший или невспотевший, нам сейчас понять трудно, но факт остается фактом – обоняние в то время считалось одним из важных инструментов врача.

Известно, что ламаистские монахи, с детства воспитывавшиеся в тибетских монастырях, могли не только определить по запаху возраст, пол, характер человека, диагностировать заболевание, но и выяснить родство отдельных людей.

Обоняние, несомненно является химическим чувством, тонкость которого вошла в поговорку. Химику способность носа различать и определять свойства химических веществ кажется почти невероятной. Ему приходится иметь дело со сложными соединениями, химический анализ которых может потребовать месяцев лабораторных исследований; нос же опознает их немедленно в столь ничтожных количествах (одна десятимиллионная грамма), в каких самая чувствительная современная лабораторная аппаратура часто не в состоянии их даже обнаружить, не говоря уже о том, чтобы проанализировать.

Так, может быть, правы были старые врачи и рано нам сбрасывать со счетов обоняние? Недавно ученые сконструировали интересный прибор. Больной помещается в герметическую камеру, через которую пропускают воздух. Вмонтированные газовые анализаторы по мельчайшим частицам запаха позволяют поставить диагноз. Там, где анализы крови, мочи, желудочного сока еще не могут выявить патологию относительно грубыми химическими методами, там диагноз будет ставить запах.

Детекторы запаха могут найти и самое неожиданное применение. Так, в США были созданы детекторы запаха для обнаружения судов, оборудованных двигателями внутреннего сгорания: по запаху выхлопных газов дизельных двигателей. Затем микроэлектроника позволила сделать детекторы столь чувствительными, что их стало возможным использовать для обнаружения человека в темноте. Фирма «Дженерал электрик» разработала малогабаритный индикатор запаха, с помощью которого можно обнаруживать человека с подветренной стороны на расстоянии до 300 метров. Индикатор «Е-63» состоит из детектора, укрепленного на стволе стандартной винтовки и заплечного блока-анализатора весом немногим более 10 килограммов. При появлении человека в пределах действия индикатора в наушниках раздается прерывистый сигнал. Правда, авторы проекта не поясняют, каким образом индикатор может отличить своего солдата от солдата противника.

В последнее время в американской печати на все лады расхваливается так называемая «электронная ищейка». Она создана по заказу полиции США, поскольку традиционные методы розыска преступников давно уже стали неэффективными и число нераскрытых преступлений, совершаемых гражданами «собственной страны господа бога», с каждым годом катастрофически увеличивается.

Грабители и убийцы не оставляют ныне на месте преступления своих вещей – носового платка или перчаток, не оставляют они и отпечатков пальцев, «работая», как правило, в перчатках. Но след все же остается. Этот след – запах. Учеными уже давно доказано, что каждому человеку свойственен свой собственный запах. Этот индивидуальный запах, очевидно, предопределен генетически и схож в этом смысле с дактилоскопическими узорами. «Обонятельный комплекс для обнаружения преступников», которым недавно обзавелась полиция США, представляет собой высокосовершенный анализатор запахов, который, если верить рекламным данным, в тысячу раз чувствительней собачьего носа. «Электронная ищейка», если ее включить в комнате, где, скажем, было совершено убийство, безошибочно определяет, кто находился там в течение последних суток, кроме жертвы преступления. Это устройство, так сказать, активная часть обонятельного комплекса. Другая его часть – «картотека запахов преступников» (вроде картотеки отпечатков пальцев). Устройство и принцип действия работы «электронной ищейки» полиция держит в секрете. Известно, однако, что «картотека запахов грабителей и убийц» стремительно пополняется: теперь запахи фиксируются с той же тщательностью, что и отпечатки пальцев.

Разрабатываются, конечно, и иные системы, так сказать, мирного применения.

Вот, например, система, следящая за чистотой воздуха. Она состоит из 31 электрической «ноздри», которые размещаются вблизи крупных промышленных предприятий и контролируют содержание сернистого ангидрида в воздухе. Как только его содержание превысит норму, компьютер, к которому подключена установка, дает сигнал, и на электронной карте точно указывается местонахождение завода, виновного в загрязнении воздуха.

Одна иностранная фирма, сдающая напрокат автомобили, приняла меры к тому, чтобы предупредить пьяное лихачество на принадлежащих ей машинах. Она снабдила свои автомобили устройствами, которые не позволяют людям, находящимся в нетрезвом состоянии, завести двигатель. Чувствительный элемент – «нос» прибора – реагирует на наличие в кабине винных паров. Человек, выдыхающий такие пары, не может включить зажигание, сколько бы он не вертел ключом. «Нос» настолько чувствителен, что делает свое дело даже при сквозняке в кабине и при наличии «помех» от парфюмерии. По понятным причинам ни на какие запахи, кроме спиртного, устройство не реагирует.

А вот еще одно достижение современной ольфактроники. Любители самостоятельно красить свой дом в Малайзии теперь избавлены от удушающего запаха масляных красок. Местная фирма впервые в Азии начала выпуск душистых масляных красок (с ароматическими добавками). Впервые в мире такие краски стали выпускать за год до этого в Канаде.

Едва ли кому приятен по утрам звук будильника. Но как иначе разбудить человека?

Английские ученые установили, что свойство пробуждать имеет не только звук, но и некоторые запахи, и уже создали подобный будильник. Он ничем не отличается от других своих родственников, если не считать маленького отверстия, в котором находится капсула с ароматным веществом. В определенное время приходит в действие термоэлемент, который нагревает содержимое капсулы, и комната наполняется, например, ароматом ягод. Через обоняние запах возбуждает тот участок мозга, который управляет пробуждением. Кроме ягодного, пробуждающим действием обладает аромат апельсинов и кофе.

Интенсивный запах в определенные периоды сна может индуцировать сновидение, хотя сами по себе обонятельные ощущения фигурируют в процессе сновидения крайне редко – лишь в 0,5 % случаев. Аромат духов или запах туалетного мыла нередко приводит к развитию сновидений, где спящий чувствует себя в парфюмерном магазине.

Запах, индуцирующий специфическое сновидение, может быть едва уловим. Важно, чтобы он имел сигнальное значение, то есть был связан с индивидуальным опытом лица, которому снится сон. Однажды супруга известного английского генерала Слимэна, руководившего подавлением восстания дзеггиев в Индии в отдаленном уже прошлом, обратилась к мужу, в походах которого она часто участвовала, с настоятельной просьбой перенести ее палатку с того проклятого места, где она ночевала. Всю ночь какие-то мертвецы свирепо преследовали ее!

Желание генеральши было немедленно исполнено, и в тот же день выяснилось, что как раз на этом месте недавно было зарыто много трупов. Попробовали копать – обнаружили 14 тел, которые уже начали разлагаться в условиях влажного жаркого климата. Естественно, знакомый трупный запах повлиял на спящую генеральшу и вызвал жуткое сновидение. Примечательно, что под влиянием специфического запаха возможно возникновение сновидений с вовлечением специально выработанных ранее условнорефлекторных связей. Так, выдающийся советский физиолог П. К. Анохин, исследовавший механизмы сна, приводит пример реализации в сновидениях своеобразного рефлекса, который предварительно закреплялся в бодрствовании. Бодрствовавшему испытуемому многократно давали понюхать духи, всегда связывая какой-то запах со строго определенной обстановкой. Если во сне предъявить столь хорошо знакомые запаховые раздражители, то в сновидении испытуемый видит именно тот вариант обстановки, который соответствует сорту духов, условно связанных именно с этой обстановкой.

Самое чувствительное для человеческого обоняния вещество – метилмеркаптан, оно ощущается уже при присутствии 0,0004 миллиграмма в кубометре воздуха. Это соединение с довольно неприятным запахом подмешивают в бытовой газ, чтобы легко можно было почувствовать малейшую его утечку.

Вот насколько разнообразна область применения ольфактроники. Но и это, оказывается, еще не все. Давно было замечено, что запахи некоторых природных веществ, таких как цитронелловое масло, камфора, масло перечной мяты отпугивают комаров. К сожалению, они действуют слабо и, главное, кратковременно. Поэтому химикам пришлось приняться за поиски более эффективных репеллентов (в переводе с французского «репелленты» – значит «отпугивающие»).

Репелленты не обладают ни отравляющими, ни удушающими свойствами. Действие их на насекомых заключается в раздражении чувствительных нервных окончаний, сходных с теми, которые у человека имеются в органах обоняния и вкуса.

Почему слабый запах, не вызывающий у человека неприятных ощущений, является для комаров непреодолимым барьером? Пока ученые не могут дать окончательный ответ на этот вопрос. Одно несомненно: репелленты действуют как на рецепторы вкуса, так и на рецепторы обоняния насекомых. Это было показано в опытах, где комары питались на полупроницаемой мембране, под которой находилась кровь. В кровь вводился репеллент, который, проникая через мембрану, равномерно распределялся на ее поверхности. При больших концентрациях репеллента комар не садится, отпугнутый парами вещества; при малых концентрациях комар садится на мембрану и даже прокалывает ее хоботком, но не пьет и улетает.

Немецкая фирма «Целафлор» выпустила средство против домашних муравьев. Это не яд, а еще один продукт ольфактроники. Новое средство лишь нарушает сложную систему коммуникации муравьев, основанную на запахах. По запаху муравьи находят свое гнездо, личинок, за которыми ухаживают, тропки, по которым ходят за провиантом. Препарат на основе ароматного вещества борнеола отбивает запахи, которыми муравьи метят все для них важное. Насекомые полностью дезориентируются и уходят из дома. Борнеол – это природное вещество, содержащиеся в смоле камфарного дерева, он входит также в состав пихтового масла.

Репелленты нужны не только для защиты от кровососущих насекомых. Если есть соединения, запах которых неприятен для кровососов, то, наверное, должны быть вещества, отпугивающие, скажем, муравьев или тараканов. Это очень важно для защиты продуктовых складов. Расширяя проблему, можно поставить вопрос о веществах, отпугивающих птиц, грызунов, акул и некоторых других хищных рыб (ведь рыбы имеют хорошо развитое обоняние). Наконец, чтобы защитить поля от вытаптывания животными или предупредить уход животных с заповедной территории, делались попытки обрабатывать изгороди веществами с запахами, напоминающими запах какого-либо хищника.

Так, с 1995 года Кувейт начал импортировать из Швеции необычный продукт – волчью мочу. Это делается в целях предотвращения столкновений между автомобилями и верблюдами, весьма частых в нефтяном эмирате. Дело в том, что запах волчьей мочи оказывает на верблюдов отпугивающее действие и заставляет их держаться подальше от опрысканных ею городских улиц.

Любопытно, что в северных районах Швеции волчья моча применяется для предотвращения столкновений между автомобилями и лосями, на которых она оказывает такое же отпугивающее действие, как и на верблюдов.

Чтобы дикие звери не выходили на автодороги и не забредали в города, в Западной Германии начали размещать вдоль дорог и вокруг городских окраин предметы из пористой пластмассы, пропитанной специально синтезированным «запахом человека». Эти химические пугала, выполненные, например, в виде искусственных листьев, для человеческого обоняния слегка пахнут лимоном, но животные различают в них запах масляной кислоты, аммиака и других компонентов человеческого пота. Птицы не боятся этого запаха, но кабаны, лоси, зайцы, косули перестают выходить на улицы и дороги и избегают столкновений с автомобилями.

Наконец, недавно было обнаружено, что запахи могут тормозить перенаселенность популяций. Мыши, например, не знают перенаселенности. Как только их становится на данном пространстве слишком много, включаются специальные физиологические механизмы: увеличивается вес надпочечников, усиливается секреция кортикостероидов, а это приводит к снижению плодовитости. Исследователь психофизиологической лаборатории Страсбургского университета Филипп Ропар попытался выяснить, не играет ли роль в снижении плодовитости мышей запах. Ведь чем больше находится мышей на определенном пространстве, тем более интенсивный запах они выделяют. Восемь мышей были помещены в восемь ящиков, причем воздух в них проходил через трубку, соединенную с ящиком, в котором находилось 20 самцов. Восемь контрольных мышей находилось в нормальных условиях. Через неделю мыши были умерщвлены. Вскрытие показало, что надпочечники животных, дышавших «ароматом», были значительно больше, чем надпочечники контрольной группы мышей, что косвенно свидетельствует о снижении их плодовитости.