Текст книги "Возвращение Алателя"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

34.

Древность, пропитавшая камни Эйд-Мера, была смазана той будничной суетой, которая всегда возникает в тех местах, где рождаются, живут и умирают люди. Или элбаны, как говорили Хейграст и Лукус, и как все чаще стал говорить про себя Сашка. Здесь, в Северной Цитадели, все было иначе. Чернеющие на фоне предзакатного неба зубцы стен окружали путников сзади, справа и слева и тянулись вперед до двух еще более величественных башен, чем башни первых ворот. Все это казалось декорациями какого-то зловещего спектакля. Даже лошади стали идти тише, тревожно шевеля ушами и мелко дрожа на вынужденных остановках. Хейграст поздоровался у костра с двумя стражниками, показал им медальон, и отряд стал подниматься по узкому тоннелю во двор внутренней крепости. Странные огни мерцали в стеклянных колбах через каждую дюжину шагов. Более всего они напоминали тлеющую паклю, света давали немного, но позволяли хотя бы не сломать шею на крутом подъеме.

– Это пещерные грибы, – негромко объяснил Лукус. – Если два-три раза в день сбрызгивать их водой, то каждая грибница может прослужить не менее месяца.

Тоннель оказался не слишком длинным, но все же, когда отряд вышел во двор внутренней крепости, Сашка вздохнул с облегчением. Под звездным небом, несмотря на быстрые облака, стоял светлый сумрак. В крепостном дворе не менее трех дюжин стражников разгружали повозки и заносили какие-то свертки и тюки в проходы крепостных стен. Люди спешили. От повозок отделился Бродус и, вытирая со лба пот, подошел к Хейграсту.

– Здравствуй, оружейник, – поздоровался он, дружески ударяя нари по плечу. – Чаргос уже говорил с тобой?

– Здравствуй, Бродус, – ответил Хейграст. – Можешь не повторять его увещевания. Если в твоем отряде есть самый надежный стражник, умножь его надежность на три по числу моих спутников.

– В таком случае жаль, что вы покидаете город в это время, – грустно улыбнулся Бродус.

– Дело обстоит так серьезно? – помрачнел Хейграст.

– Думаю, что да, – ответил командир стражи. – Город наводнен крестьянами, охотниками и еще неизвестно кем. Как ни прикидывай, я не вижу никакого смысла в этих убийствах на равнине, кроме как заставить людей ринуться под защиту крепостных стен. И не только под защиту. А весь отряд городской стражи не более трех вармов человек. Конечно, есть еще ополченцы, которые обязаны вставать на защиту города, но они не воины. Так же как и добрая половина моих стражников. Так что, случись что, здесь, внутри города, нам придется несладко! А случиться может. В городе достаточно продовольствия, но люди, которые потеряли свои дома и проедают последнее, – это сухие дрова. Достаточно только искры. И самое плохое, что очевидного врага нет. Он неуловим. Он не пытается атаковать город. Он не осаждает его стены. Он просто создает панику.

– Ты считаешь, что это причина всего происходящего?

– Скорее всего, – вздохнул Бродус. – Я даже не могу послать за помощью к сварам, потому что не уверен, что мои посыльные дойдут. Более того, если этот план таков, как я его себе представляю, их обязательно будут ждать на дороге.

– Да, – нахмурился Хейграст. – Сварский король не откажет в помощи, но он не станет гоняться за призраками по равнине. А Индаинский князь? Я слышал, в его свите были воины в доспехах врага?

– Индаинский князь предлагал нам союз, – объяснил Бродус. – Он уверял, что васты, как и три года назад, собираются пройти с огнем по равнине, но теперь они хотят захватить Эйд-Мер, а затем и Индаинскую крепость.

– И вы согласились? – спросил Хейграст.

– Конечно нет, – ответил Бродус. – Или ты думаешь, что у стражи Эйд-Мера нет осведомителей на равнине? Надеюсь, о вастах можно забыть лет на десять. Три года назад их здорово потрепали свары. Перебили половину мужчин у коневодов разбойников. Мне, да и Чаргосу, не понравился эскорт Индаинского князя. Он больше походил на конвой, состоящий из пяти воинов в таких же доспехах, как те, что твои друзья принесли с равнины. Благодарение Элу, что арха среди них не было. Но мы и не пустили бы его в город. Одним из условий союза с этим трясущимся горе-правителем было размещение гарнизона его воинов в Эйд-Мере.

– У воина, которого мои друзья похоронили возле дома Трука, были фальшивые заточенные зубы, Бродус, – сказал Хейграст. – Аддрадд? Но это не доспехи воинов Аддрадда.

– Времена меняются, – помрачнел Бродус. – Если однажды я действительно увижу заточенные зубы, вряд ли это станет причиной для удивления. Конвоиры Индаинского князя не показывали мне свои зубы, но под их кольчугами я заметил медальоны. И увидел на них черный круг.

– Все-таки Аддрадд! – вскричал Хейграст, – Но это невозможно! Слиммит стерт с лица Эл-Лиа!

– Невозможно, – согласился Бродус. – Но это так. Согласись, что гарнизон из таких воинов нам был ни к чему.

– И когда вы отказались…

– Когда мы отказались, все и началось.

– Куда же смотрит Оган? – спросил Хейграст.

– Не нужно требовать от бургомистра больше, чем он может, – заметил Бродус. – Сейчас по его приказу мы тайно перевозим арсенал и запасы провианта в Северную Цитадель. Это не значит, что мы собираемся запереться здесь и бросить город на разграбление, но если что-то такое произойдет, отдавать все в руки Валгаса мы не намерены.

– Значит, все-таки Валгас? – воскликнул Хейграст.

– Доказательств нет, – усмехнулся Бродус. – Но иногда – словно буквы проступают на небе. Хотя и он может оказаться игрушкой в чьих-то руках. И этот пройдоха Латс крутится все время у цитадели. Вы встретили его? Стражник сказал, что он на закате мелькал у первых ворот.

– Нет, – щелкнул пальцами Хейграст. – Но, —он обернулся в сторону Сашки. – Нам показалось, что кто-то наблюдает за нами.

– А мне кажется, что в городе происходит что-то непонятное и опасное, – мрачно заметил Бродус. – Не мое дело обсуждать решения бургомистра, но зря он разрешил Валгасу строить Храм в Эйд-Мере. Доброта Имперских священников – плохая разменная монета. Теперь мы должны таиться в собственном городе.

– А тем временем отряды Валгаса ходят через Северную Цитадель в Мертвые Земли, – добавил Хейграст.

– Вот об этом Оган и хотел попросить тебя, Хейграст, – сказал Бродус. – Думаю, они пытаются разнюхать, что мы тут затеваем. Мы не настолько глупы, чтобы в тот момент, когда кто-то из людей Валгаса отправляется в Мертвые Земли или обратно, выказывать врагу суету и озабоченность. Будь уверен, они не увидят ничего, кроме одного-двух спящих стражников под хмельком. Меня больше беспокоит другое. Что они ищут в Мертвых Землях? Что-то мне плохо верится в сказки об очистке Дары волею Эла. А уж в том, что сам Валгас и вся эта священная братия не имеет к Элу никакого отношения, я уверен. Кстати, бургомистра действительно интересует возможность прохода в Ингрос по северной стороне гор.

– Мы идем в Мерсилванд, Бродус, – вздохнул Хейграст. – К тому же пройти в Ингрос по северной стороне гор невозможно. Надо переходить каньон у устья Инга, а там земли кьердов. Они не пропускают чужих.

– В таком случае я могу только просить Эла о снисхождении к вам, – нахмурился Бродус. – Не спрашиваю, что вас гонит в столь трудный путь, но думаю, что причина очень важна.

– Очень! – ответил Хейграст. – Настолько важна, что вместо того, чтобы лететь сейчас домой, собирать детей и отправлять их вместе с немаленьким арсеналом под твою защиту, я вынужден продолжать свой путь.

– Не беспокойся, Хей, – сжал ему плечо Бродус. – При малейших намеках на то, что ситуация ухудшается, твоя семья будет здесь, в этой крепости.

– Спасибо, Бродус, – кивнул Хейграст. – Надеюсь, что твоя помощь не пригодится. Вадлин присмотрит за ними.

– У тебя хороший помощник, – согласился Бродус. – Когда-то он был хорошим воином. Что ж. Пусть удача не отвернется от вас. Ровной дороги тебе и твоим спутникам.

– Спасибо, – ответил нари.

35.

Когда отряд подъезжал к четвертым воротам, пошел дождь. Для Сашки это был первый дождь в Эл-Лиа. Он тряхнул головой, натянул капюшон мантии и с удивлением обнаружил, что вода скатывается с ее поверхности, не смачивая одежду и не проникая к телу. Зато халат мгновенно начал промокать. Хейграст отдал высокому широкоплечему стражнику, который и оказался Омханом, медальон, переговорил о чем-то, и тот распахнул двери одной из башен. Вместе с лошадьми они въехали прямо под каменные своды. Омхан показал, где взять дрова и запастись водой, и вскоре неяркий огонек запылал на полу. Лукус занялся лошадьми, а Хейграст разложил мешки с метелками на каменных ступенях и предложил всем спать, потому что больше спокойных ночей у них не будет.

– Ты узнал у Омхана о том купце? – спросил Лукус нахмурившегося Хейграста.

– Да, – раздраженно бросил Хейграст.

– И что он тебе сказал?

– Он сказал, что не было никакого купца, – буркнул Хейграст, укладываясь. – Никто к нему не обращался, никого он ко мне не направлял. Более того, купец с таким именем не значится в списках стражей ворот. Значит, в Эйд-Мер он не заходил. И если ты, белу думаешь, что мне на это наплевать, ты глубоко ошибаешься.

Лукус ничего не сказал, только вздохнул и бросил в огонь несколько травинок, после чего дым, стелящийся по каменному полу, поднялся и стал неторопливо уходить в темную пустоту верха башни. Пламя освещало только небольшой круг. Где-то за толстыми каменными стенами шел дождь, небо заволокли тучи, и казалось, что весь мир сузился до размеров этого освещенного круга. Только довольное всхрапывание и хруст метелок доносились из угла, где Лукус привязал и напоил лошадей.

– Что такое черное серебро? – шепотом спросил Сашка, когда Лукус лег рядом.

– Думаю, что на сегодня сказок уже хватит, – сказал Лукус. – Скоро ты будешь мечтать выспаться. Пользуйся случаем, до утра не так долго.

– И все-таки? – настаивал Сашка.

– Он посмеялся над тобой, скорее всего, – отрезал Лукус. – Посмотрел на твой заржавленный хардук и сказал, что он из черного серебра. С таким же успехом он мог сказать, что твой меч из синего золота. Спи.

– Завтра, – подал голос Хейграст, – завтра все разговоры. И о черном серебре, и о синем золоте, и о зеленом железе. И о прочих чудесах. Спать. А если тебе, Саш, так не терпится, спроси об этом у своего меча.

«Спроси об этом у своего меча, – повторил про себя Сашка и вспомнил еще одни прозвучавшие сегодня слова. – Постой на границе Дары, Саш, и, может быть, ты поймешь больше, чем знаешь теперь, – и еще. – Не бойся ничего! Ничего не бойся! Понимаешь?»

– Я знаю, – прошептал подползший с другой стороны Дан. – Понимаешь, когда я был маленький, отец рассказывал мне разные вещи… на ночь.

– Ты имеешь в виду сказки? – спросил Сашка.

– Наверное, это были сказки, – согласился Дан. – Но тогда мне казалось, что все правда. Отец был кузнецом, поэтому и рассказывал о железе, о других металлах, об оружии. Он говорил, что в дальних странах все устроено по-другому. Например, обычное железо там имеет совсем другие свойства. Словно вещество чем-то отличается внутри себя. Он рассказывал, что в стране, где живут только банги и демоны, золото красного цвета, а серебро черного. Золото можно расплавить даже над свечой, а серебро прочнее самой прочной стали, но абсолютно черное и очень дорогое. Но имеет все другие свойства серебра! Очищает воду, помогает от сглаза, колдовства и от разной нечисти. И еще из него делают магические зеркала, в которых можно увидеть прошлое и будущее. И весит оно также как обычное серебро. Но даже в той стране оно встречается очень редко, а у нас этого серебра нет вовсе, потому что путь в страну банги давно забыт. Когда еще не было ни Мертвого Города, ни Эйд-Мера, ни Индаина, ни Кадиша. Задолго до Великой Зимы и даже раньше.

– Стрелок! – подал голос Хейграст. – А еще расскажи Сашу о летающих ингу, о добрых архах и ласковых демонах! Сколько можно говорить, что нужно отдыхать? Я видел перстень однажды из черного серебра. Драгоценного металла там была капелька, песчинка, булавочная головка. Так вот, купец требовал за него варм золотых наров! Одно могу сказать: если я увижу предмет, сделанный из черного серебра, первый скажу вам об этом!

– К тому же, – неожиданно вмешался Лукус, – я держал в руке твой меч, Саш. Если бы клинок был из серебра, он бы весил на две меры больше. Меч слишком легок.

– Я стучал по ножнам, – ответил Сашка. – Они не пустые.

– Так может, он деревянный? – засмеялся Лукус.

– Какая разница для того, кто не умеет управляться с оружием? – буркнул Сашка. – Лучше скажи, можно ли очистить ножны и рукоятку от этой пленки, масла или что там еще?

– Сейчас тот, кто не умеет управляться с оружием, будет этому учиться! – возвысил голос Хейграст.

– Завтра очистим, – смеясь, шепнул Лукус.

Сашка послушно закрыл глаза, но сон все не приходил. Что-то важное находилось рядом, в той стороне, где начинались Мертвые Земли. Когда-то, как сказал Хейграст, и как сам Сашка знал из Книги, это был прекрасный и благодатный край Дара. «Постой на границе Дары, Саш»! И нащупав рукой в мешке набор, подаренный старым Нобом, Сашка стал про себя повторять предпоследний текст из своей сгоревшей книги. «Песню о падении Ари-Гарда».

Глава двенадцатая. Серые воины

36.

Сашка проснулся от суеты. Хейграст, сверяясь с нанесенными Сашкой знаками, взнуздывал лошадей, Дан собирал мешки, а Лукус возился у огня. Над костром висели сразу два котелка. Из одного доносился восхитительный запах какого-то белужского блюда, из другого невыносимо пахло гнилью. В башне было еще темно, но занимающийся за ее стенами рассвет понемногу разрезал полумрак светом из бойниц.

– Проснулся? – обрадовался Хейграст. – Если слушание сказок по вечерам продолжится, однажды ты обнаружишь, что приторочен к седлу в качестве еще одного мешка с метелками. Вода для умывания вон в том желобе. Дождевая, так что пить ее не стоит, она смыла с камней этой башни, наверное, месячную пыль.

– Что ты готовишь? – спросил Сашка Лукуса, умывшись и с сожалением потрогав подбородок. Хейграст предупредил, что в Мертвых Землях он не гарантирует ему воду каждый день, так что неплохо было бы сэкономить на бритье.

– Не знаю, что он готовит, – крикнул от лошадей Хейграст, – но я буду есть только из левого котелка.

– Люблю запах хорошей пищи, – вхдохнул Лукус. – Если нам повезет, и мне придется что-то готовить в Мертвых Землях, там уже будет нужно добавлять манелу.

– Тогда почему ты не добавил манелу во второй горшок? – спросил Сашка. – Неужели тебе нравится вонь? И кого ты собираешься накормить этим?

– Этим я собираюсь накормить твой меч, – объяснил Лукус. – Но манелу я добавить в варево не мог. Нужна чистота смеси. Вонять она будет меньше, чем потребуется времени съесть тарелку супа из первого котелка. Пока не затвердеет. Кстати смесь уже готова. Дай только немного остыть. Это отвар крепостного плюща с добавлением дорожной соли и еще кое-чего. Все дело в пропорциях и умной белужской голове. Здесь полным-полно крепостного плюща. Когда-то я неплохо заработал на его поставках в Ингрос. Смесь затвердеет, и на несколько дней ты останешься без оружия. Затем она станет мягкой и слезет с меча, словно кожа со змеи. И у тебя в руках останется только чистый металл.

– Который тут же начнет ржаветь! – вставил Хейграст.

– Этим способом пользуются ювелиры-свары для очистки металлических изделий от патины, ржавчины, отложений морской соли или известняка, – отмахнулся белу. – И от похоронного масла в том числе. Правда, смесь растворяет речной и морской жемчуг, но на твоем мече нет украшений, чего тебе бояться?

– Он боится, как бы твоя смесь не растворила черное серебро! – усмехнулся, подходя, Хейграст. – Почему ты раньше не говорил мне об этом составе, Лукус?

– Потому, что ты не спрашивал, – ответил Лукус. – Ты смеешься над травами. Не ты ли однажды сказал мне, что травник тебе понадобится лет так через пол варма, чтобы разминуться со старостью на пороге собственного дома?

– Прожить бы еще эти пол варма лет, – пробормотал Хейграст. – Быстро ешьте, скоро выходим. У нас встреча с проводником на границе Мертвых Земель. К тому же мне не хотелось бы столкнуться с храмовыми в ущелье.

– Давай меч, – сказал Лукус Сашке. – Я намажу его сейчас же, иначе он не успеет затвердеть.

– Значит, какое-то время я буду без меча? – спросил Сашка.

– Почему же? С мечом, – ответил Лукус. – Но орудовать ты им сможешь только как дубинкой.

– Что внушает мне некоторое спокойствие, – добавил Хейграст, наливая себе суп. – Кстати, привяжи его покрепче за спиной, чтобы особого соблазна не было. А после завтрака возьмите себе с Даном на моей лошади по деревянной палке. Я приготовил их специально. На первом же привале начнется постепенное превращение рядовых элбанов в воинов.

– Вряд ли у нас будет на это время, – покачал головой Лукус, обмазывая меч Сашки густой черной слизью.

– Послушай! – возмутился Хейграст, – А что теперь будет с моим котелком?

– Ничего особенного, – невозмутимо ответил Лукус, ставя выпачканный котелок на камни. – Через два дня он станет таким чистым изнутри, каким не был с момента изготовления.

– Еще один способ заработать, Хейграст, – заметил Сашка. – Правда, для этого надо вернуться в город.

37.

Отряд уже выезжал из башни, когда тревога накатила волной. Со стороны Мертвых Земель приближалась опасность. Было даже странно, что Сашка не почувствовал угрозы раньше, словно ей надо было пересечь невидимую границу, чтобы проявить себя. И пристроенный на спине меч, до этого не подававший признаков жизни, стал жечь кожу. Он тоже предупреждал.

– Стой, Хейграст! – почти крикнул Сашка. – Что-то нехорошее движется сюда со стороны Дары.

Хейграст остановил лошадь, спешился и прошел к бойнице.

– Я ничего не вижу, – сказал он. – Лукус, ну-ка посмотри своими белужскими глазами.

Лукус, вглядевшись, кивнул.

– Да, в ущелье, на расстоянии одного ли от башни вошли пятеро. У первого в руках флаг Храма. Все они в храмовых плащах и в белых масках с золотыми кругами.

– Очистители Мертвых Земель, – усмехнулся Хейграст.

– Не понимаю, – развел пальцы Лукус. – Публики нет, границу Дары они уже прошли. Для кого это представление?

– Представление? – медленно повторил Хейграст и внезапно закричал, переменившись в лице. – Именно представление! А публика это стражники и мы, волею Эла. Дан! Бегом в сторону внутренней крепости. Срочно сюда кого угодно, Бродуса, Чаргоса, да и стражников, сколько есть. Скажи, что к воротам движутся враги. Омхан! Демон с тобой! Где ты?

Когда отряд храма был всего лишь в варме шагов от подъема к четвертым внешним воротам Северной Цитадели, уже и Бродус, и Чаргос, и две дюжины стражников, включая Омхана с его двумя заспанными напарниками, стояли с этой стороны стены.

– Займите свои места, – приказал стражникам Омхана Бродус. – Никому не высовываться. Ты в самом деле думаешь, что это враги? – повернулся он к Хейграсту.

– Он чувствует это, – махнул рукой в сторону Сашки Хейграст. – А я думаю вот о чем. Омхан говорит, что эти отряды зачастили в Мертвые Земли только с прошлой недели?

– Да, – кивнул Бродус. – Они проделали не меньше двух дюжин рейдов, но только последние десять были в масках. Валгас говорил, что это связано с приближением весеннего равноденствия.

– Валгас скажет что угодно, если ему это нужно, – мрачно заметил Чаргос, опираясь о меч. – Кажется, мы проглядели врага.

– Мои стражники знают тех, кто проходил, даже под масками, – проговорил, всматриваясь в ущелье, Бродус. – В основном это всякий сброд. Те, кого приходится силой вытаскивать из кабаков ночами, кто валяется поутру на площадях. Но Валгас никогда не брезговал такими работниками. У него находят приют и нищие, и больные, и пьяницы.

– Значит, как раз те, пропажи которых никто не хватится, – покачал головой Хейграст. – Десять рейдов! Если мои предположения верны, это больше трех дюжин врагов, которые прячутся в Храме и ждут своего часа!

– Хотел бы я иметь доказательства предательства Валгаса, – пробормотал Бродус.

– Я знаю старшего этой пятерки, – неожиданно сказал Омхан, показывая сквозь ворота. – Он прихрамывает. Это Маклих, третий служитель Храма. Вчера они прошли через ворота первыми. Он часто водит храмовников в Мертвые Земли. Кстати, Маклих порядочная свинья.

– А вот это мы и проверим, – сказал Бродус. – Делаем, как решили. Когда храмовники войдут в проход, закрыть решетку у них за спиной. Может, и переднюю тоже? – повернулся он к Чаргосу.

– Не стоит, – спокойно сказал тот, все так же опираясь о меч. – Не волнуйся, они не причинят нам вреда. Прикажи всем укрыться в башнях.

Стук шагов послышался в воротах, и скрипучий голос с притворной веселостью окликнул стражника:

– Что? Так и не удалось выспаться, Омхан? И начальство здесь? Я смотрю, старина Чаргос не дает вам спуску, проверяет даже и в утренние часы?

– Служба, – ответил Омхан и, давая знак охране, почесал мясистый нос.

С грохотом упала железная решетка за спиной вошедших. Мгновение царила пауза, затем раздался недоуменный голос Маклиха.

– Что за шутки, Чаргос? А если бы кого-нибудь из служителей Храма Эла придавило?

– А ты думаешь, Маклих, Эл пожалел бы об этом? – спокойно спросил Чаргос.

– Уйди, старик с дороги, – потребовал Маклих. – У меня разрешение Бродуса. Бургомистр знает о нашей работе.

– Все ли он знает? – спросил Бродус, подходя к Чаргосу.

Стражники вышли из башни и встали за спиной у Бродуса, Чаргоса и Омхана. Хейграст придержал рукой Дана, попытавшегося снять с плеча лук, и тоже сделал шаг вперед. Сашка последовал за ним и увидел в освещенном утренними лучами Алателя проходе пятерых. За спиной у них опиралась о камень тяжелая металлическая решетка. Четверо стояли у нее, пятый с флагом и без маски, замер впереди. На недоуменном и раздраженном лице испуганно бегали глаза. Но причина страха таилась за его спиной.

– Скажи служителям Храма, чтобы они сняли маски, – потребовал Бродус.

Маклих растерянно обернулся, но в ту же секунду блеснуло лезвие меча, и храмовник повалился на камни. И тогда четверо сбросили мантии.

В проходе стояли такие же серые воины, каких Сашка видел на тропе Ад-Же. Тускло отсвечивали кольчуги. Поблескивали серые медальоны с черным кругом посередине. В руках у троих из них темнели топоры. Убивший Маклиха держал меч, по которому сползали на камень капли крови. Двое – нари. Двое – люди.

Один из них, великан, ростом не меньше Бродуса, широко расставил ноги и, опустив меч, что-то громко крикнул.

– Что он говорит? – спросил Хейграст Лукуса, который, как и все, кроме спокойно стоявшего Чаргоса, сжимал в руках обнаженный меч.

– Это язык бадзу, – ответил вместо Лукуса Чаргос. – Он говорит, что у нас есть выбор. Мы поднимаем решетку, и они уходят. Либо они убивают всех прямо здесь.

– Я вижу, это крепкие воины, – сказал Бродус. – Но они что-то путают. Передай им, Чаргос, что выбор есть. Но иной. Либо они сдаются и ждут решения своей участи в городской темнице, либо умрут у входа в Северную Цитадель.

Чаргос сказал несколько гортанных слов, воин с мечом зло улыбнулся, обнажив заостренные зубы, поднял левую руку, и враги сделали шаг вперед. Это движение, при котором оружие словно ожило в их руках, показалось Сашке дуновением смерти. Воины Эйд-Мера, включая Бродуса, непроизвольно качнулись назад. Все кроме Чаргоса. Одновременно один из нари начал дуть в небольшой рог, наполнивший крепостные ворота, двор крепости и ущелье за крепостной стеной тягучим тоскливым воем. Второй мгновенно выдернул из-за плеча и уже направлял в лицо Бродусу самострел, когда из-за спины стражников просвистела короткая стрела и до половины вошла в горло врага. И Чаргос, стремительно и непостижимо опережая Бродуса, сделал один или два шага навстречу оставшимся трем воинам, резким движением странного искрящегося меча срезал руку с топором одному и рассек вместе с рогом лицо другому. Третий уже мягко сползал по стене с боевым ножом, вошедшим в его глаз по самую рукоять.

– Чаргос! – растерянно произнес Бродус, щелкая пальцами левой руки и опуская обнаженный меч. – Когда ты успел еще и метнуть нож? Что это за война, в которой начальник стражи не успевает добраться до врага?

– Извини, Бродус, – вздохнул Чаргос, вытирая меч поднятой маской храмовника. – В проходе было тесно, если бы я что-то делал медленно, ты мог бы задеть меня мечом. Ты хорош на открытой площадке, но не в крепостных ходах.

– В таком случае ты еще не закончил мое обучение! – воскликнул Бродус.

– Обучение никогда не может быть закончено, – заметил Чаргос. – Ты лучше обрати внимание на стрелка, который, без сомнения, спас твою жизнь.

Стражники расступились. У стены стоял смущенный и немного испуганный Дан. Он все еще продолжал держать в руках лук с наложенной на тетиву второй стрелой. Смутившись под обращенными на него взглядами еще больше, он убрал стрелу и пробормотал:

– Это за тетушку Анду. Трук сам успел отомстить за себя.

– Мой дом всегда открыт для тебя, племянник Трука, – серьезно проговорил Бродус.

– Спасибо, Бродус, – гордо сказал Хейграст, обнимая мальчишку. – Но у него уже есть дом, хотя он и начал становиться воином с убийства нари.

– Нари – врага! – пробормотал Дан.

– Я это заметил, – строго подтвердил Хейграст. – И только это тебя оправдывает.

Он улыбнулся, и облегченно рассмеялись остальные. Но смех прозвучал печально. Все понимали: опасность не рассеялась над городом, она только обнаружила себя.

Лукус наклонился над поверженными врагами, внимательно рассмотрел их, затем повернулся к Бродусу.

– У троих обычные зубы, а у старшего, который говорил с тобой, заточенные. И это не имитация.

– Значит, случилось худшее, – медленно проговорил Чаргос, глядя в лицо Бродусу. – Я чувствовал. В конце концов, ты должен помнить, что черный круг обозначает не только воинства Слиммита. Когда-то он обозначал нечто иное.

– Это невозможно, – нахмурился Бродус.

– Что собираешься делать, Бродус? – спросил Хейграст.

– Для начала закрыть ворота и с той, и с этой стороны, – ответил Бродус. – Затем разобраться с тем, что творит Валгас. Думаю, что другие два отряда Валгаса уже сюда не сунутся. Сигнал им был дан. Теперь они либо попробуют пройти через Маонд, либо через Кадиш.

– Через Кадиш вряд ли, свары не пропустят никого, кто идет со стороны кьердов, да и кьерды тоже гостей не жалуют, – сказал Хейграст. – Через Маонд – долго. Да и не верится, что даже этим воякам нипочем Мертвые Земли. Скорее через горы. Но какое это имеет значение? Если только кто-то не откроет им ворота. Точно сказать, кто эти воины, пока невозможно. Зубы просто еще одна загадка, а не ответ на вопросы. Но я отправил бы отряд к сварам. И об Индаинской крепости не стоит забывать. Да и наведя порядок в городе, нельзя отсиживаться за его стенами. Даже арх не устоит против большого отряда. Думаю, ты понимаешь, не в Валгасе дело. И даже не в Эйд-Мере. Как это не тревожно, происходит что-то более важное.

– Я сделаю все, что надо, – успокоил его Бродус. – А что собираешься сделать ты?

– Хейграст! – тронул нари за плечо Сашка.

Белая птица размером с сойку вспорхнула на решетку ворот, оглядела убитых, лужи остывающей крови, стражников, стоящих у выхода, и перелетела на руку Лукуса. Белу, словно и не было полутора десятков элбанов рядом с ним, дал птице семян, несколько капель воды, снял с ее шеи цилиндрик и только после этого дал знак улетать. Затем он развернул полоску пергамента и подал Хейграсту. Нари прочитал послание и, нахмурившись, обернулся к Бродусу.

– Мы уходим, Бродус, – сказал Хейграст. – Тот, к кому мы идем, торопит нас. Видимо, опасность угрожает не только Эйд-Меру.

– Ровной дороги тебе, нари, и твоим друзьям, – сказал Бродус.

– Поднять решетку! – заорал Омхан кому-то наверху.

– Тепла в твоем доме, – сказал Хейграст Бродусу и поправился. – Тепла в нашем доме, Бродус, и мира нашим детям.

Отряд выехал из ворот крепости и остановился возле Чаргоса, который вышел наружу и стоял на внешней площадке, опираясь о меч и внимательно оглядывая ущелье перед собой.

– Вот уж не знаю, о чем тебя попросить в первую очередь, Чаргос, – задумчиво сказал Хейграст. – Или научить меня фехтовать так, как это умеешь ты, хотя вряд ли для этого хватит одной жизни обыкновенного элбана с зеленой кожей. Либо попросить показать меч с заклинанием синей молнии, выкованный древними банги из фаргусской горной меди. Ведь ему несколько лиг лет, не так ли?

– У меня отличный меч, оружейник, пусть он и не может сравниться с мечом твоего друга, – улыбнулся Чаргос. – Но ценность меча в первую очередь в руке, которая его держит. Не так ли написано на воротах твоей кузницы? Так что обе твои просьбы, в сущности, об одном и том же. Согласишься ли ты, если и я отвечу тебе просьбой? Возвращайся, нари. Возвращайся. Ты нужен этому городу.

– Чаргос, – сказал Сашка. – Я хотел спросить тебя об этом мече.

Он дотронулся до вымазанного смесью Лукуса и завернутого в ткань оружия.

– Что значит «не думал, что когда-нибудь вновь увижу подобное оружие»?

Чаргос вздохнул и, не отрывая глаз от ущелья, медленно проговорил:

– Это и значит. Не думал, что когда-нибудь вновь увижу подобное оружие. Не спеши, парень. Всему свое время.

конец первой части первой книги