Текст книги "Спираль истории. Заморские ландскнехты"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Впереди вздымались мрачные темно-серые скалы Хмурых гор. Вертолеты вытянулись цепочкой и поднимались вверх по Лунной долине к крепости Кирит-Унгол. Защитники крепости приветствовали их радостными криками. Колонна перелетела через перевал и начала спускаться к Горгорату.

В наушниках прорезался голос Таунсенда.

–Немезис, я Стингер, как слышно?

"Бартон, что ли, хвосты им накрутил насчет дисциплины радиообмена?" – подумал Лугарев.

–Стингер, я – Немезис Лидер, слышу вас громко и чисто, – ответил он. – Сообщите вашу позицию.

–Немезис, Стингер. Я на орбите над Кирит-Унгол. Жду указаний.

–Стингер, Немезис. Ждите там, вас вызовут, когда будет безопасно.

–Roger, Немезис, – ответил Таунсенд и ушел из эфира.

Еще несколько минут полета – и предгорья уступили место угрюмой глинистой равнине. Местность была совершенно бесплодна, ровна как стол, лишь кое-где ее прорезали овраги, промытые дождевыми потоками, низвергавшимися с гор после сильных ливней. Милях в сорока к северо-востоку вздымался дымящийся черный конус вулкана Ородруин. Ближе к вулкану местность уже не была такой ровной: кучи шлака, реки застывшей лавы, глубокие канавы делали ее весьма труднопроходимой. По обе стороны от линии полета вертолетов виднелись военные городки и форты, где располагалась вражеская армия. Длинные ряды мрачных низких бараков за стенами красного кирпича.

Облаков не было, Враг опасался громоздить их после кислотного дождя, устроенного Голдштейном. Впереди показался форт, возле которого, в полумиле от его южной стены, лежала разбитая "дакота" ван Хейдена. Неподалеку был небольшой овраг. Лугарев подумал, что в нем могут скрываться ракетные установки противника.

–Черная Вдова, Немезис Лидер. Проверьте овраги вокруг форта, – сказал Лугарев.

–Werwolfs, check! – приказала Мария.

Последовала краткая перекличка.

–Two.

–Three.

–Four.

–Five.

–Six.

–Третий, четвертый, проверить овраги.

–Roger.

Два "Вервольфа" отвалили в сторону, нырнули в один овраг, затем вынырнули, сунулись в другой, раздались взрывы неуправляемых ракет, частое стаккато пушечных очередей, а затем вертолеты выскочили из оврага, и тут же позади них выметнулось пламя, тяжелый грохот сотряс воздух, столб черного порохового дыма взлетел вверх и расплылся клубящимся грибом.

–Я Вервольф-три, пусковые установки и склад ракет уничтожены, – услышал Лугарев доклад по радио.

–Молодцы, парни, хороший фейерверк, – похвалил он.

–Чего там, ломать – не строить, с душой поработали, – ехидно ответствовал "Вервольф-3".

–Внимание, всем, я – Немезис Лидер, начинаем охоту, – объявил Лугарев.

Вертолеты разомкнулись в цепь и пронеслись над фортом, осыпая его градом пуль и 30-миллиметровых снарядов. Они крошили в пыль глинобитные стены хижин, крытых соломой. Кирпичными были только оборонительные сооружения форта – стены и угловые башни, да небольшое центральное строение, перед которым была устроена площадь с помостом для жертвоприношений.

Негры попрятались кто куда, некоторые пытались стрелять из луков по пролетающим вертолетам. Топхауз поймал в прицел "минигана" группу негров и с удовольствием придавил курок.

–Повоевать захотели, обезьяны, – прорычал он. – Давайте, повоюем. Вы у меня надолго запомните, что такое наемники...

"Вервольфы" Марии расстреляли центральное кирпичное здание форта 80-миллиметровыми неуправляемыми ракетами. Вертолеты носились над хижинами, расстреливая их из пушек. Лугарев посадил Хьюй прямо на центральную площадь возле помоста, окруженного кольями с насаженными на них человеческими головами. Большинство из них высохли на солнце, но некоторые были совсем свежими.

Хью Хог сел рядом, наемники высадились из вертолетов, разделившись на группы из трех человек, и начали прочесывать форт. Лугарев остался у вертолетов, координируя действия групп.

Вглядываясь в свежие головы с отрезанными ушами, насаженные на колья, Лугарев с ужасом и отвращением увидел среди них головы троих мальчишек-перезарядчиков из экипажа ван Хейдена. Голов андроидов не было видно, их было не так просто отрезать.

В бараках и хижинах гремели пулеметные очереди, слышался треск автоматов, многие постройки уже горели. Наемники выполняли обещание, не жалея напалма. Лугарев слышал, как командиры групп переговариваются по радио с пилотами "вервольфов", наводя их на ту или другую цель.

Минут через двадцать пять наемники собрались на площади, толкая перед собой несколько десятков уцелевших негров. Топхауз приволок ярко раскрашенного, пожилого жирного ниггера с начинающим заплывать глазом.

–Вождь, – коротко доложил Джон.

Лугарев шагнул к негру.

–Троих мы нашли, – прорычал он, указывая на головы мальчишек. – Где еще трое?

Негр пробормотал что-то на искаженном до неузнаваемости Вестроне. Переводящая машинка кашлянула, пару раз запнулась, но все же выдала:

–Они... ваших здесь нет... невкусные...

–Я сам вижу, что их здесь нет! – взревел Лугарев. – Говори, куда ты их дел, пока я не размазал тебя по этому помосту!

–Невелика доблесть убить старого безоружного человека, – пробормотал негр на уже гораздо лучшем варианте Вестрона.

–Да ты философ, как я погляжу, – усмехнулся Лугарев. – Насчет человека я бы с тобой поспорил, да жаль, времени у меня маловато. Доблести я не ищу, в гробу я ее видел. Джон, давай его в вертолет, и садись за управление.

–А с этими что делать, Игорек? – спросил Бейли, указывая на жмущихся друг к другу негров.

–А что тебе совесть подсказывает? – криво усмехнулся Лугарев.

–Какая еще, нах... совесть? Ты что, перегрелся? – удивился Бейли. – В общем, я перед выбором: то ли из них чучела набить, то ли каждого индивидуально облить напалмом...

–Долго слишком, – буркнул Лугарев. – Особенно чучела. Идея с напалмом мне больше нравится, но все равно, не царское это дело, – сказал он, беря микрофон. – На то бояре есть. Стингер, здесь Немезис Лидер, – позвал он по радио. – Все чисто, Алан, дуй сюда и наведи марафет. Тут тебя целое племя людоедов дожидается.

–Roger, Немезис, – ответил Таунсенд.

Лугарев залез следом за негром в грузовую кабину вертолета. Наемники быстро забрались внутрь, взревели моторы, и оба вертолета поднялись из тучи пыли. Толпящиеся на площади негры смотрели на них, не веря, что остались живы.

–Джон, давай быстрее вверх, пока Таунсенд не появился, – сказал Лугарев. – Я хочу, чтобы эти ублюдки успели увидеть, что бывает с тем, кто поднимает нож и вилку на белого человека.

Он подтолкнул негра к открытой двери вертолета и сказал:

–Знаешь, как меня учили плавать? Отец бросил меня с лодки в реку и сказал, что если я захочу, то выплыву. Ну, и выплыл, как видишь. Вот я и решил научить тебя летать. Тем же способом. Мы уже метров на восемьсот поднялись, так что если не скажешь, куда делись тела наших товарищей, у тебя еще будет время пожалеть о своем упрямстве.

Он взял вождя за руку и за ногу, приподнял и высунул из открытой двери. Бейли и Логан держали его сзади за пояс. Негр, оказавшийся более чем увесистым, весь посерел от ужаса и висел над бездной, не в силах произнести хоть слово.

–Зря ты столько жрал, – сказал Лугарев. – У меня уже руки устали. Я бы на твоем месте поторопился.

Вождь понял, что шутки кончились и истошно заорал:

–Все, все скажу, только отпустите! Они... когда эта штука упала, мы их схватили... мальчишек съели, вкусные такие... А эти... они нелюди... кровь синяя... Прилетел назгул... приказал отвезти трупы в Барад-Дур. Уши отрезали, он их взял.

–Когда их увезли?

–Только что перед вами... вон они, – он указал на облачко пыли на горизонте, – Пожалуйста... Отпустите, я все рассказал...

–Ну что ж, – сказал Лугарев. – Ты сам попросил, – и разжал пальцы.

Мартин Бейли проводил негра долгим задумчивым взглядом.

–Мне кажется, он был уже староват, чтобы научиться летать, – меланхолично произнес он.

Негр летел вниз, медленно вращаясь, его дикий вопль становился все тише и тише. Наконец, он шмякнулся в пыль посреди площади. Его собственное племя в ужасе шарахнулось от тела, лежавшего как сломанная кукла, возле жертвенного помоста.

Протиснувшись между сиденьями, Лугарев уселся в правое пилотское кресло и одел наушники.

–Давай вперед, Джон, – он указал на пылящий далеко на северо-востоке отряд.

Тем временем к форту подлетела "свиня".

–Немезис, говорит Стингер. Начинаю работу.

–Good luck, Стингер, – ответил Лугарев.

АС-119 встал в левый круг над фортом. "Миниганы" взревели, тысячи пуль врезались в землю, в глинобитные постройки, в жертвенный помост, перемалывая все в однородную пыль и перемешивая с разбрызганным месивом из тел людоедов. Облако пыли поднялось над фортом, из него взлетали вверх щепки и куски стропил от уцелевших после обстрела с вертолетов крыш.

Лугарев связался с базой. Ему ответил Ирвинг Голдштейн.

–Ирв, пошли сюда Пэйв Лоу под охраной двух-трех Ка-пятидесятых, пусть вывезут отсюда "дакоту". Где Митч?

–Они с Хейвудом играют в святую инквизицию, – ответил Голдштейн. – Не знаю, сказал этот пацан что-нибудь, или нет. Хейвуд копается у него в мозгах.

Вертолеты настигли отряд негров, везущих тела наемников во вражескую крепость. Завидев настигающие их смертоносные стрекозы, негры порскнули, как мыши, в разные стороны, бросив телегу с телами. Топхауз дал несколько очередей из "миниганов", лошадь перепугалась и понесла, телега наскочила на камень у обочины и опрокинулась. Вертолеты приземлились. Наемники сноровисто погрузили в Хью Хог три тела андроидов, сами залезли в Хьюй, и вертолеты взлетели в облаке пыли.

Когда они сели на базе, полдень уже миновал. Лугарев с ужасом смотрел на искромсанные неграми тела андроидов. Ему еще не приходилось видеть, чтобы андроидные тела были настолько изуродованы. Кожа и мышцы были располосованы во множестве мест, так, что обнажились титановые скелеты, многие мышцы были вырезаны; похоже, негры пытались полакомиться биопластмассой, из которой делались наиболее сильные мышцы рук и ног. Шеи превратились в бесформенное месиво обрывков кожи – людоеды пытались отрезать головы своих жертв, но не смогли – помешали титановые трубки пищевода, артерий и трахей, а также позвоночник. У ван Хейдена негры сумели даже вспороть титановую сетку, защищавшую брюшину, а затем вырезали и съели печень.

От жуткого зрелища его отвлек Митчелл.

–Игорек, – сказал он. – пацан рассказал, что его нанял отнести сверток какой-то мужик. Он знает, где тот живет, это барак на улице короля Телумехтара...

–Барак? – переспросил Лугарев.

–Ну, не барак, что-то вроде меблирашки или общежития, – отмахнулся Митчелл. – В общем, бери ребят и тащите этого сукина сына сюда.

–Джим, ребята только что из боя, надо хотя бы перекусить, – начал было Лугарев, но Митчелл и слушать не стал.

–Потом перекусите! В городе действует вражеская резидентура, а вам только бы жрать!

Он, в общем-то, был прав, так что Лугарев не стал спорить и отдал команду. Заревели моторы "виллисов".

–Да, вот еще что, – остановил его Митчелл. – Тут ко мне твоя эльфочка подходила, просила ее подкинуть до... черт, как же она сказала, .. на букву "Л"...

–До Лотлориена.

–Точно! В общем, туда и обратно. Она какие-то семена привезти хотела.., – по лицу Митчелла было видно, что в гробу он видел Селест с ее семенами, но из уважения к Лугареву стесняется послать ее подальше.

–Она хочет озеленить все брустверы, – ответил Лугарев. – Это было бы неплохо в смысле маскировки с воздуха. Может, пошлешь кого-нибудь из Машкиной эскадрильи на "Найт Хоке"?

–Не знаю, на хрен нам маскировка с воздуха, но раз уж ты так считаешь, .. – Митчелл пожал плечами и удалился.

Наемники, ругаясь на голодный желудок, расселись в четыре "виллиса" и выехали за ворота базы. В ста метрах от ворот по дороге к городу Лугарев с удивлением обнаружил импровизированный трактир, нечто вроде летнего кафе, с оригинальным названием "Развеселые покойнички". Три дня назад на этом месте еще ничего не было.

–Это еще что такое? – поинтересовался он у сидящего рядом Бэнкса.

–А! Купчик один за полдня развернулся, – ответил Бэнкс. – Зайди вечером, не пожалеешь. Пиво там в жизни такого не пробовал!

Из трактира вдруг выскочил Кевин и бросился чуть ли не под колеса "виллиса".

–Игорь! Здравствуй!

Лугарев ударил по тормозам, поминая незлым тихим словом глупого мальчишку.

–Куда ты... под колеса лезешь! Давай, залезай, ты нам сейчас понадобишься.

Кевин мигом запрыгнул в кузов.

"Виллисы" на полной скорости неслись к городу.

–Где улица короля Телумехтара? – Лугарев сунул через плечо Кевину бумажку с адресом.

–А, знаю! Поехали, я покажу.

Наемники въехали в город и помчались по узким, вымощенным каменными плитами, улицам, распугивая прохожих. Им пришлось подняться на второй ярус города, проехать его почти до половины, затем по знаку Кевина машины свернули налево с относительно еще широкой улицы на совсем узкую, где два "виллиса" с трудом смогли бы разъехаться. Улица короля Телумехтара, несмотря на громкое название, была населена мелким пришлым людом, и застроена длинными унылыми домами барачного типа.

Наемники остановились, не доезжая одного дома до указанного адреса, изо всех сил стараясь не шуметь. Пройдя вдоль стены под удивленными взглядами прохожих, Лугарев оглядел дом.

–Планировку знаешь? – спросил он у прокравшегося следом Кевина.

–Ага. Вход посередине, длинный коридор, по обе стороны комнаты. По одному окну на комнату. По окну в концах коридора, – вполне толково ответил Кевин.

–Черный ход?

–Напротив входа есть выход во двор. Там кладовые, сараи, ... ну и все такое... Двор наверняка проходной на соседнюю улицу.

–Так... – Лугарев немного поразмыслил. – Пройдись-ка вдоль дома, посмотри окна, стену, нет ли чего необычного. А я пока подумаю.

Кевин убежал. Бейли подошел к Лугареву.

–В чем проблема, отец-командир?

–Не хочу ставить на уши всю округу. Мы же все-таки защитники населения. Если мы перетряхнем эту лачугу снизу доверху в обычной манере, что о нас народ подумает? – буркнул Лугарев. – Так, ладно. Нас тринадцать. Смит, Мерчисон, Бугров. По этому проходу – на соседнюю улицу, пройдите во двор и блокируйте черный ход. Незаметно! Если вас увидят из дома – все пропало. Ковшов, Логан блокируйте окна в торцах коридора. Сашка, проберешься незаметно под стеной. Грэхем, Кошелев, когда мы войдем – блокируйте улицу, чтобы никто туда-сюда не путался. Остальные – со мной внутрь. По окончании выхода на позиции доложите по радио. По местам, парни!

Низко пригибаясь, прижимаясь к стенам дома, придерживая автоматы и прочее снаряжение, чтобы не стукнуло, не звякнуло, наемники побежали на позиции. Лугарев удовлетворенно отметил, что они передвигаются совершенно бесшумно, как кошки, даже сапоги не стучат.

Вернулся запыхавшийся Кевин.

–Игорь, во дворе черная лошадь... под седлом... – сказал он, переводя дух. – С фасада в окнах ничего подозрительного. Да и со двора, по-моему, тоже.

–Может, было просто что-нибудь заметное? – спросил Беляев. – Цветок на окне, например?

–Да что они, шпионы из дешевого детектива, что ли? – отмахнулся Лугарев. – Скажешь тоже, цветок на окне. Может еще табличка на двери: "Штандартенфюрер Штирлиц"?

–Игорек, это же не КГБ, а средневековые любители, – сказал Беляев. – Вполне может быть невинный условный знак на окне...

Кевин тем временем морщил лоб, что-то напряженно вспоминая.

–Погодите! Третье слева окно с фасада! На нем три утюга стоят!

–Ну и что? – спросил Лугарев.

–Как что? – возмутился Беляев. – Это значит: "Здесь явка". Если бы они были докрасна раскалены, это значило бы, что явка провалена.

–Нашел время для анекдотов! – прорычал Лугарев.

–Игорь, – сказал вдруг Кевин. – Здесь одни бедняки живут. Откуда у них сразу три утюга?

–Устами младенца, как известно, глаголет истина, – сказал Беляев. – Игорек, других зацепок все равно нет...

–О'кэй, – Лугарев включил радио. – Доложить по постам!

Последовали краткие доклады наемников. Все были на своих местах.

–Стив, присмотри за черной лошадью и выходом во двор, – распорядился Лугарев. – Виктор, Крис, следите за третьим слева окном, на нем еще утюги... Если кто выскочит – хватайте. Ну, все, парни, пошли!

Наемники цепочкой проскользнули вдоль стены к входной двери. Топхауз толкнул ее, дверь отворилась, и они ворвались внутрь.

Перед ними был длинный пустой коридор.

–Дик, стой у входа, – тихо сказал Лугарев.

Кингсли кивнул и встал, широко расставив ноги, с автоматом наперевес. Лугарев, Топхауз, Бэнкс, Беляев и Мартин Бейли на цыпочках пробежали налево по коридору. Третья дверь от конца коридора. С виду довольно крепкая.

–За дверью могут быть острые предметы, – одними губами произнес Лугарев. – Ну, там, мечи всякие... Не спешите врываться в комнату.

–Дай-ка я попробую, – сказал Бэнкс, вытаскивая из кармана тюбик пластиковой взрывчатки. Наемники разошлись в стороны, стараясь не шуметь. Бэнкс сноровисто обмазал дверь по периметру, наложив по кучке Си-4 на замочную скважину и петли. В эти кучки он воткнул радиодетонаторы и отошел в сторонку. Наемники прижались к стене.

–Все это добром не кончится, – проворчал Бэнкс, нажимая кнопку на пульте дистанционного подрыва.

Си-4 рванула одновременно по всему периметру, с потолка посыпалась штукатурка, пыль, коридор заволокло дымом, сорванная с петель дверь в облаке дыма рухнула внутрь комнаты.

–Все на пол!! – заорал Топхауз, врываясь в комнату, и всадил короткую очередь в потолок. Вслед за ним внутрь влетели Бейли и Лугарев.

Сквозь дымное облако они увидели троих насмерть перепуганных мужиков среднего возраста. Один из них все же испугался меньше других и схватился за кинжал. Автоматная очередь вошедшего следом Бэнкса пробила ему плечо и отшвырнула мужика к стене.

Однако Топхауз, Бейли и Лугарев стояли столбом посреди комнаты, не в силах пошевелиться от неожиданности. Прямо перед ними за столом сидел назгул.

Стол, за которым он сидел, был придвинут довольно близко к стене, посему назгул оказался несколько скован в движениях. Перед ним лежал лист пергамента, рядом стояла чернильница, в правой руке – гусиное перо. Он, как обычно, был закутан в черный плащ с капюшоном, но под ним виднелось что-то серое. Шлем старинной работы, с забралом в решеточку, стоял на столе рядом с чернильницей. Длинный меч в ножнах лежал на лавке рядом. Было похоже, что назгул расположился здесь надолго, как в своем офисе.

Разумеется, напугать назгула даже внезапным и столь шумным вторжением вряд ли было возможно. Но и он слегка растерялся в первый момент. Однако в следующую секунду назгул схватил шлем со стола, откинул капюшон, вскочил, опрокинув стол, и зашипел, как кобра, на которую наступили после сытного обеда.

Волосы под касками у наемников встали дыбом. Под черным капюшоном не было ничего . Ни головы, ни волос, ничего. Однако капюшон только что на чем-то держался. Назгул схватился за меч и тут смертный ужас обрушился на наемников.

–Эй, ребята, вы чего встали? – спросил из коридора Беляев. Он не видел назгула, закрытого от него спинами Топхауза и Лугарева.

Этот идиотский вопрос привел Лугарева в чувство. Он крепко сжал в руках автомат и всадил длинную очередь от бедра в черное чудовище. Назгул жутко захохотал – похоже, для пуль он был неуязвим. Он водрузил на голову шлем, и вытащил меч из ножен. Мертвенно-бледное сияние озарило комнату. Призрак одним движением перепрыгнул опрокинутый стол и сделал несколько мягких, скользящих шагов вперед, к наемникам.

Лугарев выпустил из рук бесполезный автомат, и оружие с грохотом упало на пол. Его рука беспомощно шарила по поясу, пока не наткнулась на рукоять плазменного меча.

Это было словно прозрение. Он выбросил вперед руку с мечом. Рунические надписи, выгравированные Селестиэлью, ярко засветились, Лугарев тут же почувствовал необъяснимый прилив сил и уверенности. Теперь он знал, что делать. Он нажал кнопку, плазменное лезвие вырвалось из щели в отражателе, назгул с шипением отпрянул назад, увернувшись от луча плазмы, и взмахнул своим бледным мечом.

–Именем Варды Элентари, великой Элберет, бросай оружие! – рявкнул Лугарев, стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности и силы.

Назгул зашипел и отскочил назад, отмахнувшись мечом. И тут они вдруг увидели его.

Длинные пепельные волосы выбивались из-под шлема. На узком, худом, мертвецки-голубоватом лице, более напоминающем обтянутый кожей череп, жутким фосфорическим светом горели безжалостные глаза. Иссохшая рука крепко сжимала меч. Под черным плащом виднелся серый саван, ветхий и чем-то измазанный, а под ним – мелкие стальные колечки доспехов.

Видя, что имя Светлой Королевы подействовало, Лугарев окончательно обнаглел.

–Ты бы хоть бельишко поменял, – насмешливо бросил он назгулу. – А то в трудах своих скорбных пообносился.

В зеленоватых глазах чудища полыхнул недобрый багровый отсвет. Назгул замахнулся мечом на Лугарева, и снова волна первобытного панического ужаса нахлынула на наемников.

–О Элберет, Гилтониэль! – с трудом выговорил Лугарев, и страх тут же отступил. Рефлексы вернулись на свое законное место, и он вскинул руку с плазменным мечом, отражая удар. Бледный меч назгула скрестился с жарким плазменным лезвием. Магнитное поле намертво зажало моргульский клинок, он моментально накалился, и назгул, с воплем, полным бессильной злобы, выронил его.

Лугарев на секунду выключил меч и тут же включил вновь. Согнувшийся под собственной тяжестью раскаленный меч назгула упал на пол, оставив на досках черную обугленную отметину.

Как и остальные наемники, Лугарев не имел ни малейшего понятия о бое на мечах. Он ставил блоки примерно так же, как это делают в каратэ, а все его познания сводились к двум – трем фильмам про ниндзя. Будь у него обычный стальной меч, он не продержался бы против любого из местных жителей и двух минут. Но меч плазменный позволял первым же блоком обезоружить противника, а следующий выпад прожигал насквозь любые латы.

Оставшись без оружия, назгул схватился за длинный кинжал, висящий у пояса, но не успел его вынуть. Лугарев вдруг припомнил старинные эльфийские тексты, что переводил недавно. Слова и фразы Древнего наречия эльфов-нолдоров сами собой всплыли в памяти. Он поднял меч над головой.

–Аута и ломэ! – заорал он. (Исчезает тьма!)

Он вложил в этот удар всю огромную силу своего тела – тела боевого андроида Вечности. Назгул отскочил, наткнулся на опрокинутый стол, потерял равновесие и повалился назад. Кончик меча Лугарева рассек наискось его латы от правого плеча до левого бедра; огненная линия рассекла плащ, саван и пояс с кинжалом. Пояс свалился к ногам Лугарева, назгул кувырнулся по другую сторону стола, только сапоги его торчали вверх, а Лугарев своим богатырским замахом вкривь разрубил стоящую на ребре столешницу.

–Берем живьем! – заорал Топхауз и прыгнул на назгула через разрубленный стол. Лугарев тоже прыгнул следом за ним. Топхауз держал назгула за руки.

–Вяжи гада! – крикнул он Лугареву.

Но тут назгул с невероятной для призрака силой отшвырнул Топхауза, так, что Джон перелетел через стол, с грохотом шмякнулся спиной о стену и сполз вниз; отпихнул Лугарева, в свою очередь перебросив его через стол, вскочил, сиганул в окно, и был таков.

С улицы раздался грохот автоматов Калашникова и громкие нецензурные крики Кошелева и Грэхема.

–Стой, твою мать! – завопил Лугарев, выпрыгивая в окно вслед за назгулом. Однако улица была пуста.

–Где он? – повернулся Лугарев к подбежавшему Грэхему.

–Туда побежал!

–За ним!

Они добежали до угла, свернули в узкий боковой проход, выскочили на соседнюю улицу. Назгул исчез.

–Черт бы его побрал!!! – Лугарев не скрывал своего разочарования. – В руках держал гада!

–Где твой автомат, Игорек? – спросил Грэхем.

–А хрен его знает! Кажись, в комнате обронил.

Они вернулись на улицу Телумехтара. Наемники уже собрались у джипов. Связанные мужики были засунуты в кузова "виллисов". Беляев бинтовал одному из них простреленное плечо. Топхауз, держась за поясницу, протянул Лугареву его автомат.

–Силен, гад, а Игорек? – сказал он.

–Да уж, – мотнул головой Лугарев. – Мартин, Дик, Крис. Осмотрите комнату, опросите соседей, кто что видел. Кевин, помоги им, уговоришь народ, чтобы не пугались. Остальные по машинам и на базу.

–А жрать? – возмущенно заорал Кингсли. – Мы полдня не ели!

–Я вам Бэнкса пошлю с обедом, – сказал Лугарев.

–Только не Бэнкса, Игорек! – вскрикнул Бейли. – Он же все сожрет по дороге!

–Тогда управляйтесь поскорее, – ответил Лугарев, забираясь в машину.

Приехав на базу, Лугарев сдал задержанных Митчеллу и отправился обедать. Была уже вторая половина дня, и у него подвело живот. Митчелл пытался позвать его присутствовать при допросе, но Лугарев послал его подальше и погрузился в таинство приема пищи.

Едва он закончил, как примчались вконец оголодавшие Бейли, Грэхем и Кингсли. Мартин, не говоря ни слова, бросил на стол перед Лугаревым кинжал и пояс назгула, его оплавившийся, почерневший меч и лист пергамента, покрытый рунными строчками почти до половины. Край листа был залит чернилами, но почти весь текст уцелел, только поверх него, заняв почти весь лист, красовался рубчатый отпечаток десантного ботинка Лугарева.

–Соседи никто ничего не видел не знает, – промямлил Бейли с набитым ртом.

Лугарев решил доложить Митчеллу, и заодно узнать, чего он добился от задержанных. По дороге к нему пристроился Кевин.

–Игорь, ты где был? – пристал он. – Правда, что с тобой прилетели эльфы?

–Одна эльф, – буркнул Лугарев. – В Вечности был.

–Знаешь, у нас тут такое было! – не отставал Кевин. – На следующий день, как ты остался у эльфов, с неба вдруг пропала Гил-Эстель! И тут же пополз туман. Такая паника поднялась! Все кричат – знамение, знамение! А ты как думаешь, что все это значит?

–Да ничего, совпадение.

–А куда пропала Гил-Эстель?

–Отпуск взяла, уехала в Лас-Вегас! Откуда я знаю?

Кевин обиделся и замолчал.

Митчелл и Хейвуд допрашивали второго задержанного. Что удивило Лугарева, так это то, что тут же ошивался и Гэндальф. Лугарев бросил на стол трофеи, оставшиеся от назгула, и спросил:

–Где Селест?

–Николлс повез ее на "Хоке" в Золотой лес, – ответил Митчелл. – Обещала скоро вернуться.

–"Дакоту" привезли?

–Да. Только не знаем, что с ней делать. Боюсь, ее уже не восстановить. Слушай, ты что, правда дрался с назгулом?

Гэндальф тут же навострил уши.

–Правда, – ответил Лугарев.

–Н-да.., – Митчелл только головой покрутил. – Безумству храбрых...

–А что ты там орал, Игорек? – спросил подошедший Топхауз. – Слышь, Джим, этот черный нас там напугал до смерти, я чуть штаны не обмочил, а этот парень орет на него что-то непонятное и мечом своим машет! Черный кувырнулся, ну, тут уж и я бросился. Так он меня так об стену шваркнул, а еще говорят, призрак!

–Вы поистине бесстрашные воины, – сказал вдруг Гэндальф, внимательно прислушивавшийся к разговору. – Пойти с вашим оружием против этих порождений Мрака ... Хотя постойте! – он внимательно пригляделся к плазменному мечу на поясе Лугарева. – Я вижу на вашем оружии охранные надписи. Вам повезло, почтенный Игорь, они помогли вам справиться с призрачным воином.

–Игорек, – не отставал Топхауз, – так что ты там, все-таки, орал?

–Это по-эльфийски, Джон, – буркнул Лугарев. – Заклинания.

–Иди ты! – уважительно посмотрел на него Топхауз.

–Очень интересно! – сказал Гэндальф и намертво вцепился в Лугарева, выпытывая, что именно тот сказал.

Лугарев хотел было послать мага подальше, но подумал, что из этого валинорского шпиона можно извлечь кое-какую пользу. Повторив то, что он кричал назгулу, Лугарев подсунул магу пергамент и моргульский кинжал.

–Мне особенно хотелось бы узнать, что тут написано? – сказал он.

–Так-так-так! Оч-чень интересно! – пробормотал Гэндальф, вчитываясь в пергамент. -Гм! Это не что иное как рапорт назгула Саурону об операции с ушами ваших людей.

–А чего он в комнате-то сидел? – спросил Лугарев. – Привез уши и летел бы себе обратно.

–Эти говорят, – Митчелл махнул рукой в сторону задержанных, – он до ночи пересидеть хотел, чтобы улизнуть незаметно, да и по солнцу ему не хотелось лишний раз лететь. Не любят они солнечного света, сам знаешь.

Гэндальф долго выспрашивал у Лугарева подробности схватки с Черным всадником, заставляя пересказывать отдельные моменты по два-три раза.

Лугарев был уже не рад, что затеял этот разговор, тем более, когда, уже под вечер, вернулась из Лотлориена Селестиэль. Послушав рассказ Лугарева минуты две, она вдруг схватила его за плечи и с ужасом спросила:

–Я... я правильно поняла? Ты дрался с Улайром?

–Ну да, а что такого? – буркнул уставший уже от расспросов Лугарев, и осекся, увидев ужас, мелькнувший в ее глазах.

–Как что?! Ты же мог погибнуть! – сказала Селестиэль, хватаясь за голову.

–С твоими надписями на мече? Гэндальф говорит, что они меня и спасли, да еще то, что вовремя помянул Элберет, – ответил, усмехаясь, Лугарев.

–Он еще смеется! Ну-ка, пошли отсюда, глупый смертный! – прикрикнула на него Селестиэль, схватила за руку и потащила за собой, прочь с командного пункта.

Давно уже не получал Лугарев такой выволочки, как в тот вечер. Селестиэль заставила его еще раз все рассказать, выслушала, поминутно хватаясь за голову, а потом отругала на чем свет стоит.

–В следующий раз, – закончила она, – без меня или Митрандира не смей и близко подходить к этим страшилищам! Будь у тебя наш, эльфийский меч, тогда бы я не так беспокоилась. А ты, даже не умея мечом работать, лезешь в драку! Вот ткнул бы он тебя своим моргульским кинжалом, и везли бы тебя отсюда в "черном тюльпане" ногами вперед!

Сомневаться в ее правоте не приходилось, и Лугареву оставалось лишь констатировать, что она хорошо запомнила то, что он рассказывал про Афганистан.

Когда "семейная сцена" закончилась, Селестиэль занялась озеленением базы. Она привезла из Лотлориена не только семена, но и большой мешок всякого добра... На вопрос Лугарева, что у нее там напихано, Селестиэль, еще не успокоившаяся после перепалки, коротко ответила:

–Колдовские штучки.

Она достала несколько коробочек и сверточков, и отправилась на брустверы. Лугарев, от нечего делать, пошел следом, поглазеть.

Там, на искореженной бульдозерами земле, на голом песке, Селестиэль сеяла крошечные семена трав, посыпала над ними серой тонкой пыльцой, негромко напевая бесконечные, ласковые, звонкие колдовские песни; и там, где она проходила, прямо на глазах прорастала и тянулась к небу зеленая травка; изумрудный ковер покрывал голые обваловки и брустверы.

Лугарев не верил своим глазам. Не только наемники, весь персонал базы собрался поглядеть на чудо. Когда она закончила, Лугарев спросил:

–Селест, а цветы будут?

–Будут, будут, – устало улыбнулась она, и Лугарев отметил, что и эльфы тоже устают. – Не все сразу, Игорь, волшебство тоже требует сил и времени. Утром и цветы распустятся.