Текст книги "Спираль истории. Заморские ландскнехты"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

–Идите сюда, – позвал их Левин.

По экрану монитора слева плыли строчки цифр и букв, ничего Лугареву не говорящие, а справа было сетчатое изображение вихря, напоминающего небольшой смерчик.

–Смотрите, – сказал Левин, – эти уравнения описывают совершенно неизвестную нам форму жизни. Это энергетический вихрь. Самое потрясающее – вот это, предпоследнее уравнение. Опуская подробности, типа граничных условий, поясняю: оно описывает способ превращения материи в энергию и обратно. Математически это довольно сложно, видимо, поэтому мы сами до сих пор до этого не додумались. Но если знаешь, как, то техническая реализация весьма проста.

Видя, что Лугарев не слишком разделяет его энтузиазм, инженер спросил:

–Тебе что-то непонятно?

–Та ни, мени ничого ни понятно, – ответил Лугарев. – Не пойму, что ты так разволновался? Нам-то какая практическая польза от этого?

–Как какая? – Левин даже подпрыгнул. – Во-первых, дурень ты этакий, это же безграничные возможности в энергетике, над этим академики бьются! Во-вторых, если это действительно Пилигримы, ты только представь, какой будет переворот среди специалистов, не говоря уже о ксенобиологах!

–Понятно, – научные проблемы мало волновали Лугарева. – А насчет дестабилизации?

–Ну, это-то как раз просто, – ответил Левин. – Если вихрь получает дополнительную энергию в виде когерентного луча с определенной длиной волны, он входит в резонансные колебания и распадается со взрывом.

Лугарев и Селестиэль переглянулись. Похоже, Феанор был прав.

–Ладно, – сказал Лугарев. – Покажи-ка нам, на что способен этот камушек?

Левин нажал несколько кнопок на пульте. Механическая рука схватила Сильмарилл и вставила его в лабораторный лазер. Загудели моторчики, автоматически уточняя юстировку полусферических зеркал. И прорези в полу камеры выдвинулась мишень. Крышка отражателя закрылась.

–Даю возбуждение, – сказал Левин и нажал кнопку.

В тонкой щели между крышкой и корпусом отражателя-резонатора полыхнул ослепительный свет. вспыхнули попавшие в луч пылинки, на поверхности мишени сверкнула яркая точка, брызнули искорки, и все исчезло.

Мишень повернулась к зрителям. В центре ее слегка дымилось круглое отверстие с оплавленными краями – а ведь мишень была сделана из пятимиллиметрового стального листа.

–Это я дал малую мощность, – сказал Левин.

–Неплохо, – констатировал Лугарев.

Левин и Селестиэль стали обсуждать конструкцию мощного лазера с последовательным усилением потока на трех кристаллах. За основу они взяли эскиз из дневника Феанора. Лугарев слушал их вполуха – слишком уж сложны для него были эти технические проблемы. Инженеры договорились между собой, что Сильмарилл временно останется в лаборатории для всестороннего исследования. Селестиэль достала свой маленький сверточек. В нем оказались макеты Сильмариллов, сделанные из стекла. Она передала их Левину, чтобы использовать при постройке лазера.

После ланча появился Координатор разведки и контрразведки Ицхак Шильман. Оказалось, что Левин успел связаться с ним и доложить о результатах исследований. Лугарев неоднократно выполнял особо секретные поручения Шильмана, о чем не распространялся ни Митчеллу, ни другим наемникам. Каждый из Координаторов имел в своем штате нескольких особо доверенных людей, обладавших широкими полномочиями.

Шильман был совершенно очарован, увидев Селестиэль, но это не помешало ему сразу взять быка за рога.

–Извините, но я вынужден похитить вас, сказал он ей и Лугареву. – Вас хотят видеть в Париже. Координационный Совет необычайно заинтересовался результатами вашей работы.

–Минуточку, – сказал Левин, – Игорек, я получил результат анализа той проволочки, что ты мне давал. Это высоколегированный титановый сплав. Обычно он мягкий, но после определенной термической обработки становится прочнее стали, будучи при этом вдвое легче. Я специально проверил по каталогам; ни у нас, ни на других высокоразвитых линиях времени сплав подобного состава не производится.

–Вот тебе и митрил, – протянул Лугарев. – Я подозревал нечто подобное...

–И второе, – продолжил Левин. – Меня все еще жутко интересует, почему это Селест вся светится.

–Тебе же объяснили, Ариэл! Она – эльф! – рассердился Лугарев.

–Извини, но это не объяснение, – ответил Левин. – Я хочу понять механизм этого свечения. Мисс Селест, можно попросить у вас локон волос? В чисто научных целях, разумеется?

–Но я... – Селестиэль беспомощно посмотрела на Лугарева. – Игорь, я не могу... Имея мои волосы, он сможет меня заколдовать!

–Насчет этого можешь не беспокоиться, – рассмеялся Лугарев. – Арик черной магией не страдает.

Левин уже подскочил с ножницами. Селестиэль недовольно покачала головой, подошла к зеркалу и отрезала небольшую прядь своих искрящихся темных волос.

–Только потому, что ты друг Игоря, и он за тебя ручается, – сказала она, отдав волосы инженеру.

Личный "конкорд" Шильмана доставил их в аэропорт Орли. Левин тоже летел с ними, он должен был стать главным докладчиком. Из аэропорта они на вертолете Координатора перелетели на площадку "А" возле здания Координационного Совета на площади Звезды.

Второй раз в жизни входил Лугарев в этот зал, где, случалось, решались судьбы народов, цивилизаций, иногда даже целых планет. Все тот же оранжевый ковер на полу, круглый стол и четырнадцать мягких высоких кресел вокруг. Надо было видеть, как смотрели на Селестиэль видавшие виды Координаторы.

Они уже были знакомы в целом с выводами Левина, поэтому ограничились вопросами. Здесь, в Европе, была уже глубокая ночь, однако Координационный Совет продолжал заседать. Около двух часов ночи – по парижскому времени – был сделан перерыв. Лугареву, Левину и Селестиэль было несколько легче, для них, проснувшихся в Штатах, этот суматошный день оказался на несколько часов короче. Но и они не преминули почтить своим вниманием кофеварку.

Наконец Координаторы снова собрались за столом, и первым заговорил Андре Перрен:

–Поскольку дело в основном касается космических вопросов, мне поручено огласить наши предложения, – сказал он. – Инженер Левин при неоценимой помощи агента Лугарева и мисс Селест сумел сделать несколько выводов, чрезвычайно существенных для Вечности в целом. Ему, по-видимому, впервые в истории, удалось напасть на горячий след таинственных Пилигримов. Не лишним будет напомнить, что многие из наших торговых партнеров в Галактике хотели бы задать представителям этой цивилизации пару неприятных вопросов. Правительства на планетах Исинор-5 и Анксебиза вообще назначили крупные вознаграждения за любую информацию о Пилигримах. Поэтому после всестороннего обсуждения Координационный Совет постановил следующее:

Первое: Присвоить операции "Заходящее Солнце" статус особо важной.

Второе: После завершения первой части операции агенту Лугареву поручить проникнуть в экранированную область пространства, называемую, – Перрен на секунду заглянул в свои записи, – э-э, Валинор, собрать информацию о наличии там Пилигримов или оставленных ими сооружений и технических устройств. По результатам изучения этой информации Координационный Совет будет предпринимать дальнейшие действия.

Третье: В связи с особым значением этой операции для цивилизации Земли и многих дружественных планет, агенту Лугареву предоставляется карт-бланш в выборе действий для обеспечения проведения операции. Непосредственный контроль за его действиями и оказание технической помощи возложить на Координатора Ицхака Шильмана.

Когда заседание закончилось, Шильман отвез всех троих в гостиницу на своем лимузине. По дороге он обсудил с Лугаревым план дальнейших действий.

–Все это хорошо, – сказал Лугарев, – но сейчас главная задача для нас – это Гортаур. С ним надо разобраться в первую очередь.

Они договорились, что как только лазер будет изготовлен, Левин лично привезет его в Гондор; и тогда будет развернута заключительная фаза первой части операции.

Утром они проснулись очень поздно – сказалось переутомление и разница в часовых поясах. Левин отправился обратно в Хьюстон, а Лугарев и Селестиэль – в Ленинград. На этот раз они летели не на "Конкорде", а на обычном "боинге", и Лугарев, пользуясь удобным креслом, не упустил случая вздремнуть в полете.

День уже клонился к вечеру, когда они подъехали к коттеджу. Они решили посвятить вечер отдыху – не все же им было, как выразился Лугарев, "стоять на ушах".

Селестиэль, как ни странно, чувствовала себя заметно лучше своего спутника, поэтому она решительно отстранила его от всех кухонных забот и занялась приготовлением ужина.

Сидя за столом с зажженными свечами, Лугарев расслабленно, ни о чем не задумываясь, смотрел на Селестиэль, и неожиданно поймал себя на мысли, что ему уже давно не было так хорошо и спокойно. Все тревоги и заботы неожиданно отступили далеко-далеко, и остался лишь серебряный голос Селестиэль и мерцающие отсветы свечей в ее серых глазах.

Утро ворвалось в дом яркими лучами июньского солнца и писком радиотелефона. Лугарев приоткрыл один глаз, немного подумал, приоткрыл второй, не торопясь, потянулся и взял трубку.

–С вами будут говорить с 8254-й линии времени, услышал он голос телефонистки.

Он был немного удивлен, но все еще пребывал в блаженном состоянии прекрасного утра, когда некуда особенно спешить, можно еще полчаса поваляться, понежиться, затем встать, залезть в ванну, не торопясь позавтракать... Пока Левин не сделает лазер, делать ему, Лугареву, особенно и нечего... Однако первые же слова Митчелла стряхнули с него все остатки блаженства:

–Привет, Игорек, – послышалось в трубке, – Извини, что побеспокоил, но придется тебе сворачивать там свои дела. У нас несчастье. Сбита "дакота" ван Хейдена...

Глава 8
Серый волшебник.

В то время как Лугарев и Селестиэль добывали Сильмарилл, положение в Гондоре и вокруг него существенно изменилось. Рохирримы окончательно уничтожили остатки горских дунгарских племен, армия которых стальной волной прокатилась по Рохану, сжигая и уничтожая фермы и деревни.

Пока завершался этот разгром, к месту событий подошла арнорская дружина – северная армия империи. Тяжелая пехота арнорцев всей своей мощью обрушилась на дунгарские поселения, воздавая горцам по заслугам.

Прислали свои ополчения северные вассалы Приозерное королевство и город Дэйл. Однако основной ударной силой империи по-прежнему оставались наемники Вечности – малая горстка по сравнению с регулярной армией.

Но и Враг в своей Черной крепости тоже не играл в бирюльки. Его войска на собственной шкуре убедились, что с техникой Вечности им не совладать. Однако Саурон издревле повелевал многими странными силами, и в час нужды он вновь вспомнил о них.

Первым его союзником стал плотный серый туман. Прежде всего, он прикрыл Черную страну и караванные пути, ведущие в нее с востока. Под прикрытием тумана удалось окончательно отремонтировать трубопровод водоснабжения. Затем туман перелился через Хмурые горы и пополз на запад.

Серая пелена окутала древнюю крепость Кирит-Унгол. Вреда туман не принес, кроме угнетенного состояния защитников крепости. Хотя Кирит-Унгол находилась под боком у Врага, на самой границе Черной страны, обстановка там оставалась довольно спокойной. Под стенами ее горели костры кочевников, защитники крепости бдительно несли стражу, посвистывали изредка стрелы луков и арбалетов, подстерегая неосторожного воина, но никаких решительных действий не было. Черный Властелин был уже далеко не тот, что прежде. Он хорошо помнил, чем кончилось побоище в Лунной долине, и атаковать крепость в лоб не решался.

Далее туман пополз вниз по Лунной долине, накрыл Минас-Итиль, расползся по всему Итилиену, вызывая некоторую панику у местного населения, пересек Андуин, полностью закрыв Осгилиат, а затем добрался и до Минас-Анора. Расположенную на отроге Миндоллуина столицу он закрыть не смог, однако авиабаза была блокирована. Это, впрочем, длилось недолго. Вызванные из Вечности "провайдеры" распылили йодистое серебро, после чего туман частично рассеялся, а частично сполз по долине Андуина к морю. Однако над Итилиеном туман никто не разгонял, население было обеспокоено, и через мосты Осгилиата потянулись на запад длинные колонны беженцев.

Черный Властелин не ограничился туманом. С востока то и дело наплывали черные тучи, проливавшиеся ливнями – такими сильными, что Андуин вздулся. В Осгилиате половодьем снесло один мост и три десятка домов.

Над самой Черной страной круглые сутки висел грозовой фронт. Странная это была гроза – клубящиеся тучи неподвижно висели на одном и том же месте, прикрывая периметр Черной страны и ее стратегические объекты. Ощетинившаяся молниями черная стена туч поднималась до высоты в десять двенадцать тысяч метров, начиналась же она примерно метров с пятисот. "Фото-фантомы" попробовали было сунуться в облака, но тут машина Ламотта получила такое попадание молнии, что едва дотянула до базы.

Однако Черный Властелин припас еще один сюрпризец. На крепости Кирит-Унгол и Минас-Итиль вдруг наехали мощные смерчи. Кирит-Унгол пострадал мало – новых построек в крепости не было, а старые нуменорские стены могли выдержать и не такое. Минас-Итиль оказался частично разрушен. Военные сооружения почти не пострадали, но вот дома купцов и ремесленников разметало начисто. Были и жертвы, к счастью, не так много, как Врагу хотелось бы.

Ливневые дожди размывали дороги, смывали посевы на юге страны, однако основные гондорские тракты, вымощенные каменными плитами, не пострадали. Бартон организовал противодождевую службу, и теперь каждую надвигающуюся тучу еще над Итилиеном встречало звено "провайдеров" распылявших йодистое серебро.

Грозовой фронт тоже оказался не столь уж эффективен, как и туман. В первый день авиация действительно была прижата к земле, но затем, когда туман был рассеян "провайдерами", "свиня" и "Спектр" возобновили свои убийственные рейды по караванным путям. Работая по целеуказаниям разведчиков с земли, при поддержке "провайдеров" устраивавших "окна" в тумане в нужном месте и в нужное время, "ганшипы" продолжали блокаду владений Саурона.

Грозовые же тучи нанесли больше вреда Сауронову воинству, чем авиации Вечности. Черный Властелин, нагородив облачных бастионов, замыслил их сухими, чтобы они только висели, не проливаясь дождем. Однако туч совсем без воды не бывает.

Хитроумный Голдштейн посоветовался с метеорологами, с инженерами, а затем, так как "провайдеры" не могли забраться поверх грозового фронта, из Вечности было вызвано авиакрыло "Хастлеров", несших выливные контейнеры большой емкости. Голдштейн так и не признался, что именно они там распыляли, но факт был налицо – на Изенмоут и Горгорат обрушились настоящие ливни серной и азотной кислоты, разумеется, подобранных в нужной пропорции. После этого потопа из "царской водки" грозовые тучи исчезли – Враг был вынужден сам их убрать.

Ему, тем не менее, все еще было никак не успокоиться. Саурон издревле был повелителем волков, в том числе и волков-оборотней. И вот с восточных склонов Мглистых гор в Рохан и Гондор вторглись несметные полчища этих мерзких тварей. Это были не те величественные и гордые звери, которыми восхищаются иногда отдельные несознательные граждане; это была орда грязных, шелудивых дворняг, которых порядочный волк, вероятно, постеснялся бы назвать сородичами, если бы умел говорить.

Население было в панике. Особенно пострадали рохирримы. Волки уничтожили их главное и любимое достояние – огромные табуны великолепных лошадей. Люди по всей империи наглухо заперлись в домах, в надежде пересидеть осаду, и не упускали случая всадить стрелу из лука или арбалета в бок какой-нибудь особенно наглой твари. Борьба с волками была возложена, в основном, на ополченцев. Вечность тоже оказывала некоторую помощь. Вокруг деревень кольцом выливали на землю авиационный керосин – его запах отпугивал хищников. Техники и обслуживающий персонал базы вооружились многозарядными крупнокалиберными "помповыми" ружьями "Ремингтон" и выезжали на "виллисах" на волчью охоту в окрестностях Минас-Анора. Несколько раз приходилось высылать вертолеты для деблокирования деревень, осажденных большими стаями волков. Дважды в подобных операциях участвовали "ганшипы" АС-47.

Ущерб, нанесенный волками Гондору и, особенно, Рохану, был огромен. Но все это были еще цветочки. Ягодки созрели 20 июня, когда над Черной страной ночью была сбита "дакота" ван Хейдена.

Когда при деблокировании Минас-Анора и авиабазы вертолеты применили неуправляемые ракеты, несколько из них не разорвались. Назгулы подобрали их и доставили своему господину.

Не надо было быть Эйнштейном, чтобы понять, как работают эти штуки, тем более, что фейерверочные ракеты были известны здесь более тысячи лет назад. Но Саурону следом за Гилраэнью пришла в голову мысль, что эти ракеты можно использовать не только для развлечения, тем более, что, как известно, набиваются они крайне просто. Десятки тысяч рабов в полутемных штольнях, пробитых в юго-западных склонах внутреннего кряжа Пепельных гор за два дня изготовили несколько сотен ракет разных размеров: скрутили из картона или пропитанной эпоксидными смолами ткани корпуса, вылепили и обожгли керамические сопла, набили порохом, вставили запальные трубки...

Под залп этих ракет и попала в ночь на 20 июня "дакота" ван Хейдена, работавшая на малой высоте над Горгоратской равниной. Самолет был сбит так внезапно, что экипаж ничего не успел передать по радио. Наемники узнали о катастрофе только когда был принят сигнал аварийного маяка, автоматически включавшегося при падении самолета или посадке с убранными шасси.

Как только немного рассвело, на поиски были высланы "фото-фантомы" Ламотта. Грозовых туч уже не было, они пролились кислотным дождем накануне. Экипаж Ламотта обнаружил лежащую на брюхе "дакоту" примерно через час после начала поисков. Самолет лежал невдалеке от небольшого форта противника. Только тогда наемники узнали, как он был сбит. Целый рой неуправляемых ракет был выпущен по "фантому" Ламотта, но сверхзвуковую машину было не так легко сбить. Ламотт свечкой ушел вверх на недосягаемую высоту в шестнадцать тысяч метров и сообщил на базу.

Однако странные происшествия перечисленным не исчерпывались. В ту же ночь с 19 на 20 июня на западном склоне Миндоллуина приземлился огромный орел. В размахе крыльев он достигал тридцати футов. Приземление его осталось незамеченным.

Со спины орла, покряхтывая, слез старик в сером плаще с капюшоном, опиравшийся на длинный посох. Он что-то сказал орлу, тот широко взмахнул огромными крыльями и поплыл в воздухе; еще несколько мощных взмахов, и орел полетел обратно на запад.

Старик перехватил посох поудобнее и зашагал по склону вокруг горы, направляясь к городу. Его посох слегка светился в нижней части, освещая дорогу. Длинный меч иногда позвякивал, задевая о камни.

Лугарев посадил свой вертолет на одной из площадок базы Минас-Анор. Пока они снижались, Селестиэль разглядывала сооружения базы, самолеты, аэродромное оборудование. Они выбрались из вертолета, Лугарев подхватил вещи и подарки для эльфов. К ним уже спешил "виллис".

Селестиэль неодобрительно поглядывала на свежий, насыпанный бульдозерами бруствер вокруг площадки. Обваловка была необходима на случай, если противник снова прорвется к базе, однако бульдозеры так искорежили землю, что Лугарев, не будучи эльфом, все же понял причину ее недовольства.

–Как тут все похоже на вас, людей, – пробормотала она. – Бедная земля, ни травинки, ни цветочка, все изуродовано...

Лугарев сознавал, что она права, но ему стало обидно за род человеческий – послушать, так люди только и умеют что ломать, убивать, рушить...

–Если можешь что-нибудь исправить – так сделай, – буркнул он, – а критиковать вы все умеете. Кто ничего не может, тот учит других, как надо делать, а кто и учить не может, тот критикует...

–Ну, не сердись, – примирительно сказала она. – Просто больно видеть эту изуродованную землю без травы... Я тут наведу порядок, ты не против?

–Наводи, наводи, – ответил Лугарев.

Подкативший "виллис" с визгом затормозил возле них. За рулем сидел Митчелл.

–Привет, Игорек! А кто это с тобой? Мое почтение, леди... – Митчелл, не отрываясь, смотрел на Селестиэль.

Она снова одела свое бледно-серое платье с подолом до земли, отделанное кружевами; бледно-зеленый изумруд, оправленный в серебро, переливался у нее на груди, талию перехватывал серебряный звенчатый пояс, к которому она прицепила свой легкий меч.

Лугарев кратко познакомил их.

–Джеймс Митчелл, наш командир, а это Селест, она – эльф из Лориена.

–Иди ты! – изумился Митчелл. – Неужели эльфы в натуре существуют? Я до сих пор в глубине души считал, что это все сказки...

–В глубине души у тебя нет души, – проворчал Лугарев.

–Нас остается все меньше и меньше в этом мире, – улыбнулась Селестиэль. – Немудрено, что люди считают нас сказкой...

–Что с ван Хейденом, Джим?

Митчелл рассказал о всех происках Врага и о ракетном обстреле самолетов.

–Ну и дела! – вздохнул Лугарев. – Стоило на три дня отлучиться, а тут такое..., – он поставил чемодан в кузов "виллиса" и устроил Селестиэль на переднем сиденье.

–Подбрось нас до моей палатки, – сказал он. Сбросим вещи, а там посмотрим.

Не успел Митчелл тронуть машину с места, как к ним на мотоцикле подкатил Беляев.

–Эй, Джим! – заорал он еще издали. – Там у ворот тебя и Бартона ждет Советник и с ним какой-то старикан... О, боже, вот это женщина! Мартина на цепь сажать придется... Игорек, привет, представь нас!

–Потом, потом, поехали, Джим!

Сбросив у палатки чемоданы, они подъехали к воротам. Там уже стояли Бартон, Голдштейн, Таунсенд, Ламотт. С ними беседовал Советник, а рядом с ним стоял седой, немыслимо величественный старец. Он был высок, чуть сгорблен, но в нем чувствовалась немалая сила. Под густыми бровями глубоко были запрятаны невероятно мудрые, пронзительные глаза. Длинная, белая, окладистая борода ниспадала на грудь. Под серым плащом старика была надета сверкающая кольчуга, длинный меч с резным эфесом выглядывал из синих ножен.

–Это еще кто, аятолла Хомейни? – спросил Лугарев.

–Упаси нас господи, – на полном серьезе отозвался Митчелл. – А ведь и правда похож...

–Митрандир! – Селестиэль спрыгнула с сиденья и кинулась к старику. – Это же Митрандир!

–Принес же его черт! – пробормотал Лугарев. – Нет на него Гилраэни...

Митчелл подошел к старику:

–Командир наемников Джеймс Митчелл, – отрекомендовался он. – А как прикажете называть вас?

–А как хотите, – ехидно улыбнулся старик. – У меня много имен. На юге меня звали Инканус, на западе – Олорин, на севере – Гэндальф, эльфы звали меня Митрандир, а гондорцы – Серый Волшебник. Так что выбирайте любое из моих имен, я откликаюсь на все. Здравствуй, Селестиэль, я рад видеть тебя снова!

Далее беседа пошла вразнос, все говорили одновременно; Гэндальф, однако, успевал ответить на каждый обращенный к нему вопрос и еще сказать что-то свое.

–Ну как же, – говорил он мягким звучным голосом, – о ваших делах мы наслышаны. Вновь появился Саурон Черный, поэтому и я здесь...

Лугареву удалось на минуту отвлечь Селестиэль от старого мага.

–Слушай, Селест, – шепнул он ей, – пожалуйста, не говори ему пока ни о том, что осталось у Левина, ни о наших планах, особенно, о далеко идущих.

–Но почему? – удивилась Селестиэль. – Он же наш друг. Я как раз хотела с ним посоветоваться...

–Послушай меня, Селест, – сказал Лугарев. – Посоветоваться с ним мы еще успеем. У меня какое-то нехорошее предчувствие на его счет ... Не могу объяснить, слов не хватает. Прошу тебя, хоть раз в жизни поверь человеческой интуиции.

Подошли остальные наемники и Мария Пирелли. Поздоровавшись со всеми, Лугарев отвел их в сторонку от Гэндальфа и Советника и сказал:

–Ребята, это важно. Видите старого хрыча, похожего на Хомейни? Приглядывайте за ним, он мне что-то очень не нравится.

–А в чем дело, Игорек? – спросил Топхауз.

–Сейчас трудно объяснить. Это могущественный здешний маг, – ответил Лугарев. – Но почему он появился не раньше, а именно сейчас? В общем, приглядите за ним.

Он отвел в сторону Митчелла и поделился с ним своими опасениями.

–Знаешь, а мне он тоже не внушает доверия, – сказал Митчелл. – Не могу я доверять человеку, который так похож на Хомейни. Я скажу Расселлу и Ирву.

–Он не человек, Джим, – сказал Лугарев. – Он один из самых могущественных майаров Валинора, можно сказать, правая рука здешнего главного бога Манвэ, по силе он равен самому Саурону.

–О, дьявол! – выругался Митчелл. – Не знаю, чего ты там начитался и наслушался про здешних богов, но только второго Саурона нам тут не хватало! Я после его фокусов с погодой во все, что угодно готов поверить!

–Есть вероятность, что здешние боги не кто иные, как пресловутые Пилигримы, – "добил" его Лугарев.

–Еще не легче! – сказал Митчелл. – Вот бы изловить одного да поговорить по душам! А ты как думаешь, он – не один из них?

–Не исключено. Но в любом случае нельзя подавать виду, что мы его в чем-то подозреваем, – ответил Лугарев. – Операция получила статус особой важности, она на контроле Координационного Совета. Я должен докладывать непосредственно Шильману по коду "Хризантема". Так что если этот старый хрыч догадается, что мы ищем Пилигримов, мы провалим операцию. Ты можешь представить, что с нами сделают?

–У меня не такое богатое воображение, – буркнул Митчелл.

–И еще учти. Эльфы могут читать мысли, хотя и только в доверительной беседе, – предупредил Лугарев. – У майара возможности наверняка помощнее.

–Fuck твою мать! – Митчелл от волнения даже начал путать английские и русские ругательства. – Что же мне, теперь, всю жизнь в гермошлеме ходить? Эй, что за черт! Откуда этот мальчишка?

Повернувшись, Лугарев увидел, как к воротам базы подбежал пацаненок лет десяти, не больше. В руках у него был небольшой сверток. Увернувшись от часового, он швырнул сверток через ворота и бросился бежать.

–Ложись! – дурным голосом заорал Бэнкс. – Бомба!

–Мик, ты дурак! Откуда здесь бомба?! – прорычал Митчелл. – Хватайте мальчишку!

Беляев, Логан и Хейвуд бросились за несчастным ребенком. Голдштейн поднял сверток и развернул.

–О, мой бог! – выдавил он, едва не выронив сверток.

–Что там, Ирв? – Митчелл и Лугарев подбежали к нему.

В желтовато-серый пергамент были завернуты шесть пар человеческих ушей. Три пары поменьше были измазаны кровью, три побольше – голубым заменителем плазмы крови, применявшимся в телах андроидов.

Лугарев ощутил подступающую к горлу волну тошноты и судорожно сглотнул. Бортинженер Крис Грэхем не выдержал и убежал блевать.

–Гм! Это же уши ван Хейдена. Свеженькие еще, – констатировал Бэнкс.

Через несколько минут наемники приволокли визжащего и сучащего ногами в воздухе мальчишку.

–Кто тебе это дал?!! – проревел Митчелл, сунув ему под нос сверток с ушами.

Мальчишка ничего не мог ответить, он был насмерть перепуган. По его штанам красноречиво расплылось мокрое пятно.

–Гипноизлучатель сюда! – заорал Митчелл.

–Джим, ты говорил, что "дакоту" нашли возле форта, где живут негры, – произнес Лугарев, вдруг ощутив холод осознания непоправимой ошибки, поднимающийся из глубины. – Почему ты сразу никого туда не послал? Мнемокристаллы...

–Что? – растерянно обернулся Митчелл. – Они же все равно погибли... Радиомаяк... и на связь никто не выходил. Какая разница, часом раньше, часом позже...?

–Час назад они могли быть еще живы! – рявкнул Лугарев. – Кровь свежая! А мнемокристаллы? Головы в любом случае надо забрать! Да будет тебе известно, у многих африканских племен есть обычай коллекционировать черепа!

–Ты прав, – мрачно произнес Митчелл. – Вот что, бери ребят, садитесь в вертолеты и разнесите этот форт к чертовой матери. Обшарьте все. Будьте осторожны, они могут стрелять ракетами. Постоянно держите связь в режиме передачи, чтобы мы знали, что с вами. А я попробую вытрясти душонку из этого гаденыша.

–Полегче, Джим, это же ребенок. Ему сказали принести и бросить, он принес и бросил. Ты бы его накормил лучше, толку больше будет.

–Накормил?! Принес и бросил?!! – заревел Митчелл. – Я его накормлю! Я его в сортир брошу и опарышами буду кормить, пока он мне все не расскажет! Чего стоите, мать вашу! По машинам!!!

Наемники бросились к вертолетам. Селестиэль в три шага догнала Лугарева и схватила за рукав:

–Игорь! Я могу чем-нибудь помочь?

–Ага. Займись вышиванием, только под ногами не путайся, – буркнул Лугарев. – Извини, Селест, сейчас мне некогда. Эти гнусные людоеды сожрали трех пацанов чуть постарше этого. Надеюсь, хотя бы ван Хейденом они подавились! Это мужское дело, Селест, предоставь это мужчинам.

–Что вы с ними сделаете?

–Сожжем напалмом, – крикнул на бегу Лугарев.

На полпути к стоянкам его перехватил Таунсенд.

–Игорь, я поддержу вас огнем.

–Хочешь составить компанию ван Хейдену? С ума спятил? Там же ракеты!

–Я покручусь над горами, пока вы прочешете местность, потом вызовете меня, если все чисто. Пойми, Игорек, ван Хейден... мы уже пятнадцать лет вместе работаем!

–Хорошо, Алан, давай!

Когда Лугарев подбежал к Хьюям, наемники заправляли ленты в пулеметы и втаскивали в вертолеты баллоны с напалмом.

–Все здесь? – спросил он.

–Нет Хейвуда, он помогает Митчу с гипноизлучателем, – ответил Бейли, проверяя на ходу автомат.

–О'кэй, Джон, ты со мной на Хьюй, Мерчисон и ты, Мик – на Хью Хог, остальные кто куда хочет. На Хоге хватит троих-четверых. Кто-нибудь знает, где этот проклятый форт? Я только что прилетел...

–Я знаю, – ответил Кошелев, – я же штурман.

–О'кэй, будешь впередсмотрящим. По машинам!

Лопасти пропеллеров со свистом рассекли воздух. Пыльный вихрь бушевал на стоянке вокруг вертолетов.

–Ох уж эти люди, – произнес Гэндальф, с интересом наблюдая, как вертолеты уходят на восток, навстречу солнцу. – Все время куда-то спешат...

Над Осгилиатом к двум Хьюям присоединились шесть Ка-50ТФ.

–Немезис-Лидер, говорит Черная вдова, – услышал Лугарев голос Марии. – Митчелл послал нас на помощь. Разрешишь присоединиться?

–Разрешение дано, – ответил Лугарев. – Где там Таунсенд?

–Когда мы взлетали, он заводил двигатели, – ответила Мария.

–О'кэй, – проворчал Лугарев.

Несколько минут вертолеты пересекали широченный в своем нижнем течении Андуин. До форта было около восьмидесяти миль по прямой, через горы. Проплыла назад крепость Минас-Итиль; Лугарев отметил, что там ведутся восстановительные работы. По дороге на запад, к Осгилиату, а так же с севера и с юга, к Перекрестку тянулись нескончаемые колонны беженцев. Медленно ползущие телеги, запряженные лошадьми и волами, понуро бредущие люди с узлами и котомками за плечами, стада скота и снова люди, люди, люди...