Текст книги "Спираль истории. Заморские ландскнехты"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

К счастью, горцы не догадались поджечь склады горючего и боеприпасов, излив свою ярость на технику. Они просто не знали, что это такое, а времени для размышлений у них не было.

Когда Лугарев доложил об этом Митчеллу, тот буквально просиял и удовлетворенно потер руки:

–Слава Богу, – сказал он, – в этом ... Гондоре бывают не только плохие новости! Надо же, керосин уцелел! Ей-Богу, я не получал более приятного известия с тех пор, как мне сообщили, что померла теща!

Лугарев улыбаясь, подумал, что впервые встречает у человека такую любовь к обыкновенному керосину.

Вскоре приземлились вертолеты с вызванными Митчеллом строителями. Мощные "Пэйв Лоу" несли на внешней подвеске тяжелую строительную технику. В этот день жители Минас-Анора увидели, как работают строители Вечности. Вертолеты прилетали и улетали по графику, рассчитанному компьютером, принося и устанавливая на место огромные металлические конструкции ангаров. Один из вертолетов принес целиком новый радиолокатор. Из приземлившегося Ан-12 выкатывали новое аэродромное оборудование, а на посадку уже заходил следующий транспортник. Колесный бульдозер сдвигал в сторону обгоревшие агрегаты обслуживания, а аэродромный тягач уже подвозил на их место целый поезд таких же новых машин. Три "Пэйв Лоу" один за другим установили одну на другую секции диспетчерской башни. Техники присоединили разъемы, завели дизель-генератор и приступили к настройке аппаратуры.

Одновременно с восстановительными работами продолжались боевые вылеты. "Дакоту" ван Хейдена сменил "Пафф", вслед за ней потянулись на дозаправку вертолеты. "Эйприл Фест" не появлялась; Бартон передал, что вызвал заправщик, чтобы дозаправиться в воздухе, не переставая следить за противником.

Ка-50ТФ, прилетавшие на заправку, вызывали у всех большой интерес, но сейчас и персоналу базы, и пилотам вертолетов-трансформеров было некогда. Заправившись и взяв новый боекомплект, они снова улетали на северо-запад.

Небо над Миндоллуином то и дело вспыхивало зеленым сиянием – это открывалось "окно" для очередной группы самолетов или вертолетов. Держать "окно" постоянно открытым было невыгодно – на это требовалось слишком много энергии.

К вечеру противника удалось прогнать до самого леса Фириен. Здесь его встретило собравшееся имперское войско и конница рохирримов, всего около семнадцати тысяч пехоты и двенадцати тысяч конницы. Войско горцев к этому моменту сократилось приблизительно до тридцати пяти тысяч, и, хотя с ними были олог-хайи, горцы не рискнули пробиваться к лесу. Этого и добивался Бартон.

Если бы горцы скрылись в лесу, их было бы сложно выкурить оттуда. Теперь же они были вынуждены отступать не на северо-запад, к родным горам, откуда они могли получить подкрепления, а прямо на север, в спешке форсируя реки. Роханская конница преследовала отступающих горцев вместе с "ганшипами" и вертолетами; рохирримы брали реванш за вчерашнее поражение.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

ЧАСТЬ 2
ЭЛЬФЫ ЛОТЛОРИЕНА.

Глава 1
"Бойцы вспоминают минувшие дни..."

Отступление горцев было поистине паническим. «Ганшипы» старательно поддерживали в них это состояние, продолжая преследование днем и ночью. Через реку Энтова Купель горцы и олог-хайи переправлялись уже под утро. К этому моменту вертолеты-трансформеры прекратили преследование. Над отступающим войском горцев кружились только «дакоты», сменяя друг друга. Ван Хейден и Уорт время от времени подстегивали бегущих короткими огневыми шквалами.

На базе тем временем происходили не менее интересные события. Под вечер все вертолеты-трансформеры приземлились на базе, чтобы провести техобслуживание. Даже обладавшие большой автономностью Ка-50ТФ не могли долго работать в таком напряженном ритме. Пилотам тем более был необходим отдых.

Наемники с интересом наблюдали, как из командирского вертолета, украшенного скромным рисунком паука – "черной вдовы", выпрыгнул стройный молодой пилот и направился к стоявшим возле "Эйприл Фест" Митчеллу, Лугареву и Бартону. Остальные наемники тоже потянулись туда; всех мучило любопытство; всем хотелось посмотреть на парня, у которого хватает мозгов для управления такой штуковиной.

Однако события приняли несколько неожиданный оборот. Не доходя с десяток метров до наемников, пилот вертолета снял шлем.

Наемники переглянулись, кто-то удивленно и восхищенно присвистнул. Перед ними стояла женщина, но такая, какой даже Мартину Бейли не приходилось видеть.

С виду ей не было и двадцати четырех лет. Довольно высокая, стройная, и кажущаяся от этого еще выше. Красивое молодое личико с заостренным подбородком украшал маленький точеный носик, но самое мощное впечатление производили глаза – огромные и пронзительно-синие как небо над Гондором.

Длинные волосы необычайного темно-зеленого цвета рассыпались по плечам, короткая челка спадала на правый глаз.

–Mein gott, какая женщина! – тихонько пробормотал Бейли, очень точно выразив общее мнение. – Держите меня, парни, мне хочется броситься в эти глаза, как в омут, и утопиться к чертовой матери!

Подойдя к наемникам, женщина взяла шлем в левую руку и вскинула правую:

–Командир эскадрильи Мария Пирелли. Привела вертолеты на обслуживание. Прошу вас, распорядитесь, чтобы моих людей накормили.

Она произнесла все это настолько ледяным тоном, что Митчелл даже приоткрыл рот – таким неожиданным был контраст.

–Похоже, эта леди – настоящий айсберг, – пробормотал Бейли за спиной Лугарева.

Справившись с удивлением, Митчелл обрел дар речи и смог, наконец, ответить:

–Разумеется, э-э-э, ... мисс Пирелли... Я немедленно ... Мик! Ты здесь? Иди на кухню, распорядись, чтобы вертолетчикам подвезли обед. Э-э-э, .. мисс Пирелли... я Джеймс Митчелл, – продолжил он.– Это – мой заместитель Игорь Лугарев, это Расселл Бартон, он руководит операцией в целом...

Лугарев с удивлением отметил, что Мария Пирелли слушала Митчелла совершенно бесстрастно, и только при упоминании его собственной фамилии в ее бездонных синих глазах мелькнул странный огонек интереса. В его памяти тоже зашевелились какие-то воспоминания. Он, без сомнения, видел эту женщину впервые, но почему-то ему казалось, что он где-то ее уже встречал. Память непонятно почему возвращала его к событиям двухгодичной давности, к битве за земную колонию в системе Енонла.

Мария отвела взгляд от Лугарева и произнесла прежним ледяным тоном:

–Благодарю вас, сэр. Была рада познакомиться с вами, джентльмены.

Лугарев отметил, что она говорила по-английски со странным акцентом. Он не мог сказать, с каким именно, но это был не итальянский акцент.

Некоторое время наемники молча смотрели вслед Марии, идущей к своему вертолету.

Беляев повернулся к Бейли и ехидно спросил:

–Ну, Марти, что скажешь? Не по зубам девочка?

–Да ну ее, – отмахнулся Бейли.– Потерянный для жизни человек. Это все равно, что пытаться снять египетского сфинкса. Я думаю, она лесбиянка.

–Ну, что ж, – усмехнулся Беляев.– Едва ли, но пусть эта иллюзия тебя утешит. А вот на Игорька она как-то странно посмотрела... А, Игорь?

–У меня такое ощущение, что я уже встречал ее раньше, – задумчиво произнес Лугарев.– Никак не могу вспомнить, где именно. По-моему, это было не на Земле...

–На итальянку она похожа как мышь на трюмо, – сказал Бейли. – У меня было четыре любовницы итальянки...

–Что, одновременно?! – перебил Беляев.

– ...так они только и делали, что тараторили, – закончил свою мысль Мартин. – Не могу понять, кто она...

–Не ломай голову, – усмехнулся Митчелл. – Скорее всего, она вовсе не Пирелли, и, может быть, даже не Мария. На службе в Вечности попадаются и более странные экземпляры. Я как-то повстречал мужика в римской тоге и лавровом венке. Думал, он на маскарад идет, а оказалось, он был сенатором у Нерона, а сейчас исследует происхождение христианства.

Вечером Лугарев сидел возле своей палатки, копаясь в переводах. Кевин куда-то запропастился, и у него оказалась свободная минутка. Из стоящей рядом палатки Мартина Бейли на этот раз не доносились вздохи и стоны. Мартин сидел у маленького костерка и, против обыкновения, ужинал в одиночестве.

–Кажется, мы уже встречались раньше, коммандер?

Услышав этот резкий, чуть насмешливый голос, Лугарев даже вздрогнул от неожиданности. Он поднял голову. Перед ним стояла Мария Пирелли.

Покосившись на Мартина, Лугарев увидел, что тот превратился в одно большое ухо.

–У меня тоже было такое ощущение, – ответил Лугарев, поднимаясь. – Но я никак не могу припомнить нашу предыдущую встречу. Может, пройдемся и поговорим?

Они медленно шли вдоль взлетной полосы. Лугарев оглянулся. Бейли прирос к биноклю, глядя им вслед.

–Так где же это произошло?– спросил Лугарев.

–Два года назад. Система Енонла, – ответила Мария, – Земная колония на второй планете. Брюквенное поле...

–Это были вы?! – изумился он.

–Да, я. Хотя тогда я выглядела несколько иначе. Врачам пришлось здорово потрудиться.

–М-да.., – протянул Лугарев.– Даже не верится. Тогда мы были врагами. А сейчас идем рядом, и вы работаете на Вечность так же, как и я.

–Вы тоже к этому причастны. Почему вы меня вытащили? Вам что, так важны были те сведения, что выудили у меня под гипнозом?

–Да нет, – он усмехнулся.– Дела разведки меня не волновали. Вначале я просто хотел поддать вам в отместку за сбитый вами бомбардировщик. Но когда это получилось...

–Получилось?! – насмешливо вскинулась Мария. – Ни черта у вас не получилось. В честном бою вы меня не одолели, поэтому прыгнули на спину моей платформы. По-моему, это вообще в обычае у ваших мужчин – кидаться на женщин...

Лугарев расхохотался.

Мария улыбнулась странной скользящей улыбкой.

–Сейчас я на все смотрю проще, – сказала она. – А вот когда я узнала, что вы засунули мне брюкву в двигатель ориентации... Я была вне себя!

–В бою все средства хороши, – засмеялся Лугарев. – Если не попал ракетами, сгодится и брюква.

–Я долго пыталась найти вас, – сказала Мария. – Вначале я была так зла на вас, что хотела найти и убить.

–?! -изумился Лугарев.

–Вы не представляете, какое унижение я испытала, – сказала Мария.– Меня воспитывали так, чтобы я предпочла смерть плену. И вдруг враг спасает мне жизнь, после катапультирования из горящей платформы! Но потом...

–Жизнь показалась вам привлекательнее, чем вы считали раньше?– улыбнулся Лугарев.

–Да, – ответила Мария.– У вас все совсем по-другому, не так, как у нас. Вам не обязательно идти от победы к победе, можно просто жить, наслаждаясь такими вещами, о которых наш народ даже не имеет понятия. И теперь уже я искала вас, чтобы поблагодарить за предоставленную возможность.

–Мне показалось несправедливым, что такой хороший пилот погибнет, – сказал Лугарев, – тогда как вы могли еще поработать для Вечности.

–Благодарю, – ответила Мария.– Я действительно считалась лучшим пилотом нашего Пятого Звездного флота.

–А что вы делали потом? – спросил Лугарев. Передав вас медикам на базе, я потерял вас из виду, меня послали в другой район...

–Больше месяца я пробыла в госпитале. Медики долго возились, подгоняя андроидное тело. Потом еще были эти бесконечные допросы, проверки, перепроверки... Я знала, что без этого не обойтись. Признаться, я ждала жестоких пыток, и удивилась, что их не было.

–Вечность не пытает пленных, – сказал Лугарев.– У нас применяют допрос под гипнозом.

–Да, – кивнула Мария.– Но от меня, по-моему, было мало толку. Я очень удивилась, когда мне предложили стать пилотом в Вечности. Но терять было нечего, я согласилась. Не могу даже помыслить о том, чтобы перестать летать... А потом... Мне дали ваш истребитель...

–Дальше понятно, – улыбнулся Лугарев.– Тот, кто однажды сел в истребитель-трансформер, полюбит его на всю жизнь. Сейчас я летаю вторым пилотом на "Спектре" и жутко скучаю по истребителю... Но я нужен здесь.

–Как и я, – кивнула Мария. – Мне тоже жаль было расставаться с моим... с нашим "Последним Крестоносцем".

–Как он там? – спросил Лугарев.

–Не беспокойся, – успокоила его Мария. – Он в полном порядке. Надеюсь, я скоро вернусь к нему.

Увлекшись разговором, они дошли уже до конца полосы и теперь возвращались обратно.

–Тебя проводить?– спросил Лугарев.

–Спасибо, – усмехнулась Мария. – Я и сама найду дорогу. Если ко мне кто-то пристанет – сильно пожалеет.

–Никто, кроме Мартина Бейли, – усмехнулся Лугарев.– Видишь того типа с биноклем, возле моей палатки? Он не пропускает ни одной юбки, кроме тех, что сохнут на веревке. Помнится, Митч говорил, что на борту личного вертолета Мартина нарисован уже не один десяток разбитых женских сердец.

–Спасибо, буду иметь в виду. До завтра, коммандер!

Лугарев еще долго смотрел ей вслед, наблюдая, как она идет вдоль рулежки к палаткам своей эскадрильи.

На подходе к палатке Лугарева перехватил Бейли.

–Надо же, – сказал он, – ты тоже был в системе Енонла?

–Да... А ты? – Лугарев удивленно поднял глаза. – И ты, Брут?

–Угу, – Бейли кивнул. – Мы с Митчем и Таунсендом гоняли там "лесных хирургов". Помнишь таких?

–Еще бы не помнить, – Лугарев невольно содрогнулся. – Ну и каша же там была... "Хирурги", местные повстанцы, наш спецназ, поселенцы...

–Преподобный Блэквуд с его "ангелами Судного дня", – продолжил Бейли, – аятолла Эль-Хабиб, чтоб ему вечно в аду жариться, ... и все дрались между собой до последнего... Не говоря уже о Звездном Флоте Таргонов.

–Вот именно, не говоря, – буркнул Лугарев, надеясь, что Бейли поймет намек и заткнется.

Бейли не понял намека.

–Кстати, вы, похоже, давно знакомы с этой "снежной королевой"?

–Вроде того, – проворчал Лугарев.

–Вместе воевали в системе Енонла?

–Скорее не вместе, а друг с другом, – ответил Лугарев.– Тогда мы были противниками. А теперь вот, коллеги.

–Так сказать, заклятые друзья, – усмехнулся Бейли.

–Не совсем точный термин, – ответил Лугарев. – Я бы сказал иначе – закадычные враги. Пошли-ка спать, Марти.

–Тебе повезло, Игорек, – сказал Бейли, залезая в палатку.– Такая женщина!

–Отстань! – отмахнулся Лугарев.– Не тебе мне завидовать. Ты и так уже облизал все сливки местного общества. Не все коту лиственница, Марти.

–Лиственница? – не понял Бейли. Затем спросил снова:

–Интересно, о чем это вы так долго беседовали?

–О том же, о чем с тобой. "Бойцы вспоминали минувшие дни, миры, где друг с другом сражались они", – ответил Лугарев. – Заткнись, Марти, и дай мне поспать, иначе я посажу тебя под арест. И бабу резиновую в камеру не дам.

–Молчу, милостивец, молчу, – Бейли моментально исчез в палатке.

На утро 16 июня продолжались работы по восстановлению базы. После неизменного утреннего кофе Лугарев выбрался из палатки и пошел на контрольную башню узнать обстановку.

В воздухе были "Эйприл Фест", АС-119 и одна из "дакот".

–Как раз перед твоим приходом было сообщение от Бартона, – сказал Митчелл, увидев Лугарева. – Горцы повернули от Андуина на запад. Сейчас они между этими двумя реками, – он ткнул пальцем в карту между реками Энтова Купель и Светлима, – километрах в тридцати от опушки леса и движутся к ней.

Лугарев забеспокоился. Лес, о котором говорил Митчелл, был известный ему из легенд лес Фангорн. Горцев туда пускать не следовало. Он позвонил Советнику и спросил:

–Советник, отступающие горцы приближаются к лесу Фангорн. Я знаю, что это был заповедный лес. А что там сейчас?

–Это по-прежнему заповедный для людей лес, – ответил Советник. – Говорят, что там часто бывают эльфы из Золотого леса, прочие же древние силы, по слухам, куда-то пропали.

–Эльфы? – Лугарев даже подскочил. – Я думал, их уже не осталось...

–Никто толком ничего о них не знает, – ответил Советник. – Высокие Эльфы Запада действительно ушли. Но кроме них было еще множество других. Может быть, речь идет о них? В любом случае, пускать туда отступающих дунландцев нежелательно.

–А много там эльфов? – спросил Лугарев. – Смогут ли они защититься сами?

–Едва ли, – ответил Советник. – Эльфов вообще мало осталось. Если у вас есть возможность, попробуйте не подпустить горцев к лесу.

–Понял вас, Советник. У нас есть еще несколько часов, чтобы организовать оборону.

Лугарев доложил обо всем Митчеллу.

–Люди устали, – проворчал Митчелл. – Надо базу восстанавливать, а ты беспокоишься о каких-то там несуществующих эльфах.

–Джим, там тридцать тысяч горцев, да еще олог-хайи и назгулы. Стоит им забраться в этот лес, и они станут для нас недосягаемы. Ты хочешь, чтобы эти гады постоянно нападали на нас из леса, изображая красных партизан, а потом прятались обратно? Это будет вторая Северная Корея... Помнишь, они тоже прятались в Китай?

–О'кэй, о'кэй, – буркнул Митчелл. – Понял твою мысль, – он взял микрофон и связался с Бартоном.

–Расселл! Говорит Джим!

–Слышу тебя, Что случилось?

–Нельзя пускать противника в лес! Сообщи, когда они подойдут поближе, я подниму остальные "ганшипы".

–Понял, – ответил Бартон.– Конец связи.

Наемники начали готовиться к новому вылету. Митчелл связался с вертолетчиками:

–Подготовить эскадрилью к боевому вылету! Где ваш командир?

–Мисс Пирелли ненадолго отлучилась на главную базу, – ответил вертолетчик. – Она скоро вернется, но просила передать, чтобы в случае чего начинали без нее. Так что мы готовы к вылету.

–О'кэй, – ответил Митчелл. – Ох уж эти женщины. Пудра у нее кончилась, что ли?

Следующие два или три часа прошли в ожидании развития событий. Горцы приближались к лесу. Вертолеты и вторая "дакота" прогревали моторы. Мария неожиданно вышла на связь и вызвала Лугарева:

–Игорь, это Мария!

–Да! Ты где? Твоя эскадрилья сейчас взлетает, через час поднимемся мы на "Спектре". Кто поведет твоих?

–Мой заместитель, Николлс, – ответила Мария. – Он справится. Я решила пригнать к вам наш "Крестоносец". Чувствую, он нам понадобится. Я хотела лететь на нем вместе с тобой.

–Если за час успеешь, то получится, – ответил Лугарев. – Если нет, я полечу на "Спектре".

–Возьми парашют, я подхвачу тебя, – сказала Мария.

–О'кэй, возьму. Конец связи, – ответил Лугарев. – Джим, найди кого-нибудь на роль второго пилота. Я хочу поразмять кое-кому косточки.

–О'кэй, возьму из запасного экипажа, – кивнул Митчелл.– И как ты не боишься прыгать с парашютом?

–Подумаешь, первый раз, что ли, – усмехнулся Лугарев.– Вот без него было бы страшно.

–Внимание, говорит "Эйприл Фест", – неожиданно вклинился в разговор Бартон.– Мы над опушкой леса. Показались передовые отряды противника. И, похоже, что в лесу кто-то есть! Наши пилоты видели световые сигналы!

–Понял тебя, Расселл, – ответил Митчелл. – Ван Хейден, вертолеты, вам старт!

Глава 2
Последний Крестоносец

Лотлориенские эльфы уже две недели жили в лесу Фангорна, у юго-восточной его опушки. Они перебрались сюда, чтобы удобнее было наблюдать за необычайными событиями, происходящими в Гондоре и его окрестностях. От Лотлориена до леса Фангорна было около десяти дней пути – для человека. Эльфийские кони преодолевали этот путь в два дня – сила древнего волшебства эльфов не убывала с годами.

Ломион и Рингамир устроили в ветвях большого дерева жилую площадку, называвшуюся у эльфов "талан" или "флет". С этой площадки Селестиэль через Палантир вела наблюдение за Гондором.

В течение двух недель она наблюдала за развитием событий издали. Но внезапно все изменилось.

В шестнадцатый день июня поредевшее, но все еще внушительное тридцатитысячное войско дунландцев под командованием трех назгулов, преследуемое диковинными летающими машинами пришельцев, подошло к юго-восточной опушке леса Фангорна почти вплотную. Войско сопровождали несколько сотен олог-хайев, напуганных, униженных, и оттого еще более свирепых.

Что могли противопоставить им всего лишь трое лотлориенских эльфов? Они совещались на своей наблюдательной площадке, то и дело оглядываясь на облако пыли, взметенное десятками тысяч ног и висящее над горизонтом. Над ним неотступно кружил большой серебристо-белый аппарат пришельцев.

–Что будем делать?– спросил Рингамир.– По-моему, надо уходить, пока не поздно.

–А что тогда будет с лесом? – возразила Селестиэль. – Энты давно уже одеревенели, они не смогут защититься сами. Фангорн один ничего не сможет сделать. Его просто сожгут. Слуги Врага не переносят тех мест, где жило древнее доброе волшебство. Они все загадят, переломают, выжгут, и еще один оплот добра погибнет. Кроме того, из этого леса они смогут нападать и на Гондор, и на Лотлориен.

–Не сомневаюсь в истинности твоих слов, Селестиэль, – сказал Ломион. – Но что мы можем сделать втроем? Разве что крикнуть: "Помогите! "

–Что ж, – ответила она.– Мы так и сделаем.

Она взяла в руки хрустальный шар Палантира и стала вглядываться в него, пытаясь вызвать на связь Палантир Минас-Анора. Обычно в Белой башне около Палантира сидел специальный человек, отвечавший за связь с Аннуминасом, столицей Арнора, северной половины Империи. Однако теперь, когда связисты Вечности установили радиотелефоны, за Палантиром никто больше не следил.

Сделав несколько бесплодных попыток, Селестиэль со вздохом отложила Палантир.

–Бесполезно, – сказала она. – Никто не отвечает.

–Что будем делать? – снова спросил Рингамир.

–Надо попробовать привлечь внимание тех, кто сидит внутри летающей машины, – предложил Ломион. Селест, дай ему зеркало, пусть он посигналит зайчиком.

Рингамир взял у нее маленькое зеркало и полез на вершину дерева. Горцы тем временем приближались. Серебристо-белый аппарат пришельцев, широко раскинув длинные крылья с каплевидными наростами на концах, кружил уже над опушкой леса. Рингамир был даже несколько потрясен его размерами. Тем не менее, он поймал зеркалом солнце и направил яркий зайчик на узкую полоску стекла в носу летающей машины. Он догадался несколько раз прикрыть зеркало рукой, послав в пилотскую кабину "Эйприл Фест" две одинаковые серии вспышек с неравными интервалами. Рингамир не знал кода Морзе, но внутри "Эйприл Фест" сидели не дураки. Бартон получил подтверждение, что в лесу есть кто-то, нуждающийся в помощи. Большего и не требовалось.

Над толпой горцев уже кружили "Пафф" и "свиня". Когда дунландцы приблизились к лесу на опасное расстояние, "ганшипы" поставили огневой заслон. Разноцветные струи трассирующих пуль впились в толпу. Горцы отпрянули. Однако на АС-119 и, тем более, на АС-47 не было оружия, способного сдержать олог-хайев.

Злобные тролли надвигались на опушку леса. Бартон и Таунсенд понимали, что их необходимо остановить как можно скорее. То же самое понимали и эльфы. Они впервые видели вблизи работу "ганшипов", естественно, они были потрясены, но это не помешало им трезво оценить опасность ситуации. Так же трезво оценивал ее и Бартон. Он поспешил снова вызвать Митчелла.

–Джим, это "Эйприл Фест", слышишь меня? Тролли подбираются к лесу! "Свиня" и "Пафф" их не удержат!

–Понял, понял тебя, Расселл! Мы в трех минутах полета от вас, – услышал он в наушниках голос Митчелла. – Еще минут через пять-семь подойдут вертолеты. Мы их только что обогнали.

–Сэр! – крикнул оператор радара. – Я вижу их! "Спектр" подходит с юго-востока!!

Позже Бартон и Голдштейн признались, что эти три минуты были одними из самых долгих в их жизни. Но они все-таки истекли.

Подлетев к месту событий, "Спектр" снизил скорость и вошел в левый вираж.

–Приготовиться "бофорсу"! – скомандовал Мартин Бейли. – Джон, Ларри! С Богом, огонь!

Эльфы со смешанным ощущением ужаса и восторга смотрели со своей наблюдательной площадки на кружащее над опушкой леса черное чудовище. Из длинной тонкой трубы в левом боку ритмично вылетали длинные языки пламени. От рева и грохота на дереве дрожала листва, с верхней ветки на голову Ломиона упало старое воронье гнездо. "Спектр" короткими очередями расстреливал напирающих олог-хайев.

Через две минуты после начала обстрела тролли дрогнули и остановились, а затем начали беспорядочно отходить.

–Они отогнали их! – воскликнула Селестиэль.

–Боюсь, что еще не совсем, – покачал головой Ломион. – Вряд ли олог-хайев можно так просто победить.

Он оказался прав. Возможности "Спектра" были не безграничны, а снарядов к "бофорсу" было куда меньше, чем троллей. Как ни старался Топхауз экономить боеприпасы, они все же кончились раньше олог-хайев. "Бофорс" умолк.

Некоторое время тролли выжидали. Затем над равниной пронесся леденящий душу вопль назгула. Повинуясь ему, олог-хайи снова двинулись вперед.

–Приготовиться расчету гаубицы! – скомандовал Мартин Бейли.

Мощные 105-миллиметровые снаряды врезались в надвигающуюся толпу троллей. Их разрывы расшвыривали олог-хайев в разные стороны.

Эффективная дальность стрельбы для гаубицы была больше, чем для "бофорса", поэтому Митчеллу пришлось набрать высоту и увеличить радиус круга. Теперь "Спектр", описывая вираж, пролетал над лесом. Яркое солнце осветило его левый борт.

–Смотрите! Смотрите же! – закричала вдруг Селестиэль, указывая на "Спектр". – Это же наш знак Луны!

Ломион и Рингамир отвлеклись от созерцания жутковатого зрелища дистанционной разделки мясопродуктов и взглянули вверх, где над их головами ревел и грохотал черный аппарат пришельцев.

На борту чудовища они увидели желтый серп Луны, и на его фоне бледный лик Смерти, трубящей в необычный прямой рог, сделанный из шести тонких трубок. А под этим страшноватым рисунком белыми эльфийскими буквами было выведено: "Торондор".

Острое зрение эльфов позволило им рассмотреть эмблему 16-й эскадрильи специального назначения ВВС США во всех деталях. Некоторые особо популярные подразделения с других линий времени имели в Вечности как бы своих двойников. Попавшие в Вечность пилоты из их состава настояли на этом, а командованию было, в общем, все равно.

–Торондор? Повелитель Великих орлов Севера? – пробормотал Ломион. – Сколько тысяч лет я его не видел? Не мог же он так измениться?!

–Это железное чудовище – Торондор? – изумился Рингамир. – Быть не может!

–Я думаю, это, конечно, не Торондор, – сказала Селестиэль. – Может быть, эта летающая машина названа в его честь?

–Пророчество! – хлопнул себя по лбу Рингамир. – Это же тот самый металлический дракон! Вспомни, Селест, там еще упоминался витязь с огненным мечом, который должен спуститься с неба!

Пока эльфы обсуждали увиденное, снаряды к гаубице на "Спектре" тоже кончились. Но дело было сделано. Наемники успели задержать троллей до появления противотанковых вертолетов Марии.

Двенадцать вертолетов-трансформеров появились с юго-востока. Уже на подлете они разомкнулись в цепь, выстроившись полукольцом, и одновременно, по команде заместителя командира эскадрильи Николлса атаковали олог-хайев противотанковыми ракетами.

Эльфы, затаив дыхание, смотрели на это новое жуткое чудо, огненными стрелами пронизывающее троллей насквозь.

Одновременно с вертолетами прилетела "дакота" ван Хейдена. Она занялась горцами.

Видя, что поражение близко, назгулы словно взбесились. Черными тенями они носились по полю, возникая то здесь то там, подбадривая горцев и троллей, подгоняя их к лесу. В момент появления вертолетов авангард вражеского войска был в трехстах метрах от опушки.

Эльфы, опомнившись, взялись за свои луки и принялись отстреливать отдельных горцев, рискнувших искать укрытия под кронами деревьев.

Король-Призрак издал особенно громкий вопль. Через несколько минут откуда-то с запада послышался далекий, но могучий ответный рев. Эльфы переглянулись.

– Что это? – спросила Селестиэль.

Вопль и ответный рев услышали даже в "Спектре", снизившемся на 900 метров для работы скорострельными пушками

– Что это? – задал тот же вопрос Митчелл.

– Фермеры, – ответил Лугарев, усмехаясь – говорят, что так воет собака Баскервилей, когда ищет свою жертву...

– Иди ты! – выругался Митчелл.

В этот момент вертолеты, расстрелявшие весь свой запас противотанковых ракет, трансформировались в роботов и, выстроившись цепью, отрезали горцев от леса.

– No pasaran! Отлично! – одобрил Митчелл.

– Смотри, Селест, великаны! – крикнул Рингамир.

Олог-хайи остановились было, увидев цепочку трансформеров, но Король-Призрак вновь завопил, и тролли, повинуясь этому пронзительному крику, двинулись вперед. Трансформеры начали стрелять из своих мощных 30-миллиметровых пушек. Тролли пустили в действие пращи. Град камней обрушился на роботов. Когда камни кончились, тролли начали отрывать руки и ноги своих убитых собратьев, и использовать их в качестве боеприпасов. Тела олог-хайев были твердые как камень. Удар такого фрагмента тела, летящего с большой скоростью, сбивал трансформеров с ног. Пользуясь этим, тролли продолжали приближаться к лесу.

–Внимание, парни! Конфигурация волка! – приказал Николлс.

Теперь трансформеры, стоя на четырех конечностях, были более устойчивы, к тому же они смогли ударить по сосредоточенной толпе троллей неуправляемыми ракетами. Значительная ее часть исчезла в пламени сплошной стены разрывов. Эльфы облегченно перевели дух.

Вдруг Ломион настороженно прислушался, а затем приник ухом к стволу дерева.

–Земля дрожит, – сказал он.

–Неудивительно, – пожал плечами Рингамир. – Такая битва!

–Нет, – покачал головой Ломион. – Что-то или кто-то невероятно тяжелый приближается сюда с запада. Он уже близко. Влезь на верхушку дерева, посмотри!

–Эй, Митч! – раздался в наушниках голос Бартона. – Это что, скала ожила?

–Чего?! – изумился Митчелл. – Что ты болтаешь? Вы там что, с утра квасить сели?

–Посмотри сам на запад, – ответил Бартон.

Митчелл и Лугарев одновременно увидели это . Оно было огромного роста, не менее двадцати метров в высоту, действительно похожее на ожившую скалу. Внешне оно напоминало огромного тролля, наряженного к тому же в каменные доспехи. От его циклопической поступи содрогалась земля, с деревьев падали засохшие ветки. В лапе чудовища был зажат ствол дерева, к которому с помощью цепи, не уступающей якорной цепи линкора, был прикован двухметровый металлический шар, усаженный шипами как морской еж.

–Хм?! – озадаченно пробормотал Митчелл. – Интересно, что это за хреновина?

–О Элберет! – выдохнул Ломион, – это же Князь олог-хайев!

Огромный тролль, окаменевший после предыдущего низвержения Черного Властелина, был разбужен им снова в критический для его воинства момент. Чудовище шло прямо через лес, и многовековые сосны ломались, как травинки, под его ногами.

–Эй, коммандер, что это там у вас? – послышался в наушниках голос Марии Пирелли. – Это что, ожившая статуя Свободы?

–Вроде того, – ответил Лугарев. – Ты где пропадала?

–Пыталась получить со станции техобслуживания свой космический модуль, – ответила Мария. – Я в паре минут полета от вас. Николлс! Чего ты ждешь, черт возьми! Атакуйте эту штуку ракетами!

–Прошу прощения, мэм, ракеты кончились.

–У нас тоже нет снарядов крупного калибра, – добавил Лугарев. – Этому парню нужно что-то особенное.

Трансформеры Николлса пытались сопротивляться огромному троллю, но мало в этом преуспели слишком уж разные были весовые категории. К тому же при виде своего непосредственного начальника олог-хайи просто взбесились и с удвоенной энергией атаковали вертороботов.