Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Сергей Полев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– И мои штаны! – взвизгнула блондинка-лучница, лихорадочно расстёгивая пряжки. Она торопливо стягивала с себя дорогие кожаные легинсы, путаясь в штанинах. – Магические штаны скорости! Бонус на ловкость двадцать процентов! Бери!

Это послужило сигналом. Наёмники начали раздеваться с такой скоростью, будто их одежда горела.

Один сорвал шлем и швырнул его к моим ногам. Другой, всхлипывая, стаскивал сапоги. Третий расстёгивал перевязь с кинжалами, роняя их на землю.

– Мой амулет! Защита от яда!

– Сапоги бесшумного шага!

– Кольцо регенерации!

– Плащ маскировки! Ну, почти невидимости! Немного потёртый, но ещё работает!

Они наперебой швыряли своё имущество в растущую передо мной кучу, надеясь, что именно их вклад купит им право дышать ещё пару минут.

Я молча наблюдал за этим безумием. Стоял и смотрел, как передо мной вырастает гора ценного снаряжения.

Вампиры за моей спиной стояли неподвижно, как статуи. Только их красные глаза следили за каждым движением наёмников.

Когда поток подношений иссяк, и наёмники остались стоять в исподнем, дрожа от холода и страха, я хмыкнул.

– Изыди.

Вампиры растворились, да и гора снаряжения исчезла вместе с ними, отправившись прямиком в закрома мастерской.

Площадка опустела. Осталась только кучка полуголых охотников за наживой.

– Верить аристократам и доверять им на слово – дело глупое, – произнёс я, глядя поверх их голов. – Считайте, что вы дёшево отделались. Это была плата за обучение.

Развернулся и пошёл к порталу, не оборачиваясь.

– Э-э… господин! – раздался робкий, дрожащий голос за спиной. – А нам… нам можно идти?

– Валите, пока я добрый.

Послышался топот десятков босых ног по камням. Наёмники разбегались, как тараканы, когда на кухне включают свет.

А я шагнул в мерцающую завесу портала.

Вспышка света. Мгновение дезориентации, словно мир перевернулся и встал на место.

Оказался на шестом этаже.

Воздух здесь был сухим и слегка наэлектризованным. Пространство поражало своим масштабом. Потолок пещеры терялся во мраке где-то на высоте пятидесяти метров. После коридоров пятого этажа дышать здесь было удивительно легко.

Перед глазами всплыло системное окно:

Поздравляем!

Вы прошли испытательные этажи.

Добро пожаловать в настоящий Лабиринт.

ВНИМАНИЕ: Путь назад закрыт. Отныне движение возможно только вверх.

Я перечитал его дважды.

Испытательные этажи? Всё это время я был в каком-то подготовительном классе?

Хмыкнул.

Значит, ясли закончились и настоящее восхождение начинается только сейчас.

Огляделся по сторонам.

Пещера была колоссальной. Сталактиты свисали с потолка, как клыки гигантского чудовища. Пол, усеянный валунами и глубокими расщелинами, напоминал поле битвы древних титанов.

И тут земля под ногами дрогнула.

Бум.

Камушек подпрыгнул у моего сапога.

Бум.

Тяжёлые, ритмичные удары. Что-то очень массивное решило устроить вечернюю пробежку.

Из-за скального выступа, метрах в ста от меня появилась фигура.

Метра четыре ростом. Серая, бугристая кожа, покрытая шрамами и какой-то плесенью. Мускулы размером с пивные бочки. В руке эта тварь сжимала дубину, которая, судя по виду, раньше была вековым дубом.

Один огромный глаз, налитый кровью и кипящей злобой, располагался прямо посреди его лба.

Ба! Да это же самый настоящий Циклоп.

Тварь замерла, уставившись прямо на меня. Её ноздри раздражённо затрепетали, а из кривых жёлтых зубов вырвался рык. Звуковая волна прокатилась, отдаваясь болезненной вибрацией в костях.

А я предвкушающе улыбнулся.

– О, а вот и комитет по встрече. Наконец что-то новенькое.

Циклоп взревел и, подняв массивную дубину, ринулся на меня, словно мечтающий взлететь паровоз.

– Ну, иди сюда, глазастенький. Давай посмотрим, какого цвета у тебя внутренности.

Глава 20

Дубина обрушилась туда, где я стоял секунду назад.

Камень брызнул осколками. В полу появилась воронка размером с ванну, а от удара по потолку пещеры прокатилась дробь – сталактиты закачались и посыпали мелким крошевом.

Перекатился вправо, поднялся в пяти метрах от туши.

И тут меня накрыла волна запаха.

Мать моя. Эта тварь воняла так, будто сдохла задолго до нашей встречи и просто забыла об этом. Серая кожа в бородавках и зеленоватых потёках, по которым ползали какие-то личинки. Из перекошенной пасти свисала нитка мутной слюны.

Сорок второй уровень. Система подсветила цифру над его башкой.

Я аж присвистнул. На первом этаже аномальный Сэр Валерик был пятнадцатым. А тут рядовой патрульный на сорок втором. «Настоящий Лабиринт» сразу взял быка за рога. Ну, или в данном случае, циклопа за глаз.

Одноглазый выдрал дубину из воронки и уставился на меня единственным глазом. Зрачок сузился, считывая что-то невидимое над моей головой.

– Двадцать четвёртый? – из кривой пасти вырвался хриплый смешок. Циклоп расставил ноги шире и замахнулся снова. – Мелкий червяк забрёл не на тот этаж! Тут даже крысы тридцатые!

– Знаешь, – я сместился влево, пропуская дубину мимо, – для сорок второго уровня ты машешь палкой как первоуровневый гоблин после бутылки бормотухи.

Циклоп взревел и рванулся вперёд, замахиваясь с удвоенной яростью. Движения быстрые для такой туши, но прямолинейные.

Хватит с ним в игры играть. Надоело.

Проклятый меч лёг в руку привычной тяжестью, и я шагнул в мёртвую зону, прямо под замах. Циклоп на мгновение завис с поднятой дубиной, и его единственный глаз заметался, пытаясь найти добычу, которая только что была тут.

Но тут моё лезвие вошло в бедро и вышло с обратной стороны. Тринадцать тысяч урона прошли через мышцы и кость, как нож через студень. Только звук другой, влажный хруст, от которого циклоп коротко всхрапнул и замолчал навсегда.

Колени подогнулись. Четыре метра мяса начали заваливаться, и я отступил, пропуская тушу мимо. Она грохнулась мордой в камень, и рядом материализовалась белая коробка.

Вы убили Циклопа-Стража!

Получено: 870 опыта

Прочность Проклятого меча Вечного Дозора повышена: 10/2000

Восемьсот семьдесят за одного. На нижних этажах за такой опыт пришлось бы вырезать половину гоблинского племени.

Вытер лезвие о шкуру покойника, коробку забросил в наруч.

– Заточить.

Привычная вспышка. Плюс одиннадцать к урону, минус одна прочность. Можно сказать ритуал: убил, обобрал, заточил и двинул дальше. Некоторые по утрам зарядку делают, а я клинок затачиваю.

Призвал «Эгиду», встал на щит и поднялся к потолку.

Шестой этаж разворачивался подо мной. Потолок терялся во мраке на высоте десятка метров, а внизу, за россыпью валунов, горели оранжевые точки. Костры. И вокруг них копошились серые фигуры.

Семь циклопов. Одни помельче моего покойника, зато второй заметно крупнее, метров пять ростом, с костяными наростами на плечах и глазом багрового цвета. По ходу он у них тут главный.

А рядом с кострами бродили… что-то четвероногое. Я снизился, прищурившись.

Овцы.

Вроде бы.

Серая клочковатая шерсть, вытянутые морды. Но одна из них как раз задрала башку от своей миски – если это можно назвать миской – и я разглядел у неё в пасти четыре ряда кривых зубов, из которой торчал чей-то недожёванный хвост. Из-под шерсти на загривке росли костяные шипы, покрытые засохшей коркой.

Хищные овцы. Циклопы их, получается, разводят.

У меня появилось странное чувство, что шестой этаж будет интересным местом.

Завис на щите, прикидывая. Стандартный подход: призвать зомби, Викторию, развернуть боевой порядок, зачистить. Всё по накатанной.

А можно сделать и по-другому.

Я покрутил меч, ощущая каждый грамм рукояти. Когда в последний раз дрался по-настоящему, от первого удара до последнего? Просто клинок и я, без стратегий и командования?

На нижних этажах я слишком привык воевать чужими руками. Командир, который разучился держать меч, рано или поздно оказывается на остриё чужого.

Щит нырнул вниз.

Спрыгнул в тридцати метрах от крайнего костра и зашагал к лагерю открыто, обычным шагом.

Первым среагировал молодой циклоп. Тридцать восьмой уровень, поменьше остальных, с дубиной, которая выглядела так, будто её выломали из забора. Тварь вскочила, засопела и заревела, оповещая стаю.

– Человек! – он ощерился, обнажив жёлтые клыки. – Один! Маленький! Еда!

Исчерпывающая характеристика. Цикломы нынче не утруждает себя красноречием.

Я ускорился.

Враг замахнулся, а я уже был внутри его замаха. Обратным движением вспорол ему горло и прошёл дальше, даже не оборачиваясь на грохот падающего тела.

– Заточить.

Второй нёсся навстречу с каменным молотом. Сорок четвертый уровень, покрупнее, и от него несло прогорклым жиром так, что глаза слезились. Я сместился на полшага, пропустил молот мимо плеча, ветер от удара чуть не сорвал рубаху, а я уже полоснул по рёбрам. Клинок рассёк грудную клетку насквозь, и на камни хлынул поток бурой жижи. А рядом с ним появилась награда.

Закинул коробку в наруч и провёл камнем по лезвию.

Третий и четвёртый набежали одновременно, мешая друг другу в узком проходе между валунами.

– Окружай! – рыкнул тот, что покрупнее. – Он быстр…

Поднырнул под размашистый удар первого, рубанул по коленям второму, и тот рухнул с воем, от которого заложило уши. Добил обоих двумя ударами в основание черепа, без всякой красоты, чисто и функционально.

Хищные овцы бросились на запах крови. Четыре штуки рванули ко мне с разных сторон, клацая зубастыми пастями. Быстрее циклопов, юркие и низкие, целили в ноги и в пах.

Первую отбросил пинком. Вторую развалил от холки до брюха нисходящим ударом, и из неё вывалилось что-то настолько зловонное, что я на секунду пожалел о решении воевать лично. Третья впилась в наруч и заскрежетала зубами по металлу, уставившись на меня мутными глазами.

– Ты серьёзно? – стряхнул тварь с руки и наступил ей на шею. – Пытаться сожрать синий доспех. Где твой хвалёный хищный инстинкт?

Добил, подобрал коробку и заточил.

Первая овца, которую я отбросил, уже поднялась и снова неслась ко мне. Живучая скотина. Рубанул поперёк хребта, и она наконец затихла. Из-под трупа выкатилась зелёная коробка.

Зелёная? С паршивой овцы? Ладно, потом разберусь.

Четвёртую догнал в два шага.

Лагерь почти опустел. Остались главарь и две овцы, жавшиеся к его ногам.

Циклоп стоял у центрального костра. Сорок шестой уровень. Вместо дубины он сжимал ствол дерева с привязанным к концу валуном.

Тварь наблюдала, как я вырезал его стаю. Не кинулась на помощь и не попыталась убежать. Просто стоял и ждала, вцепившись в булаву побелевшими пальцами.

– Ты убил моих братьев, – голос гиганта оказался, низким и хрипловатым, без намёка на панику. – Маленький, двадцать четвёртый уровень. Но быстрый.

О. Этот, в отличие от молодняка, умел складывать слова в предложения и анализировать. Тактик среди циклопов. Ждал, по ходу пока я устану.

– Разумно, – я покрутил меч. – Только я не устал.

Багровый глаз сузился.

– Не имеет значения. Я раздавил сотни до тебя. Ваши мечи ломаются о мою шкуру.

– Мой не сломается, – пожал плечами. – Но ты можешь проверить.

Подошёл на десять метров. Альфа зарычал, низко и протяжно, и от этой вибрации камни под ногами задрожали. Две оставшиеся овцы рванули прочь, поджав хвосты.

Умные, были бы ещё чуть умнее, свалили бы минут пять назад.

Циклоп атаковал. Булава описала дугу сверху вниз, и в этот удар тварь вложила всю массу пятиметровой туши. Быстрее, чем первый циклоп. Ощутимо быстрее. Всё-таки разница в четыре уровня на шестом этаже имеет значение.

Шагнул влево. Валун на конце булавы раскололся о камень, ударная волна подбросила гравий, а гигант уже тянул ствол обратно.

Двухходовое комбо. Вот это уже поинтереснее.

Нырнул под удар, оттолкнулся от валуна и прыгнул вверх, к шее. Всё тело работало на инстинктах.

Лезвие вошло под подбородок и достало до позвонков.

Из перерезанного горла вырвался хрип, который мог быть словом «невозможно», но так и не стал им.

Багровый глаз вспыхнул напоследок и погас. Альфа осел на колени, придавив одну из овец, которая не успела убежать. Вторую я поймал в два шага и рубанул по загривку.

Тишина.

Лагерь был усеян трупами. Восемь циклопов, шесть хищных овец. Рядом с каждым телом поблёскивала коробка.

Я выдохнул и опустил меч. Руки гудели, сердце стучало в рёбра, а по спине катился пот. Давно забытое ощущение после боя, когда тело работало на полную, а голова была пустой и звонкой.

Перед глазами развернулось системное окно.

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 26

Один лагерь, пятнадцать минут и целый уровень. Шестой этаж щедр к тем, кто готов за это платить кровью. Чужой, разумеется.

– Явитесь.

Воздух загустел. Из пустоты поднялись ряды зомби-орков, за ними Виктория в полном комплекте Предателя, а по бокам Скелет и Бык. Старейшины щурились, привыкая к свету костров.

Виктория обвела лагерь взглядом. Трупы, лужи, разбросанные дубины, дохлые овцы в лужах собственных потрохов. Потом посмотрела на меня.

– Милорд, – она склонила голову, – зачем вы утруждали себя? Одно слово, и мы зачистили бы всё за минуту. Не нужно марать руки об этих тварей.

– Иногда нужно лично держать меч, Виктория. Чтобы не заржаветь.

Она задержала на мне взгляд на мгновение дольше, чем следовало, и коротко кивнула.

– К делу. Трупы в одну кучу, оружие в другую, шкуры и броня отдельно, кости с зубами в четвёртую. Когда закончите, заберу в мастерскую.

– Вы слышали Императора! – Виктория развернулась к зомби. – За работу!

Мертвецы разбрелись по лагерю. Скелет координировал с молчаливой эффективностью, Бык лично взялся ворочать тушу альфа-самца, которая весила как небольшой фургон.

Пока нежить трудилась, я сел на валун, вытащил из наруча коробки и начал вскрывать.

Четырнадцать штук. Десять белых, четыре зелёных.

Открыл первую: пятьдесят золотых. Следующая принесла малое зелье здоровья, а за ней вывалились ещё сто двадцать монет. Стандартный набор: золото, расходники, пара топоров и наручи белого качества, которые я бы не надел даже под угрозой смерти. Ну, может, под угрозой двойной смерти.

Восьмая коробка, белая.

Из неё выкатилась сфера. Размером с яблоко, молочно-белая, светящаяся изнутри. Она легла в ладонь, почти невесомая, и от неё по коже побежало покалывание, от пальцев вверх по запястью до локтя. Организм потянулся к этой штуке на каком-то животном уровне, как обессиленный путник тянется к воде.

Такого я раньше не видел.

Системное окно развернулось.

Эссенция жизни

Редкость: Необычная (зелёная)

_Описание: Концентрированная жизненная энергия, извлечённая из существа при его гибели.

Способы применения:

1. Поглощение – усиливает тело владельца (сила, выносливость, регенерация). Эффект зависит от качества эссенции и уровня поглощающего.

2. Насыщение ауры – используется для питания и развития ауры после пробуждения (требуется 30-й уровень).

Ого! Интересный шарик.

Я открыл оставшиеся коробки быстрее. Из двенадцатой, зелёной, выпала ещё одна эссенция, покрупнее и с более плотным свечением. Из тринадцатой выпала третья. Четырнадцатая порадовала зельем маны.

Три эссенции с одного лагеря.

– Бык.

Старейшина вырос рядом, утирая руки от чёрной крови.

– Да, милорд?

Показал ему сферу.

– Расскажи, что знаешь об этой штуке.

Бык покосился на эссенцию и чуть заметно кивнул.

– Эссенции жизни, милорд. Начиная с шестого этажа они ценятся наравне с золотом, а для многих искателей и больше. На верхних этажах одного уровня уже недостаточно, потому что тело не поспевает за ростом силы, и его нужно подпитывать сырой жизненной энергией. Искатели используют эссенции для укрепления мышц, костей, сухожилий и внутренних органов. – Он помолчал. – А после тридцатого уровня, когда пробуждается аура, эссенции становятся единственным способом её развить. Без подпитки аура останется слабой, но с ними может стать оружием, которое опаснее любого клинка.

Аура на тридцатом уровне, и до неё оставалось совсем немного.

На нижних этажах я бы шёл к тридцатому неделями. Но если шестой этаж продолжит так щедро раздавать опыт, с восемьюстами семьюдесятью за одного циклопа, дистанция сжимается до считанных дней. А когда аура пробудится, каждая из этих сфер будет на вес золота. В буквальном смысле.

Покалывание от эссенции расползлось по предплечью. Соблазн поглотить стал почти физическим, потому что тело тянулось к сфере.

Я убрал все три в наруч. Сначала нужно разобраться с делами.

– Милорд, – Скелет появился из-за кучи циклопьих костей. – Нежить закончила сортировку.

Обошёл лагерь. Четыре кучи: туши, оружие, обрывки шкур с костяными шипами, кости и зубы.

– Изыди.

Кучи растворились одна за другой.

Отпустил нежить и старейшин. Размял шею, покрутил плечами.

Пять уровней до ауры. Гора трофеев из замка Кракуса, которую Сиси наверняка уже разложила по полочкам и подписала каждый гвоздь. Три эссенции жизни, которые нужно приберечь для правильного момента. И целый новый этаж, где даже паршивые овцы роняют зелёные коробки.

Дверная ручка мастерской легла в ладонь.

Я шагнул за дверь.

И почувствовал запах кордия, едва переступил порог.

Сиси стояла у кухонного стола с двумя кружками. Она собрала волосы в хвост и закатала рукава платья до локтей. Девушка посмотрела на меня и нахмурилась.

– Ты весь в крови.

Я глянул на рубаху. На ней расплылись бурые пятна и подсохшие разводы, а от ошмётков несло протухшей бараниной. Спасибо хищным овцам.

– Не моя.

– Я догадалась. – Она подвинула кружку. – Садись.

Отхлебнул кордий и вкратце обрисовал ситуацию: шестой этаж, циклопы за сороковой уровень, хищные овцы, эссенции жизни и системное сообщение про «настоящий Лабиринт».

Сиси покрутила кружку в ладонях.

– Что дальше? Опять вытащишь всю армию и будешь зачищать по кругу?

– Нет. – Допил кордий. – Мне нужен проход на седьмой этаж. И дальше, выше, пока не доберусь до выхода из этой дыры. Или до того ублюдка, который меня сюда закинул. Посмотрим, что случится первым.

Сиси кивнула и встала.

– Тогда пойдём. У нас проблема.

Проблему я увидел, едва открыл дверь в рабочую зону.

Четыре верстака утопали в горах барахла. Сундуки, мешки с монетами, стойки с оружием и декоративные вазы, которые Кракус, видимо, полагал вершиной вампирского вкуса. Между стеллажами оставались тропинки, по которым приходилось протискиваться боком, а в дальнем углу кто-то из зомби-рабочих навалил пирамиду из серебряных подсвечников.

Ну да. Я же сгрёб содержимое сокровищницы одним махом, не глядя и не сортируя. Тогда это казалось красиво. А сейчас мастерская напоминала блошиный рынок после землетрясения.

– Виктория отделила оружие и броню для нежити, – Сиси шагала между завалами. – Но три четверти пространства забито. Мне некуда класть заготовки.

Магазин расширений предлагал склады за четыре, семь и двенадцать тысяч опыта мастерской. Был ещё вариант с оружейной за восемь тысяч. Но каждая единица опыта сейчас шла на прокачку навыка заточки, и разбрасываться ею на коробки для вампирских подсвечников было бы откровенной глупостью.

– Расширением займусь, когда наберу достаточно опыта, чтобы не жертвовать прокачкой. Пока сложи весь хлам в коридор. Что не влезет – уплотни в углах. Главное, верстаки должны быть свободны.

Сиси выдохнула и отвернулась к стеллажу. Что-то пробормотала себе под нос. Я расслышал только «каждый раз одно и то же».

Пусть ворчит. Ей нравится наводить порядок, а значит, через пару часов здесь будет стерильнее, чем в операционной.

Я подошёл к столу, на котором Виктория аккуратно разложила находки из замка. Два ряда: левый для полезного, правый для непонятного.

Левый ряд пробежал глазами: кинжалы зелёного качества и комплекты брони вперемешку с зельями. Стандартный набор, который пойдёт армии.

Правый ряд потребовал внимания.

Я взял пару круглых медальонов на цепочках. Они состояли из тёмного металла. В центре каждого находился кристалл с фиолетовым мерцанием.

Парные медальоны дальней связи

Редкость: Необычная (зелёная)

Описание: Комплект из двух медальонов, позволяющих передавать голосовые сообщения на любом расстоянии в пределах одного этажа. Для активации сожмите медальон и произнесите сообщение. Владелец парного медальона услышит его немедленно.

Ограничение: работает только в пределах одного этажа Лабиринта.

Я повертел медальоны в пальцах. Связь на расстоянии, ограниченная одним этажом, но для координации четырёх отрядов это решало вопрос, который я даже не успел поставить.

– Сколько их?

– Восемь штук, – Сиси подошла ко мне и заглянула через плечо. – Получается четыре комплекта. Кракус координировал ими патрули ковена.

Хм, кажется у меня начал вырисовываться неплохой план. Так, а что тут у нас есть ещё интересного?

Я отложил медальоны и поднял деревянную коробочку. Внутри лежали штамп из белого камня и стопка листов.

Печать Копииста

Редкость: Необычная (зелёная)

Описание: Артефакт для создания точных копий документов и свитков. Приложите печать к оригиналу на 5 секунд, затем приложите к чистому листу. Копия сохраняет внешний вид оригинала, включая печати, подписи и магические знаки защиты.

Ограничение: копирует только внешний вид. Магические свойства оригинала не переносятся. Запас: 47/50 листов.

Я уставился на штамп. Потом медленно полез в наруч и достал свиток с золотой печатью Ордена Света.

Одна грамота и возможность сделать её сорок семь копий.

Покойся с миром, Кракус. С тебя, оказывается, был толк.

– Мне нужно в цех.

Шарканье точильных камней по металлу встретило ещё в коридоре. За верстаками работали зомби-орки, те самые, которых Виктория с переменным успехом учила ремеслу. Двигались без спешки, но камни по лезвиям водили без срывов.

А за крайним верстаком стоял Дундук.

Кривой кинжал в левой руке, точильный камень в правой. Движения осмысленные, без рывков, и, что самое удивительное, все десять пальцев были на месте.

– Точу, – сказал Дундук, заметив меня. Посмотрел на кинжал. Потом снова на меня. – Хорошо точу.

Раньше он мычал на одной ноте. А сейчас этот зомби-орк выдавал настоящие слова. Корявые, как его кинжал, но вполне осмысленные.

Забрал кинжал. Проверил.

Кривой кинжал культиста (+3)

Урон: 36

Три заточки подряд и ни одной производственной травмы.

– Виктория натаскивала тебя неделями, и ты калечил себе руки. А тут вдруг бригадир-ремесленник.

– Башка… работать, – ответил Дундук и постучал себе по лбу.

Я обернулся к Сиси.

– Он давно, заговорил?

– Нежить внутри мастерской получает бонус к регенерации и эволюции, – она подошла и осмотрела Дундука, наклоняя голову. – Плюс регулярная заточка как стимул. Похоже, медленный, но устойчивый процесс. До Патрика ему конечно далеко, но для работы за верстаком и надзора за остальными достаточно.

Хватит и для работы, и для надзора. Десяток тупых зомби-рабочих за четырьмя верстаками, кто-то должен следить, чтобы камни двигались по лезвиям, а не по соседским черепам.

– Поздравляю с повышением. Отныне ты бригадир рабочего цеха. Следишь за этими оболтусами и обеспечиваешь непрерывную заточку. Работа останавливается, и я спрашиваю с тебя.

Дундук вытянулся и выдал самую длинную фразу в своей посмертной карьере:

– Дундук… следить! Они точить! Не точить – Дундук бить!

– Впечатляющая речь. Сиси, введёшь его в курс. Если чудит – стукни камнем по башке, перезагружает. А я в склеп.

Каменная лестница уходила вниз. Я спустился в огромный зал со сводчатым потолком, где ряды ниш тянулись вдоль стен. Добрая половина была заполнена иссохшими мумиями: зомби в стазисе, от орков до болотных тварей.

– Явитесь.

Склеп ожил. Из ниш поднимались фигуры, разворачиваясь из скрюченных мумий в полноразмерных бойцов. Через полминуты вся армия стояла на ногах.

Командиры вышли вперёд.

Виктория скрестила руки на груди, плащ Предателя чуть покачивался за спиной. Рядом замер Скелет с привычным прищуром, а Бык занял столько места, что ближайшие зомби-орки прижались к стенам. Патрик восседал на загривке Цербера с посохом наперевес, и трёхголовый волк заполнял собой четверть зала, пока шесть зелёных глаз сканировали пространство.

Ну и зрелище, генеральный штаб имени ходячего кошмара.

– Слушайте. Повторять не буду.

Все уставились на меня, включая три башки Цербера. Итого: два вампира-лорда, один зомби-шаман, одна вампирша в проклятом сете, зомби-волк с тремя головами и несколько сотен мертвецов. Нормальный состав для рабочего совещания.

– Шестой этаж слишком велик для одной колонны. Разделяемся на четыре полка.

Я присел на корточки и пальцем начертил на каменном полу крест, обозначив четыре направления.

– Виктория, элитный полк, восток. Скелет, север. Бык, запад. Патрик с Цербером, юг. Каждому полку даю равное количество зомби и вампиров.

Раздал командирам медальоны. Скелет принял с поклоном, а Бык повертел свой в лапищах и засунул за пазуху. Виктория надела медальон на шею, заправив под плащ, и только Патрик поступил по-своему, примотав артефакт к посоху обрывком верёвки.

– Артефакты связи. Сжимаете, говорите, и я слышу. Докладывать каждые шесть часов. – Четыре парных медальона я убрал в наруч. – Задача двойная. Первое: убиваете всех монстров на пути и поднимаете каждый труп. Коробки с наградами и эссенции жизни собираете отдельно. Второе, и это главное: ищете проход на седьмой этаж. Лестницу, портал, тоннель, да хоть дырку в полу. Кто найдёт первым, немедленно сообщает.

Бык поднял руку.

– Милорд, а если наткнёмся на искателей?

– Не трогаете.

– А если нападут?

– Отбивайтесь. Калечьте, если деваться некуда. Но не убивайте. Мне нужен быстрый проход наверх, а не войнушка с каждым кланом на этаже. Некромант, вырезающий искателей, получает объединённый удар всех гильдий. А тот, кто проходит мимо и не лезет в чужие дела, отделывается косыми взглядами. Разница примерно в «все живы» и «все мертвы», включая нас.

Скелет кивнул, Бык нахмурился, переваривая. Виктория чуть приподняла бровь, но промолчала.

– Поселения обходите стороной. Если отступить невозможно, – я достал Печать Копииста, приложил к грамоте Ордена Света, выждал пять секунд и прижал к чистому листу. Фиолетовая вспышка, и на бумаге проступила золотая печать с подписью, неотличимая от оригинала. Повторил ещё трижды. – Показывайте вот это.

Раздал копии. Виктория развернула свиток, прочитала и свернула.

– Последнее. Если нашли проход на седьмой, не лезете. Отмечаете позицию, докладываете и ждёте.

Цербер зевнул левой головой. Правая чихнула, средняя облизнулась. Патрик невозмутимо постучал посохом по загривку, и все три пасти захлопнулись.

– Вопросы?

Тишина, если не считать утробного бурчания в чьём-то зомби-желудке.

– Отправляю всех наружу. Стройтесь.

Я поднялся из склепа и вышел из мастерской на шестой этаж. Площадка перед порталом была пуста, и воздух пах сухим камнем и наэлектризованной пылью.

– Явитесь.

Воздух загустел. Сотни фигур материализовались из пустоты, заполняя пещеру от стены до стены. Последним обрушился Цербер, и от удара четырёх лап по камню с потолка посыпалась крошка.

Нежить строилась в четыре колонны. Скелет выстроил своих молча и быстро, а Бык рявкнул на орков-зомби, которые сбились в подобие строя. Виктория выровняла ряды элитного полка одним жестом. Патрик ткнул посохом в землю, зелёная вспышка прокатилась по его мертвецам, и те разом развернулись в нужную сторону.

– Вперёд.

Колонны двинулись одновременно. Земля задрожала. Цербер взял рысью, унося Патрика на юг. Виктория мелькнула багровыми огоньками и пропала в восточном тоннеле. Скелет и Бык разошлись в противоположных направлениях, уводя за собой потоки мёртвой пехоты.

Через минуту площадка опустела.

Я сжал один из оставшихся медальонов.

– Виктория.

Вибрация.

– Слышу, милорд. Элитный полк на марше.

Отпустил медальон. Работает. Проверил остальных – Скелет доложился первым, за ним Бык буркнул «На позиции», а Патрик выдал своё фирменное «Угу».

Я убрал медальоны и запрокинул голову. Потолок пещеры терялся в черноте. Откуда-то сверху доносились шорохи и далёкий скрежет когтей по камню.

Пока армия прочёсывает этаж, у меня есть время. Три эссенции жизни лежат в наруче. Системное описание обещает усиление тела: сила, выносливость, регенерация. А тело у меня, мягко говоря, не поспевало за уровнем – худое, слабое, с выносливостью дохлого кролика. Двадцать пятый уровень в теле первоуровневого задохлика. Если эссенции и вправду укрепляют мышцы и кости, то я нашёл способ закрыть главную дыру в своей защите.

Вопрос в том, как именно это работает и что случится, если поглотить все три разом.

Дверная ручка мастерской легла в ладонь. Пора проверить.