Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Сергей Полев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– И вы решили, что лучшая тактика напасть без предупреждения, не разобравшись в ситуации? – мой голос сочился сарказмом.

Один из рыцарей из отряда Риндомана, помоложе, робко подал голос.

– Но… если вы не враг, то что вы здесь делаете? Со всей этой… армией?

Я обвёл рукой поле боя, где мои зомби уже заканчивали собирать трофеи с трупов троглодитов.

– А вы разве не видите? Я занимаюсь санитарной зачисткой территории. Эти болотные уроды расплодились сверх всякой меры. Я просто навожу порядок. Экологическая миссия, если хотите знать.

Рыцари тупо уставились на меня. В их глазах читалось непонимание. Концепция экологической миссии с участием армии зомби явно не укладывалась в их картину мира.

Лидер отряда снова кашлянул, привлекая к себе внимание. Он выпрямился, и в его голосе появились новые, деловые нотки.

– Раз уж произошло такое досадное недоразумение… и раз ваша сила не вызывает сомнений… От лица Святого Ордена я хотел бы предложить вам контракт.

Вот это поворот. От обвинений в некромантии до делового предложения за пять минут. Эти ребята определённо умели адаптироваться. Или просто очень боялись, что я превращу в пыль и вторую башню. Вместе с ними.

– Орден готов выдать вам официальную Грамоту, – продолжил рыцарь, видя мой интерес. – Этот документ подтвердит, что вы и ваша армия действуете в интересах Искателей и с благословения Ордена. Никто больше не посмеет напасть на вас. Это будет весомым аргументом в любом споре.

Он сделал паузу, давая мне оценить щедрость предложения. Легализация моей армии. Официальный статус. Это решило бы в будущем множество проблем. Больше никаких случайных стычек с идиотами в блестящих доспехах. Больше никаких вопросов от гильдий и кланов. Хочу!

– И что же я должен буду сделать за такую ценную бумажку? – я скрестил руки на груди.

– У нас есть один… сложный контракт. Практически невыполнимый для обычных отрядов. Найти и уничтожить ковен вампиров на пятом этаже. Они терроризируют пятый этаж уже больше сотни лет.

Пятый этаж? Ковен вампиров? Тот самый, откуда изгнали Викторию? Тот самый, где хранится последняя часть её сета?

Ого. Вот это совпадение. Вселенная не просто подкинула мне приятный сюрприз. Она доставила его с курьерской доставкой и подарочной упаковкой.

– И что же я получу за их уничтожение? – спросил я вслух, делая вид, что взвешиваю все за и против. – Кроме вашей красивой бумажки, разумеется.

Глава 13

Лидер рыцарей шагнул вперёд. На его лице, всё ещё бледном, читалось отчаянное упрямство. Человек пытается заключить сделку с ураганом.

– Мы признаём вашу силу, – его голос прозвучал на удивление твёрдо. – Орден предлагает вам контракт. Уничтожить ковен вампиров на пятом этаже. Взамен мы готовы предоставить официальную Грамоту. Она легализует вашу деятельность. Плюс пятьсот тысяч золотых и «Щит Несокрушимости» из нашей оружейной. Разумеется, после выполнения контракта.

Он замолчал. Ждал моей реакции.

Пятьсот тысяч. Золота мне хватит на три жизни вперёд даже без этих денег. Щит с пафосным названием. Ещё один кусок металла в коллекцию? Нет, спасибо. У меня уже есть летающая Эгида, которая лучше любого их хлама.

Грамота. Вот что интересно. Официальная бумага, легализующая мою армию. Больше никаких случайных налётов фанатиков в сияющих доспехах. Больше никто не полезет уничтожать мою армию просто потому, что она технически мертва.

Да ещё и ковен вампиров на пятом этаже. Я ведь и так туда направлялся. Но было бы глупо соглашаться на такую сделку, когда можно получить больше.

Я потёр подбородок. Придал лицу задумчивое выражение. Пусть думают, что взвешиваю их щедрое предложение.

– Золото мне не нужно. У меня его больше, чем вы можете себе представить. Ваш «Щит Несокрушимости» тоже не интересует. Уверен, это очередной кусок металла с громким названием.

Рыцарь стал ещё бледнее. Наверное, прикидывал, сколько же у меня денег, если я отказываюсь от полумиллиона.

– Расскажите мне о вашем Ордене, – я скрестил руки на груди. – Насколько велико ваше влияние?

Мне нужно понять масштаб их организации. Если они достаточно крупные, одна услуга по требованию будет стоить куда больше любого золота. Связи важнее денег. Это все знают. Ну, почти все.

Лидер рыцарей выпрямился. В его глазах вспыхнула гордость. Вот сейчас он начнёт хвастаться достижениями своей организации.

– Орден Света существует уже двести лет. Мы сражаемся со злом на всех этажах Лабиринта. Наше влияние охватывает первые двадцать пять этажей. У нас есть представительства в каждой крупной буферной зоне, союзы с торговыми гильдиями и поддержка большинства кланов искателей.

Двадцать пять этажей. Представительства в каждой буферной зоне. Союзы с гильдиями и кланами. Это уже не просто религиозная секта с мечами. Это серьёзная политическая сила. Выходит, сегодня мне представилась возможность приобрести влиятельного союзника практически бесплатно. Только дурак упустит такой шанс.

– Хорошо, – я кивнул. – Грамота будет авансом. Настоящей же оплатой станет одна услуга от вашего Ордена. Одна услуга, которую я попрошу в будущем. Когда и что захочу. В пределах разумного.

Рыцари переглянулись. Их лица выражали больше, чем слова. Такое предложение явно нарушало их обычную практику. Понимаю. Откупиться деньгами всегда дешевле, чем остаться кому-то должными без четких рамок. Неприятная перспектива для любой организации. Но у них нет выбора.

– Я оказываю вашему Ордену услугу, – продолжил продавливать свои условия. – Пусть Орден заплатит тем же. Справедливо, не так ли?

Формулировка простая. Ты мне, я тебе. Ему будет сложно, мне отказать.

Лидер нахмурился. Но взвешивал мои слова. Его взгляд метался между мной и подчинёнными. Прикидывал, потянет ли он такое решение без согласования с руководством.

Пора его подтолкнуть.

– Скажите, – я наклонил голову. – Вы можете принять такое решение? Или вам нужно обращаться за разрешением к начальству?

Гордость вновь вспыхнула в нём. Он выпрямился. Предсказуемо. Никто из командиров не любит, когда сомневаются в его полномочиях.

– На первых пяти этажах я уполномочен принимать решения от имени Ордена. Мы согласны на ваши условия.

Отлично. Теперь у меня в кармане не просто бумага с печатью. Целая влиятельная организация стала должна мне одну услугу. Когда понадобится информация, прикрытие или военная помощь, я смогу её получить. Просто предъявлю свой долговой билет.

А самое приятное? Я всё равно собирался убить этих вампиров. Просто теперь за это ещё и заплатят.

Я помолчал. Позволил им расслабиться. Потом усмехнулся.

– А теперь давайте обсудим компенсацию за причинённый ущерб.

Рыцари застыли. Их лидер медленно моргнул.

– Компенсацию?

– Разумеется, – я развёл руками. – Вы уничтожили сто тридцать семь моих бойцов. Каждый из них был вооружён, экипирован и представлял собой ценность. Вы же не думали, что я просто закрою на это глаза?

Лицо его побледнело до цвета известняка.

– Всё просто, – продолжил я спокойно. – Вы предоставите мне сто клинков зелёного качества. Прочность каждого не меньше тысячи единиц.

– Это… – лидер сглотнул. – Это целое состояние.

– Это не мои проблемы. Если не сможете найти клинки с такой прочностью, можете компенсировать разницу картами ремонта, – срезал все его возражения на корню. – У вас есть месяц. Не уложитесь, я приду сам забрать плату. За каждый недостающий клинок я заберу одного из ваших рыцарей. Сто зомби на сто рыцарей. Справедливый обмен, согласитесь?

Тишина окутала поле, становясь почти осязаемой. Рыцари смотрели на меня с ужасом, понимая, что я не шучу. Их лидер, собрав остатки храбрости, указал место и срок для выплаты компенсации. Через месяц, на пятом этаже, в укреплённом посёлке искателей у северного тракта. Его голос прозвучал натянуто, но твёрдо, словно он пытался сохранить остатки достоинства перед своими людьми.

Я обвёл взглядом поле боя. Трупы троглодитов и остатки разрушенных построек усеяли всё вокруг, напоминая о недавнем хаосе.

– А пока вы поступаете в моё полное распоряжение. В качестве отработки за причинённый ущерб. Будете заниматься общественно полезным трудом. Уборкой территории, например.

Я не дал им времени на возражения.

– Согласны? Или предпочитаете второй вариант?

Лидер рыцарей тяжело сглотнул. Посмотрел на своих побитых, деморализованных воинов. Потом на меня. Выбора у него не осталось.

– Мы согласны.

– Отлично. Тогда приступим к оформлению.

– Для заключения Системного договора нужны свидетели, – произнёс лидер рыцарей. Он достал из-за пазухи свиток с печатью Ордена. – Со стороны Ордена выступит наш жрец.

Он кивнул одному из своих бойцов. Тот тут же начал бормотать молитву. Руки его окутались мягким золотистым светом.

– А с вашей стороны?

Я усмехнулся.

– У меня тоже есть подходящий специалист.

Послал мысленный приказ. И всего через пять минут рядом со мной появился Патрик. Мёртвые глаза хобгоблина, в которых клубилась тьма, уставились на жреца. Тот отшатнулся. Его молитва сбилась.

– Это… это же…

– Говорящий со Смертью, – закончил я за него. – Идеальный кандидат для такого случая, согласны?

Рыцари побледнели. Одно дело рубить безмозглых зомби. Совсем другое, когда на стороне противника существо поднялось из мёртвых, обрело разум и доступ к тёмной магии. Моя опасность опять выросла в их глазах на несколько ступеней.

Лидер сглотнул и протянул мне свиток.

– Мы принимаем ваши условия.

Я развернул пергамент. Текст договора был стандартным. Я внёс свои правки. Чётко прописал количество и качество снаряжения. Сроки и место доставки. Штрафные санкции в случае неисполнения.

Патрик коснулся свитка костлявым пальцем. Руны вспыхнули зелёным огнём. Жрец помедлил. Сделал то же самое. Его прикосновение зажгло золотые символы. Два цвета смешались, сплелись в сложный узор.

СИСТЕМНЫЙ ДОГОВОР ЗАКЛЮЧЁН

Уведомление вспыхнуло перед глазами. Погасло. Сделка состоялась. Теперь они на крючке.

Я свернул свиток. Убрал в инвентарь.

– Отлично. А теперь к работе.

Подозвал Викторию. Она подошла. На губах у неё играла хищная усмешка. Она догадывалась, что сейчас произойдёт.

– Виктория, – я указал на два отряда рыцарей. Они стояли, понурив головы. – Эти господа поступают в твоё полное распоряжение. Они будут помогать нашим бойцам со сбором трофеев. Проследи, чтобы работали усердно. Без отлынивания.

Глаза вампирши вспыхнули багровым огнём. Она обернулась к рыцарям. Голос её прозвучал резко и властно.

– Вы слышали Императора. За работу, воины Света.

Унижение ко мне было полным. Рыцари, гордые воины Святого Ордена, теперь подчинялись приказам вампирши. Той самой, кого они считали исчадием тьмы. Работали бок о бок с зомби. Таскали трупы троглодитов. Собирали вонючие потроха. Складывали оружие в кучу.

Виктория наслаждалась каждой секундой. Она гоняла их по полю. Отпускала язвительные комментарии. Заставляла выполнять самую грязную работу. Рыцари скрипели зубами, но подчинялись. Системный договор не оставлял им выбора.

Я наблюдал за представлением с ленивым удовлетворением. Это было не просто наказание. Это была демонстрация силы. Они это усваивали. Быстро и надолго.

Риндоман, чемпион Бронзовой Башни, тащил за ногу огромного троглодита. Спотыкался. Пачкал свои золочёные доспехи в грязи. На его лице читалась вся гамма страданий. Наверное, он проклинал тот день, когда решил бросить мне вызов.

Что ж, это был полезный урок. Иногда лучше промолчать. Чем потом таскать трупы под командованием вампирши.

Работа закончилась. Поле боя очистили от трупов и трофеев. Пора заканчивать представление.

– Изыди.

Я отдал короткую ментальную команду.

Моя армия начала исчезать на глазах ошеломлённых рыцарей. Сотни зомби-орков, только что стоявших ровными рядами, просто растворились в воздухе. Словно их и не было. Вместе с ними исчезла огромная гора трупов троглодитов. Та самая, которую рыцари с таким трудом собирали несколько часов.

Склеп работал на полную катушку.

На поле остались только я, Патрик, Виктория, Цербер и новообращённые зомби-троглодиты.

Виктория шагнула вперёд. Приняла командование оставшимися силами.

– Вперёд, она махнула рукой в правую сторону, – голос её прозвучал резко и властно. – К следующему поселению.

Толпа мёртвых троглодитов, неуклюже переваливаясь, двинулась в путь.

Я вызвал щит. Виктория запрыгнула на него. Мы поднялись в воздух. Я посмотрел вниз на рыцарей. Они стояли, задрав головы. На лицах читалось благоговейное потрясение.

Я помахал им на прощание.

– До встречи на пятом этаже. Не опаздывайте.

Щит рванулся вперёд. И мы исчезли из их вида.

Виктория стояла рядом. Её глаза горели восторгом.

– Милорд, – произнесла она. В её голосе звучало искреннее восхищение. – То, как вы обращались с этими рыцарями… Так мог поступить только истинный Император. Вы не просто победили их. Вы сломили их волю. Заставили служить себе.

Я хмыкнул.

– Они просто получили то, что заслужили. Не люблю, когда портят мои вещи.

– Но теперь у вас есть Грамота, – продолжила она. – Ваша мёртвая армия легализована. Никто больше не посмеет встать у вас на пути.

– Просто бумага, – я пожал плечами. – Настоящую власть даёт не она. Сила даёт власть. И страх. Сегодня рыцари это поняли.

Дальше мы летели молча. Внизу простирались бесконечные болота. Над ними висел густой туман. Где-то там, впереди, моя новая армия двигалась к следующей цели.

Мы вернулись в мастерскую. В глазах Виктории появился блеск, а движения стали увереннее. Урок, который мы сегодня преподали рыцарям, явно пошёл ей на пользу.

Я решил, что прежде чем отправляться на пятый этаж, нужно завершить приготовления. Вампиров следовало изучить, понять их повадки в бою. Плюс, стоило по лучше изучить и испытать Эхо Удара.

Я остановился посреди коридора и обернулся к ней.

– Хочу посмотреть, на что ты способна. Проведём спарринг.

Она моргнула, а потом её губы изогнулись в вызывающей усмешке.

– Для вас, милорд, всё, что угодно.

– Хорошо. Нам нужно место побольше. Пойдём в склеп.

Мы спустились по лестнице в огромное помещение. Свет терялся где-то вверху, оставляя стены в полумраке. Место отлично подходило, чтобы проверить навык.

Я остановился напротив Виктории, оставив между нами метров десять.

– Всё просто: ты нападаешь, я защищаюсь.

Она коротко хмыкнула, и её глаза вспыхнули багровым. Молча приняла вызов.

Без лишних движений она сократила расстояние за секунду, будто растворившись в воздухе. Её рука рванулась к моему горлу, серебристые когти блеснули в свете, как лезвие ножа.

Я просто поднял правую руку, встречая атаку ладонью.

Дзынь.

Звук получился почти музыкальным. Когти замерли в миллиметре от кожи. Встроенный кирпич сработал как надо. Лишь лёгкая дрожь пробежала по руке.

Виктория резко отпрянула, её багровые глаза уставились на меня с откровенным замешательством. Она скользнула взглядом от своих когтей к моей ладони.

– Скорость и сила у тебя есть, а вот с непредсказуемостью беда.

Я опустил руку.

Она нахмурилась. Снова бросилась в атаку. На этот раз целая серия ударов. Кружила вокруг меня, наносила выпады под разными углами. Когти мелькали, оставляя серебристые росчерки в воздухе.

Я отбивал их с ленивой точностью. Ладонь. Тыльная сторона кисти. Предплечье. Каждый удар звенел, а шкала Эха пополнялась черепашьими темпами. Её атаки были слишком слабыми. Чтобы накопить серьёзный заряд, мне пришлось бы стоять тут до следующего утра.

В очередном выпаде я поймал её запястье. Она попыталась вырваться, но я держал крепко.

– Ты каждый раз бьёшь с одной и той же скоростью. Десять, может, двенадцать ударов в секунду. Выглядит впечатляюще, но против опытного противника это бессмысленно. Ты задаёшь ритм, по которому тебя легко просчитать.

Я заглянул в её багровые глаза.

– Второе. Каждый раз после промаха ты отскакиваешь назад точно на три метра. Всегда на три. Это тоже предсказуемый ход. Опытный боец просто угадает, где ты приземлишься, и встретит тебя там клинком.

Я отпустил её. Виктория отступила, но уже не на три метра. На два с половиной. Учится на ходу. Молодец.

На её лице отразилось уязвлённое самолюбие. Она зашипела, обнажая клыки. Я задел её гордость. Отлично, это лучший мотиватор.

Виктория исчезла из поля зрения, сливаясь с тенями, и воздух за моей спиной дрогнул. Едва уловимый шорох предупредил меня о её приближении. Я резко отвёл руку назад, поднимая её для блока.

Дзынь!

На этот раз звук получился громче. Шкала Эха подскочила на пару тысяч единиц. Уже лучше.

Она снова исчезла. Удар сбоку. По рёбрам. Я подставил локоть.

Дзынь!

Ещё выпад. Потом ещё. Виктория перестала размениваться на мелкие выпады. Каждый удар был на приделе сил. Она вкладывала в них всю ярость изгнанницы, всю свою дурь.

Шкала пополнялась. Медленно, но верно. Десять тысяч. Пятнадцать. Двадцать.

Я прекратил спарринг, когда она сбилась. Виктория замерла в паре метров от меня. Её движения потеряли прежнюю плавность, стали чуть рваными. Видимо, даже у нежити есть свои пределы.

Я подошёл к ней. Она подняла голову. В багровых глазах Виктории больше не было злости. Только что-то похожее на уважение.

– Спасибо, милорд. За урок.

Я кивнул.

– Ты неплохой боец. Но тебе не хватает разнообразия. Меняй скорость ударов. Меняй дистанцию отхода. Перестань быть предсказуемой, и станешь вдвое опаснее.

Она молча кивнула, принимая мои слова. Спарринг оказался полезен для нас обоих. Я проверил работу навыка, а Виктория получила ценный урок.

Я оставил её в склепе и сам поднялся на кухню. Сиси стояла у плиты, напевая под нос какую-то незамысловатую мелодию. На столе меня ждала тарелка с чем-то, отдалённо напоминающим рагу. Пахло на удивление съедобно.

– Проголодался?

Она обернулась, и её лицо озарила улыбка.

– Есть немного.

Я сел за стол, попробовал. Неплохо. Мясо мягкое, овощи не превратились в кашу. Почти как настоящая еда. Сиси училась готовить куда быстрее, чем Виктория оттачивала бой.

Пока я ел, мысли вернулись к Эху Удара. Спарринг выявил одну загвоздку. Накапливать энергию от атак одного противника было слишком долго. Чтобы полностью зарядить шкалу, мне пришлось бы драться с Викторией несколько часов. В настоящем бою у меня столько времени не будет.

Я открыл системное меню и посмотрел на запас опыта. Зачистка троглодитов принесла солидный куш. Обычный искатель потратил бы его на повышение уровня. Но у меня были другие планы.

Я начал вливать опыт в Эхо Удара, увеличивая лимит хранимой энергии. Каждое очко добавляло одну единицу к лимиту. Думаю, потом цена вырастет, но я всё равно выжму максимум. Я смогу разогнать этот параметр до невероятных значений, превратив Эхо в оружие, способное одним ударом стирать целые армии.

Но оставался открытым вопрос, как его заряжать. Если я не могу эффективно копить энергию в бою, значит, нужно делать это заранее.

Идея оформилась мгновенно.

Мои зомби могут заряжать меня, пока я сплю. Прикажу Патрику или кому-то из элитных мертвецов бить меня по встроенному в руку кирпичу. Ну а что? Отдачи нет. Зомби не устаёт. Точить оружие они могут без остановки, значит и с прокачкой навыка проблем не возникнет. За ночь зомби набьёт мне столько энергии, что я смогу начинать каждый бой с полностью заряженным Эхом.

Правда, есть нюанс. Прочность оружия и сила удара. Безоружная атака слабее, а если бить по мне клинком, то его прочность с каждым ударом будет снижаться. Но у меня в склепе пылятся сотни трофейных клинков. Их не жалко. Они станут расходным материалом. Топливом для моего навыка.

Я обменивался редкими репликами с Сиси, которая с гордостью рассказывала о своём новом кулинарном шедевре. Слушал вполуха, полностью погружённый в свои расчёты.

В этот момент меня пронзила боль.

Резкая, острая, будто раскалённым ножом ткнули под рёбра. Я согнулся пополам, выронив ложку. Тарелка с рагу накренилась, подливка потекла на стол.

– Геральт! Что с тобой?

Испуганный голос Сиси донёсся откуда-то издалека.

Боль была чужеродной. Она исходила не от раны, не от ушиба. Где-то глубоко внутри, в самой основе моего тела. Будто мои собственные клетки взбунтовались и начали пожирать друг друга.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление красного цвета.

ВНИМАНИЕ!

Ваше тело получило урон, равный 3 % от общего здоровья.

Источник урона – навык «Эхо Удара».

Я выпрямился, стискивая зубы от боли. Что за чёрт? Эхо Удара наносит урон мне самому? Почему? Это ведь мой навык. Разве он не должен быть полностью подчинён мне?

И тут меня осенило. Скрытая механика. Навык класса Разрушитель, созданный для накопления разрушительной энергии. Но ведь разрушение не может оставаться в покое. Оно требует движения. А если нет? Тогда энергия начинает разрывать всё вокруг, включая того, кто её в себе удерживает.

Я провёл пальцами по груди, где ещё ощущались отголоски боли. А что произойдёт, если я накоплю её ещё больше? Если подниму лимит до миллиона и накоплю его?