Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Сергей Полев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Кроваво-красный шар магии Кракуса нёсся прямо в моё лицо. Я лениво призвал Эгиду и в последний миг подставил её под удар.

Дзынь!

Заклинание врезалось в щит и рассыпалось десятками искр. Для эпического артефакта, вся магия вампира, подобна чиху.

Тем временем старейшины с оскаленными клыками уже неслись к упавшей Виктории.

– Явись!

Цербер материализовался между вампирами и вампиршей. Зомби-пёс рыкнул сразу тремя пастями. Скелет и бык, что так резво атаковали мою спутницу резко затормозили. Уроды не ожидали, что обычный искатель сможет призвать на помощь такую хрень.

Старейшина активировали магию, стали заходить с двух сторон, их руки и когти сияли красной энергией, но тут по моей команде появился Патрик.

Хобгоблин поднял Посох и прокричал заклинание. Вокруг старейшин возникло серо-зелёное облако энергии.

– Это облако смерти!

Некротическая энергия ударила по двум вампирам. Они зашипели и отскочили. Их кожа покрылась серыми пятнами, а движения стали заметно медленнее.

Отлично. Мои ребята справятся и без моей помощи, значит я пока займусь нашей главной проблемой.

Кракус готовил следующую атаку делая странные пасы руками, а между ними собирался новый энергетический сгусток.

– Человечишка, неужели ты думаешь, что эти жалкие питомцы помогут тебе против меня?

Он отпустил заклинание. Шесть кровавых лезвий понеслись ко мне веером. Первые четыре я отбил щитом, от пятого уклонился, шестое парировал мечом.

Пух!

Проклятый клинок встретился с магией и атака Кракуса рассыпалась красноватой магической пылью.

Я усмехнулся и двинулся вперёд.

Вампир отступил, продолжая швырять в меня заклинания. Ловкость Королевской кобры работала безотказно, мне хватало слегка двинуть корпус, сделать пол шага назад или сместить щит.

Вся магия, которую раз за разом насылал на меня вампир, ни как не могла причинить мне хоть капельку вреда.

– Что за чёрт⁈ – взревел Кракус. – Почему мои заклинания не действуют⁈

– А что тут не понятного? Ты просто Легендарный мазила. Теперь моя очередь.

Я сблизился с вампиром, подныривая под его очередную атаку и сделал выпад мечом. Вампир едва успел отскочить, кончик моего клинка прошёл всего в миллиметре от его горла.

Вампир закричал от ярости. Аристократическая маска с него окончательно слетела, теперь передо мной стоял не благородный князь, а взбешённый дикий зверь.

– Хватит играть в кошки-мышки!

Он вскинул обе руки, воздух вокруг них запылал, и из пальцев вампира вылетела тысяча мельчайших кровавых кристаллов.

– Попробуй увернуться от этого!

Кристаллы ринулись на меня со всех сторон. Сверху, снизу, сбоку. Тысяча крошечных снарядов.

Убрал щит в инвентарь и просто шагнул вперёд. «Капюшон Королевской кобры» окутал меня с головы до пят. Кристаллы врезались в защиту и рассыпались безвредной пылью.

Кракус вытаращил глаза.

– Это невозможно… Как ты…

– Фокусы, дедуля. Современная молодёжь любит фокусы. Да и вообще, тебе кажется пора сменить титул с Главы ковена. Думаю тебе отлично подойдет, что-то вроде: «Токриво-Токосо».

Вампир взвыл от бешенства.

– Ты… Червь, фокусы тебе не помогут! У меня есть козырь, о котором ты даже не подозреваешь!

Он топнул ногой. По всему залу вспыхнули магические руны скрытые в глубине камня. До момента активации они оставались невидимыми.

Красные линии соединились и тут я почувствовал, как ко мне из глубины камня потянулись невидимые щупальца…

А это еще что за хрень?

ВНИМАНИЕ!

Активирована ловушка «Жертвенный алтарь»

Ваша душа и жизненная сила поглощается со скоростью 5 % в минуту

О? Всего пять процентов в минуту и столько пафоса из-за этой мелочи?

Кракус расхохотался, его смех эхом разлетелся по залу.

– Это ловушка, которую я готовил столетие! Ещё никто не выбирался отсюда живым! Твоя сила и душа только усилят меня, да и твои спутники станут отличной закуской!

Я оглянулся. Патрик и Цербер действительно побледнели. Их движения замедлились, атаки ослабли. Старейшины воспользовались моментом и стали их теснить.

Нужно побыстрее закончить с этой ерундой.

Активировал «Слабое место».

Зал заиграл новыми красками. Руны засветились ярко-красным, линии между ними пульсировали энергией. Весь узор сходился к одной точке. Небольшой камень, что собирал в себя всю энергию.

Я атаковал Кракуса, стал теснить его мечом и когда добрался до нужного места, то вместо атаки, ударил вниз. Прямо по спрятанному камню.

Клинок вошел в пол будто в размягчённый воск. Руны вспыхнули яркой вспышкой и мгновенно угасли.

Бабах!

Энергия прошла волной раскидывая всех участником сражения по залу. Кракуса отбросило отдачей в стену с грохотом. В воздух взметнулось облако пыли, а с потолка посыпалась штукатурка.

Лишь я удержался на месте, вцепившись в рукоять меча.

Князя вампиров отбросило к стене взрывом разрушенной ловушки. Кровь струилась по его лицу, а мутный взгляд с трудом сфокусировался, он с трудом встал на ноги и сильно шатался.

Попытался выдёрнуть меч, но он засел намертво, будто его залили расплавленным свинцом. Хрен с ним, значит пойду в рукопашную. Рванул к вампиру. Встроить!

Кракус попытался отскочить, но был слишком медлителен.

Я со всей силы врезал кулаком по его аристократической морде.

Хруст! Вампир отлетел назад, схватившись за сломанный нос.

– Как ты смеешь бить руками вампира! – взревел он.

– А как ты смеешь быть таким слабым? – я подошёл ближе. – Ты же вроде главный тут, а дерёшься как какой-то слабак.

Глава ковена зарычал и бросился вперед. Его атаки стали резкими и яростными. Когти мелькнули у моего лица, но я легко отклонился в сторону. Удар, ещё удар.

Без перерыва бил кулаком, и вскоре мне весь этот бой даже стал навевать скуку.

Я схватил вампира за шею обеими руками.

– Знаешь что, Кракус, думаю, пришло время тебя очистить. Заточить!

Энергия навыка потекла сквозь пальцы, она быстро сломила сопротивление главы ковена и проникла в его тело. Я ожидал, что вампир начнёт рассыпаться пеплом, но вместо этого его клыки стали длиннее и острее.

Кракус застыл. Потом медленно усмехнулся.

– Дурачок! – выкрикнул он ликующе. – Ты думал, что этим примитивным фокусом меня убьёшь? У меня давно нет никакого вампирского проклятия! Я долгие годы растил свой зародыш души, пока не избавился от проклятия и не стал совершенным существом!

Он оттолкнул меня и продемонстрировал свои обновлённые клыки.

– Но твой навык мне нравится. Я заберу его с твоего трупа! Сдохни!

Вампир бросился на меня и попытался вцепиться в шею. Вот только его клыки в этой части тела уже ждал мой кирпич. Я с легкостью переместил его.

Дзынь!

Кракус отшатнулся, с неверием глядя на меня.

– Да ты даже кусаться нормально не умеешь. Знаешь Кракус, а я сейчас покажу, тебе, правильно это делать.

Я обнажил собственные клыки.

Кракус замер. Его глаза расширились.

– Нет… – прошептал он. – Но как… Неужели ты Императ…

Я не дал ему договорить. Вцепился в шею так же, как он пытался это сделать со мной.

Мои клыки пронзили мёртвую плоть.

Активирован эффект «Разрыв души»

Вампир заорал… из него вырвалось что-то белое, полупрозрачное, а затем с громким хлопком разлетелась миллионами серебристых искр. Они заискрились в воздухе, как конфетти, а затем угасли.

Тело князя вампиров обмякло. Кожа потемнела и сморщилась, превращаясь в сухую оболочку, а через мгновение гордый аристократ обратился в прах.

Я разжал пальцы, и серая пыль осела на пол.

Синяя коробка появилась на месте кучки праха, достойная награда за убийство босса. Неподалеку валялась золотая цепочка с медальоном, которую Кракус размахивал перед Викторией.

Но моё внимание привлекло другое. Пояс Предателя. Массивный, чёрный, с металлическими пластинами. Последняя недостающая часть комплекта.

Я поднял его и внимательно осмотрел.

Пояс Предателя

Часть комплекта: «Проклятый сет Предателя» (5/5)

Защита: +50

Эффекты:

1. Кража жизни на расстоянии – поглощает 10 % урона, нанесённого врагам в радиусе 20 метров

2. Активная способность: «Предательский удар» – следующая атака игнорирует 90 % защиты врага и наносит дополнительный урон от яда

3. Личный (Привязывается к владельцу)

*Качество: Эпическое (фиолетовое)**

Неплохо, убрал все артефакты в наруч и обернулся.

Бой завершился. Скелет и бык распластались на полу, пытаясь восстановить силы. Патрик держался за посох, едва стоя на ногах. Цербер осторожно вылизывал раны на одной из своих голов.

Виктория возвышалась над поверженными противниками. Её лицо озаряла торжествующая улыбка.

Старейшины наконец обратили внимание на горстку праха, оставшуюся от их повелителя. Выражение ужаса застыло на их лицах.

– Нет… – прошептал скелет. – Это невозможно…

– Князь Кракус был непобедим! – выкрикнул бык.

Виктория шагнула к старейшинам и от души пнула ногой.

– Встаньте на колени! – ее звонкий голос громко разнесся по всему залу. – Приветствуйте нового правителя ковена!

Старейшины обменялись взглядами. В их глазах мелькнули тени сомнения, будто они не до конца понимали, что делать дальше.

– Преклоните колени перед Императором Вампиров! – повторила Виктория ещё громче.

Я закатил глаза. Девушка явно вдохновлялась слишком уж пафосными романами, но в целом результат оказался таким, как надо. Одно слово «Император» сработало на старейшин, будто ушат ледяной воды.

Они замерли на месте, их глаза расширились, словно готовы были выкатиться. Скелет встал на колени первым. За ним, без малейших раздумий, склонился Бык. Вампиры почти уткнулись лбами в пол, опустив головы так низко, как только могли.

– Мы… мы приветствуем нового повелителя, – прошептал скелет дрожащим голосом. – Император… прости нас за сопротивление. Мы не знали…

– Что именно вы не знали? – я наклонился вперёд с ленивым любопытством. – То, что ваш князь слабак? Или то, что я сильнее?

– Мы… – старейшина сглотнул. – Мы не понимали вашей истинной природы, милорд. Но теперь всё ясно. Только Император мог так легко разрушить душу князя Кракуса.

И это они ещё моего склепа не видели, вот же будет сюрприз. Ладно, пусть думают что хотят, лишь бы не выкобенивались.

– Виктория, – позвал я вампиршу, материализуя из наруча подобранные медальон и пояс.

Она мгновенно подскочила, её взгляд метался между артефактами.

– Милорд?

Я протянул ей обе вещи.

– Держи, это твоя награда за верность.

Виктория упала на одно колено, принимая дары. Её руки дрожали принимая награду.

– Это… это всё, что у меня осталось от прежней жизни, – прошептала она, прижимая украшение к груди. – Спасибо, милорд. Я…

– Меньше сантиментов, больше дела, – оборвал вампиршу. – Надевай пояс и активируй сет. Посмотрим, что из этого выйдет.

Виктория поднялась и принялась застёгивать пояс. Последняя пряжка щёлкнула, и она укусила палец, провела им по металлу, размазывая кровь. Комплект тут же вспыхнул багровым светом.

Старейшины испуганно вжались лицами в пол ещё сильнее.

Багровое сияние облепило Викторию со всех сторон. Она замерла посреди этого светового столба, а воздух начал вибрировать от переизбытка энергии.

Представление продолжалось где-то минуту. Свет то пульсировал ярче, то затухал, пока наконец всё не стихло.

Виктория изменилась. Лицо стало тоньше, что ли, аристократичнее. Скулы заострились, подбородок приобрёл изящную линию. Спина выпрямилась, и теперь в каждом её движении чувствовалась какая-то новая уверенность.

Но больше всего изменились глаза. Багровое свечение в них стало глубже, насыщеннее.

– Как себя чувствуешь? – спросил у вампирши без лишних церемоний.

Виктория моргнула, будто приходила в себя, потом широко улыбнулась, обнажив удлинившиеся клыки.

– Милорд… – в её голосе прозвучал странный оттенок гордости. – Комплект открыл новые способности. Хождение в Тенях. Теперь я могу перемещаться через тени на большие расстояния.

– Неплохо. Есть что-то ещё?

– Сет зарядил меня энергией. – Она замялась, будто подбирала правильные слова. – Теперь я могу создать зачаток души и стать лордом вампиров.

Так-так, вот это уже любопытно. Получается, комплект не просто усиливал характеристики, а открывал дорогу к эволюции. Значит, у меня может появиться шанс создавать своих вампиров.

– Достойно, ты получишь необходимые ресурсы для трансформации.

Виктория упала на одно колено.

– Моя жизнь принадлежит вам, милорд. Полностью и безоговорочно.

– Вставай. Ты же знаешь, я не люблю всех этих пустых церемоний, – я повернулся к старейшинам, всё ещё лежавшим пластом на полу. – И вы тоже, хватит изображать ковры. Поднимайтесь.

Вампиры поднялись, но глаз от пола отрывать не смели.

– У вас есть выбор. Можете присягнуть мне на верность или разделить судьбу вашего бывшего хозяина.

Скелет и бык переглянулись. Их ответ для меня был очевиден.

– Мы присягаем, – выдавил скелет.

– На том и порешили. Виктория, веди нас. Пора сообщить остальным о смене власти.

Я убрал Цербера и Патрика в склеп, а потом вышел из тронного зала с Викторией и старейшинами.

Снаружи творился полный бардак. Мои зомби напирали на стены замка, а вампиры пытались держать оборону с помощью стрел и магии. Я вызвал щит, подхватил Викторию и старейшин, и мы поднялись в воздух.

– Эй, внимание! – мой голос разнесся над всем этим хаосом. – Ваш вождь мертв! Старейшины признали мою власть! Поэтому хватит уже махаться, заканчивайте сражение!

Бой стих. Сотни глаз устремились наверх.

Я небрежно взмахнул рукой.

– Изыди.

Моя армия зомби начала растворяться возвращаясь в склеп.

Вампиры внизу замерли. Такая демонстрация силы произвела на них нужный эффект.

– Эпоха старого ковена закончилась, – объявил им. – Теперь вы принадлежите мне. Я возвышу вас, открою путь на верхние этажи и сделаю сильнее.

Из толпы раздались возмущённые выкрики. Несколько особо гордых вампиров отказались подчиняться смертному ублюдку.

Я даже не посмотрел в их сторону. Вообще вся эта процедура с захватом власти в целом клане была для меня не в новинку. Приобрел уже достаточно опыта с гоблинами, и в целом сейчас было понятно что нужно делать.

Просто, едва заметно кивнул старейшинам.

В следующее мгновение скелет и бык сорвались с места, а спустя несколько секунд головы бунтовщиков покатились по мостовой.

– Есть еще кто хочет возразить?

Толпа замерла, больше возражающих не было.

– Хорошо, я справедливый правитель, у вас есть выбор. Смерть от моего меча или вечная служба под нерушимой клятвой. Выбирайте быстро, – я взмахнул рукой, и рядом появился Патрик. – Шаман смерти засвидетельствует ваши клятвы.

Один за другим вампиры преклоняли колени. Патрик проводил ритуал, запечатывая их слова магией. Когда последний кровосос принёс присягу, перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

МИССИЯ ЗАВЕРШЕНА

Ковен вампиров уничтожен

Как я и думал, подчинение мне под вечной клятвой, Система засчитала как уничтожение. Ведь старый ковен, потеряв всех членов и правда перестал существовать.

– У вас на сборы есть двенадцать часов, – объявил новым подданным. – Собирайте в этом замке всё ценное. Сокровища, артефакты, книги, зелья. Всё тащите в центральный двор.

Вампиры засуетились.

Я повернулся к старейшинам, которые успели вернуть ко мне.

– А вы проведёте меня в казну и личные покои вашего… – я щёлкнул пальцами, изображая попытку вспомнить. – Как там его звали? А, точно. Крякуса.

У Скелета дёрнулся глаз, а в следующую секунду он так низко поклонился, что едва не сломал хребет.

– Милорд, его звали князь Кракус…

– Да какая разница, – махнул рукой. – Крякус, Кактус, один хрен сдох. Ведите к сокровищнице.

Старейшины покорно полетели вперёд, показывая дорогу.

Ну что, посмотрим, какие сокровища накопил ковен за своё долгое существование.

Глава 19

Я подозвал Викторию. Вампирша материализовалась рядом, всё ещё любуясь своим новым поясом.

– Красивая обновка, – бросил ей. – Но давай посмотрим, что наш покойный Крякус прятал в своих закромах.

Скелет вздрогнул, услышав перековерканное имя, но ничего не сказал. Кажется, начинает соображать.

– Милорд, – осторожно начал Бык, – князь Кракус разместил сокровищницу ковена в своих личных покоях.

– Что, прямо там и спал? – я хмыкнул. – Старик, по ходу, как Скрудж какой-то, в золоте купался.

Откуда я знаю это имя? Да хрен его знает… Очередной обрывок из прошлой жизни. Может, знакомый какой-то был или просто слово красивое.

Старейшины переглянулись с таким видом, будто я заговорил на древнем наречии демонов. Бык открыл рот, собираясь что-то спросить, но Скелет ткнул его локтем в бок, и они просто встали.

– Чего застыли? Ведите.

Мы шли по коридорам замка. Личные покои Кракуса выглядели именно так, как я и предполагал: роскошные, но давно забытые. Бархатные портьеры покрывал толстый слой пыли. Позолоченная мебель тускнела от вековой грязи. Хрустальные люстры увивала паутина, словно время замерло и оставило всё в запустении.

Но больше всего меня позабавили портреты.

Кракус в профиль, в анфас. Верхом на коне. Тут же Кракус с мечом. На следующей картине он задумчиво смотрит вдаль. И словно этого мало, на следующем полотне Кракус героически позирует на фоне заката.

Я остановился перед особенно пафосным полотном, где князь восседал на троне из черепов, а у его ног валялись поверженные враги.

– Впечатляет, – хмыкнул я. – Он что, художника в штате держал?

– Трёх, – тихо ответил Бык. – Князь очень ценил искусство.

– Угу, особенно искусство самолюбования.

Старейшины благоразумно промолчали.

Мы прошли через череду комнат, каждая из которых была украшена очередным портретом покойного хозяина. Похоже, у него была не просто высокая самооценка, а самая настоящая мания величия.

Коридор закончился у массивной черной двери. Ее гладкая поверхность без единого украшения резко выделялась на фоне окружающей позолоты.

– Сокровищница, милорд, – Скелет склонил голову. – Но мы… мы не можем её открыть. Только князь Кракус знал комбинацию магического замка.

Руны на двери мерцали тусклым красным светом, словно предупреждая о скрытой опасности.

– Отойдите.

Активировал «Слабое место».

Дверь заиграла новыми красками. Магическая печать, казавшаяся монолитной, на деле состояла из трёх переплетённых контуров. И у каждого была своя уязвимая точка.

Три быстрых удара мечом.

Руны вспыхнули ярким светом и тут же угасли, а защитная магия развалилась, прямо как карточный домик.

Перехватил меч поудобнее и несколькими взмахами вырезал дверное полотно из рамы. Получился вполне аккуратный прямоугольник, можно сказать художественная работа.

Удар ногой.

Бабах!

Многотонная металлическая плита с грохотом влетела внутрь.

Скелет застыл с отвисшей челюстью.

– Этот металл… – прошептал он. – Его раньше было невозможно даже поцарапать…

Виктория усмехнулась.

– Вам стоит пересмотреть своё понимание слова «невозможно», старейшина. Для Господина таких слов не существует.

Пожал плечами и первым шагнул внутрь.

Сокровищница оказалась… ну, сокровищницей. Горы золотых монет. Сундуки с драгоценностями. Оружие на стойках. Артефакты на полках. Прямо картинка из детской книжки про драконов.

И всё это богатство вызвало во мне только одно чувство.

Разочарование.

Да, золота тут было много. Но что толку от золота, когда у меня и так миллионы на счетах? Оружие выглядело красиво, но большая часть явно уступала моему Проклятому мечу. Артефакты… ну, может, среди них найдётся что-то полезное. Потом со всем разберусь.

Взмахнул рукой.

– Изыди.

Содержимое комнаты одно за другим исчезало, перемещаясь в мастерскую. Пусть Сиси потом разбирается с этим, ей нравится наводить порядок.

Когда последняя монетка растворилась в воздухе, я снова активировал «Слабое место».

Пустая комната. Голые стены. И… стоп.

Мой взгляд остановился на одной из картин висящих на стене, очередной портрет Кракуса, на этот раз в позе мыслителя. Однако за холстом скрывалось нечто любопытное: тайный сейф, встроенный прямо в каменную кладку.

Сдернул картину со стены. Замок сейфа поддался после нескольких секунд возни, и дверца открылась.

Внутри лежал старый дневник в кожаном переплёте. Его обложка была потёртой, а страницы пожелтели от времени, словно их часто перелистывали.

Открыл первую страницу.

Мелкий, аккуратный почерк. Записи охватывали столетия: даты, формулы, схемы. Но весь текст пронизывала одна навязчивая идея.

«Зародыш души».

Кракус был одержим мечтой избавиться от вампирского проклятия. Он стремился создать собственную душу, чтобы перестать быть нежитью и обрести нечто большее. На это ушли века экспериментов, тысячи загубленных жизней и реки пролитой крови.

Я пролистал несколько страниц.

Поглощение душ, кровавые ритуалы, сделки с тёмными сущностями. Все его методы были жестокими и бесчеловечными.

И знаете что? Меня это совершенно не впечатлило.

Что-то подсказывало мне, что путь Кракуса изначально был ошибочным. Слишком слабым. Душа, созданная таким способом, была гнилой с самого начала. Неудивительно, что она так легко рассыпалась под натиском моих клыков.

Виктории нужен другой путь. Лучший!

Пробежал взглядом страницы, пока не наткнулся на любопытную запись в самом конце.

«Первородный».

Древний храм на пятнадцатом этаже Лабиринта. Согласно записям Кракуса, именно там появился первый вампир. Легенды гласят, что в глубинах храма хранится нечто, способное даровать душу существам тьмы.

Между страницами книги нашёлся старый обрывок карты, выцветший, но всё ещё разборчивый.

Пятнадцатый этаж… Далеко, конечно. Но информация слишком ценная, чтобы её игнорировать.

Я сунул дневник и карту в пространственный наруч.

– Свободны, – бросил старейшинам. – Идите собирать свои вещи. У вас осталось одиннадцать часов.

Скелет и Бык поклонились и испарились быстрее, чем я успел моргнуть.

– Виктория, сходи в мастерскую и разбери трофеи. Оружие отдай на заточку, броню проверь, вдруг что-то подойдет для нежити. Ценные вещи отложи отдельно, а остальной хлам сложи в дальний угол.

– Слушаюсь, милорд.

Она исчезла в портале.

Я остался один в опустевшей сокровищнице. Вернувшись в личные покои Кракуса, тяжело опустился в его кресло с которого он, вероятно, любил разглядывать свои портреты.

День выдался что надо.

Сначала марш-бросок сквозь ловушки. Потом ментальная атака какой-то космической твари. Схватка с Кракусом. Подчинение ковена. И, наконец, разбор трофеев.

Я потянулся, хрустнув спиной.

И вдруг вспомнил.

Я ведь так и не открыл наградную шкатулку.

Достал из инвентаря синюю коробку, полученную за убийство Кракуса. Крышка откинулась с тихим щелчком.

Внутри лежало… семечко?

Маленькое, размером с орех. Тёмно-зелёное, с золотистыми прожилками. От него исходило слабое, но ощутимое тепло.

Появилось системное описание.

Семя Древа Эволюции

Редкость: Редкая

Описание: Посадите семя в землю и обильно поливайте. Через некоторое время вырастет Древо Эволюции. Существа, находящиеся рядом с древом, получают возможность пройти эволюцию, превзойдя свои естественные пределы.

Требования: плодородная почва, в качестве средства для полива допускается только кровь (чем более высокоуровневым существам оно принадлежало, тем лучше)

Примечание: Древо не может быть перемещено после посадки

Я уставился на семечко.

Древо Эволюции. Полезная штука. Мои зомби могли бы становиться сильнее да и вампиры. Вообще, такая вещь открывает массу возможностей.

Но вот беда…

Где его сажать?

Я постоянно перескакиваю с этажа на этаж. Сегодня здесь, завтра там. А дереву нужно постоянное место. Корни, уход, всё это требует стабильности.

Посадить в мастерской? Там сплошной камень, земли нет. В склепе? С ним та же история.

Прекрасно.

С досадой вздохнув, бросил семя в наруч. Разберусь с ним потом. Когда-нибудь. Может быть.

Поднялся с кресла, размял затёкшую шею.

Пора двигаться дальше. Шестой этаж сам себя не захватит.

Болота пятого этажа остались позади. Наконец-то. Если бы мне пришлось вдыхать эту вонь ещё хоть один день, я бы начал серьёзно подумывать о том, чтобы заточить себе нос до полной атрофии обоняния.

Щит плавно нёс меня над последними топями. Впереди, в нескольких десятках метров, мерцала арка портала. Массивная, из чёрного камня, испещрённая рунами. Переход на шестой этаж.

Я спрыгнул со щита, убрал его в мастерскую и неспешно двинулся к порталу.

Что-то было не так.

Слишком тихо и пусто. На переходах между этажами обычно кто-нибудь да находится, а тут нет ни души.

И эта тишина смердела засадой.

Я продолжал идти, не меняя темпа. Руки расслаблены, поза беззаботная. Посмотрим, кто устроил мне тут гостеприимный приемчик.

Воздух возле портала дрогнул, и прямо из ниоткуда появилась толпа народу. Человек тридцать, не меньше. Все при оружии в броне, и смотрят на меня так, будто я задолжал каждому по годовому жалованью.

Но моё внимание привлекли другие личности.

Впереди стояли два знакомых напыщенных павлина. Братья Росфильды. Их рожи светились такими злорадными ухмылками, что хотелось немедленно сфотографировать. На память. Чтобы потом показывать внукам и говорить: «Смотрите, дети, вот так никогда нельзя улыбаться, если не хотите, чтобы за такую улыбку вам выбили зубы».

Старший Росфильд, Виктор, выступил вперёд. Выпятил грудь, задрал подбородок. Весь его вид кричал: «Я важный аристократ и сейчас буду говорить умные вещи».

Он окинул меня взглядом с ног до головы. Простая рубаха, потёртые штаны, презрение в его глазах было почти ощутимым.

– Надеюсь, нагулялся по пятому этажу, – процедил он с самодовольством. – Потому что сегодня ты ответишь за все оскорбления, которые нанёс нашей семье.

Я остановился в десяти метрах от них.

– Угу.

– Ты посмел унизить моего брата! – Виктор повысил голос. – Посмел сломать фамильную рапиру Росфильдов! Реликвию, которая передавалась в нашем роду из поколения в поколение!

– М-хм.

– Думал, что сможешь безнаказанно издеваться над благородным домом⁈ Что твои жалкие фокусы защитят тебя от нашего гнева⁈

Я помассировал висок, с трудом подавляя зевок. От этой пафосной нудятины меня реально клонило в сон.

Лицо Виктора побагровело.

– Ты… ты смеёшь⁈

– Извини, – я почесал затылок. – Продолжай, ты что-то говорил про гнев. Или про рапиру. Или про поколения. Честно, я немного отвлёкся.

Младший Росфильд, Эдвин, которому я когда-то сломал нос и рапиру, зашипел от злости. Его рука дёрнулась к мечу на поясе.

– Я лично вырежу тебе язык! – выкрикнул он.

– О, малыш Эдвин. А я думал, ты всё ещё прячешься за мамочкиной юбкой после нашей последней встречи. Рад видеть, что ты научился выходить из дома без няньки.

Эдвин рванулся вперёд, но Виктор схватил его за плечо.

– Не сейчас, пусть наёмники сделают свою работу.

Он обернулся к стоящим за спиной бойцам.

– Вы слышали, что этот червяк посмел сказать о нашей семье. Он оскорбил честь Росфильдов. И тем самым оскорбил всю аристократию королевства. Такое смывается только кровью.

Наёмники переглянулись, оценивая обстановку. Их предводитель, рослый мужчина с массивным топором, лениво кивнул, небрежно поворачивая оружие в руках. В их взглядах не было ни намёка на честь, лишь алчный блеск и предвкушение лёгкой наживы.

Виктор снова повернулся ко мне, а его губы растянулись в хищной улыбке.

– Здесь и сгниёшь, как жалкая крыса. Никто не узнает, что с тобой стало. Ты просто исчезнешь.

Он сделал драматическую паузу.

– Есть последние слова?

– Ага, – я молча достал из-за пазухи свиток. Развернул его, демонстрируя золотую печать Ордена Света. – Вы точно уверены, что хотите атаковать человека с вот такой бумажкой?

Наёмники нахмурились. Их командир прищурился, пытаясь разглядеть печать.

– Это… это же Грамота Ордена, – пробормотал кто-то из бойцов.

– Официальный союзник, – подтвердил другой. – Если мы его тронем, паладины нам кишки выпу…

– Молчать! – рявкнул Виктор. Его лицо исказилось от злости. – Мы Росфильды! Аристократы! Мы плевать хотели на Орден и его бумажки! Здесь, в глуши, закон мы!

Он обернулся к наёмникам и выложил козырь:

– Двойная оплата каждому! И протекция нашего Дома. Гнев Ордена на вас не падёт, я беру это на себя, а теперь схватить его!

Неуверенность на лицах наёмников сменилась решимостью.

Они двинулись вперёд охватывая меня полукольцом.

Я свернул свиток и сунул обратно в наруч.

– Ладно. Вы сами напросились. Я пытался быть вежливым, – лениво пожал плечами, а потом просто тихо и коротко сказал. – Явитесь.

В следующее мгновение всё пространство за моей спиной заполнилось молчаливыми фигурами.

Сотни вампиров.

Бледные, аристократичные лица, горящие красным глаза, оскаленные в предвкушении клыки. Их чёрные плащи шелестели, клинки покинули ножны с единым, леденящим душу звуком.

А потом в небо поднялась живая туча. Сотни летучих мышей взмыли ввысь, заслоняя и без того тусклый свет. Их писк наполнил воздух, создавая какофонию, от которой закладывало уши.

Наёмники замерли.

Лица побледнели, оружие с глухим стуком выпало из рук. Кто-то пятился назад, кто-то рухнул на колени.

Командир с топором стоял с открытым ртом, его взгляд метался от армии вампиров ко мне и обратно.

А вот выражения лиц братьев Росфильдов… Это было прекрасно.

Виктор превратился в соляной столб. Его челюсть отвисла, глаза вылезли из орбит, пытаясь осознать, как одинокий бродяга превратился в генерала армии тьмы. Вся его аристократическая спесь испарилась, оставив только голый, животный ужас загнанной крысы.

А младший… Эдвин…

В тишине раздался отчётливый звук журчания.

По дорогим штанам расползалось тёмное пятно, стекая в ботинки. Пацан даже не заметил, как его организм решил сбросить балласт.

Виктор, не отрывая взгляда от вампиров, судорожно полез за пазуху. Его трясущиеся руки выудили свиток телепортации.

– Э-эдвин… – просипел он, хватая брата за шиворот. – Бежим…

Вспышка и братья исчезли, оставив своих «защитников» наедине с проблемой.

Окинул пустое место взглядом.

– Трусы, – констатировал спокойно. – Впрочем, чего ещё ожидать от благородной крови. Сбежали, бросив своих людей, это так по-аристократичному.

Повернулся к наёмникам.

Они стояли, сбившись в кучу. Полураздетые, кто-то уже успел скинуть броню, видимо, надеясь убежать налегке, а их скорбные лица буквально умоляли меня о пощаде.

– Ну а вы что?

Командир с топором, точнее, уже без топора, тот валялся где-то в стороне, сделал шаг вперёд. Его колени подгибались.

– Мы… мы просто хотели… – выдавил он, заикаясь. – Пожелать доброго пути…

Его голос сорвался на жалкий писк.

– Да-да! – истерично выкрикнул кто-то из задних рядов. – Доброго пути! Счастливой дороги! Удачи на шестом этаже!

Я хмыкнул.

– Обычно, когда провожают в дальнюю дорогу, дают какой-нибудь подарок. На добрую и долгую память.

Секунда осознания.

А потом их прорвало.

– Конечно! Конечно! – командир рухнул на колени, подхватил свой топор и протянул его мне рукоятью вперёд, словно подношение божеству. – Вот, возьмите! Редкий клинок! Зачарован на пробивание! Лучшее, что у меня есть!