Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Я сделал паузу и её никто не стал нарушать.

– Дальше – оборона стен. Гаскер, твои парни не удержали стену, хотя они регуляры. Ну ладно бы ополчение. Ладно стража обгадилась… Ты не спеши радоваться, капитан Волагер, до твоих я ещё дойду. Но у герцогской дружины была боевая выучка, вооружение… Почему, чёрт возьми, ваши ребята не смогли стряхнуть их со стены?

– Мы стряхнули… Первые десятки, но они переставили лестницу, они пёрли, как крысы на водопой.

– Они пёрли, а вы их натиск не удержали. Я своими глазами видел, твои ребята обучены воевать в чистом поле и в строю. Даже вооружение всё больше строевое, типа алебард. Но война не идёт по тому сценарию, что вам удобно. Прости меня, Гаскер, но это всё очень плохо.

Заместитель командира съёжился под моим взглядом.

– У наших ополченцев нет командиров, вообще. Я сегодня видел нескольких выдающихся горожан, но не более того. Кто-то видел среди ополченцев разбойников, банду Крысолова?

– Я видел, – поднял руку Тибо.

– А где они были?

– На восточном участке, там было тихо, но они стояли на стене.

– Ну, хоть не сбежали. А эльф среди них был?

– Не припомню.

– Ладно. Что я хотел сказать? Почти все ополченцы у нас не знают, с какой стороне держать копья! Не умеют действовать сообща! Половина из них впервые в жизни держала в руках оружие!

– Ну, Вы же знаете, – начал Волагер, – Герцог Люзариас был против вооружённого народа и поддерживал старые законы об ограничении оборота этого дела среди жителей герцогства, потому что…

– Да, знаю, – перебил его я. – Опять никто не виноват, а у всех, как говорил один губернатор, морды битые.

Я остановился перед Пеконимо и Анааракса:

– Вы, маги, показали себя с лучшей стороны. Вас я могу похвалить, вас и Мадану, которая вас в нужным момент перезарядила.

Я обернулся к представителям гномьей общины:

– Гномы. К гномам нет вопросов, но у вас много дел. Рой показывает, что та тропка не ликвидирована.

– За ночь уберём, мы только начали. Выкопаем, участок заполнится водой, ни мостик не перекинешь, не переплывёшь, разве что вокруг, по реке. Всё сделаем.

– Благодарю. Орки. Орков я хвалю. Вы удержали центральный участок. Да, ругались, стрелы израсходовали практически все, мешали работе воинов герцога по защите ворот, кто-то даже справил нужду в караулке.

– А чего сразу нас подозревают⁈ – ухмыльнулся Гришейк с оскорблённой мордой. – Там много народу шастало!

– И тем не менее, орк-воин, имеет место нарушение. Но в целом, вы вытащили ситуацию на своём участке. Однако надо понимать, что одна и та же шутка два раза не работает. Знаете, кто ещё, что называется, «прокосячил»?

– Что значит прососячил? – робко спросил Тибо.

– Вы поймёте по контексту…. Я! Я прокосячил, не успел организовать ополчение и вас тоже не успел собрать в кучу. Почти все ополченцы были без доспеха. Не сформировал подразделения, не поделил на группы, не нарезал им участки, не отладил тактику ведения боя на стене. Даже дрался я, всё больше опираясь на удачу, а не технично. А воевать надо технично, понимаете? Стрелять как на учениях, как робот… Не важно, кто такой робот. Надо просто стараться сделать хорошо, дисциплинированно, корректно. Нельзя полагаться на удачу. Моя удача – это парочка магов и группа сектантов… Ещё раз спасибо, Мадана. В тот момент мы уже начинали проигрывать, если прогнозировать. И почему перед стеной нет рва? Знаю, что никто не несёт ответственность… Волагер?

– Я!

– Капля от струя! Почему ты сбежал от собственного отряда во время боя?

– Я, осмеюсь не согласиться, не сбежал, а перегруппировался.

– Твой участок удерживало парочку капралов и сержантов с матюками, да и то не вывезли. Вам же придали солдат Гаскера? Как они очутились на самом западной краю стены, а? Они тебе что, туристы?

– Ну, там же участок стены того, пустой, я подумал.

– Там не напали, а напали ровно в месте, где я их поставил. И вы оказались против врага с голой жо… Незащищёнными тылами, понятно?

– Понятно!

– Делаю тебе замечание. Я понимаю, что ты не армеец и всё такое. Но ты офицер, организатор и командир, а это важнее, чем махать мечом. В общем, тут никто, может кроме меня, ко всей этой истории не готов. Никто не тренировался, не ремонтировал стену, не копал ров и всё прочее. У вас же даже был когда-то ров, кое-где он виден.

– Ну да, – согласился Гаскер. – Но он много лет назад зарос.

– И плохо. Опять никто не виноват, но отсутствие рва здорово снижает нашу боеспособность. Товарищи маги!

– Да, милорд, – отозвался Пеконимо.

– Есть какая-то магия, чтобы удалённо убрать грунт, восстановить ров, выкопать, так сказать, бесконтактным способом? А то в силу объективных причин лезть за стену с лопатами мы не можем.

Пеконимо поморщился от моих слов, видимо, сама постановка вопроса была некорректной.

– Бывают маги-стихийщики с уклоном в магию земли. Однако, во-первых, эту магию мало кто развивает и практикует, зачем тратить годы усилий на то, что можно сделать десятком крестьян и лопатой.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я не стихийщик, а ритуальщик, как и мой ученик. Мы единственные классические маги в герцогстве, – он посмотрел на Мадану, – Хотя и не отрицаем наличие магии, скорее, жреческой природы у общины сектантов.

– Проще говоря, вы не умеете, а сама подобная магия редкая?

– Можно и так выразится.

– Понял. Мадана, а Вы?

Девушка посмотрела на меня и неторопливо покачала головой.

– Нет, мы поклоняемся истинному владыке мира, чей приход состоится в будущем, последователей великого Гульбега.

– И? – я сохранял терпение из уважения к её заслугам в сегодняшнем сражении.

– Он не покровительствует сапёрному делу ни в какой форме. Наша магия связана с ядами, ритуалами, предсказанием будущего, смертью и жизнью.

– Понятно, ров и всякие ямы для вас – это тоже дохрена банальный вопрос. Вот только сейчас он ценнее, чем предсказания и кишки с коровьими черепами.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Знаете, почему мы выиграли сегодня? – спросил я. – Не потому, что мы хорошо подготовились. Не потому, что действовали слаженно. И уж точно не потому, что превосходили врага умением или храбростью.

Все смотрели на меня, затаив дыхание.

– Мы выиграли потому, что противник оказался ещё менее подготовленным, чем мы! – заявил я. – Лорд Альшерио не разведал наши силы, не учёл возможности сопротивления, слишком самоуверенно кинул людей на штурм. Ещё и подставился, как лошара, это слово такое обидное, я потом объясню… словом, он позволил себе эмоциональную реакцию. Его маги тоже не ожидали встретить отпор. Солдаты хотя и сильны, но были настроены на лёгкую добычу, а не на серьезный бой. Даже осадных орудий не было, вообще пришли налегке.

Я снова начал ходить по комнате:

– Нам просто повезло! Повезло, что Пеконимо и Анааракс появились в нужный момент. Повезло, что Мадана согласилась помочь. Повезло, что мои… особые способности сработали против вражеской магии. Повезло, что врага охватила паника!

Я остановился и посмотрел на каждого присутствующего:

– Но везение – вещь ненадёжная. В следующий раз нам может не повезти. А противник учтёт все свои ошибки и придёт подготовленным.

Тибо осторожно поднял руку:

– Милорд, но мы же можем тоже подготовиться лучше…

– Можем, – согласился я. – И должны. И первое, что нужно, чтобы работать над ошибками – это их признать и проанализировать. Если поймём, что сегодняшний бой – это не победа, а предупреждение. Если перестанем праздновать и займёмся настоящей подготовкой к обороне.

Я сел обратно в кресло и сложил руки на столе:

– Давайте к выводам. Лорд Альшерио не ушёл домой. Нихрена подобного. Его армия стоит лагерем в лесу, зализывает раны и планирует новую атаку. А его долбаный маг Ронкан Чернобород наверняка уже ищет способ преодолеть нашу защиту. Следующий штурм будет более организованным, более жестоким и более опасным.

В комнате можно было слышать, как муха пролетит. Весь праздничный настрой испарился без следа.

– Поэтому, – продолжил я, – мы, по крайней мере мы с вами, не будем устраивать никаких празднований. Мы не будем расслабляться и почивать на лаврах. Мы будем готовиться к настоящей войне. Потому что война только началась.

Наконец Гришейк осторожно поднял руку:

– Этот самый, лорд-господин-хороший… Вождь! Что мы должны делать дальше?

– Работать, – коротко ответил я. – Готовиться к настоящей войне. И начнём мы прямо сейчас.

Я встал и снова начал ходить по комнате, теперь уже более спокойно, но не менее решительно:

– Первое. Разведка. Нам нужно знать всё о противнике: сколько у них людей, какое вооружение, есть ли резервы, ждут ли подкрепления. Задачу я беру на себя, использую свои навыки.

– Второе, – продолжил я, – укрепление обороны. Нужно отремонтировать повреждённые участки стен, создать дополнительные препятствия, заготовить котлы, камни, стрелы, огонь, подготовить резервные позиции на случай прорыва. Это задача для всех.

Я остановился перед Тибо:

– Третье, организация тыла. Эвакуация невозможна, но надо подготовить хотя бы отход в глубину города, например, если маги станут жечь дома возле стены. Если оборону провалят, у нас должна быть целая армада лодок и плотов, чтобы гражданские смогли сбежать. Это Ваша задача, мэр. Подготовьте пути бегства. Так же с Вас полевой госпиталь. Есть медики в городе?

– Есть несколько.

– Всех мобилизуйте в полевой госпиталь, пусть готовятся принимать раненых прямо во время боя. Колотые, резаные, рубленые раны.

– Ну, например, доктор Шпеер занимается головными болями и суставами.

– Вывернутые суставы тоже будут. И раскроенные черепа. Уверяю вас – это больно, так что этот ваш Шпеер тоже становится частью госпиталя.

Мэр проглотил возражение и кивнул.

– Четвёртое, – обратился я к магам, – магическая подготовка. Вы теперь знаете, кто ваш враг. Прикиньте хвост к носу, что он умеет и какие фокусы применяет. Какие нужны ингредиенты, эликсиры и прочая магическая дребедень, берите у кого нужно всё, что нужно. Я оплачу или пришлю солдат чтобы отняли силой. Всё, что пригодится – на нужды обороны. Вы должны быть готовы к следующему штурму, потому что ваш враг будет готов.

Пеконимо выпрямился:

– Мы сделаем всё возможное, милорд.

– Не всё возможное, – поправил я. – Всё необходимое. А если возможного окажется недостаточно – найдите невозможное и сделайте его возможным.

Старый маг кивнул с пониманием.

Я повернулся к Мадане:

– Ваши люди показали себя отлично. Но этого мало. Нужно расширить сотрудничество между сектантами и остальными защитниками. Есть у нас в городе люди с магическими навыками для увеличения ведьминого круга?

– Это сложно.

– Но есть?

– Да.

– Держите их на примете, чтобы мы могли задействовать их, хотя бы как живые батарейки, выкачать ритуалом, чтобы подпитать боевых магов на заклинания.

– Они будут против.

– Мадана, мне кажется, Вас это уж точно не остановит. Ссылайтесь на меня.

Она взмахнула ресницами.

– Мне казалось, мы давно перешли на «ты».

Я вздохнул и обвел взглядом всех присутствующих:

– Лорд Альшерио не уйдёт просто так. У него есть деньги, связи, опыт, возможности. Он как пёс, который укусил котлетку, захочет нас сожрать.

Волагер поднял дрожащую руку:

– Милорд, а нельзя… нельзя попросить помощи у короля? Послать гонца в столицу?

– Можно, – согласился я. – И я запросил. Однако столица далеко. Даже если зов о помощи доберётся до Пьённистара, даже если король согласится помочь, подмога придет не раньше, чем через пару недель. А мы должны продержаться здесь и сейчас.

* * *

Я достал большой лист бумаги, подготовленный заранее и принялся рисовать большую схему стены карандашом. Отметил ворота и башни. Получилось не очень художественно, но понятно.

Начал рисовать стрелки, показывающие направления атак противника, отмечая, где враг попытался установить лестницы, где прорвался на стену, где был отброшен.

– Численность наших сил, – продолжил я, записывая цифры на полях. – Орки – тридцать многофункциональных лучников… вот тут. С ними на воротах, к счастью, не пригодились, плюс двадцать пять копейщиков герцога. Дальше. Ополчение – около тысячи восьмисот человек, но реально воевало не больше пятидесяти. Чувствуете какой КПД? Это если без дураков. Воины герцога на участке Гаскера. А вот тут участок Волагера со стражей и усилением, которое почему-то было отправлено хрен знает куда. Вот тут запишем на полях двух магов плюс полтора десятка сектантов.

Я расписывал статистическую сводку боя, причём вручную.

Гаскер склонился над схемой, хмуря брови. Остальные командиры тоже вытянули шеи, пытаясь понять мои каракули.

– А теперь посмотрим на противника, – я нарисовал вражеские позиции. – Примерно семьсот воинов, из них три роты основная ударная сила, латники. Наверное, где-то под сотню лучников, остальные лёгкая пехота. Плюс несколько конников, его сиятельство лорд Альшерио, маги в количестве четыре штуки.

– И что это даёт? – спросил Волагер, смотря на схему и почёсывая затылок.

– Это даёт понимание того, как мы воюем, – жёстко ответил я. – Нельзя воспринимать сражение как стихийное действие, полное эмоций и героизма. С таким абстрактным и суеверным отношением далеко не уедешь.

Я обвёл кружком участок стены, который обороняли орки.

– Гришейк, твои бойцы держали поток одной лестницы. Чтобы ты понимал, если бы лестниц было две или это была бы штурмовая башня, а при отсутствии рва такое возможно, ты бы поток таким методом не удержал, понятно? Но при тех вводных действия были толковые. Стреляли прицельно, каждая вторая стрела попадала в цель. Раненые и убитые. Как ни странно, и что позорит присутствующих здесь офицеров и меня лично, орки единственные, кто действовал как профессионалы.

Молодой орк гордо выпрямился, а я перешёл к следующему участку.

– Гаскер, твои люди держались, но… – я ткнул углём в схему. – Не использовали алебарды и длинные копья для сбрасывания лестниц. В последний момент оказалось, что у тебя нет лучников… Не надо мне тут про герцога задвигать и то, как он укомплектовывал замок. Герцога тут нет, а мы есть. Не стреляли, разве что глазками, по набегающей пехоте врага. Дерьмово. А когда враг ворвался на стену, оказалось, что копья и алебарды нихрена не годятся для драки в тесноте на боевом ходе стены. Однако твои бойцы держались за это оружие, как за мамкину титьку, цепко. От этого хотя у тебя и регуляры, вы больше уклонялись, чем атаковали. КПД околонулевой.

– КПД? – переспросил Гаскер, который второй раз услышал незнакомое обозначение.

– Коэффициент полезного действия. Насколько эффективно ты работаешь, – пояснил я и повернулся к Волагеру. – А ты у меня вообще красавчик, хоть сейчас побрить, помыть и повесить чистым на плахе. Бегал туда-сюда, орал, сеял панику среди собственных бойцов. Когда на твоём участке появились латники, твоя стража больше материлась и пятилась, чем сражалась. При том, что у тебя в подкреплении были дружинники замка и люди Погорела – дисциплинированные воины… Которые не имели разумных приказов и в итоге удерживали никому нахрен не нужную одну из второстепенных лестниц. Задача шляпочная, но удержали.

Волагер покраснел и начал было возражать, но я не дал ему слова.

– Маги, – я обратился к Пеконимо. – Вы появились в критический момент и переломили ход боя. Но появились слишком поздно. Почему не заняли позиции заранее?

– Мы… – замялся старик. – Готовили заклинания…

– Понятно. Можете взять все необходимое и занять дом вплотную к стене. Выберете любой, мэр Тибо его для вас освободит, ссылаясь на мой приказ. Сделаете? А то вы опять пока дотелепаетесь от своей башни… Кстати, где она? У реки? Так вот, вы пока дойдёте, война уже будет проиграна.

Я поставил ещё несколько отметок на схеме.

– Мадана, твои люди обеспечили магическую поддержку, но ты тоже шла долго. Скажу то же самое, выбери дом, лучше если там есть те, кто тебе симпатизируют или брошенный, а то народ взбунтуется. Сделайте временную резиденцию в районе стены, нефиг ходить через весь город.

Ведьма кивнула, необычно серьёзная.

– А теперь о себе, – я обвёл кружком место, где держал оборону сам. – Удерживал атаку, но не учёл риск магического удара. Если бы не… особые обстоятельства, получился бы один копчёный лорд-защитник.

– Мне нравятся мужчины, которые способны признаваться в своих ошибках, – промурлыкала Мадана.

Я и этот намёк проигнорировал, сосредоточившись на схеме.

– Теперь ошибки врага, – я нарисовал новые стрелки. – Действовали эмоционально. Пытались брать город с ходу, без подготовки осадных машин. Не провели разведку, понятия не имели о наших силах. Не координировали действия пехоты и магов.

Гаскер задумчиво теребил бороду.

– То есть ты, лорд-командующий, специально разозлил рыцаря Альшерио? Это была хитрость?

Я вздохнул:

– Да, это был неприкрытый троллинг.

– Искусство троллей? – удивился Гаскер. – Ты знаком с троллями?

В мире Гинн тролли были большой редкостью – огромные, глупые, но невероятно опасные твари.

– Сталкивался, – округло ответил я. – Но это не важно. Главное, я вывел врага на эмоцию. Заставил действовать опрометчиво. Не факт, что это сработает снова. В следующий раз они учтут ошибки, изготовят таран, осадные башни. И Альшерио от меня подальше уберут, чтобы он моих злых слов не услышал. Всё, троллинг не сработает!

Я обвёл всю схему широким кругом.

– Итак, что мы имеем? Победили за счёт везения, неподготовленности врага и… божественного вмешательства. На это рассчитывать больше нельзя. Враг сделает выводы, а мы должны подготовиться лучше.

Тишина затянулась. Все переваривали услышанное. Ни один из командиров не выглядел довольным, ну и хорошо. Довольные после первой же победы командиры становятся мёртвыми командирами после первого же серьёзного поражения.

– И что делать? – спросил наконец Гаскер.

– Учиться, – жёстко ответил я. – И готовиться. И молиться всем богам сразу, чтобы помощь из столицы пришла раньше, чем Альшерио соберётся с мыслями.

Только тогда я позволил себе сесть.

– Что мы сделали, разобрали. Где накосячили… Слово стало понятнее?

– Стало, – вдохнул Тибо.

– Хорошо. Разобрали. Теперь главный вопрос, что делать дальше?

– И что же делать? – спросил Гаскер, всё ещё переваривая мой разбор.

– Для начала надо обучать ополчение, – я ткнул пальцем в цифры на схеме. – Народ воодушевлён, у него… как бы это объяснить… подъём духа после победы. Надо использовать этот момент. Разделить людей на роты и научить хоть как-то пользоваться оружием.

Волагер скептически хмыкнул:

– Лорд-протектор, это же простые горожане. Пекари, сапожники, торговцы…

– Прокачка этой группы даст наибольший эффект за счёт общей численности, – перебил я. – Да, держали плохо, но держали. А это значит, что из них можно сделать настоящих воинов. Вопрос только в тренировках.

Я обратился к Гаскеру:

– Практический вопрос – ты и твои люди возьметесь?

Заместитель командира задумался, почёсывая бороду.

– Да. Мы ж призывников учим. И своих горожан попробуем, – сказал он наконец. – Но у нас всего полтора десятка сержантов. А народу…

– По моим данным, – перебил я, умалчивая, что точные цифры мне даёт способность Рой, – Считай, как две тысячи, но это если прибавить туда орков, сектантов, гномов, а их учить не стоит, не то, чтобы совсем не нужно, но подстраиваться под расовую специфику времени не будет. Значит, меньше двух. Примерно один и восемь… Да, ещё туда надо приплюсовать пятьдесят стражников, этих надо подтянуть.

– Две тысячи… – протянул Волагер. Его голос бы почему-то недовольным, – это же целая армия!

– Нет, – жёстко возразил я. – Пока это просто толпа с оружием. Армией они станут только после обучения. Группа вооружённых людей так же напоминает армию, как груда кирпичей напоминает дом.

Глава 16

Место для сна

– Лорд Рос, а сколько, по-Вашему, времени у нас есть? – спросила Мадана.

Хороший вопрос. И весьма неприятный.

– Неизвестно, – честно ответил я. – Лорд Альшерио не дурак, он учтёт сегодняшние ошибки. Может атаковать завтра, может через неделю. Зависит от того, насколько быстро он приведёт своих людей в порядок и решит, как действовать дальше. Но думаю, что особенно расслабиться он нам не даст.

– Тогда каждый день на счету, – сказал Гаскер.

– Именно. Поэтому завтра с утра собираем народ и делим на роты.

Я достал из-под стола и с грохотом поставил на стол шлем. Это был тяжёлый шлем того копейщика-латника, что дрался со мной.

Я набрал в грудь воздух, хотел обсудить с командирами тактику противодействия конкретному типу противника, чтобы каждый озвучил слабости, возможные методики взаимодействия… Однако, когда поднял взгляд от стола, то увидел только много-много измученных сражением и бесконечным совещанием глаз.

Они устали, особенно Мадана, которая выкачала из себя силу для ритуала.

– Пу-пу-пу… Знаете, командиры… Обсудим это завтра. Живы будем, обсудим. Сейчас предлагаю провести черту. Всем спасибо, все могут быть свободны.

Командиры начали расходиться, устало переговариваясь. Остался только Тибо.

– Лорд-протектор, – сказал он тихо. – Спасибо. Без Вас мы бы уже все были мертвы.

– Не благодарите раньше времени, – покачал я головой. – Война только началась.

– В любом случае, эта победа даёт нам ещё один день жизни.

Центральная площадь Каптье была забита народом, как бочка селёдкой. Люди стояли плотной толпой, заполняя каждый свободный клочок пространства между торговыми рядами и фонтаном. Кто-то взобрался на крыши лавок, кто-то сидел на плечах у товарищей, все хотели увидеть и услышать своего нового лорда-протектора.

Вообще я всё это дело не люблю. Я ж не политик и не блогер какой…

Я стоял на импровизированной трибуне, высокой телеге, и смотрел на море лиц перед собой. Лица были разные: воодушевлённые, усталые, испуганные, решительные и ожидающие. Ремесленники с мозолистыми руками, торговцы в добротной одежде, молодые парни, кровь с молоком, седые старики, помнившие прошлые времена. Женщины с детьми на руках, старушки, опирающиеся на палки.

Все они смотрели на меня с надеждой. И для меня это выступление было страшнее любой вражеской армии.

– Граждане Каптье! – начал я, и голос мой разнёсся по площади. В толпе установилась звенящая тишина. – Сегодня вы совершили нечто удивительное. Вы, простые люди, отстояли свой город против профессиональной армии. Вы доказали, что свобода дороже жизни!

Толпа загудела одобрительно. Кто-то крикнул: «Да здравствует лорд-протектор!», и крик подхватили десятки голосов.

Я поднял руку, призывая к тишине.

– Но я не буду лгать вам, – продолжил я, когда шум стих. – Мы выиграли одно сражение, но не войну. Враг отступил, но не разбит. Он приведёт себя в порядок и вернётся. И в следующий раз он будет готов лучше.

В толпе послышались встревоженные голоса. Я видел, как менялись лица, эйфория победы сменялась пониманием того, что впереди ещё много испытаний.

– Поэтому, – повысил я голос, – нам нужно готовиться. Каждый из вас, кто способен держать оружие, должен научиться им пользоваться. Не размахивать бестолково, а именно сражаться. Потому что от этого зависят жизни ваших детей, ваших жён, ваших родителей!

Тибо, стоявший рядом с трибуной, нервно теребил шляпу. Он настаивал на этом выступлении, говорил, что народ должен услышать своего вождя, но теперь, кажется, сомневался в мудрости своего решения.

– Завтра с утра, – продолжил я, – мы начинаем обучение. Вы будете разделены на роты. Будем учиться, тренироваться. И я верю, что у нас всё получится и мы город Каптье отстоим у врага.

Мой слова были встречены радостными криками.

…

Горячо и несколько вымученно, все же я смертельно устал, я попрощался с народом и ушёл.

После выступления на площади мне требовался отдых. День вообще выдался слишком уж насыщенным. Вся эта беготня, подготовка, сбор всего, что могло пригодиться, само сражение на стене, разбор полётов с командирами, речь перед народом… Голова гудела от количества проблем, которые нужно было решить, а тело угрюмо ныло от усталости.

Вечерело.

– Пойдёмте в гномий кабак, – предложил Мурранг, когда мы покидали площадь. – Есть тут один, тихий, уютный, «Золотая кружка» называется. Тут недалеко.

Хрегонн согласно кивнул в поддержку брата. Я не стал спорить с квизами, после всего пережитого хотелось просто посидеть в тишине, выпить эля и ни о чём не думать. Хотя бы полчаса.

«Золотая кружка» оказалась типичным гномьим заведением: низкие потолки, мощные каменные колонны, столы из тёмного дерева, отполированные десятилетиями использования. Воздух был пропитан запахами крепкого эля, дыма курительного зелья и жареного мяса со специями. В углу играл ненавязчиво гномий бард, наигрывая что-то печальное на странном инструменте, похожем на помесь флейты, балалайки и шарманки с ручкой.

Как только мы вошли, весь кабак ошеломлённо замер. Гномы за столами повернули головы в нашу сторону, и я напрягся. Чего это они?

– Рос! – крикнул седобородый гном за стойкой. – Герой дня! Эй, Браин, тащи лучший эль!

Весь кабак буквально взорвался приветственными криками. Гномы вскакивали со своих мест, размахивали кружками, скандировали моё имя. Кто-то даже начал петь, видимо, экспромт, потому что слова были довольно корявыми, но смысл понятен, прославление защитника города.

Мы заняли столик в углу, подальше от общего шума. Хозяин лично принёс нам кружки с элем, тёмным, пенистым, с горьковатым привкусом.

– За победу! – провозгласил Мурранг.

– За то, что живы, – скептически поправил я и отпил глоток.

Эль был крепким и хорошим. Я почувствовал, как напряжение понемногу отпускает плечи. Вокруг нас постепенно восстанавливалась обычная кабацкая атмосфера, гномы вернулись к своим разговорам, игре в кости, обсуждению дневных новостей.

– Господин лорд-протектор?

Я поднял голову. К нашему столику подошёл Торим Увитая Борода, старейшина гномов. Несмотря на буквальное значение слова «старейшина», особенно старым он не был, просто невысокий немолодой гном с аккуратно заплетённой бородой и умными глазами.

– Хотел поблагодарить лично.

– За что?

– За то, что дали нашим людям возможность сражаться за свой дом, – ответил Торим. – Западную башню мы укрепим как следует, можете не сомневаться. Занимаемся и оружием для ополчения. Сделаем лучшее, какое только сможем.

– Благодарю, – кивнул я. – Ваши мастера знают своё дело.

– Ещё бы, – гордо ответил старейшина.

Он поклонился и удалился. Вскоре к нашему столику потянулись другие посетители, кто просто поприветствовать, кто задать вопрос о завтрашних тренировках, кто предложить свои услуги. Приходили не только гномы, но и люди, видимо, слухи о моём местонахождении быстро разлетелись по городу.

Один из посетителей особенно привлёк моё внимание. Худощавый человек средних лет, одетый как небогатый ремесленник, но державшийся с какой-то особой осторожностью. Он не подходил близко, но всё время поглядывал в нашу сторону, прислушивался к разговорам.

– Спроси у трактирщика, кто это? – тихо попросил я Хрегонна, кивнув на подозрительного типа.

Человек, словно почувствовав наше внимание, подозрительно быстро допил эль и направился к выходу. Слишком быстро для того, кто не так давно зашёл.

– Глянешь за ним? – шепнул я Муррангу. – Но осторожно.

Квиз кивнул и через минуту тоже вышел из кабака.

Я продолжал принимать посетителей, но теперь большая часть внимания была сосредоточена на том, что происходит вокруг. Используя дар Птичий пастух, я установил связь с сычом, маленькой совой, которая сидела под стрехой дома неподалёку. Его силами я провёл небольшую авиаразведку.

И увидел то, что заставило меня крякнуть от удивления.

За кабаком, в узком переулке между домами, стояли трое мужчин. Одетые в серые нейтральные плащи, но державшиеся как профессиональные воины. Они наблюдали за входом в «Золотую кружку» и о чём-то тихо переговаривались.

Один из них был тот самый худощавый тип, который только что покинул кабак.

– Хрегонн, – тихо позвал я квиза. – Мы здесь засветились. За нами наблюдают.

Хрегонн не изменился в лице, но его рука инстинктивно легла на рукоять меча.

– Сколько?

– Трое. В переулке за кабаком. Возможно, есть ещё.

Я расширил поиск, направив птиц на облёт окрестных улиц. И действительно, ещё один подозрительный тип стоял у входа в соседний переулок, отсекая путь к отступлению.

Итого четверо.

– Проследили от площади, – прошептал я.

– Что будем делать? – спросил Хрегонн.

Хороший вопрос. Можно было попытаться прорваться, квизы были отличными бойцами, а у меня имелась божественная защита. Можно уйти, спросить у трактирщика про чёрный ход. А с третьей, диверсанты врага так и останутся тут, в городе, а это шанс кого-то из них поймать или, на худой конец, убить, чтобы уменьшить общую численность этих злыдней.

В этот момент в кабак вернулся Мурранг. Он подошёл к нашему столику и сел, делая вид, что ничего особенного не произошло.

– Ну? – тихо спросил я.

– На улице стоит, никуда не уходит. Там темно, чего на улице стоять?

– Бойцы, попробуем их по тихой грусти перебить? Вы же в броне?

– Ну да, так после боя и таскаем, – подтвердил Мурранг.

– Вы выходите вперёд и расходитесь по обе стороны улицы. А я следом. Когда я выйду, вы окажетесь по обе стороны чужаков. В момент моего выхода фокус их внимания будет на мне, этого должно хватить, чтобы мы напали ровно трое против троих. Они ждут, что устроят нам засаду, а мы устроим её им.

– А если это просто ополченцы? – угрюмо спросил Хрегонн.

– Секунду…

Мой Птичий пастух был всё ещё активен, и я пролетел сычом совсем близко с чужаками, так, что увидел под плащами узкие тонкие клинки и кольчужную броню.

– Не ополченцы, у местных не может быть такой снаряги и оружия.

– Тогда пошли, чего тянуть, – Мурранг бросил на брата короткий взгляд, и они молча встали.

Они вышли первыми, я бросил на стол несколько монет, явно больше, чем стоило пиво и закуска и вышел следом.

Однако в момент, когда я выскользнул из кабака и почти бесшумно извлёк свой клинок, готовясь его применить, все трое чужаков, резко и шумно, как стайка перепуганных птиц, сорвались и стремительно побежали, исчезая в темноте городской улицы.

– Вот тебе и помахали молотами, – обиженно пробормотал Хрегонн.

– А они стали умнее. После гибели двоих своих групп боятся открытого столкновения. Враг учится.

– Куда пойдём?

Я прикинул, что за трактиром следит ещё четвёртый чужак. Можно было бы спугнуть и его, но…

Используя своего сыча, пролетел над переулком и… я его не увидел. Несмотря на то, что враги убежали в противоположном направлении, у них нашлись способы предупредить своего.

Я подумал. За замком скорее всего следят, они там даже способны устроить засаду. Постоялый двор – к гадалке не ходи, следят. Ратуша?

– Пойдёмте к дому Пратна, он всё ещё пуст, хозяин остался жить у родственников, дом передан во владение обороны, а на кухне там есть еда.