Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Эффект был виден и невооружённым глазом. Лица сектантов бледнели, они выглядели всё более усталыми, но зато Пеконимо и Анааракс буквально на глазах восстанавливали силы. Они буквально светились, старик помолодел на двадцать лет, а в их глазах заблестели озорные огоньки.

– Боже мой, – выдохнул Анааракс. – Я чувствую себя так, словно проспал целую неделю. Энергия прямо кипит в венах!

Пеконимо встал, и я увидел, что его руки снова светятся магическим огнём, даже ярче, чем раньше.

– Готов к продолжению, – объявил он. – Спасибо вам, друзья. Это была филигранно, и вы правы, энергия есть энергия, её природа подстроилась под наши каналы в процессе перехода.

Мадана улыбнулась, хотя выглядела заметно бледнее.

– Мы принимаем ваши слова благодарности. Мы все в одной лодке и в случае падения города нам всем придётся туго.

Один из её помощников, молодой парень с выгоревшими на солнце волосами, качнулся и едва не упал. Его товарищи подхватили его под руки.

– Маррик слишком много отдал, – пояснила Мадана. – Но он поправится. Главное – не переусердствовать.

– Господа маги, думаю вам стоит перейти к ведению огня.

Мы переместились на стену, благо сейчас контролировали её, а оттуда магам было удобнее творить заклинания.

Гаскер прикрывал, Тибо ушёл обратно в город.

А я напряг Рой, насколько это возможно и попытался передать информацию Пеконимо. Получалось плохо, у меня у самого опыт владения Роем был крайне ограничен. А уж такая специфика, как «Раздача информации», так вообще не была предусмотрена изначальными рамками навыка.

Но мне было это очень нужно и какие-то обрывки информации, о местах скопления пехоты врага всё же были.

И маги начали прицельно и зло пускать свои огненные шары.

Армия Альшерио, к которой только-только вернулось присутствие духа, от того, что по ним снова летят огненные шары, в очередной раз приуныла. Солдаты пятились назад, по возможности игнорируя прямые приказы. Одно дело держать удар вилами или цепом, мечом или копьём, а другое – проклятая магия, против которой у солдат не было защиты.

Зато теперь, гоняя над позициями врага какого-то шального голубя, я обнаружил в тылу врага небольшую группу людей в длинных тёмных одеждах. Маги. У врага тоже были свои колдуны. Собственно, как я и предполагал.

– Плохие новости, – сообщил я остальным. – У противника есть свои колдуны. Вижу троих, а нет, четверых.

Лицо Пеконимо стало серьёзным.

– Сколько им лет? Какие одежды?

– Да пёс его знает! Бурые, коричневые, вроде. Трое сидят, один стоит, он постарше… лысый, с густой чёрной бородой. Остальные помоложе.

– Чёрная борода… – задумался старик. – Должно быть, это Ронкан Чёрнобород. Он легенда, служил при дворе бруосакского короля. Старый и могущественный маг.

– Насколько опасный? – спросил я, а сам стал прикидывать, что вылазка отдельно взятого нахального лорда это одно, а вот поддержка вражеского короля – это уже нечто более серьёзное.

– Магистр четвёртого ранга, – мрачно ответил Пеконимо, хотя мне это ни о чем не говорило. – Специализируется на боевой магии. Один такой стоит десятка обычных волшебников и небольшой армии. Если это действительно он, то у нас серьёзные проблемы. Он нас раздавит.

– Полегче, мессир, у нас всё ещё стена и выгодное положение. Раздавилка не выросла настолько, чтобы нас давить. Я не спец в магии, но понимаю, если бы они могли по нам шарахнуть и раздавить в тонкий блин, уже бы это сделали.

Анааракс нервно облизнул губы.

– А мы справимся с его атакой, мессир?

– Не знаю, – честно ответил его учитель. – В обычных условиях – нет. Но сейчас у нас есть поддержка сектантов, временное переполнение. Это может изменить дело.

Мадана внимательно слушала наш разговор.

Маги прекратили творить заклинания, больше не кидали шары и заняли выжидательную позицию. Чего они ждали, я не понимал.

– Вам хватит сил удержать новую атаку? – спросила Мадана магов. – Я имею в виду, от вражеских войск.

– После вашей помощи? – Пеконимо прикинул. – Мы задавим пехоту, сдержим приступ, будем жечь, но сил хватит ненадолго. Опять-таки, мы не рассчитывали, что оборона будет построена на наших хрупких плечах.

Он красноречиво посмотрел на меня.

– Не волнуйтесь, – успокоил я мага, – Основная нагрузка на вояках. Работу, как всегда, делает пехота, а вы – великолепная артиллерия. Но арта работает для пехоты, а не сама по себе.

– Что такое артиллерия?

– Не важно. Если враг решится на второй штурм, он не будет долго думать. Атакует в ближайший час или отложит до завтра.

Тем временем через способность Рой я почувствовал, что на других участках стены всё спокойно.

– Мадана, – обратился я к ведьме. – Сколько раз за день ваши люди смогут провести такой ритуал?

– За день? – она задумалась. – Максимум два раза, а если больше, то начнут умирать, буквально.

– Тогда не стоит рисковать. Ладно, сейчас всё станет понятно. Возможно я попрошу Вас перезарядить магов ещё раз.

Маги одобрительно закивали. Анааракс сделал сложное движение кистью и сформировал призрачный цветок, что-то вроде розы с широким стеблем, который висел в воздухе. Повинуясь движениям Анааракса цветок переместился к Мадане.

– Это тебе.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась девушка магическому цветку.

Я наблюдал за этой сценой с растущим удивлением. Ещё несколько часов назад горожане косо смотрели на сектантов и называли их исчадиями ада. Те отвечали взаимностью. А теперь готовы рисковать здоровьем ради спасения города.

«Война действительно объединяет людей, – размышлял я. – Перед лицом общей угрозы исчезают старые предрассудки и вражда. Жаль, что для этого нужна война».

Пеконимо тем временем экспериментировал с восстановленными силами. Он создал небольшой огненный шар размером с яблоко и запустил его в сторону вражеского скопления по длинной дуге.

Снаряд пролетел значительно дальше, чем обычно, и взорвался как раз на границе их позиций.

– Превосходно, – удовлетворенно произнес старик. – Дальность увеличилась примерно вдвое. И мощность тоже выросла. Это прямое последствие подпитки и переполнения.

Тем временем я наблюдал через птицу за вражескими колдунами. То же самое делал старик-колдун, но с применением каких-то следящих заклинаний.

Даже издалека было видно, как воздух вокруг вражеских колдунов мерцает от магических энергий.

– Ну, ясно, – проанализировал ситуацию я. – Вражеские офицеры получили информацию, что их войскам дан отпор магией. Вот они и дёрнули своих магов, чтобы те дали нам прикурить. Ответили адекватным вооружением, так сказать.

Я рассуждал цинично и просто, не испытывая к магии особенного пиетета. Это просто инструмент, просто техника и технология, как двигатель танка, огнестрельное, химическое оружие или, не приведи Господь, атомное. У каждого метода истребления ближнего своего своя физика и особенности, но в конечном итоге это инструмент в руках воюющих армий.

– Будем считать, что это Ронкан, – пророкотал старик. – Он, конечно, закрывается от моих заклятий, но это трудно, когда ты творишь магию четвёртого уровня. Остальные так, подмастерья. И мне не нравится сила, которую он закладывает в своё заклятье. Это чёртов вулкан энергии. Вот было бы здорово, чтобы он её не удержал, и она ударила по их же лагерю.

Враги не торопились, но стали получать осмысленные приказы, вражеские роты выстроились, звучали отрывистые злые команды.

Кажется, они настроились на второй раунд. И Альшерио нигде не видно. Вот блин.

И всё же поведение вражеской пехоты пока что казалось мне в большей степени спектаклем для привлечения нашего внимания. Они отвлекали меня и магов, чтобы за их спинами готовилась к залпу собственная артиллерия.

И тут на холме что-то произошло. Одна из фигур зашевелилась, та, что была крупнее остальных (вероятно, тот самый Ронкан), затем подняла руку. Воздух вокруг неё вспыхнул красным светом.

– Ронкан запускает своё заклинание! – крикнул Пеконимо. – И я не могу понять, что он творит!

Ронкан резко опустил руки, направив их в сторону наших стен. Огненная энергия вихрями, украшенными переплетением магических знаков, похожая на стаю летающих, сотканных из огня и электрической энергии змей, устремилась вперёд.

Скопление змей сформировалось в воздухе над головой Ронкана и стремительно понеслось в направлении города, а если точнее, то в направлении (может быть, эта мысль чересчур тщеславна) меня.

Эдакая стена тугого пламени и энергии высотой в человеческий рост и шириной шагов в двадцать. Даже просто пролетая над крестьянским полем, она обуглила траву и оставляла за собой чёрный след.

– Защитное заклинание! – заорал Пеконимо.

Он и Анааракс одновременно вытянули руки вперёд. Перед стеной на расстоянии полусотни метров появился полупрозрачный барьер из голубоватого света.

Но только этого оказалось мало и все рассуждения старика об уровнях были не пустым звуком. Стая огненных змей продавила барьер, как огнемёт полимерную плёнку, почти не задержавшись.

В этот момент я почувствовал, что братья-квизы, Мурранг и Хрегонн, находясь на другом участке стены, перетаптываясь от нетерпения и скуки, смотрели в мою сторону во все глаза. До них было пара сотен метров и всё же они смотрели и видели.

И глядя на то, как огненный вал собирался захлестнуть меня, они искренне захотели бы прикрыть меня своими телами. Их ощущения и желания отслеживались через Рой, а сейчас я будто чувствовал их всей кожей, в том числе их секундное ощущение полнейшего бессилия.

– Господин! – взревев, крикнул Мурранг так, что поднял в воздух стаю птиц.

Братья-квизы готовы были умереть, защищая своего командира, но не могли. Они были слишком далеко и сейчас бы они без сомнений бросили бы свою позицию на стене, однако не успевали бы, счет шёл на доли секунды.

Огненный вал был уже в нескольких шагах от меня.

Маги осели, упали на камни боевого хода стены, увлекая за собой Мадану.

Я же стоял (как дурак) и смотрел вперёд во все глаза. Вероятно, я смотрел в глаза своей смерти, но не испытывал ни капли страха.

Я видел смертельную магию в мельчайших подробностях: языки пламени, искры, оскаленные пасти змей, волны раскалённого воздуха. Через секунду эта часть стены станет огнём и пеплом. Неплохо, совсем неплохо. Не самая худшая смерть.

Глава 14

Хрупкая победа

И тут заклинание Ронкана наткнулось на нечто невидимое. Это напоминало попадание клубов дыма во включённую на полную мощность вытяжку. Огненный вал на полном ходу ударился о невидимый барьер и… стал рассыпаться, поглощаться, словно исчезать из нашего пространства, вырезанный чьей-то могучей рукой.

Если бы это был фильм, скептично настроенный зритель бы сказал, что спецэффект шляпочный, стоило придумать что-то по красивее.

А я просто смотрел, как зачарованный. Ни взрыва, ни отдачи, ни даже дыма. Пламя, явно способное расплавить камни и металл, а также без проблем могущее испепелить человеческое тело, меньше чем за секунду растворилось в воздухе, как утренний туман.

Братья-квизы с шумом облегчённо выдохнули где-то в паре сотне метров от меня. Их эмоции, которые я считывал Роем – вспыхнули десятком оттенков.

Я обратился к ним через Рой, чтобы успокоить.

– Всё нормально, бойцы, не переживайте.

– Что… что это было? —хрипло спросил Мурранг.

– Защита, наши маги наколдовали.

– Защита их фуфло, враги её продавили. Небось, у тебя в роду есть драконы, босс. Мы о таком слышали, драконы полностью иммунны к огню, можно хоть по раскалённой лаве ходить.

Я сам толком не понимал, что произошло. Вариант был только один – благословение Анаи проявилось в полную силу, вокруг меня образовался невидимый купол божественной защиты, который поглощал любую враждебную магию. И сейчас сработал он тотально, прикрыв не одного меня, но и всё, что рядом.

Но сейчас не время было разбирать механизм. Важнее была реакция противника.

– Будь ты проклят, ублюдооооок! – услышал я далёкий яростный крик. – Это невозможно!

Там, вдалеке, неистово прыгал и махал руками, как сумасшедший, Ронкан Чернобород. Видеть отчётливо я его не мог, поскольку у меня выключилась магия Птичьего пастуха.

Поспешив отловить того же голубя, что и до этого, я подобрался своим разведчиком к вражеским магам.

Колдун уже ошарашенно стоял на своём пригорке, растерянно глядя на наши стены и теребил руками какие-то чётки. Его лицо было бледным как мел, а руки дрожали. Надо думать, он был уверен в своём заклинании, а оно взяло и не то, чтобы сработало слабо, а просто исчезло.

– Учитель, что произошло? – кричал один из его помощников. – Почему не сработало?

– Не знаю! – отстранённо рыкнул Ронкан. – Такого не должно быть! И уж точно тут не может быть мага или артефакта, способного поглотить заклинание четвёртого уровня!

Тем временем армия Альшерио, а она в полном составе следила за полётом магического скопления огненных змей, теперь замерла в суеверном ужасе. Солдаты, готовившиеся к штурму, остановились как вкопанные, глядя на стены города.

– Он поглотил магию! – кричал кто-то из панцирников. – Наш магистр не справился!

– Он не иначе демон или проклятый полубог! – вторил другой. – Или перерождённый дракон.

По рядам нападавших прокатилась волна ропота. Солдаты, ещё минуту назад готовые к бою, теперь в ужасе отступали подальше от стен.

Надо сказать, отступали они без всякой паники, никто не бросал оружие, помогали раненым и, вероятно, держались своих подразделений, а не хаотично.

Даже капралы и сержанты не сдерживали их, хотя сигнал к отходу не поступил.

Сам лорд Альшерио, который теперь обнаружился в самом центре своих войск, но уже на другом, на свежем коне, смотрел на всё происходящее с недовольным видом, однако молчал.

– Так, – грозно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь и вместе с тем, его слышно было на пару сотен метров, – мне надо поговорить с Ронканом. Чтобы он объяснил, что за ерунду я сейчас увидел.

Удовлетворённый зрелищем, я отрубил навык Птичий пастух и отпустил бедную птицу, уставшую кружить над позициями противника.

Пеконимо и Анааракс, всё ещё находившиеся под действием сектантского ритуала, первыми воспряли и стали лупить небольшими, но достаточно дальнобойными огненными шарами, бессистемно поражая войско противника.

Со стены эмоционально голосили, ну а что они ещё могли сделать, не выходить же из ворот, таких дураков нет.

– За город! – кричали наши защитники. – За лорда-защитника!

– За того, кто не горит в огне! – подхватили орки, и этот клич подхватили все остальные.

«За того, кто не горит в огне». Интересный титул. Надо будет запомнить.

Тем временем отступление отдельных солдат постепенно превратилось в общую тенденцию.

Солдаты уходили, устало брели, оставляя город за спиной.

Ронкан и его помощники тоже отступали, но более организованно. Маги понимали, что магическая дуэль проиграна, и теперь главное сохранить жизнь и силы для будущих сражений.

Лорд Альшерио даже не пытался восстановить порядок в своих войсках. Махнув рукой, он посмотрел на офицеров, один из которых приложил ко рту сигнальный рог и издал какой-то протяжный звук.

Сейчас полководец противника руководствовался принципом «официально объявить то, что уже происходит». Армия отходила от стен, армия прекратила сражаться, даже не получив приказа, потому что кроме приказа у солдат были собственные глаза и собственный здравый смысл.

Тем временем, видя отход вражеского войска и слыша сигнал трубы, на стенах началось настоящее ликование. Защитники города кричали, обнимались, поднимали вверх оружие. Победа была полной и убедительной, враг бежал, потери наших были минимальными.

– Лорд-защитник! – Гаскер улыбался во всю ширину рта и размахивал руками. – Великолепная победа! Мы разгромили их наголову!

– Я бы не так сказал, но… да, победа, – сдержанно согласился я. – Но война ещё не закончена.

– Конечно, но такое начало вселяет надежду! – Гаскер был в восторге. – Когда наши люди увидели, как Вы поглотили заклинание врага, их воодушевление удвоилось! Теперь они готовы сражаться до последнего!

Это было хорошо. Высокий боевой дух защитников – важное преимущество в осадной войне. Но я помнил, что настроения могут измениться так же быстро, как и возникли.

Пеконимо и Анааракс подошли ко мне, поддерживая друг друга. Магическая разрядка и многократное применения заклинаний изрядно их потрепала, несмотря на поддержку сектантов.

– Милорд, – сдержанно спросил старик, – что это было за защита? Я практикую магию более пятидесяти лет, но такого никогда не видел.

– Подарок от одной дамы, большего раскрыть не смогу, это чужой секрет, – уклончиво ответил я. – Не все тайны стоит разглашать.

Пеконимо кивнул с пониманием.

– Конечно. Но знайте, Ронкан теперь будет искать способ обойти Вашу защиту. Он не простит такого унижения.

– И что он может придумать?

– Не знаю, – честно признался маг. – Но Ронкан изучал в академии не только боевую магию. Он знает ритуалы призыва, некромантию, алхимию. Если обычная магия не действует, он попробует что-то другое.

Неприятная мысль. Но разбираться с этим будем по мере поступления проблем.

Я оглядел стены города. Повсюду валялись трупы врагов, сброшенных с лестниц или убитых стрелами. Несколько панцирников лежали живыми, но ранеными, их взяли в плен во время рукопашной.

– Гаскер, – обратился я к заместителю командира, – попросите господина Тибо помочь с уборкой трупов? Пленных я поручаю Вам и прошу разместить их в герцогском замке.

Солнце садилось, приближалась ночь.

А тем временем в городе началось народное гуляние и всяческое торжество. Защитники кричали, смеялись, обнимались. Орки исполняли какой-то победный танец, размахивая окровавленными топорами. Получив информацию о завершении боя, подтянулись и гномы, которые тут же достали фляги с неким «боевым элем». Даже обычно сдержанные маги улыбались и принимали поздравления.

– Лорд-защитник! – ко мне подбежал один из ополченцев, крестьянин из предместий по имени Дарен. – Мы победили! У нас получилось, мы справились!

– Пока да, – осторожно согласился я. – Но враг только отступил, а не сдался.

– Да какая разница⁈ – Дарен был в восторге. – Вы видели, как они бежали? Как зайцы от волков! А все потому, что у нас есть лорд, которого не может убить никакая магия!

Слухи о моей «неуязвимости» уже распространились по всем стенам. Каждый защитник пересказывал случившееся по-своему, добавляя детали и преувеличивая эффект. К концу дня я стану в их глазах чуть ли не богом войны и огня.

Я снова поднялся на стену.

Сегодняшний день чертовский долог, и он не заканчивался. На стену за мной последовали братья-квизы.

Вместе мы силились рассмотреть перемещение противника в сумерках.

В какой-то момент мне показалось, что за предместьями или на их границе мелькнул огонёк костра.

– Они не уходят, – заметил Хрегонн, стоя рядом со мной.

– Ты знаешь, тут все радуются и мне не особенно хочется их огорчать. Но… Одна неудача врага недостаточно веская причина, чтобы отказываться от цели. Особенно когда цель – целый город, герцогство, власть и богатства.

– Значит, останутся?

– Они не взяли нас слёту, это верно. Думаю, при отсутствии рыцарей в обороне, они рассчитывали на открытые ворота или, на худой конец, неорганизованное сопротивление, от этого и кинулись в атаку как в прорубь.

– Плохо всё просчитали, босс?

– Ну да, а на войне так нельзя. С другой стороны, ну поспешили они сегодня… Они же понимают, что мы не покинем стены и не дадим им второй бой в предместьях? В открытом бою у нас нет никаких шансов, не надо обманываться.

– Да я и не воображаю, будто кусок медной проволоки – это царская корона, босс. Но в войне лучше соображаете Вы, вот я и спрашиваю.

– Значит, спокойно устроят нам осаду, без риска вылазок. Они сейчас станут зализывать раны, придумывать новую тактику, может быть ждать подкреплений. А ещё они знают, что некоторый запас времени у них есть.

Мурранг кивнул.

– Осада – долгое дело. Они могут стоять там неделями.

– Это уже вопрос политики. Кто может нам помочь? Окрестные герцоги и ополчения других городов. А захотят ли? И есть ли поблизости королевские войска?

– Войска маэнского короля – это всё больше про столицу, – уклончиво ответил Хрегонн. – А столица далеко, до неё лиг пятьсот, не меньше.

– Значит, время у них есть, – сделал вывод я. – Они готовились к войне и примерно прикидывали расклад сил в регионе. А раз так, то тем более, это значит, что сейчас они никуда не уйдут. Как думаете, братцы, в город нет тайных путей, туннелей там со стародавних времён?

Братья неопределённо подали плечами. Они были не только не местными, но даже никогда в жизни не бывали в Каптье.

– Я вас попрошу пообщаться с родственниками, всё же туннели и ходы – это их вотчина.

– Хорошо, босс, сделаем.

Гришейк подошел ко мне, вытирая топор от крови.

– Это самое, как оно правильно-то… господин-Защитник, кажется? В общем, мои парни и девчонки хотят знать, будут ли ещё сражения? Им понравилось.

Я усмехнулся. Орки были созданы для войны, и мирная жизнь их тяготила.

– У тебя в войске есть девушки?

– Конечно! Лучшая невеста – это та, в которой бурлит страсть, и она готова убить. Буквально.

– Ну, рад что у вас гендерное равенство и всё такое. А по существу – будут, Гришейк, будут. Обязательно будут. Враг не ушёл, а только отступил. Готовь своих бойцов к новым боям.

Я показал ему на парочку огоньков в предместьях.

Орк прищурился и понюхал воздух.

– Ну да, ну да, точно, разжигают костры. Я понял, – довольно заулыбался орк. – Мы будем готовы!

– Но ты тогда не уходи, дорогой друг, у нас будет военный совет.

– Со мной? Может, батю позвать?

– Гришейк, ты взрослый и ты руководил отрядом орков на стене и воротных башнях. Ты командир и часть управления вооружёнными силами города при обороне. Так что участвуешь именно ты.

Орк несколько раз удивлённо моргнул.

Я активировал Рой.

Когда в твой «отряд» включены все существенные личности города, это здорово упрощает коммуникацию

– Тибо, – обратился я к мэру.

– Да, милорд! – Тибо стоял где-то посреди узкой улочки и, кажется, вовсю улыбался. Ну да, помнится, инициатором привлечения меня был он. У него есть причина для гордости. – Великолепная победа! О большем и мечтать было нельзя.

– Мне нужно устроить совещание командиров, – ответил я, не реагируя на его энтузиазм. – Где мы можем собраться? В ратуше?

– Можем в доме Пратна Остроглаза, это наш глава ткацких ремесленников и крупный купец, он сам зазывал использовать его дом для общих целей. Очень радеет за город и запасы тканей на своём складе, он взял крупный кредит для их покупки и…

– Я понял. Этот дом рядом со стеной?

– На площади у ворот, я подумал, там можно сделать штаб. Ну или в замке герцога, тут уж как Вы решите.

– Нет, надо быть ближе к месту событий. Пусть будет дом этого, как его, Пратна. Мне сейчас подскажут, где этот дом. Собираемся все там через полчаса.

– Праздновать будем?

Мне захотелось зарычать, но функционал Роя этого не позволял.

– У нас будет военный совет. Его бы по уму ДО сражения проводить, а не после драки, но что уж поделаешь. Вас я там тоже жду.

– Как скажете, – слегка удивился мэр. – Но ведь мы только что выиграли сражение! Может быть, стоит сначала отпраздновать, а дела обсудить завтра?

– Нет, – коротко ответил я. – Собираемся. Это важно.

Что-то в моём тоне заставило Тибо перестать спорить.

…

Пока шли, я оповестил всех участников совещания посредством Роя.

Мы шли с Гришейком, всё время порывающимся начать улыбаться как пацан, который нашёл на улице сто долларов. Готов поспорить, только моя серьёзность удерживала его от того, чтобы пуститься в пляс.

Следуя подсказкам местных, мы нашли нужный дом.

Дом Пратна Остроглаза располагался на границе ремесленного района Каптье и имел выход на площадь у городских ворот.

Это было добротное каменное строение в целых три этажа, с широкими окнами и крепкими дубовыми дверями.

Глава гильдии ремесленников явно не бедствовал: резные наличники, кованые решетки на окнах первого этажа, даже небольшой внутренний дворик с фонтаном говорили о достатке и положении в обществе.

Пратн Остроглаз уже ждал нас у входа, явно взволнованный и гордый тем, что его дом выбран для важного совещания.

Одновременно с нами к дому подошли и маги с Маданой. Использовав Рой и чтобы не произносить некоторые вещи вслух, я попросил старика Пеконимо проверить дом на предмет магии, в особенности следящей и подслушивающей.

– Вы не доверяете Пратну, милорд? – спросил меня старый маг через Рой.

– Никому не доверяю, даже себе. Но вслух говорить этого не хочу, чтобы не обидеть человека. Просто просканируй.

– Я не знаю такого заклинания как «Просканируй».

– Ну, в общем Вы проверьте, что нас не подслушивают и посигнальте мне, ладно?

Со стороны это выглядело будто я «завис», задумался о чём-то важном.

– Милорд, – пока я вёл молчаливый диалог, Пратн терпеливо ждал, а теперь откашлялся и начал разговор, – Мой дом к Вашим услугам. Всё готово для совещания. Я и семья побудем у родственников жены. Дом полностью в Вашем распоряжении.

– Спасибо. И спасибо за то, что даёте нам конфиденциальность. То, что мы будем обсуждать, не должны слышать посторонние.

Ремесленник кивнул и удалился. Постепенно в дом начали собираться командиры. Тибо пришёл первым, за ним Гаскер с перевязанной рукой и притихшая после ритуала Мадана. Обойдя дом по кругу, зашли Пеконимо и Анааракс, всё ещё выглядевшие усталыми после магического боя.

Маги проверили дом, Пеконимо сообщил что магической «прослушки» нет.

Волагер прибыл последним, нервно озираясь и явно не понимая, зачем его позвали.

Также прибыл руководитель гномьей общины, Торим Увитая Борода, которого мы в бою не видели, поскольку войско гномов обороняло Западную башню в стороне от основного сражения.

Так уж получилось, что я считал Западную башню более вероятной целью для прорыва и поставил туда всех гномов, а вот орков разделил, Восточную башню прикрывали полторы дюжины стрелков под командованием какого-то молчаливого орка, тоже родственника старейшины Урзула. У орков было в ходу кумовство.

Совещались мы за столом в обеденной зале. Все бросали взгляды на картину на стене, где была изображена голая, весьма упитанная дама, которая возлежала на кровати, обложенная гроздьями винограда. На лице у женщины было отсутствующее, если не сказать равнодушное выражение и непропорционально большой нос.

Гном проворчал, что «баба все ягоды подавит». А меня искусство, как и чья-то нагота волновали мало.

– Садитесь, – сказал я, когда все собрались. – Нам есть, что обсудить.

Атмосфера в комнате была приподнятой. Все ещё находились под впечатлением от победы и ждали похвалы от своего командира.

Гаскер улыбался, Тибо потирал руки от удовольствия, даже обычно мрачный Волагер выглядел довольным.

Они обменивались впечатлениями, смеялись, рассказывали друг другу о самых ярких моментах боя. Кто-то хвастался точным выстрелом, кто-то удачным ударом меча, кто-то находчивостью в критический момент.

– А знаете, как к нам первый панцирник залез? – рассказывал орк Гришейк, – Я его так молотом шарахнул, что он до сих пор под стеной лежит!

– А я троих одним заклинанием поджарил! – не отставал Анааракс. – Одно мгновение и только головёшки тлеют!

– Ничего себе мгновение! – засмеялся Гаскер. – А мне показалось, что ты полминуты заклинание готовил!

Комната наполнилась смехом. Все радовались, гордились собой, наслаждались моментом триумфа. И только я сидел молча, наблюдая за их весельем с каменным лицом.

Постепенно смех стихал. Один за другим командиры замечали моё выражение лица и замолкали. Скоро в комнате воцарилась полная тишина, все смотрели на меня, ожидая речи.

– Ну, что же, – сказал я наконец, – все собрались. Давайте обсудим нашу «великолепную» победу.

В моём голосе прозвучало что-то такое, что заставило всех насторожиться. Улыбки начали исчезать с лиц, а атмосфера в комнате изменилась с праздничной на настороженную.

– Сэр? – неуверенно спросил Тибо. – Что-то не так?

Я встал из-за стола и обвёл взглядом всех присутствующих. В их глазах читались удивление, непонимание и растущая тревога.

– Ну да… Мне не хочется вас расстраивать, но вообще-то многое не так.

Орк шмыгнул носом и сделался серьёзен, как хулиган в кабинете директора.

На секундочку я вспомнил своего декана, Павла Аркадьевича, потом тряхнул головой, прогоняя наваждение.

– Что не так? – повторил я вопрос. – Всё, что мы делали, от начала до конца! Заметьте, я не говорю вы, типа вы все дураки, а я один в белом и умный. Нихрена подобного. Нет! Мы, именно «мы», включая меня.

Мой голос становился всё жёстче, и в комнате можно было услышать, как муха пролетит.

– Вы называете это победой? – продолжил я, глядя на каждого по очереди. – Я называю это катастрофой, где полного разгрома мы избежали только чудом!

Гаскер попытался возразить:

– Но милорд, мы же выиграли! Враг бежал, потери наши минимальны…

– Это правда и этот факт единственный цветочек на всей этой куче дерьма. Простите, Мадана.

– Да ладно, чего уж там. Первый раз меня пускают мужские разговоры слушать. Вы уж не сдерживайте себя, сэр Рос, меня такое только распаляет.

– Кхе. О чём я? Вы меня простите, но сейчас не время для самодовольства. Сейчас время для анализа собственных ошибок. И поверьте, ошибок было предостаточно!

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Всё праздничное настроение испарилось, словно его никогда не было. Командиры смотрели на меня с изумлением и растущим страхом.

Глава 15

Разбор полетов

– Давайте разберем наши с вами славные «подвиги» по порядку, – продолжил я, начиная медленно ходить по комнате. – Начнём с того, что мы вообще не были готовы к штурму. Совсем. Никто даже не потрудился разведать силы противника!

Я остановился перед Гаскером:

– Но так сложились обстоятельства, – возразил капитан, – У герцога Люзариаса не было никогда разведки или там, соглядатаев.

– А у врага, вы знаете, они были и есть. Они есть до такой степени, что наверняка знают про всех нас всё. Не только карту города, но и численность, вооружение, личности и прочее. Да что там говорить, у них в городе до сих пор действуют диверсионно-разведывательные группы.

– Ну… – протянул Гаскер и посмотрел на Тибо и Волагера, ища защиты, – Я считаю, что как заместитель командира гарнизона, не должен отвечать за этот вопрос.

Его взгляд остановился на Волагере и тот заметно покраснел.

Я вздохнул.

– Опять вы как дети малые. Я вам говорю, что имеет место проё… – я зыркнул на Мадану, та сидела с блаженной улыбкой на губах, – Прокол, упущение. Не надо говорить «я – не я, лошадь не моя», «это не я, не моя вина». Мы так далеко не уедем. Я вообще не верю в концепцию вины, я верю в концепцию последствий. Никто, допустим, не виноват. Но дерьмо черпаем ложками мы все. Есть возражения? Нет возражений. Хорошо.