Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Оставайтесь здесь и готовьтесь, что скоро будет сражение. Как и создание ополчения, это – ни разу не шутка. А сейчас отойдите и дайте мне поговорить с мэром.

Толпа послушно расступилась. Я подошёл к Тибо, который смотрел на меня с облегчением и благодарностью.

– Хорошо их осадили, – шепнул он. – А то совсем с цепи сорвались.

– Мы же вроде обо всём договорились с народом? – прошептал я.

– Там было человек сорок, а тут тысяча.

– Аааа…. Легитимность принятого решения, кворум, все дела, – козырнул я.

– Чего? Народ волнуется, эмоции у них.

– Это ещё цветочки, – мрачно ответил я. – Эмоции начнутся, когда враги появятся у стен.

Тибо кивнул и шагнул вперёд, толпа немедленно перевела внимание с меня на него.

– Граждане Каптье! – громко сказал он. – Вы собрались здесь, потому что переживаете за свои жизни и сам город. Вас… Большинства из вас не было на площади и сейчас народу собралось намного больше, поэтому мы с вами сейчас всенародно примем решение.

Несколько голосов одобрительно загудели.

– У нас нет герцога, – продолжил он. – Это горестная новость и мы обязательно оплачем его и его семью… Когда закончим более важное дело. Рыцари сэр Альберт, сэр Годвин де Пейппир и сэр Рауль подло убиты врагами. Нет того, кто мог бы возглавить оборону. На площади мы с народом, с честными гражданами города Каптье попросили сэра Роса, кайенского рыцаря… Обратились к нему, пользуясь древним правом народа выбирать своего защитника.

Народ, а некоторые из присутствующих и правда были на площади, одобрительно загудел.

– Поэтому я публично… пусть и повторно, призываю…. Перед нами стоит сэр Ростислав, опытный воин и тактик. Он согласился помочь нам организовать оборону города. Я предлагаю избрать его нашим временным правителем и командующим!

– Лордом-Защитником Каптье! – подхватил кто-то из толпы.

– Да! – закричали несколько голосов. – Лордом-Протектором!

Толпа загудела. Люди переговаривались, кивали, одобрительно шумели. Никто не возражал. Они цеплялись за эту идею, как утопающий за соломинку.

– Голосуем! – решительно сказал Тибо. – Кто за то, чтобы избрать сэра Ростислава временным лордом-защитником нашего города⁈

Лес рук взметнулся в воздух. Я быстро оглядел толпу – голосовали все. Даже те, кто минуту назад откровенно роптал.

– Единогласно! – торжественно объявил мэр. – Отныне, сэр Ростислав, Вы – лорд-протектор Каптье!

Толпа разразилась аплодисментами.

Кто-то даже крикнул «Ура!».

«Ладно, мы уже это проходили. Лорд-Протектор. Красиво звучит. Интересно, а на могильном камне будут писать „Здесь лежит лорд-протектор, который не смог защитить город“?».

Но играть назначенную роль я умел.

– Благодарю за оказанное доверие, – сказал я, когда шум утих. – И сразу же приступаю к исполнению обязанностей. И первый приказ – всем мужчинам боевого возраста явиться через час к Воротной площади для формирования ополчения. Те, кто уже явился – не расходитесь. Второй приказ – женщинам и детям готовиться к возможной эвакуации в замок. Третий приказ – всем ремесленникам готовить то, что может пригодиться для обороны. Кузнецы – оружие, плотники – щиты и укрепления, лекари и ткачи – перевязочные материалы.

Я сделал паузу, оглядывая толпу.

– И ещё одно. С этого момента в городе действует военное положение. Мои приказы выполняются беспрекословно и немедленно. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Я трижды хлопнул в ладони, призывая их к действию.

– Тогда поторопитесь, потому что враги ждать не будут.

Люди расходились, бурно обсуждая происшедшее. Кто-то уже строил планы, кто-то всё ещё пребывал в растерянности, но главное – паника схлынула.

У народа была иллюзия контроля над ситуацией.

А меня всенародно избрали на хрен пойми какую должность. Ну, по крайней мере это давало реальную власть для организации обороны.

…

– Вы меня отпускаете, лорд-протектор? – совершенно серьёзно спросил мэр Тибо. – Организация обороны означает в том числе сотни вопросов, требующих моего личного участия и принятия решений.

– Гм. Рад, что Вы продолжаете работать даже в таких непростых условиях, господин Тибо. У меня вопрос, какие общины есть в городе, ну, помимо ремесленных гильдий, купечества? Гномы?

– Да, конечно, гномы везде есть, у нас тоже гномий квартал. А ещё орки, так исторически сложилось, сравнительно мирный анклав.

– Всё?

– Сектанты. Герцог их терпел… Это вот наиболее подходящее слово, последователи культа полубога Гульбега. Держатся обособленно, практикуют жутковатую магию. По сути, у них своя община.

– Люди?

– В основном, да.

– Хорошо, тогда у нас есть пара часов на организацию обороны, сражения. Враг приближается.

– Тогда мне надо поторопиться, – мэр сделался строже и серьёзнее.

…

– Куда направляемся первым делом, лорд-протектор? – спросил Гаскер, когда толпа разошлась.

За его спиной маячили братья-квизы, а вот его собственное войско расставлено по позициям и занято подготовкой к сражению. Это он молодец.

– К гномам, – без колебаний ответил я. – В силу разных причин, в первую очередь личного опыта, у меня с ними сложилось хорошее взаимопонимание и я здорово на них рассчитываю. К тому же гномы перемещаются между общинами, исходя из родственных связей, поэтому там могут быть гномы с боевым опытом, например, войны в Туманных горах.

Гномий квартал располагался в северо-западной части Каптье, за рыночной площадью. Его было легко найти, здесь начинались характерные приземистые дома из тёмного камня, увенчанные дымящимися трубами кузниц и мастерских. Воздух был пропитан звоном наковален, запахами угля и раскалённого металла.

Нас встретила настороженность. Гномы, работавшие в своих мастерских, поднимали головы при нашем приближении и хмурились. Я понимал их недоверие. Они прекрасно знали о военной угрозе. При этом люди приходили к ним, только когда что-то было нужно.

Но всё изменилось, когда мы дошли до центра квартала. Пожилой гном с богато украшенной серебряными нитями бородой поднялся с низенькой скамейки у входа в большой дом и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд остановился на моём доспехе, на выгравированном на нём знаке, дарованном мне кланом Железного Молота.

– «Гве-дхай-бригитт», – сказал он на гномьем языке, и его голос был полон почтения. – Добро пожаловать, брат по оружию.

– Мир дому твоему, старейшина, – ответил я на том же языке.

Эффект был мгновенным.

Разговоры вокруг стихли. Гномы, услышав, что я говорю на их языке и обращаюсь к их старейшине подобающим образом, начали собираться вокруг нас. Через несколько минут нас окружала внушительная толпа – мужчины, женщины, даже дети выглядывали из-за спин родителей.

– Разрешите представиться, – сказал старейшина, переходя на общий язык из уважения к присутствующему здесь Гаскеру. – Торим Увитая Борода, глава общины гномов славного города Каптье.

– Ростислав, лорд-защитник города, – представился я. – Приветствую Вас, уважаемый Торим. Мне нужна Ваша помощь.

Торим кивнул, словно ожидал этих слов.

– Мы слышали о беде, что обрушилась на Каптье. Слышали, что враги идут к нашим стенам. Что Вы хотите от нас, лорд-защитник?

Я оглядел собравшихся гномов. Крепкие, жилистые, с мозолистыми руками ремесленников и огнём в глазах. Эти люди знали цену труду и жизни. И они понимали, что их ждёт в случае захвата города.

– Я не буду врать вам, – сказал я прямо. – Город практически беззащитен. У нас полторы сотни профессиональных воинов против полутысячи или около того. Стены ветхие, ворота гнилые, укрепления слабые, командиры мертвы. Наши шансы на победу в открытом бою топчутся в районе нуля.

Несколько гномов переглянулись. В их глазах мелькнул страх, но и решимость.

– Но, – продолжил я, – У нас есть то, чего у врага нет – стены, знания и решительность. Вы и с вами я – готовы сражаться за свой дом. Опять-таки я понимаю, что у не-людей мотивация сражаться ещё выше чем у людей.

– Что Вы имеете в виду? – спросил Торим, хотя, вероятно, понимал о чём речь, потому что был умудрён годами.

– Вы же прекрасно знаете, что случится с гномами, если город падёт, – ответил я жёстко. – Захватчики людей-то не особо пощадят. А подгорный народ тотально загонят в кандалах на рудники. Ваших детей продадут в рабство.

Гул возмущения прокатился по толпе. Несколько молодых гномов выругались на своём языке.

– Но если мы будем сражаться вместе, – продолжил я, – то у нас есть шанс. Небольшой, но есть.

Торим долго молчал, гладя бороду. Наконец он поднял голову.

– Наша воля крепка, как и наши топоры. Что Вы от нас хотите, лорд-защитник?

– Давайте конкретно. Во-первых, я хочу, чтобы вы взяли под свою защиту Западную башню, – сказал я. – Это самое слабое место в обороне города. Река там обмелела и образовалась тропа. Скорее всего враг про неё знает и попытается прорваться.

– Лорд-защитник хочет, чтобы мы перерыли тропу и сделали её непроходимой или организовали засаду?

– Пожалуй, блокируйте её к едрене матери, уважаемый Тарим. Засада, конечно, увлекательное занятие, но рискованное, а я бы хотел минимизировать потери, в идеале вообще обойтись без них.

– Хорошо, мы прокопаем ров и укрепим башню, сделаем защиту от магии как умеем, укрепим кладку, поставим арбалетчиков.

– Прошу вас сделать вторую линию обороны. Частокол, рогатки, всё, что может задержать противника.

– Это мы можем, – согласился старейшина. – А что ещё?

– Воины в ополчение. У вас есть арбалеты, которые не промахиваются. И стальные нервы. А главное – у вас есть понимание, что поражение означает смерть или рабство. Это лучшая мотивация.

Торим снова помолчал, советуясь взглядом с другими старейшинами.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Мы согласны. Но мы тоже хотим кое-что предложить.

– Слушаю.

– Мы знаем, что город собирает ополчение. Своих-то мы вооружим, а вот наши соотечественники возьмут в руки топоры да вилы. Ополчению нужно оружие. Хорошее оружие. Мы можем его сделать, но это труд, а труд должен быть оплачен. Формально Вы, сэр Рос, глава города и можете официально заказать товары от имени города.

– Насколько я понял со слов мэра Тибо, казна почти что пуста.

– И тем не менее… Вы могли бы провести ревизию в кубышках видных купцов, реквизировать у них средства.

– Времени нет, да и я моментально настрою ваши финансовые элиты против себя. Впрочем, кое-что я придумаю. Будут вам деньги.

Я вспомнил что в города был и гномий банк, в котором был мой счёт.

– Сколько вам нужно? – спросил я.

– Пятьсот золотых должно хватить на полную экипировку двухсот ополченцев. Мечи, копья, топоры, щиты. Простые, но качественные.

– Хорошо. Сделка. Делайте снаряжение, делайте оружие, доставайте то, которое есть. Я покупаю всё без скидок и торговли, за полную розничную цену.

Гномы переглянулись, глаза многих вспыхнули огоньком. Ещё бы, делая благородное дело, они ещё и здорово подзаработают.

Торим протянул мне руку. Я пожал её, чувствуя силу и уверенность в этом рукопожатии.

– Мы не подведём, лорд-защитник. Западная башня будет стоять, пока жив хотя бы один гном.

– Давайте без драматизма. – ответил я.– Мы будем крепко стоять и все увидим рассвет. Каждый рассвет каждого дня.

…

Орочий квартал находился на другом конце города, в приречном районе.

Здесь дома были ещё более приземистые, чем у гномов, но более широкие. Орки строили с размахом, не экономя место. А ещё здесь витал специфический запах – терпкой каши, хлеба с травами, дубления кожи, копчёного мяса и чего-то едкого, что я не мог определить.

Нас встретили настороженно.

Несколько молодых орков проводили нас подозрительными взглядами, но не препятствовали проходу. Да и ты не особенно остановишь рыцаря с главой войска и парой здоровенных квизов в броне.

Однако накалять не хотелось, мне сейчас надо не морды бить, а набирать союзников.

У входа в самый большой дом нас остановил огромный орк с седеющими клыками и шрамом через половину лица.

– Что нужно людям в нашем квартале? – прорычал он на ломаном общем языке.

– Поговорить со старейшиной Урзулом, – ответил я на орочьем.

Орк удивлённо приподнял бровь.

– Ты говоришь на языке Истинных Воинов? Откуда ты его знаешь, человек?

– Было дело, общался с твоим народом очень плотно, – соврал я, хотя только отчасти. Знание языков было «языковым пакетом» моего попаданства, но рассказывать такое я не спешил. Другое дело, что с его народом я и правда общался в весьма специфических условиях. – В Туманных горах Оша. Воевал там.

– Хм, – орк покачал головой. – Интересно. Ценю честность, человек. Проходи, будь гостем старейшины.

Он провёл нас в большую комнату, где на здоровенном кресле, покрытом звериными шкурами, восседал пожилой орк, чей лоб был перехвачен переплетением кожаных шнурков, куда были вплетены камушки с магическими знаками.

Урзул был не так силен и массивен, как его сородичи, сказывался возраст, зато в его глазах светился недюжинный ум. При нашем появлении он поднял голову и внимательно осмотрел нас.

– Лорд-защитник Каптье, – сказал он, и в его голосе не было ни почтения, ни враждебности. Только деловитость. – Наш народ слышал о твоём назначении. Слышал и о приближающейся опасности.

– Я приветствую Урзула в его доме. Пусть солнце согревает кровь твоего рода, пусть не кончится он никогда, пусть боги даруют вам удачу, пусть вашим стадам быть тучными и не болеть.

Глава 7

По сусекам

Урзул кивнул, а парочка присутствующих орков одобрительно зашептались. Старейшина жестом предложил мне присесть и это тоже было частью ритуала общения у орков. Он сидит, я сижу, мы на равных и понимаем это.

– Уважаемый Урзул. Ты понимаешь, зачем я пришёл? – спросил я, садясь на предложенную шкуру напротив старейшины.

Урзул усмехнулся, обнажив пожелтевшие клыки.

– Ты хочешь, чтобы орки сражались за город людей. За город, где к нам относятся как к рабочему скоту. Где наших детей не пускают в школы, а наших торговцев обсчитывают на каждом шагу.

– Я хочу, чтобы орки сражались за свой дом, – поправил я. – За место, где живут ваши семьи. За будущее ваших детей.

– Красивые слова, – фыркнул старейшина. – Но что нам даст победа? Будете относиться к нам лучше? Дадите равные права?

Я помолчал, обдумывая ответ. Лгать этому старому орку было бесполезно – он насквозь меня видел.

– Не знаю, – честно сказал я. – Я не могу обещать того, что не в моей власти. Но твёрдо знаю одно – нападающие тоже люди, а значит отнесутся к вам ещё хуже, чем к горожанам. То есть, если город падёт, ваших мужчин, тех кого не убьют, свяжут в длинные вереницы и угонят в рабство. А вашим женщинам и детям будет ещё хуже.

Урзул кивнул.

– По крайней мере, твои слова честны, вождь людей. Что ты хочешь от нас?

– Всех твоих мужчин и женщин, способных держать оружие. Хочу поставить ваших лучников для защиты стен. И готовность их перейти в ближний бой. И хочу вашу смекалку – орки умеют воевать не хуже людей.

– Думаю, что наша община может выставить пару сотен воинов, – сказал старейшина после паузы. – Но мы выставим их не бесплатно.

– Сколько хочет уважаемый Урзул? – спросил я, ожидая торга.

– Не золото, – покачал головой Урзул. – Мы не наёмники. Но у нас есть у нас одна проблема. Шестеро наших молодых горячих голов сидят в вашей тюрьме. Устроили драку с людскими торговцами в таверне. Избили их крепко, но не убили.

Гаскер нахмурился:

– Я знаю эту историю. Они серьёзно покалечили троих человек, включая стражника, который пытался их урезонить! Один ещё не может ходить!

– Подрались и подрались, – равнодушно пожал плечами старейшина. – У нас это обычное дело. Но ваш закон их наказывает. Освободи их, и мы будем сражаться за город.

– Это невозможно! – возмутился Гаскер. – Они преступники! Их будут судить!

Урзул посмотрел на него с холодным презрением.

– Тогда может быть твоим воинам не нужна помощь, раз человеческий закон так суров к оркам? А мы запрёмся в своём квартале и убежим рекой, если оборону прорвут.

Я поднял руку, останавливая начинающийся спор. В голове быстро пробежали варианты. Шестеро орочьих задир против пары сотен лучников с топорами. С точки зрения тактики выбор был очевиден.

– Хорошо, – сказал я. – Сделка. Ваши орки выйдут на свободу, а твои воины должны быть готовы прямо сегодня стать на защиту стены, сражаться за город.

– Сделка, – кивнул Урзул. – И ещё одно условие. После победы ты поговоришь с городским советом о равных правах для орков. Не обещай, что они согласятся, но ты попробуешь.

– Сделка. Я сделаю это, орк, – пообещал я.

Мы обменялись рукопожатиями. Урзул крепко сжал мою руку своими когтистыми пальцами.

– Добро пожаловать в армию защитников Каптье, – сказал я.

– Посмотрим, каков ты в бою, человеческий рыцарь, и постарайся его пережить чтобы исполнить обещание, – ответил старейшина с мрачной усмешкой.

По дороге обратно Гаскер высказался:

– Это, конечно, не моё дело, я вояка, но… Сэр Рос, Вы освобождаете уголовников! Это недопустимо! Что подумает народ?

– Народ будет иметь возможность вообще подумать за счёт того, что голова будет приделана к телу. Кто поумнее, сообразит, что я делаю все возможное, чтобы спасти город, – спокойно ответил я. – А что касается закона… на войне свой закон, запросто попирающий собственность и право на жизнь, а высокая цель – это победа. Всё остальное можно обсудить после того, как мы выживем.

– Ну, лорд-протектор, тебе виднее! – пожал плечами старый вояка.

Мы дошли до тюрьмы – приземистого каменного здания рядом с ратушей.

Тюрьма Каптье располагалась рядом с ратушей – приземистое каменное здание с маленькими зарешёченными окнами. Выглядела она не особенно зловеще, скорее, как большой складской амбар. Что, в принципе, соответствовало действительности – это было место для хранения людей, которые по тем или иным причинам не могли находиться на свободе.

Нас встретил у входа низкорослый мужчина лет пятидесяти с добродушным, слегка оплывшим лицом. Он был одет в простую коричневую одежду, которая видела лучшие дни, но содержалась в чистоте.

– Погорел, начальник тюрьмы, – представился он, кланяясь. – Мне докладывали, что Вы наш новый эээ… господин лорд-защитник, – Я слышал… то есть… мне сказали…

– Для начала, здравствуйте.

– Да, простите. Здравия желаю господин эээ…

– Давайте без этого. Мы все на одной стороне, а я эти все церемонии не люблю и не уважаю, – я махнул на Гаскера. – Мы с вашим коллегой даже на «ты» перешли.

– Ага, как скажете, то есть… как скаже… не могу я так, на «ты», это ж против обычаев и субординации, командир!

– Это не столь важно, – усмехнулся я.

– В общем, чем обязаны визиту, командир?

– Для начала оружие. У вас свой арсенал, у охраны?

– Да, крошечный, но я содержу его в порядке, не извольте беспокоиться.

– Не беспокоюсь. Как лорд-защитник, я разрешил и даже скорее обязал к ношению оружия горожан. Поэтому попрошу, не обнажая свою оборону, передать ополченцам какое возможно оружие, доспех и так далее. Если вы лично знаете горожан, то давайте тем, кого знаете и в ком уверены, никакой системы в передаче оружия нет.

– Ну, может, Вас такое заинтересует? – оживился комендант. – У нас в подвале целый арсенал старого оружия хранится. То, что с конфисковали у пойманных разбойников, то, что солдаты списанное приносили. Мечи там всякие, топоры, копья. Не новые, конечно, хлам, но ещё крепкое всё.

– Показывайте.

Подвал тюрьмы оказался настоящей сокровищницей для организатора обороны. Здесь лежали груды оружия – от простых дубинок до неплохих мечей и боевых топоров. Не самое качественное снаряжение, но для вооружения ополченцев вполне подходящее.

– Забирайте всё! – улыбнулся Погорел. – Все равно без дела лежит.

Я мысленно прикинул количество. Оружия хватит для экипировки примерно полусотни человек. Неплохая добавка к нашим ресурсам.

– Отлично. Спасибо, Погорел. – Я кивнул квизам, – попрошу моих ребят перетащить всё это добро. Теперь к другим вопросам. У вас тут орки сидят.

– Горячие ребятишки, – вздохнул Погорел. – Но не злые. Просто молодость играет, да характер орочий дает о себе знать. Пойдёмте, покажу.

Он провел нас внутрь. То, что я увидел, меня удивило. Я ожидал увидеть мрачные камеры, закованных в кандалы заключённых, может быть, следы пыток или хотя бы атмосферу подавленности и страха.

Вместо этого в тюрьме царила почти домашняя обстановка.

В большой общей комнате за длинным столом сидели заключённые: люди, орки, даже пара гномов и играли в кости. Кто-то читал книгу, кто-то что-то мастерил из дерева. В углу на печи что-то варилось, распространяя вполне аппетитные ароматы.

– Эй, босс! – окликнул начальника тюрьмы здоровенный бородатый мужик. – А когда уже хлеб привезут?

– Скоро, Крысолов, скоро, – добродушно ответил главный тюремщик. – Только гостей обслужу.

Я огляделся ещё раз. Это было больше похоже на общежитие или ремесленную артель, чем на тюрьму.

– А камеры? – спросил я. – Решетки? Охрана?

– А зачем? – удивился Погорел. – Никто ведь не убегает. Куда бежать-то? В лесу волки, на дорогах разбойники. А здесь тепло, кормежка регулярная, работа по силам. Многие сами просятся остаться подольше. У нас тут взаимопонимание и взаимная поддержка.

Если бы не увидел своими глазами, то не поверил бы. Фактически Погорел организовал в своем крохотном ведомстве уникальную пенитенциарную систему, основанную не на наказании, а на социализации. Его бы в мой мир, там для него много работы.

– А если кто-то совершит серьёзное преступление? – спросил я.

– Ну, убийц мы, понятно, держим в малых камерах, – пояснил Погорел. – Но всё равно с ними разговаривают, читают им, играют, чтобы они не чувствовали себя обделёнными. А в общем зале у нас в основном к нам попадают за драки, пьянство, мелкое воровство. Люди не плохие, просто жизнь такая подвернулась.

Мы подошли к группе орков, игравших в кости. Шестеро молодых парней, крепких и здоровых. Увидев меня, они поднялись со своих мест.

– Вы, сказывают, новый лорд? – спросил самый высокий из них, который неуловимо напоминал старейшину. Ну, может орки все друг на друга похожи?

– Я – сэр Рос. И да, меня избрали защищать город. А вы – те самые забияки, что избили торговцев и стражника?

Орки переглянулись и виновато опустили головы.

– Они первые начали, – оправдывался высокий. – Сказали про нас всякое… Слово за слово, мордой по столу… Не стерпели мы.

– Понятно. А драться умеете?

– Умеем! – хором ответили они.

– Отлично. Тогда у меня для вас предложение, подкупающее своей новизной. Город скоро будут осаждать. Нужны защитники. Согласитесь помочь – и вы свободны, амнистированы. Но можете, конечно и отказаться, я пойму, если вам страшно.

Орки вспыхнули.

– Да оркам никогда не бывает страшно!

– Сделка?

Орки снова переглянулись, но колебались недолго.

– Мы согласны, – сказал самый высокий, вероятно, их неофициальный лидер. – Город хоть и человечий, но мы в нем тоже живём. А драка – это всегда хорошо.

– Превосходно. Погорел, я амнистирую этих орков. Прошу Вас выпустить их.

– Есть, господин лорд-защитник, – кивнул тюремщик. – Ребята, собирайте вещи. И помните – теперь вы под началом у сэра Роса. Слушайтесь его, как меня слушались.

– Будем! – пообещали орки.

Пока они собирали свои немудрящие пожитки, я осматривался по сторонам. В глаза бросилась ещё одна группа заключенных – семеро мужчин, сидевших отдельно от остальных. По их виду, одежде и манерам держаться было понятно, что это профессиональные разбойники.

– А это кто? – спросил я у Погорела, кивнув в их сторону.

– Банда Крысолова, – ответил тюремщик. – Промышляли на лесных дорогах. Но никого не убивали, только пугали и грабили. Потому и приговор лёгкий – три года работ на благо города из которых они год уже отбыли.

Семь профессиональных бойцов. Это могло быть полезно.

– Эй, Крысолов! – позвал я их главаря. – Подойди сюда.

Бородатый мужик неторопливо поднялся и подошёл. Двигался он легко, несмотря на внушительные размеры. Опытный воин, это было видно сразу.

– Чего надо, господин? – спросил он без особого почтения, но и без вызова.

– Интересует найм в оборону города?

Глаза разбойника загорелись интересом.

– А что делать надо?

– Всё как обычно, махать дубиной, не дать себя убить. Скоро здесь будет война.

Крысолов почесал бороду.

– Опасное дело. А что нам с того будет? Кроме свободы, я имею в виду.

– Останетесь живы, – лаконично ответил я. – И может быть, даже получите амнистию за прошлые грехи.

– Хм. А если мы откажемся?

– Тогда останетесь здесь. И когда враги возьмут город, они вас просто перережут вместе со всеми остальными заключёнными.

Разбойник задумался. Логика была простой и понятной.

– А ты умеешь убеждать, господин рыцарь, – согласился он. – Мы в деле. Но с условием – после войны мы уходим восвояси. А то и в процессе. Врать не буду, мы народ вольный. Никаких попыток нас снова арестовать.

– Если покажете себя храбро в бою – пожалуйста. Слово даю. Но и вы на время войны – никакого баловства, никаких преступлений.

– Тогда по рукам.

Мы обменялись рукопожатием. Ещё семь бойцов к моей армии. Немного, но лучше, чем ничего.

– Погорел, – обратился я к начальнику тюрьмы, – Ну что, у нас тут ещё добровольцы. Освобождать будем моих новых бойцов.

Орки и разбойники были освобождены за десять минут. Погорел просто открыл какую-то книгу, что-то в ней записал и объявил их свободными. Никаких сложных процедур, никакой бюрократии. Эффективность поражала.

– Все, ребята, вы свободны, – сказал я освобождённым. – Орки к своим, разбойники к Воротной площади. Не заблудитесь?

Орки радовались,как и полагается хулиганью.

Разбойники были более сдержанными, но тоже не выглядели испуганными. Профессиональные бойцы, они понимали, во что ввязываются.

Когда освобождённые ушли, я обратился к Погорелу:

– Скажите, а можно ли использовать тюрьму как дополнительное укрепление? На случай, если враги прорвутся в город?

Тюремщик задумался.

– Стены толстые, это да. Но защитить наша тюрьма может разве что себя. Обойти можно по любому краю, к тому же у нас окна низкие, нас можно поджечь. Не сгорим, так дыма надышимся. К тому же здесь ведь ещё заключенные остались. Около тридцати человек. Куда их девать?

Я посмотрел на оставшихся заключённых. В основном это были мелкие правонарушители – пьяницы, драчуны, мелкие воришки. Ничего серьёзного.

– А насколько они адекватны у вас? – спросил я. – Готовы защищать город?

– Кому-то будет всё равно, – пожал плечами Погорел. – Но большинство нашинские, местные, семьи здесь живут. Конечно, они не хотят, чтобы город захватили и пожгли.

– Давайте пройдёмся по списку, кого можно освободить. И начнём с не-людей.

Для начала я, устроившись в углу общего комнаты, поговорил с гномами.

Они были неместными и что характерно, беженцами с Туманных гор Оша, которые попались на пьяной драке.

– Вообще-то вам есть куда возвращаться, королевство короля Фольктрима активно восстанавливается.

– Вы хотели сказать, короля Хальдора, господин хороший? – недоверчиво переспросил один из гномов.

– Нет, старый король пал в сражении, теперь в Туманных горах новый правитель и это совершенно достоверная новость, потому что я присутствовал и при смерти старого правителя и восхождении нового, – я недвусмысленно показал на свой знак, и они почтительно присвистнули.

– Я предлагаю вам временно присоединится к общине гномов, активно помочь в обороне, может, заработать пару монет, у них нынче большой заказ на оружие.

– Свобода и деньги? В чём подвох?

– Мне нужны каждые руки, способные держать топор. От этой войны вы не сбежите, как от войны в Туманных горах Оша, – я намекнул им на то, что, перед тем как стать беженцами, они бросили свой край, сбежав от войны.

У одного из гномов заиграли желваки и, кажется, он был готов кинуть по-гномьи острых и обидных слов, потому что многие гномы вспыльчивы и упрямы как демоны, но второй крепко сжал его плечо.

– Мы принимаем Ваши слова, человек Рос, как заслуженный упрёк.

– Но сейчас вы можете отыграть всё обратно. Если согласны на сделку, идите и работайте, деритесь, покажите себя. А как поступить дальше, остаться тут или вернуться в Туманные горы, решайте сами, в этом суть свободы.

Гномы синхронно кивнули.

– Мы согласны, друг.

Я повернулся к Погорелу, который держал дистанцию, позволяющую мне общаться с представителями подгорного племени, но весь разговор безусловно, слышал.

– Понял, этих тоже отпускаем.

Погорел забрал у меня гномов на своё экспресс-освобождение и направил ко мне одетого как оборванец эльфа.

– Ты эльф?

– А ты наблюдателен, человек. Не хочешь в картишки перекинуться? – блеснул белозубой улыбкой бродяга.

– Шулер, что ли? – у меня не было никаких сведений о заключённых, но вывод напрашивался сам собой.

– Мне просто пару раз повезло в карты, – надулся эльф. – Это не было поводом меня бить и кидать в каталажку.

Я хохотнул.

– Давай договоримся до того, что в карты или вообще какие-то другие азартные игры мы с тобой играть не будем. Но кое-что могу предложить.

– Что же? – устало вздохнул он.

– Давай с начала. Я сэр Рос. Как тебя зовут?

– Фаэнно-Шэй-Ллукаш. Ты можешь звать меня Фаэн.

– Хм, – ухмыльнулся я. – Ночной ветер, дующий над таинственными холмами, если не ошибаюсь.

– Ты умеешь говорить на языке вечных? – теперь в глазах эльфа было искреннее удивление.

– Знаю классический диалект, – уклончиво ответил я. – Стрелять умеешь?

– Почему раз эльф, так сразу лучник и любитель пострелять? – закатил глаза он.

– Это не ответ.

– Ну да, умею и что?

– И то, что твой навык объегоривать людей в азартных играх не ценен, не в духе эпохи. А вот пустить стрелу с сотни метров в голову врага – это очень модный навык.

– Ну допустим. И что же?

– Могу предложить тебе амнистию в обмен на участие в обороне города.

– В котором меня побили и кинули в тюрьму⁈

– За то, что ты мухлевал в карты.

– Да мне просто повезло!

– Решай сам, Фаэн. Сделка как сделка. Сильно сомневаюсь, что ты великий воин, к тому же по хитрой роже видно, что постараешься свинтить, как только представится возможным.

Эльф откинул волосы назад и сложил ладони словно ловил капли дождя.

– Итак, человек Рос, я помогаю тебе защитить этого город после чего свободен, как степной ветер?

– Да, сделка такая.

– Хорошо, – легко согласился он, а за моей спиной синхронно вздохнули Гаскер и Погорел. Вероятно, они верили в честность эльфа меньше чем в девственность портовой шлюхи, но в деликатности своей, промолчали. Почти промолчали.

Я пообщался с половиной рекомендованных Погорелом людей и отпустил всех на тех же условиях. Они получают прощение старых грехов, но должны себя показать в бою.

Погорел дал мне журнал, где я расписался в том, что все амнистии выполнены по моему, как временного главы региона, лорда-протектора, указанию. Дата, подпись.

– Мы их, конечно, отпустили и по мне они, как дети малые, – Погорел искренне переживал за своих подопечных, – но на свободе они могут оказаться весьма неблагонадёжными типами.