Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Но я отогнал эти мысли. Хватит. Я не на службе. Я в отпуске. И никакие геополитические расклады не должны испортить мне моего расслабленного вояжа к Зеленому океану и дальше, морем, к моему домену.

– Что ж, желаю вашему герцогу и дальше сохранять мир, – искренне сказал я, допивая пиво. – А я, с вашего позволения, немного прогуляюсь. Хочу посмотреть на ваш город не с высоты седла.

– Конечно, конечно, сэр рыцарь!

Пешая прогулка по Каптье оказалась именно тем, что было нужно моей измученной душе. Я оставил братьев в таверне – им после дороги хотелось только одного: поесть и завалиться спать. Я же бродил по узким, чистым улочкам один, вдыхая запахи, которые почти забыл за время войн и походов. Запах свежего хлеба из пекарни, аромат стружки из столярной мастерской, горьковатый дымок из кузницы.

Это были запахи мирной жизни.

Я проходил мимо открытых дверей мастерских и заглядывал внутрь. Вот гончар, весь перепачканный глиной, сосредоточенно вытягивает на круге изящный кувшин. Вот ткачиха, напевая себе под нос, пропускает челнок через разноцветные нити на огромном станке. Вот кузнец, могучий, бородатый мужик, с ритмичным звоном бьет молотом по раскаленному металлу, и из-под молота летят снопы искр.

Они были заняты созиданием, что-то изготавливали. Полезные, красивые, нужные людям. Никто из них не ковал решётки для темниц, не плел интриги, не готовился к битве. Они просто работали. И в этой простой, честной работе было больше достоинства, чем во всех моих тактических победах и политических махинациях.

На рыночной площади, той самой, где стоял наш постоялый двор, шла бойкая торговля. Крестьяне из окрестных деревень привезли овощи, сыр, молоко. Рыбаки раскладывали на прилавках свой утренний улов – серебристую, еще подрагивающую рыбу. Горожанки, в основном дородные, краснощекие хозяйки, громко торговались, смеялись, обменивались новостями. Между рядами носились чумазые дети, играя в догонялки и сшибая с ног зазевавшихся прохожих.

Я остановился у лотка с выпечкой и купил себе горячую, пахнущую корицей булочку. Она была невероятно вкусной. Я стоял, прислонившись к стене дома, ел эту булочку и наблюдал за всей этой мирной суетой. И впервые за долгое, очень долгое время я почувствовал что-то похожее на покой.

«Вот оно, – думал я, – то, ради чего, по идее, и ведутся все войны. Ради того, чтобы они кончились, чтобы вот так же смеялись дети, чтобы торговцы продавали свой товар, чтобы ремесленники спокойно работали в своих мастерских. Чтобы люди просто жили».

Я вспомнил слова Анаи, ее зловещий смех и толстые намёки про грядущие битвы. Здесь, в этом солнечном, мирном городе, ее слова казались бредом сумасшедшей. Какие битвы? Какие потрясения? Мир был прочен, спокоен и пах выпечкой с корицей.

«Ты ошиблась, богиня, – мысленно усмехнулся я. – Я нашел место, где твои игры меня не достанут. Я в отпуске.».

Прогуливаясь, я обошел весь город. Он был невелик, и на это ушло не больше часа. Дошел до набережной, посидел на теплых от солнца камнях, глядя на неспешное течение реки. Понаблюдал за работой паромщика, перевозившего на другой берег телегу, запряженную парочкой остроухих ослов. Чувствовал, как уходит напряжение, накопленное за месяцы. Словно кто-то медленно разжимал стальной обруч, стискивавший мою душу.

Вернувшись в «Золотого Карпа», я застал братьев за ужином. Они уже успели помыться, переодеться в чистое и теперь с аппетитом уплетали прорекламированную хозяином двора оленину в медовом соусе.

Я присоединился к ним.

Еда и впрямь была отменной.

– Ну что, босс, нравится тебе здесь? – спросил Хрегонн, вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Более чем, – кивнул я. – Думаю, мы задержимся здесь на пару-тройку дней. Отдохнем, приведем себя в порядок. А потом двинем дальше.

Они переглянулись. В их глазах я прочел облегчение. Они тоже устали от постоянного участия в боевых действиях и странствий, хотя и не позволяли себе роптать.

После ужина я поднялся в свою комнату. Она была чистой и уютной. Просторная, с большой, мягкой кроватью, застеленной белоснежными простынями. На столе горела свеча, а в углу стояла большая деревянная кадка с горячей водой, которую, как и обещал Рицци, приготовила для меня прислуга.

Я разделся, положив ремень с ножами скрытого ношения на деревянный стул так чтобы я мог до них дотянутся даже полностью голым. После этого я с наслаждением вымылся, смывая с себя дорожную пыль и усталость. Затем, впервые за много месяцев, надел не походную одежду, а чистую ночную рубаху, которую купил по дороге. Ощущение чистой ткани на чистом теле было почти забытым блаженством.

Погасив свечу, лег в кровать, но не смог быть безоружным и положил под кровать меч, а под подушку ножи. Больной ли я? Что у меня, вьетнамские флешбэки?

Тем не менее близость оружия сделала меня абсолютно спокойным. Матрас был мягким, подушка – пуховой. Из открытого окна доносились тихие звуки засыпающего города – далекий лай собаки, скрип чьей-то калитки, приглушенные голоса поздних прохожих. Никаких криков, никаких звуков стали, никаких тревожных сигналов. Только мир и покой.

Я провалился в сон – глубокий, спокойный, без сновидений. Впервые за много месяцев я спал сном мирного человека. Сном человека, который верил, что его войны наконец-то закончились.

Глава 3

Пробуждение

Мой безмятежный сон был нарушен самым бесцеремонным образом. В какой-то момент в дверь забарабанили так, словно пытались выломать ее тараном. Я рывком сел на кровати, инстинктивно нащупывая оружие – подбирая меч с пола и пряча его под одеялом, одновременно проверяя на месте ли ножи под подушкой.

Стучали с такой настойчивостью, что стало ясно – дело серьезное.

– Кого там черти принесли в такую рань? – прорычал я, пытаясь проморгаться, чтобы привести в порядок глаза.

Я быстро натянул штаны.

– Господин! Господин, проснитесь! – кричал знакомый голос Андрэ, но в нем не было вчерашнего добродушного гостеприимства, только самая настоящая паника.

Я встал, держа в одной руке меч, другой рукой открыл дверной запор и переместился в глубину комнаты так чтобы между мной и дверью была кровать.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался вчерашний хозяин постоялого двора. Его добродушное лицо было белым как полотно, а глаза вытаращены от ужаса. За ним, оттолкнув его плечом, вошел незнакомец – высокий, худой мужчина в дорогом, но изрядно помятом камзоле. Его лицо было серым от усталости и страха.

– Прошу прощения за вторжение, господин, – пролепетал хозяин постоялого двора, – но дело не терпит отлагательств…

– Да что ж вы мне спать все на даёте⁈ Боги и люди, охреневшие в атаке! Отлагательств не терпел мой сон, который вы так нелюбезно прервали, – огрызнулся я, нащупывая рубашку. – У вас там что, пожар и потребовалась грязная вода из моей кадки?

Незнакомец ошалело посмотрел в ту часть комнаты, где стояла деревянная кадка с остывшей грязной водой.

– Или пришли сообщить что овсянка будет с комочками? – продолжил я.

Мой сарказм, обычно действующий на людей отрезвляюще, на этот раз не сработал. Незнакомец подошел к кровати и в упор посмотрел на меня.

– У нас нет времени на шутки, сэр… – он запнулся, не зная моего имени.

– Рос, – подсказал я. – И я все еще не понимаю, почему должен жертвовать своим отдыхом ради ваших проблем.

– Меня зовут Тибо Джеверран. Я мэр этого города, – представился визитер, и его голос дрогнул. – И у нас не просто проблемы, сэр Рос. У нас катастрофа… Иначе бы я не посмел ворваться к сэру рыцарю без спроса.

Я замер. Мэр города? Катастрофа? Что там такого приключилось?

Это слово никак не вязалось с мирной атмосферой Каптье. Я посмотрел на него внимательнее. Мужик держался, но был на грани истерики.

– Так что там у вас случилось? – спросил я уже серьезно.

Тибо Джеверран сглотнул, пытаясь совладать с собой.

– Этой ночью… в Бришонском лесу, это недалеко тут… на охоте… была убита вся семья нашего герцога.

Новость упала в утреннюю тишину комнаты, как камень в воду.

Я смотрел на мэра, переводя взгляд на Андрэ, пытаясь осознать услышанное. Убита вся семья.

– Погиб сам сэр герцог Люзариас Буруе, его брат, его супруга и двое маленьких детей. Все.

– Как… убита? – переспросил я, хотя прекрасно понял с первого раза.

– Жестоко, – выдохнул мэр. – Напали на стоянку в лесу и перебили, как зверей. Никого не оставили в живых. Охрану тоже вырезали до последнего человека.

Я сел на край кровати. Под ложечкой засосало. Дело пахнет керосином. Кажется, сбываются пророчества Анаи. Ее зловещий смех снова зазвучал у меня в ушах, и на этот раз он не казался шуткой.

Он был предвестником беды.

«А проблемы, мой дорогой, имеют свойство находить таких людей, как ты как мухи находят… сам знаешь что.».

Черт бы тебя побрал, вредная женщина. Накаркала или всё знала заранее?

– Это не все, – продолжил Тибо, видя, что я наконец осознал серьезность ситуации.

Он ходил по комнате из угла в угол, как зверь в клетке, его руки то сжимались в кулаки, то бессильно опускались, пока хозяин Андрэ стоял у стеночки со скорбью на лице,

– Это же не просто смерть или умышленное убийство, требующее расследования. Это… как набат, начало страшного!

Я молча ждал. Мой мозг, только что разбуженный и вялый, начал включаться в привычный аналитический режим.

Сбор данных. Оценка угрозы. Поиск решения.

– Одновременно с герцогом, – продолжил мэр Тибо, – Этой же ночью, были убиты трое его самых верных рыцарей. Командиры гарнизонов. Сэр Альберт убит в замке Куррит на севере, сэр Годвин де Пейппир в своём доме в городе, сэр Рауль в замке Крелони на западе. Они находились в разных частях нашего герцогства. Всех троих зарезали в их собственных постелях. Тихо и профессионально.

Я присвистнул.

Понятно почему мэр так напрягся.

Одно дело – банда разбойников, напавшая на герцогскую стоянку в лесу хотя это само по себе нонсенс, ведь герцог и его брат, охрана – все как один воины.

Рыцари мира Гинн не всегда рождались с серебряной ложечкой во рту, но все – с мечом. Меч давали мальчику-дворянину в детстве и рыцарь, от рядового шевалье и до короля – не сеял, не пахал, не стирал, не готовил, а только лишь обучался военному делу (и иногда прибухивал и волочился за женщинами).

Это делало рыцаря, настоящего, а не такого как я, то есть попаданца – заведомо более обученным и закалённым воином, какие бы моральные качества за этим на стояли. Именно поэтому, например, Орден Ре Бахтал не особенно печалился гибелью любого числа пехоты, а вот к смерти каждого рыцаря относился серьёзно.

А то, о чём говорит мэр Тибо больше всего напоминает скоординированную серию убийств ключевых военных фигур по всему региону.

– Революция? – предположил я. – Народное восстание? Недовольные крестьяне решили избавиться от аристократии и запилить республику с карточными играми и прекрасными дивами?

Мэр остановился и посмотрел на меня как на идиота.

– Какая революция, сэр Рос? Какие дивы? У нас самое мирное и сытое герцогство на сотни лиг вокруг! Герцог снизил подати, отремонтировал дороги, прижал к ногтю мытарей-сборщиков налогов чтобы те не приворовывали, даже построил лечебницу для бедняков, его все любили! Нет у нас никаких бунтовщиков, а эта катастрофа вовсе не эта ваша революция… Слово-то какое придумали, тьфу. Ясно же как белый день, это военная диверсия!

Он почти кричал. Я видел, как по его щекам катятся слезы – слезы страха и бессилия.

– Поймите, за одну ночь Каптьелот лишился абсолютно всех, кто мог бы возглавить оборону в случае вторжения! У нас не осталось ни одного дворянина с военным опытом. Ни одного командира, способного повести за собой солдат. Гарнизон обезглавлен. Стража в панике. Мы голые! А кто лишает город обороны?

Он рухнул на стул и закрыл лицо руками.

– Кто? – коротко спросил я.

– Тот, кто собирается напасть⁈ И это, к ведьме не ходи, псы из Бруосакса! – выплюнул он, поднимая голову. В его глазах горела ненависть. – Соседнее королевство. Их лорды давно точили зуб на наши земли. И многие из них в родстве с династией герцога, пусть даже и седьмая вода на киселе. И теперь, когда обороны нет, приходи и бери чего хочешь? Мы как голая сочная девка, которая стала перед кабаком в соблазнительной позе! И мне кажется, что проблемы уже за порогом, в прямом и переносном смысле этого слова.

Я встал и подошел к окну. Внизу, на улице, все было по-прежнему мирно.

Торговка развешивала гирлянды лука, мальчишки гоняли собаку. Они еще ничего не знали. Они жили своей последней мирной минутой, не подозревая, что над их головами уже занесен топор.

Город без защиты, без своего герцога. Мэр считает, что армия некоего врага маячит на горизонте.

– Что вы от меня хотите, господин мэр? – спросил я, не поворачиваясь от окна.

– Помогите нам, – просто сказал он. – Вы рыцарь, у вас есть боевой опыт. А главное – вы не связаны ни с какими местными интересами. Мы слышали, что вы из Кайенна и воевали в Туманных горах, то есть Вас не должны были купить или запугать бруосаксы. Я официально прошу вас стать военным лидером, лордом-защитником или, по-модному говоря, протектором и организовать оборону города. Вы рыцарь… вы такое умеете.

В его голосе звучала надежда, замешанная на отчаянье.

– Вот это начало дня… – протянул я. – А если я откажусь и вы обойдётесь без войны?

– У нас с вами нет такого выбора как мир, – продолжил он. – Отступать некуда! Если бруосаксы захватят город, то устроят тут резню. Такие операции не проводят, планируя мягкое правление. Лидер армии вторжения должен запугать всех соседей, показать, что бывает с теми, кто сопротивляется. А вот если город сможет защититься… может быть, удастся продержаться до прихода подкрепления, помощи.

– Какой помощи? – скептически спросил я. – Вы же сами сказали, что находитесь между двумя королевствами. Кто вам поможет? Лесные феи?

– Каптьелот как герцогство номинально входит в состав королевства Маэн, – объяснил Джеверран. – Король Назир обязан защищать нас как свои владения. Но столица ой как далеко… Сейчас нам нужно рассчитывать на свои силы.

Свои силы…

Анализ.

Армия врага – не известна, расстояние до неё не известно, силы союзников – не известны.

Слишком мало данных для анализа. Расчет стратегии невозможен.

– Вы говорите – беззащитны. Воинов совсем нет? – спросил я.

– Личный отряд герцога, полторы сотни суровых мужиков.

– Городская стража?

– Да, есть и стража, можно созвать ополчение, – кивнул Тибо.

Я задумался. Сколько нужно продержаться? Допустим, несколько недель обороны против профессиональной армии силами городского ополчения и деморализованного гарнизона. При том, что враг знает о смерти всех командиров и рассчитывает на легкую победу.

«Аная была права», – подумал я с мрачным юмором. – «Скучать мне не придётся».

Я снова посмотрел в окно, на мирный город, который через день-два может превратиться полыхающий костёр. На людей, которые даже не подозревают о надвигающейся катастрофе. И понял, что у меня действительно нет выбора.

Не потому, что мне кто-то приказывал. Не потому, что богиня дала новое задание.

– И что, офицеров совсем нет? – с надеждой спросил я.

– Есть командиры, я вас познакомлю, но они не настолько умны и уверены в себе, да и опыта подходящего не имеют.

Я негромко зарычал, принялся одеваться и снаряжаться.

Вот как тут уйдёшь, когда мэр смотрит на меня с глазами как у кота из Шрека?

– Спасибо господину Рицци, – торопливо говорил мэр Тибо, – Он рассказал, что в городе есть один проезжий рыцарь, это вы, к тому же, судя по знакам на плаще, кайеннец, а все знают, что в Кайенне война идёт постоянно, а это значит, что у вас есть опыт командования войсками. Враги не знали о вас, иначе тоже убили бы, – совершенно спокойно сказал мне мэр Тибо, – А так… Вы наш единственный шанс. Взываю к вашему рыцарскому долгу – защищать слабых и землю, верность своему слову и наказание злодеев. Прошу вас стать нашим лордом-защитником.

Я продолжал молчать и одеваться.

Вот ведь… рыцарский долг… Не так давно я был просто геймером, которого тихо-мирно отправили в Бразилию, где в лесах живёт много-много диких обезьян и спряталась одна маленькая магическая аномалия.

– Хорошо, – сказал я, оборачиваясь к мэру. – Давайте предположим, что я не отказываюсь. Однако мне были бы необходимы условия.

Лицо мэра Тибо осветилось надеждой.

– Любые условия! Что угодно!

– Ну, во-первых, мне нужна полная власть в военных вопросах. Никакого вмешательства, никаких советов, никаких сомнений от ваших горе-стратегов. Я командую – вы выполняете.

– Согласен!

– Во-вторых… Смотрите, кто бы ни был этот враг, он посчитал что для вторжения ему нужно обезглавить регион?

– Ну, выходит что так.

– Получается, враг считал, что если бы герцог был жив, то смог бы организовать оборону?

– Люди верили в сэра герцога Люзариаса.

– Не совсем то, о чём я говорю… Значит, выдержать нападение было, теоретически, возможно, однако потребует всех ресурсов города, и я сейчас вовсе не про одни лишь финансы. Люди, оружие, припасы, строительные материалы, магия, лошади, деньги. Все, что может пригодиться для обороны.

– Само собой!

– И, в-третьих, – я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, – если я сочту, что город нельзя удержать, мы будем отступать. Я не собираюсь геройски погибать ради красивого жеста и вам не дам.

Мэр на мгновение заколебался, но потом решительно кивнул.

– Я от лица города Каптье согласен на ваши условия. Все, что угодно, лишь бы дать нашим людям шанс выжить.

Я подошел к нему и протянул руку.

– Я ещё не говорю вам «да», господин мэр, – твердо пояснил свой жест. – И не принимают поспешных решений, тем более таких важных.

Но он схватился за мою руку с такой силой, словно это было его последней надеждой.

– Скажите, господин мэр, – добавил я, отпуская его руку, – а есть ли какая-то информация о враге?

Тибо отрицательно покачал головой.

– Ладно. Давайте вернёмся к наших силам. Что у нас с военным потенциалом?

Мэр болезненно поморщился.

– Городская стража – сорок семь человек или около того, включая соглядатаев стены и охраны ворот в город, в сторожке.

– Ворота одни?

– Да. Так вот, их охраняет городская стража капитана Волагера. Но они привыкли ловить пьяных дебоширов и разнимать споры на рынке, а не воевать.

– Логично. Гарнизон города?

– В центре у нас замок семьи герцога, они и есть гарнизон. Дружина сэра герцога… я точно не знаю, сотни полторы, наверное. Но их командир, сэр Годвин де Пейппир погиб.

– Это я понял. Сколько народа мы сможет поднять в состав ополчения?

– Мы ни разу этого не делали, я про такое только слышал и в книжке одной читал, она такая интересная и с картинками…

– Погодите вы про книгу, – перебил я его, завершая процесс сборов, подгоняя ремень и пряча ножи.

Вообще-то я теперь готов прыгнуть на коня и героически усвистать в сторону горизонта, но…

Что-то подсказывает мне, что я не побегу.

Пока мэр говорил, мой мозг работал в привычном аналитическом режиме, раскладывая полученную информацию по полочкам.

Скоординированные убийства это само по себе несколько боевых групп прямо здесь. А где диверсия, там и разведка, значит они знают всё, что надо знать. Кстати, они знают, а я – нет.

Первый ход сразу убийственно эффективен – полное обезглавливание, ликвидация командования.

– А кто, стесняюсь спросить, сейчас руководит солдатами герцога? – продолжил я допрос.

– Комендант Хюнтер и капитан Гаскер, заместитель убитого командира. Старый вояка, честный человек.

– А стража, кто ими командует?

– Достойный человек, не так давно я был на свадьбе его сына… Простите, я отвлёкся. Капитан стражи Волагер, но он… – мэр замялся.

– Трус? – предположил я.

– Невоенный человек.

– Он не сбежал?

– Эээээ… Нет, вроде не сбежал.

После некоторых сомнений я нацепил ещё и шлем и посмотрел на мэра. Тибо Джеверран стоял, сжав руки в кулаки, и смотрел на меня с отчаянной надеждой. Этот человек был готов встать на колени, если потребуется.

Но я вот этого всего очень не люблю.

А я… я хотел отказаться и сказать «нет». Каждая клеточка моего тела кричала мне: «Беги! Седлай коня и скачи куда глаза глядят! Это не твоя война, не твой город, не твои люди!»

Я устал спасать чужие задницы и решать чужие проблемы. Вообще-то после всего пережитого я вполне заслужил свой отпуск.

Я же выполнил задание Анаи, получил награду, и теперь имел полное право заниматься своими делами? У меня есть собственный домен, который ждет моего внимания. У меня есть планы на будущее, которые не включают в себя героическую смерть на стенах захолустного городка.

«Скажи 'нет» и уходи,« – шептал внутренний голос. – 'Ты им ничего не должен. Ты не местный феодал, не их владыка, не их защитник. Ты просто путник, который оказался не в том месте не в то время. У тебя нет никаких обязательств перед этими людьми».

И это была правда. Юридически, морально, практически – я был свободен от любых обязательств. Я мог развернуться и уйти, и никто не имел бы права меня в этом упрекнуть.

Но…

– Вы же не бросите нас, – тихо сказал мэр, и в его голосе не было вопроса. – Я вижу это по вашим глазам. Вы рыцарь. Вы не сможете оставить беззащитных людей на растерзание зверям.

Черт его возьми. Он был прав. Я действительно не мог.

– Честно говоря, господин мэр, – медленно проговорил я, – моя первая мысль была – немедленно седлать коня и мчаться отсюда подальше. Это не моя война. Я всех вас в первый раз вижу и то, что тут происходит – это не мои проблемы.

Лицо Джеверрана побледнело.

– Но… – я сделал паузу, глядя в окно на мирную утреннюю улицу, – я, видимо, действительно – рыцарь. Хотя и не очень хороший. И я не смогу спать спокойно, зная, что бросил людей в беде.

Мэр выдохнул с таким облегчением, словно до этого момента не дышал вовсе.

– Однако, – продолжил я жестко, – у меня всё ещё есть несколько вопросов. Начнём с обратного… А что, если вы прогоните меня как постороннего и откроете ворота? Теоретически, если убийства организовали бруосаксы. Ваш, так сказать, прогноз развития событий без активной обороны? Без прикрас, что по вашему мнению произойдёт?

Джеверран сглотнул и отвел взгляд.

– Не знаю как там у вас в Кайенне…

– У нас гражданских не трогали, хотя в критических ситуация, – тут я вспомнил защиту моста через реку Йорат и крепость Двух лун. – Их гнали взашей, эвакуировали. Но по большому счёту, дерущиеся не трогали «мирняк», хотя бы потому, что те представляли для них ценность живым и здоровым. Пустые города никому не нужны.

Мэр тяжело вздохнул и посмотрел мне в глаза.

– Прогноз? Три дня грабежа, – сказал он тихо. – Это традиция. Когда город берут штурмом, солдатам разрешают три дня делать все, что они хотят. Грабить, убивать, насиловать. Никаких ограничений, никакой дисциплины. Независимо от того, было сражение или нет, армию-то их полководец собрал, их солдаты захотят крови. Так что… Традиция…

Я молчал, слушая.

– Потом начнутся массовые казни, – продолжил он монотонно, словно зачитывал инструкцию. – Убьют всех, кто хоть как-то связан со старой властью. Всех зажиточных купцов и ремесленников – чтобы не было потенциальных лидеров сопротивления. Всех, кто покажется подозрительным или опасным.

Его голос стал еще тише.

– Выживших угонят в рабство. Мужчин – на рудники, женщин – в бордели или на плантации. Детей разберут по домам как слуг. Тех из них, кого не передавят. А сам город заселят переселенцами из Бруосакса. Тех, кстати, тоже сгонят сюда насильно, но для нас это слабое утешение. Через год от старого Каптье не останется и следа.

Я непроизвольно крякнул.

– Крепко тут у вас дела делаются, на границе.

То, что описывал мэр Тибо ужасно напоминало мне историю собственного мира. Кое-какие неприглядные, но совершенно реальные эпизоды. Геноцид под прикрытием законности. Стирание с лица земли целых сообществ во имя расселения другого народа под флагами политических амбиций и липовых рассуждений о расовом превосходстве.

Глава 4

Доля рыцаря

Закрыв глаза и гоняя его слова в голове, я понимал, что отмахнуться от чужих жизней не могу. Не стоит делать вид, что мне похрену. Да, в мире Гинн ежедневно умирают тысячи людей и представителей других рас и столько же рождается.

Что изменится, если к ним добавятся ещё несколько десятков тысяч жителей Каптье?

Но это оправдание не работало, во всяком случае, не со мной.

Я уже видел эти лица. Видел детей на рынке, которые смеялись и играли в догонялки. Видел женщин, торговавшихся за овощи и обменивавшихся новостями. Видел ремесленников, гордящихся своим мастерством. Обычных, нормальных людей, которые просто жили своей жизнью и никого не трогали.

И я не мог оставить их всех умирать, зная, какую силу представляю из себя из-за своих особенностей и опыта.

– Отлично, – сказал я, открывая глаза. – Я Вас услышал, мэр Тибо.

Решение, хотя и не высказанное вслух, уже было принято мной, и я почувствовал, как внутри меня щёлкнул привычный переключатель.

Личность « Рос-в-отпуске » деактивирована. Личность « Рос-полководец » активирована.

Передо мной больше не стояли абстрактные проблемы или философские дилеммы. Передо мной стояла задача, которую нужно было решить.

И я понятия не имел, сколько у меня времени. Могла ли армия вторжения прятаться где-то в лесах в пределах герцогства, ожидая приказа к атаке?

Скорее всего, так и было.

Вопрос только в том, сколько им идти до густонаселённого района города Каптье от точки ожидания до городских ворот.

– Первым делом, – сказал я, проверяя крепления доспехов, – я бы хотел к чёртовой бабушке эвакуировать население. Стариков, детей, женщин – всех, кто не может сражаться. Пусть уходят в леса, в соседние деревни, куда угодно. Чем меньше гражданских останется в городе, тем лучше.

Мэр покачал головой.

– Это невозможно. Народ даже не знает, что произошло. У нас тут десятки лет не было войны. Наши люди, горожане, они сроду не поверят в опасность, пока не увидят врагов прямо за стеной или на улицах города. А когда увидят, будет поздно. К тому же, куда им идти? Ближайшие города в днях пути, а по дорогам их просто переловят.

– А уйти в леса?

– Да какие там леса… Вокруг города одни поля.

– Мда, партизанами вам не быть…

Я нахмурился.

Если всё так, то Тибо прав. Эвакуация – это сложная логистическая операция, которая требует времени, организации и безопасного места назначения. У нас не было ни того, ни другого, ни третьего.

– Хорошо. Давайте пока оставим этот вопрос. Тогда гражданские становятся дополнительным фактором, который нужно учитывать. Может быть, загоним их в замок, когда прижмёт. А теперь, я думаю, Вам стоит показать мне город… Ну, то есть, я уже осматривал его, но как турист… Кто же знал? В общем, я хочу своими глазами увидеть, что мне тут предстоит защищать.

Мы вышли из таверны на утреннюю улицу. Хозяин Андрэ проводил нас на первый этаж, никак не комментируя происходящее.

На улице меня ждал сюрприз. У таверны выстроился небольшой отряд – человек пятьдесят в потёртых, но аккуратных доспехах.

– Передовой отряд нашего гарнизона? – тихонько спросил я Тибо, а тот лишь молча кивнул.

Воины стояли строем, держа алебарды и копья, и их лица были серьёзными и решительными. Судя по хмурым мордам, эти-то уже в курсе судьбы герцога и того, что над городом нависла опасность.

Впереди стоял пожилой мужчина лет пятидесяти, с коротко стриженной седой бородой и ямочками на худых щеках. Он был одет в кольчугу поверх кожаного поддоспешника, а на груди красовался герб герцога Каптье – золотой карп над полем, пересечённом рекой. Бросив взгляд на мэра, он шагнул вперёд и козырнул.

– Сэр рыцарь… Не имею чести знать Вашего имени… заместитель командира гарнизона капитан Гаскер докладывает. Люди готовы к службе.

Мэр обернулся ко мне.

– Сэр Рос, позвольте представить Вам Гаскера. Именно он сейчас командует всеми, ввиду смерти рыцарей.

Я подошёл к Гаскеру и внимательно его изучил.

Типичный старый солдат. Спина прямая, взгляд твёрдый, руки в мозолях от рукоятки меча. На нём была не парадная, а рабочая броня, та, в которой удобно сражаться. И его люди выглядели так же. Не придворные красавцы, уже хорошо, значит, хотя бы кто-то что-то умеет и собран к бою.

Это было хорошо. Очень хорошо.

– Господин Гаскер, – сказал я, глядя ему в глаза. – Мэр просил меня возглавить оборону города и стать лордом-защитником. Предварительно, я дал согласие. Будете ли Вы мне подчиняться?

Старый солдат не колебался ни секунды.

– Буду, сэр. Если Вы способны спасти город, то я готов служить хоть самому Чёрному богу.

– Отлично. Сколько всего у нас людей?

– Гарнизон замка, включая старых отставников, которых я созываю сейчас под знамёна – сто двадцать восемь человек, считая меня. Может ещё соберутся, догоним до ста пятидесяти.

– Хорошо. Тогда, первым делом идём к городским воротам. Нужно их запереть и укрепить. Потом осмотрим крепостную стену. И пошлите кого-нибудь к капитану Волагеру – пусть немедленно явится к воротам со всей стражей.

– Есть, сэр! – Гаскер повернулся к своим людям. – Томацци, беги к капитану, передай приказ. Остальные – за мной!

Мы двинулись по направлению к главным городским воротам. Я шёл рядом с мэром, а Гаскер со своими людьми следовал за нами. Горожане с откровенным удивлением смотрели на нашу странную процессию, но вопросов не задавали.

Пока не задавали.

А вот я спрашивал Гаскера и Тибо, собирая информацию о том, что мне предстояло защищать.

– Сколько входов в город? – спросил я, хотя слышал слова Тибо про ворота.

– Ну… – протянул Гаскер, – Ворота главные, они же единственные. Ещё рыбацкие и торговые пристани. В город можно попасть по реке.

– По реке ходят суда? Баржи?

– Лодки, сэр Рос, у нас тут река широкая, но мелкая и дно илистое.

– Войска, вооружённые и в броне трудно и опасно тащить на лодках. Однако это тоже вход в город. Ещё входы?

Гаскер замялся.

– Есть пастушья тропа у Западной башни… Её не должно быть, но раз уж Вы спросили…

– Я понял, надо посмотреть, что там за тропа такая. Броды у реки есть?

– Адур капризная река с илистым дном, так что не очень у нас хорошо с бродами. Их в округе всего два – один коровий, выше по течению, и торговый, наоборот, ниже по течению. Но они далеко от города, в паре лиг каждый.

Я кивнул, мысленно рисуя карту. Вырисовывается способ взять город. Логичнее всего было бы ворваться через главные ворота, тем более что я видел их мельком, когда заезжал. Ворота хреновые, слова доброго не стоят.

Вот по ним и ударят. Быстро, эффективно, с минимальными потерями.

– А что с продовольствием? – продолжил я опрос.

– На несколько недель хватит точно, – заверил мэр. – В городе есть зернохранилища, амбары. Если экономить, то протянем и дольше. Плюс мы можем ловить рыбу.