Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Пленники всё ещё бежали через проходы в ограде, но многие в панике толкали друг друга, падали, вставали.

Крысолов и его люди пытались их организовать, но в хаосе ночного боя это было крайне трудно.

Однако, мало-помалу заграждение пустело.

– Фаэн, я стану на угол заграждения, ты прикрывай меня стрелами.

– У меня их не так много, человек. На всю армию не хватит.

– Нам нужна пара минут.

В темноте я рванул вперёд и рубанул по бегущему к загону копейщику врага. Видимость была плохой, плюс противник ещё в прострации от внезапного подъёма по тревоге. Но этот дебафф скоро спадёт и против меня будут сотни и сотни чрезвычайно злых врагов.

– Я просто чуть задержу основные силы!

– Ты спятил! – возразил эльф. – Тебя тут порубят на котлеты! А потом и меня. Я прожил сотни лет и планирую жить дальше.

– Ты собрался жить вечно? – хохотнул я.

– Шутишь⁉ Конечно!

– Тогда надо было спрятаться в эльфийском лесу и играть на арфе.

– Я не умею на арфе, я играю в карты.

Я активировал способность Рой, чтобы понять, насколько всё плохо.

Что сказать – всё плохо.

И как бы я ни был хорош, и как бы пользуясь фактором неожиданности, смог завалить пару бойцов, дела становились всё хуже и хуже.

Прошло несколько минут, народ в панике (и это самое худшее) вырвался из загона и устремился прочь от военного лагеря и загородки.

Рой…

При помощи Роя я знал, где банда Крысолова и смог пообщаться с ним самим. Они были живы, целы и заняты делом.

– Ну что, атаман, выводишь народ?

– Блин, барон, этот какой-то кошмар, паника и метание.

– Но ведёшь?

– Да. Трудно было направить первых, пришлось им пендалей надавать, а дальше стал работать стадный инстинкт. Народ бежит, я пару человек вперёд послал с ними, сам буду замыкать.

– Молодцом.

– Они нас окружают! – крикнул Фаэн, пятясь назад и продолжая стрелять.

Вообще-то отступать нам особенно некуда.

Я оглянулся. Пленников удалось вывести почти что всех, в этой части результат диверсии уже есть.

Конечно, у меня был и другой план, не тихое высвобождение, а ложное нападение, чтобы отвлечь внимание врага, например, парой десяткой лучников обстрелять огненными стрелами лагерь, чтобы атаковали их, лучников.

А пока армия Альшерио гоняет лучников, под прикрытием такой паники освободить пленников.

Однако лучников на такой случай у меня не было. Вытащить орков или стрелков из ополчения? Они почти наверняка погибнут, не смогут сбежать и спастись в такой операции, а рисковать или жертвовать ими я тоже не хотел.

Поэтому свою диверсию я проводил силами себя, чью шкуру я не особенно берёг и Крысолова.

Буду честен с самим собой, его жизнью, как и шулера-эльфа я был готов рискнуть. Такой у меня простой тактический расклад.

И вот всё пошло кувырком. Народ свободен и вроде как бежит.

Другое дело, что сейчас враги прихлопнут меня и эльфа, всех или большую часть пленников нагонят и вернут обратно.

Люди Крысолова и он сам уже успели отойти на некоторое расстояние, хотя и не сказать, чтобы далеко.

Догонят, а сами они не смогут (если вообще захотят) отбиться от преследователей.

В темноте слышались крики, причём осмысленные. Это проснулись и показывали себя капралы вражеской армии, которые собирали и организовывали своё войско.

Как это часто бывает, ситуацию вывозили руководители среднего звена, а не полководцы. Впрочем, это не повод недооценивать Альшерио.

Кажется, они поняли, где я и теперь меня неторопливо окружают четыре отделения/десятка вражеской пехоты, создавая широкое полукольцо.

Кроме того, ещё около взвода обходило по кустам изгородь с другой стороны, отсекая мне путь для отступления.

Нас, меня с эльфом, который шипел словно уж, медленно, но, верно, брали в мешок. На пределе слуха я слышал команды «брать живыми».

Вот ведь херня какая! Время применить последний козырь имени какой-то покойной ведьмы.

– Фаэн! – крикнул я. – Зажми нос и задержи дыхание!

– Что⁈

– Просто сделай, как я сказал!

Я схватил пузырёк с зельем, понадеялся, что всё это не грандиозная шутка Маданы, зажал нос свободной рукой и со всей силы швырнул склянку о камень рядом с изгородью.

Стекло разлетелось с хрустом, что-то активно зашипело и в воздух поднялось облако пара, которое в темноте казалось серым (но я почему-то был уверен, что пар, как и жидкость, ядовито-зеленый). Ветра не было, поэтому облако магического зелья стало распространяться во все стороны.

Эффект был почти мгновенным.

– Что… что это? – заорал один из солдат, останавливаясь и тряся головой. – Кто тушит звёзды⁈

– Драконы! – завопил другой, размахивая мечом по воздуху. – Повсюду драконы!

– А я вижу розовых пауков! – крикнул третий и начал отбиваться от невидимых противников.

Отряды противника превратились в толпу психов, сбежавших из сумасшедшего дома.

Солдаты шатались, падали, дрались с воображаемыми врагами, хохотали или рыдали без причины. Один пытался поймать несуществующих бабочек, другой убегал от призрачных волков.

Ну, а мы с эльфом принялись убегать. Кстати, убегать, когда ты не можешь дышать, крайне трудно.

Я тащил эльфа за собой и, кажется, тоже пару раз вдохнул, во всяком случае, в голове шумело и мысли путались.

К счастью, мародёры пока обшаривали округу, сломали всё заборы на дрова и для бегства не было никаких преград.

Оказавшись в нескольких сотнях метров среди какого-то огорода с вытоптанными солдатскими сапогами тыквами, я позволил себе отдышаться.

– Офигеть! – восторженно прошептал Фаэн, тяжело дыша рядом. – А что это за дрянь такая?

– Подарок местной ведьмы, – ответил я, всё ещё зажимая нос. – Не помню, как называется… Психотропный яд.

– А на нас действует?

Я сделал несколько глубоких вдохов.

Лёгкое головокружение было, но ничего серьёзного. Возможно, божественная защита Анаи частично защищал от яда. А может, дело было в дозировке – мы уже находились дальше от эпицентра.

– Терпимо. Можем двигаться.

…

Неподалёку от нас царил хаос. Пятно действия зелья увеличивалось.

Кто-то орал приказы, солдаты бегали в поисках трезвых товарищей, где-то ржали испуганные лошади. Лагерь превратился в настоящий бедлам. Хуже то, что яд распространялся быстрее, чем бежали пленники.

Я не мог видеть их в темноте, но при помощи магии Роя вполне был способен отслеживать перемещения.

Я подошёл к дому, около которого в беспорядке валялись личные вещи, одежда, стоптанная обувь и подобрал несколько сырых от лежания на земле крестьянских полотенец с простыми вышивками вроде таких, какие используют хозяйки на кухне.

– Можешь повязать себе на лицо, эльф? – я дал ему пару полотенец и показал, как сделать повязку на носу и ниже, чтобы защитить органы дыхания.

Магия или нет, но зелья было ядовитым газом, а без противогаза нужны хотя бы ватно-марлевые повязки.

– Поможет? – с сомнением спросил эльф.

– Ослабит, это точно. Лучше, чем ничего.

– Лучше всего сбежать.

– Надо прикрыть Крысолова, скоро зелье нагонит толпу убегающих и тогда они превратиться в толпу безумцев.

Эльф заворчал, но принялся делать повязку.

Началась ещё одна гонка, в этот раз не против живого врага, а против расползающегося в безветренную ночь зелья.

Мы с эльфом, а он, надо сказать, бегал ловко и легко, словно спортсмен-олимпиец, двинулись наперерез к толпе.

И не сказать, чтобы мы успели вовремя, зелья догнало народ и задние стали останавливаться.

К счастью, даже под слабым действием зелья у людей сохраняется страх. Мы с Фаэном стали кричать из темноты, издавать жуткие звуки, вопить, рычать и, наверное, это было бы забавно посмотреть со стороны, если бы ситуация не была такой серьёзной.

При помощи Роя я связался с Крысоловом и сказал, чтобы он не пугался, это я с эльфом гонит толпу вперёд, пусть и таким странным способом.

Минуты за минутой нам удалось вытеснить толпу из клубов зелья и в какой-то момент мы все оказались на поросшем жёсткой травой холме. Клубы зелья сюда не добрались, пленники без сил повалились на траву и тяжело дышали.

Многие из них до сих пор пребывали в странном, одурманенном состоянии, но сейчас быстро приходили в себя.

К нам подошёл Крысолов.

– Мы поняли, что это ты, босс, ещё до сообщения от тебя. А вот от чего у нашего замыкающего Цукеша видения зелёных кузнечиков, которые гонятся за ним – не поняли.

– Это магия, мы от неё убегаем, ты, твои ребята и пленники.

– Ааа…. Я бы спросил, станет ли он нормальным, но он отродясь нормальным не был.

– Пара минут и вам надо двигать дальше. Алхимия дала вам фору в пару часов, тебе и народу предстоит длинный переход, пока вы не очутитесь в лесах и там тоже не давай людям продыху, пока вы не найдете полянку, где можно спрятаться.

– Я знаю эти места, босс, и полянки тоже. Да, мы тут с корешами посоветовались… – Крысолов помолчал, потом достал из-за пояса тяжёлый кошелёк. – Вот Ваши сто марок.

Я удивлённо посмотрел на него:

– Что ты делаешь?

– Возвращаю деньги. Мы с ребятами решили – не возьмём плату за такое дело.

– Почему?

Крысолов неловко пожал плечами:

– Вы, получается, бескорыстно спасали людей, рисковали своей баронской жизнью за крестьян и горожан, за простолюдинов.

– Я не считаю себя лучше других, Крысолов. Я не считаю себя лучше простолюдинов.

– Впервые слышу такие слова от дворянина, босс. А вот мы и сами из простолюдинов, а требуем с вас за спасение своих сородичей деньги. И кто мы после этого?

Я взял кошелёк, но тут же протянул его обратно:

– Оставь себе. Считай это платой за новую жизнь.

– Какую новую жизнь?

– Ты и твои люди сегодня доказали, что способны на благородные поступки. Ты только что совершил благородный поступок, ты спас людей и сделал это бескорыстно. Значит, ты и твои люди имеют в сердце свет и честь в душе. Поэтому… Деньги твои. Прими на себя ответственность за жизнь пленников и занимайся ими до конца войны. Помни про амнистию, после войны рекомендую тебе стать старейшиной предместий. Старейшина выбирается народным голосованием.

– У предместий уже есть свой старейшина, старшина Войт из купцов.

– А Войт есть среди этих людей?

– Вроде нет, не заметил, а что?

– А то, что получается по фактам – он свой народ не эвакуировал, а бросил. А ты не бросил. Ну и кто после этого достоит стать старейшиной?

Крысолов задумался, а я продолжил:

– Война всё меняет, атаман. Я видел, чтобы она меняла атаманов сильнее, чем ты можешь себе представить.

Крысолов кивнул и отправился собирать свою банду.

Я проследил за тем, чтобы через пять минут Крысолов поднял всех на ноги и где уговорами, а где и угрозами увёл с собой толпу.

Когда разбойники ушли, со мной остался Фаэн.

– А ты почему остался? Мог бы уйти с ними.

Эльф усмехнулся:

– А мне интересно посмотреть, чем всё это закончится. Плюс, у меня есть перед тобой долг, а эльфы склонны отдавать долги. К тому же у меня есть одна весёленькая идея в этих краях.

– Какая ещё к эпическим хренам идея? Фаэн, мы едва не подохли, пока выполнили эту миссию, а ты говоришь, что накреативил ещё что-то?

Глава 24

Безумие, да что ты знаешь про безумие?

Фаэн долго молчал, глядя в сторону горизонта, который становился серым. Близились предрассветные часы.

– А что, если я тебе покажу ещё одну слабость в планах Альшерио?

– Какую?

– Не здесь. Нужно пойти к реке.

– К Адур?

– А тут есть другие, реки, Рос?

– Не умничай. Я не местный… Может и есть. Если тебе есть, что сказать, то говори!

– Тогда пошли.

– А так объяснить нельзя? В округе полно вооружённых злых людей, которые категорически против шастающих туристов вроде нас и даже могут убить.

– У тебя есть магия, Рос. Ты сам никогда не объясняешь никому и ничего, если это не требуется тебе для исполнения собственных планов, но у тебя есть магия, касающаяся птиц. Применяй её и пошли.

Птица, летящая в небе, а это был рыбный филин, которого пришлось оторвать от охоты, вела меня извилистыми тропами через предместья, минуя места, где ещё могли скрываться вражеские патрули.

Альшерио после ночной диверсии были выпущены сотни патрулей, а любая встреча с противником была крайне нежелательна.

И хотя магия была у меня, направление движения задавал эльф.

– А ты точно знаешь, куда идёшь? – спросил я, когда мы в третий раз изменили направление.

– Нам туда, – ответил эльф. – Я недавно изучил это место.

– Недавно изучил? Ты сбегал из города?

– Да, – легко и просто ответил эльф. – Видишь ли, для вас, людей, это не очевидно и слишком сложно, но эльфы тоже разные. Я, например, речной эльф и люблю воду, водные объекты.

– А море? Или ты местный и тяготеешь к Адуру?

– Местный? – фыркнул Фаэн. – Я определённо не местный. Просто, когда ты эльф, которому сотни лет, то живёшь какое-то время в одном месте, потом в другом. Можешь завести семью, родить детей, потом всё равно все вырастут или умрут и ты снова переселяешься.

– А как же потратить жизнь на что-то важное?

– На что? На войну, как ты? Если постоянно лезть в пекло, то не удивляйся, что станешь печёным пирожком, мой юный друг. На что потратить вечность существу, которое не стареет? Я просто живу и наслаждаюсь жизнью.

– А эльфы вообще долго живут?

– Пока не убьют, – вздохнул Фаэн. – И в этом смысле я поступаю крайне глупо тем, что помогаю тебе и этому постороннему мне городу, рискуя быть убитым.

– А ты помогаешь?

– А чем я, по-твоему, занят? – возмущённо поинтересовался эльф.

– Тащишь меня, хрен пойми куда.

– Тащу, чтобы помочь городу. Скоро ты сам всё поймешь.

Через полчаса мы добрались до берега Адур. Река в этом месте делала широкую излучину, образуя удобную естественную гавань, полную рыбы и довольно живописную.

И то, что я увидел, заставило забыть про красоты и присвистнуть от удивления.

На противоположном берегу гавани, будучи вытащенной на берег, в том числе под сенью деревьев и навесами, стояла настоящая флотилия. Десятки и десятки лодок и плотов, от плоскодонок и до небольших рыбацких судёнышек. Ведь крупные, как когда-то пояснял мне Гаскер, тут ходить не могли, слишком много мелей.

Однако, когда я спрашивал про корабли, то как-то не подумал, что при большом желании даже из маленьких лодок, вместимостью от парочки человек и до десяти, можно набрать целую армаду. То есть, просто задействовать огромное число транспортных средств и решить проблему с переброской войска.

– Вот дерьмо, – пробормотал я. – Это же десантный транспорт!

Я прикинул в уме, как врагу поэффективнее использовать флотилию. Лучше всего, пока мы отбиваем штурм в районе главных ворот, они берут и перебрасывают по реке пару сотен солдат и высаживают их прямо в городе в тыловых районах.

А если у них получится сделать это незаметно и, учитывая наличие союзников в городе, то они могут сделать марш-бросок и захватить герцогский замок. И тогда я получу в тылу вражеское укрепление и отсутствие внятной возможности совершить отступление в случае падения городской стены. То есть, меня возьмут в клещи.

– Да, – согласился эльф, – я тоже так решил, пока бродил по окрестностям. Вот я и решил вернуться в город, тебя предупредить.

– А чего ж тогда не предупредил?

– А у нас было время поболтать? К тому же всё, что ты делаешь, это постоянно решаешь проблемы и отбиваешься от попыток Альшерио взять город. То есть, ты и так занят делом.

– А как ты вообще ушёл из города, вернулся? Мне не всё равно, это же явные дыры в обороне.

– У меня нет доспеха и нет оружия, даже лук этот ты дал.

– И что?

– И то! Налегке можно переплыть эту реку в любом направлении, особенно, если ты водный эльф и плаваешь как рыба.

– Ну да, от такого у меня нет средств. Хотя, может, стоит берега заминировать… Мин не изобрели ещё. Вот ведь хрень какая!

– Не знаю, чего у тебя там нет, но лодки сушатся, мы рядом… Чего тебе ещё не хватает, человек?

Я внимательно изучал расположение вражеского «флота».

Лодки вытащили на огромную площадку между ближайшими складами и хозяйственными постройками. Многие из лодок были перевёрнуты, промаслены, кто-то подбирал для них весла… По идее, враг провёл большую работу по техподготовке всего этого счастья.

Лодки лежали плотно, но между ними были оставлены проходы.

Кругом были гвозди и скобы, листы для латки днищ, а в центре громоздились несколько бочек с дёгтем и сосновым варом. Это средство легко можно опознать по запаху, его варили из хвойных пород дерева, создавая вязкую гидрофобную жидкость. Сейчас ими обрабатывали днища лодок, собранных со всех окрестностей.

И пока я переживал по поводу заложников, армия Альшерио собрала этот флот почти у меня на глазах.

Поскольку это место было далеко от стены города и пострадавшего лагеря, то тут было тихо и спокойно. Охрана была минимальной, всего четверо часовых, да и те собрались в одном месте и готовили себе завтрак на костре, чтобы развлечься и не уснуть.

Дома вокруг пусты и мертвы, покинуты.

– Ну что, спалим это всё счастье?

Фаэн оживился:

– Думал, ты не предложишь. Сосновый вар не горит, а вот дёготь за милую душу, – просветил меня водный эльф.

– Намёк понял. Пошли чинить бардак и разруху, эльф? Вернее, поползли?

…

В школе нас учили ползать, делал это не преподаватель ОБЖ (тот был странным и любил цветные графики), а учитель физкультуры. Причём учил он независимо от гендера и добился в этом деле приличного прогресса.

Поэтому сейчас я, а следом за мной и эльф, для которого этот способ перемещения не оказался сложным, позли по-пластунски среди лодок.

– Ты куда пополз, дёготь там⁉ – шипел у меня за спиной эльф.

– Я заметил, что у тебя осталось ещё несколько стрел.

– И что?

– А у меня с собой нет огнива. Забыл, не подумал, в следующий раз буду с собой таскать.

– Рос, куда ты ползёшь⁈ У меня с собой есть огниво, я его в карты выиграл.

– Да не парься, мы у охраны сейчас попросим.

Я прополз мимо всех лодок и почти добрался до того края, где были часовые.

– Эй, ребят! – я встал в полный рост и помахал им рукой.

– Стой! Кто такой! Пароль!

За моей спиной шипел как змей Фаэн.

– Да какой там пароль? Парни, я хочу у вас лодку купить. Почём будет вот та плоскодонка? Порыбачить решил, ухи сварить.

Часовые вскочили и стали подходить ко мне, обнажив оружие. Один из них даже взвёл арбалет.

– Стреляй, уже пора.

– Что? – не понял ближайший из часовых.

Но вообще-то я обращался к эльфу. И тот меня понял, судя по тому, что в грудь арбалетчика попала стрела.

Часовые не видели стрелка, но видели меня. На меня они и кинулись, но я сразу стал так, чтобы им мешала крайняя лодка. Ну и пока двое думали, как добраться до подозрительного любителя рыбалки, третий добежал до меня, сделал замах сбоку, который я отклонил и в резком выпаде пробил ему кожаный нагрудник, резко отскочив назад.

А за это время эльф застрелил ещё одного часового.

Оставшись один, последний враг решил, что настала пора совершить тактическое отступление. Он отважно с криком «Тревога!» побежал в сторону домов, однако эльф безжалостно застрелил и его.

– Ты псих, тебе никто не говорил, Рос⁈ О таком предупреждают своих товарищей по опасному ремеслу.

– Кто бы говорил? Не нравится мне, что он кричал… Кричат, когда есть кому кричать.

Я взял несколько горящих дровишек из костра и понёс через поле плотно лежащих лодок к бочкам с дёгтем.

Бочку я повалил на здоровенный плот и полюбовался, как чёрная жидкость растекается по дереву.

Потом туда полетели куски верёвок, строительный мусор, доски.

Разгораться всё это счастье долгое время не желало, у меня уже стало кончаться терпение. Однако в какой-то момент промасленные верёвки, а за ними и дёготь, весело загорелись, исторгая шипение и даже искры.

Не знаю, может, местный дёготь такой, а может и земной так же себя ведёт, но разгоревшись, он стал исторгать охрененное количество дыма, искр и шипеть.

– Дым – это не здорово, Фаэн. Дым виден издалека.

Горело ярко, жарко, щедро. Огонь был такой, что в нескольких метрах было невозможно находиться.

– А нам-то что? – легкомысленно отмахнулся эльф.

В качестве ответа на его слова мы услышали топот и крики.

Судя по всему, четверо часовых – это не вся охрана.

Враг, он как суслик, ты его не видишь, а он есть.

Оказывается, в шести соседних домах, а тут кругом были дома, склады и прочие строения, были люди, охрана, солдаты и те инженеры, которые приводили в порядок лодки.

Словом, мы нагло творили беспредел прямо под носом у толпы народа, а сейчас эта толпа начала просыпаться.

Эльф вскинул лук и ловким выстрелом отправил к праотцам здоровенного бойца в одних портках, но с двуручным топором в руках, который выскочил из ближайшего дома. Тот не успел что-то крикнуть, но это не было особенно важно.

Вокруг слышались крики, шум, ругань и, к сожалению, эти люди не пострадали от действия ведьминского зелья, не спят и не в безумии.

Пара секунд и эльф пристрелил ещё одного врага, в этот раз мечника.

Когда я предложил Фаэну устроить диверсию на вражеском флоте, я рассчитывал на небольшой пожар. То, что получилось в итоге, превзошло мои самые смелые ожидания и чуть не стоило нам жизни.

Хаос разворачивался со всех сторон.

Пожар был уже такой силы, что не заметить его было невозможно, другое дело, я-то рассчитывал схватить крайнюю лодку и тихонько свалить по реке в сторону города, доплыть до пирсов, поберечь ноги.

Но судя по активности на берегу, уйти незамеченным не получится, там просто пристрелят на отходе, и эльф ничего с этим сделать не сможет.

– Прорываемся к предместьям. Не отставай.

Пару минут назад мы бессовестно высадили часовых, считая, что тут больше никого нет и устроили пожар.

А сейчас из всех строений выбегали люди, кричали, кто-то паниковал, кто-то хотел тушить пожар, некоторые замечали нас – поджигателей. Но чем больше становилось людей, тем хаотичнее были их действия.

И пока никто не навёл в этом хаосе порядок, я попёр вперёд, как танк.

Пробегая между домами, я сшиб плечом лучника, а ударом кулака сбил с ног какого-то сонного сапёра с лопатой. Эльф пыхтел следом, я бежал не оборачиваясь.

В этот раз задействовать Птичьего пастуха я попросту не успевал.

Мы петляли по предместьям и первые пару минут я было подумал, что погони за нами нет.

Однако нас и наше бегство всё-таки заметили и выслали группу.

Мы остановились, чтобы отдышаться и сориентироваться, а я запустил Птичьего пастуха, чтобы отследить погоню.

И да, порядка тридцати одетых кто во что горазд пехотинцев рыскали по округе в поисках «ублюдков-поджигателей».

– Слушай, Фаэн, а сколько тебе лет?

– Много. Очень много. Я помню времена, когда боги ещё ходили по земле и лично беседовали со смертными.

Это объясняло его странную осведомлённость о мире, непонятную уверенность в себе и полное отсутствие страха перед опасностью.

– А что древний эльф делает в тюрьме захудалого городка? – поинтересовался я.

– Как и вне тюрьмы. Я играю в карты с дураками, – усмехнулся Фаэн. – Просто выбор игроков ограничен. Играю и жду, когда произойдёт что-то интересное.

– И дождался?

– Ещё как! Я не видел столько веселья уже лет пятьдесят.

– Круто.

– Кажется, мы доставили им немного неприятностей, – он указал на дым.

– Неприятностей? – усмехнулся я, глядя на то, как на берегу разгорается зарево. Вероятно, огонь не только не потушили, но он ещё и перекинулся на ближайшие постройки.

Само собой, когда ты угнал всех жителей, способных тушить пожары, всё добро выкинул на улицу, создав бардак и нарушение пожарных норм, иного результата трудно ожидать.

– Это, милейший эльф, называется «создали хаос». Но теперь нам нужно вернуться в город.

Предместья Каптье, расположенные за городскими стенами, были лабиринтом из заброшенных домов, складов, сараев и узких переулков. И, судя по активности в лагере врага, наверняка уже кишели их патрулями.

Мы двинулись вперёд, как тени, перебегая от одного разрушенного дома к другому, прячась за кучами мусора и развалинами. Я активировал Птичий пастух и сова, которая уже собиралась улетать спать, стала нашими глазами.

Недовольно ухая, она поднялись в предрассветное небо, отыскивая вражеские патрули, медленно обходящие улицы и нередко сталкивающиеся между собой.

Патрули вид имели потрёпанный, видимо, они были из основного лагеря и пострадали от зелья.

– Стоп. Ждём.

Мы замерли, а два вражеских солдата неторопливо прошли по улице, переговариваясь.

– … говорю тебе, это была бесовщина, – басил один. – Ганрик видел драконов в небе. А потом на берегу случился пожар. Это не может быть совпадением.

Они прошли мимо, не заметив нас. Мы подождали, пока их шаги окончательно не стихнут, и продолжили движение. Напряжение висело в воздухе. Каждый шорох, каждый звук казался громом.

Мы были уже в сотне метров от городской стены, когда остановились, чтобы решить, как к ней подобраться.

Я активировал Рой и позвал братьев-квизов к этому участку стены и по счастью, они оба не спали, бдели, и оказались недалеко. Они пошли, не забыв прихватить свои верёвки, а мы с эльфом ждали и осматривались.

Внезапно из-за угла дома, который я только что просканировал совой и счёл безопасным, вдруг выскочил солдат. Он, видимо, решил проверить, нет ли поджигателей. К сожалению, этот подлец моментально заметил нас.

Раньше, чем я решил, что делать с этим шнырём, у моего уха просвистела стрела.

Это была последняя стрела Фаэна и он израсходовал её без колебаний, оборвав жизнь этого бедолаги.

– Эй! – успел крикнуть он прежде, чем стрела пробила ему грудь, пройдя между звеньев кольчуги.

– Чёрт! – ругнулся я. – Бегом! К стене!

Мы рванули, что есть сил.

Солдат был не один, это была та самая группа, которая искала нас. Искала и ведь как-то нашла.

Кто-то голосил: «Тревога! Враги!».

– Мурранг! Хрегонн! – заорал я, не сбавляя темпа. – Верёвки! Быстрее!

На стене замелькали силуэты. Квизы были готовы лучше, чем пионеры. Им вообще не потребовалось время для подготовки.

Две толстые верёвки полетели вниз, раскручиваясь в воздухе. Они приземлились буквально в паре шагов от нас.

– Хватайся! – крикнул я эльфу.

Я прыгнул, сцапав сразу две верёвки, а эльф, который бежал следом за мной, проявив невероятную ловкость, прыгнул следом и обхватил меня за пояс. Мы висели, раскачиваясь, а в нас уже летели стрелы.

– Клянусь бородой предков! – заорал Мурранг сверху, его голос доносился до меня сквозь свист стрел и топот вражеских сапог. – Вы, милорд, мастер эффектных появлений! Хрегонн, тащи, тащи, они там оба!

– Не кричи на меня, брат, не то, как брошу верёвку и как наподдам тебе! – прорычал Хрегонн, напрягаясь.

По ощущениям мы поднимались медленно, но, вероятно, гномы тащили нас, что есть сил. Стрелы свистели вокруг, некоторые впивались в стену рядом с нами, высекая искры. Я чувствовал, как напряжение нарастает.

Словно мы главные герои какой-то идиотской сказки. «Тянут-потянут, вытянуть не могут». Только вместо репки – мы, а вместо дедки и бабки – два злых квиза.

– Я никогда не думал, что погибну таким образом, – выдохнул я, почти смеясь от абсурдности ситуации. – Вися на верёвке, как бельё, и тащимый двумя ругающимися гномами.

– Держимся! – азартно отозвался Фаэн, в чьём голосе на удивление не было ни капли страха, – Мы почти на месте!

В следующий момент нас резко дёрнуло вверх. Мурранг и Хрегонн, видимо, применили всю свою силу. Мы оказались между зубцами крепостной стены и вот уже десятки рук сонных и встревоженных ополченцев тащат нас на стену.

– Вы что, совсем сдурели⁈ – заорал Мурранг, злобно пиная верёвки. – Почему нельзя было по одному?

– У нас не было времени решать, кто кого пропустит вперёд, – вальяжно ответил Фаэн.

– Ты тот эльф из тюрьмы, который шулер?

– Я не шулер.

– А почему не сбежал на волю, прочь от города? – искренне удивился Мурранг.

– Это лишило бы меня возможности видеть твоё и твоего брата лицо, а так же сыграть с вами по маленькой в картишки.

– Вы целы, милорд? – спросил Хрегонн, поглядывая на бесновавшихся снаружи стены врагов.

– Вполне. А чего вы ругались, братцы? Нашли время, я чуть на нашего эльфийского друга не надудонил от страха.

– Ругались? А, это мы специально. Когда надо утроить силы, мы ругаемся, чтобы со злости стать сильнее.

– Адреналиновый буст… Круто придумано, буду знать.

– А это вы предместья подпалили?

– А что, так сильно полыхает?

Я огляделся. Вид со стены открывался впечатляющий.

Там, в предместьях, бушевал настоящий огненный шторм. Горели не только и не столько лодки, сколько дома, склады, целые хозяйства, построенные в этой части предместий плотно и хаотично.

Даже отсюда были видны языки пламени, которые взвивались вверх вместе с жирными потоками дыма.

Конечно, жители будут не в восторге от того, что начался пожар. Более того, без пожарных бригад из местных сгорит часть предместий, пожар будет перекидываться от одного строения к другому и так далее.

В средневековье из-за плотной застройки могли сгорать целые города.

Я к этому несчастью относился безэмоционально. У меня стояла задача выиграть войну.

Человеческие (а также и нечеловеческие) жизни для меня важнее, чем дома.

Если для того, чтобы выиграть войну, нужно спалить все предместья, то я готов обрушить на головы врагов огненный шторм. Затем жители пусть после войны строят новые предместья, по единому проекту и с нормальными улицами.

– Красиво, – прошептал я. – Но и жутко.

Когда рассвет начал окрашивать небо в розовые тона, я позвал Мурранга и Хрегонна, которые за всю ночь не сомкнули глаз, и предложил пару часов вздремнуть.

Мы завалились прямо на лежанках ополченцев. Те оборудовали себе лежанки из старых мешков и тряпок, чтобы быть поближе к позициям.

Я лёг рядом с ними, прислонившись спиной к стене. Запах дыма, железа и пота был привычным. Сегодня была хорошая ночь. Беспокойная, но хорошая.

Глава 25

Ничто не остается без ответа

Солнце ещё не успело толком подняться над горизонтом, а вражеский лагерь уже гудел, как растревоженный улей. Несмотря на ночной хаос, поджог лодок и массовый побег пленников, Альшерио Джериго Гроцци не собирался давать нам передышки.

Горны ревели, выстраивая потрёпанные, не выспавшиеся, но злые отряды. Злость – отличная мотивация, и я это прекрасно понимал.

Я и сам не спал. Какой уж тут сон, когда в ушах до сих пор стоит свист стрел, а в носу – едкий запах дыма от грандиозного пожара в предместьях.

Я стоял на стене рядом с центральными воротами, опираясь на холодный камень, и с мрачностью усталого, но уверенного в себе человека наблюдал за приготовлениями врага посредством Птичьего пастуха и залётного дятла, который кружил над позициями врага.

Рядом, прислонившись к зубцу, дремал Фаэн, обнимая свой лук. Даже во сне он умудрялся выглядеть так, будто готов в любую секунду вскочить и начать хамить людям и обманывать их при игре в карты.

Чуть поодаль, временами сверкая глазами из-под кустистых бровей, дремали Мурранг и Хрегонн. Состояние у них такое, когда дремлешь, но просыпаешься через каждые пару минут с выражением лица «Кто спит? Я не сплю!».