Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Падение с тридцатиметровой высоты на каменную мостовую не оставляло шансов. Даже издалека я слышал хруст ломающихся костей.

Но второй убийца продолжал отступление. Он был осторожнее своего товарища, двигался медленнее, но увереннее. И главное – он уже почти добрался до городской стены.

– Там! – крикнул я замковой страже, указывая направление. – По крышам к северной стене! Один мертв, второй убегает!

Солдаты принялись лупить из луков, хотя это не приносило результата, часть из них ринулись в погоню. Я видел, как они выбежали из замка и устремились в переплетение узких улочек, пытаясь перехватить беглеца.

К его несчастью, их координировал я, навыком Рой который смог сочетать с Птичьим пастухом.

Убийца почти достиг стены, но тут его ждал сюрприз. На стене дежурил часовой – один из воинов Гаскера. Он не мог видеть врага, как тот не мог видеть его. Но повинуясь моего мысленному приказу, он просто выставил вперед копье.

Убийца взлетел по лестнице, ведущей на стену на полной скорости, и не смог затормозить. Он налетел на острие копья грудью и повис на древке, дергаясь в предсмертных конвульсиях.

– Ну что там? – Хюнтор видел что я применяю магию, поскольку стою с невидящими глазами.

– Готов. Я займусь трупами, а вы своей раной.

– Пустяки, – отмахнулся комендант, но по бледности его лица было видно, что он теряет много крови. – Бывало и хуже.

К нам подоспел замковый лекарь и его отправили в лазарет на перевязку.

Пока медик обрабатывал рану, я отдавал распоряжения замковой страже.

– Тело с мостовой и раненого с башни – немедленно ко мне. Обыскать оба трупа, все найденное принести. И усилить бдительность – может быть, убийц было больше двух.

– Есть, сэр! – отчеканил сержант стражи.

Пока солдаты выполняли мои приказы, я размышлял над происшедшим. Как они проникли в замок? Кто-то им помог? Мог быть Хюнтор предателем? Или кто-то из замковых слуг, воинов? Не хотелось в это верить. И тем не менее напали что называется – в режимном объекте.

Второе покушение за день. Причем убийцы знали замок достаточно хорошо, чтобы незаметно проникнуть внутрь и найти путь на крышу башни связи. Это означало либо наличие сообщников среди замковой прислуги, либо очень качественную предварительную разведку.

«Или и то, и другое», – мрачно подумал я. – «Операция Гроцци планировалась долго и тщательно. Убийство герцога – только верхушка айсберга».

– Сэр, – доложил вернувшийся сержант, – трупы отволокли.

– Передайте прошение доктору вскрыть трупы и сделать для меня короткое заключение, татуировки, возраст и так далее. Может они маги какие?

– Есть. А вот что мы нашли при них.

Он высыпал на стол содержимое обысканных сумок. Несколько золотых монет, запасные тетивы для луков, флакон с ядом, отмычки… И еще одна металлическая пластинка с рунами, точно такая же, как у убийц на башне.

– Опять эти знаки, – пробормотал я, разглядывая пластинку. – Видимо, отличительный знак их организации.

– Или способ связи, – предположил Хюнтор, которому лекарь уже перевязал плечо. – Магический предмет для координации действий диверсантов.

Возможно. Был бы живой пленник, смог бы рассказать.

Мою мысль прервал глухой, протяжный звук. Бронзовый колокол на главной башне ратуши бил тревогу, и его голос эхом отзывался от городских стен.

Тревожный набат. Сигнал высшей опасности.

Враг у ворот.

– Черт, – выругался я. – Они здесь.

Я выбежал во двор замка. Набат гремел все громче, а к нему присоединились другие звуки – крики часовых, топот сапог, лай собак. Город шумел перед лицом смертельной угрозы.

Высоко в небе кружила знакомая чайка. Я снова связался с ней, заставив посмотреть на восточную дорогу.

То, что я увидел, заставило мое сердце биться быстрее. По главному тракту к городу подходила армия. Длинная колонна всадников и пехотинцев, развевающиеся знамена, блеск доспехов на солнце. Они были уже совсем близко – не более мили от городских ворот.

И на переднем знамени я различил какой-то герб со стилизованным изображением черного орла на красном поле.

Время вышло. Враг пришел.

– Все на стены! – заорал я во весь голос, дополняя свой крик магическим приказом. – Боевая тревога! Ополчению и войску быть готовыми к бою.

Глава 10

Враг у ворот

Набат всё гремел над Каптье, а к нему присоединились другие звуки: крики стражников, топот сапог, лязг оружия. Я бежал размеренным, выдержанным темпом, чтобы не терять силы. Отчётливо ощущая, что именно сейчас, а не там, во дворе замка, был наиболее уязвим для нападения.

«Время проверить, чего стоят все мои красивые теории,» – мрачно подумал я, сохраняя темп и придерживая гномий меч в ножнах, который болтался при беге.

При этом я по-прежнему использовал навык Рой, который позволял мне чувствовать всех союзников в радиусе нескольких километров и воспринимать всё, что чувствуют они.

Мои мозги чуть ли не вскипели от объёма входящей информации, но это того стоило.

Я притормозил, прикрыл глаза и расширил сознание, позволяя ему растечься по городу, как невидимая паутина. Мгновенно я почувствовал их всех, каждого ополченца на стенах, каждого гнома у Западной башни, каждого орка с луком наготове. И через их глаза увидел то, что нужно было увидеть.

Вражеская армия.

Она вышла по дороге, по которой обычно неспешно тянутся телеги с товарами или бредут крестьяне. До боевых порядков было около полумили.

Итак, что мы имеем?

В центре три сотни тяжёлой пехоты. Воины в кольчугах и пластинчатых доспехах, со щитами и длинными копьями.

Мда, хреновы наши дела.

Они двигались плотными рядами с дисциплиной и выучкой профессионалов. А ведь это после марша, они шли полдня или даже день.

По флангам лёгкая пехота, человек по две сотни с каждой стороны. Мечники, лучники, копейщики. А впереди всех небольшая группа всадников в сверкающих доспехах.

«Чёрт возьми, – я дошёл до стены и мысленно выругался. – Семьсот человек, как минимум. А то, может и все восемьсот. А что имеет Ростислав Игоревич? Полторы сотни регуляров, полсотни стражников, которых я даже не видел и несколько сотен, я пока не знаю сколько, ополчения, включая нескольких зэков. И это при том, что мои защитники видели войну только в кошмарах».

Но хуже всего было не количество.

Хуже – качество. Эти явно враждебные нам люди двигались как единое целое, знали свое дело, были готовы к бою. Это была настоящая армия под командованием опытных офицеров.

А у нас – лоскутное одеяло под командованием меня… Который сегодня вообще только узнал про их существование. Какое там боевое слаживание?

С этими мыслями я добрёл до района Воротной площади.

У подножия стены меня ждали Мурранг и Хрегонн. Братья-квизы стояли спокойно, проверяя оружие. На их лицах не было и тени страха – только рабочая сосредоточенность профессионалов.

– Обстановка? – коротко спросил я.

– Противник разворачивается к бою, – ответил Мурранг. – Мы со стены видели. Много, мы не считали. Считать долго, мы решили не тратить силы.

– Тоже верно, к чему ерундой страдать? А что наши отцы-командиры?

– Ждут мудрого указующего перста.

Я обратился к командирам через магию навыка Рой(мне бы к нему ещё интерфейс прикрутить, вообще здорово было бы) и собрал вместе на стене у ворот.

Отсюда открывался отличный вид на разворачивающуюся армию противника. И картина была ещё более впечатляющей, чем я видел глазами ополченцев.

Рядом со мной уже стояли ключевые фигуры обороны: Тибо с беспокойным взглядом, Гаскер с куда более мрачным лицом, а с ними два незнакомых персонажа – среднего роста, крупный, неспортивный лысеющий пухляш с беспокойными глазками, в шлеме, кольчуге и плаще капитана городской стражи, а за его спиной молодой орк. Стража в городе Каптье занимала куда более скромное положение, чем в Южном Инзере, а её капитан не вызывал страхов, ненависти, но и особенного почтения при упоминаниях в разговорах.

– Здравствуйте, лорд-протектор! – козырнул пухлый. – Я капитан Волагер, жду Ваших приказов.

– А я Гришейк, – из-за его спины высунулся молодой орк.

Молодой, но вовсе не подросток. Крепкий, с лохматой копной волос на голове, стройный, одетый в лёгкую кожаную броню с чужого плеча (небось дал кто-то из более старших орков), с кривым мечом и орочьим луком за спиной. По-моему, это был один из тех орков, что я недавно освободил из тюрьмы.

– Гришейк, сын старейшины? – предположил я.

– Да! Не умею говорить красивостей, – он покосился на Волагера, к которому, как человек с криминальными наклонностями, питал явную неприязнь. – Орки пришли сражаться.

– Рос, – коротко ответил я. – Будем знакомы. Сколько ты привёл орков на стену, Гришейк?

– Сорок семь орков, крепких мужчин и женщин, – неспешно ответил Гришейк.– У всех луки, есть топоры, мечи и щиты.

– Они вам сегодня понадобятся. Занимай всей ватагой оборону вот тут, прямо у ворот, на стене. Будешь прикрывать герцогских воинов. Гаскер?

– Да, лорд.

– У тебя под рукой чуть больше сотни? – не было времени на сантименты, я знал довольно много информации за счёт магии Роя, я даже при желании мог узнавать общие сведения типа имени и возраста, социального статуса по каждому бойцу, включая ополченцев, через эту магию.

– Так точно. Ещё часть рассредоточена по стене, дюжина осталась в замке, ну там, на всякий случай.

– Хорошо. Бери под защиту ворота и участок к западу от ворот, налево. Волагер?

– Да, Ваше благородие!

– На тебе участок в двухстах метрах дальше по стене, ещё западнее. А восточнее стану я с квизами и ополчением.

– Всем ополчением?

– Нет, я рассредоточу его по стене, но так, чтобы у вас под ногами не путались. Вас, господин Джеверран, – обратился я к мэру, – попрошу прятаться за стеной, а если начнётся рубка, бежать в глубину города, на расстояние квартала, чтобы случайная стрела вас не нашла. Всё же Вы у нас человек гражданский. Но не уходите далеко, мало ли… вдруг придётся какой-то вопрос улаживать.

– Что будем делать… В целом? – спросил за всех Гаскер.

– Сначала поговорим, конечно… Потом посмотрим.

– Что посмотрим? – затаив дыхание, спросил Волагер.

– Посмотрим, насколько Вы хорошо умеете мечом махать, конечно.

Волагер и Гаскер вздрогнули, а орк оскалился.

Надо сказать, я бы с удовольствием поставил вместо Волагера коменданта Хюнтора, он был воином и судя по всему, неплохим. Однако так уж вышло, что старый вояка ранен, а этот стражник хоть какой, но организатор, командир, к тому же у него под началом были знакомые бойцы. Даст судьба – выдержат.

Мы всё ещё стояли вместе, на стене, я прикрывал глаза и оперировал Роем и расставлял бойцов.

Да….

Формально никто не объявлял городу войну, формально никто не нападал, но! Разворачивание армии под стенами достаточно явный намёк о намерениях.

Эти воины точно сюда пришли не «поговорить», они пришли убивать и грабить.

Вражеская армия медленно потекла с холма, приближаясь к городу. Теперь их можно было рассмотреть лучше. Строгие колонны, развевающиеся знамёна, отблеск оружия. И впереди – тот самый всадник на вороном коне.

По мере приближения становились видны детали.

Конный командир был относительно молод – не больше тридцати. Волосы светлые, почти белые, лицо породистое, с тонкими чертами. Доспех действительно был великолепен: полная пластинчатая броня с гравировкой, шлем с плюмажем, меч в богато украшенных ножнах.

Аристократ, определил я. Рыцарь знатного рода. Такой матёрый, родовитый. Бывают лидеры – подставные лица, ширмы, ставленники. А этот нет, этот пёр к своей цели сам и вёл за собой людей. Что называется, настоящий лидер. И в других условиях я был бы с таким человеком дружен.

Но мы не в других условиях. Мы ровно там, как фигуры на доске, где расставила нас судьба.

Он мой враг и я хочу его смерти. Без ненависти, без ярости, без безумия.

…

Армия остановилась в двух сотнях шагов от стен. Достаточно близко для переговоров, достаточно далеко, чтобы стрелы защитников не долетели. Профессиональная дистанция.

Вражеский командир поднял руку, и в рядах его воинов воцарилась полная тишина. Дисциплина впечатляла. Затем он направил коня ближе к стенам, на расстояние, с которого можно было говорить, не напрягая голос.

– Я требую переговоров! – громко произнёс всадник. – Кто посмел отдать приказ закрыть ворота, кто вооружил и выставил вас на стену? Ну же! Я требую ответа!

Его голос был звонким, уверенным, с лёгким акцентом, выдававшим происхождение из южных герцогств.

Маэн и Бруосакс разговаривал на так называемом «всеобщем», но с разными акцентами.

Я выглянул из-за укреплений, оценивая, насколько меня сейчас можно пристрелить хорошему стрелку. Несмотря на внутреннее спокойствие, выглядело это не так уж красочно. В отличие от своего собеседника, который с точки зрения PR выглядел убедительнее, он красуется на коне на виду у всех, тогда как я прячусь за зубцами стен.

– Я, – выкрикнул в ответ лаконично и коротко. – Лорд-защитник Каптье. С кем имею дело?

Всадник выпрямился в седле, явно готовясь к торжественному объявлению. Конь его продвинулся вперёд. И говорил он громко, работая на публику, причём успешно.

– Я – лорд Альшерио Джериго Гроцци, сын герцога Вальстерио Гроцци из славного королевства Бруосакс! И я пришёл требовать то, что принадлежит мне по праву крови!

«Ну вот, – подумал я. – Началось в колхозе утро… В смысле, выездное представление средневекового театра».

– О каком праве крови Вы говорите, милорд? – спросил я, стараясь звучать вежливо, но не раболепно.

Лорд Альшерио выпрямился в седле ещё больше, явно наслаждаясь возможностью произнести заготовленную речь.

– Так уж вышло, что мой родственник, Ваш герцог, изволил умереть… Ну, а я – троюродный племянник покойного герцога Люзариаса Буруе, – торжественно объявил он. – Моя прабабушка, леди Изабелла Гроцци, была родной сестрой прадеда Люзариаса. Таким образом, после трагической гибели герцога и всех его прямых наследников, законные права на Каптьелот переходят ко мне!

«Троюродный племянник, – мысленно усмехнулся я. – Да у половины знати Бруосакса найдутся такие же дальние родственные связи между собой. Вопрос в том, кто додумался ими воспользоваться».

– Понятно, – кивнул я. – А что именно Вы предлагаете?

Альшерио жестом подозвал одного из своих подчинённых, человека в богатом костюме писца со свитком в руках. Очевидно, здесь не обошлось без бюрократической подготовки.

– Я объявляю о вступлении в право наследования и становлюсь герцогом Каптьелота. А как герцог, объявляю о переходе герцогства Каптьелот под непосредственную юрисдикцию короны Бруосакского королевства! – громко провозгласил лорд, чтобы его слышали не только на стенах, но и на улицах города. – Как законный наследник, я принимаю на себя управление этими землями как личного домена!

– Стоп, – перебил я. – Хватит формальностей. Говорите прямо, что Вы хотите?

Альшерио нахмурился, ему явно не понравилось, что его пышную церемонию прервали на полуслове.

– Я хочу, чтобы город открыл ворота и признал мою власть, – сказал он громко, торжественно и холодно. – Я гарантирую безопасность всем жителям, сохранение их имущества и прав. Единственное условие – полное подчинение новой администрации.

– А если мы откажемся?

– Тогда город будет взят силой, – голос лорда стал жёстче. – И в этом случае я не смогу гарантировать безопасность никому. Мои солдаты имеют право на военную добычу, это понятно, лорд-защитник?

«Классика жизни, – подумал я. – Кнут и пряник. Никаких гарантий, что вас не заставят сожрать крут, никаких гарантий, что вас не изобьют пряником. А кнут настоящий – разграбление города, убийства, изнасилования».

Но прежде, чем ответить, мне нужно было понять позицию своих людей. Вообще-то это их жизни, их смерти, а я тут так, художник не местный, пописа́л и уехал.

К тому же они лучше представляют себе, чего ожидать от «милосердия» Альшерио.

– Не вешайте трубку! – крикнул я к лорду. – Нам с местными надо в двух словах обсудить Ваше весьма щедрое предложение.

– Конечно, – милостиво кивнул Альшерио, вероятно, не заметив в моих словах сарказм, – Но не затягивайте. Моё терпение не безгранично.

Я отступил от зубцов стены и подозвал к себе прячущихся от потенциальных стрел атакующей армии помощников: мэра Тибо, Гаскера и Волагера. Говорить надо было тихо, чтобы враг не услышал.

– Ну что, господа горожане, – спросил я вполголоса. – Как думаете, стоит ли принять его предложение? Выпнуть меня взашей и стать под власть этого пижона? В конце концов, может быть, кровопролития удастся избежать?

Реакция была мгновенной.

– Ни в коем случае! – почти одновременно воскликнули Тибо и Гаскер.

– Почему? – продолжил я испытывать их. – Он обещает сохранить жизни людей.

– Сэр, – Тибо наклонился ближе, его голос дрожал от волнения. – Это сказки для засыпающих детишек. Вы не знаете бруосакцев. Их «милосердие» длится столько, сколько потребуется клинку для взмаха. Прямо сегодня они устроят показательные казни всех, кто хоть как-то связан с прежней властью. Потом разоружат ополчение и тоже наверняка часть повесят. А потом сделают вид, что вспыхнуло восстание и по классической схеме. А герцог будет делать трагическое лицо и говорить, что всего лишь устраивает наказание для непослушных. А кровь уже будет литься рекой.

– Согласен, – поддержал его Гаскер. – Кроме того, Вы видели размер его армии? Семьсот человек – это не группа поддержки для вступления в наследство. Они пришли за кровью и трофеями. Такие в любом случае их получат. А такая тактика всегда сопровождается массовыми убийствами, ведь проще перерезать потенциальных мятежников, чем держать гарнизон.

Но тут подал голос Волагер.

– А может, они правы? – его голос был неуверенным, почти испуганным. – Давайте сдадимся, а? Он кажется благородным человеком. Да и зачем губить людей в заведомо проигрышной войне?

Я внимательно посмотрел на него. В глазах начальника городской стражи читался откровенный страх. Не такой страх, который испытывает любой нормальный человек перед битвой. Тут виден страх, который парализует волю.

– Два против одного. Решение – отказ, Волагер, – сказал я спокойно. – Направляйтесь на свою позицию, причём бегом.

Тем временем лорд Альшерио начинал терять терпение. Он несколько раз посмотрел на солнце, оценивая время, и наконец подъехал ближе к стенам.

– Эй, там, советчики! Ну, что там с решением? – крикнул он. – Сколько можно совещаться? Открывайте ворота, не то того, кто был против моего вхождения, я посчитаю бунтовщиком и повешу на воротах.

Я вернулся к зубцам стены.

– Решение принято, милорд, – громко ответил я. – Мы отклоняем Ваше любезное предложение.

Лицо Альшерио потемнело.

– Что? Вы отказываетесь от милости лорда Альшерио Джериго Гроцци и благородного короля Бруосакса?

– Да, вот так берём и отказываемся. И просим Вас и Вашу шоблу… То есть, спутников благородного лорда убраться обратно в направлении горизонта. Спасибо за разговор, оцените наш сервис от одного до пяти, – кричал я.

– Что ты несёшь⁉ – в гневе выкрикнул Альшерио, потянулся к мечу, но потом сдержался. Очевидно, всему своё время.

– Для тугодумов и трусов, – процедил он сквозь зубы. – повторяю! Я даю вам ровно пять минут, чтобы одуматься и открыть ворота. Пять минут! После этого мои люди пойдут на штурм, и тогда пощады не будет никому! Так что давайте-ка по-хорошему.

Я посмотрел на солнце. День клонился к вечеру, но до того, как диск солнца коснётся поверхности мира Гинн, будет пролита кровь.

– Ну что, господа, – обратился я к своим помощникам. – Все по позициям, оружие к бою. Пять минут нам не на созерцание и раздумья. Время действовать.

Орк кивнул и побежал к своим раньше всех.

Тем временем внизу, под стенами, офицеры лорда Альшерио уже отдавали приказы капралам и солдатам.

Показались штурмовые лестницы.

Ну что же, штурмовых башен нет, тарана нет, лестницы явно стырены из местных хозяйств и их ни много, ни мало – четыре.

Я видел, как солдаты готовят штурмовые лестницы, проверяют оружие, выстраиваются в колонны. Колонн тоже было четыре.

Кажется, он там тоже не особенно тешат себя иллюзиями, что мы так запросто откроем ворота. Ещё минута и начнётся первая настоящая битва за Каптье.

Глава 11

Штурм

Тем временем внизу раздался звук рога. Альшерио поднял правую руку. Он даже не оборачивался, настолько был уверен в том, что его люди провели приготовления к атаке. Он находился под стенами на расстоянии крика.

– Время вышло! – громко и грозно объявил он. – Каков ваш окончательный ответ?

Я вышел к зубцам стены, чтобы все, и враги, и защитники могли меня видеть.

– Прошу Вас, лорд Кучерявый Пёс, убираться обратно в ту нору, из которой Вы вылезли, таков наш окончательный ответ.

– Ты… ты кто такой, чтобы так со мной разговаривать? Назови свое имя, наглец!

– А зачем тебе мое имя? – ответил я вопросом на вопрос. – Собираешься пожаловаться своей маме?

По рядам защитников прокатился сдержанный смех. Даже в такой напряжённой ситуации мой сарказм находил отклик.

– Я требую знать, с кем имею дело! – выкрикнул Альшерио.

– Хорошо, кучерявый, – снисходительно согласился я. – Представлюсь. Барон Рос Голицын, защитник Оша, Победитель троллей и Губитель тиранов. А ещё я тот самый человек, который насадит твою кудрявую голову на пику возле городских ворот.

Альшерио побагровел ещё сильнее и неосознанно потрогал свои волосы, потом одёрнул руку. Его конь нервно заржал, чувствуя возбуждение всадника.

– Ты… Ты посмел угрожать мне⁈ Мне, законному наследнику!

– Не угрожаю, а обещаю, – спокойно ответил я. – Видишь ли, псина, я имею дурную привычку держать слово. Особенно, когда речь идёт о всяких узурпаторах и самозванцах.

– Самозванец⁈ – Альшерио едва не свалился с коня от возмущения. – Да как ты смеешь⁈ У меня есть все документы, подтверждающие мои права! И кроме документов со мной семь сотен отборных воинов!

– А у меня стены, мозги и плохой характер, – ответил я.

– Как бы ТЕБЕ, барон Рос, не стало жалко, что ты посмел бросить в меня такие скотские слова.

– Жалко у пчёлки в филейной части. А если есть у тебя что-то, кроме громких слов, то предъявляй.

Лицо Альшерио исказилось гневом, он сцапал с пояса рог, украшенный серебряной цепочкой и протяжно затрубил, давая сигнал к атаке.

Вообще-то мой соперник как-то упустил из виду, что находится очень близко к стене города, против которого только что протрубил атаку и этот сигнал стал формальным (другого не было) знаком объявлением войны.

Я использовал Рой, дающий мне возможность отдавать приказы без слов, потянулся к оркам и дал им команду стрелять по расфуфыренному лорду.

А орки они не такие существа, которые посчитают недопустимым стрелять в одинокого и всячески красивого рыцаря.

Орки шмальнули со всей пролетарской ненавистью, разом, практически синхронно и не сказать, чтобы орки были великими стрелками, всё же не эльфы. Однако выстрелили они кучно и большая часть стрел легла в цель.

В какую-то долю секунды мне даже показалось, что война закончится в эту минуту, потому что стрелы накрыли рыцаря полностью, но конечно же, это было не так.

У него всё же была великолепная тотальная броня, и хотя шлем был открытого типа, туда стрела не попала и он особенно не пострадал от стрел. И тем не менее, парочка стрел нашли слабые места в его броне и вонзились в его светлость, а также и в его коня, который хоть и был покрыт защитой, но, когда стрел много, они же как осы, всегда находят, куда ужалить.

Альшерио не был герцогом. Формально герцогом являлся только его отец, остальные члены семьи такого статуса не имели, кроме жены действующего герцога, она называлась герцогиня. Такая же история, как с королями, вся родня имели статус принцев и принцесс, кроме жены – королевы.

Но он может стать герцогом, если сможет овладеть Каптье и герцогством.

Так вот, этот самый лорд был ранен меньше, чем через секунду после сигнала к атаке и фактически стал первой жертвой в атаке.

Первая стрела ударила его в левое плечо. Дорогая пластинчатая броня спасла ему жизнь, но удар был достаточно сильным, чтобы лорд пошатнулся в седле.

Вторая стрела попала в правый бок, третья – скользнула по шлему, четвёртая впилась в седло рядом с его ногой. Но пятая нашла щель между пластинами и вонзилась в бедро. Парочка стрел пробили защиту коня, отчего тот вздрогнул.

– Ы! – вскрикнул Альшерио, роняя рог. К его чести надо сказать, что он особенно не голосил и ранение перенёс стойко.

А вот его конь, испуганный градом стрел и запахом крови, встал на дыбы. Лорд, раненый и потерявший равновесие, едва удержался на коне. Однако тренировки сделали своё дело, и он остался в седле.

А жаль, было бы красиво, если бы он упал в пределах досягаемости орочьих стрел, и они бы лупили в него, пока не стало бы на одного лорда меньше.

Лошадь, повинуясь инстинкту самосохранения, понесла раненого всадника прочь от стен, а заодно и от поля боя. Альшерио согнулся пополам, прижимая руку к кровоточащему бедру.

Его войско безусловно заметило, что их лорд ранен и некоторые из атакующих солдат остановились, как вкопанные.

Капралы и сержанты закрутили головами, отыскивая командиров и отслеживая, не поступит ли сигнал к прекращению атаки.

Однако такого сигнала не последовало, так что войско продолжило движение, хотя, безусловно, вид раненого командира – это безусловный дебафф на мораль.

– Не стоять! – заорал какой-то офицер в шлеме с перьями. – Лорд ранен, но приказ остается в силе! К стенам! Штурмуем!

Второй офицер поддержал его:

– Месть за лорда! Смерть защитникам!

К сожалению, эти черти были за пределами досягаемости орочьих стрел, а то я бы попробовал выбить с доски и их.

Солдаты, воодушевлённые призывами лейтенантов, снова пришли в движение. Но драгоценные секунды замешательства уже были потеряны, а их моральный дух заметно пошатнулся.

– Отличная работа! – крикнул я оркам вслух. – Гришейк, продолжайте стрелять! Цельтесь в капралов и сержантов!

Орки были готовы. Как только солдаты Альшерио оказались в зоне досягаемости, орки начали стрелять, причём достаточно прицельно, перемещая фокус на командиров.

Человеческие арбалетчики тоже открыли стрельбу. Их болты летели не так точно, как орочьи стрелы, но в плотных рядах наступающих каждый выстрел находил цель. Надо сказать, что в большинстве случаев это было всего лишь ранение, однако воин, выбывший хотя бы из этого боя – уже хорошо.

Враги приближались к стенам под градом стрел. Их щиты защищали от большинства снарядов, но потери всё равно были. Я видел, как то тут, то там солдаты падали, поражённые удачными выстрелами.

«Но всё равно они двигаются слишком быстро для моих стрелков, а самих солдат слишком много, – размышлял я, наблюдая за развитием событий. – Стрелы лишь проредят их ряды, но не остановят штурм. Посмотрим, как они себя покажут у стен».

– Лестницы к стене! – надрывался офицер в шлеме с перьями. – Первым взошедшим на стену – сто золотых!

– И двести головы за голову их лорда-защитника! – вторил ему второй офицер. – Двести золотых!

«Щедро, – усмехнулся я. – Интересно, хватит ли у них денег, чтобы расплатиться со всеми желающими меня укокошишь? Так-то из таких оптимистов уже можно набрать небольшое кладбище».

Но крики про золото действительно воодушевили штурмующих.

Солдаты ускорили шаг, несмотря на стрелы защитников. Четыре штурмовые лестницы, которые тащили с собой передовые отряды, приближались к стенам.

Я активировал способность Птичий пастух, связавшись с несколькими воронами, кружившими над полем боя. Через их глаза увидел полную картину происходящего.

В принципе они пёрлись к местам, куда было удобно пройти и неподалёку от ворот (ну, чтобы далеко не ходить), поэтому цели потенциального прорыва были вполне предсказуемы. Основные силы врага направлялись к участку прямо у ворот, ещё одна толпа пёрла ко мне, так сказать – в гости.

Достаточно толково, ведь атакующим надо не просто поставить лестницу, а чтобы по ней прошли солдаты, добрались до верха и смогли бы оттеснить защитников для формирования плацдарм для подхода подкрепления. И вот если их будет на стене пятьдесят-сто воинов, они смогут попытаться захватить сами ворота, воротные башни и открыть створки.

Задача защитников, само собой, не дать им этого сделать.

Третья и четвёртая лестницы предназначались для западного участка, где командовали Волагер и Гаскер, туда прёт не так много народу, но тоже пытаются.

Используя Рой, я мысленно отдал приказы всем командирам участков:

«Гаскер, готовься к бою на своём участке. Лестница, прёт целая рота».

«Волагер, к вам идёт одна лестница, примерно сотня солдат. Держитесь».

«Гришейк, твои орки отлично поработали. Пусть часть бойцов берутся за клинки. Сейчас перекину туда же герцогских воинов. Скоро будет рукопашная».

Все командиры мысленно подтвердили получение приказов. Преимущество магической связи было неоценимым – никаких криков через гул битвы, никаких недопониманий.

Первые вражеские солдаты достигли подножия стен. Это были панцирники, элитные воины в тяжёлых доспехах с длинными мечами и большими щитами. Именно им предстояло первыми подняться по лестницам под обстрелом защитников.

Но тотальная защита имела мощный минус, карабкаться по лестнице было сложно.

– Камни! – крикнул Гаскер. – Готовьте камни!

Защитники на стенах подтащили груды булыжников. Мало, собирали их наспех, но хотя бы что-то. Сбрасывание камней на штурмующих – старый, как мир, способ обороны, но от этого не менее эффективный.

Первая лестница была приставлена к стене прямо рядом со мной. Я видел, как панцирник в богато украшенном шлеме начал подъём, держа щит над головой для защиты от стрел.

– Ну что, бойцы, встречаем гостей! – крикнул я братьям-квизам.

Рядом с нами были ополченцы, но полагался я в основном на нас троих.

Мурранг и Хрегонн заняли позиции по обе стороны от места, где лестница касалась стены. У каждого в руках была тяжёлая двуручная секира – идеальное оружие для отражения штурма.

Панцирник поднимался быстро и уверенно, несмотря на тяжесть доспехов. За ним следовали ещё четверо воинов. На других участках стены тоже поднимались лестницы, и звон металла уже раздавался с нескольких направлений.

«Ну что ж, – подумал я, выхватывая клинок из ножен. – Время показать этим интуристам, что такое гостеприимство по-каптьски».

Первый панцирник уже показался над зубцами стены, готовый шагнуть между зубцами стены. Его глаза встретились с моими, и я увидел в них решительность профессионального воина.

Но решительность решительностью, а тактическое преимущество защитника против штурмующего – штука серьёзная.

Первый панцирник показался над зубцами моего участка стены. Массивный воин в полном доспехе, с большим щитом в левой руке и длинным мечом в правой. Его шлем был украшен плюмажем, знаком сержанта или старшины.