Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– А третий?

– А в третьем варианте Альшерио ворвётся в город. И ваши запасы, склады и всё имущество заберёт забесплатно. Печальный вариант?

– Ну, мы вам продадим продовольствие, а он отнимет деньги.

– Ой, не смешите мои сапоги, торговцы, которые не спрячут деньги так, что их никто не найдёт? Деньги прятать и увозить легко, они компактные. К тому же, вы не станете ждать оккупации, а убежите в сторону горизонта. Не надо быть пророком Исайя, чтобы знать, что каждый первый из вас подготовил лодочку для побега по реке и там всегда дежурит верный слуга.

Купцы скромно потупились, тут я попал в точку. Собственно, это было не предположение, мне так сказал Тибо, а он информацию про лодки не сам придумал.

– Да я вас не осуждаю! Нет необходимости идти против друг друга. Захотите бежать, никаких проблем. А пока оптовый выкуп крупной партии, чтобы я понимал, что у города есть запасов на месяц, в муниципальной собственности.

– Ну, на месяц мы наберём.

– Хорошо. Решение принимайте каждый сам. Подходите к Тибо, он будет грузополучателем, формируйте списки и лучше всего, если мы сделки проведём сегодня.

– А деньги у Вас есть? – спросил пузатый. – Или Вы будете оплачивать долговыми векселями от имени города Каптье?

– Обижаете, – я расстегнул сумку и достал оттуда пару мешков с банковской маркировкой.

– Откуда⁈ – изумились купцы.

– Коммерческий секрет. И вообще, это не важно. Серебряные марки в наличии. Товар в наличии. Группа гопников, которые отнимут товар – за стеной. Простые вводные? Есть причина пойти на сделку? Умеет сэр Рос Голицын убеждать?

– Да, убедительно, – кивнул лысый. – У меня есть тринадцать тысяч мешков пшеницы… это для начала.

– К Тибо. Всё, что он согласует к вывозу и найдёт, где хранить, я оплачу по розничной рыночной цене, немедленно. И… Частью сделки является то, что цены на рынках вы возвращаете назад, опускаете. Народ должен понимать, что вы его не ограбите, пользуясь блокадой. Нарушителей будут прилюдно пороть по жопе розгами на площади, это для начала.

– А если у нас через пару недель всё ещё будет блокада и начнутся проблемы с запасами? А новых поставок нет.

– Через пару недель вернёмся к этому разговору. Даст Полмос, к тому времени война закончится, и вы будете почивать на лаврах, а Тибо устраивать городские праздники, чтобы сожрать всё муниципальное продовольствие.

…

День прошёл в суете. Но время, отпущенное нам врагом на подготовку, мы использовали с пользой.

Слежки мы с квизами за собой больше не замечали, однако никто не тешил себя иллюзиями, шпионы просто затаились. Спать мы пробрались (а ситуация была такая, что мы именно пробирались, чтобы нас не заметили) в постоялый двор, потому что хотелось уже помыться.

…

Утром я проснулся от звука молотов. Не переставая стучали, гремели, лязгали где-то вдалеке от постоялого двора. Звук был монотонный, методичный. Так работают мастера, которые знают своё дело и горят желанием его поскорее закончить.

Выглянув в окно, я увидел, что над гномьим кварталом поднимается дым от множества горнов. Судя по интенсивности работы, ребята не спали всю ночь.

Мурранг и Хрегонн уже были на ногах, проверяли оружие и снаряжение. Несмотря на то, что в набат не били, они снаряжались в полный доспех и я последовал их примеру.

– Ну, что там по туннелям? – спросил я квизов. – Удалось разузнать у местных гномов?

– Была парочка, но они давно затоплены и совершенно заброшены… Да, собственно, кому нужны эти туннели, если с трёх сторон города река? Герцог на проделки контрабандистов закрывал глаза, все шастали, куда захотят, но по реке

– Понял. Давайте сходим посмотрим, что там такого куют наши бессонные друзья.

Работа велась в районе ворот. Там был чуть ли не весь гномий квартал. Повсюду сновали мастера с синяками от усталости под глазами, но с довольным выражением лиц. Из временных мастерских доносился стук молотов, шипение раскалённого металла, погружаемого в воду, и довольное ворчание работников.

Торим Увитая Борода встретил нас у самих ворот. Выглядел он как гном, который не спал сутки, но был невероятно доволен результатами своей бессонницы.

– Ну что, заказчик! – радостно воскликнул он. – Принимайте работу. Сейчас кое-что по мелочи закончим и наше творение практически готово. Как раз время показать, что мы создали!

Он подвёл нас к главным воротам города. То, что я увидел, заставило присвистнуть от удивления.

Ворота были… ну, назвать их красивыми язык не поворачивался. Более точным было бы слово «внушительные». Как накачанный, весь в шрамах и с оружием наголо боевик, не красивый, но убедительный.

Зато выглядели они, как сейф крупного банка – массивно, надёжно и впечатляюще. Гномы полностью переделали створки, установив громадную металлическую раму, которая уходила под наклоном глубоко в землю, словно корни гигантского дерева. Обшивка состояла из толстых листов стали, переплетённых арматурными прутьями в сложный узор, напоминающий паутину.

– Мы назвали их «Плащ тролля», – с гордостью объяснил Торим. – Потому что красоты никакой, но прочности на века. Таран об эти ворота зубы сломает.

– Очень впечатляет, – честно признался я, ощупывая толстую сталь. – А механизм открывания есть или мы пошли по пути временной изоляции от внешнего мира?

– Тут самое интересное! – Торим провёл нас к внутренней стороне ворот. – Смотрите – мы установили систему противовесов. Два гнома, ну или там, человека, могут закрыть эти ворота за несколько секунд, а открыть – за две минуты. Но если система заблокирована изнутри, то снаружи их не откроешь никак.

Он продемонстрировал механизм – система блоков и тросов действительно позволяла относительно легко управлять этой стальной махиной.

Опорные балки, чтобы держать вес этого чудовища, уходили в сторону площади, механизм сначала поднимал ворота из их подземных углублений и только потом их можно было бы открыть. Долго, но закреплено действительно, как я и просил, за Матушку-землю.

– Отличная работа, – похвалил я. – То есть, работа принимается. Вы, наверное, всё железо квартала пустили на это индустриальное чудо?

– Бо́льшую часть запасов всех семей, – с достоинством ответил Торим. – Оставили только на оружие.

– Судя по дымам, что-то ещё успели сделать?

– Пойдёмте, покажу, – Торим повёл обратно в квартал меня и квизов, которых он временами одобрительно похлопывал по рукам и хвалил за силу и габариты.

В одной из мастерских горячо спорили несколько гномов над чертежами какого-то механизма. В другой ковали наконечники стрел с такой скоростью, что искры летели сплошным потоком.

– Дайн работает над переносными метательными машинами, – объяснил Торим. – Думает сделать что-то вроде больших арбалетов, которые можно быстро перемещать по стене.

– Сталкивался с таким, но штука сложная.

– Зато пробивает любой доспех и любой щит.

– Согласен и буду рад этим установкам на стене. А оружие для ополчения?

– Вот этим как раз занимаемся вовсю! – Торим открыл двери большого склада.

Внутри аккуратными рядами лежали сотни копий, мечей, щитов. Не шедевры кузнечного искусства, но добротное, надёжное оружие, которое не подведёт в бою.

– За одну ночь? – удивился я.

– У нас были заготовки, – пояснил Торим. – Плюс мы собрали все частные запасы, отремонтировали, привели в порядок. Этого хватит, чтобы хорошо вооружить человек пятьсот.

– А доспехи?

– Пока только кожаные жилеты с накладными пластинами и шлемы. Но и это лучше, чем ничего.

Я осмотрел снаряжение. Простое, функциональное, но качественное. Именно то, что нужно ополчению.

– Отлично. Сколько ещё времени нужно, чтобы вооружить всех?

– При такой интенсивности работы – дня три-четыре, – ответил Торим. – Но гномы устали. Если работать посменно, то неделю.

– Дайте гномам отдых. Это уже существенный рывок, – решил я. – Мёртвые от усталости мастера мне не нужны.

Мы с квизами обошли стену изнутри, это заняло почти час. Картина была удручающая. Вдоль стены тянулась узкая улочка, которую местные жители называли «Внутренний Путь». Когда-то она предназначалась для быстрого перемещения защитников, но сейчас была захламлена до неприличия.

Тут и там к стене лепились хижины из подручных материалов – пристанище городских бедняков и клошаров. Между ними громоздились кучи мусора, сломанные телеги, выброшенные товары и откровенный мусор.

Местами проход был настолько узким, что два человека не могли разойтись.

– Слушай, ну это беда! Я до этого бродил только по стене, а теперь вижу, имеет место беда, – сказал я Мурранну. – Мы же не можем быстро перебрасывать войска.

– А куда ты денешь бродяг? – заметил квиз. – Это их дома. Я просто так спросил, так-то это не моё дело.

– Ближе к реке полно пустырей, перегоним их туда. Я сейчас даже не говорю о том, что я не настоящий герцог, это всё не только не твоё, но и не моё дело.

Я осмотрел очередной завал из битых горшков и тряпок.

– Это всё пожароопасно. А огонь должен быть нашим другом, в крайнем случае разъярённым союзником, но никак не врагом.

Посредством Роя я пригласил Тибо.

Ополчение собиралось уже не хаотично, а по ротам, вчера вечером Гаскер определил их основные локации, кто где находится.

Используя Рой, я снова обратился к Ториму.

– Да, лорд-заказчик… тьфу, то есть лорд-протектор? Что-то с воротами?

– Ворота на месте, новая смена солдат удивлена «Плащом тролля». Нет, я хотел спросить, не ли у гномов металлических котлов, на время.

– Котлы? – не понял гном.

– Да, «кипят котлы чугунные, точат ножи булатные»… Есть котлы?

– Да, найдём десяток, а зачем?

– Поставим на стене, в них будет поддерживаться горячая вода.

– Ээээээ… Всё ещё не понимаю.

– Это потому, что Каптье – мирный город. А так-то это не для мытья, кипятком можно окатывать штурмующих. Такое вот озорное хулиганское занятие, чтобы, вопреки буквальному противоречию температур, остужать пыл штурмующих.

– Интересная идея, весёлая. Что ж. Доставим два десятка котлов прямо на стену.

– Тибо! – окликнул я его. – Спасибо за госпиталь и вообще, но на сегодня есть много работы.

– Да, я знаю, меня одолевают купцы. Вы знали, что они пытаются втюхать мне неходовой товар или лежалый, низкого качества?

– Раз Вы об этом говорите, значит, вопрос закупки продовольствия в надёжных руках. Но вообще-то я по другому поводу.

– Какому? – вымученно вздохнул мэр, вытирая пот со лба.

– У нас заблокированы, загажены или завалены хламом улицы.

– Сроду там так было.

– Сейчас это недопустимо.

Я стал рисовать прямо в пыли схему города. Не то, чтобы я его знал так хорошо, просто навык Рой у меня был активен почти всегда, просто я как бы отодвигал его в сторону, фокусируясь на мире вокруг.

Теперь у меня показывалась схема улиц города.

– Схема Коптье концентрическая.

– Какая? – не понял Тибо.

– Это когда улицы тяготеют к центру, в данном случае к центральной площади.

– А это плохо? – обеспокоенно спросил Тибо.

– Это просто факт, который надо принять и использовать. В обороне есть известная проблема, пассивность. То есть враг выбирает точку атаки, а мы подстраиваемся под него. При этом мы должны перемещать кучу войск вдоль городской стены.

– А это Внутренний путь, который заброшен, – подхватил мэр.

– Да и его надо обратно откопать. Понимаю, что там пара сотен бродяг.

– Ну я поговорю с ними, переселю их, пообещаю…

– Хорошо. Это та помощь, которую могут оказать мирные жители города. Взять всем миром и расчистить Внутренний путь.

– Только его?

– Нет.

Я стал показывать ему на схеме.

– Вот этот и этот, и те три.

– Большую часть широких улиц?

– Да, по которым войска можно за примерно пять минут перегнать от центра и до любого участка стены. Логистика – это важно.

– Это очень много работы… Но у меня есть несколько сотен женщин, пожилых людей, подростков и тех, кто уклонился от ополчения, но хочет помочь обороне, – задумался он. – Мы всё сделаем, хотя это колоссальная работа.

– Сноси все времянки и незаконные лачуги. Всё что может задержать перемещение роты на полминуты – может угрожать падением стены, – пояснил я ему.

Мэр собрал народ и стал перед ними, воздев руки вверх, как уличный проповедник.

Он развернулся к толпе и начал объяснять людям масштаб предстоящих работ. Поначалу раздавались недовольные голоса, но мэр был убедительным оратором. Он объяснил, что каждый завал на улице может стоить жизни защитникам города, что каждая расчищенная дорога – это шанс на спасение.

Глава 19

Ворон-диверсант

Постепенно люди начали организовываться. Женщины брали на себя вынос мелкого мусора, мужчины постарше – разборку серьёзных завалов, дети помогали переносить лёгкие вещи.

Работы крайне много, но её начали делать, процесс пошёл.

Я наблюдал за этой картиной с удовлетворением. Когда людей объединяет общая цель, они способны на удивительные вещи.

…

К обеду картина города кардинально изменилась. Внутренний Путь превратился в широкую, пусть пока ещё и грязноватую дорогу.

Основные улицы тоже расчистили. Снесённые хижины оставили после себя ровные площадки, которые теперь можно было использовать для манёвров.

Горы мусора и строительных материалов аккуратно сложили в нескольких местах, дерево и тряпки возле стены, камни в стороне, металлолом отправили гномам.

Люди работали с удивительным энтузиазмом. Видимо, необходимость защищать свой дом мотивировала лучше любых денег.

– Отличная работа, – похвалил я Тибо, когда мы встретились у центральной площади. – Город меняется, а это нужно для победы. Если говорить глобально, то почти всегда армия и общество после войны существенным образом меняется.

…

По мере обучения рот, а Гаскер метался между всеми ними, следя за тем, как они учатся наносить удары копьями, уколы, замахи и блокировки мечам (у кого были, а в основном ополчение вооружалось копьями и топорами) мы с ним перевели роты в режим «манёврам».

Роты от этого мучились и уставали, но и научить их маневрированию было необходимо.

Гаскер ставил роту в центре, как правило на площади, а потом по команде они бежали к тому или иному участку стены, причём он использовал какие-то местные сленговые топонимы.

То они бежали по «яблочной улице», то к «кривой бабе», то к «вересковому пойлу», то к «красной липе».

В общем, им, то есть местным, было понятно обозначение, а это главное. Всего было проложено и исхожено семь «маршрутов» к стене, плюс ещё два, к Западной и Восточной башням.

Со стороны это выглядело бессистемно, но это было не так. Гаскер заставил каждую роту пробежать каждый маршрут хотя бы по одному разу, давая каждой роте время на отдых, но и так, чтобы они избегали весь город.

Нужно было бежать так, чтобы никто не отставал, не терял оружие, не падал, в общем, задачка трудная.

Часов или ещё лучше, секундомера у меня не было, когда-то магия забрала у меня всё технически сложное при попадании в мир Гинн, включая автомат Калашникова. Но так, по ощущениям, рота была способна добраться до стены за полторы-две минуты. И это хорошо.

Центром координации перемещений в бою буду я сам. Мне не нужны были рога или флажки, как и крики Гаскера на тренировках. Рой, а я надеялся, что вражеский колдун не сможет нарушить его работу, позволял координировать людей беззвучно.

Народ тренировался, а враг не нападал.

Хорошо.

Я, по правде, в такую тишину не особенно верил.

Выбрав момент, я поднялся на стену и устроился в одной башен на воротах, откуда открывался лучший обзор на окрестности. Мурранг и Хрегонн заняли позиции у входа, предупреждая возможных «посетителей», что лорд-протектор занят срочными делами и беспокоить его не стоит.

Закрыв глаза, я сосредоточился на даре Птичий пастух.

Ничего более ценного, чем этот навык и Рой, я не мог себе представить и за эти дни использовал бесчисленное количество раз, так что качество исполнения у меня существенно выросло, как и расширились возможности по управлению птицей.

Сначала я установил контакт с ястребом, кружившим над рекой. Через его острое зрение я увидел предместье, где должен был располагаться лагерь Альшерио.

Сейчас вражеский лагерь был образцом военной организации. Появились ряды шатров и палаток, между которыми были проложены чёткие проходы, караульные посты на каждом углу.

Но главное, деловая активность и речь идёт вовсе не про бизнес, а про то, что сотни солдат и других людей заняты делом, работают, не покладая рук, готовясь к чему-то важному (и неприятному для нас). Все были заняты и при деле.

Плохо, мне такое не нравится.

Я направил ястреба ниже, стараясь разглядеть детали.

У западного края лагеря, под большим навесом, плотники собирали какую-то массивную конструкцию. Судя по размерам и форме, инженерное сооружение или осадная башня.

Ничего хорошего эта инженерия мне не сулила.

Рядом кузнецы ковали металлические детали, а трое инженеров что-то обсуждали над чертежами.

Ещё дальше я увидел склад штурмовых лестниц – добрый десяток широких, крепких конструкций, явно предназначенных для быстрого штурма стен. В отличие от лестниц, захваченных где попало в первый день, эти были созданы по определённым чертежам и были много эффективнее для целей штурма крепостных стен.

То есть, тоже плохо.

А под другим навесом готовился таран – массивное бревно с железным наконечником, подвешенное на цепях к прочной раме. К раме приделывали здоровенные колёса.

Но самое неприятное открытие ждало меня у северной части лагеря. Большой загон, обнесённый частоколом, в котором толпились люди. Мужчины, женщины, старики, даже дети. Местные жители из предместий, схваченные во время отступления вражеской армии.

Заложники.

Ах ты ж, падла!

Я стиснул зубы, наблюдая за этой картиной. Альшерио оказался не только профессиональным военным, но и совершенно бессовестным мерзавцем. Захват мирного населения был классическим ходом для деморализации защитников и совершенно бесчестным.

Переключив внимание на центр лагеря, я увидел самого лорда Альшерио. Он стоял возле большой палатки с гербом на знамени, поставленном прямо возле местного дома, жестикулируя и отдавая приказы группе офицеров. Левая рука была на перевязи – след первой атаки и ранения стрелой, но движения оставались энергичными и сильными, а морда – уверенной в себе, собранной и спокойной.

Это мне, само собой, тоже не понравилось.

– … всё должно быть готово, – долетели до меня обрывки разговора через острый слух ястреба. – Доложите тогда мне о завершении. Эйрегги, на тебе штурмовики.

– А если они выйдут на вылазку? – спросил один из офицеров.

– Не выйдут, – самоуверенно ответил Альшерио. – У них едва ли полторы тысячи человек. Человек, а не воинов. Обученных полторы сотни, остальное отребье, нелюди, да ведьмы. Они будут сидеть за стенами и просить своих богов о защите.

Я хмыкнул. Самоуверенность – это хорошо. Самоуверенные противники делают больше ошибок.

Направляя ястреба на облёт лагеря, я заметил ещё одну важную деталь. Все штурмовые лестницы были сложены в одном месте, у восточного края лагеря. Отдельной охраны там не было, часовые охраняли лагерь и смотрели в сторону города.

Понятно, кто ж их сопрёт?

Интересно…

Неожиданная идея пришла мне в голову. Я прервал связь с ястребом и сосредоточился на поиске другой птицы. Нужен был кто-то покрупнее и поумнее.

Ворон сидел на крыше одного из домов в центре города, недовольно каркая на суету внизу. Крупный, чёрный, с наглой вороньей рожей и хитрыми глазами. Именно то, что мне требовалось.

Установив с ним связь, я направил его к ближайшей лавке, торгующей маслом и прочими припасами. Ворон, повинуясь моей воле, спикировал вниз и ловко схватил когтями небольшой глиняный кувшин с узким горлышком.

Торговец заорал, размахивая руками, но птица была уже высоко в небе.

Следующим пунктом стала лавка, где продавались ткани. Ворон схватил полоску ткани и поднялся ещё выше.

– Эй, что происходит? – крикнул снизу ополченец, указывая на птицу с добычей.

– Ворон сумасшедший! – ответил торговец. – Грабит лавки!

Я усмехнулся. Если бы они знали…

Направив ворона к городским стенам, я заставил его аккуратно сесть на башню рядом с той, где находился сам. Выйдя из башни и стоя на стене, я забрал у птицы кувшин и ткань.

Птица всё ещё пребывала под моим контролем, хотя и капитально нервничала.

Всё же мой навык серьёзно «прокачался» за эти дни. Я контролировал птицу и мог заниматься другими делами.

Масло в кувшине оказалось обычным растительным, как раз то, что нужно для моей задумки. Я смочил льняную ткань маслом и заткнул ей горлышко кувшина, оставив длинный «хвост» снаружи.

Примитивная зажигательная бомба была готова.

Поджечь фитиль было делом секунды. Об этом я попросил Хрегонна, тот зыркнул на ворона, ни о чём не спросил, достал и применил огниво и кресало и вот уже полоска ткани жарко горела.

Ворон, повинуясь моей воле, осторожно взял кувшин с горящим фитилём в когти и поднялся в воздух. Управлять птицей с таким грузом было непросто, но я справился.

Пролетев над предместьями, ворон приблизился к вражескому лагерю. Часовые на валах заметили птицу, но не придали ей значения – кто будет обращать внимание на ворона?

Точно над складом штурмовых лестниц ворон разжал когти.

Горящий кувшин упал прямо на деревянные конструкции. Глиняная посуда разбилась, масло разлилось, и огонь мгновенно охватил деревянные конструкции.

Прошло ещё какое-то время, когда огонь был замечен.

– Пожар! Пожар! – заорали часовые лагеря.

Солдаты для начала бросились искать поджигателей, а только потом обратились к огню, но было уже поздно. Лестницы горели как факелы, а огонь перекинулся на соседние сараи и стены уличного туалета.

Я наблюдал за суетой в лагере глазами чем-то довольного ворона, который кружил на безопасной высоте. Альшерио степенно вышел из своей палатки, увидел пожар и пришёл к некоторый гнев, покраснел и стал крыть матом бегающих вокруг солдат.

– Немедленно доложиться! Кто это сделал? – рычал он. – Как это произошло?

– Не знаем, милорд, – ответил попавшийся ему под руку сержант. – Огонь появился словно из ниоткуда. Не иначе, магия или упало с неба.

Альшерио поднял голову и посмотрел в небо. Ворон как раз пролетал над его головой.

– Проклятые птицы, – прорычал лорд и, не раздумывая, метнул в ворона метельный нож.

Клинок просвистел в дюйме от крыла, но я успел увести птицу в сторону. Впрочем, для убедительности стоило добавить последний штрих.

Ворон развернулся и с прицелом сбросил помёт прямо на блестящий доспех Альшерио.

– Ах ты ж, ублюдочная птаха… – завопил лорд, глядя на белое пятно на груди своего дорогого панциря.

Солдаты вокруг едва сдерживали смешки. Дисциплина имела место быть, но такие действия всегда вызывали непроизвольную реакцию.

Я отозвал ворона обратно в город, где наградил его куском вяленого мяса из собственной сумки. Птица заслужила.

Диверсия удалась на славу.

Штурмовые лестницы превратились в горящий костёр. Небольшая победа, но приятная.

Теперь, когда я основательно подналожил сюрпризов в тапки своему врагу, можно было заняться организационными вопросами, так что я спустился со стены в город.

…

В этот момент ко мне, а я был у Привратной площади, подошла группа подростков. Им было лет по двенадцать–пятнадцать, слишком молодые для ополчения, но достаточно взрослые, чтобы понимать серьёзность ситуации. Их вёл высокий парнишка с умными глазами и решительным выражением лица.

– Лорд-протектор, – начал он, когда я закончил раздавать приказы командирам рот. – Я Талли, сын кузнеца Строма. А это мои друзья, ну и тут с нами кое-кто затесался.

Я оглядел группу. Приблизительно сорок молодых лиц смотрели на меня с надеждой и нетерпением.

– Слушаю, Талли, сын Строма.

– Мы хотим помочь в обороне города. Но нас посылают только мешки таскать да мусор убирать. А мы можем больше!

– Например?

– Мы знаем город лучше взрослых, – вступил в разговор другой подросток, жилистый и со злым колючим взглядом.

– Как звать?

– Я Осмер, мой отец был лодочником, пока не утонул… Мы знаем тут все щели, можем пролезть там, где взрослый не пройдёт, можем бегать быстрее, видим лучше. А ваш этот мэр не даёт в руки оружие и не пускает в ополчение!

– И вы хотите что-то посерьёзнее, чем мусор?

– Да, – хором ответили оба пацана, а остальные закивали в знак поддержки.

– Прямое участие в войне – это опасно, – предупредил я. – Очень опасно. Если вас поймают…

– Вы сейчас говорите, как взрослый, но как глупый взрослый, – не особенно учтиво возразил Осмер. – Чего нам боятся? Если взрослые не удержат стену, нас и наши семьи всё равно передавят, а девок ещё и того…. А в надёжности взрослых на стене мы не уверены.

– Не доверяете? – уточнил я. Ну мало ли, вдруг им известны какие-то факты.

– Не всем, – хмыкнул Талли. – Многие трусливы.

– А ты, – я указал на Осмера, – позволю себе предположить, вор?

Пацан всхрапнул как конь и отвёл глаза.

– Ну, может, когда-то и украл пару булочек…

– Не ёрзай так, пацан, я тебе не городской судья и не стражник. Я лорд-протектор, меня слабо интересует моральная сторона вопроса.

С этими словами я ткнул пальцем в сторону центра города.

– Ты знаешь, что среди прочих там стоит банда Крысолова? А они вообще отъявленные негодяи, лесные разбойники и грабители, их осудили на каторгу. И ничего, сейчас вот учатся бегать по улицам для быстрой переброски к стене.

Осмер поднял глаза и неуверенно кивнул.

Я оглядел подростков ещё раз. Среди них были не только мальчишки, но и несколько девочек – худых, ловких, с горящими глазами.

– Хорошо, – решил я. – Вы – это все желающие стать для города кем-то больше?

Ребята оглянулись.

– Нет, не все.

– А сколько будет, если собрать всех?

– Ну… пара сотен наберётся.

– Пара сотен, – я встал, моя спина щёлкнула. – Две роты, значит… А есть, Осмер, среди них те, кто тоже пару булок украл?

Его глаза блеснули с вызовом.

– Ну, может и есть такие, с живцой в характере, и что?

– Тогда я могу вам предложить следующее. Две роты… группа Талли будет называться «Совы стены», – объявил я. – Ваша задача – наблюдение за стенами города, передача сигналов, связь между командирами рот. Вообще, вы прикрываете взрослых, которые как вы верно заметили, хуже видят, менее внимательны и могут банально уснуть на посту, я такое пару раз уже видел.

Талли гордо выпрямился:

– Понял, лорд-протектор!

– Группа Осмера – «Белки». Ваша задача – разведка в пределах города.

– Это как же так, лорд-протектор? – насупился Осмер. – Какая может быть разведка внутри города? Почему Вы Талли серьёзную работу поручили, а мне какую-то чепушню?

Пацаны понятия не имели про этикет и вежливость, а мне в них это нравилось.

– А кто сказал тебе, что это несерьёзная задача, Осмер? – я оглядел группу, в ней были и девочки-подростки, такие, которые ещё не вступили в возраст женственности и ничем пацанам в уличных играх не уступали.

– Вы же знаете, – продолжил я. – Что в первый день проявления врага и войны, а вернее будет сказать, что в ночь, когда всё началось, был убит герцог и вся его семья, а также и все рыцари герцогства, кроме меня, который оказался здесь случайно?

– И это, кстати, было очень подозрительно, – сощурилась одна из девочек.

– Как зовут?

– Марика.

– Ты, Марика, пойдёшь в «Белки».

– Почему? – не поняла она.

– Сейчас объясню. Герцога и рыцарей убили группы диверсантов-шпионов. Две такие группы нападали на меня и Гаскера.

– Вас пытались убить, лорд-протектор⁈ – воскликнул Осмер. По-моему, эта информация вызвала в нём скорее восторг, чем страх за мою жизнь.

– Да и не раз. Так вот, мы с Гаскером их, конечно, вынесли с доски, но явно остались ещё. А это значит, что и среди бела дня и в ночи по городу рыскают шпионы. Это значит, что «белки» работают только парами, а лучше даже тройками, потому что одного можно подстеречь и убить, а двоих в разы труднее. Ваша работа – крыши.

– Крыши?

– Да. Крыши и шпионы. Шпионы могут прятаться под личиной простых горожан, но таких… Чуточку иных горожан. А могут быть одеты, как чёрные тени, несущие смерть. Мне не нужно, чтобы вы пытались с ними драться, вы погибнете, а вот если вы сможете выследить их, услышать, заметить… Это будет большой подарок обороне города.

– Ура, мы будем ловить шпионов!

– Эй! – окрикнул я детей. – Начнём с того, что это секрет, о котором не надо болтать. В том числе, до поры до времени и своим семьям, и родителям. Это можно обсуждать только внутри роты. Просто скажете, что помогаете лорду-проектору в молодых ротах, вспомогательных подразделениях, скажете, что будете гонцами и надзором за стеной.

Осмер посмотрел на подростков и погрозил им кулаком.

– Все дадут смертельную клятву не болтать!

– В общем, ребята, собирайте желающих, но деталей никому не рассказывайте. Охрана стены очень важна и требует зоркости. Провороним атаку, город падёт. Это и ловля шпионов – важные задачи.

Глаза подростков загорелись. Наконец-то им предлагали настоящее, взрослое дело.

– Но! – строго добавил я. – Никакого героизма. Ваша задача – видеть и докладывать, а не сражаться. Если попали в опасную ситуацию – бегите. Живой разведчик стоит дороже дюжины мёртвых героев.

– Понятно, – серьёзно ответил Осмер.

– Пойдёмте тогда на стену?

– А можно?

– Можно. Гномы сделают для вас знаки различия, писари запишут в составы рот. У нас всё серьёзно. Как бойцы молодых рот вы имеете доступ к стене.

Мы поднялись и под удивлённый взгляд бойцов на стене, а сейчас тут дежурили стражники, усталые и потрёпанные, прошлись по стене. Это была сфера ответственности Талли, поэтому я показывал всё больше ему.

Через Рой я оповестил командиров что у них появляются юные помощники, таково решение лорда-протектора.

Командиры устали и были заняты, так что возражений эта информация не вызвала.

В какой-то момент одна из будущих «белок», та самая, которой моё появление «не в том месте, не в то время» показалось подозрительным, ткнула пальцем в предместье.

– Лорд-протектор! – выкрикнула она. – К городу движется группа всадников!

Глава 20

Второй

Дождались, чёрт возьми.

– Так! Внимание, «совы» и «белки»! Отходите обратно в город, в район Привратной площади.

– Но мы хотим… – попытались возразить подростки.

– Первое правило бойца – это дисциплина! – рыкнул я. – Выполняйте!

Я занимался использованием Роя для передачи приказа готовиться к вражеской атаке и выходу на позиции.

Тем временем к городу неспешно двигались колонны пехоты. Впереди катили большой таран на колёсах, массивную конструкцию с грубым железным наконечником.

Вражеская армия развернулась в боевые порядки примерно в двухстах шагах от стены. Пехота построилась в несколько линий, прикрываясь большими щитами. Лучники заняли позиции на флангах.

Пока противник выставлял свои юниты на поле, я делал то же самое. На свои участки выставлен Гаскер, он теперь прикрывает всю западную часть стены, если ориентироваться от ворот, Гришейк ворота, причём там был ещё один воинский капрал, который действовал самостоятельно, потому что что молодой орк командовал только орками. А на мне была вся восточная оконечность стены. Регуляров мы с Гаскером поделили пополам, то есть, по сути, численность бойцов на стене меньше, чем в первый день, однако они более собраны и готовы к бою.