Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Annotation

Рос должен получить награды от богини Анаи, но с новыми наградами испытания сами найдут его.

Тактик.4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Тактик.4

Глава 1

Зачисление на счет

Я лежал на кровати в номере недорогого постоялого двора, не раздеваясь. Оставаться одетым и всегда настороже, было привычкой, выработанной за месяцы войны и неизменных водоворотов опасных событий, которые меня не оставляли в покое.

Постоянная готовность вскочить и схватиться за оружие стала моей маской, личной политикой и частью характера.

Но сегодня это состояние была скорее данью привычке, чем необходимостью. Впервые за долгое время я засыпал спокойно, не ожидая ночного нападения или сигнала «к оружию».

И именно в этот момент, на грани сна и яви, я почувствовал ледяное, почти физически ощутимое прикосновение к затылку. Оно было знакомым, как нытьё старой раны от изменений в погоде.

Невидимое присутствие, от которого воздух в комнате становился плотным и холодным, а пламя свечи на столе замирало, теряя свой теплый желтый оттенок.

Я даже не стал открывать глаза.

– Скажу сразу товарищ Аная, никаких пока новых заданий, – сердито сказал я в пустоту комнаты, потому что знал эти ощущения и ту особу, кто за ними стоит. – Однако если ты решила поговорить про моё вознаграждение за выполненную миссию и в целом похвалить хорошего и успешного меня, то это я приветствую, это мне нужно, это нам только наливай.

В ответ раздался тихий мелодичный, словно музыка, смех. Он прозвучал не в ушах, а прямо в голове – звонкий, красивый, переливающийся, как звон серебряных колокольчиков, и в то же время абсолютно нечеловеческий.

Сделав над собой усилие, я открыл глаза и сел.

Она стояла у окна.

Точнее, не стояла, а как бы висела в воздухе, едва касаясь пола кончиками босых ступней. Ее силуэт был соткан из лунного света, пробивавшегося сквозь мутное стекло, и ночной мглы. Она не имела четких черт, ее облик постоянно менялся, как дым, но я безошибочно узнавал ее. Богиня-хранительница. Покровительница воров, кочевников и путешественников. Мой личный куратор в этом безумном мире.

Аная была воплощением божественной красоты – высокая, величественная молодая женщина с безупречно правильными чертами лица и глазами цвета зимнего неба. Её тёмные (и сейчас я не мог вспомнить какой цвет волос был до этого) волосы развевались от невидимого ветра, а вокруг неё мерцал серебристый свет, который не отбрасывал теней и не освещал окружающее пространство.

– Добрый вечер, Рос, – её голос звучал как мелодия далёких колоколов. – Или быть может, уже доброе утро? Время для богов течёт иначе.

– Не ожидал встретить тебя так скоро, – ответил я, – Думал, после приключений в Лемезе ты дашь мне передышку.

– Я считаю, что личное посещение богиней лучше глупой передышки, – прозвучал её голос в моем сознании.

Было странно смотреть как звучат слова, но не двигаются её губы.

Может быть, она таким образом издевается надо мной?

– Ты хорошо справился, смертный.

– Меня так-то Рос зовут, – буркнул я.

– Даже лучше, чем я ожидала, – её божественность проигнорировала колкость в свой адрес, – Королевство спасено от тирании, на трон взошел мой верный последователь, а его дочь, моя избранница, в безопасности. Ты превзошел первоначальные оптимистические прогнозы.

– Прогнозы погоды от гидрометцентра… – хмыкнул я, потирая затекшую шею. – Приятно знать, что я был всего лишь переменной в твоих расчётах. А я-то, наивный, думал, что сам принимал решения и тащил судьбу за шкирку. Или это не так?

– Не умаляй своих заслуг, Ростислав. Я раскрыла перед тобой свои цели и ценности, а способ действительно определял ты, мой отважный капитан. Ты сам выбрал путь, сам нашел тропинку, сам вел людей за собой. Я осветила тебе путь, а ты привёл судно к цели с изяществом, достойным не простого смертного, а… героя. Я довольна.

– Ну, здорово что ты не шарахнешь по мне молнией и вообще в хорошем настроении. Однако, смею заметить, ты в очередной раз не дала мне спокойно дать храпана. Это я так тонко намекаю что сейчас ночь, когда приличные люди дома сидят, а не шастают по миру Гинн.

– Я посчитала нужным провести разговор сейчас, – царственно возразила она.

В этот раз её губы изогнулись в загадочной улыбке, и она стала говорит вслух, а не посредством своей божественной телепатии. – Итак, Ростислав, моё задание выполнено, Ты великолепно справился с заданием. Король-тиран повержен, новая власть установлена, народ освобождён от гнёта и может поклонятся своей богине в стабильном и обновлённом государстве. Так что это определённо выше моих первоначальных планов. И это было сделано весьма… элегантности в исполнении.

Я усмехнулся, вспоминая хаос последних недель.

– Элегантности? Микрохирургия это вообще не мой профиль. Не знаю, насколько ты следила за развитием событий, но у нас там был колхоз, анархия и содомия. Настоящая мясорубка. Цербер, Ирит, переворот, кишки и реки кровь на трибуне…

– Ой, да я тебя умоляю, Ростислав, ну какая там мясорубка⁉ Всего-то меньше сотни убитых, даже считая воинов короля Рэда. В масштабах страны и по сравнению с правлением самого короля Коннэбля сущие пустяки. – перебила меня Аная. – Тем более что тебе не пришлось оборонять город от Архая. Лемез тебе оборонять не довелось… Ирония, верно? Главное же что? Ты не просто низверг безбожную династию и тирана, а создал легенду, ввинтил в существующий порядок вещей нового лидера. Теперь в народе будут петь баллады о короле-освободителе Оливере Рэде. А принцесса Дайре станет символом возрождения. Это куда лучше простого массового убийства.

– Кхе. А чем, стесняюсь спросить хорошо массовое убийство? Это был риторический вопрос. Короче, раз его божественное начальство довольно, то можно и о квартальной премии поговорить, – я постарался, чтобы мой тон звучал как можно более приземленно и цинично. Не хотелось показывать ей, насколько меня вымотала вся эта история. – Я ведь не за «спасибо» свергал королей. У нас был уговор.

– Я тебе не обычная женщина, а богиня, – её сотканный из света силуэт слегка нахмурился и качнулся. – У меня абсолютная память. Я обещала тебе награду, и ты ее получишь. Но прежде ответь мне, Ростислав, чего ты хочешь больше всего?

Вопрос был с подвохом. Я это чувствовал, вредная деваха играла со мной, как кошка с мышью. Но я решил играть по своим правилам.

– Домой, – сказал я просто и буднично, будто говорил покупке билета в кассе. – Верни меня домой, на Землю. К моим друзьям, родным, к моей прошлой жизни. Как бы я не был хорош тут, я скучаю и чувствую, что мне здесь не место.

– А чем плохо здесь? Нет онлайн игр? Это же не так уж важно в нашей жизни?

– И тем не менее… Ты задала вопрос, я на него ответил. Это была бы достойная героя и всяческого победителя награда. Все остальное – мелочи.

В комнате повисла тишина.

Аная молчала, и это молчание было тяжелее любых слов. В её глазах промелькнуло что-то, что я не смог распознать. Сожаление? Вина? Или просто ей не нравилась моя настойчивость?

– Это… за пределами моих сил, дитя.

– Тамбовский волк тебе дитя, – нахмурился я. – Что за покровительственный тон, Аная?

На её лице отразилось сожаление. Или это очень хорошая актерская игра.

– Есть вещи и действия, которые за пределами возможностей богов.

– А как же всеведущий и всемогущий? – я постарался чтобы в моем голосе не звучал сарказм.

– Это вообще про бога из твоего мира, – распевно прокомментировала она. – Я могу даровать силу, исцелять, направлять, создавать. Но разорвать ткань между мирами, вернуть тебя туда, откуда ты пришел… Этого не может никто из нас… Я узнавала.

Я закряхтел.

– Но ведь какие-то манипуляции и манипулятор меня и пару бедолаг сюда забросил?

Она промолчала.

– Давай договоримся… – продолжил я, – И это не будет входить в оплату, но ты по своим каналам разузнаешь что там хрень произошла окаянная, что меня и тех бродяг иностранных сюда телепортировала, ладно?

Аная молчала.

Я смотрел на нее и не верил ни единому слову, ни молчанию.

Может, она и богиня, но я слишком долго играл в игры с коварными NPC, чтобы повестись на такой дешевый трюк.

«К сожалению, этот квест сейчас недоступен. Пожалуйста, попробуйте позже».

Классика.

– В любом случае, – продолжил я. – Кто-то из коллег по божественному цеху затащили нас сюда. Значит, и обратный путь существует. Просто ты не хочешь меня отпускать. Я ведь удобный инструмент, так? Мальчик на побегушках, который решает твои божественные проблемы, пока ты сидишь на своих облачках и плетешь интриги, похлёбывая божественную амброзию с чипсами. Зачем отпускать такую полезную фигуру с доски?

– Осторожнее с обвинениями, смертный, – в её голосе прозвучала прохлада, а глаза вспыхнули холодным огнём. – Даже моё терпение имеет пределы.

– Ладно, ладно, прости, я загнался, – извинился я, но не потому, что испугался, а потому что и правда, хватил через край, – Но это не значит, что в моих словах не было логики и что тебе не удобно держать меня под рукой. Эдакий подрядчик, который может свергать королей и устанавливать новые порядки.

Аная молчала долго, глядя на меня с нечитаемым выражением лица. Затем её губы изогнулись в холодной улыбке.

– Не обижайся. И ты слишком плохо думаешь обо мне, Ростислав, – слова снова звучали у меня в голове. – Я не держу тебя. Но и отпустить не могу. Таков порядок вещей.

– Сама не обижайся. Серьёзно, я не хотел тебя обидеть. Просто тебе легко рассуждать со своей божественной позиции, а поставь себя на моё место, ты бы запела иначе?

– Ты умный, – она снова говорила вслух. – Давай остановимся на том, что ты мне нужен. И что, когда я бы сказала такие слова «ты мне нужен» другому мужчине, он бы по моему щелчку бегал по всему свету, а не играл на моих нервах. И да, я попробую разузнать про механизм вмешательства и твоего перемещения поподробнее. В любом случае служение богам всегда было почётным. И хорошо оплачиваемым.

– Я тебе не слуга. Щелкай пальцами кому другому, Аная. Мне казалось, что мы это уже проходили, нет?… Ладно, – я махнул рукой, делая вид, что смирился. – Раз уж возвращение домой – опция из платного DLC, которое мне не по карману, давай перейдем к плану «Б». Что там у нас по договорённости, кроме всяких второстепенных золота и замков с титулами, которые меня не шибко волнуют? У меня этого и так теперь в избытке.

Аная, всё ещё в странном образе светоносной фигуры приблизилась, заполнив собой почти всю комнату. Я почувствовал, как от нее исходит волна силы – древней, могущественной и абсолютно чуждой.

– Настало время дать тебе то, что нельзя купить или завоевать. Я дам тебе защиту и власть иного порядка!

Я хотел было сказать, чтобы она завязывала с театральщиной, но не успел.

Она протянула ко мне свою призрачную руку. Я инстинктивно отшатнулся, но ее пальцы, сотканные из света, коснулись моего лба. Прикосновение было холодным, как лед, и горячим, как пламя, одновременно.

– Во-первых, я дарую тебе свое скрытое благословение – её голос звучал теперь не в голове, а повсюду, вибрируя в самом воздухе. – Отныне гнев других богов не коснется тебя. Для их взоров ты станешь невидимкой, тенью. Ни один провидец, ни один оракул не сможет прочесть твою судьбу. Ни один маг не сможет наложить на тебя проклятие или отыскать тебя с помощью своих ритуалов. Ты будешь скрыт под моим покровительством.

Интересно девки пляшут, в её словах было ключевым «другие». То есть она сама – может.

Ладно, в любом случае мы договаривались о магической или скорее «антимагической» защите.

Я почувствовал, как по телу пробежала дрожь и пробило болью как от множества маленьких ударов током.

Дело в том, что меня самую малость раздражало что какой-нибудь прыщавый колдун мог бы взять под контроль моё сознание или ещё какую бяку выкинуть.

Не то чтобы я налево и направо обижал этих самых прыщавых колдунов, но сама по себе угроза меня беспокоила. От случайной стрелы у меня была броня, а от этого…

В общем, то, что сделала вредная богиня, было… впечатляюще.

Стать невидимым для богов и магов в этом мире – это как получить перманентный стелс-режим в онлайн-игре, где каждый второй игрок – хакер. Это давало невероятное преимущество. Словно вокруг моей души образовался незримый щит, отражающий враждебные воздействия.

Ее рука опустилась на мою грудь, прямо туда, где под курткой скрывался древний доспех.

– Во-вторых, я укреплю твой дух и разум, – она говорила торжественно и серьёзно. – Твоя воля станет тверже стали, а разум – острее гномьего клинка. Больше ни одна тварь, ни один чародей не смогут проникнуть в твои мысли или подчинить тебя своей воле. Любая ментальная атака разобьется о твою защиту, как волна о скалу. Большинство враждебных заклинаний будут просто рассеиваться, не достигая цели.

Многокомпонентная защита? И ментальное и стихийное? Это мне надо.

Я ощутил, как внутри что-то изменилось. Словно вокруг моего сознания выросла невидимая стена, крепкая и несокрушимая. Весь тот ментальный мусор, все страхи и сомнения, что накопились за последние месяцы, вдруг стали какими-то мелкими и незначительными, как пыль за толстым стеклом. Я стал… спокойнее. Собраннее.

Похоже, теперь мой разум стал крепостью с неприступными стенами.

– Сколько раз меня могли бы загипнотизировать и заставить делать глупости… – пробормотал я. – А это уже серьёзно.

– Далее… в-третьих… – она сделала паузу, и я почувствовал, как ее сила концентрируется, готовясь к главному удару. – Тот дар, что ты получил от Диакса, бога порядка… «Рой». Это хороший инструмент для командира отряда. Но ты уже перерос этот уровень. Ты мыслишь масштабами армий и королевств. Я расширю этот дар. Я превращу его в нечто большее.

Ее светящаяся ладонь вспыхнула ослепительным светом. Я зажмурился, чувствуя, как эта энергия проникает в меня, перестраивая что-то на самом глубинном уровне. Это было не больно, но невероятно странно. Я чувствовал, как расширяются границы моего восприятия.

Мир вокруг меня изменился.

Я вдруг перестал быть просто Ростиславом, сидящим на кровати в тесной комнате. Я стал чем-то большим. Я одновременно ощущал спящих за стеной Мурранга и Хрегонна, чувствовал их ровное дыхание, их усталость, их преданность. Я слышал храп хозяина таверны внизу, скрип половиц под ногами его жены, видел сон купца, которому снились мешки с золотом. Мое сознание вырвалось за пределы комнаты, за пределы таверны, охватывая весь постоялый двор, дорогу, лес… На некоторое время я стал центром паутины, и каждая ниточка в ней была живой.

То, что раньше позволяло мне координировать действия небольшого отряда, вдруг расширилось до невообразимых масштабов. Теперь я мог ощущать не только ближайших союзников, но и сотни, тысячи воинов. Я видел поле боя не только своими глазами, но и глазами каждого солдата в моём войске. Я чувствовал их усталость, их страхи, их надежды. Я мог отдавать мысленные приказы любому из них, направлять их действия с точностью хирурга.

Но самое поразительное – я стал видеть тактическую картину боя в объёме. Словно поднялся высоко над полем сражения и мог наблюдать за каждым манёвром, предугадывать каждое движение противника, просчитывать, хотя и не со стопроцентной вероятностью – результаты любого действия на несколько секунд вперёд.

– Отныне ты будешь чувствовать свою армию как собственное тело, – гремел голос Анаи. – Ты способен видеть поле боя глазами каждого своего солдата, от генерала до последнего новобранца. Ты сможешь отдавать им приказы не голосом, а мыслью, мгновенно, без задержек. Ты будешь знать о каждой ране, о каждом всплеске страха или отваги. Твоя армия станет единым организмом, а ты – ее мозгом. Ты станешь не просто тактиком. Ты станешь сознанием армии, её мозгом.

Свет погас. Аная отняла руку.

Я тяжело дышал, пытаясь осознать то, что только что произошло. Это было довольно существенное изменение. Произошла полная перепрошивка моего «командного интерфейса». Так она превратила меня в идеального полководца и в машину для убийства в промышленных масштабах.

– Божечки-кошечки, – выдохнул я, ошеломлённый масштабом дара. – Это же…

– Да, – кивнула Аная. – В твоей терминологии это называется «круто».

– Ты что, сейчас лазила мне в голову?

– И не в первый раз, – отмахнулась она. – Теперь ты не просто управляешь отрядом. Твой путь развития весьма странен, но ты теперь – гений войны. Полководец по образу мысли, которому я придала нужный инструментарий. Время покажет, великий ли ты. Но, определённо, любая армия под твоим командованием станет совершенным орудием, способным одолеть противника, превосходящего её числом в разы.

…

Мне потребовалось некоторое время чтобы прийти в себя.

Я сидел на кровати, глубоко вдыхая и выдыхая.

Ощущение единства с окружающим миром постепенно отступало, сжимаясь до привычных границ моего тела, но я знал, что оно никуда не делось. Оно просто свернулось, как карта, и теперь ждало своего часа, чтобы развернуться вновь.

– Впечатляет… Круто, – наконец выдавил я, глядя на богиню. – Чего уж там. Я было хотел тебе колкостей наговорить.

– Вредный ты парень, Рос.

– Да, я такой… Хотел наговорить, но не стану. То, что ты сделала, это и правда круто.

Она усмехнулась.

– Знаешь, обычно герои просят у богов силу, скорость, способность летать.

– Такое бывает?

– Даже в твоём мире люди летают, согласно твоим же знаниям, – козырнула она. – Люди просят вечную молодость или способность превращать песок в золото. На худой конец видеть сквозь стены и у девушек под одеждой.

– Что у девушек под одеждой я и без сопливых знаю, – я попытался встать. Аная, несмотря на свою некоторую «бестелесность», поддержала меня и на пару секунд мы стояли с ней близко-близко, – А вот координировать действия отряда, причем большого… это серьёзная заявка на победу. Спасибо, богиня. Оплата принята.

Она лукаво улыбнулась.

– Да, я дала тебе то, о чём мы договаривались, но… Это ещё не всё, – продолжила богиня, и в её голосе послышались нотки почти детской радости. – У меня есть для тебя дополнительный подарок. Как бы ты это назвал? Приз, бонус. Маленький, но очень полезный дар.

Глава 2

Что впереди?

Еще одно легкое касание её божественных призрачных пальцев.

Еще одна волна силы, но на этот раз легкая, почти игривая. В воздухе соткалась небольшая птичка – обычная лесная синица, разве что призрачная, невесомая. Птаха села мне на плечо и начала чирикать, словно рассказывая что-то важное.

И удивительное дело – я её понимал.

– Прошу приветствовать! Божественный магический дар «Птичий пастух». Идёт в комплекте с базовым умением его использовать. Мелочь, казалось бы, но тебе может здорово пригодиться. Теперь любая птица в ближайших пределах может станет твоими глазами и ушами. Просто пожелай, и она подчинится тебе. Там, где тебе не хватит глаз и ушей твоих воинов, задействуй летучих существ, и ты сможешь увидеть действия врага в бою или провести разведку. В любом случае, мне кажется, что лучших разведчиков тебе не найти.

Вот это был последний штрих.

Финальный мазок на картине под названием «Рос – играет в стратегию».

Стратегическое видение поля боя, мгновенная связь с армией, защита от магии и богов, а теперь еще и совершенная авиаразведка. Полный комплект.

– Дар можно развивать. Ты можешь временно подчинять себе любых птиц в радиусе пары лиг, – объяснила Аная. – Видеть их глазами, слышать, управлять. Пользуйся навыком, и он станет сильнее, а дальность повысится. Летуны станут твоими глазами и ушами. Ни один вражеский лагерь, ни одна крепость не укроется от твоих воздушных разведчиков. Ты сможешь отправлять послания через них, следить за передвижениями армий, находить скрытые пути.

Я протянул руку, и призрачная синица переместилась по ней, усевшись поудобнее. Маленькое создание смотрело на меня с почти человеческим разумением.

«Покажи мне окрестности», – мысленно приказал я.

Птичка взвилась в воздух, вылетела в окно и скрылась в ночной темноте. Через несколько мгновений я увидел всё её глазами – крошечное поселение на тракте, дорогу, по которой мы ехали, ближайшую деревню в паре миль от нас. Информация поступала в мой разум ясно и чётко несмотря на ночное время суток.

Я посмотрел на богиню, и на моем лице, должно быть, отразилась вся моя усталость и все мое понимание ситуации.

– Это лишь инструмент, Ростислав. Как ты его используешь – решать тебе, – сказала Аная.

– Да уж, конечно, – криво усмехнулся я. – Подарить человеку самый совершенный в мире молоток и сказать, что он может им не только забивать гвозди, но и, например, использовать как грузило при ловле рыбы сетью. У этих навыков и даров очень конкретное назначение. Я все понимаю, Аная. Ты ведь не просто наградила меня. Ты приковала меня к этому миру еще крепче, превратила меня в идеальное оружие и теперь ждешь, когда начнется новая война, чтобы пустить меня в дело.

– Возможно… Мы с тобой смогли договорится один раз, сможем и другой. Не скрою, меня раздражает твоя привычка говорить со мной на равных, но если отбросить то, что ты бываешь несносен и упрям как осёл, высокомерен, нахален и красив, то с тобой вполне можно работать.

– Работать? – спросил я, глядя на богиню. – Меня ждёт война? Знаешь, я направляюсь в свой домен и хотел бы его развивать, обустраивать. Дом отремонтировать, у меня и гномы для такого случая есть, кое-что построить…

– Судьба дала бы тебе мастерок и лопату, если бы хотела, чтоб ты был строителем, – пожала плечами она.

– Ты толкаешь меня на войну?

– Не я, – она застенчиво опустила глаза. В этот момент мне показалось что они цвета чистейшего зимнего северного неба.

– Но я устал от сражений. Не сегодня, а вообще, в целом…

– Войны – это судьба мира Гинн, – с сожалением вздохнула она. – Такое не мне решать и не тебе.

– Боги подчиняются судьбе? – спросил я.

– Да, безусловно. Боги следуют судьбе и когда ты говоришь, что сам куёшь судьбу… Я хочу с тобой дружить, мальчик Ростислав из мира Земля.

– Не мальчик, а муж! – нахмурился я. – Так что, мне не дадут отдохнуть и спокойно дойти до своего долбанного домена? Знаешь, а ведь я надеялся, что после Лемеза у меня будет передышка, – сказал я тихо, скорее для себя, чем для нее. – Думал, доберусь спокойно до своего домена, этого моего Пинаэрри. Осмотрюсь, построю домик у моря, буду рыбку ловить… Мечтал о долгом, мирном и скучном пути.

Я закончил говорить, и в наступившей тишине раздался ее смех. Но на этот раз в нем не было ни мелодичности, ни снисхождения. Это был громкий, раскатистый, почти безумный хохот.

Смех существа, для которой мои мечты о мирной жизни звучали как самая нелепая шутка во вселенной.

– О, Ростислав, – сказала она, утирая выступившие слёзы, – ты такой наивный! Покой? Мирная жизнь? Да тебе это наскучит через месяц!

– Почему ты так уверена? – нахмурился я.

– Потому что я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь, – ответила Аная, её смех постепенно стихал. – Ты не создан для покоя. Ты создан для действия, для решения сложных задач, для изменения мира. Ты – тактик, искатель пути и решатель проблем. А проблемы, мой дорогой, имеют свойство находить таких людей, как ты – как мухи находят… сам знаешь что.

Она подошла ближе, и её голос стал почти шёпотом.

– Война – это инструмент перемен, – философски протянула Аная. – А ты, мой дорогой Рос – мастер этого инструмента.

Она была близко и с такого расстояния – по-женски ниже меня ростом и, кажется, с любопытством нюхала воздух около моей шеи.

Она снова рассмеялась – на этот раз тихо и весело, словно звон маленького колокольчика.

– Что ты имеешь в виду, поясни? – начал я, но Аная уже растворялась в воздухе, оставляя после себя только серебристые искры и эхо уходящего смеха.

– Аная! – позвал я, но было поздно.

А я остался один в крошечной комнатушке.

* * *

И всё же утро настало как ни в чём не бывало.

Я испытывал лёгкие угрызения совести от того, что не поделился, не рассказал братьям Муррангу и Хрегонну про ночное посещение богини.

Тот факт, что я «гость» из другого мира сам собой настраивает на некоторую скрытность, на привычку скрывать себя, свои мысли и знания от окружающих, даже если причин для такого недоверия они не давали.

Просто я знал, что есть темы, на которые нельзя говорить и всё.

В этом смысле взбалмошная богиня была для меня интересным собеседником – с ней не нужно было притворятся.

* * *

Несколько дней дороги от Лемеза до границ королевства Маэн прошли в блаженной рутине. Впервые за долгое время я позволил себе роскошь не планировать на несколько ходов вперед, не просчитывать возможные угрозы и не держать руку на рукоятке оружия. Мы ехали не спеша, давай отдых лошадям, ночуя в чистых комнатах и питаясь горячей едой.

Я сознательно избегал любых приключений.

Завидев на дороге подозрительную компанию, мы сворачивали в сторону. Услышав в трактире разговоры о разбойниках, мы меняли маршрут. Я превратился в самого скучного и осторожного путешественника в мире, и это было прекрасно.

Мурранг и Хрегонн, мои верные спутники-квизы, тоже наслаждались затишьем. Они ехали молча, как две скалы, но я чувствовал, что напряжение покинуло и их. Мы были просто тремя путниками на дороге, а не авангардом армии или диверсионной группой.

Впереди был город Каптье, наша очередная точка по дороге в порты Зеленого океана.

Город показался впереди, когда вы поднялись на холм и выглядел в дрожащем воздухе полудня как мираж, ставший реальностью.

Он раскинулся в широкой излучине ленивой полноводной реки Адур, которая, словно заботливая мать, обнимала его с трех сторон своими мутноватыми ленивыми водами. С четвертой, сухопутной стороны его защищала высокая каменная стена – давно уже не новая, но крепкая и ухоженная. Классический оборонный позиция средневекового города.

– Ну что, поедем дальше, время ещё раннее или заедем в город, босс? – пробасил Мурранг, поравнявшись со мной.

– Остановимся, мы не торопимся, бережём силы. А это место смотрится на удивление мирно, – решил я, потому что никакой спешки в этом путешествии не было.

Мирный город.

Никаких следов войны, никаких сожженных предместий или толп беженцев на дорогах. Наоборот, на реке покачивались несколько рыбацких лодок, а на полях за стенами мирно паслись коровы. Город жил своей жизнью, и эта жизнь была спокойной и размеренной. Именно то, что мне было сейчас нужно.

Мы без проблем миновали стражу у ворот, которая лишь лениво поинтересовалась целью нашего визита. Услышав, что мы простые путешественники, ищущие ночлег, они потеряли к нам всякий интерес.

Моя одежда, хоть и дорогая, не кричала о знатности, а братья-квизы, несмотря на свои габариты, выглядели скорее, как наемная охрана, чем искатели приключений.

Первым делом я решил найти лучшее жилье в городе. После недель сна под открытым небом и ночевок в сомнительных придорожных тавернах я отчаянно нуждался в комфорте. Деньги, к счастью, позволяли не экономить. Кошель, подаренный Дайре, приятно оттягивал пояс, а в переметных сумах было спрятано целое состояние.

– Ищем лучший постоялый двор, – скомандовал я братьям. – В центре города, с чистыми простынями, наличием возможности помыть свои бренные тела и приличной едой.

Центральная площадь Каптье была вымощена гладким булыжником и окружена аккуратными двухэтажными домиками с черепичными крышами. Над одним из самых солидных зданий красовалась искусно вырезанная вывеска – «Золотой Карп».

Нас встретил хозяин, представившийся Андрэ Рицци – невысокий, полный, но проворный мужчина лет пятидесяти с безупречно выглаженным фартуком. Он смерил нас оценивающим взглядом, задержавшись на рукоятях наших мечей и боевых молотов, но, увидев, как я без лишних слов бросил на стойку три золотые монеты, тут же расплылся в самой любезной улыбке.

– Три лучшие комнаты на втором этаже, господа! – засуетился он. – Окна во внутренний двор, горячую воду подогреют слуги. Ужин по вашему выбору и – как только пожелаете. Наш повар сегодня превзошел сам себя. Почистим копыта, помоем и накормим ваших великолепных скакунов!

Я кивнул, довольный. Вот он, сервис. Вот она, фэнтезийная цивилизация. За это стоило платить, особенно когда в карманах откровенно много денег.

Пока братья располагались в своих комнатах, я спустился вниз за информацией. Прежде чем расслабиться, нужно было понять, куда попал. Провести, так сказать, изучение местности (главное, чтобы не рекогносцировку).

– Славный у вас город, господин Рицци, – начал я издалека, заказав кружку местного пива. – Тихий, спокойный.

– О да, господин! Смею предположить, что вы изволите быть рыцарем?

Я лишь молча кивнул.

– У нас хороший город, – с гордостью подтвердил хозяин, протирая и без того чистую стойку. – Каптье – островок спокойствия в нашем неспокойном мире. Мы живем торговлей и ремеслами. Мы считаем, что у нас лучшие гончары и златошвеи во всем королевстве Маэн.

– Вы относитесь к королевству Маэн? – уточнил я.

– Именно! – кивнул Андрэ, доставая глиняную кружку и наливая мне пива из кувшина. – Мы – самая восточная провинция. Герцогство Каптьелот, а наш город – его столица. Правда, герцогство крошечное, всего один город да три замка в округе. Но зато мы на границе и у нас есть важные торговые пути.

Поскольку так уж получилось, что географию местную я знал весьма примерно, то решил уточнить.

– На границе с кем?

Хозяин понизил голос и наклонился ко мне через стойку:

– С Бруосакским королевством. Знаете таких?

– А как же, – расплывчато ответил я, потому что название одного из самых больших государств конечно слышал много раз, однако и толкового представления о географии и политике у меня не было.

– Беспокойные и могучие соседи, скажу я вам. И не всегда дружелюбные. Мы как бы прижаты к двумя гигантам – Маэном и Бруосаксом. Но – по южному краю. На восток дороги к лесным королевствам. В своем герцогстве мы ценим покой и мир превыше всего. Наш герцог Люзариас, хоть и не стар, но мудрый правитель. Умеет ладить и с теми, и с другими.

Я слушал его и мысленно рисовал карту.

« Так, понятно. Классическая приграничная буферная зона. Мелкое герцогство, регион, зажатый между двумя крупными державами. Причём имеет свой выход в восточные регионы, леса, путь в Туманные горы и множество небольших государств, то есть, ключевой регион с точки зрения торговли и логистики».

Эта мысль заставила меня внутренне напрячься. Я слишком хорошо представлял, что «ключевой регион» так же имеет свойство переходить из рук в руки в политической игре. А политику проводят кто? Правильно, военные.