Текст книги "Тактик 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– В такие времена сомнительные типы часто становятся героями, – философски заметил я. – А герои иногда оказываются трусами.

Уходя из тюрьмы, которая от моего посещения наполовину опустела, я думал о том, что в других местах такая массовая амнистия привела бы к всплеску преступности.

Посмотрим, как они себя покажут в ближайшее время.

Глава 8

Убеждения и предубеждения

После заключения союзов с гномами и орками, мне нужно было обойти остальных потенциальных союзников в городе. Время поджимало, до вечера враг мог быть у стен, а я всё ещё собирал ресурсы по крохам.

На этой стадии меня нагнал мэр Тибо, который сменил меня вместо сопровождающего Гаскера, а тот отправился готовить своих парней к сражению.

– Теперь идем к сектантам, – сказал я Тибо, когда мы покинули район тюрьмы.

Мэр поморщился, словно его заставили проглотить что-то неприятное.

– А обязательно? Эти люди… они жуткие. И горожане их боятся, я тоже без восторга. Зачем они Вам? Если мы начнем с ними сотрудничать, то можем потерять поддержку обычных граждан.

– Польза есть от всех, нужно её просто увидеть. К тому же у меня есть правило, – терпеливо объяснил я. – В бою союзниками могут стать самые неожиданные существа. Они ведь люди?

– Да, две руки, две ноги, в глазах безумие и изо рта воняет.

– Тем более, поставим их на стену дышать на врагов. Люди… А вот противниками могут оказаться как раз те, от кого ждёшь помощи. Сектанты – это же всё равно жители города. И они могут оказаться полезными.

Мэр вздохнул. Квизы занимались перетаскиванием оружия из закромов Погорела, с ними увязался и странный оборванец-эльф. Не исключено, что он сбежит в течение получаса. Ну, время покажет.

Местные, отпущенные из тюрьмы разошлись, все при деле. Погорел и его сотрудники обязаны явиться в случае нападения и тоже участвовать лично – сейчас каждый боец на счету.

К сектантам мы направлялись с мэром Тибо вдвоём, без всякого сопровождения.

– Кроме того, – добавил я, сильно понизив голос, чтобы нас случайно не услышали, – если их не привлечь на нашу сторону, то в решающий момент они могут нас предать. Лучше держать потенциальных врагов под контролем.

С этим аргументом Тибо не стал спорить.

Квартал сектантов располагался в самой нижней, прибрежной части города. Здесь дома стояли теснее, улицы были уже, а сам воздух казался более тяжёлым и влажным. От реки тянуло сыростью и илом, а из-за низкого расположения тут было темно и влажно. Идеальное место для тех, кто предпочитает оставаться в тени.

Узнать дома сектантов было нетрудно. На дверях и окнах красовались странные символы, выжженные или нацарапанные прямо на дереве. Я не был знатоком оккультизма, но эти знаки источали какую-то нездоровую энергию, от которой хотелось поскорее отвести взгляд.

– Вон тот дом, – указал Тибо на самое большое строение в квартале. – Там живет их предводительница.

Мы подошли к двери. Она оказалась приоткрытой, словно нас уже ждали. Изнутри доносился странный, сладковатый дым и тихое бормотание – кто-то читал молитвы или заклинания.

– Войдите, – прозвучал женский голос, прежде чем я успел постучать. – Мы знаем, зачем вы пришли.

Я переглянулся с Тибо и толкнул дверь. Внутри оказалось на удивление просторно и… почти уютно. Если не считать черепов различных животных, развешанных по стенам, и странных рунических кругов, нанесенных на пол красной краской. Или не краской.

В центре комнаты за низким столом сидела молодая женщина. На вид ей было лет двадцать, не больше. Красивая, с правильными чертами лица и длинными тёмными волосами. Одета в простое, но качественное тёмно-зелёное платье. Если бы не горящие в её глазах огоньки нездорового фанатизма, ее можно было бы принять за обычную горожанку.

– Мадана, – представилась она, поднимаясь и делая изящный, быть может даже слегка шутовской поклон. – Предводительница общины истинных последователей великого Гульбега. А Вы – сэр Ростислав, наш новоизбранный лорд-защитник.

– Просто Рос, – поправил я. – И да, я лорд-защитник.

– Вы пришли за нашей помощью?

– Верно, Мадана, мне определённо нужна ваша помощь.

Она улыбнулась, и эта улыбка была одновременно обворожительной и пугающей.

– Конечно, нужна, – она потрогала камни с высеченными на них магическими знаками. Кажется, она тут колдовала. – Вы обошли всех в городе, собирая союзников. Гномы Вам дали мастеров и воинов. Орки – лучников и берсерков. А от нас что Вы хотите получить?

– Что можете предложить? – честно спросил я.

Мадана рассмеялась.

Звук был мелодичным, звонким и чистым, но в нём слышались нотки, от которых по коже бежали мурашки.

– О, мы можем многое. Наши познания в области алхимии превосходят всё, что есть у городских лекарей. Мы знаем рецепты ядов, которые могут свалить быка с одной капли. Умеем делать дымы, от которых враги начинают задыхаться и видеть кошмары. А наши проклятия…

– Стоп, – перебил я. – Я понял. У вас есть полезные навыки. Вы можно сказать, живое РХБЗ.

– Что? Что это такое Ваше БэЗэ? Это Ваша бывшая?

– Мадана, готовы ли вы использовать свои навыки и знания для защиты города, который вас не любит?

Лицо Маданы потемнело.

– Город, который держит нас в загоне, как прокажённых? Который запрещает нашим детям ходить по улицам, а нам самим – торговать на рынке? Который смотрит на нас, как на изгоев и извращенцев?

В её голосе звучала искренняя обида. И я понял, что под личиной жуткой ведьмы скрывается обычная женщина, уставшая от предрассудков и гонений.

– Но это всё равно ваш дом и ваш город. Непростой город, целое переплетение страстей и судеб, – мягко сказал я. – И если город падет, то ваша община исчезнет первой. Покойный герцог, да примет Клегга его душу, относился к вам лояльно. Я человек временный, можно сказать, одноразовый правитель. А вот новые хозяева города выжгут вас как тараканов, как чуму, без всяких разговоров.

Мадана долго молчала, играя пальцами со странным амулетом на шее.

– А что мы получим взамен? – наконец спросила она. – Если поможем отстоять город?

– Честно? Не знаю, – признался я. – Я не местный правитель, не могу обещать изменения в законах. Но могу обещать, что ваш вклад в оборону не останется незамеченным. А это лучше, чем просто надеяться на милость победителей.

Она снова рассмеялась, но на этот раз смех был более человечным.

– Вы удивительно честный человек, сэр Рос. Большинство просителей обманули бы меня, накормив бедную девушку пустыми обещаниями. А вы говорите правду, даже если она неприятна.

– У меня нет времени на красивые обещания, – ответил я. – Есть только факты. Мы можем выиграть эту войну только вместе. И каждый из нас должен внести свой вклад. Поменять местных и ваши отношения я не берусь, золото вам предлагать – глупо, угрожать – ещё глупее. Поэтому я пришёл и прошу, а не приказываю.

Мадана кивнула.

– Хорошо. Мы поможем. Но у нас есть условие.

«Конечно есть, – подумал я. – У всех есть условия. Интересно, что захотят сектанты?».

– Слушаю, – сказал я вслух.

– После войны, если мы выживем, Вы поговорите с новым правителем, кем бы он ни был, о наших правах. Мы не просим льгот или привилегий. Просто хотим жить как равные граждане.

Это было разумное требование. И выполнимое.

– Да, обещаю, – кивнул я. – И поговорю.

– Тогда у Вас есть наша поддержка.

В тот же момент я почувствовал знакомое расширение сознания. Способность «Рой», дарованная мне богом войны Диаксом, распространилась на новых союзников.

Навык автоматически включил их, а также и гномов, орков и бандитов-людей в мой «отряд».

Теперь я мог чувствовать каждого сектанта в пределах города, знать их расположение, состояние, боевые качества.

И то, что я почувствовал, меня удивило.

Боевые навыки общины были… специфическими. Это были не воины в традиционном понимании. Большинство не умело толком держать меч или натягивать лук. Зато их познания в алхимии, ядах и… других вещах… были действительно впечатляющими. Я чувствовал в их домах запасы различных порошков, настоек, компонентов для зелий.

А ещё я почувствовал нечто неожиданное.

– У Вас есть горное масло, то есть сырая нефть, – сказал я, глядя Мадане в глаза.

Она вздрогнула от неожиданности.

– Откуда Вы…

– Неважно откуда. Сколько её?

– Шестнадцать больших бочек, – неохотно призналась она. – Мы используем его для… ритуальных целей.

Шестнадцать бочек горного масла. Это была находка! Из этого количества можно было наделать зажигательных снарядов, ловушек, создать настоящее пекло для штурмующих.

– Прекрасно, – сказал я. – Вы меня простите, но это масло нужно для обороны города.

– Но…

– Без обсуждений, – жестко перебил я. – Сейчас не время для ритуалов. Война важнее. После победы привезёте себе новое масло, тем более это вполне легальный товар.

Мадана хотела возразить, но, взглянув на моё лицо, передумала.

– Хорошо, – вздохнула она. – Ладно, мужчина Рос, который берёт от девушки всё, что захочет и делает, что хочет. Заберите. Но мы хотим знать, как оно будет использовано.

– Слово рыцаря, Вы увидите это во время сражений. А сейчас я бы хотел, чтобы Вы собрали своих людей в качестве ополчения. Всех, кто может быть полезен в бою. Не обязательно сражаться мечом – наверняка нам понадобится способность лечить людей.

– Будут раненые?

– Будет сражение, будут и жертвы, – вздохнул я.

Глаза её сделались серьёзными.

– Будет сделано, – кивнула Мадана. – Но позвольте вопрос. Вы не боитесь работать с нами?

– А чего мне бояться? – пожал плечами я. – Вы поклоняетесь своему богу, я участвую в войнах и спорю со своей богиней… которая мне не богиня… Не важно. В бою это всё не важно. Есть такое выражение – марш разъединяет, сражение сплачивает.

– Странная мысль.

– Это такая мудрость, которую надо «прожить», Мадана. Увидеть, почувствовать.

Её глаза загорелись каким-то новым огнём. Не фанатизма, а… интереса?

– Мы доставим бочки… Куда их доставить? Камни говорят, что Вы живёте в постоялом дворе. Можем привезти их туда.

– Валяйте.

– Спасибо Вам, мужчина Рос. Вы по крайней мере не смотрите на меня как на чудовище, —тихо сказала она.

– Чудовища – те, кто идет убивать мирных людей, – ответил я. – А до Вашей веры мне нет никакого дела.

…

Покидая квартал сектантов, я чувствовал странную удовлетворённость. Шестнадцать бочек горного масла – это была неожиданная удача. С таким количеством зажигательного состава можно было устроить врагам настоящий ад.

– Хорошо поработали, – сказал я Тибо, когда мы покинули пределы квартала.

– Вы действительно не боитесь их? – спросил мэр. – Говорят, они приносят человеческие жертвы своему богу.

– А у нас есть выбор? – контрвопросом ответил я. – Кроме того, человеческие жертвы приносят и обычные люди. Только делают это на войне, исполняя закон, выплачивая кредиты банкам, налоги, обманывая или оставаясь честными или даже жертвуя собой во имя чего-то или кого-то и называют это героизмом.

Тибо помолчал, переваривая мои слова.

– Вы странный рыцарь, сэр Рос. Не такой, как другие.

– Это точно.

Последним пунктом нашей программы был гномий банк. Это внушительное здание располагалось чуть в стороне от центральной площади, неподалёку от ратуши.

Построенное из тёмно-красного камня, оно выглядело как крепость и, наверное, таковой и являлось. Массивные стены, узкие окна-бойницы, тяжёлые железные ворота. Классическая банковская архитектура: защита превыше красоты.

– Вы уверены, что эти помогут? – спросил Тибо, когда мы подходили к зданию. – Гномы из банка даже со своими сородичами дел не имеют и не входят в состав общины, а от городских дел вообще держаться показательно-обособленно.

– Да пёс их знает. Может хотя бы денег дадут, – ответил я. – А это тоже немаловажно.

– Они не дадут вам в долг.

– А мне не надо в долг. Я рыцарь, но не говорил, что я бедный рыцарь.

У входа стояли двое охранников в полных доспехах. Гномы, но очень высокие для своей расы – почти человеческого роста. Оружие у них было превосходное, а доспехи выглядели лучше, чем у большинства рыцарей. Банк явно не экономил на безопасности.

– Стоп, – один из охранников поднял руку. – Банк закрыт для посещений. Только по предварительной записи.

– У меня счёт в вашем банке, – сказал я, доставая документы. – И мне срочно нужна встреча с управляющим.

Охранник взял документы, внимательно изучил, что-то сверил при помощи крошечного магического артефакта.

– Действительно… Проходите, господин… – он вернул мне документ, – Ростислав. Вам можно.

Внутри банк выглядел ещё более внушительно, чем снаружи. Высокие своды, отделанные мрамором стены, массивные сейфы за стальными решетками. А главное – абсолютная тишина. Здесь даже звук шагов приглушался толстыми коврами.

Нас встретил гном в дорогом костюме, управляющий банка. Он был упитанным, лысеющим, с аккуратно подстриженной бородой. Типичный банкир, озабоченный только прибылью и убытками.

– Добро пожаловать в наш банк, господин Ростислав, – поприветствовал он нас. – Меня зовут Торек Золотая Борода. Чем могу служить?

– Мне нужно снять деньги со счёта, – сказал я. – Двадцать тысяч марок золотом.

Торек едва не подавился от удивления.

– Д-двадцать тысяч? Но это… это почти весь вся наша наличность! Вы уверены?

– Абсолютно. Деньги нужны на оборону города.

Банкир нахмурился.

– О да, мы слышали о… неприятностях. Но понимаете, такую сумму нельзя выдать немедленно. Нужны подтверждения, документы, согласования…

– Сколько времени это займет?

– Обычно… неделю, может быть, десять дней…

– У нас нет недели, – жестко перебил я. – Город могут осадить уже сегодня. Деньги нужны… Сегодня, в крайнем случае – завтра.

Торек заломил руки.

– Но правила! Процедуры! Я не могу просто взять и выдать такую сумму!

– А вы можете взять и остаться без банка, – спокойно заметил я. – Когда враги захватят город, они первым делом разграбят самое богатое здание. Угадайте, какое это будет?

Лицо банкира побледнело.

– Вы хотите сказать… что наш банк под угрозой?

– Я хочу сказать, что весь город под угрозой. И ваш банк – часть этого города.

Торек задумался, видимо, взвешивая риски.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я дам указание подготовить сумму к завтрашнему утру. Но только при условии, что мэр подпишет все необходимые документы, прошение о срочности.

– Подпишу, – кивнул Тибо. – Всё, что нужно.

– Отлично. А теперь у меня другая просьба, – продолжил я. – Мне нужна ваша охрана. Эти люди в доспехах у входа – профессиональные воины. Они могли бы помочь в обороне города.

Торек покачал головой ещё до того, как я закончил фразу.

– Исключено. Наша охрана защищает банк, и только банк. Это железное правило.

– Но если город падет, то ваш банк все равно разграбят, – возразил я.

– Не обязательно. Банки нейтральны в политических конфликтах. Новая власть может нас сохранить. А вот если мы ввяжемся в войну… Были прецеденты, когда полководцы нас не трогали, ведь за такое вашего противника могут внести в чёрный список и отказать в банковском обслуживании пожизненно.

– А это наверняка Бруосаксы, подданные другой страны.

– Наш банк работает и там. Зачастую наш банк работает по обе стороны военных конфликтов и ухитряется взаимодействовать не только с традиционно нейтральными к гномам эльфам и людям, но даже и с орками, гоблинами и троллями. И да, я с уважением отношусь к Вашему знаку.

Он указал на моё плечо имея в виду «Гве-дхай-бригитт».

– Но корпоративные правила для меня важнее. Поэтому прошу простить, но это не обсуждается. Работники банка и их семьи займут оборону внутри здания и ожидают нейтрального отношения от вашего противника.

– То есть проблемы города вас не касаются?

– Я так не говорил, сэр.

Я понял, что переубеждать его бесполезно. Корпоративная этика гномьих банков была железобетонной. Они не участвуют в войнах, не поддерживают ни одну из сторон, защищают только свои активы.

– Значит, вы готовы смотреть, как город горит, лишь бы сохранить свою нейтральность?

– Мы готовы выполнять свою работу, – холодно ответил Торек. – Банкиры не воюют. Мы храним деньги и обеспечиваем финансовые операции. Это наша роль в мире.

– Понятно, – кивнул я. – Вы первые кого я вижу, кто ставит даже расовый интерес ниже корпоративного. Ну что ж, хотя бы деньги дадите. Это тоже помощь.

– Деньги вы получите завтра утром. Но больше мы ничем помочь не сможем.

Я пожал плечами и направился к выходу. Но у самой двери меня остановил голос одного из охранников:

– Господин!

Я обернулся. Ко мне подходил старший из стражей банка – высокий гном с седой бородой и шрамом на лбу.

– Что такое? – спросил я.

– Меня зовут Дайн Железный Кулак, – представился он. – И я хотел сказать… не все гномы разделяют позицию банка.

– То есть?

– То есть если городу действительно грозит опасность, то найдутся те, кто не станет прятаться за корпоративными правилами.

Я внимательно посмотрел на него. В глазах старого воина читалась искренность.

– И что вы предлагаете?

– Ничего конкретного. Просто знайте – не все гномы трусы. И если ситуация станет совсем плохой… мы явимся, даже рискуя быть уволенными.

Я протянул ему руку и он молча пожал её.

Он вернулся на свой пост, а я задумался. Получается, даже среди банковской охраны есть недовольные политикой руководства. Это может пригодиться в будущем.

Выйдя из банка, я почувствовал странную смесь удовлетворения и раздражения. С одной стороны, день выдался продуктивным. Я заручился поддержкой всех основных общин города, получил дополнительных бойцов, нашел горное масло и обеспечил финансирование. С другой стороны, каждая сделка стоила мне нервов и времени, которого катастрофически не хватало.

– Что дальше? – спросил Тибо, когда мы остановились на ступенях банка.

– Надо бы провести военный совет, – ответил я. – Нужно собрать всех командиров и составить план обороны. У нас есть ресурсы, есть люди. Пора решать, как их использовать.

– А успеем? – в голосе мэра слышалась тревога. – Время-то уходит…

Я снова использовал способность «Птичий пастух», мысленно связавшись с ястребом, кружившим над городом. Через его глаза я увидел дорогу, ведущую к Каптье.

Вражеская армия была уже гораздо ближе. Я различал блеск доспехов, развевающиеся знамена, поднятую маршем пыль. До города им оставалось не более четырех часов пути.

– Вообще-то времени действительно в обрез, надо спешить, – твердо сказал я.

«Главное – не паниковать,» – напомнил я себе. – «У меня есть план. Не идеальный, не гарантирующий победы, но лучше, чем ничего. Сейчас главное – довести его до людей и заставить работать».

Глава 9

Цитадель это место предполагающее безопасность

Не знаю получится ли совет…

Сейчас я наконец направился туда, куда должен был попасть в первую очередь. К сердцу городской обороны – герцогскому замку.

В этот раз к нам присоединились все из себя уверенные и несгибаемые братья-квизы Мурранг, Хрегонн. А вот эльфа было не видать. Сбежал?

Замок возвышался в самом центре Каптье, на небольшой возвышенности что давало ему господство над окружающими его домами и улицами. С первого взгляда было понятно – это не парадная резиденция, а настоящая военная крепость, причем старая, со своей историей и боевым опытом.

Толстые каменные стены, узкие бойницы, приземистые башни, построенные скорее для функциональности, чем для красоты. Кто бы ни проектировал этот замок, он понимал толк в военном деле.

«Наконец-то что-то, построенное людьми с мозгами», – подумал я с облегчением, поднимаясь по мощеному подъему к главным воротам.

В отличие от городских стен, замковые укрепления были в отличном состоянии. Никаких трещин, никаких осыпающихся камней, никаких «временных дыр, которые собирались починить». Каждый камень был на своем месте, каждая бойница – четко выверена, каждая башня – готова к обороне.

У входа нас с Тибо остановила стража – четверо солдат в начищенных доспехах с алебардами наперевес. Их форма была безупречна, осанка – строевая, а глаза – внимательные и серьезные.

– Стоп! – четко скомандовал капрал. – Кто идет?

– Лорд-защитник Каптье Ростислав, – ответил я, – Требую немедленной встречи с комендантом замка.

Стражник на несколько секунд завис, после чего зачем-то кивнул мне и отдал честь.

– Проходите, милорд. Комендант Хюнтор ждет вас во внутреннем дворе.

Внутри замка царил образцовый военный порядок. Солдаты в казармах чистили оружие и проверяли снаряжение. Оружейники точили клинки на точильных камнях. Интенданты проверяли запасы продовольствия. Все двигались четко, без суеты, каждый знал свое дело.

«Вот это профессионализм», – отметил я. – «Пока город впадает в панику, замковый гарнизон спокойно готовится к осаде. Как и положено настоящим солдатам».

Комендант Хюнтор ждал нас посреди внутреннего двора. Это был мужчина лет шестидесяти, жилистый и подтянутый, с седыми, коротко подстриженными волосами и глазами цвета стали. На нем была простая, но качественная кольчуга, а на боку висел клинок с потертой рукоятью – оружие, которым пользовались часто и умело.

– Лорд-защитник, – поприветствовал он меня, отдавая честь. – Комендант замка Хюнтор к вашим услугам.

– Рад познакомиться, Хюнтор, – кивнул я в ответ. – Надеюсь, вы в курсе происходящего?

– Полностью, сэр. Убийство герцога и его свиты, приближение вражеской армии, ваше назначение временным правителем. Замок готов к обороне.

Его голос был ровным и спокойным, без малейшего намека на панику или растерянность. Профессионал до мозга костей.

– Отлично. А как у вас распределяются роли с господином Гаскером?

– Никак, – вздохнул он. – Я занимаюсь замком, он – войском. Нас объединяет, точнее, объединял – сэр Годвин де Пейппир. И теперь есть некоторая неопределённость.

– Давайте без неопределённости. Вы по-прежнему отвечаете за замок, он командует солдатами за его пределами. Показывайте свою вотчину.

Следующие полчаса мы провели в осмотре замковых укреплений. И то, что я увидел, окончательно поправило мое настроение.

Герцогский замок был построен по всем канонам военной архитектуры. Двойная система стен – внешняя и внутренняя, каждая со своими башнями и бойницами. Глубокий ров, заполненный зеленоватой вонючей водой из речного канала.

Короткий, но функциональный подъемный мост, который можно было поднять за считанные минуты. А самое главное – три независимых источника воды, так что осаждающие не могли перекрыть водоснабжение.

– Сколько людей может разместить замок чтобы держать осаду здесь? – спросил я, осматривая просторные казармы.

– У нас запасов на месяц на тысячу человек, – ответил Хюнтор. – При экономном режиме – полторы. Но чтобы эвакуировать сюда население, надо перетащить сюда же все мыслимые и немыслимые запасы продовольствия.

Месяц… Это означало, что в случае падения городских стен мы сможем укрыть здесь всех жителей Каптье. Замок станет нашим последним рубежом, цитаделью, которую враг будет вынужден брать долгой и кровопролитной осадой.

– Хюнтор, – сказал я, останавливаясь посреди двора и глядя ему в глаза. – Я не буду вам врать. Ситуация критическая. Городские стены слабы, ополчение неопытно, а враг силен и решителен как волк нападающий на барашков. Возможно, нам придется оставить город и отступить сюда, в замок.

Комендант кивнул.

– Я это понимаю, сэр. И готов к такому развитию событий. Замок выстоит. Наверное… Но я буду сражаться до конца.

– А вы сможете сражаться под командованием человека, которого видите впервые в жизни?

Хюнтор улыбнулся – первый раз за все время нашей встречи.

– Сэр, я служу уже двадцать девять лет. Видел достаточно командиров – хороших и плохих, умных и глупых, храбрых и трусливых. И я научился различать их с первого взгляда.

– И каков ваш вердикт?

– Вы спросили про замок, про людей, про припасы, про план обороны. Не про награды, не про почести, не про то, спасете ли вы свою шкуру. Этого достаточно, чтобы понять – вы думаете о деле, а не о себе.

Я протянул ему руку.

– Тогда будем работать вместе, Хюнтор. А сейчас мне нужна ваша помощь. У меня растет ополчение, но им нечем вооружаться. Есть ли в замке лишнее оружие?

– Что-нибудь подберём. Пойдемте в арсенал.

Замковый арсенал располагался в подвалах главной башни. Это было огромное помещение со сводчатым потолком, вырубленное прямо в скале. Здесь, на деревянных стеллажах и железных стойках, хранилась целая армия оружия.

Мечи разных размеров и форм – от легких дворянских рапир до тяжелых двуручников. Копья и алебарды, выстроенные ровными рядами. Арбалеты с тетивами и ящиками болтов. Щиты всех видов – круглые, каплевидные, прямоугольные. Доспехи – кольчуги, кирасы, шлемы.

– Боже мой, – выдохнул Тибо, который молчал всю дорогу. – А вы богаты. Тут же на целую армию!

– Не армию, но пару рот отлично можно снарядить, – согласился Хюнтор. – Это семейные запасы Буруе. Никогда ничего не выбрасывалось, когда приобреталось новое, старое покрывалось маслом и хранилось в готовности. Поломанное чинилось и тоже хранилось. Ну и вот, накопилось всякого.

Я обошел арсенал, оценивая запасы. Оружия действительно было достаточно для экипировки нескольких сотен бойцов. И что самое важное – оно было в отличном состоянии. Клинки смазаны и заточены, древки копий крепкие, тетивы арбалетов новые.

– Берите все, что нужно, – предложил комендант. – Замковая стража и так полностью экипирована, а это – резерв на случай мобилизации.

– Отлично. Мурранг, Хрегонн!

Братья-квизы, которые до этого молчаливо следовали за нами, шагнули вперед.

– Организуйте перенос оружия на городскую площадь. Все самое простое и надежное – мечи, копья, щиты. Арбалеты пока оставьте, ополченцы не умеют ими пользоваться. И найдите людей, мне кажется вам двоим это не упереть.

– Я попрошу слуг, – подал голос комендант Хюнтор.

Они ушли, Тибо последовал за ними и я остался с комендантом наедине.

– Хюнтор, еще один вопрос. У вас есть почтовые вороны?

– Есть. Десяток птиц в башне связи. А что?

– Вообще-то нужно отправить сообщение в ближайший город.

– Да хоть в Пьённистар, в столицу королевства. А зачем?

– Пусть знают, что происходит, и вышлют подкрепления.

Лицо коменданта потемнело.

– Сообщить, конечно, надо, но ждать нам их придётся долго. Соседние герцогства только-только пришли в себя после междоусобной войны. Между тем, враги нападут в ближайшее время. Наверное.

– Без всяких «наверное». Это точно, но сообщить-то надо.

Хюнтор кивнул.

– Тогда идемте наверх. Напишем депешу.

Башня связи располагалась на самом верху главной замковой башни. Это было небольшое круглое помещение с множеством деревянных клеток, в которых сидели почтовые вороны. Птицы были крупными, черными, с умными глазами. При нашем появлении несколько из них каркнули приветственно.

– Выберем Чернокрыла, – сказал Хюнтор, подходя к одной из клеток. – Самый быстрый из наших птиц. До столицы долетит за пару дней. Он уже этот путь проделывал. Почтовые вороны не из простых птиц, они магические и стоят довольно дорого.

Он осторожно достал крупного ворона и посадил на деревянную жердочку. Птица спокойно уселась, словно понимая важность момента.

– Что будем писать? – спросил комендант, доставая лист тонкого пергамента и гусиное перо.

Я задумался. Сообщение должно было быть коротким – ворон не мог нести тяжелые грузы. Но при этом емким, чтобы передать всю серьезность ситуации.

– Пишите, – продиктовал я. – «Королю Маэна от лорда-защитника Каптье. Герцог Люзариас Буруе и его семья, а так же все рыцари герцога убиты. Армия врага осаждает город. Требуется немедленная помощь. Продержимся сколько сможем». И подпишите моим именем.

Хюнтор быстро записал сообщение, свернул пергамент в тонкую трубочку и привязал к лапке ворона тонкой кожаной нитью.

– Лети, Чернокрыл, – шепнул он птице. – Лети быстро.

Он подошел к окну башни и выпустил ворона на волю. Черная птица взмахнула крыльями, поднялась в воздух и полетела на север, в сторону столицы.

Я смотрел, как она удаляется, превращаясь в маленькую черную точку на фоне серого неба. С этим вороном улетала наша единственная надежда на помощь извне. Теперь все зависело только от нас самих.

«Два дня туда», – мысленно прикинул я. – «Плюс время на принятие решения, сборы, марш обратно. В лучшем случае помощь придет через две недели. А скорее всего – через три. Если вообще придет».

– Что теперь, сэр? – спросил Хюнтор.

– Теперь спускаемся и готовимся к осаде, – ответил я и мы пошли.

Я прикидывал планы и пытался собрать в голове головоломку из множества переменных включая орков, гномов, сектантов, гнилых ворот и тропинки.

Мы вышли во двор, я сощурился от яркого солнышка.

– Ну что, господин Хюнтор, ворон улетел, но обещал вернуться. Оружие раздают, внутренние резервы города подтянули. Теперь бы при сражении не обос…

Я не успел договорить. Откуда-то сверху прилетел арбалетный болт, со звоном ударившись о камень рядом с моей головой. Следом за ним – еще один, но этот ударил меня в грудь.

Хвала отменному доспеху, я потерял счёт сколько раз он спасал мою жизнь.

– Засада! – рявкнул Хюнтор, выхватывая меч.

Я инстинктивно пригнулся, рванул чуть в сторону и тоже выдернул клинок из ножен. Сверху, с крыши соседней башни, в нас стреляли два лучника. Я видел их силуэты на фоне серого неба – темные фигуры в плащах с капюшонами.

Третий болт просвистел между нами, но четвертый нашёл свою цель. Хюнтор вскрикнул и, схватившись за левое плечо, дёрнулся всем телом, с трудом устояв на ногах. Он зарычал, а из-под его пальцев сочилась кровь.

– Хюнтор! – бросился я к нему.

– Живой, – прохрипел комендант, указывая впереди. – Кость целая, мышцы задело. Но они на Третьей башне, урррроды!

Я проследил куда показывал его палец.

Убийцы забрались туда, пока мы возились с вороном, и теперь имели отличные позиции для стрельбы.

А главное – они могли легко сбежать по тому же пути, которым пришли.

– Стража! – заорал Хюнтор, зажимая рану. – Тревога! Враги в замке!

Его крик эхом отозвался по замковым стенам. Где-то внизу застучали сапоги – солдаты бежали на зов своего командира.

А я попытался применить новую способность, дарованную мне Анаей. «Птичий пастух» – связь с пернатыми. Высоко над замком кружили несколько речных чаек. Я протянул к одной из них нить своего сознания, заставляя посмотреть вниз, на крышу башни связи.

Через глаза птицы я увидел двух убийц. Они уже отступали, быстро перебираясь с крыши на крышу в направлении городской стены. Один из них держал взведённый арбалет, второй – онажённый меч.

«Проклятье», – подумал я. – «Еще чуть-чуть и они сиганут со стены в гигантский стог сена как чёртовы ассасины и исчезнут в лабиринте городских улиц».

Но тут случилось неожиданное. Один из убийц, перепрыгивая с крыши на крышу, поскользнулся на наклонной черепице. Я видел это глазами чайки – как его нога соскользнула, как он попытался ухватиться за желоб, как не удержался и полетел вниз.