Текст книги "Кубатура сферы"
Автор книги: Сергей Слюсаренко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 5
Инфекционные и инвазионные болезни животных, возбудители которых способны паразитировать у человека, называются антропозоонозами. В эту группу входит значительное количество заболеваний, при которых человек заражается от животных, особенно бродячих и бездомных.
«Болезни кошек и собак». Издательское объединение «Вiща школа». Киев, 2010
Рыжий лес был весь выкорчеван сразу после катастрофы. Вернее, под ножи скреперов пустили в основном те участки, где тысячи рентген излучения выжгли все живое. Но остались небольшие кусочки, которые избежали уничтожения. Вот они-то спустя много лет и стали называться Рыжим лесом. Хоть и были они нормально зелёные, но все-таки хранили в себе память о том дне, когда лес в одну ночь порыжел. Разросшиеся без человеческого вмешательства кусты на опушке скрывали от посторонних глаз темный мир хвойных зарослей.
Сознание вернулось к Рымжанову внезапно, словно щелкнул в мозгу выключатель. Тихонько ныл расцарапанный ветками бок. Тимур лежал под вековой сосной на краю небольшой поляны. Ноги его были спутаны березовым лыком, расщепленным на длинные полоски. Лыко крепко опутывало лодыжки и, кроме того, обхватывало ствол сосны. Что-то неправильное было в этих путах, словно их завязывали совершенно неземными, нечеловеческими узлами. Это были даже не узлы в обычном понимании этого слова, а просто хаотично заплетенные волокна. Рымжанов поморщился от боли, сел и, дотянувшись до узла, попытался освободиться. Но его остановил глубокий утробный рык.
Напротив, по ту сторону поляны, сидело страшное создание. Как будто пьяный генетик попытался скрестить крота с гиеной. Громадная, нескладная зверюга, покрытая клочьями серой шерсти. Большая морда с вытянутым носом, почти рудиментарные глаза, худые лапы с длинными черными когтями. Зверь следил за человеком и принюхивался, высоко задрав нос. Толстый голый хвост нервно подергивался. «А ведь такими лапами узла не завяжешь», – про себя отметил Рымжанов. Видимо, нужно было ждать хозяина этого жутковатого зверя. Тимур осмотрелся. Вся экипировка, кажется, потеряна, но одежда не порвана и даже не сильно запачкана. Правда, от коммуникатора на запястье остался только ремешок и пластмассовый обломок корпуса. Очки пропали бесследно. Тимур похлопал себя по карманам, проверяя, что же там сохранилось. Ножей не было, однако в одном из карманов на бедре обнаружился питательный брикет. Рымжанов расстегнул карман, но животное снова зарычало.
– Ну чего ты, урод, разгуделся, – обратился человек к зверю. – Тебя сторожить поставили, вот и сторожи. Я, может, есть хочу, а ты, рожа мутантская, мне рычишь тут.
Тимур старался говорить спокойно, даже ласково.
Животное внимательно слушало, как будто пытаясь понять, чего от него хотят. Напряженная работа мысли читалась на подслеповатой морде. Зверь слушал, слушал, а потом вытянул лапы и положил на них голову, утомленный непосильным трудом.
Сторож уже не рыкнул, а только осклабился, когда Тимур осторожно вытащил брикет. Потом он отломал кусочек и бросил зверю. Тот резко вскочил, но понял, что бросали не в него, и сосредоточенно принюхался. Принюхавшись, подкатил лапой кусок пищи чуть поближе и попробовал его на вкус. И сжевал все, хрустя на весь лес. На несуразной физиономии зверя разлилось выражение полного блаженства – пища понравилась. Чудовище потопталось на месте, решая, в какой степени можно нарушить служебный долг, и осторожно подошло к Тимуру. Сначала обнюхало лицо. Тимур сморщился, но отстраняться не стал, хотя длинный узкий нос, мокрый, как у веселой дворняжки, сильно щекотал. Зверь, удовлетворившись, стал лапой царапать карман, куда перед этим Тимур спрятал брикет. Рымжанов понял, что придется опять поделиться. Сторож умолол пищу в мгновение ока, понял, что больше не будет, почесался задней лапой и, решив, очевидно, что долг он уже исполнил, улегся рядом с человеком, положив ему голову на ноги.
Тимур не ожидал, что страшного охранника можно так просто приручить. Теперь, чтобы добраться до узла на щиколотках, нужно было сдвинуть косматую голову. Рисковать не хотелось. Тимур примерялся, как бы сделать это, не беспокоя зверя, но тут на противоположной стороне поляны раздался шорох. В плотной темной листве появился кто-то очень большой. Его не было видно, но Тимур ощущал присутствие.
– Зачем ты пришел? – раздался низкий глухой голос. Зверь, пристроившийся рядом с Тимуром, вскочил и моментально занял свое место напротив.
– На нас напали. Нам нужно было прятаться.
– Никто не приходит сюда. Зачем ты здесь? – повторил голос.
– Да не приходил я в лес! Ты же сам меня утащил с опушки. – Тимур сдерживался, чтобы не сорваться.
– Мы тебя нашли в лесу. Тебя хотел есть другой. Мы тебя отняли, – бесстрастно сообщил голос из чащи. – Зачем ты пришел?
– Я пришел с миром. – Тимур понимал, что он говорит, как картонный герой голливудского боевика, но ничего другого придумать не смог. – А ты кто такой? Почему прячешься?
– Мы никто. Мы – это лес. Все, что здесь живет, – ответил голос. – Ты можешь помочь?
– Я… смотря чем. – Тимур понял, что не все так плохо. И добавил: – Я готов помочь.
Из чащи вылетела и упала рядом с Тимуром его сумка. Вслед за сумкой на поляну бросили разгрузку с микролабораторией.
– Нужно лекарство, – все так же глухо, без эмоций произнес голос. – Выбери.
– Я же не знаю даже, чем ты болен… – начал Рымжанов, но сразу понял, что говорит не то. – От чего лекарство?
– Плохо. Болезнь. Теряется единство.
– Надо сделать анализ. Я могу. – Тимур подобрался на коленях к своему снаряжению и попробовал активировать блок-анализатор в микролаборатории. – Мне нужно сделать анализ крови. Может быть, помогу.
На той стороне поляны хранили молчание. В какой-то момент Рымжанову показалось, что там уже никого нет. Но тут зверь, охранявший Тимура, встрепенулся и ринулся в темноту. Через мгновение он вернулся, держа что-то в зубах. Подошел к Тимуру и положил свою ношу на землю. Это было странное создание, ужасное, похожее на человеческий эмбрион, но очень отдаленно. Существо выглядело иррационально. Оно было покрыто на спине тонкой шерсткой и лежало, свернувшись в клубок. Тимур достал из сумки перчатки и взял создание в руки. Вместо лица или морды у эмбриона на голове располагался целый ряд маленьких присосок, такие же находились и на голом животе. Он попробовал присосаться к руке Тимура, но, поняв, что руки защищены перчатками, опять свернулся в клубок.
Тимур поднес создание к анализатору. Тихо пискнул прибор, забирая микроскопический анализ крови. Казалось, что существо даже не почувствовало укола. Потом Тимур положил его на верхнюю крышку микролаборатории, активировав интроскопический режим. Когда все анализы были сделаны, Рымжанов положил существо на землю. Зверь-охранник понял, что он него требуется, схватил зубами маленькое тельце и скрылся в лесу.
Пока готовился анализ крови, Тимур проверил результаты интроскопии. Существо было странным. Относительно большой мозг с развитой системой извилин, полное отсутствие органов пищеварения и дыхания. Рудиментарные почки и простая система вывода жидких отходов. Такой организм не мог существовать сам по себе. «Симбионт. Вот что порождает Зона», – подумал Тимур.
Анализ крови тоже оказался странным. Система не смогла идентифицировать, какому виду принадлежит кровь, однако анализ показал наличие трипаносом. При этом была отмечена гипертрофированная активность паразитов и особо критичный состав токсинов, выделяемых ими. Тимуру оставалось только благодарить группу технической поддержки за то, что те всегда включали в аптечку средства от укусов африканских мух. Даже для похода в Зону.
– Ты тут? – спросил Тимур в пространство.
– Мы тут, – немедленно отозвалась чаща.
– Я попробую помочь. Но нужно делать уколы. Я думаю, за день управлюсь.
– Делай. – Голос в сумраке дрогнул.
– Ты, то есть вы все, подойдете сюда или, может, я подойду? Только мне нужно развязать ноги.
– Нельзя выходить. Развяжи.
Тимур, покосившись на своего сторожа, распутал лыко и подошел к сумке.
К счастью, электронная аптечка не пострадала. А вот оружия в сумке не было. Видимо, тот, кто скрывался в чаще, прекрасно понимал, что такое оружие.
Держа в руке заряженный шприц, Тимур шагнул в направлении леса. Существо из чащи стояло на опушке за завесой мелких березок. Что-то одновременно ужасное и могучее было в этой фигуре. В другой ситуации Рымжанов решил бы, что это скорее исчадие ада, чем живое создание. Рудиментарная голова, практически скрытая между покатых плеч. Все тело покрыто буграми, это были не просто наросты, это были те самые эмбрионы, у одного из которых Тимур брал кровь. Они облепили черную громаду основного тела.
– Сколько же ты весишь, парень? – пробормотал Тимур сам себе. Потом удвоил дозу в шприце и произнес: – Штаны спусти.
Существо сделало движение головой, словно хотело посмотреть на Тимура поближе.
– Шутник, – неожиданно прогудел монстр.
– Ага, так-то лучше. Ну, терпи, будет больно. – Обойдя жителя чащи, Тимур пришел в замешательство. У зверя оказалось две пары задних конечностей. Причем, судя по всему, вторая пара тоже была симбиотическая. Собрав волю в комок, Рымжанов воткнул шприц. Чудовище легко рыкнуло, но дотерпело укол до конца. – Ну вот и молодец! Еще нужно будет пару раз уколоться, позже.
– Не уходи. Пока. Все равно некуда идти, – вместо благодарности сообщил симбионт и легко, словно призрак, скрылся в глубине леса.
Тимур вернулся на полянку и опустился на землю, прислонившись спиной к своей сосне. Только сейчас он понял, что колени у него подрагивают. Годы работы в группе приучили Рымжанова не удивляться даже таким вещам, с которыми люди не сталкивались никогда. Но встреча с жителем Рыжего леса была чем-то особенным. Даже прикоснуться к этому чудовищу стоило Тимуру немалых душевных сил.
Сон одолел Рымжанова незаметно. Он понял, что спал, когда кто-то стал трясти его за рукав. Рядом стоял знакомый сторожевой зверь и тянул человека в лес. Взглянув мельком на часы, Тимур понял – время инъекции. Видимо, пациент пришел.
– Эй, болезный, ты тут? – спросил у леса Тимур. – Готов колоться?
– Мы тут, – прогудело из сумрака.
– А что на поляну не выйдешь? Тут света больше, не промахнусь.
– Нельзя, – ответил житель чащи.
Тимур заправил шприц и осторожно вошел в лес. Второй укол оказалось сделать проще, вид пациента для врача был уже знаком.
– Ну а как самочувствие? – поинтересовался Тимур. – Не легчает?
– Мы очень хотим спать, – ответил симбионт. – Нам трудно.
– Это нормально, к утру все пройдет, – пообещал Рымжанов. – А вещи мои не вернете? Все-таки врачу доверять надо.
Пациент засопел, повернулся и скрылся в лесу так же тихо и стремительно, как пару часов назад.
Вернувшись на поляну, Рымжанов решил провести полную ревизию вещей. В сумке были только небольшой запас пищи, который в общем-то оказался кстати, два боевых ножа, которые лесные жители, видимо, не восприняли всерьез. Ножи Тимур немедленно водрузил на положенное место – захваты на ремне. И совершенно неожиданно в сумке нашлась «зеленая сопилка». Тимур совсем забыл, что «сопилку» Малахов передал ему еще в гостинице. Вспомнив, как на КПП объясняли правила пользования этим средством, Рымжанов надел ее на руку, как кастет, и попытался вызвать Клаву. Тимур помнил, что вторая «сопилка» на всякий случай оставалась в машине. Но Клава не отзывалась.
Больше в сумке ничего не было. Хотя нож – это уже что-то, по крайней мере лучше, чем ничего. Но тут раздался рык зверя-охранника. Тот стоял на всех четырех лапах и, вытянув короткую шею, неотрывно смотрел в сторону леса. Не туда, откуда появлялся его хозяин, а чуть левее. Сторож, видимо, учуял чужого. Редкая шерсть на загривке вздыбилась, и в общем-то страшноватый зверь от этого почему-то стал смешным. Но Тимуру было не до смеха.
Невероятным прыжком на поляну вылетела омерзительная тварь. Худая, как богомол, внешне похожая на примата, она словно вышла из секретных отделов преисподней. Невероятно длинные передние конечности и мощные короткие – задние. Тварь приземлилась на середине поляны и присела, словно на корточках. Охранник Тимура не выдержал и ринулся на чудовище. Монстр отмахнулся от стремительно летящего к нему животного, как от мухи. Нехорошо квакнув, несчастное создание улетело в заросли, там всхлипнуло совсем по-человечески и затихло. А человекообразный не изменил позы, только полностью перенес вес на задние ноги и внимательно смотрел на Рымжанова.
Голова у монстра была вытянутая, с мощными надбровными дугами, покрытая роговыми пластинками, с костистым гребнем на макушке. Вместо рта – система, состоящая из четырех челюстей – горизонтальных и вертикальных, вооруженных устрашающими клыками. Ноги были покрыты длинной шерстью и оканчивались копытами, разделенными на три части. Между ног явно угадывались аномально большие гениталии, которые не могла скрыть даже густая шерсть. Ядовито-желтые глаза с горизонтальными зрачками смотрели на Тимура. Монстр, выждав мгновение, легким прыжком ринулся на человека. Тот только успел кувырком уйти в сторону. Но чудовище на самом излете ухитрилось зацепить человека и отбросить его на пару метров. Рымжанов сгруппировался и приземлился по-звериному, даже не обратив внимания на распоротую штанину и кровь.
Нападавшая тварь не ожидала, что добыча так легко уйдет из лап, и топталась на месте, выбирая момент для повторной атаки. Тимур ждал, зажав в руке нож. Монстр чуял, что предмет в руке его жертвы опасен, и поэтому не спешил нападать, он выбирал подходящий момент. Рымжанов стал осторожно и плавно двигаться по периметру поляны. Зверь следил за Тимуром, все время сохраняя готовность к прыжку. И тут Тимур начал игру ножом, ловко вращая его в руке, меняя хваты и положение лезвия. Это вывело нападавшую тварь из равновесия, напряглись мышцы задних лап. Человек, опережая чудовище на микроскопические доли секунды, ринулся навстречу. Тварь уже не могла остановить прыжка и распласталась в полете над поляной. Тимур, нырнув под чудовище, вывернул руку. Лезвие ножа полоснуло по брюху и прошло сквозь то, что так мерзко болталось между ног зверя.
Истошный вопль взлетел над лесом. Тварь рухнула на землю, но тут же вскочила и, не обращая внимания на рану, опять стала в стойку для прыжка. Но Рымжанов поменял тактику. Перехватил нож за окровавленное лезвие и резко метнул его. Чудовище, хрипя, повалилось на землю, разгребая протухшую хвою лапами. Оно пыталась вырвать лезвие когтями, но безуспешно. Из горла текла мерзкого вида желтоватая кровь, наполняя поляну запахом гнили. Не теряя времени, Тимур выхватил второй нож и вогнал его туда, где могли быть шейные позвонки. Судя по тому, что монстр обмяк и завалился на бок, Рымжанов не ошибся. Подождав немного для верности, он выдернул оба ножа из смердящей туши. И тут вспомнил об охраннике.
Тимур побежал в лес, туда, куда ударом чудовища был отброшен бедный зверь. Он лежал между двух толстых сосен. Его редкая шерсть была взъерошена, голова присыпана хвоей. Рядом с ним сидел симбионт и осторожно гладил неуклюжим пальцем своего питомца. И тут Тимур увидел, что симбионт плачет. Тихо, практически беззвучно всхлипывая. Из его больших странных глаз капали слезы.
– Помоги ему. Мне не надо. Ему помоги.
Тимур опустился на колени и отодвинул пальцем веко лежащего животного. Тот еще был жив. Большая рваная рана на боку была глубока и сильно кровоточила, но внутренние органы не пострадали. Рымжанов бегом возвратился на поляну, прихватил аптечку и вернулся к бедному зверю. К какому типу животных относился зверь-охранник, было невозможно определить, и Тимур положился на удачу. Введя снотворное и обезболивающее, он продезинфицировал рану и наложил несколько швов. Потом повесил на ближайшую ветку капельницу со стимулирующей смесью и ввел иглу в вену. Ну или по крайней мере в крупный сосуд, который он нашел на лапе животного. Через несколько минут зверь задышал ровнее и не так судорожно.
– Ну все. – Тимур залил рану заживляющим гелем и наклеил большой пластырь. – Заживет, как на собаке.
– Это не собака, – пробурчал с нотками обиды в голосе симбионт.
До этого времени лесной житель молча и напряженно следил за работой Тимура со стороны.
– А кто? Крыса из нержавеющей стали?
– Это наша шиншилла, – сообщил лесной житель. Он сидел рядом с забинтованным животным и гладил его по носу.
– Ну хорошо, шиншилла – тем более заживет. Зад давай. – Рымжанов не забыл о том, что симбионту надо сделать последний укол.
После инъекции Тимур повторил анализ крови. Через несколько минут работы анализатора стало ясно, что паразиты в крови симбионта побеждены. Впрочем, это было и так заметно. Лесной житель в очередной раз погладил свою странную шиншиллу и исчез в лесу. Только тут Рымжанов вспомнил про рану на ноге. Кровь уже перестала идти, и он полил рану антисептиком и крепко замотал ногу бинтом. Боли совершенно не было, и Тимур решил не беспокоиться. Он надеялся, что симбионт поможет ему выбраться из леса, ведь совершенно ясно, что напавшее чудовище – не единственное в этом лесу. Однако пациент скрылся в чаще, и это беспокоило Тимура. Но минут через пятнадцать, как раз когда Тимур снимал капельницу с начавшей приходить себя раненой шиншиллы, симбионт вернулся. Он нес в охапке оружие Рымжанова. К руке симбионта лыком было привязано лукошко, там лежали боеприпасы.
– Это твое, в лесу оно не надо, забирай. Спасибо, – произнес пациент. – Спасибо.
Тут он сгреб в свою неуклюжую лапу ладонь Тимура и вложил в нее небольшой прямоугольный предмет.
– Это тебе.
– Ну спасибо. Вы тут справитесь без меня? – Тимур подхватил на плечо автомат, а остальное стал загружать в сумку.
– Спасибо, – еще раз, прощаясь, сказал симбионт. – Приходи.
– Ну, как только в Рыжий лес занесет, обязательно. – Тимур подошел к симбионту и двумя руками подержал его когтистую лапу. – До скорого!
Было еще светло, и Рымжанов безошибочно взял направление к опушке, на которой утром группа приняла бой с бандитами.
ГЛАВА 6
Задача уровня региональных олимпиад по физике, требующая четкого анализа физических явлений и знания школьных курсов физики и математики в полном объеме на темы электромагнитная индукция, движение проводников в магнитном поле, динамика вращения, сила, масса, законы Ньютона.
Задачи Московских городских олимпиад школьников по физике, 11-й класс, Единая коллекция цифровых образовательных ресурсов.
Малахов стоял на границе шоссе и Рыжего леса, и настроение у него было отвратительное. Бывало, что миссии кончались плохо, как, например, тот кошмар в сентябре 2001 года, или Луангпробанг. Но так, чтобы начаться с полного провала, такого еще не случалось. И пока отбоя операции не поступало, нужно было действовать. Собрать группу в кулак.
Первое, что заметил Вадим, это серую фигуру на куче мусора, оставшейся от знака «ПРИПЯТЬ». В фигуре Малахов легко узнал Сухого. Сталкер занимался тем, что тщательно изучал обломки монументального указателя. Он сосредоточенно ковырялся длинной палкой в крошеве, время от времени подбирая какие-то одному ему понятные находки.
– Вот же ж манера у сталкеров, – пробурчал Вадим себе под нос. – То появляются ниоткуда, то в никуда исчезают. Местный шарм это, что ли…
Не раздумывая, Малахов двинулся к местному, тем более что ничего плохого от него не ждал. Сталкер невозмутимо занимался поисками и не обращал никакого внимания на приближающегося человека. Словно здесь и не было смертельного боя пятнадцать минут назад, словно не крутился убийственный смерч. Но запах свежих бетонных развалин еще висел в воздухе. Однако когда Малахов наступил на хрупкую цементную крошку, сталкер, не оборачиваясь, словно продолжая разговор, произнес:
– Я тут хабар беру! Я первый пришел. Будешь после меня. На всех хватит. По понятиям я тебе половину оставить должен. Но брать могу первым.
– Да дался мне твой хабар, – фыркнул в ответ Вадим. – Ты мне можешь сказать, что здесь вообще было?
– Ну, ничего особенного, люди Барлоги пытались вас прижучить. Не свезло. А перед этим «воронка» погуляла. Считай, повезло. И целые остались, и вон сколько добра после «воронки» нападало. Теперь можно год в таверне просидеть и не париться.
– Но ведь первыми была братва Бузы. С «вертушками». Им-то что надо было? Тоже жучить? Что-то много жучащих развелось на душу населения.
– Буза – придурок и поц. Но он «вертушки» нанял – это значит, кто-то ему много денег пообещал за вас. А вы кто? – Сухой перестал ковыряться в бетонном крошеве и посмотрел на Малахова. – Комиссия, говоришь? Может, после вашей комиссии сюда бомбу кинут? Помощнее глубоковакуумной? Ходят слухи…
– Да нет, никаких бомб после нас кидать не будут. И вообще от того, что мы тут походим по Зоне, никому ни хуже, ни лучше.
– Зоне лучше знать, что ей от вас. Вон сразу сколько бед на себя накликали. Думаешь, «воронка» так просто налетает? Она на кровь большую налетает. Хотя спасибо ей: тот, кто выжил, – богатым становится. – Сталкер опять вернулся к добыче у себя под ногами.
– А что, много нашел?
– Все мое. А любопытных тут не любят. Вот расскажу я тебе, что нашел, а потом скупщик спросит с меня все по списку. А до него еще надо донести. На вот, пусть тебе тоже чего хорошего перепадет. – Сухой подобрал с земли что-то очень похожее на кусок чаги и бросил это Малахову.
– Это что? Сушеная селезенка вепря?
– Это «бабкина шляпка». Будь она у тебя час назад, не стал бы ты своих людей по лесу Рыжему терять да отсылать машину на смерть, – сообщил сталкер. – Закрывает она людей от чужого глаза.
– Ну, машину на смерть – еще не факт. – Малахов сказал это, а у самого в груди засосало от смутной тревоги.
– У Саркофага сейчас нехорошее место, – отрезал Сухой.
– Ты мне поможешь? Мне надо в Рыжем лесу человека найти. Потом – к своим, к машине прорваться. Мы заплатим. И хабара твоего мне совсем не надо. Мы вообще-то другое ищем.
– В лесу искать давно нечего. Что в лес попало, то, считай, там и останется. Ну, это фигура речи такая. А будет пропавшее жить в лесу или наоборот, этого никто не знает. Надо идти к машине. Может, и успеем кого найти. Если они тихо сидеть будут. Тогда посиди чуток, я тут еще похожу.
Сталкер продолжил свои исследования. Медленно двигаясь, негромко хрустел перемолотым бетоном, ворошил мусор длинной палкой. Иногда, убрав ее, поднимал что-то и прятал в заплечный мешок. В какой-то момент Сухой вытащил из трухи грязную подшивку журналов. Посмотрев на нее внимательно, выкинул. Потом, бросив последний взгляд на гору бетонной крошки, искореженной арматуры – того, что совсем недавно было знаком, – подошел к Малахову.
– А что за прессу ты откопал? Откуда она тут?
– А все время попадается после «воронки». «Ukrainian Wireless news» за 1913 год. – Сталкер неожиданно обнаружил знания английского. – Бесполезная вещь. И бессмысленная.
Сухой отряхнул пыльник, достал пачку сигарет. Предложил сначала Малахову, а когда тот сообщил, что не курит, закурил с видимым удовольствием, устроившись на крупном бетонном фрагменте.
– То, что вы «вертушки» пожгли, хорошо, раньше они как шакалы тут сновали, иногда сталкеров грабили. А вот с барлоговцами… Он злопамятный, жди беды. – Сталкер снял рюкзак и, положив его на колени, распаковал. Тщательно проверил содержимое и плотно завязал верхний клапан.
– Да сколько же у него народа в банде?
– Человек сорок. Всякая шваль из этих, офисных, из Киева.
– Да мы вроде не меньше пятидесяти положили. Кстати, их бы проверить надо.
– Оставь мертвых лесу. Ночью о них позаботятся, – хмуро произнес сталкер, словно Вадим сказал что-то неприличное. – Пятьдесят, говоришь? Это хорошо. Видать, тогда и Барлоге самому конец. Одной гнидой в Зоне меньше.
Сухой чуть прогнул спину назад, снимая напряжение в позвоночнике, и, так и держась за поясницу, внимательно осмотрелся, словно пытаясь увидеть всех убитых бандитов или невидимые следы на дорогах.
– Ну ладно, твои вроде по этой дороге отправились. – Сухой кивнул в сторону серой асфальтовой полосы, которая огибала опушку Рыжего леса слева. – Давай, пока спокойно, прогуляемся.
Насколько помнил Малахов, до проржавевшей подстанции было километра полтора. И вправду просто прогулка. Времени с момента первой атаки прошло не так много, и Малахов был уверен, что его товарищи пока спокойно ждут в машине где-то в конце шоссе.
– Ты как идти будешь, по сторонам не особо глазей, – предупредил Сухой. – Бывало, из лесу кто-нибудь посмотрит, и все, человек потом, пока в чащу не уйдет, не успокоится. Так иди себе, как по коридору.
– Тут всегда так тихо? – Шаги двух человек отдавались вдоль шоссе резкими звуками. Низкое солнце светило почти в лицо, прорываясь местами через кроны высоких елей. Ничто не говорило о том, что дорога проходит по Зоне, что совсем недавно воздух здесь был наполнен смертью скоротечного боя. Мир и покой царили на шоссе, пересекающем чащу.
– Идешь и каждую веточку чувствуешь. Спокойно, словно и не Зона, а лес из детства. – Сталкер неожиданно ударился в романтические рассуждения. – Вот птиц нет сегодня, это хорошо.
– Чего же хорошего? – удивился Малахов.
– Птица – она тварь бесполезная. А главное – крикливая. – Философия Сухого была диковатой, но видимо имела под собой основания.
– А почему у Саркофага место сейчас плохое? – вспомнил слова Сухого Вадим. – Ведь всегда было так себе – ни то ни се.
– Там последнее время майдауны стали кучковаться. Видать, совсем им плохо. Они раньше по одному нападали. Мозги-то у них совсем повыело. Но в последнее время они в стаи сбиваются. Словно командир у них появился. Вожак. Мерзость. – Сталкер замолк и через мгновение, неожиданно поменяв тему, спросил: – А что ищете то, может, помогу?
– Это вы так мэйн-даунов переиначили? Смешно. Ты не в курсе, тут недавно одна группа была, они пошли с Гаслом искать артефакт.
– Ну слыхал что-то. – Сталкер знал много, но видно было, что хотел у Малахова выпытать побольше. – Гасло-то теперь того…
– Что того? – Малахов был уверен, что сталкер оказался вместе с группой на Канарах.
– Долгая история. – Сухой дал понять, что про Гасло говорить не хочет. – Так вы, значит, тоже к Золотой Сфере хотите попасть? Не умная это забава.
– А что ты о ней знаешь?
– Сказки это все. Гнаться за призраком – это неправильно. Не бывает всё и сразу. А если и бывает, то… А вон и машина ваша виднеется. Что-то там у нее не так… Стой.
Сталкер сделал движение рукой, словно пытался задвинуть Малахова себе за спину, прикрыть его от невидимой опасности. Прямо за поворотом показался внедорожник, стоящий так, что отсюда была видна задняя дверь с запаской, обтянутой защитной тканью. Машина, чуть покосившись, съехала на обочину и левыми колесами ушла в небольшой кювет. Из внедорожника навстречу Вадиму никто не вышел. Система оповещения должна была давно предупредить его товарищей о людях, идущих по шоссе. Еще Вадима тревожило легкое марево метрах в десяти от машины, словно горел невидимый костер, поднимая нагретый воздух вверх.
– Не двигайся, – еле слышно произнес сталкер. Он медленно опустил руку в карман плаща и так же медленно извлек оттуда стальной шарик. Потом легким движением, словно играя в боулинг, пустил его по шоссе. Шарик покатился, подпрыгивая на неровностях. При этом он вместо того, чтобы затормозиться, стал наоборот, ускоряться. В какой момент он пулей сорвался в сторону марева и уже там, в трепещущем воздухе, разлетелся снопом раскаленных брызг.
– Сука, – прошипел Сухой. – «Воронка». А вторая скорее всего машиной закрыта. Хрен увидишь. Надо возвращаться. Тут не пройти.
– Как не пройти? Там же в машине…
– Там в машине никого нет. Неужели не понятно? Обойдем по грунтовке. Не вздумай!!! – Сухой схватил Малахова за грудки, когда понял, что тот хочет крикнуть, попытаться позвать друзей. – Нельзя кричать тут! Такого можешь накликать… Тем более у «воронки».
– Лучше ты меня не трогай. – Вадим медленно убрал руки сталкера. – Я могу тебе и руку сломать.
– Ишь ты, какой крутой. А в Зоне ты говно! Только и можешь, что своими пукалками греметь.
– Говном человек себя сам делает. И поверь мне, обычно говном бывают те, кто других говном считает.
– Ты тут сдохнешь без меня! Вот заори бы ты сейчас… – Сухой замолчал на секунду и потом уже спокойно сказал: – Нельзя возле «воронки» орать. Нельзя вообще возле аномалий шуметь.
– Так объясни заранее, если такой умный! Ты же ведешь, не я. Ты тут свой, я тебе доверяю. Думаешь, если бы сам шел, я бы не заметил твоих «воронок»? Я их и так видел. – Вадим резко замолчал. Он уже корил себя за горячность. – Ладно, проехали. Пошли.
Вадим, не говоря больше ни слова, повернулся и зашагал по шоссе в обратную сторону.
– Стой, ты куда? – окликнул его сталкер. – Кто в Зоне по той же дороге возвращается? Да ты и десяти шагов не пройдешь!
Малахов застыл и, сплюнув со злости, повернулся.
– Ну веди! Что вы тут за хрень развели? Может, амулеты на веревочке тягать?
– Не надо, – совершенно серьезно ответил Сухой. – А если надо, так ты и крысу живую носить будешь на голове, чтобы выбраться!
Сталкер огляделся и, примерившись, запустил гайку вправо, туда, где метрах в сорока виднелось другое шоссе. Оно обходило Рыжий лес по дуге и в итоге приходило к тому же перекрестку, где стоял совсем недавно знак «ПРИПЯТЬ».
Осторожно, словно по минному полю, Сухой сошел с дороги на обочину и, чавкая грязью, пошел по полегшему бурьяну. Ступая за ним след в след, двинулся Малахов. Дойдя до твердого покрытия, сталкер отряхнулся и потопал по шоссе в обратную сторону. Вадим последовал за ним, догнав через пяток шагов. Так, молча, они шли до самого перекрестка, откуда недавно начали свой путь. На развалинах знака уныло копошились несколько человек.
– Это что, твои коллеги запоздавшие? – поинтересовался Малахов.
– Сталкер там один, вон тот, в шляпе. Тамбур. Это он туристов из Амстердама привел. Хабар ищут. Ну, там еще остался какой-то мусор.
– А как же так? Закрытая зона, никого не пускать, а тут туристы?
– «Европейский выбор» называется. А то ты сам не знаешь. – Сухой зло сплюнул. – Смеяться будешь, нас заставляют этих придурков водить по Зоне. График повинности ввели даже.
– Да… многолюдно что-то в Зоне. А не боятся туристы, что их в «мясокрутку» затянет?
– Это нас бояться заставляют. Не дай бог, что с ними случится, бандюки ноги повыдергивают. Власти бандюков тут надсмотрщиками поставили. – Сухой глянул на Малахова искоса. – Только теперь, видать, новых пришлют вместо побитых. С ними снова придется договариваться.
– Намекаешь, что мы вам экологическое равновесие нарушили? А без рэкета и крыш жить не можете? Не пробовали?
