Текст книги "Кротовые норы (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Что нам делать? – спросил Ширази, пытающийся поднять наследника шаха и взвалить его на плечо. Получалось у него плохо, в бизнесе у него явно получалось лучше, чем в атлетике. Бесчувственное тело Пехлеви отказывалось стоять на ногах и постоянно сползало на пол. – У меня есть спортивный флаер, и мы можем от них оторваться, если вы поможете мне спустить Джамала в гараж…

Это был плохой вариант. Гражданский флаер, будь он хоть четыре раза спортивным, слишком легко сбить, а форы у нас практически не будет. Это имело бы смысл, если бы мы воспользовались им полчаса или хотя бы пятнадцать минут назад, но во время штурма он будет для десантников легкой мишенью.

– В подвале есть безопасная комната, – сказал я, и это был не вопрос. – Ты помнишь код доступа?

– Под гаражом, – подтвердил он. – Мне не нужен код, я могу войти по отпечатку.

Я поднял штурмовую винтовку и стрелок на всякий случай проверил ее боезапас. Почти полный, разумеется. Но стрелок все равно должен был это сделать.

Для него это рефлекс.

– Тащи его в подвал, – сказал я, указывая на наследника. – Если понадобится, то хоть волоком.

– Они нас там найдут, – возразил он.

Но это было лучшее, что можно было придумать за оставшееся нам время. На дальней дистанции это бы все равно не сработало – их бы на самом деле нашли, но, по крайней мере, она поможет большим шишкам пережить первые минуты штурма.

Ну, теоретически.

Глава 23

Великая княгиня появилась в гостиной одновременно с личной охраной местного олигарха, что, во-первых, немного меня удивило, а во-вторых, говорило отнюдь не в пользу личной охраны.

На Екатерине был стандартный комбинезон, который надевают под скафандры или боевые костюмы, высокие армейские ботинки и несколько элементов брони – перчатки, наколенники и жилет. Длинные волосы она собрала в хвост, шлем отсутствовал. В руках у нее была легкая штурмовая винтовка, такая же, как у меня.

Охранники были экипированы лучше, но вооружены примерно так же. Никаких плазмометов, никакого тяжелого оружия. Для корпоративных боевиков такие индивидуумы проходят под грифом М – «мясо».

Или, в другом случае, мишени.

Все пришедшие вылупились на валяющегося без чувств наследника.

– Берите его и тащите в убежище, – велел я охранникам.

Они, ясное дело, сначала посмотрели на работодателя, и только после этого выполнили приказ.

– Вы тоже идите в убежище, – сказал я Ширази и принцессе.

В таких дорогих домах безопасные комнаты строят с большим запасом прочности, и я был уверен, что местная сможет пережить даже легкую ковровую бомбардировку с орбиты, так что первый налет они уж как-нибудь переживут. А потом нам всем следует убраться отсюда, как можно быстрее.

– А ты? – спросила принцесса.

Вместо ответа я покачал в руках винтовку.

– Я тоже умею стрелять, – сказала она. – И не собираюсь отсиживаться, пока другие будут драться.

Ширази посмотрел на нее, как обычно родители смотрят на взбалмошных невоспитанных подростков, не умеющих вести себя в приличном месте.

Я не собирался терять времени на споры и пожал плечами.

– Как скажешь.

В конце концов, если она не войдет в безопасную комнату, мне будет легче за ней присмотреть. Только бы она не путалась под ногами.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – сказал Ширази перед тем, как позволил своим гвардейцам увести себя вниз. Валяющегося без сознания наследника тоже унесли.

Очень вовремя.

Я услышал характерный звук пикирующего десантного бота. Если вы слышали такой хотя бы раз, перепутать его ни с чем невозможно. За свистом последовал глухой удар, и особняк содрогнулся.

Они приземлились одновременно, с трех сторон от главного здания. Я видел только один бот, но не сомневался, что механизмы «Ватанабэ» действуют абсолютно синхронно.

Передний отсек бота раскрылся, выпуская в атмосферу рой дронов «саранча-36».

Они были созданы маленькими и подвижными, чтобы их было труднее сбивать из ручного оружия, но размер налагал на них свои ограничения. Во-первых, у них был весьма ограниченный запас хода, что, впрочем, не играло особой роли, учитывая их использование исключительно для ближнего боя. Во-вторых, они могли нести ограниченный запас оборудования – либо взрывчатку, либо дымовые и светошумовые гранаты, либо миниатюрную стрелковую установку, стреляющую чем-то вроде зарядов для игольника. В-третьих, у них была весьма ограниченная собственная система наведения.

Они могли наводиться по звуку или по температурным датчикам, но это на самый крайний случай. Обычно же их координировал оператор – либо нейромозг самого десантного бота, либо кто-то или что-то из второй линии атаки.

Дроны устремились к зданию, и в тот же момент из второго отсека на идеально подстриженную лужайку посыпались киборги «Ватанабэ». Их было всего восемь, и они были далеко не топовой модификации. Обычная пехота, расходный материал.

Охранники Ширази открыли по ним огонь с первого этажа виллы. Результаты стрельбы меня удручали.

Похоже, наличие охраны здесь было имиджевым вложением, больше работающим на статус Ширази, чем на его реальную безопасность. Или же ребята слишком полагались на защитный периметр и понятия не имели, что делать, если он уже прорван.

Дроны без труда преодолели уже половину расстояния, отделяющего их от здания, и при этом практически не понесли потерь. Несколько штук выпустили дымовую завесу, которая закрыла от взора защитников идущих за ними киборгов. Остальные продолжали полет, и я предположил, что они несут на себе взрывчатку.

Щелк.

Примитивную сеть, в которую были объединены дроны, я мог бы взломать и в базовом профиле, но Волшебник сделал это быстрее. Установив над ними контроль, он мгновенно отдал им приказ разворачиваться и атаковать собственную пехоту. Причем, он сделал это не только с теми, которые атаковали в зоне моей видимости, но и с двумя остальными командами.

Дроны развернулись.

Киборги успели заметить неладное и отреагировать на нештатную ситуацию. Они бросились врассыпную, открыв огонь по собственным дронам, и эффективность их стрельбы была куда выше. Они сбили практически всю первую волну «саранчи», когда на них накатила вторая.

Со всех сторон послышались взрывы, и я успел ополовинить силы вторжения, как вдруг Волшебника вышибло из сети.

Остатки «саранчи» развернулись и снова двинулись к вилле, и мне так и не удалось вернуть над ними контроль.

Все произошло очень быстро, но я успел сообразить, что вообще-то так быть не должно.

Нейромозг десантного бота не мог противостоять Волшебнику, не мог действовать с ним на равных, и, уж тем более, не смог бы одержать над ним локальную победу, и я очень сомневался, что на такое способен и штурмовой киборг.

Роем управлял кто-то еще.

И это было странно.

Волшебник вернулся в сеть, но теперь он был там лишь наблюдателем. Я видел стремительно уменьшающиеся из-за их тактики камикадзе остатки роя, видел киборгов, которые уже подобрались к зданию почти вплотную, то ли перебив защитников, то ли подавив их огнем, но ни один из штурмовиков не управлял роем.

Сигнал шел откуда-то из десантного бота, но его источником не был его нейропилот. Доставив штурмовой отряд, он заглушил двигатели и перешел в режим ожидания, как и должен был сделать в большинстве случаев.

Великая княгиня уже была у окна и аккуратно выглядывала на балкон, пытаясь понять, что происходит снаружи. Она вела себя довольно хладнокровно, из чего можно было предположить, что это не первая заварушка, в которую она угодила. Но она подставлялась под прицельный выстрел снайпера, и это свидетельствовало о том, что заварушек было не так уж много.

Двое киборгов запрыгнули на балкон, даже не коснувшись перил. Точнее, попытались запрыгнуть. Я знал, на что они способны и был к этому готов, и Стрелок смел их парой выстрелов еще до того, как их ноги коснулись мраморного пола.

Екатерина бросила в мою сторону оценивающий взгляд. Похоже, она была впечатлена моей реакцией и моей меткостью. Может быть, в будущем это даже поможет ей прислушиваться к моим словам.

Но в целом ситуация не радовала.

Стрельба доносилась с двух сторон, а не с трех, как это было в начале. Значит, одна из групп либо преодолела сопротивление и сумела войти в дом, либо полностью уничтожена. Но, учитывая, что охрана Ширази звезд с неба не хватала, во второй вариант я не верил.

Киборги меня не особенно волновали. Это были обычные пехотинцы «Ватанабэ», и для меня они никогда не составляли проблем. Гораздо больше меня нервировал оператор роя, который сумел одолеть Волшебника.

Впрочем, «саранча» была уже практически уничтожена. Большая часть, к сожалению, самоподрывами, и каждый из них наверняка наносил урон охране виллы и забирал чьи-то жизни.

С точки зрения корпорации это был выгодный размен. Малые дроны стоят дешево, а производить их можно быстро. Человеческий ресурс, пусть и плохо, но все-таки обученный, восстанавливается куда медленнее, да и цены там совсем другие.

Корпорация – это всегда про деньги.

Я знаком велел великой княгине отойти от окна. Как ни странно, она послушалась.

Стрельба стихла, никто больше не пытался запрыгнуть на балкон, хотя я знал, что в строю осталось еще двенадцать штук. Судя по всему, они разобрались с охраной и прорвались в дом, начали его прочесывать.

Когда они закончат с первым этажом, часть отправится в подвал и обнаружит дверь в безопасную комнату, с которой ничего не сможет поделать. А вторая часть поднимется сюда и найдет смерть.

Я выбрал позицию, которая позволяла одновременно следить за балконом и входом в комнату. Великая княгиня поступила также, укрывшись за колонной.

Я надеялся, что она не начнет играть в супергероиню и не спутает мне все карты.

Говоря по правде, она мешала. Без нее я бы чувствовал себя гораздо увереннее и не стал бы ждать на месте, а сам отправился на охоту. Но сейчас мне нельзя было выпускать из вида главную инвестицию в свое будущее. Один случайный выстрел, и мне весь остаток жизни придется бегать еще и от империи.

Все киборги были в здании, и это тоже было странно. Стандартные протоколы требовали, чтобы кто-то остался снаружи и следил за окнами. Или за ними следил кто-то еще?

Но я больше никого не чувствовал. Из относительно разумных снаружи остались только нейропилоты десантных ботов, но они привычно дремали в ожидании развития событий.

Когда я чего-то не понимаю, это меня нервирует.

Четверо поднимались по главной лестнице. Оттуда до гостиной около двадцати метров, я четко фиксировал их перемещение и уже мог слышать шаги.

Я жестом призвал принцессу сидеть на месте и не высовываться, и выскочил в коридор. Как раз вовремя, чтобы увидеть всех четверых. Двое уже закончили подъем и осматривали помещение, двое перешагивали последние ступеньки.

Вопреки распространенному обывательскому суждению, киборги – не механизмы. Как бы странно они не выглядели (а некоторые экземпляры могли выглядеть действительно странно), их организмом управлял человеческий мозг. Ну, или то, что от него осталось.

В отличие от механизма, киборга нельзя удаленно взломать и переподчинить, так что большого выбора вариантов у меня не было. Быстрее всего было просто их перебить.

Чем я и занялся.

Двумя выстрелами я снес головы первой парочке, отпрыгнул в сторону, упал на пол. Ответный выстрел прилетел в то место, где я только что стоял, какая-то статуя, наверняка очень дорогая, разлетелась на осколки. Один из киборгов начал поливать коридор огнем, другой прыгнул вверх, оттолкнулся от потолка и улетел вправо, в одно из боковых помещений. Попробует обойти меня с фланга, пока его товарищ поливает огнем?

С противником попроще это могло бы сработать.

Я видел траекторию стрельбы, видел безопасные зоны, так что просчитать траекторию было несложно. Я прыгнул. Конечно, я не так прыгуч, как эти ребята, явно позаимствовавшие какие-то запчасти у резиновых мячиков, но тоже кое-что могу. Еще не достигнув точки прыжка, я выстрелил и с удовлетворением отметил, как импульс имперской легкой штурмовой винтовки разносит голову очередному творению «Ватанабэ».

Последний из этих ребят атаковал меня сверху. У помещения, в которое он забрел, не было другого выхода, а у него не было времени и тяжелой артиллерии, чтобы пробить стену, поэтому он попытался разыграть те карты, что ему выпали, выжав из расклада максимум. Он забрался на потолок и собирался пристрелить меня, как только я попаду в зону досягаемости.

Но мой собственный прыжок испортил его план, мы заметили друг друга одновременно. И выстрелили, к сожалению, тоже.

Мой выстрел угодил ему в грудь, и это была плохая новость, поскольку летальных повреждений ему удалось избежать. Он промахнулся, но всего на пару сантиметров, я почувствовал движение горячего воздуха возле моей правой щеки.

Я приземлился на пол, уходя с линии огня, и доворачивая винтовку в то место, где, по моим расчетам, он должен был оказаться. Если он хотел меня заполучить, а он, ясное дело, хотел, ему нужно было оставить перекрытие и оказаться на одном со мной уровне. Иначе он не смог бы меня даже увидеть.

И он меня не разочаровал.

Он спрыгнул, но его ноги еще не успели коснуться мрамора, как мой выстрел разнес ему голову.

Он умер еще в воздухе, приземлился уже его труп.

Минус четыре.

Осталось еще восемь. Четверо были на первом этаже, прямо под нами. Четверо – еще ниже. Судя по их перемещениям, они вот-вот должны были обнаружить вход в убежище, где засел Ширази с последними своими охранниками и наследником, который уже вполне мог прийти в себя.

Я сомневался, что после нашей стычки он будет питать ко мне дружественные чувства, хотя, вполне возможно, что своим ударом я спас ему жизнь. Если у Ширази получится провернуть обратный переворот, Джамал встанет во главе планеты, что затруднит мое на ней пребывание. Впрочем, к тому моменту я уже собирался убраться отсюда, а список моих врагов такого размера, что одна строчка в нем ничего не изменит.

Собственного флота у Хорезма нет, а сам я сюда вряд ли когда-нибудь вернусь. Я вообще сюда не собирался, меня чертов Гриша притащил.

Он, кстати, изначально тоже сюда не собирался.

Жизнь довольно причудлива. Делая ручкой корпорации «Кэмпбелл», я уж точно не думал, что мне доведется сражаться с киборгами «Ватанабэ» в какой-то захолустной дыре, и все из-за того, что имперская разведка задействует меня в операции по спасению имперской же великой княгини, которая, в общем-то, не очень-то и хотела, чтобы ее спасали.

Я обдумывал эту мысль, осторожно пробираясь к лестнице. Я собирался спуститься со второго этажа и перебить тех, кто находится на первом. А потом спуститься еще ниже и повторить.

Моя стратегия была проста и базировалась на предположении, что между десантом с воздуха и конвоем из столицы других нападений быть не должно. Поэтому я собирался расправиться с первой волной вторжения и смыться отсюда до того, как прибудет вторая.

Используя для этого собственный десантный бот «Ватанабэ», если потребуется. Я не сомневался, что волшебник разберется с нейропилотом меньше, чем за пять секунд.

И тут из гостиной высунулась голова великой княгини. Хорошо, что здесь уже не осталось врагов, которые смогли бы ее отстрелить.

Я об этом позаботился, но разве ж она оценит?

– Куда ты собрался? – поинтересовалась она.

Я махнул ей рукой, чтобы она скрылась с глаз долой, но она не послушалась.

– Не знаю, где Гриша тебя нашел, но стреляешь ты неплохо. А что еще ты умеешь?

Идеальное время она выбрала, чтобы поговорить о моих разнообразных талантах.

– На этаже никого нет, – сказал я. – Здесь безопасно. Я иду вниз.

– Я пойду с тобой.

– Мне это не нужно, – сказал я.

– Мне нужно. Похоже, что самое безопасное место там, где ты можешь… в общем, где ты.

У меня не было времени на споры.

Зато у меня был план здания, на который я мог наложить сигналы киборгов, которые добывал из их тактической сети. Я точно знал, где они находятся, и где их точно нет.

К сожалению, больше я ничего не видел. Ни оставшихся охранников олигарха (если кто-то вообще остался), ни ребят из персонала. Система наблюдения так и не поднялась, и не было никаких шансов, что она заработает в обозримом будущем.

Ненавижу работать вслепую.

Видимо, оставлять великую княгиню без наблюдения в таких условиях тоже не очень хорошая идея.

– Ладно. Только держись сзади.

– Я тебя прикрою.

Это меня совершенно не обнадеживало. Люди с оружием, крадущиеся за моей спиной, заставляли меня нервничать больше обычного. Те времена, когда там находились мои собратья по пробирке, и я чувствовал себя спокойно, зная, что они надежно прикрывают мой тыл, давно прошли.

Да и не так уж они надежно его прикрывали, как выяснилось.

На второй этаж вела лестница, состоящая из двух пролетов, и когда я преодолел первый, ступив на поворотную площадку, произошла еще одна странность.

Киборги, находившиеся на первом этаже, стали покидать сеть один за другим с интервалом в несколько секунд.

Объяснение этому могло быть только одно, сколь бы невероятным оно мне ни казалось. Кто-то начал их отстреливать. И, судя по тому, как безжалостно и методично он это делал, это был явно не один из охранников виллы.

Разве что в навозной куче, которую представляла из себя команда Ширази, вдруг обнаружился настоящий алмаз.

Глава 24

Я успел спуститься на две ступеньки, когда Волшебник получил запрос на закрытой частоте корпорации «Кэмпбелл».

Я остановился.

Риски, что эту частоту могли взломать спецы «Ватанабэ» были минимальны, но возможность, что здесь, кроме меня, есть и другие мультипрофильные специалисты «Кэмпбелла», казалась мне еще ниже, однако, откуда-то этот запрос все-таки взялся. Волшебник мгновенно создал виртуальную безопасную область, в которой он открыл полученное сообщение. Если бы Сто Шестьдесят Третий, с которым мы встретились на Новом Далуте, поступил так же, возможно, он был бы еще жив.

Что не так уж хорошо, потому что в таком случае я, возможно, был бы уже мертв.

Сообщение оказалось коротким и не особенно информативным. По сути, оно было частью системы распознавания «свой-чужой», и кто бы там ни был на первом этаже, он представился мне, как свой.

Вирус отсутствовал.

Я обернулся к принцессе и обнаружил, что она уже начала спускаться по лестнице.

– Стой здесь, – сказал я.

– Один их всех убьешь?

– Типа того.

– Даю тебе пять минут, – сказала она. – Потом иду за тобой.

Почему люди просто не могут доверить работу профессионалам, не отсвечивать и не путаться у них под ногами? Неужели после всего, что она уже видела, она сомневается в моей способности перестрелять там всех? Или она мне не доверяет? Но что она сможет сделать, если я попытаюсь ее предать?

Я спустился на половину пролета.

В широком холле перед лестницей лежали два мертвых киборга. Оба были убиты наиболее эффективным способом – застрелены в голову. Точнее, застрелены так, что головы у них не осталось.

Еще двое выбыли из сети. Осталась только та четверка, которая спустилась в подвал.

Но я по-прежнему не мог засечь их убийцы, ни виртуально, ни собственными глазами. Это нервировало. Тот, кто отправил мне сообщение, обладал большими возможностями, чем мой Волшебник. Возможно, его апдейтнули.

Глупо было предполагать, что «Кэмпбелл» все это время стоял на месте.

Завершив спуск по лестнице, я замер посреди холла, предоставив стрелку оглядываться по сторонам. Может быть, программное обеспечение у невидимки и получше моего, но на физическом уровне придумать что-то новое довольно сложно, и вряд ли он сумеет опередить мой выстрел.

Стрелок заметил движение, развернулся и нацелил штурмовую винтовку на колонну в дальнем углу холла.

– Ты будешь выглядеть последним идиотом, если выстрелишь, – донеслось из-за колонны. – Как бы трудно ни было в это поверить, но похоже, что я на твоей стороне.

– Ты кто?

– Ты же Двадцать Седьмой? – спросил он. – Я буду выглядеть последним идиотом, если это окажется не так.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал я. Хочет выглядеть последним идиотом, пусть выглядит. Главное, чтобы он высунулся из-за колонны.

Она была каменной, больше метра в обхвате, и я сомневался, что со своей позиции смогу достать его прямым выстрелом, не истратив весь боезапас. С моей стороны это было бы не слишком дальновидно, учитывая, что ошивающиеся внизу еще четверо врагов могут подняться сюда в любой момент.

Они уже должны были заподозрить неладное.

– Ага, как же, – хмыкнул он. – Я Двести Первый. Но вообще я предпочитаю, чтобы меня называли Бен.

Двести Первый?

В это действительно было сложно поверить. Корпорация искала меня, но как они могли обнаружить меня здесь, на Хорезме, в обществе великой княгини и местного наследника, на вилле мелкого торговца, замышляющего обратный переворот? Еще пару часов назад я и сам не знал, что здесь окажусь.

Они следили за мной, вели меня все это время? Я бы, наверное, это заметил, но даже если и не заметил, то какого черта Двести Первый решил вмешаться именно сейчас?

Был еще вариант, в котором он прибыл сюда вместе со штурмовой группой «Ватанабэ», но, во-первых, это все равно ни черта не объясняло, а, во-вторых, такого просто не могло быть, потому что такого не может быть никогда.

Это противоречило бы базовой логике нашего мира.

«Ватанабэ» были конкурентами «Кэмпбелла». Нас натаскивали на то, чтобы противостоять «Ватанабэ», отстаивая наши корпоративные интересы. Мы постоянно проводили против них операции, которые включали в себя и силовые акции, мы, черт побери, воевали с ними всю свою жизнь, мы дрались с ними и погибали в этих драках.

Но здесь и сейчас…

Могли ли Кэмпбеллы объединиться с дзайбацу после того, как увидели судьбу «Си-Макса» и не захотели ее повторить? Могло ли наличие внешнего врага бросить две конкурирующие корпорации в объятия друг друга?

Теоретически, могли. Бизнес пойдет на все, чтобы минимизировать убытки, а война с империей грозила еще теми убытками.

Но неужели у корпораций все так плохо, что они даже стали смешивать штурмовые отряды?

И, в любом случае, причем тут я и почему он заявляет, что на моей стороне, если заявился сюда по другой причине и понятия не имел, что мы встретимся?

– У тебя, наверное, уже голова пухнет от попытки все это осмыслить, – предположил Бен. – У меня тоже, хотя и по несколько другим причинам. Слушай, я все тебе объясню, а потом мы поговорим и обсудим, как жить дальше, но отложим это на пару минут? Сначала нам надо разобраться с теми ребятами внизу. Уверен, что ты о них знаешь. Они вряд ли будут довольны нами обоими и могут помешать нашей родственной беседе.

А еще ей может помешать великая княгиня, которая спустится сюда примерно через четыре минуты. Она вряд ли поймет, о чем мы говорим, но сам факт, что она может подслушать, мне не нравился.

К сожалению, я понятия не имел, как заставить эту женщину сделать то, что мне от нее требовалось.

Из-за колонны вылетел шлем. Это не было ловушкой или отвлекающим маневром, таким образом Бен демонстрировал мне свои миролюбивые (ну, по крайней мере, по отношению ко мне) намерения.

– Я выхожу, – сказал он. – Хочу тебя предупредить, что я вооружен и стреляю не хуже тебя, так что если дойдет до пальбы, высока вероятность, что мы бесславно угробим друг друга и никто не поимеет с этого никакой пользы.

– Я не буду стрелять, если ты не будешь, – не слишком искренне пообещал я.

– Меня устраивает, – сказал он и вышел.

Среднего роста, среднего телосложения, с обычным, ничем не запоминающимся лицом. Он был коротко подстрижен и облачен в полевую экипировку «Кэмпбелла», которая, похоже, не претерпела никаких изменений с тех пор, как я с ней расстался. В руках у него был почему-то «си-максовский» карабин, а на плече висел плазмомет с увеличенным боезапасом.

– Неудачное лицо, – заметил он.

Как будто я не знаю? Но во время последней экстренной пластической операции Генри сотворил мне такое, а у меня как-то не хватало времени, чтобы все переделать.

– Так получилось, – сказал я.

– Бывает, – согласился он. – Вот и живи теперь с этим.

Я промычал в ответ что-то невразумительное.

Он был нетипично разговорчив и предпочитал, чтобы его называли Беном. «Кэмпбелл» что-то перестроил в своей фабрике клонов и теперь пытается придать им какую-то индивидуальность? Или это у Бена благоприобретенное?

Может быть, что он тоже покинул родную корпорацию и работает на дзайбацу в качестве наемника? Я для себя подобный вариант не рассматривал, но мне вроде как никто и не предлагал…

– Значит, план такой, – сказал Бен. – Сейчас я отдам этим придуркам приказ идти наверх, они поднимутся, и мы их всех перебьем.

– Ты можешь им приказывать?

Он демонстративно переложил карабин в левую руку, наклонился, поднял с пола отброшенный недавно шлем, водрузил его на голову и похлопал по нему ладонью.

– У меня тут вроде как офицерский канал связи, – сказал он. – Потом объясню, как так вышло, а сейчас займи позицию.

Я занял позицию и направил винтовку в сторону лестницы, по которой должны были подняться киборги. Конечно, все могло пойти не так, если киборги уже заподозрили неладное, но будут ли они противиться приказу, пришедшему по офицерскому каналу? Насколько они вообще способны соображать?

Но если атаку координировал Бен, то многое стало понятным. Например, почему Волшебника вышибло из тактической сети после первой же попытки воздействовать на дроны. Но не объясняло, почему я не видел Бена в сети и какого черта он заявляет, что на моей стороне.

Мне стало любопытно.

Я мог бы застрелить его прямо сейчас, по крайней мере, попытаться это сделать, но решил дождаться развязки этой истории и получить хоть какие-то объяснения.

Я наблюдал за ним и узнал его движения. У него сейчас тоже были активированы два профиля, и если Волшебник (вероятно, Волшебник версии 2.0) был необходим для того, чтобы координировать атаку и посылать мне сообщения, то Стрелка, скорее всего, он включил из-за меня.

Потому что для обладателя офицерского доступа остальные мишени в этом доме явно того не стоили.

Несмотря на то, что они были произведены разными корпорациями, оказалось, что киборги безоговорочно доверяют Бену, потому что они поднялись к нам, не ожидая никакого подвоха. Видимо, он сообщил им, что территория зачищена и… да черт знает, что он там им сообщил.

В общем, перестрелки не случилось. Мы отстрелялись по ним, как по мишеням в тире, по две на каждого, и еще до того, как их окончательно безжизненные тела загрохотали по ступенькам в подвал, направили оружие друг на друга. Не знаю, кто из нас сделал это первым.

Наверное, я.

Но он отстал от меня всего на доли секунды.

На такой дистанции ни один из нас бы не промахнулся.

– Какие они все-таки болваны, – вздохнул Бен. – Но тактический менеджер «Ватанабэ» уверял меня, что отдаст мне лучшие силы, которые находятся в его распоряжении. Можешь выдохнуть, силы вторжения уничтожены, а до второй волны у нас еще есть время.

– Если ты думаешь, что эти слова хоть что-то объясняют… – так-то он и сам был силой вторжения, и, пожалуй, наиболее опасной из всего комплекта.

– О, я понимаю, со стороны выглядит так, будто я говорю загадками, – сказал Бен. – Но я всегда так делаю, когда переживаю. А я начинаю переживать, когда не кто-нибудь, а сам легендарный Двадцать Седьмой наставляет на меня свою пушку.

– Легендарный?

– Ну, ты умыл Трехглазого и даже по кумполу ему съездил, – ухмыльнулся Бен. – Воплотил в жизнь то, о чем мы все так долго мечтали, так сказать. Он, конечно, хороший босс, но иногда так и подмывает врезать по этой самодовольной роже вне тренировочного процесса.

– И все об этом знают?

– Он показывал нам запись, – сказал Бен. – Можно даже сказать, с гордостью ее демонстрировал.

– С гордостью?

– Тут что, эхо какое-то? – Бен снова ухмыльнулся, но оружие в его руках не дрогнуло и не сместилось ни на миллиметр. – Слушай, у нас по-прежнему есть два варианта. Мы все еще можем начать палить друг в друга с совершенно прискорбными для обоих результатами, или можем отложить оружие, хотя бы отвести его в сторону, если первый вариант кажется тебе слишком радикальным, и поговорить, как два выходца из одного репликатора. Ну, фигурально выражаясь. Надеюсь, они там тщательно моют все оборудование.

Я был не против разговора, но тут был еще один нюанс, о котором он мог не знать, и который мне сильно мешал. Киборги нашли вход в безопасную комнату, и, скорее всего, Бен предполагал, что все высокопоставленные гости, за которыми он сюда явился, находятся за этой дверью.

Вряд ли он мог предположить, что великая княгиня, которая вот-вот свалится нам на головы, изъявила желание принять личное участие в перестрелке.

– Нет, вру, – сказал Бен. – Есть еще третий вариант.

– Какой же?

Он кивнул мне за спину.

– Ты можешь выйти вон в ту дверь и исчезнуть, а я подделаю логи боя и никому не скажу, что вообще тебя встретил.

Это было заманчивое предложение. Если бы мне сделали его пару лет назад, я бы наверняка согласился, бросился бы в бега и постарался затеряться в толпе. Но сейчас мне нужны были ответы.

Иначе я так и помру, не узнав, какого черта вообще происходит.

Кроме того, у меня не было никаких ресурсов для побега, и если Бен не сдержит свое слово и расскажет о нашей встрече, то вся мощь корпорации «Кэмпбелла» свалится мне на голову еще до того, как я придумаю способ ими обзавестись.

Великая княгиня была моим потенциальным пропуском в лучшую жизнь, и я не собирался так просто попрощаться с этой возможностью.

Я покачал головой.

– Мне любопытно, – сказал я.

– Я знал, что не ошибся в тебе, – сказал Бен.

В качестве жеста доброй воли он опустил карабин и направил его в пол. Иллюзии безопасности и каких-то доверительных отношений у меня все равно не возникло – это означало фору всего лишь в доли секунды, и если я что-то рассчитаю неправильно, он все равно сможет в меня попасть.

Но это было уже хоть что-то.

– У тебя есть парализатор? – спросил я.

Конечно, у него должен был быть парализатор. Если они пришли сюда за высокопоставленными гостями, то обязаны были прихватить с собой оружие нелетального действия. Допустим, наследника проще всего было ликвидировать на месте, а Ширази вообще был разменной монетой, от которой проще всего избавиться, но великая княгиня – это ценный актив, и ни «Кэмпбелл», ни «Ватанабэ» не стали бы им разбрасываться.

Эту карту можно было разыграть десятком способов, один другого интереснее, и я не сомневался, что обе корпорации имеют на нее свои планы.

– А ты с какой целью интересуешься? – спросил Бен.

– Не для себя, – сказал я.

– Ладно, – левой рукой он потянулся за спину. – Хочу напомнить, что ты сам у меня его попросил, так что не должен счесть это за атаку.

– Разумеется.