Текст книги "Век сурка (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18

– А если нет? – спросил я.

– Тогда я прострелю тебе колено, – пообещал старикан, похлопав ладонью по полированному дереву старорежимной кобуры. – И ты больше никогда не сможешь пойти по дороге приключений.

– Вот так прямо и прострелите? – удивился я. – На улице, средь бела дня?

– Вот так прямо и прострелю, ек-макарек, – подтвердил он. – Потом мы тебя, конечно, перевяжем, чтобы ты от кровотечения не помер, и отвезем, куда следует. Надо же разобраться, что ты за птица, и откуда такой красивый нарисовался.

– Думаете, я английский шпион?

– Вряд ли английский, – сказал он. – Мы одного английского шпиона на той неделе расстреляли, так что следующий только через месяц должен объявиться.

Лицо старикана казалось мне смутно знакомым, но я не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах я его видел. Моя прошлая жизнь на Земле казалась слишком далекой, словно и не со мной это было.

– У вас какой-то четкий график, что ли? – удивился я.

– Это у них график, – сказал старикан. – Ни месяца без факапа, ек-макарек. А мы просто работаем. За каждых пять шпионов – квартальная премия.

– Хорошая прибавка к пенсии, – сказал я.

– Покой нам только снится, – согласился он. – Так что, сядешь в машину или мне уже стрелять?

В принципе, я мог бы сесть в машину, в конце концов, дед был представителем власти, а мне все равно пришлось бы идти с ними на контакт, чтобы донести информацию до президента. Но я спросил себя, а что бы на моем месте сделал физрук.

И получил вполне однозначный ответ.

– Да и стреляй, – сказал я. – Посмотрим, не дрогнет ли рука.

Чапай бы так просто не прогнулся.

– Планы меняются, – сказал старикан. – Стас, помни шпиона немного, чтобы он посговорчивее стал.

– Угу, – ответили откуда-то из недр машины.

Водительская дверь открылась и на солнечный свет вылез бугай.

Типичный такой бугай, здоровенный, коротко стриженный, мускулатура такая, что рубашка вот-вот порвется.

И его я узнал сразу. А узнав его, понял, откуда я помню старика.

Бугай был приятелем Чапая из досистемной жизни, в те времена, когда это все только началось, мы к нему на дачу прорывались в надежде там отсидеться. А дед Егор у него тогда сторожем подрабатывал.

Этому типу потом еще замороченный квест на зачистку Госдумы выпал. В которой он когда-то депутатом работал.

– Привет, Кабан, – сказал я.

– Привет, – сказал он. – А мы знакомы?

– Когда-то были.

– Прости, я не помню, – сказал он и нерешительно посмотрел на деда Егора. – Вы уверены, шеф? А если я его поломаю нечаянно?

– А ты нежно, ек-макарек, – посоветовал ему дед Егор. – Сломай ему только одну руку и сразу в машину тащи.

И вот тут нужно уточнить один момент.

Существует общепринятое заблуждение, что маги качают один только интеллект, дескать, им кроме запаса маны для эффективной работы ничего и не надо, и отчасти это даже правда.

Для работы, может быть, и не нужно.

А для комфортной жизни все-таки требуется и другие параметры развивать. Хороший игрок – это гармонично прокачанный игрок.

Мой билд был еще не идеален. Я собирался довести его до этого состояния к пятисот двадцатому уровню, до которого еще несколько десятилетий вдумчивой работы, но и на своем текущем я был уже достаточно неплох.

Конечно, как и все маги, основную ставку я делал на интеллект, но вбрасывал свободные очки и в другие характеристики. В силу, в ловкость, в выносливость.

Конечно, до любого милишника я по этим статам не дотягивал, а танки превосходили меня на порядок, но совсем уж беспомощным я себя не чувствовал.

И несмотря на то, что Игра на Земле еще официально в очередной раз не началась, и моя магия не работала, все мои параметры были при мне, и я не был такой уж легкой добычей.

Я был сильнее, быстрее и крепче, чем любой среднестатистический землянин, и вполне мог бы отмахаться от стайки гопников или случайного ночного грабителя. Конечно, Кабана вряд ли можно было назвать среднестатистическим, он был качок, бывший люберецкий хулиган, спецназовец с навыками ближнего боя, этакая бюджетная версия Василия, но все свои деньги я бы на него не поставил.

Стас через голову стащил наплечную кобуру, бросил ее на водительское сиденье, повращал головой, разминая шею, и принялся хрустеть костяшками пальцев. /то у них с Василием общее…

– Ну что, шпион, не передумал?

– Ты меня на понт не возьмешь, начальник, – сказал я.

– Ладно, ек-макарек. Вали его, Стас.

Стас пошел на меня, но очень неторопливо, как и положено настоящему бугаю. Я напрыгнул на него, пнул в колено, зарядил двушечку по корпусу и отскочил в сторону.

Он… ну, я не скажу, что он даже не покачнулся, но я ожидал большего.

– Это что сейчас такое было? – спросил Кабан.

– А я тебе говорил, что это не простой человечек, ек-макарек, – назидательно сказал ему дед Егор. – Смотри, как бы он тебя вообще не уработал.

Рядом с нами остановилась пара прохожих.

– А что здесь происходит?

Дед Егор засветил им свои "корочки".

– КГБ. Проводим комплекс оперативно-воспитательных работ, ничего интересного. Идите по своим делам, товарищи.

Товарищи ушли, даже не оглядываюсь. То ли комитету тут безоговорочно доверяли, то ли предпочитали не связываться.

Кабан сделал обманное движение, а потом попробовал взять меня в захват. Я увернулся, еще разок влепил ему слева по корпусу и отскочил.

Стратегия не работала, работать по корпусу не было никакого смысла, пресс у чувака был железный. А еще у него руки длиннее, и веса больше килограммов на пятьдесят.

Жалко, у меня своей Клавдии нету…

– Знакомая какая-то манера боя, – заметил Кабан. – Из бывших, что ли?

– Все спецслужбы дерутся одинаково, – сказал дед Егор. – Ну, плюс-минус, ек-макарек.

– Не-не, – сказал Кабан. – Тут наша школа чувствуется.

– Да откуда у шпиона наша школа? – удивился дед Егор. – Ты что такое несешь, ек-макарек?

Мне, конечно, эти слова Кабана польстили. А ведь мне физрук только пару приемов показал и главные принципы объяснил…

Кабан снова замахнулся, я снова ушел, отработав по корпусу.

– Притомился я что-то на жаре, ек-макарек, – сказал дед Егор. – Закончу, пожалуй, ваше вальсирование.

И потянул свой маузер из кобуры.

– Ладно-ладно, – сказал я. – Давайте все-таки оставаться в цивилизованных рамках.

Тут надо уточнить еще кое-какой момент.

В принципе, огнестрельное оружие в Системе не рулило, потому что прокачанная под кап ловкость позволяла игрокам уворачиваться от пуль, и я с несколькими такими индивидуумами даже знаком был.

Но сам я подобной ловкостью не обладал, до капа мне еще было далеко, да я вовсе и не собирался его достигать, и, вообще, бегать наперегонки со снарядом из стариковского маузера было мне не по статусу.

Поэтому я решил, что я уже достаточно не прогнулся, и можно перейти к дальнейшим переговорам.

К нормальным, а не тем, которые любил проводить Чапай.

– Как по мне, так стрелять друг в друга – вполне цивилизованный метод, – заметил дед Егор. – Вот если мы я тебя попытался камнями забить или на кол там насадить, это было бы варварство, и может быть, даже мракобесие местами. Или если бы он тебе на шею коленом наступил, тут тоже могли бы вопросы возникнуть. А пуля вполне в современные цивилизационные тренды вписывается, ек-макарек.

– Но я уже и так согласен с вами прокатиться, – сказал я.

– Это разумный подход, – согласился дед Егор. – Впрочем, колено я тебе прострелить и в машине могу.

– А может не надо, Егор Михайлович? – поинтересовался Кабан. – Вы-то можете, а мне потом опять чехлы стирать и салон отмывать.

– А может, и не надо, – согласился дед Егор. – Посмотрим, как у нас разговор сложится.

Он подвинулся, и я сел в машину. Кабан нацепил обратно свою кобуру и тоже сел в машину.

В салоне было темно и прохладно, и, кроме нас троих, больше никого не было. Кабан крутанул руль и тронулся с места.

– Ну, рассказывай, – сказал дед Егор. – Что ты мальчику дал?

– А вы это у него еще не отобрали, что ли? – удивился я.

– Если бы отобрали, я бы не спрашивал, – сказал дед Егор. – Мы, конечно, теперь к парнишке присмотримся, глаз с него сводить не будем, но и прессовать по-взрослому пока нет необходимости. Так что ты ему дал?

– Рулон бумаги, – сказал я.

– Зачем?

– Это его пропуск.

– Пропуск куда?

– Не куда, а откуда, – сказал я. – Отсюда.

– Завербовать его вздумали, значит? И что в нем такого ценного?

– Слушайте, – сказал я. – А вы думаете, я на самом деле кто?

– А мы не думаем, – сказал дед Егор. – Мы ждем, пока ты сам нам это поведаешь, ек-макарек. Кто то, откуды ты и зачем такой красивый здесь отираешься. Что в этом парне такого ценного?

– У него большой потенциал.

– Да? А так сразу и не скажешь, – дед Егор потер небритый подбородок.

– Как вы на меня вышли? – спросил я.

– Да ты наследил, как стадо бегемотов на футбольном поле, – сказал дед Егор. – У наших граждан, понимаешь ли, установка все подозрительное отслеживать и сообщать об этом, куда следует, а ты с самого утра себя очень подозрительно вел. Цепочка эта в ломбарде, отсутствие паспорта, потом телефон сразу пошел покупать… Как будто ты не местный, и когда я говорю "не местный", я не имею в виду "не наш, не советский", а, так сказать, более широкий смысл этого слова использую, ек-макарек. Так что я думаю, ты оттуда.

С этими словами он ткнул пальцем в потолок, явно используя более широкий смысл этого жеста.

– Оттуда, – согласился я. Если они хоть немного в курсе, то так даже проще.

– Уже что-то, ек-макарек, – сказал дед Егор. – Первый раз ты засветился в ломбарде. Цепку мы твою конфисковали… в смысле, залог выкупили, сейчас эта штука в лаборатории, и я готов поставить свой годовой оклад против дырявого сапога, что результаты экспертизы нас удивят. Оценщица связалась с нами, а дальше мы отследили твой путь по камерам. В обе стороны, кстати. И водителя нашли, который тебя где-то посреди леса подобрал. Вот в лесу у нас камер нет, поэтому мы не знаем, с какого летающего блюдца ты у нас высадился и где оно сейчас припарковано.

– Оно улетело, – сказал я.

– Хорошо, что не утонуло, ек-макарек, – сказал дед Егор. – У нас тут на прошлой неделе такие дожди шли, что я временами думал, что опять в Венеции. Где ты, кстати, на нашем так хорошо балакать научился?

– Да я местный, – сказал я. – Был когда-то.

– И что заставило тебя эмигрировать?

– Скоро сами поймете, – сказал я.

– Как скоро?

– Точно не скажу. Может быть, уже завтра, а может быть, через пару лет. И лучше бы, чтобы то было не завтра.

– Для кого лучше?

– Вообще, – вздохнул я.

– Ладно, – сказал он. – Теперь давай поговорим без всяких экивоков, ек-макарек. Система?

– Придет.

– Но неизвестно, когда?

– Именно так.

– Как это будет? Зомби, кровь, кишки, мозги наружу?

– Скорее всего. Но это сначала.

– А потом – вторжение?

– Почти сразу, – сказал я.

По правилам Игры, вторжение начинается, когда первый из игроков нового мира достигает сотого уровня. На это обычно около недели уходит, плюс-минус. Но около недели на это уходит в абсолютно новом мире, а здесь же достаточно, чтобы кто-то из уже прокачанных игроков вошел в свой старый аккаунт.

А игроков выше соточки тут – миллионы. И даже если круглосуточно и при помощи всех средств массовой информации крутит предупреждение, что так лучше не делать, кто-нибудь все равно войдет.

Может быть, назло всем. Может быть, чисто по приколу.

А может быть, он просто глухой отшельник и живет в лесу, где даже радио не ловит.

Но вторжения в любом случае не избежать. Такова уж человеческая природа.

– А ты здесь зачем?

– Чтобы предупредить, – соврал я. – Но вижу, вы и так в курсе.

– Кто надо, тот в курсе, – согласился дед Егор. – А людям мы пока не говорим. Надо поберечь их, людей-то.

– А как вы им тогда повышенную готовность прививаете? – поинтересовался я. – И прочие собранность с настороженностью?

– Империалистическими происками, – сказал дед Егор.

– То есть, по привычной схеме пошли, – сказал я.

– Зачем менять то, что работает? – дед Егор почесал подбородок. – Это с нами уже было, да?

– Да, – согласился я. – Несколько раз.

– Как это остановить?

– Если вы говорите о приходе Системы, то боюсь, что никак, – сказал я. – Она уже здесь, и мой визит тому свидетельством. Если же речь идет о том, чтобы прервать цикл, то я как раз пытаюсь в этом разобраться. Но для этого мне с вашим президентом надо поговорить.

– Да вот еще, – фыркнул дед Егор. – Если мы каждого галактического голодранца к президенту водить будем, никаких президентов на вас не хватит, ек-макарек.

– А что, до меня еще кто-то был? – удивился я.

– Нет, – сказал он. – Это я фигурально. Значит, в одном из прошлых циклов тебе удалось остаться там?

– Да, – сказал я, не вдаваясь в подробности.

Так-то я был тем самым человеком, который эти циклы запустил. А саму программу их президент писал, и присутствовала некая ирония в том, что он сейчас пытался разгрести последствия своего собственного кода.

По крайней мере, так я эту ситуацию видел.

– Ну и как оно там?

– Нормально, – сказал я. Было бы нормально, если бы я не начал играть на том высшем уровне, где магистры, боги-императоры и боги сражаются в неведомыми среднеуровневым игрокам угрозами. – Жить можно.

– И каковы правила? – спросил дед Егор. – В чем смысл этой вашей Системы, ек-макарек?

– Все, как в жизни, – сказал я. – Особого смысла нет, каждый его для себя находит.

– Это для каждого конкретного человека, – сказал дед Егор. – А если глобально?

– А если глобально, то Система вроде как должна спасти человечества от вымирания по естественным цивилизационным причинам, – сказал я. Правда, когда это случилось в первый раз, человечество практически все погибло по естественным системным причинам, то есть, насильственно.

Но этих подробностей я ем выкладывать не стал.

Тем более, что по мере нарастания циклов, картина несколько поменялась.

– Метод довольно спорный, – заявил дед Егор.

– Некоторые до сих пор о нем спорят, – сказал я. И в данный момент где-то по Земле бродит последний Архитектор, которому есть смысл высказывать эти претензии.

Жаль только, что нельзя историю самого Магистра поглубже копнуть. На предмет выяснения, отчего он таким неприятным существом вырос. Старшие Архитекторы мелочь у него на переменах отбирали, мама все время на работе была, или папа – секретный космонавт, вот и рос он, предоставленный самому себе и компьютерным играм, а дока-2, как известно, ничему хорошему не научит… Должны же быть какие-то причины.

Но это было так давно и настолько не здесь, что свидетелей уже не осталось, а сам Магистр наврет с три короба, как обычно. Если вообще до ответа снизойдет.

Но факт оставался фактом.

Довольно гуманная, судя по описаниям, цивилизация построила Систему, преследующую довольно гуманные цели, а в результате получилась тысячелетняя галактическая мясорубка. Конечно, Магистр стабильно отмажется, что они только построили Систему, а воевать начали сами игроки, но…

Неужели они не понимали, чем все кончится при таких вот стартовых условиях? Неужели нельзя было какие-то противоречия еще на уровне пред-релиза устранить, какие-то углы сгладить?

Тем временем, "кочевник" выбрался из промзоны, выехал на шоссе, но свернул, почему-то, не в сторону центра, где в моем понимании должна была находиться штаб-квартира КГБ, а в область.

– А куда мы, собственно говоря, направляемся? – спросил я.

– В лес, Сумкин, – сказал дед Егор. – В лес мы направляемся. Могилу там тебе копать будем, ек-макарек.

Интермедия 7. Борден

Гарри Смерть Найдет Вас Всех Борден крутанул «вальтер» на пальце, и, как заправский ковбой, сунул его в кобуру.

Операция закончена, все цели мертвы, на нем нет ни царапины, все, как обычно, и уже можно топать на точку встречи и вызывать вертолет, но он решил не торопиться.

Достал из кармана сигарету, прикурил от зажигалки "зиппо", благо, периметр зачищен и снайперов можно не опасаться, с наслаждением выпустил в звездное небо клуб дыма.

Гарри не любил убивать, но Англия сказала "надо", джентльмен ответил "есть", и одним размещенным в пустыне лагерем по подготовке террористов стало меньше. Говорят, что пока он не поступил на службу, такие задания поручали опергруппам САС, но зачем рисковать несколькими, когда можно послать одного?

Он услышал шорох, мгновенно выплюнул сигарету на песок и рванул пистолет из кобуры. Территория была полностью отработана, он был в этом уверен, но все же по склону бархана спускались аж двое.

Правда, они не были похожи на террористов. Оба были белыми. Один, пониже и поплотнее, был одет в джинсы, клетчатую рубаху и ковбойские сапоги, второй был в чем-то темном и нес в руке… меч?

С абсолютно черным лезвием, поглощающим свет звезд.

В двадцать первом веке, в эру высокоточного оружия, умных винтовок и спутникового наведения?

Гарри нашел, что это странно, и потому не стал пока стрелять. Ситуация явно требовала прояснения.

– Мне кажется, он нас заметил, – сказал якобы "ковбой". На поясе у него висел пояс с двумя револьверами, для завершения образа не хватало только широкополого "стетсона".

– Определенно, – согласился обладатель меча.

– Вы кто такие, ребята? – поинтересовался Гарри. – ЦРУ?

Это было вполне логичное предположение, потому что откуда еще могли взяться эти клоуны? Но Гарри не слышал ни шума автомобильного двигателя, ни шелеста винтов. Неужели они пешком сюда пришли?

– Мы – странствующие психоаналитики, – заявил "ковбой". – Скажите, всеми этими убийствами вы пытаетесь заполнить зияющую внутри вас пустоту? Хотите с кем-нибудь об этом поговорить?

– Я думаю, все дело в том, что всю жизнь я хотел заслужить одобрение моего отца, – сказал Гарри. – А потом, когда понял, что из этой затеи все равно ни черта н выйдет, решил делать вещи, которые он не способен одобрить в принципе. Ну, знаете, из разряда "служить своей стране, а не приумножать капитал семьи, убивать плохих людей, а не высасывать все соки из хороших".

– Знакомая история, да, Кевин? – спросил "ковбой", обращаясь к своему спутнику. – В свое время ты тоже через все это прошел?

– Это было очень давно, – сказал Кевин. – И, по большому счету, я никогда не знал своего отца.

– Но он ведь все равно незримо присутствовал в твоей жизни?

– Как, в принципе, и все отцы, – сказал Кевин. – Мы окружены призраками своих предков, и, что бы мы ни делали, кто-то из них никогда этого бы не одобрил.

– Это очень интересная тема для разговора, – согласился Гарри. – Но все же. для начала я бы хотел узнать, кто вы такие и что делаете в зоне проведения спецоперации?

– Проводим свою спецоперацию, – сказал "ковбой". – Скажи, ты нас вообще не помнишь?

– А должен?

– В принципе, нет, – сказал "ковбой". – Но человеческая память – штука очень избирательная и зачастую непредсказуемая, особенно если учитывать обстоятельства. А обстоятельства, друг мой, очень невеселые.

– Я не уверен что мы друзья.

– Лучшие, – заверил его "ковбой". – Просто ты этого еще не помнишь.

– Я не страдаю провалами памяти, – заметил Гарри.

– Ирония в том, что люди, страдающие провалами в памяти, склонны о них забывать, – сказал "ковбой". – Скажи, а почему ты не выстрелил? Я имею в виду, у тебя тут спецоперация, ты только что положил сколько?… двадцать человек?

– Двадцать семь.

– Ты только что положил двадцать семь человек, и все они были плохими людьми, террористами и потенциально массовыми убийцами, а тут появляются какие-то посторонние люди, которых здесь, в принципе, и не должно быть, а ты почему-то не выстрелил. Почему?

– Застрелить вас я всегда успею, – сказал Гарри.

– Меня восхищает твоя самоуверенность, – сказал "ковбой". – Тебя не восхищает его самоуверенность, Кевин?

– Нет, – сказал Кевин.

– Признаться, я где-то в чем-то немного разочарован, – сказал "ковбой". – Мы ожидали, что ты начнешь палить, мы приготовились, Кевин даже расчехлил свой меч, чтобы отбивать пули…

– Чтобы что? – уточнил Гарри.

– Отбивать пули, – повторил "ковбой". – Тебе, наверное, сейчас кажется, что это какой-то цирковой номер, но на самом деле он проделывает такое походя. Ты не хочешь продемонстрировать Гарри этот свой навык, Кевин? Не хочешь отбить пулю?

– Если только она не полетит тебе в голову, Оберон.

– Знаешь, ты ведь единственный человек в мире, который зовет меня так. Во всех мирах.

– Просто остальные уже умерли, – сказал Кевин. – Некоторые из них – благодаря твоим усилиям.

– Ребята, я вижу, что в ваших межличностных отношениях существует какая-то напряженность, – заметил Гарри. – Но поскольку вы – странствующие психоаналитики, мы можете разобрать с ней и сами, без моей помощи.

– О, этому противоречию уже тысяча лет, – отмахнулся рукой Оберон. – И мы пришли сюда не для того, чтобы разобраться с собой. И даже не для того, чтобы разобраться с тобой. мы здесь решаем куда более глобальную проблему.

– Удачи вам, – сказал Гарри.

Стрелять в эту парочку сейчас было глупо. Они явно не имели отношения к гнездовавшимся в пустыне террористам, вели себя, хоть и странно, но довольно спокойно, и не проявляли агрессии.

Конечно, непонятно было, откуда они тут взялись, но Гарри был не настолько любопытен, чтобы спрашивать. Есть многое на свете, друг мой Борден, что и не снилось нашим мудрецам…

Кроме того, он подозревал, что заданные вопросы только замедлят процесс. И что эти люди все равно расскажут ему сами, откуда они тут и зачем.

Если они не мешают выполнению задачи, можно попросту их игнорировать.

Гарри сунул пистолет в кобуру и закурил новую сигарету.

– Ты, наверное, хочешь узнать, откуда мы тут и зачем, – сказал "ковбой".

– А насколько длинная эта история? – поинтересовался Гарри.

– Довольно длинная, – сказал Оберон. – Но я не буду рассказывать, я покажу. Ты просто минутку постой, не дергайся, а когда тебе зададут вопрос, просто ответь "да".

– Кто задаст?

– Нет времени объяснять, – сказал Оберон.

Он повел рукой, вытащил из воздуха тускло мерцающие в свете звезд металлический обруч, водрузил его себе на голову, и…

"Внемлите голосу высшего разума, жалкие смертные, внемлите и трепещите. Отныне для вашего мира началась новая эпоха, эпоха войн за личное возвышение. Становитесь сильнее или умрите. Жрите других или пожраны будете. Бегите, прячьтесь или сражайтесь.

Сильные возвысятся, слабые падут, Система поглотит и тех и других.

Каждый восьмой житель вашей планеты превратится в зомби и начнет убивать, стремясь заглушить свой неутолимый голод. Сможете ли вы остановить эпидемию или сгинете в пожаре зомбиапокалипсиса?

Игра началась.

И да, если вы прослушали это сообщение, это означает, что вы – не зомби.

Удачи."

Гарри покачал головой.

– Мне кажется, я уже играл в эту игру раньше, – сказал он.

– И не один раз, – подтвердил Кевин. – Что ты помнишь?

– Ничего конкретно, – сказал Гарри. – Просто ощущение дежавю.

– Это нормально, – сказал Оберон… Магистр. – Воспоминания вернутся каскадом.

Двое террористов из числа недавно убитых Гарри начали шевелиться на песке. Шевелится и издавать нечленораздельные звуки.

Видимо, они умерли слишком недавно, и Система решила определить их в зомби, раз уж никого более положившего под рукой не было.

Гарри достал пистолет и двумя прицельными выстрелами упокоил их еще раз.

Перед его глазами тут же появилась табличка, предлагающая войти в свой старый и наиболее успешный аккаунт.

Видимо, это был тот самый вопрос, но который нужно было ответить "да", и Гарри ответил "да", потому что не привык боятся новых вызовов.

"Общемировое системное сообщение.

Игрок Гарри Борден, получивший класс РЎР» ужба недоступна, первым в этом мире достиг сотого уровня.

Дождитесь обновления Системы".

Гарри посмотрел на Магистра.

– Мы все-таки не друзья, – сказал он.

– Но хорошие знакомые, в некотором смысле даже коллеги, – сказал Магистр. – И между нами не было никаких трений, не считая того эпизода, когда ты отправил меня на респаун. Впрочем, я тогда поддался.

Гарри начал вспоминать.

– Я начинаю вспоминать, – сказал Гарри.

– Это довольно муторный процесс, – согласился Магистр.

Воспоминания обрушились каскадом и наслаивались друг на друга. Кадры из предыдущих жизней смешивались между собой, и… сколько их было, этих предыдущих жизней?

Десять, двенадцать?

– Ты знал, что так будет, – сказал Кевин, обращаясь к Магистру. – Ты с самого начала собирался запустить тут Игру.

– Да, – согласился Магистр. – Официальный старт многое упрощает.

– Для тебя.

– Для нас.

– А почему ты не сказал об этом Федору? Почему не предупредил?

– А зачем? – спросил Магистр. – Пусть для него это станет приятным сюрпризом. К нему вернется его любимая магия, заработают порталы… К тому же, он так картинно собирался пожертвовать собой, что я решил не сбивать его с этого настроя.

– Вот поэтому наши пути и разошлись, Оберон, – сказал Кевин. – Другие люди для тебя ничего не стоят.

– О, не начинай это опять, – отмахнулся Магистр.

"Обновление Системы завершено.

Теперь Земля доступна для инопланетного вторжения.

Желаем удачной Игры".

– Это все из-за меня? – спросил Гарри.

– В глобальном смысле, нет, – сказал Магистр. – Я просто слегка подтолкнул неотвратимое. Ты вспомнил?

– Кое-что, – сказал Гарри. – Полагаю, все нужное придет… в процессе. А теперь объясните мне, зачем я вам понадобился.

– Ты – астральный воин, – сказал Магистр. – Твой учитель мертв, теперь ты последний, кто владеет этим навыком. А на нас надвигается астральный враг.

– То есть, снова убивать? – уточнил Гарри.

– Ну да, – сказал Магистр. – Но ты говоришь так, как будто это что-то плохое, а я, например, считаю, что человек просто обязан заниматься тем, что получается у него лучше всего.

– Ты – Смерть, – сказал Кевин.

– А ты – Власть, – вспомнил Гарри. – А где Месть?

– Он умер, – сказал Кевин.

– Как?

– Его убили, – сказал Кевин.

– Кто?

– Мы еще не знаем, – сказал Кевин. – Но непременно выясним.

– Это как-то связано с той проблемой, из-за которой вы оба здесь?

– Тут большой знак вопроса, – сказал Кевин. – Это произошло недавно, а у нас тут цейтнот.

Посреди разгромленного террористического лагеря открылся рейдовый портал, откуда с громкими воплями "Ааргх!" вывалилась небольшая орда орков.

Они вопили, они бежали, они потрясали тяжелыми боевыми топорами, но, по мере приближения к троим беседующим у бархана мужчинами скорость их бега падала, а вопли становились тише.

Произошло узнавание.

– Слушаю вас, господа, – сказал оркам Магистр.

– Извините, – сказал главный орк. – Мы ошиблись. Не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Вам туда, – Магистр беспечно махнул рукой, указывая на пустыню за своей спиной.

– Спасибо, – сказал главный орк. – Еще раз извините.

– Фигня вопрос, – сказал Магистр. – Идите, пока он добрый.

Орки медленно, стараясь не совершать резких движений и не поворачивать к ним спиной, принялись карабкаться на бархан и исчезали с той стороны.

Портал, через который они прошли, уже закрылся.

– И такое сейчас происходит по всей Земле? – уточнил Гарри.

– Да, но это не твоя забота.

– И в Англии тоже?

– И это тоже не твоя забота, – сказал Магистр. – Пойми, мы не пришли бы сюда и не устроили это, если бы у нас был другой выход. Мы спровоцировали проблему, с которой нам придется разбираться позже, но сначала надо победить другого врага. Иначе не будет ни Земли, ни Англии, и вообще ничего не будет. Только пустота, хлад и мрачное безмолвие.

– А у вас вообще бывают менее масштабные задачи? – поинтересовался Гарри.

– Я не ищу этих задач, они находят меня сами, – сказал Магистр. – Так ты готов отправиться с нами на войну, которых еще никогда не было?

– Ладно, давайте сходим, – согласился Гарри. – Постой… ты сказал, что мой учитель мертв. Брюс мертв?

– Да, – сказал Магистр. – Он первым встал на пути вторжения и стал одной из первых жертв этой войны, но ты все еще можешь за него отомстить.

– Но почему вы не позвали меня сразу? Почему отправили его одного?

– Потому что мы думали, что он справится, – сказал Магистр. – Мы недооценили угрозу.

– На моей памяти, с тобой это уже не первый раз такое, – заметил Гарри.

– Ну почему из всего массива данных в первую очередь он вспомнил именно это? – горестно вопросил Магистр у пустыни и растворившихся в ней орков. – Да, я ошибся. Я ошибаюсь. Не ошибается только тот, кто вообще ничего не делает, а я делаю, и много. Еще вопросы, или пойдем уже готовится к войне?

– А что насчет моего вертолета?

– Он не прилетит, – сказал Магистр. – Летающие цели становятся добычей при вторжении в первую очередь. Некоторые игроки из… не самых продвинутых миров принимают их за драконов, а с драконов обычно выпадает хороший лут.

– Он это серьезно? – спросил Гарри у Кевина.

Кевин покачал головой.

Магистр щелкнул пальцами и открыл портал. По ту сторону повисшего в воздухе овала тоже была пустыня, только в той пустыне был день, белое солнце висело в зените, а по барханам бегали ящерицы.

Из другого мира на Гарри пахнуло горячим воздухом.

– А твой корабль? – спросил у Магистра Кевин.

– Автопилот найдет меня сам, – сказал Магистр.

Он шагнул в портал первый, не оглядываясь, с уверенностью человека, за которым точно последуют.

– Прости за это представление, – сказал Кевин. – Но нам на самом деле нужна твоя помощь.

– Понимаю, – сказал Гарри.

Они прошли через портал вместе, и едва они переместились из одной пустыни в другую, как вокруг них взметнулись смерчи. Несколько десятков смерчей.

Гарри оказался в оке циклона.

Было жарко, но ветер не дул ни с какой стороны, и ни единая песчинка не коснулась его тела.

Сперчи опали, и вместо них остались лишь несколько десятков человекоподобных фигур, созданных из песка.

– Позволь представить тебе твою армию, лорд-командующий Борден, – сказал Магистр.

– Что-то их маловато, – заметил Гарри.

– Это Вычислители, – сказал Кевин. – Все, кого мы сумели выделить. Если отвлечь от работы еще больше, оставшееся количество не сможет поддерживать стабильное функционирование Системы.

– А какими силами располагают враги? – поинтересовался Гарри.

– Мы не знаем.

– А когда они нападут?

– Уже скоро.

– То есть, вы и этого не знаете, – подытожил Гарри.

– Ты должен понимать, что разведка в таких обстоятельствах сильно затруднена, – сказал Магистр, и тон у него был слегка виноватый.

Что, в общем-то, для Магистра нетипично.

– Чего они хотят-то? – спросил Гарри.

– Они хотят, чтобы нас не было, – сказал Магистр. – Они расценивают существование Системы, как угрозу их собственной цивилизации.

– И они не так уж и неправы, – заметил Гарри.

– Меня не заботит существование каких-то там посторонних цивилизаций, – сказал Магистр. – Моя задача – сохранить разумную жизнь в галактике.

– Эту песню я уже слышал, – сказал Гарри. – Цель, конечно, нетривиальная, но методы сомнительны.

– Они нанесли удар первыми.

– Да? – удивился Гарри. – То есть, это не ваши Сеятели вторглись в их локальное пространство и принялись бомбардировать его своими наноботами, а они прилетели к вам и сразу начали воевать?