Текст книги "Век сурка (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Нора и нора, ничего особенного.

Тусклый свет автоматических факелов, плотные земляные стены, укрепленные досками, потолок довольно низкий, но все-таки расположенный на комфортной для длинных игроков высоте, и задеть его можно было разве в том случае, если у тебя павлиньи перья на шлеме.

Впрочем, в нашей компании шлемов никто не носил. Этим двум броня сейчас без надобности, а мне тупо по классу не положена. Да у меня и силы не хватит, чтобы в железном камзольчике разгуливать.

Традиционная безопасная зона у входа вроде бы оставалась безопасной. По крайней мере, никакой злобный Кристоф нам на головы не падал.

– Постоим тут немного, – предложил Магистр. – Чтобы местная живность успела нас заметить и разбежаться.

– А если все-таки засада? – спросил я.

– Тогда они о нашем прибытии уже знают, – сказал Магистр. – Эффект внезапности все равно утерян, так пусть нервничают и думают, почему мы не торопимся.

Визит в Мультиполис к Такеши оказался довольно познавательным. По крайней мере, теперь мы знали, кого искал физрук в этом подземелье. И у нас было имя – Дойл.

Когда они заявились ко мне на работу вместе с Гарри, Дойл не показался мне особенно опасным типом, но ведь так оно и работает, верно? Если ты – шпионский шпион и предательский предатель, ты и должен выглядеть так, как будто ты не он. Штирлиц ведь не ходил по рейхсканцелярии со стропами от парашюта, что бы там в анекдотах ни рассказывали.

Так что теперь нам были известны двое врагов – Кристоф и Дойл. Осталась только самая малость – открутить им головы и выяснить, на кого они работают.

В произвольной последовательности.

Послышались шаги. Не слишком громкие, робкие, ковыляющие.

Кевин поднял меч на уровень пояса. Магистр взвел курок. Я встал в позу кастующего.

Из-за поворота вывернул гоблин.

Он был невысокий, наверное, где-то метр двадцать, тощий, одетый в какие-то перепоясанные веревкой лохмотья и в руках у него был кусок белой тряпки, понятия не имею, где он такую нашел.

И я бы не сказал, что гоблин был зеленый. Скорее, он был цвета морской волны.

Кевин опустил меч. Магистр опустил револьвер. Я встал нормально.

Гоблин посмотрел на нас. Потом он отдельно посмотрел на Кевина и тихонько махнул своей тряпкой.

– Мы сдаваться, – сказал гоблин. – Вы брать, что хотеть, делать, что хотеть, и уходить. Только не убивать, да?

Надо же, им даже нормальный вокабуляр прописать не потрудились.

– Мы делать, что хотеть, – согласился Магистр. – Ты нам не диктовать, да? А то бей-убивай, компренде?

Гоблин судорожно кивнул.

– Так-то лучше, – сказал Магистр. – Давно с респауна?

– Вчера.

– Уже любопытнее. Кто заходил?

– Страшные люди заходить, – сказал гоблин. – Страшные дела делать. Весь племя резать, лут не брать, опыт не получать. Просто так. Потому что мочь.

– Сейчас они здесь? – спросил Магистр.

– Нет. Все уйти. Страшные делать сделать и уйти.

У меня немного отлегло. Но немного.

Потому что они могли и вернуться. А гоблин мог врать. Может, у него там любимая гоблинка в заложницах…

– Сколько их было? – спросил Магистр.

– Четыре. Два, потом один, потом еще один. Два один драться, еще один просто смотреть.

Непонятно. Если “два один драться”, то первые два – это Кристоф и Дойл, а один – это физрук, но кем тогда был четвертый? заказчиком, который хотел посмотреть на все собственными глазами? Неужели других средств слежения у него нет?

Явно же продвинутый чувак.

– И все ушли? – уточнил Магистр.

– Все, да, – сказал гоблин. – Сейчас нет никто. Только мы.

– Где была драка? – спросил Магистр.

– В общий зал.

– Веди, – скомандовал Магистр. – Но помни, если ты приведешь нас в засаду, ты ляжешь первым. И без возможности респауна, компренде?

– Си, – кротко сказал гоблин, втянул голову в хилые плечи и повернулся к нам спиной. – Идти за мной, я показать.

Так мы и пошли. Впереди гоблин, за ним – Магистр с Кевином, плечом к плечу, как собирались, и за ними в арьергарде – я.

Этот данж рисовал какой-то так себе геймдизайнер. Кривые, еле освещенные коридоры, ни тебе лабиринтов, ни тебе головоломок, ни пропастей, которые надо перепрыгивать или переходить по бревну, ни ловушек, вообще ничего.

Понятно, почему сюда никто в поисках приключений не ходит.

Здесь скучно.

– Они сразу начали драться? – спросил Магистр.

– Нет, говорить сначала. Недолго.

– А последний?

– Четвертый не говорить. Четвертый не драться. Четвертый не убивать. Только смотреть.

– Как он выглядел?

– Тощий. Длинный волос. Лютня.

– Лютня? – уточнил Магистр.

– Музыкальный инструмент, – подтвердил гоблин.

– То есть, ты знаешь, как выглядит лютня?

– Моя – гоблин, – сказал гоблин. – Но моя не дикарь.

– Извини, не хотел задеть твоих чувств, – сказал Магистр. – Значит, его не тронули?

– Нет. Он стоять, он смотреть, он уйти последний.

– Бард? – спросил Кевин.

– Скорее всего, – сказал Магистр.

– Но откуда тут взялся бард? – удивился я. – И почему его не трогали?

– Я думаю, что они его пригласили, – сказал Кевин.

– Но зачем?

– Как правило, это делают для того, чтобы новости о каком-то событии разнеслись быстрее.

– Но нигде ничего не говорят, – сказал я.

– Может, он рифму долго подбирает, – сказал Магистр. – Я понимаю, зачем они пригласили барда. Они хотят разрушить легенду о его непобедимости.

– Значит, это что-то личное? – спросил я.

– Необязательно, – сказал Кевин. – Система покоится в том числе и на таких легендах, а физрук, все-таки, был богом.

– И что?

– Бывали прецеденты, – сказал Кевин. – Когда бог пропадал с радаров верующих, а их вера все равно не ослабевала. И если бог, допустим, мертв, а вера преодолела какой-то критический порог, то под этот запрос Система создает нового бога, копирующего предыдущего.

– Значит, даже если физрук мертв, то все равно есть шанс…

– Нет, – сказал Кевин. – Это будет уже не физрук. Настоящий бог кровавого возмездия, внешне очень похожий на прежнего, но без его бэкграунда. Без его воспоминаний, без его личных качеств. Он просто будет мстить.

– Кроваво, – уточнил Магистр.

– И разумеется, те, кто заказал убийство предыдущего бога, не хотят попасть под удар, – сказал Кевин. – Чтобы подстраховаться, им нужно уничтожить физрука не только на физическом уровне. Им нужно уничтожить его наследие.

– Но если…

– Нет, – сказал Магистр. – Я понимаю, о чем ты думаешь, но нет. Это игра, в которой есть респауны, но если человек… или бог, не так уж важно, перешел порог, обратно он уже не вернется.

– Да и потом, откровенно говоря, в рамках Системы Василий был не самым значимым богом, – сказал Кевин. – Далеко не факт, что верующих наберется достаточно для создания запроса, который может преодолеть порог.

– Но они так не думали, – возразил я.

– Они перестраховались, – сказал Кевин. – Это такой случай, когда лишних предосторожностей не бывает.

– Вот, – сказал гоблин, останавливаясь и указывая рукой вперед. – Мы придти.

– Вы трогали что-нибудь на месте драки? – спросил Магистр.

– Нет. Мы бояться.

– Правильно делаете, – сказал Магистр. – Можешь идти. Но если что, помни, мы знаем, где ты живешь.

Гоблин кивнул и мгновенно испарился в проходе, довольный, что его не начали бить-убивать прямо сейчас.

– Входить аккуратно, – сказал Магистр. – Я смотреть влево, ты смотреть вправо… Тьфу ты, зараза! В общем, осмотримся, а там уже начнем какие-то выводы делать.

Они вошли первыми, я за ними.

Я не знаю, как выглядел общий зал зеленых гоблинов раньше, но сейчас он выглядел так, будто в нем восемь конкурирующих команд викингов билось. Вся мебель, если это можно было назвать мебелью и при жизни, в щепки, на стенах трещины, половина факелов срублена и не горит… Тел гоблинов тут не было, но это и неудивительно, они же отреспились.

А вот лужи крови были.

– Хорошо, что игроки сюда не ходят и ничего об этом не знают, – сказал Магистр. – А то бы тут от этих деятелей уже не протолкнуться было бы. Соскобы бы кинулись делать и в скляночки свои пихать. Божественная кровь – безумно дорогой ингредиент. Сколько сейчас на черном рынке один грамм стоит?

– Не знаю, – сказал Кевин. – Я убивал богов, но никогда не торговал их останками.

– Это потому что ты – человек не меркантильный, – сказал Магистр.

Я пошел вдоль стены, лишь вполуха прислушиваясь к их разговору. Ну, Кевин убивал богов, как-то это уже не особо удивительно.

Убивал и убивал, делов-то…

Я смотрел по сторонам, видел эту разруху и не мог поверить, что физрук принял свой последний бой вот здесь, посреди этого убожества. Физрук, сокрушавший миры, уничтожавший планеты, бросивший вызов безумному Вычислителю, убивавший Архитекторов, выживший в том безумии и хаосе нашел свое последнее пристанище в Подземелье Зеленых Гоблинов, предназначенном для низкоуровневых игроков.

Не так должна была закончиться его история.

Если ему и суждено было умереть, то на пике, на волне славы, в отчаянной схватке за судьбы галактики…

Разрез в стене напоминал след от удара “призрачного клинка”. Но это же магия, пусть уже и божественного уровня, а на Кристофа никакая магия не действует.

Черт бы драл этого Кристофа…

Я задумался над тем, как его вообще можно убить. Допустим, магия на него не действует, и системное оружие тоже, но ведь есть же и несистемное. Схроны древних цивилизаций, в которых может хранится все, что угодно, от каменных топоров до плазменных ружей. И вот если Кристофа из какого-нибудь плазмогана приголубить, держу пари, ему это не понравится.

А еще можно по классике пойти. В вулкан его бросить или на завод какой-нибудь сталелитейный затащить. Ближайший его аналог, несокрушимую модель Т-1000 ведь удалось как-то убить, и даже не один раз.

Кислота, опять же. Другой вопрос, где ее еще найти, несистемную кислоту, как синтезировать… Но на единственный револьвер Магистра полагаться все же не стоит. Магистр – себе на уме, и вообще товарищ очень непостоянный. Сегодня он с нами, завтра он против нас, и еще не факт, что он на самом деле хочет от своего банхаммера избавиться.

Может быть, он просто хочет вернуть контроль.

Если он вообще его терял.

Может, и не терял. Может, явление Кристофа в столицу империи было тщательно отрежессированным спектаклем, да и свиток тот мог от Первого Игрока получить. Но все эти параноидальные размышления, несомненно, весьма будоражат и смущают разум, но не дают ответа на главный вопрос.

Где физрук?

Покрытая рунами деревяшка, валявшаяся под ногами, показалась мне знакомой, и я поднял ее с пола, чтобы рассмотреть поближе и почитать характеристики.

Так и есть. Обломок биты, божественный артефакт, прочность ноль, восстановлению не подлежит.

Нехороший симптом, но тоже ничего не доказывает. Не первая сломанная бита в его карьере.

– Я нашел кусок биты, – сообщил я.

– Я нашел “дезерт игл”, – сказал Кевин. – Он сильно искорежен.

– Я нашел кроссовок, – возвестил Магистр с другой стороны зала. – Левый, стоптанный. В нем нога.

Сука.

Я прислонился спиной к грязной стене и сполз на пол. Не то, чтобы меня ноги совсем не держали и я мог в любой момент потерять сознание, не такой уж я впечатлительный после стольких лет.

Но принимать участие в дальнейших поисках у меня не было никакого желания. Не хотелось найти… ещё фрагменты.

Я не хотел представлять себе деталей боя, но картинки сами вставали у меня перед глазами.

Физрук, несокрушимый, неустрашимый, всегда идущий вперед, с верной Клавдией, верным “дезерт иглом”, верным “призрачным клинком”, и против него это мерзкая тощая тварь, которую ничего из этого арсенала даже поцарапать не может. Очередной конструкт Магистра, созданный только для одной цели и сорвавшийся с цепи.

Или таки не сорвавшийся?

Когда-то вновь откатившийся до первого уровня физрук уже имел дело с другим конструктом Магистра, но у того боя, насколько мне известно, были хоть какие-то правила.

Тогда он победил, а потом они с Брюсом стали… Конечно, не друзьями, но хорошими знакомыми.

А еще Брюса победил Гарри.

Если кого-то в принципе можно убить, Борден обязательно придумает, как, вспомнил я.

Придумает и сделает.

Значит, он нужен нам еще сильнее, чем прежде.

Пока я размышлял, они продолжали поиски и нашли еще несколько… доказательств.

Груду всякого хлама, выпавшего из его инвентаря. В основном, это было трофейное оружие, которым он никогда не пользовался.

Три пальца.

Еще один обломок Клавдии.

Кучу стреляных гильз и несколько пуль, засевших в стенах.

Кучу каких-то непонятных побрякушек, то ли это были древние артефакты, то ли сувениры, которые он оставлял на память. Впрочем, в его случае одно другого не исключало.

Но самого главного они так и не нашли.

– Тела нет, – констатировал Магистр. – Возможно, они забрали его с собой, чтобы использовать в каких-то оккультных целях.

– При всем моем уважении, Оберон, но ты сейчас говоришь о моем друге, – сказал Кевин.

– Я сейчас говорю о общей угрозе, – сказал Магистр. – Тело павшего бога – это оружие, как магическое, так и идеологическое, и нет ничего удивительного, что они не стали его оставлять.

– А доказательства падения? – спросил я.

– Для этого им и нужен был бард.

– И где тогда эти песни?

– Бьюсь об заклад, мы их еще услышим, – сказал Магистр.

– Ну а что, если они не забирали тело? Если он ушел сам?

Магистр покачал головой.

– Сумкин, – неожиданно мягко сказал он. – Я понимаю, что ты не хочешь в это поверить. Ты знал его дольше нас, ты был с нам с самого начала, вы многое вместе пережили и так далее… Но посуди сам. Здесь кровь. Много крови. И эта кровь не принадлежит гоблинам, они отреспились, и значит, она должна была исчезнут. Это божественная кровь, и ее как раз столько, сколько должно содержаться в теле. Здесь весь его инвентарь. Все его оружие. Здесь…э… части его тела. Нет никаких шансов, что он ушел сам. Они бы его не отпустили.

– Но где тело?

– Мы найдем их, – пообещал Кевин. – И обязательно спросим.

Кевину хотелось верить.

Он император, у него харизма так прокачана, что ему всегда хочется верить.

Но сейчас хотелось особенно.

– Я помогу, – сказал Магистр. – Но сейчас нам надо идти. Мы с Кевином должны отправиться на Землю, а ты…

– Я тоже, – сказал я.

– Зачем? – удивился Магистр. – Мы справимся и без тебя

– А я не с вами, – сказал я, принимая окончательное решение. – Высадите меня в Москве.

– Зачем? – снова удивился Магистр. – Борден в Англии.

– Попробую еще раз, – сказал я. – Он бы хотел, чтобы я это сделал.

– Мы займемся этой проблемой, как только разберемся с предыдущими, – сказал Магистр. – Тебе вовсе необязательно, и время еще терпит.

– Время терпит, – сказал я. – А я не хочу терпеть.

– Почему ты думаешь, что после стольких неудач у тебя вдруг получится?

– Не знаю, – сказал я. – Я должен попробовать.

– Но…

– Не спорь с ним, Оберон, – вмешался Кевин. – Он так решил, пусть делает. Мы его подвезем.

– Но ты же понимаешь, Сумкин, что мы не пробудем на Земле долго, – сказал Магистр. – Мы заберем Гарри и отчалим. И не факт, что у меня найдется время, чтобы потом вернуться за тобой. В конце концов, нас тут ждет война.

– Тут всегда война, – сказал я. – Не надо меня забирать. Я вернусь сам, когда на Земле начнется игра и заработает портальная сеть.

– Я, конечно, крутану Маховик, но не настолько. На это могут уйти годы.

– Не проблема, – сказал я. – Это мой мир, я там вырос. Протяну как-нибудь пару лет.

– Твой выбор, – сказал Магистр. – Хорошо, я тебя подброшу и высажу где-нибудь на окраине Москвы. А теперь пойдем отсюда. Но прежде… сожги тут все, грандмастер. Не стоит это в таком виде оставлять. Постарайся только местных не зацепить, им и так на этой неделе досталось.

Разумеется, я выполнил его просьбу.

И все сжег.

Глава 15

Магистр высадил меня где-то в глухом лесу за Балашихой.

Благо, он остановил свой Маховик, когда в этой части Земли было лето, так что опасность замерзнуть насмерть в каком-нибудь сугробе мне не угрожала.

Закольцованная Земля, ночь, лес, Московская область, что вообще может пойти не так?

– А ближе к городу нельзя было? – поинтересовался я.

– Может, мне еще на Красной Площади надо было приземлиться? – уточнил Магистр.

– Как будто кто-то бы это заметил.

– Сумкин, не усложняй, – сказал он. – Ты просил подбросить тебя до Москвы, и вот она, Москва, к утру по-любому дойдешь. Героя на пути должны подстерегать всяческие трудности, забыл?

– Я вообще-то иду старого друга навестить, а не кольцо в вулкан выбрасывать, – сказал я.

– Может, с вулканом бы оно и попроще было, кстати, – сказал Магистр. – Вулканы, знаешь ли, более предсказуемы, чем люди. Уверен в своем решении? Учти, мы не знаем, когда начнется Игра, и, быть может, тебе придется торчать здесь десяток лет.

– Как-нибудь переживу, – сказал я.

– Удачи, Федор, – сказал Кевин.

– И вам тоже, – сказал я. – Вам она даже нужнее, у вас там война намечается.

Кто-нибудь более восторженный мог бы сказать, что если на твоей стороне Борден, то удача тебе в принципе уже не нужна, но Бордена на их стороне еще не было.

Впрочем, я не сомневался, что они его заполучат.

Кевин серьезно кивнул, Магистр поднял трап, и его летающее блюдце растаяло в ночном небе.

Их ждала война, а меня – Апокалипсис, но их война была хуже моего Апокалипсиса. Хотя бы потому, что она не случалась уже двенадцать раз, и было не совсем понятно, чего от нее ждать.

Я огляделся по сторонам. Прислушался.

Судя по доносящимся до меня звукам, ближайшее шоссе было где-то совсем недалеко, и я пошел в ту сторону в надежде, что меня подвезут.

***

После того, как мы покинули Подземелье Зеленых Гоблинов, Магистр отправился прогревать свой космический корабль, а мы с Кевином опять прыгнули в Мультиполис к Такеши.

Нам нужна была дополнительная информация, но Магистр наотрез отказывался предоставить нам дополнительное время на ее поиски, так что мы решили привлечь стороннего специалиста.

А Такеши можно было доверять. Более-менее.

По крайней мере, за время нашего с ним знакомства он ничем себя особо не запятнал.

– Нашли? – вопросил Такеши с порога.

– Кое-что мы нашли, – сказал Кевин. – Но совсем не то, что бы мы хотели найти.

– С ним все в порядке?

– Вероятно, он мертв, – сказал Кевин.

– Насколько вы в этом уверены?

– На девяносто девять и девять десятых процента, – сказал Кевин.

– Это серьезно, – помрачнел Такеши. По крайней мере, мне показалось, что он помрачнел, вообще по его азиатскому лицу фиг определишь, что за эмоции его сейчас одолевают. – С уходом таких фигур мир становится меньше.

– Но мы не нашли его тело, – сказал я.

– Как тогда вы определили, что он мертв?

– Мы нашли фрагменты, – сказал Кевин. – Литры божественной крови и выпотрошенный инвентарь. Все это однозначно указывает на его смерть.

– Да, с таким трудно поспорить, – согласился Такеши. – Но что случилось с его телом?

– Это мы и хотели бы выяснить, – сказал Кевин. – И надеялись, что ты нам поможешь.

– Я сто лет не занимался полевой работой, – сказал Такеши.

– Ты можешь выставить Империи счет за свои услуги, – сказал Кевин. – Империя оплатит.

– Империя – это ты, – сказал Такеши. – Но почему я, а не твои эсбешники?

– Ты знал его, и он тебе доверял, – сказал Кевин. – Возьмешься?

– Есть хоть какие-то зацепки?

– Немного, – сказал Кевин. – Во-первых, Дойл.

– Не думаю, что после всего этого его будет просто найти.

– Все случилось в Подземелье Зеленых Гоблинов в том мире, куда ты его направил, – сказал Кевин. – Возможно, есть смысл еще раз поговорить с этими гоблинами. Мы бы занялись этим и сами, но у нас времени нет.

– Хорошо, поговорю, – сказал Такеши. – Еще?

– Еще там был бард, – сказал Кевин. – Мы не знаем имени. Его призвали, чтобы он стал свидетелем и зафиксировал факт падения.

– Я ничего об этом не слышал.

– Никто ничего об этом не слышал, – сказал Кевин. – Это и странно. Обычно песни появляются практически сразу после события. Но об этом событии никто не поет.

– Барды сейчас… не на пике, – сказал Такеши.

– Тем не менее, обычно они находят способы доносить свое творчество до широких масс, – заметил я.

– Я пищу барда, – пообещал Такеши. – Но в этом деле есть определенная сложность, и имя ее – Соломон Рейн.

– Передай Соломону Рейну, что если он встанет на пути твоего расследования, то я лично оторву ему голову, – равнодушно сказал Кевин.

– Э… – замялся Такеши. – Понимаю, что это не самый тактичный вопрос, но я все же должен уточнить. Ты это сейчас сказал для красного словца, или на самом деле оторвешь?

– Слово императора, – сказал Кевин.

Такеши просиял.

Видимо, теплые партнерские отношения с нынешним топом номер один в последнее время у него не складывались.

– Меня, возможно, некоторое время будет не застать, – сказал Кевин. – Так что я дам тебе контакты моего казначея. Если понадобятся средства на оперативные расходы, свяжись с ним, я введу его в курс.

– Хорошо, – сказал Такеши. – Я займусь.

– Империя тебя не забудет, – сказал Кевин.

Не знаю, как кому, а мне такие фразы больше всего напоминают угрозы.

Даже несмотря на контекст.

***

Это было примерно за полчаса до высадки. Мы висели на орбите и меня слегка мутило от вида Земли в иллюминаторе корабля Архитекторов.

Архимаги не должны летать в космос. Тут и поджечь-то толком нечего…

Магистр перестал пялиться в понятный только ему одному код, выведенный на главный монитор корабля, остановил Маховик и убрал его в инвентарь.

– Все, – сказал он. – Все взрослые и готовы к переговорам. Насколько это вообще возможно. Ты не передумал, Сумкин?

– Нет, – сказал я. – Но есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить.

– Валяй, обсуждай.

– Я понимаю. что Игра не началась и твой корабль – это единственный способ добраться до Земли, – сказал я. – Но я же собираюсь там задержаться до самого зомбиапокалипсиса, или как оно там будет, а там уже и порталы заработают…

– И ты сможешь уйти в Систему, такой у тебя план, – согласился Магистр. – Что тебя внезапно опять не устраивает?

– Когда порталы откроются, я смогу уйти, – сказал я. – А кое-кто сможет придти.

– Ты имеешь в виду Кристофа?

– Да.

– Крайне маловероятно, что ты мишень, – сказал Магистр. – И крайне маловероятно, что за это время, пока мы будем в Системе, мы не решим эту проблему.

– А если все-таки не решите? Есть какой-то гарантированный способ успокоить его навсегда? Может быть, какие-нибудь советы?

– Конечно, – сказал Магистр. – Перед тем, как бить, он раскрывается, опускает голову и отводит правую руку назад. Контратакуй именно в этот момент. И да, слева у него слепая зона.

– Обхохочешься, – сказал я.

– Ладно, вот тебе действенное средство, – сказал Магистр и торжественно вручил мне тусклый револьверный патрон.

– То есть, ты вручаешь человеку с так себе прокачанной меткостью и с абсолютно нулевыми навыками на огнестрельное оружие, вот это? – уточнил я. – Один патрон?

– Да, чего это я, – сказал Магистр и достал из инвентаря второй. – Вот, держи. Но больше не дам, я их не штампую, знаешь ли.

– Мне их ему в лицо бросить?

– Откровенно говоря, Сумкин, ты можешь сделать с ними все, что угодно, – сказал Магистр. – Даже бросить в лицо или под ноги. Результат от этого не поменяется от слова “ты умрешь”. Если ты вдруг увидишь Кристофа, что бы ты ни делал и как бы ни пыжился, ты уже труп.

– Спасибо за веру в мой успех.

– Я просто не люблю, когда люди питают какие-то иллюзии, – сказал Магистр. – А что касается патронов… Там калибр достаточно распространенный, полагаю, ты уже на месте сможешь найти, во что их зарядить. Или, если уж совсем припрет, сделать на заказ.

– Отдай ему револьвер, Оберон, – сказал Кевин. – Я не верю, что у тебя нет запасного.

– Они оба дороги мне, как память, – вздохнул Магистр, но таки полез в инвентарь за револьвером. – Там еще один патрон в барабане, так что у тебя будет три попытки.

– Спасибо, – сказал я, на этот раз искренне. Три попытки – это уже хоть что-то.

– И вот тебе тактический совет, – сказал Магистр. – Учитывая твою меткость и его скорость, стрелять тебе надо в тот момент, когда он приблизится вплотную и начнет раздирать тебя на части.

– Еще какие-нибудь полезные советы будут?

– Ты ж маг, – сказал Магистр. – Грандмастер, повелитель огня, вызыватель демонов и всякое такое в том же духе. Придумай что-нибудь сам. Комбинируй. Импровизируй. Подойди к этому вопросу творчески.

***

Ближайшее к месту моей высадки шоссе оказалось Горьковским.

Разумеется, даже в это время суток на нем было полно машин, и, разумеется, я был готов к тому, что никто не остановится, а потому вытянул руку в сторону и просто побрел по обочине по направлению к Москве.

И какое же было мое удивление, когда почти сразу же рядом со мной притормозила машина.

Судя по ладье на капоте, это был какой-то ВАЗ, но совершенно незнакомой мне модели. Впрочем, я и в свое время не слишком во всех этих тонкостях разбирался, и только “классику” от “приоры” мог отличить.

За рулем машины сидел молодой человек приятной наружности. Гладко выбрит, аккуратно подстрижен, и даже джинсы без модных дырок…

– Вам куда? – спросил он.

– Просто до города подбросить, – сказал я.

– А конкретнее? Метро-то уже не работает.

Я назвал какую-то улицу не слишком далеко от МКАДа, чтобы лишний раз этого доброхота не напрягать, и он приветливо мне кивнул, указывая на пассажирское сиденье.

– Садитесь, товарищ.

Уже сев в машину, я заметил еще одну деталь.

Прямо поверх светлой футболки молодой человек носил небрежно накинутую наплечную кобуру, из которой торчала рукоятка пистолета. Конечно, это вполне мог быть ненастоящий пистолет, а какой-нибудь страйкбольный или травмат, в этих тонкостях я тоже не разбирался, но это в любом случае объясняло, почему он не испугался подвозить одинокого мужчину посреди ночи.

Наверное, полицейский или фээсбэшник какой-нибудь.

Я захлопнул дверь, он тронул машину с места и тут же включил музыку. Из динамиков зазвучал голос Цоя.

– Любите ретро? – спросил я.

– Почему ретро? – удивился он. – Это с недавнего концерта запись.

Я вслушался в знакомый текст.

Перемен требуют наши сердца. Перемен… Определенно, это был тот самый Цой, та же манера исполнения, тот же стиль аранжировок, вот только голос, как мне показалось, принадлежал человеку постарше двадцати восьми лет. Недавний концерт, значит?

А как же автобус?

***

Конечно же, я подготовился.

Я купил одежду, максимально подходящую этому времени, и, судя по наряду парня, который согласился меня подвезти, мои джинсы и легкая летняя куртка вряд ли будут бросаться в глаза.

Местными деньгами я запастись, разумеется, не мог, но прихватил с собой универсальную валюту – золото и прочие побрякушки, которые можно будет сдать в ломбард и получить наличность, не отвечая на лишние вопросы.

Да и вообще, в инвентаре еще много чего полезного найдется.

Инвентарь-то даже в таких условиях работал.

Что в таких условиях не работало, так это магия, и это обстоятельство напрягало меня сильнее всего. Оставшись без магии, я ощущал себя голым и беззащитным, уязвимым, прямо как в старые недобрые времена, когда я жил на Земле, а вот это вот все еще не началось.

Конечно, я был уже не тот Федор Сумкин, что раньше, но все равно было несколько неуютно.

Зачем я вообще во все это ввязался и вызвался добровольцем?

Причин было несколько.

Первая, самая явная – это та, которую я задекларировал вслух. Еще одна попытка достучаться до Виталика, чтобы он наконец-то вспомнил, чего он там накодил, и придумал, как нам прекратить это угрожающее существованию Системы безобразие.

Но была и еще одна, и о ней я никому не говорил.

Мне требовалась передышка. Мне хотелось отдохнуть от Системы, побыть немного в покое, проветрить мозги и привести взбудораженные мысли в порядок.

Земля, до официального старта Игры отрезанная об общей транспортной сети Системы, была для этого идеальным вариантом.

И еще…

После смерти физрука в Системе практически не осталось людей, которым я мог бы доверять. А те люди, которым я мог доверять раньше, начали вызывать у меня подозрения.

Особенно в свете последних событий.

Магистр всегда был мутным типом, и то, что Кристоф оказался очередным его протеже, меня не особенно удивило.

Но тут возникал целый ряд вопросов.

Действительно ли Кристоф сорвался с цепи и пошел против своего создателя, или это очередной непонятно в каких целях поставленный спектакль? И если сорвался, то как Магистр на самом деле хочет справиться с этой угрозой? Будет ли он пытаться устранить Кристофа, или постарается снова посадить на цепь?

Магистр, конечно, дал понять, что собирается убивать-убивать-убивать, но некоторые его действия шли вразрез с этим заявлением.

Например, он промахнулся.

Несколько раз подряд.

А потом попал в руку.

Но это же, черт побери, Магистр.

Тысяча лет игрового опыта, черт знает, какой уровень, вкачанные под самый кап характеристики. Какова вероятность, что он действительно промахнулся?

Конечно, я встречал здесь людей, которые умели уворачиваться от пуль. Тот же физрук умел.

Но это же, черт побери, Магистр.

Но больше всего меня тревожил Кевин.

В его дворце был запрет на телепортацию. Ладно, Кристоф попал в белый список, портанувшись туда по свитку, который дропнулся с физрука, а вот как он обратно ушел? Эвакуационный портал – это все равно портал, и он попадает под запрет, как и любой другой.

А Кристоф смог свалить из империи после того, как отбросил руку.

Любопытно, что после этого Магистр напоминал Кевину, что надо бы снять запрет, перед тем, как перебросить нас в Мультиполис.

То есть, запрет работал, а Кристоф на него плевал.

И это в императорском дворце, где ничего не происходит без ведома Кевина.

Вопрос…

Это был такой вопрос, который не стоит задавать вслух, потому что ответ может тебе очень не понравится.

И я не решился.

Если это был спектакль, то я понятия не имею, зачем его разыграли. И сколько у него было режиссеров.

Может быть, они работали парой, как в старые добрые времена, о которых периодически вспоминали. Может быть, это сделал только один из них.

А может быть, у меня паранойя и я строю теории заговора на ровном месте.

Но если я прав, то мне понадобятся союзники, потому что один против этих двоих я не потяну. Да что там скрывать, один я против любого из них не потяну.

А, как мог бы сказать Чапай, прыгать на них все равно придется. Смерть физрука не должна остаться безнаказанной, и если за ней стоят эти двое, они должны будут заплатить.

В Системе союзников не найти. Магистр – это темная лошадка, его много кто не любит, из тех, кто вообще помнит, но никто не встанет против Кевина, за чьей спиной целая империя. И который даже без этой империи – внекатегорийный монстр и рейд-босс, на которого уже давно никто не собирает рейды ввиду полной бесперспективности таковых.

А вот на Земле были люди, которые могли бы с ними потягаться.