Текст книги "Век сурка (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Мне бы пригодился Борден, но тут без вариантов. Бордена они заберут к себе, в этом я почти не сомневался. Кроме того, Борден был все-таки не совсем наш, и сейчас я вовсе не имею в виду, что он англичанин.

Он играл на нашей стороне, но не в нашей команде.

В отличие от Виталика.

Читера, который особо не напрягаясь, за пару часов на коленке написал вот этот код, который нагибает Систему уже двенадцать раз и грозит ее полным уничтожением. Человека, чьи артефакты работают вне зависимости от законов каждого конкретного мира.

Лучшего друга Чапая, который никогда не простит его убийц.

Если он, конечно, вообще хоть что-то вспомнит.

А еще в это время в Москве должен жить другой человек, который тоже не играл в нашей команде, но зато потенциально был опаснее всех перечисленных, вместе взятых.

Разумеется, сейчас я говорю о Роберте Полсоне.

Контролере класса “апокалипсис” и Разрушителе Миров.

Глава 16

– А что вы делали в лесу?

Ну вот, началось.

И вроде невинным таким тоном поинтересовался, но смотрит внимательно. И что мне на это ответить? Гулял? Заблудился? Грибы собирал? Трупы закапывал? Место традиционного захоронения легендарного зомби пытался найти? Это по работе?

Тогда он спросит, что за работа, и снова придется врать.

А он обязательно спросит, он же, скорее всего, из органов.

– С женой поругался, – сказал я и убрал в тень правую руку, чтобы он не углядел отсутствие кольца. – Психанул, уехал на дачу. Посреди ночи проснулся, думаю, а чего это я… В общем, передумал, ему домой извиняться.

Он понимающе кивнул и перевел взгляд на дорогу.

– Это правильно. Семья – это ячейка общества.

– Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества, – вздохнул я.

Интересно, кстати, а что у них тут в Мавзолее лежит, если настоящий Ильич у нас по Системе бродит, и он при этом даже не призрак, а элитное умертвие?

– А чем занимаетесь? – не унимался парнишка. Точно, из органов. Все-то ему знать надо…

– Я учитель, – сказал я, особо не покривив душой.

– Это здорово, – одобрил он. – Учителя, врачи и инженеры – это фундамент, на котором держится наше общество. А что преподаете?

– Компьютерную грамотность, – сказал я.

– Как пропатчить KDE2 под FreeBSD? – спросил он.

– Это вам на канал об аниме обращаться надо, – улыбнулся я.

Он коротко хохотнул.

Типа, наш человек, фишку сечешь.

Никогда точно не знаешь, что преходящее, а что – вечные ценности. Стены Цоя, например, у них тут наверняка нет, а KDE2 до сих пор патчат.

Ну, или просто шутят по поводу.

– А я – токарь, – сказал он. – На заводе работаю. Сева, кстати. Будем знакомы.

– Федя, – сказал я.

Токарь, ага.

А почему тогда со стволом?

Но спрашивать вслух не стал, вдруг это общеизвестная информация, ия этим вопросом себя выдам. Может, у них тут какой-нибудь специальный закон вышел, чтобы все токари с короткостволом ходили, и об этом даже ребенок знает.

Итак, я поставил перед собой задачу.

Мне нужно было найти Виталика и Полсона и склонить их обоих к сотрудничеству. С первым пунктом особенных сложностей я не предвидел. Во всех своих двенадцати воплощениях Виталик был достаточно стабилен, работал… точнее, служил все время в одном месте, пусть и с разными карьерными достижениями, прописан был по одному и тому же адресу, и пять раз его жизненный путь завершался безымянной могилой в подмосковном лесу. Не в этом, правда, районе Подмосковья.

Договориться с Виталиком просто. Достаточно вернуть ему память об основных событиях, а потом сказать что-нибудь типа “наших бьют” и сообщить о гибели физрука.

И Система содрогнется от ярости бывшего зомби.

Беда только в том, что Виталик далеко не стратег. Он полагается на грубую физическую силу и подавляющую огневую мощь, и все его читерские способности обычно уходят на то, чтобы организовать это самое подавление и превосходство. А когда Виталику становится скучно, он начинает творить всякие глупости. Например, суккубов из пентаграмм выпускать и магические академии рушить…

Его связка с физруком работала идеально, потому что Василий мог сдерживать его безумные порывы. В тех случаях, когда не поддавался своим безумным порывам. А я для Виталика, конечно, не авторитет ни разу, мне в этом плане очень сложно придется.

С другой стороны, вся моя затея и так попахивает безумием, поэтому, вполне возможно, и сдерживать никого не придется.

С Полсоном было сложнее.

Я знал его настоящую фамилию, но это, и еще, пожалуй, Москва, в которую он постоянно переезжал из своей глубинки, были единственными постоянными факторами в сценариях его воплощений. У него были разные работы, разные адреса, разные женщины, он никогда не был членмо нашей команды, а с физруком пересекся один-единственный раз, и это случилось как раз в тот момент, когда его в первый раз убили.

Насколько я успел понять, главным жизненным стремлением Полсона было то, чтобы его оставили в покое. Но поскольку в самый первый раз Система по каким-то своим мотивам наградила его имба-способностями, они в той или иной степени проявлялись в каждой его реинкарнации, и покоя он, разумеется, не получал.

Я мог его найти, я не дурак, и Такеши снабдил меня соответствующим оборудованием, но я понятия не имел, как привлечь его на свою сторону. На какие кнопки давить.

Но он был мне просто необходим. Это, наверное, был единственный человек, который после соответствующей раскачки мог в одиночку уничтожить всю Темную Империю, и не то, чтобы ему пришлось качаться для этого слишком уж долго. И это был один из тех очень немногих людей, которых боялся Магистр.

Что, кстати, вызывало дополнительные сложности, потому что люди, которых боялся Магистр, в этой игре долго не задерживались и то и дело бегали от точки респауна.

И если исходить из теории, в которой Кристоф является креатурой Магистра, то за Полсоном тоже придут. Возможно, как только порталы Земли появятся в общем доступе.

Или…

Тут мне в голову закралось совсем уж страшное подозрение. Если Кристоф – креатура Магистра, а у Магистра есть собственный космический корабль, то зачем им обоим ждать начала Игры? Может, он вообще с нами на одном корабле прилетел, и через запасной вход вышел. Или через слив какой-нибудь, вместе с отходами жизнедеятельности… Корабль у Магистра был довольно вместительный, последний из Архитекторов любил жить на широкую ногу, так что там вполне могло оказаться помещение, в которое за неделю полета никто из нас не заходил.

А Кристофу, как я понимаю, много места-то и не надо.

Я присмотрелся к Севе повнимательнее.

Нет, вряд ли. Слишком крупный, размерами примерно с Василия… Я имею в виду, с оригинального Василия, а не того, которого пытался изобразить Кристоф.

Да и зачем такие сложности?

Следить, контролировать, опередить?

Но если я могу найти Полсона, значит, может и Магистр.

А если Магистр может найти Полсона, значит, может и Кристоф.

И ему нет никакого смысла сидеть у меня на хвосте, по идее, он должен был бы двинуть прямо туда…

Отличный способ проверить одну из теорий заговора, подумал я. Если я приду к Полсону, а он будет ждать меня, держа собственную голову под мышкой, значит, против нас играет сам Магистр.

А если нет, то это ничего не значит. Может быть, у Первого Игрока есть свои резоны, в какой последовательности нужно удалять фигуры с доски.

А может быть, это просто моя паранойя.

Тем временем, мы въехали в Балашиху. Я не слишком часто бывал в этой районе, но, по моим ощущениям, если ехать из области, то Балашиха должна была начаться чуть позже. И быть намного выше.

Где все эти двадцатипятиэтажные новостройки, человеческие муравейники, где и из подъезда-то нормально выйти нельзя из-за вплотную припаркованных друг к другу машин? Здесь и девятиэтажек-то раз, два и обчелся…

Зато Москва обнаружилась, где обычно, в пределах МКАДа. Сева поймал “зеленую волну”, и уже через пять минут после пересечения кольцевой остановился у того адреса, который я ему назвал.

– Спасибо, – сказал я.

– Удачи, товарищ. – сказал он. – Желаю помириться с женой и больше никогда не ругаться.

– Ну да, – сказал я. – Так и будет.

Он уехал.

Я зашел во двор и уселся на скамейки рядом с детской площадкой. На часах было четыре часа утра, до того, как все откроется, а люди отправятся на работу, еще много времени.

Можно и подремать.

***

Первым делом мне надо было раздобыть денег, так что я отправился в ломбард и выложил перед девушкой-оценщицей золотую цепь с бонусами на регенерации маны, которую во время учебного рейда выбил в подземелье кто-то из моих студентов. Бонусы у цепи были так себе, поэтому большой ценности в Системе она не представляла.

С другой стороны, она была сделана из чистого золота, и здесь, где характеристики предметов пока еще не видны и ни на что не влияют, могла уйти за хорошую цену…

– Пробы нет, – равнодушно сказала оценщица.

– Мне знакомый ювелир делал, – объяснил я. – В частном порядке. Проверьте, это настоящее золото…

– Я сама знаю, что мне делать, товарищ, – сказала она, сделала надпил, капнула реагент… В общем, провела все требуемые манипуляции.

Я терпеливо ждал по другую сторону окна. А стекло ведь даже не пуленепробиваемое…

– Золото, – согласилась она. – Сорок рублей.

Поскольку я понятия не имел, какой нынче курс и какая покупательная способность рубля, я решил довериться ее суждению (в конце концов, все мы знаем, что в ломбардах дают не больше трети, от реальной цены, но не могла же она пойти на совсем откровенный обман), я кивнул, соглашаясь.

– Паспорт, – так же равнодушно сказала она.

– Дома забыл, – сказал я.

Для полного счастья осталось только выяснить, что тут не в ходу наличные, а платят они только переводом на банковскую карту, которой у меня нет.

– Так идите домой, – сказала она. – Мне нужно данные переписать.

– Давайте, я вам так продиктую, – сказал я. – Я их помню.

– Что, и номер с серией тоже помните?

– Ну да, – сказал я.

– А фотография? Как я могу убедиться, что вы – это вы?

– А кто же? – деланно удивился я. – Послушайте, ну мне очень надо. Пойдите навстречу, товарищ.

Она посмотрела на меня. Трезв, гладко выбрит, на хронического алкоголика не похож, мало ли, может быть, действительно сложная жизненная ситуация у человека…

– Ладно, – сказала она. – Диктуйте.

В свое время мне приходилось заполнять кучу анкет, так что свои паспортные данные я действительно помнил наизусть, и продиктовать их не стоило большого труда. После этого мне выдали бумажку, в которой надо расписаться, бумажку, по которой я могу забрать залог, и восемь бумажек достоинством по пять рублей каждая.

– Спасибо, товарищ, – прочувствованно сказал я.

– Приходите еще.

Вторым делом я собирался купить себе смартфон. Потому что жить в этом допотопном обществе и не иметь в выхода в интернет – это значит, и не жить вовсе.

Благо, рядом с ломбардом оказался салон сотовой связи. Конечно, я подозревал, что у меня смогут спросить паспорт при покупке сим-карты, но ведь сим-карту можно сразу и не покупать.

Надеюсь, они тут бесплатный вай-фай отменить еще не додумались…

В торговом зале салона связи обнаружилась еще одна странность этого времени… точнее, этого цикла. Смартфоны в продаже были, но все они принадлежали каким-то странным, ранее мне неизвестным маркам явно российского производства. “Рубин”, “Зенит”, Горизонт”, “Умнотел”… После десяти минут поисков в дальней угловой витрине мне удалось обнаружить пару “самсунгов” и одну “нокиа”, но на фоне отечественных аналогов выглядели они довольно бледно.

И стоили в полтора раза дороже.

– Вам что-нибудь подсказать, товарищ? – продавцом-консультантом тут оказался длинноволосый парень с внешностью вечного студента, но, что любопытно, у него под пиджаком с фирменным бейджем тоже угадывались очертания кобуры. – Ищете какую-то конкретную модель?

– Я был в долгой командировке, – сказал я. – В тайге. И немного отстал от технического прогресса. Вот хожу, пытаюсь наверстать.

– Да, технологии развиваются очень быстро, – согласился продавец. – Какой моделью вы пользовались раньше?

– У меня был “айфон”, – сказал я.

– Должно быть, это была очень долгая командировка, если вы ничего не знаете, – заметил он.

– Очень долгая, – сказал я. – Мы нефтепровод строили, а трубы, сами понимаете, за пару недель не проложишь. А что случилось-то? – Три года назад президентским указом в страну был запрещен ввоз техники “Эппл” до тех пор, пока они не устранят все замечания, – сказал продавец. – В частности, не перейдут на стандарт зарядки ЮСБ тип С и отдельный разъем для наушников.

– То есть, навсегда, – сказал я.

– Да нет, не думаю, что навсегда, – сказал продавец. – Они, вроде как, уже над этим работают. Ну. и по компьютерам там тоже какие-то требования, но я с компьютерами не работаю, поэтому особо не вникал. Но, сами понимаете, “айфон” – это вчерашний день, по техническим характеристикам любой “умнотел” кроет “айфон”, как бык овцу.

Я снова глянул на витрину с “умнотелами”. Топовая модель стоила двадцать три рубля сорок копеек, но зачем мне топовая?

– Мне вот этот, за десятку, – сказал я.

– Без проблем, товарищ, – он открыл шкаф, достал запечатанную коробку и понес ее к кассе. – Карт, наличные?

– Наличные, – сказал я, ожидая, что сейчас мне начнут навязывать пакет программ, страховку, чехол и стекло наклеить…

Но я зря готовился отбрыкиваться. Он просто взял деньги, пробил покупку, и выдал мне чек и телефон в фирменном пакете с логотипом.

– А подключение?

Он одарил меня еще одним долгим взглядом, словно пытаясь вычислить, сколь длинна была моя командировка.

– Он уже подключен, не волнуйтесь. Там на коробке номер указан.

Наверное, по самому невыгодному тарифу, подумал я. Но это черт с ним, если я здесь надолго зависну, тариф и переключить можно будет.

Я попрощался с продавцом и вышел на улицу.

Мимо по улице бесшумно проплыл синий электробус.

На тротуаре была размечена велодорожка, и по ней бодро катили велосипедисты и самокатчики. И, что удивительно, ни один из них даже не пытался выехать за пределы отведенного им пространства. Даже чувак на светящемся моноколеса ехал ровно и не пытался выскочить на проезжую часть…

А это точно Москва?

На витрине салона связи висел какой-то плакат с текстом. Текста было слишком много для рекламы, и на входе я не удосужился его прочитать, а вот теперь мне стало любопытно.

Это был еще один президентский указ, согласно которому сотовая связь и выход в интернет были бесплатны для всех граждан страны. Они оплачивали только оборудование, абонентская плата для частных лиц отсутствовала и существовала только для организаций, а связисты получали дотации от государства.

Но самым странным мне показалось даже не этом.

Самым странным было то, что фамилия президента, подписавшего этот указ, была не Путин. В первый раз за все двенадцать циклов перезагрузки.

И даже не Медведев.

Сама фамилия показалась мне знакомой, но не настолько, чтобы при ее прочтении перед моим внутренним взглядом сразу же всплыло лицо. К тому же, это была довольно распространенная фамилия.

В соседнем доме обнаружилась кофейня “С добрым утром”, в которой мне за тридцать копеек продали большой “латте макиато” и два круассана с шоколадной начинкой.

Глотнув кофе, я уже собрался распаковать свою покупку и начать разогревать “умнотел”, или что там еще нужно делать перед запуском российского смартфона, кроющего надкушенное яблоко, как бык овцу, когда взгляд мой упал на висевший на стене плакат с цитатой вождя.

Не какого-то там вождя вообще, а именно нынешнего вождя, того самого, который подписал все эти указы.

Причем, цитата была явно к месту, это не какое-нибудь там безликое и стандартное “народ и партия едины”, “миру – мир” или “времени на раскачку больше нет”.

В кофейне разместили цитату об основном продукте.

“Чашка кофе помогает гражданину не только плодотворно работать, но и культурно отдыхать”.

И подпись.

На этот раз они расшифровали инициалы, и я все понял.

Впрочем, я бы и без этого все понял, потому что к цитате прилагался портрет.

И хотя теперь на этом лице отсутствовала грязь, борода и признаки тления и начинающегося пивного алкоголизма, а формат изображения не предполагал ни кожаного плаща, ни здоровенного дробовика, автора цитаты и нынешнего вождя я узнал сразу.

Президент ОСССР Савельев Виталий Александрович.

Непонятным оставалось только одно – что означало О в аббревиатуре названия страны.

Но для поиска ответа на этот вопрос у меня был гугл.

Конечно, если Виталик и его своим высочайшим указом не запретил.

Интермедия 5. Всякое и Такеши

Конечно же, Игоря не было в Храме Всех Богов, когда это произошло, но ему рассказали.

Новости такого рода разносятся по Системе очень быстро.

Нельзя сказать, чтобы человек, сообщивший новость Игорю, заслуживал абсолютного доверия, или у него был хоть какой-то смысл лгать, но Игорь все равно пошел проверить.

Тем более, что Храм Всех Богов находился недалеко от его нового жилища. Всего лишь в соседнем квартале.

Большого ажиотажа в храме не наблюдалось. Верующие не выстраивались в очередь, никто не заламывал руки, не рвал на себе одежды и не поспал головы пеплом. Словно жизнь шла своим чередом, словно никакой трагедии и не произошло.

Но она произошла.

Это случилось.

Пройдя через главный вход, Игорь сразу же двинул вглубь храма, держась левой стороны. Нужная ему статуя была семьдесят шестой в ряду из восьмидесяти трех фигур. Не самое почетное место, но и бог, несмотря на царящие в системных мирах нравы, был не самым популярным.

Может быть, потому что по божественным меркам у него был очень небольшой стаж работы. А может быть, из-за его методов.

Игорь остановился перед нужной статуей.

Голубые, изрядно потертые джинсы, стоптанные кроссовки, коричневая кожаная куртка, в правой руке бейсбольная бита, в левой руке “дезерт игл”… Молодой бог стоял в довольно расслабленной позе, слегка согнув колено, и его божественное предназначение выдавал лишь тот факт, что стоял он на груде черепов.

Человеческих, орочьих, эльфийских…

Статую пересекала трещина. Она начиналась у левого плеча и шла вниз, наискось перечеркивая всю грудь. Из трещины тянуло тленом.

Значит, правда, понял Игорь, и что-то внутри у него оборвалось.

– Вы адепт?

Игорь повернул голову и обнаружил молодого человека, одетого в рясу служителя храма. Судя по цвету рясы, он был из тех служителей, что моют полы, сортируют подношения и выносят из храма трупы.

– Адепт, – подтвердил Игорь.

– Соболезную, – сказал служитель. – Но такое случается. Бог пал.

– Он казался несокрушимым.

– Путь молодого бога сложен и тернист, – сказал служитель. – Несокрушимый может быть сокрушен, бессмертный может быть убит, немыслимое происходит сплошь и рядом. Знаете, у него ведь было не слишком много верующих. В этой части храма почти никогда никого не бывает.

– Зато те немногие, что были, верили истово, – сказал Игорь.

– Не хочу вас расстраивать, но, скорее всего, этого окажется недостаточно, чтобы вернуть его к жизни.

Игорь покачал головой.

– Его не вернуть, – сказал он. – Если физрук пал, он уже не вернется. А тот, что вернется, будет уже не он.

– Да, – согласился служитель. – Он ведь раньше был человеком?

Игорь кивнул.

– Те боги, что вышли из людей, редко возвращаются из небытия, – сказал служитель. – А когда возвращаются, то мало напоминают тех людей, которыми они были. Возвращаются символы веры, возвращаются божественные атрибуты, но не то, что стояло за этой ширмой. Боги приходят, боги уходят, таков естественный круговорот вещей.

– Что будет с… этим? – Игорь показал на статую.

– Трещина – символ падения, – сказал служитель. – Если сила верующих… в общем, со временем сила веры будет ослабевать, и статуя окончательно разрушится, и тогда я, а может быть, кто-то из моих братьев, соберет ее остатки, перемолет камни в песок и развеет по ветру в Пустыне Ушедших Богов. После появления трещины обычно этот процесс занимает около года. Очень редко, когда больше.

– Понятно, – сказал Игорь.

– Не хотите сделать пожертвование храму?

– Держите, – Игорь отсыпал служке несколько золотых монет.

– Он был хорошим богом?

– Не думаю, – сказал Игорь. – Наверное, он был плохим богом. Но лучшим из людей, которых я знал.

***

В рамках полученного от Темного Императора квеста Такеши первым делом отправился в Подземелье Зеленых Гоблинов, намереваясь вытрясти из гоблинов всю правду о произошедшем.

Но гоблины смогли рассказать немногое. Первые двое из зашедших в данж четыре – Такеши решил, что для удобства будет называть их Дойл и Кристоф – убили почти всех, а те, кто не отсиживался на респауне, постарались забиться в самые дальние углы и почти ничего не видели.

Вошли двое, потом один, потом еще один, первые два убили всех, до кого смогли дотянуться и расположились для ожидания в общем зале. Пришел физрук, они коротко о чем-то поговорили, а потом начали драться. К этому моменту подтянулся четвертый, бард, его никто не трогал и внимания на него не обращал. Потом драка закончилась, Кристоф и Дойл вышли из данжа обычным путем, а бард немного задержался.

Потом он тоже ушел.

Как выходил физрук, естественно, никто не видел. Что случилось с его телом, разумеется, никто не знал.

Расспросив несколько особей и практически ничего не добившись, Такеши отправился на место схватки и проклял грандмастера огня, который сжег и вплавил в камень все следы произошедшего. Он проклинал его минут пятнадцать, наверное, сделал несколько скриншотов, поставил сканер для изучения логов и отправился к себе.

К тому времени, как Такеши принял душ, отобедал и посвятил несколько часов последобеденному сну, информация со сканера поступила уже в полном объеме, и Такеши принялся за изучение.

Судя по логам, в общем зале Подземелья Зеленых Гоблинов физрук сражался с тенью. Он прыгал по пещере, наносил удары, получал урон, но его противник в истории не отображался.

Урон просто… входил. Неизвестно, откуда.

Куда уходили удары физрука, Такеши тоже не видел.

Затерто было все, очень основательно, и, похоже, что в режиме реального времени. Какие вычислительные мощности могли для такого потребоваться, Такеши представлял, но предпочитал об этом не думать.

Вот Чапай пропустил критический удар и ему оторвало ногу. Вот его здоровье упало в красную зону. Он использовал “призрачный клинок”, но вряд ли Такеши когда-нибудь сможет узнать, во что Чапай попал и какие были последствия… А вот и финальный удар.

Фатальный.

Физрук падает, его полоска здоровья обнулена. Его инвентарь дропается. Похоже, что целиком.

Такеши никогда не видел такого раньше, но, может быть, для богов это нормально. Должны же откуда-то браться древние реликвии и божественные артефакты…

И все. Конец истории.

В смысле, дальше не видно уже ничего. Если убийцы и проводили какие-то манипуляции с телом, в логах это не сохранилось.

Такеши запустил скрипт, который должен был составить список всего выпавшего из божественного инвентаря имущества, и задумался.

Похоже, что единственная зацепка – это бард. Кристоф с Дойлом тоже могли бы рассказать, что они сделали с телом, но барда найти должно быть проще.

Найти и разговорить.

А с Кристофом и Дойлом пусть Кевин разбирается, он тоже в какой-то степени божество, а простым хакерам лучше в эти разборки не лезть.

Коммуникационная система умного дома сигнализировала Такеши о входящем сигнале, и хакеру даже не нужно было смотреть на экран, чтобы узнать имя вызывающего.

Он активировал связь.

– Привет, Соломон.

– Ты уже знаешь?

– Знаю, – сказал Такеши. – А ты откуда узнал?

– Его статуи треснули по всей Системе, – сказал Соломон. – Во всех храмах. Некоторые статуи уже разрушены.

– А, понятно, – сказал Такеши. – Ты уже поставил шампанское на лед?

– На лед? Я уже его пью.

– Я не разделяю твоей радости, – сказал Такеши. – Более того, я считаю ее неприличной.

– Разве? Мы избавились от одного из факторов хаоса. Мир стал упорядоченней, разве это плохо?

– Значит, вот так ты на это смотришь?

– А как еще на это можно смотреть? Боги вне категорий, боги непредсказуемы, с богами практически невозможно сладить, и я был бы рад, если бы однажды они пали все. Без исключений.

– Ты уже организовал гонения на верующих?

– Разве я такой человек? – улыбнулся Соломон.

– А разве нет? – спросил Такеши. – Ты разогнал и фактически уничтожил Коллегию Бардов только за то, что они способствовали его возвышению. Так что верующих, которые могут способствовать его возрождению, ты точно щадить не станешь. Тем более, что ты знаешь, это будет уже не физрук. Это будет настоящий кровавый мститель, и ты можешь оказаться в его рабочем списке.

– Значит, ты сам все понимаешь, – сказал Соломон.

Похоже, верующих в непременное кровавое возмездие нынче ожидают суровые времена, подумал Такеши. Впрочем, для них всегда суровые времена.

Иначе бы они верили во что-нибудь другое.

Но он все же решил предостеречь Соломона. Не то, чтобы он хотел помочь Рейну избежать неприятностей, скорее, он хотел облегчить жизнь самому себе.

– Ты уже выяснил обстоятельства падения? – поинтересовался Такеши.

– Этим занимаются мои люди.

– Не сомневаюсь, – сказал Такеши. – И как далеко они уже продвинулись?

– Они только начали, – сказал Соломон. – А почему ты спрашиваешь?

– Я хочу тебя предупредить о конфликте интересом, – сказал Такеши. – Вполне возможно, что рано или поздно по ходу своих занятий твои люди выйдут на некого барда, и, поскольку мне известны твои методы работы, Соломон, я настоятельно советую, чтобы твои люди не просто не трогали этого барда, а держались от него подальше.

– Почему? И что за бард? Он бывший, из Коллегии? Как его зовут?

– Это неважно, – сказал Такеши. – Важно, что если с этим бардом что-нибудь случится, то император Кевин, первый этого имени, будет очень недоволен. А ты знаешь, что происходит, когда император Кевин, первый этого имени, становится недоволен.

– Знаю, – сказал Соломон. – А он тут с какого боку?

– Он тоже выясняет обстоятельства падения, – сказал Такеши.

– Хорошо, – сказал Соломон. – А ты тогда тут с какого боку? О…

– Именно.

– Значит, ты теперь – агент империи?

– Я на аутсорсе, – сказал Такеши, а потом решил добавить немного лжи. – Но Кевин дал мне понять, что если со мной что-то случится, они будут мстить за меня, как за одного из своих.

– Что ты такое говоришь? – изумился Соломон. – Что с тобой может случиться?

Такеш развел руками.

– Может быть, я поскользнусь в душе, – сказал он. – Или подавлюсь суши. Прошу прощения за невольный экспромт.

– Мне кажется, ты воспринимаешь эту ситуацию слишком близко к сердцу, – сказал Соломон.

– Может быть, – сказал Такеши.

– И император тоже.

– Может быть, – повторил Такеши. – Скажи лучше, Дом Красных Ветвей уже пригласил тебя на торжественный банкет?

***

Такеши еще раз прокрутил в голове разговор с Соломоном. Нет, вроде бы, он сделал все правильно, но изнутри его мозг все равно грызли червячки сомнения.

Бард не пытался скрыть своего присутствия на месте событий. О барде знали многие, о барде знали гоблины, и значит, скоро о нем будут знать все заинтересованные лица.

В том числе и Соломон, который свое отношение к этому племени и не скрывает. Так что лучше пусть Соломон будет знать, что информация барда представляет ценность для кого-то более значительного, чем глава преступного мира и текущий топ номер один общесистемного рейтинга игроков. Возможности Рейна, за которым стоит целая организация, несравнимо выше, чем возможности самого Такеши, и если люди Рейна найдут барда первыми… Что ж, пусть они дважды подумают перед тем, как что-нибудь предпринять.

Соломон узнал достаточно быстро, но это было нормально для человека, который просто держит руку на пульсе. Такеши не думал, что Соломон причастен в организации этой ловушки для Чапая. Возможностей у него, быть может, и хватило бы, но вот духа – точно нет.

Но вот с расследованием Соломон помешать может. Ибо что бы там ни могло возродиться вместо физрука, Соломон этому рад точно не будет. А значит, гонения на верующих, может быть, диверсии в храмах, и прочие шаги, чтобы имя физрука кануло в реку забвения.

В том числе, видимо, ему надо будет убрать и барда.

Одно только оставалось Такеши непонятным в этом раскладе. А именно, причина, которая заставляла барда молчать.

Прошло уже достаточно времени, за которое можно было сложить не одну балладу, но о падении физрука до сих пор никто не пел.

Почему?

Может быть, бард уже мертв? Может быть, его подстерегли сразу после выхода из данжа? Что, кроме смерти, может заткнуть рот одному из этих правдолюбцев?

Барда нужно было найти.

Но прежде Такеши совершил еще один исходящий звонок.

На вызов ответили почти сразу, и на экране появилось лицо пожилого человека, уставшего и очень раздраженного.

– Никаких комментариев, – отрезал он. – Не знаю, кого вы представляете, но мне нечего сказать по этому поводу.

– Меня зовут Такеши, профессор, и я представляю только себя, – сказал Такеши. – Я – его друг.

– Я знаю, кто вы, – чуть-чуть смягчился собеседник. – Но мне все равно нечего вам сказать. Я знаю об обстоятельствах дела не больше остальных.

– Я как раз хочу узнать больше остальных, – сказал Такеши. – И кое-что я уже узнал. Хотите, чтобы я этим с вами поделился?

– А что вы попросите взамен?

– Одну услугу, – сказал Такеши.

– Услуги таким, как вы…

– Не-не, – замахал руками Такеши. – Ничего такого. Просто небольшая консультация по профилю вашего основного хобби.

– И что вы хотите знать?

– Проверьте почту, я переслал вам небольшой список, – сказал Такеши. – Предположительно, это список предметов, которые дропнулись из его инвентаря. Вы можете бегло глянуть и сказать, чего там не хватает? Или, может быть, наоборот, там есть что-то такое, чего, по идее, не должно быть?

Профессор Трумен, один из выдающихся физруковедов своего поколения, отвернулся от Такеши, видимо, сместив взгляд на другой экран.

– Да, похоже, – сказал он. – Значит, все правда. Значит, он пал.

– Пал, – подтвердил Такеши.

– Но от чьей руки?

– Как раз это я и пытаюсь выяснить, – сказал Такеши. – Так что со списком?

– Мне потребуется гораздо больше времени на тщательный анализ, – сказал профессор. – Навскидку очень сложно понять, что именно тут есть, но я сразу могу вам сказать, чего именно тут явно не хватает.

– И чего же?

– Небольшого серого кубика, таинственного артефакта, который он выбил у серых орков на самом заре своего становления, – сказал профессор. – Насколько мне известно, он никогда с ним не расставался.

– А науке известно, как работает этот артефакт?

– Молодой человек, – сказал профессор. – Если бы науке это было известно, мы бы не называли сей артефакт таинственным. По-моему, хоть и немного кощунственно так говорить о боге, пусть даже и павшем, он и сам не знал, зачем этот куб нужен. Однако нам известно, что он сыграл важную роль в Войне Элронда и был одной из главных целей противника, который ни одной из своих целей так и не достиг.