Текст книги "Лёхин с Шишиком на плече (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Ночь длинная, а сказки я люблю послушать! – заявил Ерошка и ухмыльнулся: – Особенно, такие, со страшилками.

Для полного впечатления дружеской беседы недоставало одной детали. И эту деталь Лехин выудил из кармана. "Сникерс" он купил в одном из круглосуточных киосков на остановке, где маялся в ожидании позднего троллейбуса. Переломив конфету пополам, он предложил Ерошке угощение и начал рассказывать. Лехин справедливо рассудил, что болотного духа интересуют лишь взаимоотношения человека и представителей паранормального мира. Потому он со спокойней совестью опустил в рассказе путешествие в выставочный зал. Подробностей и без того хватало. История получилась такой красочной, что Лехин невольно примерился к ней со стороны и признался себе, что таких откровенных врак сроду не слыхивал. Странно: пересказываешь событие из собственной жизни – и сам себе не веришь.

Ерошка – поверил. Он внимал Лехину с таким яростным сопереживанием, так отзывчиво, что забывал о конфете, в которую попервости вцепился. Конфета таяла, и тогда он вспоминал и торопливо чавкал, быстро-быстро облизывая пальцы.

История закончилась, закончилась конфета, а Ерошка обрел законченный облик существа не только грязного, но грязного в идеале: извазюканные в сладком борода и космы были даже на вид потрясающе липкими. И Лехину захотелось – изо всех сил захотелось! – найти подходящую лужу и хоть немножко прополоскать болотника… Оказалось, что Ерошка тоже имел свои понятия о чистоплотности: закончив слизывать шоколад с пальцев, он спрыгнул с ограды и устремился к крану. Там он привел себя в относительный порядок и объявил Лехину:

– Сам я знать не знаю, что делается на темной стороне, но проведу тебя в местечко, где тебе обскажут, что и как. Пойдешь ли?

– А куда деваться, – пробормотал Лехин, вставая с ограды.

11.

Местечко оказалось огромным подвалом жилого дома. Лехина Ерошка провел через подвальное окошко. Пока Лехин ногами вперед втискивался в узкий лаз, он горячо молил, чтобы рядышком не объявился милицейский патруль. А то ведь беда! Человек лезет в подвал! Или бомж, или беглец из психушки. И улица-то длинная – со всех сторон как на ладони. И фонарный столб нагло торчит неподалеку.

Влез. В подвале тихо и гулко. Кто ни пройдет на первом этаже или слово окажет, воду ли включат – все отчетливо слышно.

Где по утоптанной земле, где по расхлябанным доскам настила Лехин спешил за Ерошкой, помогая себе в пути фонариком. Странное сооружение – стена из разнокалиберных досок – словно сама приблизилась к ним, шатаясь в неуверенном свете. Совершенно невероятная стена. Впечатление, что кто-то однажды придумал соединить две доски, другому понравилось – он добавил еще, и с тех пор каждый заходящий в подвал считал своим долгом прибивать доску к доске – бесконечно. Игра такая. Слой за слоем, с огромными дырищами. Лехин даже посветил вокруг фонариком в надежде обнаружить молоток и коробку с гвоздями. Она-то обязательно должна быть где-то рядом.

Не нашел, зато вовремя увидел, как Ерошка поворачивает вниз небрежно и косо прибитую доску. Потом – ту, что за ней. Лехин не понял – зачем, но спросил главное:

– А как вы узнаете нужную?

– Да на них на всех метки понаставлены.

Лехин пригляделся и с трудом различил на досках меловые отметины-стрелки. Куда стрелка указывала, туда ее и тянул болотный дух. Сообразив, Лехин сам принялся крутить доски, и вскоре появился лаз приличных размеров. Правда, человеку все равно пришлось съежиться и скорчиться даже, пробираясь вперед. Но Лехина не теснота пугала, а страх перед занозами. Маленькие, но ведь такие вредные! Поэтому он быстро прополз под нависающими досками. И, только очутившись на другой стороне, спросил у сопящего Ерошки:

– А кто такую стенку придумал?

– Привидения, кто же еще?

Лехин с сомнением оглянулся на доски. Ладно, не так важно в чем врет, а в чем не врет Ерошка. Суть в другом… Сочетание странное – нематериальные призраки и реальные доски… Шишик дернул за ухо и, когда человек встретился с ним глазами, запрыгал на плече. Одно-два мгновения – и Лехин уловил, что хочет сказать ему "помпошка": Ерошка не врет. Тогда как?..

Но размышлять над загадкой уже некогда. За дощатой стеной с потайным лазом появилось свободное пространство – квадрат метра два на два. Дальше – обыкновенная кирпичная стена. Под нее уходят неуклюже выкопанные в земле ступени.

– Нам сюда?

– Куда ж еще? Сюда, конечно. Слышь, Лехин, Лексей Григорьич который. А ты и вправду привидениям помощник? Али все ж таки сказки это?

– Сам ты сказка, – пробормотал Лехин.

Внизу лестницы его поразила железная дверь с "глазками" сверху донизу. И напомнила гангстерские боевики. Нет, ну все правильно. Сейчас Ерошка постучит условным стуком. Откроется заслонка одного из "глазков", с той стороны оглядят незваных посетителей на предмет благонадежности. Затем хриплый бас невидимого качка вопросит, что им здесь нужно, и болотный дух ответит, что пришли они к самому большему боссу с выгодным предложением. Потом дверь страшно пролязгает открываемыми замками и засовами. Их впустят и обыщут (Лехин невольно прижал ладонь к ремням под рубахой).

Ерошка и правда простучал что-то ритмичное. "Глазок" на его уровне засветился – там, за дверью, было светло! Но, вместо ожидаемого прокуренного баса, оттуда раздался радостный тонюсенький визг многих и многих… кого?!

– Ерошка! Ерошка! Это Ерошка пришел! Открывай дверь – Ерошка пришел! Слышите? Это Ерошка!

– Тебе здесь рады, – заметил Лехин.

Смачный плевок в сторону и насупленные брови болотного духа заставили Лехина усомниться, что он правильно понимает происходящее.

Железная дверь, в лучших традициях фильмов ужасов, угрожающе заскрежетала и с раздраженным подвывом отъехала. Стайка голубоватых огоньков заплясала вокруг головы болотника и завопила писклявым хором:

– У нашего Ерошки сырая бородешка! Ерошка – Ерошка, сырая бородешка! У нашего Ерошки мозгов-то на пол-ложки! Ерошка – Ерошка, мозгов-то на пол-ложки! У нашего Ерошки весь ум отъели кошки! Ерошка – Ерошка, весь ум отъели кошки! У нашего Ерошки дырявые калошки!…

Лехин изумленно воззрился на вопящие огоньки. Перебивая хор пронзительных нахальных голосишек, Ерошка отчаянно закричал:

– Лексей Григорьич, включай фонарище свой!

Выключенный при намеке на свет, фонарик все еще был в руке. Лехин послушно нажал на кнопку.

Огоньковая стайка с визгом рассыпалась по темным углам нового "предбанника" (опять дверь впереди!). Яркое голубое свечение вспыхнуло внизу, будто светлячки столпились, толкая друг друга, в щелях стены; вспыхнуло – и пропало.

– Благодарствую, – проворчал Ерошка и тихо добавил: – У, оглоеды беспардонные…

Лехин уж не стал говорить ему, что Шишик, снова прижавшись к уху, неудержимо хихикает. Уху было тепло, и человеку это нравилось.

12.

И никаких лестниц! В укромном уголке нарисовалась скромная дверца. Не такая могучая, как предыдущая, не железная, а дохленькая – из наскоро сбитой фанеры. Зато с железным кольцом – стучаться. Ерошка и отстучал. А пока ждали, Лехин все-таки поинтересовался:

– А что это было? Ну, те, кого мы светом прогнали?

– Огни болотные. Жили при болоте – спокойные да степенные были. А как в городе оказались, город-то их попортил. Непочтительны стали.

Дверцу не открывали и не открывали. Лехин изучающе водил лучом фонарика по ее поверхности и размышлял, в какое место, если придется, ударить, чтобы дверца махом слетела с петель. И лучше – ногой. Кулаком и замахиваться боязно: фанера вся драная, занозистая.

Воинственные мысли прервал Ерошка, буркнув:

– Чтой-то долгонько они.

– Может, никого нет?

– Скорей, не слышат, поди. Ну-тка…

Он просунул руку между листами фанеры, повозился. С металлическим щелчком дверца уехала в помещение – Ерошка чуть успел отскочить.

– И правда, никого… – мрачно сказал болотный дух и вдруг забеспокоился: – А огни-то, слышь, больно веселые были. Никак случилось что?

Лехин повеселел: "На подходе к явочной квартире мы увидели тревожный сигнал – хоровод поющих огоньков. Они орали так радостно, что стало очевидным: явка провалена".

За дверцей висела… мм… Лехин назвал ее дерюгой. В общем, грубое полотно, мягко говоря. За нею слышались довольно странные звуки (почему-то здорово зачесались кулаки): плотные, тяжелые звуки падающих мешков, например, с мукой; а также гулкий звук множества выбиваемых в предпраздничный день ковров и половичков – и, время от времени, сухой треск сталкиваемых друг с другом крупных деревянных предметов.

– Ну вот, – расстроенно сказал Ерошка. Кажется, он сообразил, что происходит за дерюгой. – Придется погодить чуток.

Если он собирался на пару с Лехиным отсидеться в "предбаннике", то, к его сожалению, им даже повернуть назад не дали.

Дерюга мотнулась, и к их ногам свалился человек. Он яростно махал руками и ногами, лежа на спине. Наверное, хотел встать, но все время заваливался именно на спину. Мгновением позже из-под дерюги, тоже снизу, въехал еще один. Он с лету врезался в первого. Тот оставил попытки подняться и сразу вцепился в очевидного противника.

Сначала обалдевший, Лехин решил, что первый хочет драться. Выяснилось – нет. Взгромоздившись на второго, он ухватился за дерюгу и рванул вверх. Несчастная дерюга затрещала по всем гвоздям, которыми была прибита к деревянным косякам и балкам, – и рухнула, уже победно закутав-запутав неожиданных пленников.

Едва дерюга свалилась, Лехин машинально шагнул помочь бедолагам и замер, буквально загипнотизированный.

Огромный зал заводской столовой (работал он как-то на заводе, мог сравнивать) впечатлял до шока. И не своими размерами. Он, зал этот, безостановочно шевелился. Ворочался, приглушенно шкворча, словно почти доваренная каша. То есть народу было много, и народ дрался. Не слишком крупно. Лехин успел заприметить лишь одну кучу-малу – человек на восемь.

Наверное, оттого что драк было много, а настоящих драчунов – не очень, и дрался народ не жестко, без злобы, а как-то вяло и даже деловито: надо, мол, вот и машем ручками. Болотный дух меж тем приладил ладошку ко лбу – козырьком над глазами, будто всматриваясь в даль необъятную. Увиденное ему не очень понравилось. Впрочем, философски вздохнув, Ерошка ухватил Лехину штанину выше колена и потянул за собой.

– Чего рот разинул? Пошли!

"А если в физиономию двинут?! – ужаснулся Лехин и поспешно окинул взглядом зал, подсчитывая потенциальных желающих. – Человек шестьдесят! Если все сразу навалятся, ни один прием не поможет… Все, хана… Куда влез?.. Зачем?.."

Но посетители странного заведения, похожего на заводскую столовую и низким потолком, и обшарпанными стенами, были слишком заняты, чтобы уделить активное внимание вновь вошедшему.

Первый же столик, мимо которого шли Ерошка и Лехин, занимали трое. Обычно воюют две стороны, а уж сколько на каждой – по обстоятельствам. Здесь же каждый лупил кого достанет. Невольно глядя во все глаза, Лехин отметил хорошо одетого мужчину с жутким, обмякшим с перепою, словно тесто лицом, и двух бомжеватого вида мужичков. Когда бомжи сцепились меж собой, жутколицый ненадолго откинулся от стола и рассеянно взглянул на Лехина. Лехин, уже уходя, кивнул ему – и застыл: глаза сидящего разъехались в стороны и остановились – один зрачок наверх, другой – вниз. Лехин медленно поднял руку к сердцу: нет, он, конечно, видел, как некоторые ловко сводят глаза к носу, но – наоборот?..

Один из бомжей перегнулся через стол и с маху опустил кулачище на макушку жутколицего. Глаза того будто подпрыгнули и быстренько съехались в кучку, а их обладатель тоненько заржал стыдливой лошадью, которую щекочут в неположенном месте. Впечатление усиливалось тем, что время от времени он еще и взвизгивал очень похоже на несомненное "иго-го!".

Отворачиваясь за тянущим его Ерошкой, Лехин уносил в памяти яркий кадр из "Сцены за столиком": второй бомж обхватил первого и, похоже, старался придавить хорошенько, в то время как первый не выпускал из левой руки шевелюру жутколицего, который, очутившись на полу, со скорбным выражением лица пинал все ноги в пределах досягаемости.

Обходя шевелящиеся тела или перепрыгивая через них, Лехин вскоре уловил общую для всех присутствующих закономерность. Посетители странного заведения дрались, но что-то не то было во всех их движениях. Один субъект, например, не воевал, но очень хотел взять со стола граненый стакан с жидкостью на дне. "Почему не рюмка?" – только подумал Лехин и мгновенно получил ответ: в очередной раз нацелясь на стакан, субъект резко подал растопыренную ладонь вперед, врезал по посуде, стакан крутнулся, собираясь взлететь с ближайшего края. Не успел. Субъект упал на него грудью, умудрился не раздавить, снова сел, пожирая предмет вожделения алчущими глазами на поразительно унылой мордели…

Кстати, обнаружил Лехин, это еще одна закономерность. Посетители не только не координировали свои движения, но и не умели управлять мимикой. У Лехина аж сердце в очередной раз захолонуло – уже при виде кошмарной рожи, верхняя часть которой грозно хмурилась, а нижняя – счастливо улыбалась. Машинально попробовав воспроизвести увиденное, Лехин понял, что сейчас у него будет истерика, потому что его эксперимент отразился в зеркале на очередном столбе… В общем, попробуйте сами, ибо корчить такую рожу лучше в одиночестве, а еще когда настроение на нуле. Ей – Богу, истерический смех обеспечен. Честно-честно.

Острая боль от уха взорвала всю голову и отозвалась жгучей болью в подошвах. Очумевший Лехин встал так резко, что тащивший его Ерошка шлепнулся, Лехин же схватился за ухо, созерцая перед глазами ослепительно-белые звездочки, и мир плыл вокруг, пошатываясь, и появилась робкая надежда: а вдруг он все-таки спит? А сейчас вот-вот проснется – и никаких привидений, никаких домовых, никаких подвалов… Вот только ухо болит – да ладно, отлежал, небось. Да перед глазами шишмарик какой-то лохматый висит, и глазенки у него любопытные-любопытные… Стоп. Это не шишмарик. Точно-точно. Вот это лохматое, с вылупленными на него, Лехина, глазищами, называется Шишиком. Именно Шишик дернул его за ухо. Кстати (Лехин полностью пришел в себя), почему Шишик висит и на чем? Ага, на стойке – на трехрогой вешалке. Еще шаг к ней – и Лехин, засмотревшийся на субъекта с разъехавшейся физиономией, вломился бы в нее.

Человек глянул вниз. Болотный дух сидел на его ноге и ругался. Словеса были цветистые. В другое время Лехину, может, и понравилось бы, прислушайся он.

– Ерошка, – мягко позвал он. – Ты в следующий раз веди так, чтобы и я мог пройти спокойно. А то ведь с твоим ростом…

– А не глазей по сторонам! – отрезал Болотный дух. – Целее будешь!

Он все никак не мог подняться с ноги человека и возмущенно кряхтел. Лехин машинально взял его за шиворот и поставил на ноги. Вместо благодарности услышал рычание.

– Слушай, Ерошка, – уже серьезно обратился к нему человек, – я потратил на тебя полночи, а ты злишься из-за какой-то мелочи, продолжаешь время тянуть. Лучше бы я дошел туда, куда меня Шишик вел…

– И Шишик у тебя неправильный! – завопил Ерошка. – Все правильные Шишики в том углу собрались, а этот на плече человеческом!

Ерошка вопил ненужно громко. Легко было догадаться: он взывает к чьему-то вниманию. Лехин заинтересованно глянул в угол, куда то и дело скашивал глазенки болотный дух. Там, за столиком, сидел единственный посетитель. Единственный – просто на взгляд человека. Натренированный глаз Лехина разглядел: на столике и на посетителе копошились целые стада Шишиков.

На вопли Ерошки посетитель поднял голову и подмигнул. Кому – неизвестно, но настроен он был, вроде, доброжелательно.

– Это Савва, – как ни в чем не бывало объяснил Ерошка. – Он тебе про Темную сторону все-все обскажет. Чего встал? Иди!

– А ты разве не пойдешь?

– Привидения-то нас, духов, не больно жалуют.

– Привидения?.. Ерошка!

Лехин взбеленился. Не помня себя, он снова ухватил болотного духа за шкирку и в несколько шагов очутился у стены. Прижатый к сырой штукатурке, полузадохшийся Ерошка только хрипел, царапая когтешками кулаки человека!

– Так. Быстро и без лишних слов, – мрачно предупредил Лехин. – Где мы находимся, кто все эти люди, и при чем здесь привидения? Ну?

– Не нукай, не запряг ишо!

– Говори!

– Если вас так интересует все вышеперечисленное, могу предложить свои объяснения, – сказал за спиной Лехина интеллигентнейший голос. – Оставьте несчастного духа в покое – и вы получите исчерпывающие комментарии к происходящему в данном заведении.

За спиной стоял Савва. Теперь Лехин мог в упор рассмотреть его; рожа откровенного пьяницы: вонючая (Лехин машинально стал поднимать руку заткнуть нос) одежда в подозрительных пятнах, лысина клином ото лба – и умнейшие глаза. Контраст между глазами философа и внешностью стопроцентного алкоголика просто орал о каком-то подвохе!

– Вы кто?

– Привидение в теле человека. Как и все здесь, в ресторане для привидений.

Пришлось Ерошку поставить на ноги и отпустить. Лехин извинился – болотный дух буркнул что-то невразумительно-примирительное и потопал назад. А приглашенный к столику Лехин осторожно присел на табурет, предварительно сняв с него трех вытаращившихся на него Шишиков. Его личный Шишик по рукаву рубахи скатился в пушистую ораву и вместе со всеми влез в кучу бумаги на столе. Лехин узнал школьные географические карты.

– Для привидений Шишики все равно что кошки для людей – улыбаясь, сказал Савва. – А я так вообще их обожаю. Вот и таскаю им всякие атласы.

– Вы отличаетесь от остальных присутствующих, – заметил Лехин. – Движения очень уверенные. Да и… лицо… Как бы выразиться?

– Я понял. Разница и правда есть. Многие привидения брезгуют пьяными, хотя полубессознательное состояние – удобный момент для призрака, желающего побыть человеком. А кто редко вселяется в плоть, быстро разучивается управлять мышечным хозяйством. Я вот, как был бродягой, так и остался им. Раньше бродил по земле ножками, а сейчас передвигаюсь, пользуясь услугами гостеприимных душ в пьяных телах. Зачем вас привел Ерошка? Вы человек, вам здесь не место.

– Мне нужно узнать о Темной стороне. Ерошка обещал привести к тому, кто все о ней расскажет. К вам.

– Хотелось бы полюбопытствовать, зачем это вам, но знакомство с Ерошкой, Шишик на вашем плече, ваше знание о Темной стороне… В общем, спрашивать не буду. Итак. Темная сторона.

13.

– … Несколько слов о себе, иначе кое-что в моем рассказе будет не вполне внятно. Как уже сказано, в человеческой жизни я был бродягой. Современное понятие «бомж» не отражает всей той романтики и суровой реальности, кои заключены в слове «бродяга». После ста пятидесяти прожитых лет я уже не обращал внимания на такую мелочь, как день рождения. Хотя… Наверное, это было бы забавно – вспоминать каждый год… Сейчас мне что-то около двухсот, но для моего рассказа все же главное, что я бродяга. Ибо будучи не привязанным к определенному пространству, я могу позволить себе такую роскошь, как бесконечная неторопливая прогулка по нашему городу.

– Небольшое уточнение, Савва. Извините. Вы говорите, бродяга. Стало быть, здесь, в ресторане для привидений, собрались только бродяги?

– В бестелесном состоянии привидение привязано к определенному месту, а в теле человека может гулять где угодно. А что до того, что нас здесь много… Многие наслышаны, что Темная сторона убивает. Привидения ищут тела, чтобы уйти от опасности. Представьте, сколько семей сейчас сбилось с ног, отыскивая своих родичей-алкоголиков и уговаривая их вернуться домой. А привидения всеми правдами и неправдами отбиваются от родственников захваченных ими тел. Кстати, в человеческую оболочку залезли даже те, кого раньше и калачом туда не заманишь. Что ж делать? Угроза уничтожения!

– Вы так уверенно говорите… А что, если никакой Темной стороны нет? – Вспомнив Пустоту, Лехин незаметно поежился, но упрямо сказал: – Что, если все это лишь слухи?

Савва улыбнулся и спросил:

– Вы же не зря пошли искать Темную сторону? Какие слухи заставили идти туда вас? Расскажите мне, что знаете. А я, чтобы не повторяться, дополню.

– Я знаю очень мало. Темная сторона – это место, где появился пожиратель призраков. Это вся моя информация.

– Информация устарела! – заявил Савва. – Пожиратель охотится уже не только за бесприютными эфирными телами. Сегодня вечером на Темной стороне появился свеженький труп, из которого выпиты все субстанции эфирного тела. До последней капельки. Я лично видел этот труп. Он разлагается со скоростью… Ну, я даже не знаю, с чем сравнить. За час вся плоть превратилась в жидкую гниль.

– Вы что, весь час простояли у трупа? – подозрительно поинтересовался Лехин.

Опухшая и побитая физиономия пьяницы побагровела. Лехин сообразил, что Савва смущен. Чем? Неужто всю историю с трупом придумал?

– Видите ли, некоторое время я следил за этим человеком. Он околачивался рядом с баром. И я предположил, что он вот-вот напьется до состояния, когда мне легко будет проникнуть в его тело. Но… Возможно, у него было мало денег, и он дожидался собутыльников. Возможно, вообще сомневался, пить ли. В общем, я не выдержал и отправился искать тело уже в надлежащем состоянии. А когда по пути к нашему ресторану я возвращался той же дорогой… Ох – х… Я узнал его только по характерным темно-рыжим волосам и красной "олимпийке"…

– В каком месте это произошло? Не проводите меня?

– Увольте! При одной мысли, что нужно там снова появиться, меня буквально трясет.

И Савва весьма выразительно продемонстрировал крупнейшую дрожь,

Лехину тоже стало не по себе, и он снова задался вопросом: он-то зачем влез в это дело?

Однако Савва, оказывается, не закончил. Он деловито вынул из кармана мятый лист бумаги и шикарнейшую ручку, похожую на "Паркер", отчего Лехин невольно опять осмотрел тело, в котором прятался призрак. На вид пьянчуга до мозга костей, а в кармане ручка, напоминающая о подписании договоров на высшем международном уровне. Впрочем, наверное, где-то стащил.

– Вы имеете представление о районе за дорогой? О нынешней Темной стороне?

– Ну, где-то внизу есть очень хороший хозяйственный магазин. Был я там однажды, искал кое-какой инструмент.

– Это совсем внизу, через дорогу. Значит, не знаете. Итак, смотрите сюда. Вот дорога, в которую упирается наш дом. За дорогой, чуть выше, – небольшой рынок. Ниже – универсам "Пассаж". Вы идете между ними по дороге, которая пересекает весь район по прямой, доходите… Кыш, кыш отсюда!

Линии плана, начерченного от руки, но достаточно четко, внезапно расплылись, а некоторые так и вовсе исчезли. Будто кто-то от души выплеснул на стол ведро воды.

Пока Лехин изумленно пялился на эдакое чудо, одна из линий вдруг заколыхалась, а посреди нее горошком округлился глаз. Глаз стрельнул по сторонам цепким взглядом и размазался по той же линии быстро сохнущей лужицей. До Лехина дошло: Шишики увидели, чем занимается Савва, и мгновенно облепили расчерченную бумажку. Савва не рассердился, хотя на его грозные призывы удалиться нахальные "помпошки" не отреагировали. И не обиделся, а смеясь, выудил из кармана еще один лист, сложенный вчетверо. Лехин заметил, что желтоватая бумажка пестрит мелкими-мелкими схемами.

Савва расправил бумажку и отодвинул от себя подальше. Снова плеснула волна. План улицы обрел резкость, зато желтая бумажка превратилась в экран телевизора, помещенный в аквариум, вода в котором энергично раскачивалась.

– Что это?

– Схема какого-то магнитофона. В мусорке нашел. Шишикам на сладкое принес, а пригодилось совсем по другому случаю… Ну-с, на чем мы остановились? Ага, пока идете, все время оглядывайтесь и приглядывайтесь книзу – вы ведь помните, что местность здесь чуть поката? Бар, возле которого лежит труп, находится на торце дома, третьего или четвертого по счету от "Пассажа".

– Вы думаете, труп до сих пор там? – усомнился Лехин. – Неужели ни патруль милиции его не обнаружил, ни кто другой, кто бы ту же милицию вызвал?

– Я сказал, он лежит возле бара. Но это не значит, что на видном месте. Если от торца дома пойти налево, то попадешь во дворик магазина, где принимают товар. Труп лежит у стены. Там такой угол, что, с какой бы стороны ни светила луна, он все время в тени.

Прикинув, Лехин понял, что магазин и бар, вполне возможно, помещаются в пристройке к жилому дому. Савва подтвердил его догадки.

– Хорошо, найду я этот труп. И что дальше?

– Вы же сами требовали доказательств, что Темная сторона существует. Я вам дал одно. Рассказал про этого беднягу. Теперь вы знаете, почему эта часть города – Темная сторона: именно здесь появился враг. Он пока слабый, поскольку поглощает незащищенные привидения и отбирает жизнь у слабых духом. Поэтому жители Темной стороны встревожены по-разному: призраки в панике, люди пока лишь испытывают – подсознательно – тоску и тревогу. Но, когда враг окрепнет…

– Хотя бы предположительно: кто это или что это может быть?

– Не представляю.

– Конкретно не можете. А ваши личные соображения? Что это за тварь такая?

– Личные… – Савва задумчиво помассировал припухшие веки, Лехин вдруг уловил, ненадежно и на мгновенья, как сквозь толстую, рыхлую маску запойного пьяницы проступили острые, жесткие черты другого человека. Словно тени чуть сместились и показали настоящее лицо собеседника.

– Личные… Меня всегда больше интересовал мир живых… Но теперь, когда вы спросили… Я думаю, что эта тварь пришла к нам из потустороннего мира и у нее сейчас период адаптации. И мне страшно даже подумать, что будет, когда закончится этот период и тварь обретет силу.

– И что вы мне посоветуете? – спросил Лехин. Спросил и испугался: а вдруг Савва скажет, что все это дело – жуткая безнадега?

– Но это же очевидно! – удивился Савва. – Нужно пойти и уничтожить тварь, пока она не вошла в силу. – И засмеялся. – Звучит как издевка… Да? Ведь её еще надо найти. Знаете, Алексей Григорьич, у меня есть еще одно предположение. Проникновение на Землю извне всегда совершалось не без помощи человека. Мне кажется, на Темной стороне надо искать подозрительную личность, которая по ночам везде разгуливает безбоязненно.

– Мне о том же говорили и другие призраки, – признался Лехин. – Да! Откуда вы знаете, как меня зовут? В суматохе я, вроде, не представился вам.

– Шишик сказал. Которого вы принесли.

– Вы понимаете, что он говорит?

– Конечно, мы же одного поля ягоды. Впрочем, вы тоже скоро начнете понимать его речь. Постепенно. Может, даже не замечая своего привыкания.

– Что ж, спасибо за информацию.

Лехин встал и всмотрелся в прозрачные волны, обливающие схему магнитофона. Савва тоже встал и запустил ладонь в еле видимое живое желе. Его пальцы сомкнулись на чем-то вещественном и потащили его с бумаги. Лехин охнул: прозрачное колыхание скривилось и потянулось вслед за пальцами Саввы, точно он и в самом деле ухватился за край не до конца загустевшего желе.

– Не хочет, – огорченно сказан Савва. – Схема ему больно интересной кажется.

– Шишик! – позвал сообразивший ситуацию Лехин. – Пошли-пошли! Завтра атлас автомобильных дорог куплю. Специально для тебя.

Сначала из-под ладони Саввы вылупились на Лехина изумленнейшие глаза. Затем глаза стремительно обросли шерстью. Снова по рукаву, теперь уже наверх, вкатился Шишик, а на бумажке со схемой воцарился прозрачный штиль. Разок только хлопнули то ли на Лехина, то ли на Шишика желтые глазища – и снова растворились среди жидко-зыбких линий.

– Провожу вас, – сказал Савва. – А то Ерошки не видать, а с секретными досками придется повозиться.

Он проводил их даже до подвального окошка, откуда Лехин вывалился на улицу со знакомым тошнотворным ощущением, что вот-вот раздастся крик: "Держи вора!" Но крика не было. Зато в подвальном окошке нарисовалось одутловатее лицо Саввы – нет, не Саввы, разумеется, а его временного тела.

– Я тут подумал… Нужно тварь разыскать, пока она не окрепла, но уничтожить ее лучше днем. Как все пришельцы, она наверняка боится солнца и вообще дневного света. Пока боится.

– Спасибо! – сказал Лехин и пробормотал под нос: – Лучше бы ткнули пальчиком, господин хороший, – вот, мол, она, тварюшка, а я б уж сам сообразил, как действовать. А так – мотайся теперь по всему микрорайону, ищи опять невесть кого…

Минут через пять он опомнился и покачал головой: не замечал в себе склонности к ворчливому бубнежу, ан вот на тебе!

Еще через минутку он остановился, потому что Шишик съездил ему по уху. Удар, конечно, настоящим ударом не назовешь. Весовые категории разные. Но, видимо, "помпошка" угодила в чувствительную точку, и Лехин повернул голову узнать, в чем дело. Шишика не было. Лехин тупо взирал на свое плечо, пока не дошло: невесомая "помпошка",вцепившись в его ухо, уехала в сторону с поворотом его головы. Пришлось некоторое время постоять со склоненной налево головой. Наконец Лехин встретился взглядом с мрачноватыми глазами Шишика.

– Чего приуныл?

Шишик перевел глаза на пространство впереди, и Лехин мог бы поклясться, что "помпошка" вздохнула. Он тоже посмотрел на дорогу и тоже не удержал тяжкого вздоха: перед ними тянулась бесконечная дорога, поделившая город на два сектора: на еще сравнительно маленький – Темную сторону, и на остальную часть города.

14.

На дорогу он ступил, варьируя в уме поговорку: "Глаза боятся – руки делают. Мозги боятся, а ноги идут. – И закончил, вспомнив где-то слышанное: – С кем поведешься, так тебе и надо!"

От бордюра до бордюра через дорогу – двенадцать шагов. Дошел. Чуть помедлил и перешагнул. Теперь, когда он знал и ожидал, Пустота оказалась еще более впечатляющей. А может, его чувства обострились, поэтому он и ощутил прозрачность и текучесть пространства, как течёт горячий воздух над огнем. "Сам себе вру, – решил Лехин. – Ночью человек всегда так себя чувствует – немножко нервно. К тому же спать хочется". Но так или иначе, а восприятие мира, прозрачного до болезненности, осталось.

Дорогой мимо рынка Лехин шел недолго. Успел дойти до середины забора, огораживавшего территорию с ларьками, павильонами и основным зданием, и остановился. Постоял, прислушиваясь, потом снова сделал пару шагов. Замер, стараясь опередить того, кто, чудилось, шел одновременно с ним и одновременно же останавливался.

– Галлюцинации? Слуховые? – прошептал Лехин и дернулся от неожиданности, когда косматый комочек перепуганно скатился с плеча под рубаху.

– Что? Серьезно дело? – одними губами выдохнул Лехин.

Он пытался держать в поле зрения дорогу перед собой, решетку забора слева и кусты вдоль пешеходной дорожки справа. Кусты Лехину категорически не нравились: они были слишком высокими и слишком густыми. Для прогулки в одинокой ночи. Фонарный столб имел скошенную лампу, и весь свет уходил в сторону, отчего кусты отбрасывали странно живую, мрачно, на взгляд Лехина, насупленную тень.