Текст книги "Лёхин с Шишиком на плече (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Вообще, собираясь в неблизкий поход, в центр города, Лехин чувствовал себя не то взломщиком, не то шпионом. Попадись навстречу милиционер да поинтересуйся содержимым Лехиной сумки… Нда, будет весело!

К вышеперечисленному призраки добавили ножи: один кухонный – крепкая деревянная рукоять и тонкое лезвие с заостренным кончиком; второй – складной, лезвия, штопор и даже ножницы которого неожиданно умилили Касьянушку, так что призрак то ли замурлыкал над ножом, то ли запел. Лехину пришлось несколько раз вытащить лезвия и спрятать в рукоять, чтобы Касьянушка насладился удивительным зрелищем.

Еще добавили моток бельевой веревки, к нему – крепкий штырь и молоток. Лехин задумчиво повертел штырь в руках и вдруг понял, что примеривается к предмету с точки зрения… ну… военной. Взгляд сбоку (кажется, он становится чувствительным к таким вещам) заставил поднять глаза; призрак агента, забывшего имя, смотрел откровенно одобрительно.

Между тем отошедший от приятного волнения Касьянушка потребовал положить в сумку "Молитвослов": книгу он обнаружил на полках стеллажа. Лехин положил. Безропотно.

Из кухни прибежал Елисей, впихнул в сумку пакет с сушеным хлебом и мытыми яблоками, а также две пластиковые бутылочки из-под минералки.

– Холодный чай и компот, – строго сказал домовой.

Лехин хотел съязвить насчет соски к этим бутылочкам, но только вздохнул. Вздыхая, он оглянулся на стол, по которому ползал Никодим и вокруг которого плавали призрачные облачка. Оглянулся – глазам не поверил, подошел поближе.

– Вы что – совсем сбрендили? Это – вы называете картой?!

По сути, тонкими четкими линиями Никодим изобразил трехмерную модель трехэтажного дома с подвалом. Взгляд утопал и терялся в пространствах, которые накладывались друг на друга. Лехин глядел-глядел, почувствовал, что перед глазами все поехало, и мрачно заявил:

– Мне в этом ввек не разобраться.

– А тебе, хозяин, и разбираться не надо.

– Что? Разве эта карта не для меня?

– Для тебя, но не тебе.

– Что вы ходите вокруг да около? Скажите прямо, в чем дело?

– Экий ты, хозяин, нетерпеливый, – укоризненно сказал Дормидонт Силыч, – да разве человеку скажешь сразу и прямо? Мир-то человеческий другой. Здесь не только сказать, еще и объяснить надобно, а самое главное – показать.

– Ну так покажите!

– На кота своего глянь.

Лехин и глянул. Кот как кот. Развалился сибаритом на диване, время от времени играет сам с собой: лапу вытянет, когти распялит – и резко назад лапищу. Игра, конечно, странная, но мало ли что кошачье племя придумает, чтобы поразвлечься. У Джучи всякое бывало. Не далее как позавчера он вдруг начал вихрем носится по стенам и чуть не по потолку – глаза горят, хвост дыбом. Побегал-побегал – и свалился довольный. И – тишина.

– Не видит ведь, – нарушил молчание Елисей и обратился к призракам: – Как же он вас разглядел?

– Темно было, – задумчиво сказал Касьянушка. – Может, занавесочки-то задернуть – он и разглядит? А, дедушка домовой?

– Причем здесь темно? Я же вас и при солнечном свете вижу!

– Привык-то по-новому глядеть, вот и видишь. Да еще знаешь, что мы есть и какие мы есть. У человека от знания ой как много зависит! Тебе скажут – в пустой комнате сидишь, ты и не подумаешь даже, что кто-то за креслом прячется или еще где.

Пока Касьянушка объяснял, домовые закрыли окна плотными шторами. В темноте призраки стали более объемными и поплотнели. Разглядывая их и снова удивляясь, Лехин едва не забыл, зачем нужна темнота.

– Вон, вон, перед котом, вишь? – чуть не плясал Касьянушка. – Вишь, кот-то к нему лапу потянул – играется!

И Лехин увидел. Это было похоже на пушистую помпошку от детской меховой шапки. Точнее – лохматую. Оно сидело и впрямь в опасной близости от Джучи. В опасной – потому что Джучи лениво вытягивал лапу дотронуться до "помпошки", а "помпошка" вдруг, точно перерезанная пополам, раскрывалась – и нет "помпошки"! Одна огромная пасть! С мелкими гвоздиками-зубами по обеим окружностям!

– Господи, что это?!

– Это Шишик. Ему план и чертим.

– Зачем?!

Бац! Джучи мгновенным ударом лапы достал Шишика, когда тот медленно закрывал пасть. Шишик слетел на пол. Джучи подскочил к краю дивана полюбоваться на подловленную "помпошку". Шишик на ковре полежал, потом совсем немного сдвинулся набок. Открылась зубастая пасть. И Лехин понял: Шишик ругается. Как уж он это понял – объяснить бы не мог, из раскрытой пасти существа не вылетало ни звука. Кот, кажется, тоже слышал ругань, поскольку на диванном краешке устроился основательно и удобно, слегка нагнув голову и наставив уши-локаторы на "помпошку". Судя по внимательному кошачьему взгляду, происходящее Джучи очень нравилось.

– Затем, что лучшего проводника тебе все равно не найти, – сказал Елисей, подошел к Шишику и, бесцеремонно ухватив его за лохматую шерсть, понес к столу.

С замиранием сердца Лехин следил за лохматой "помпошкой": а вдруг откроет пасть да как цапнет Елисея! Но Шишик висел смирно, не дергался, и Лехин со вздохом подумал: "Кого у меня в квартире только нет, оказывается!" и с тем же вздохом поднял глаза к потолку, да так и замер. То ли прозрачно, то ли призрачно-желтые глаза перемещались по всем углам, и только более плотная тьма вокруг каждой пары мягких светильников подсказывала, что не бродячие парочки глаз путешествуют по Лехиному потолку, а конкретные существа. Лехину даже показалось, что они хихикают.

Елисей тем временем плюхнул Шишика на "карту", и Лехин невольно попытался предугадать действия "помпошки": сейчас "помпошка" полежит-полежит и начнет ползать по схеме дома, запоминать входы-выходы.

Случилось несколько иное: Шишик затаился на месте, куда его плюхнули. "Затаился" – это впечатление Лехина. А так – лежит себе и лежит "помпошка". Игрушка. Может, ребенок какой бросил на стол, да и забыл.

"Помпошка" лежала, пока Елисей не заговорил сердито. Что уж он ворчал – неизвестно, но Шишик внезапно открыл глаза. Темно-желтые светлячки. Светлячки зыркнули на всех, задержались на Лехине – и Шишик начал… таять. Кучкой мороженого в ускоренной съемке. Лехин остолбенело вытаращился на странное месиво, пока до него не дошло: "помпошка" растекается строго по границам чертежа! Когда частичка Шишика дотекла до последней линии справа, она даже чуть вздыбилась, словно блинчик: плеснули жидкого теста на сковороду, будущая лепешка тут же поднялась-запеклась по краям.

– Что с ним? – прошептал Лехин.

– А карту изучает! – охотно откликнулся Касьянушка. – Ох, и страсть, как любят Шишики схемочки разные! Для них это как игрушки. Вишь, вишь! Гуляет по дому.

Насчет "гуляет" Лехин ничего не мог сказать, но что Шишик исчез – стал прозрачным – видно было невооруженным глазом. Зато план дома ожил, будто его засунули в аквариум, и все линии затрепетали, то увеличиваясь, то уменьшаясь.

Наконец Шишик, целый и невредимый, вновь появился на карте. Елисей немедленно запихал его в сумку Лехина и стал проводить инструктаж.

– Прежде чем в дом войти, попросись в гости к домовому: хозяин, а, хозяин, пусти погостевать. Он, домовой-то тамошний, не будет тебе препятствий чинить. Гуляй себе по дому, сколько хочешь. Дормидонт Силыч говорит, выставочный зал там. На первом этаже коридор налево – касса, купишь билет на выставку. Когда в зал тот пойдешь, на лестницу не поднимайся, куда все идут. Встань под лестницей да вынь Шишика. А он уж тебя по дому проведет.

– А он не кусается? – опасливо опросил Лехин.

"Молния" на сумке чуть разъехалась, блеснули ехидные жёлтые глаза, и снова Лехину почудилось хихиканье.

– Да нет! Ты ж хозяин ему – в твоем доме живет. Куда ему кусаться.

Лехин вспомнил зубастую пасть "помпошки", но смолчал.

– Слушайся Шишика, – строго наказал Елисей. – Если покажется, куда идти не надо, но Шишик ведет, не сомневайся, иди.

– Хорошо. Пойду. Елисей, объясни одну вещь. Кто это по потолку бегает? Вон, по углам.

Хихиканье на потолке на мгновенье прекратилось, а затем желтоглазые тени сиганули в стороны и пропали. Дормидонт Силыч медленно всплыл в воздух и сверху сказал:

– Шишики, Алексей Григорьич. Узнали, что здесь чертят, вот и сбежались со всего дома. Да ты не беспокойся. Тебе Шишик твой же достался. Домовые-то их различают. Да и кот твой с чужим бы не играл. Поэтому они, чужие-то, вниз и не спускаются.

"Ах, как хорошо, что мой кот с чужими Шишиками играть не станет! – стараясь про себя о пафосом выговорить фразу, отметил Лехин. – Как хорошо, что чужие Шишики боятся моего Джучи! И вообще – замечательно складывается мой отпуск!"

Он прихватил приготовленную сумку и двинулся в прихожую.

Призраки сиротливой толпой повисли в воздухе. Домовые пристроились на полке для обуви.

– До закрытия выставочного зала час с лишним, – заметил Елисей. – Присядем на дорожку.

Лехин сел на принесенный кем-то из кухни табурет.

– Слушайте, может, все-таки скажете, зачем я туда иду?

– Нельзя, Алексей Григорьич, говорить, – вздохнул Дормидонт Силыч. – Знать будешь – дела не сделаешь, нужного не получишь.

Лехин было насупился: да что они, в самом деле, в сказки играют! Пойди туда (ну ладно, известно куда), принеси то, неведомо что. Насупился, но в это время сумка начала сползать с коленей. Лехин хотел взгромоздить ее повыше, но быстро поставил на пол, справа от себя: из сумки доносился шелест, побрякивание, к тому же сумка раскачивалась. Не слишком заметно, но ручки в ладонях ощутимо подрагивали.

– Поудобнее устраивается, – объяснил Никодим, перехватив взгляд Лехина.

– Ну, с Богом, – поднялся Елисей, и толпа привидений согласно заколыхалась.

8.

Чуть хозяин вышел за порог квартиры и щелкнул замок, Елисей, рассеянно глядя сквозь дверь, проговорил:

– Нет, негоже посылать человека на серьезное дело с такой сумкой.

– Да ты что, дедушка домовой! – удивился Касьянушка. – Чудо – а не сумка! Кармашков-то! Кармашков! Загляденье – а не сумка!

– Эх, Касьянушка, то-то и оно, что кармашков всяких много. Пока что достанешь…

– Кажется, я вас понимаю, – задумчиво сказал безымянный агент. – Что вы предлагаете?

– А почему ты решил, что я что-то предлагаю?

– Вы фигура солидная. Зря говорить не будете.

– Спасибо на добром слове.

Елисей развернулся и мягко потопал (валеночки старые, ухоженные!) в зал. Там он остановился перед плоской металлической коробкой, провода от которой тянулись к телевизору и тройнику. Ухватив в каждую ладошку по пульту, домовой попросил призраков:

– Шуганите-ка мне с потолка Шишиков, а ты, Никодим, парочку споймай.

Призраки посовещались и разбрелись по всем углам. Усыпив бдительность потолочных существ, вся призрачная компания в секунду сгруппировалась, взлетела вверх и хором заорала – по сигналу Дормидонта Силыча. Перепуганные Шишики мягкими комочками попадали на палас. Пока они приходили в себя, Никодим деловито отобрал двух самых лохматых.

За остальными погнался обрадованный Джучи. Коту не повезло: по стойке торшера Шишики стремительно добрались до абажура, с него – попрыгали на пианино, крышка которого была открыта. Устроившись на клавиатуре, "помпошки" захихикали над страшным зверем.

Почтительная толпа призраков сгрудилась за спиной старшего домового.

– Дедушка домовой, а что делать-то будешь? – не выдержал Касьянушка.

– Кино смотреть. Никодим, садись на стул. Шишиков держи так, чтоб экран видели.

"Усевшись" на плоскую коробку, Дормидонт Силыч сказал:

– Что эта штука кино через телевизор показывает, я знаю. А вот откуда ты, дедушка домовой, умеешь ею пользоваться?

– А что не уметь? – отозвался Елисей. – Попервости, как хозяин "дивидишник" этот купил, он, чать, каждый день кино себе устраивал. Ну, а я, как в доме новое что появится, завсегда стараюсь ему выучиться. Вот и смотрел ему все на руки. Потом-то он поостыл, однако я уж разузнал, как да что.

– И что ж ты смотреть собираешься?

– Есть тут одна киношка, где герой, военный, между прочим, охраняет пятерых ребятишек. Вспомнил я: сей грозный страж, собираясь с ребятенком на улицу, надевает на себя ремни с клапанами для всякой всячины, к ним что-то еще вроде подтяжек, на которых висит корзина для младенчика. Корзина-то нам, конечно, не нужна, вот ремни… Никодим нарисует, какие они, а Шишки подскажут, где какие детальки и крепежи.

Рисунок был готов к концу фильма. Привидения умолили Елисея не выключать телевизор после нужного эпизода и досмотрели историю. Елисей выторговал условие: после "киношки" призраки опускаются этажом ниже и зовут "на помочь" домовых трех квартир.

В общем, к приходу хозяина призраки снова мотались по заброшенной квартире. Правда, бездельничали не все: безымянный агент и китайчонок вдохновенно отрабатывали приемы, продемонстрированные главным героем. Отрабатывали до совершенства – в надежде передать знание потенциальному спасителю.

На Лехиной кухне степенно пили чай с капустными пирогами пятеро домовых, а в зале, на кресле, дрых Джучи, сторожа новенькую амуницию хозяина.

Чужие Шишики, по очереди съехав со стойки торшера и перекатившись к стене, давно засели на потолке, над люстрой, и хихикали, припоминая, как поздно спохватился кот, как все же погнался за ними и как смело удирали они по настенному ковру.

-

Выставочный зал и в самом деле закрывался в шесть. Сегодня посетителям предлагалось полюбоваться живописью городских авангардистов. У входа Лехин воровато оглянулся, чтобы никто не увидел, а главное – не услышал, и скороговоркой выдал:

– Хозяин, а, хозяин, пусти погостевать!

И только взялся за дверную ручку, как услышал ворчливое:

– Хоть один попросился! Входи, гостюй.

Дверь выставочного зала с обеих сторон украшали столбы, стилизованные под резной мрамор. В бетон лестницы столбы упирались львиными лапами. На лапе слева сидел старичок с куцей бородкой, покачивал ножками в толстых шерстяных носках и разглядывал дырявый валенок. Рядом лежала вторая обувка.

– Август месяц на дворе, дедушка, – осторожно сказал Лехин, – а ты с валенком возишься. Неужто холодно?

– Тише едешь – дальше будешь, а сани готовь летом, – наставительно ответствовал домовой и вдруг спохватился: – Али ты видишь меня, что со мною беседуешь?

– Вижу, дедушка.

Домовой надел валенки – из черной пятки зимней обувки выпер светло-желтый носок, – встал и с достоинством поклонился.

– Астафием прозываемся.

– Алексей Григорьевич. Можно просто – Лехин.

– И какая нужда привела тебя, батюшка Алексей Григорьич, в сие заведение?

Лехин замялся.

– Уж не знаю, как и сказать…

– А говори прямо, как на духу. Я ведь и так вижу: сказать сомневаешься – значит не малеванные картинки пришел посмотреть. Говори, я ж домовой, все равно узнаю.

Присев на корточки и прислонившись к чугунным перилам крыльца, Лехин выждал, пока мимо пройдет целая компания молодых людей – наверное студентов – и только потом попытался объяснить:

– Меня послали за тем, что лежит в подвале этого дома. Бывший хозяин послал.

– Какой такой бывший хозяин?!

– Дормидонт Силыч.

– Хм… Слышал о таком от предыдущего домового. Как же он послал тебя, коли он в прошлом еще веке помер? Непонятное что-то говоришь, батюшка Алексей Григорьич.

– И не просто помер, а смерть… – Лехин поискал слово, входя во вкус старинной речи. – Смерть лютую принял – вот! А послал меня, конечно, не сам Дормидонт Силыч, а дух его. Привидение. Призрак.

– Привидение, говоришь? Ну, ладно. Как же ты собираешься идти в подвал, если ход туда неизвестен? Я не про обычный подвал говорю – про тайный.

– Мне Шишика дали, обещали – доведет.

– Я не спрашиваю, батюшка Алексей Григорьич, зачем тебе то, что лежит в тайном подвале. За таким зря не посылают. С подвальным бы побалакать, чтоб помог, да подвальный сам туда не ходит. Место очень нехорошее, Алексей Григорьич. Ну – иди. Скатертью тебе ровною дороженька.

И Лехин пошел. Купил билет, на замечание кассирши, что времени на осмотр осталось всего ничего, кивнул и отправился прямиком под лестницу. Смутно он припоминал, что клады и всякие заветные вещички обычно сторожат жуткие сторожа. Но сейчас больше беспокоила проблема с Шишиком: ну, полезет его доставать, а если, несмотря на уверения домовых, "помпошка" все-таки тяпнет за палец? Пока дошел до лестницы, проблема куда-то испарилась. На полном автоматизме сунул руку в сумку и на ощупь нашел мягкого косматика. За шерсть его Лехин тащить не стал: вдруг тот вцепится во что-нибудь, сопротивляясь? Больно будет "помпошке". Оказывается, Шишика еще и жалко. Раздумывать, почему жалко (потом сообразит: хоть существо и вооружено зубищами, маленькое же!), было некогда.

Шишик легко поддался выволакиванию на свет Божий. Только поворчал немного, лежа на ладони Лехина. Выяснилось, Лехин неправильно его положил – глазами вниз. А что ж делать, если Шишик такой: не разбери поймешь, где у него низ, где – верх. Пока глаза или пасть не раскроет.

Присев на корточки, Лехин осторожно скатил "помпошку" на пол.

– Веди.

Шишик хихикнул и покатился.

Следуя за ним, Лехин силком заставлял себя думать о русских народных сказках, где герои идут, ведомые волшебным клубком. Силком – потому как быстрый шаг по полутемным, тесным переходам, лестницам и закуткам постепенно вызвал такой прилив адреналина, что Лехин нервно вздрагивал от малейшего "что не так".

Обнаружилось, что Никодим не зря полностью расписал план дома. Хоть здание и относилось к восемнадцатому веку, оно оказалось буквально нашпигованным тайниками. Выставочный зал занимал два этажа: первый – служебные помещения, второй – собственно зал; на третьем ютились какие-то конторы.

Все крутилось вокруг лестниц. Под первой Шишик показал дверь в узкую глухую каморку. Отсюда можно было подняться на третий этаж по винтовой лестнице и выйти в коридор. Тут никто и не подумал спросить у Лехина, чего он здесь шляется к концу рабочего дня. Кажется, служащие привыкли: если вахтер на входе пропустил, человек здесь по праву.

Невидимый человеческому глазу Шишик прокатился между ногами коридорных гулён и довёл Лехина до служебного туалета. В стене напротив ряда умывальников, между шкафчиками с разным барахлом, пряталась наглухо замазанная масляной краской дверь. Лехин даже пожалел, что пришлось ее выдрать из стены: по прямоугольному контуру дверь сразу обнаружат, а за нею и тайник. Может, ничего и не найдут, но раскроют секрет старинного дома. А так хочется иметь тайну, о которой знаешь только ты!

Следующая лестница вела сначала просто вниз, затем свернула налево, затем еще налево. Лехин не скоро сообразил: все повороты вьются вокруг основной лестницы, по которой экскурсанты поднимаются в выставочный зал.

Еще один поворот. Судя по холодноватым земляным запахам, лестница в подвал. Наконец-то.

Здрасьте – опять поворот. И снова лестница. Ага, первый подвал – тот, что всем известен. А этот, значит…

Поднимался – фонарь не был нужен. Тяжеловато, но ступеньки разглядеть можно. А вот спуск с самого начала пошел в кромешной тьме. Фонарь пришлось вынуть. Фонарный свет, почему-то очень тусклый (хотя Лехин дома проверил – все было нормально), резал глаза, а переключаться на другое зрение Лехин решительно не хотел: мало ли какое гадство во тьме таится! Пусть таится себе и дальше. Может, оно не любит, когда его тревожат. Взглядом в упор, например.

Тихий мяукающий звук донесся с последней ступеньки лестницы. Лехин качнул луч фонарика. Затеплились два желтых огонька. Шишик. Недоумевает, почему хозяин остановился. Бедный Шишик!.. На всех лестницах он оставлял приметную тропинку – пыли собралось как раз с его рост, и "помпошка" увеличилась вдвое в лохматости.

На этой лестнице пыли почти нет. Зато сырость чувствовалась отчетливо. Обобрать бы с Шишика подцепленные пыльные космы, пока не намокли…

Шишик распахнул пасть, и в ноги Лехина (он это ощутил) врезалась шипящая струйка воздуха.

– Иду-иду, не ругайся.

Он поспешил вниз. Странно, на этот раз Шишик не лез вперед. Скакнул со ступеньки на землю и тут же назад. И замер. Лехин тоже замер, потом с тяжелым вздохом ("Ну, не хочу! Ну, страшно же!") чуть откинул голову назад и чуточку же расслабил веки.

Шишика он видел, потому что знал о его существовании, как объяснил Касьянушка. Но чтобы увидеть нечто другое – если оно здесь присутствовало – следовало поднапрячься.

Поднапрягся – и ахнул от восхищения.

Последняя лестница привела в небольшое помещение с низким потолком. По-домашнему благоустроенная комнатка на случай, чтобы отсидеться от чего-либо враждебного. Здорово.

Лехин быстро пошел вниз, прихватив Шишика. Вскользь он понадеялся, что "помпошку" прихватил правильно, под лохматое пузечко, а не давит бедняге на глаза или – что хуже – на пасташку.

Прежде чем шагнуть с последней ступеньки, Лехин взглянул на Шишика. Ого, он уже глазеет! Желтые глазища беспорядочно мотались по всей морде, являя огромнейший интерес к представшему интерьеру.

Лехин понял так, что дальше Шишик и без него справится. Но едва он подумал положить "помпошку" на пол, как оба желтых глаза изумленно и обиженно вылупились на него. Секунду спустя зубастая пасть решительно прокомпостировала Лехину рубаху. Намертво повисшая на ткани "помпошка" убедила Лехина, что Шишику на пол не хочется. Интересно, почему? Понравилось ездить на хозяине? Желтые глазища покосились на Лехина. Кажется, Шишик что-то пробурчал сквозь зубы. Так. И этот читает мысли? Или ловит образы?

Потянув "помпошку", Лехин попытался оторвать ее от рубахи. Тщетно. Только рубаху чуть не разорвал.

– Тебе не хочется на пол? Чего-то боишься?

Вытаращенные желтые глазища немо взирали на Лехина. Лехин подставил ладонь под "помпошку" и предложил:

– Слушай, на рубахе ты мне мешаешь, да и порвать ее можешь. Давай я тебя на плечо посажу? Там петлички есть. В них вцепишься – и сам будешь высоко, и мне удобно.

Наверное, прошла минута, прежде чем Шишик закрыл глаза, расцепил гвоздики-зубы и мягко упал в ладонь Лехина. Лехин немедленно выполнил обещанное.

Невольно приподнимая плечо с пушистым погоном, человек сошел с лестницы и огляделся. Да, уютная келья для отшельника со средствами: широченная кровать, словно взятая из спектакля о боярской жизни; скамьи (или лавки), по спинкам которых "бежали" сказочные резные звери; посреди комнаты стол внушительных размеров, один взгляд на который – и опускаются руки при мысли, что его надо куда-то переносить или даже просто сдвинуть с места; и еще какие-то невразумительные предметы мебели – не совсем вразумительные, поскольку внимание Лехина сразу привлекло свернутое полотно на столе.

Неужто искомое? Лехин почти побежал к столу.

Под полотном таилась пропасть вещей. Лехин узнал только два предмета, так как их форма не оставляла сомнений. Ножи. Явно боевые или охотничьи. Значит – это точно то, за чем его слали. А раз так… Лехин огляделся. Вроде, ничего. Спокойно. Больше он ничего искать не будет. Навряд ли груда осыпавшейся земли под стеной у скамьи или куча окаменевшей ветоши под высокими ножками кровати содержат что-то интересное.

Лехин водрузил на стол сумку и принялся поплотнее сворачивать полотно с вещами.

Шишик орал от ужаса. К сожалению, как все существа, живущие одновременно в нескольких пространственных плоскостях, он орал совершенно беззвучно для человеческого уха. Ну, а что он дергался и подпрыгивал на плече – хозяин уже успел привыкнуть к беспокойному пассажиру и не обращал внимания, каких бы выкрутасов "помпошка" ни устраивала.

Заходясь в крике, от которого заныли "помпошковые" ушные отверстия, Шишик выкатил больные от напряжения глаза на ветошь у кровати. Ветошь медленно поднималась… Шишики не должны находиться в одном помещении с тварью из подпространства! Что ж ты, хозяин, делаешь?! Точнее – ничего не делаешь?!

С перепугу Шишек додумался-таки: растекся по плечу человека, отрастил хваткие лапки – и дернул изо всех силенок за хозяйское ухо!

От боли, острой и горячей, вместо того чтобы просто взглянуть на обнаглевшую "помпошку", Лехин развернулся всем корпусом. И тоже изо всех сил – рванул в сторону!

Иссохший скелет в полуистлевшей одежде с размаху опустил руки – и странного вида топорик на длинной рукояти врезался в столешницу. Стол крякнул. Скелет легко и непринужденно выдрал лезвие топора и двинулся вслед за Лехиным. На столешнице осталась неровная трещина. И фонарь, забытый Лехиным. От удара фонарь вздрогнул и принялся кататься туда-сюда замирающим маятником часов.

Вот еще только апокалиптического света не хватало! А что – и впрямь как в энергичном фильме ужасов свет мотается, освещая что надо и чего не надо, а в нем то и дело появляется – неотвратимо! – фигура неплохо сохранившегося трупа, посеребренного паутинным коконом (откуда в этом суперподвале пауки?!), – трупа, который лихо машет старинным топориком!

Ладно, стратегически отступим к той земляной насыпи и обдумаем весьма полезную мысль о том, что труп здесь, как минимум, века два, а потому-то, несмотря на двигающую им силу, сух и хрупок. Крайне интересная и полезная мысль, если забыть о топорике!..

Вот черт! Не вляпаться бы в эту кучку… мм… земли. Уж больно она подозрительно выглядит, хоть запах и отсутствует… На секундочку Лехин даже удивился своей брезгливости… В такой-то ситуации…

Куча оказалась не только подозрительной, но и опасной. И даже не в смысле дерьма.

Словно гигантский сумасшедший крот рванул из-под земли – так яростно взметнулась и рассыпалась в комья дотоле ровная поверхность подвала. И полезло из земли что-то округлое и жирное…

Шварк! Только свист топорика подтолкнул Лехина в сторону. Мебели опять не повезло. Плохо видимый в темноте шкаф (не шкаф, может, но Лехин плохо разбирался в антикварной мебели, не знал, как назвать) со стоном принял на себя удар холодного оружия.

Лехин прыгнул за стол. Если бы скелет был один… Можно было бы сыграть с ним в догонялки вокруг стола, а потом исхитриться и переломать ему кости. Но жирный невидимка уже вылез из земли, и, судя по всему, то есть по топорику же в его руках – или лапах? черт те что, в общем! – он от всей души приветствует сезон охоты на Лехина. Вдвоем они быстро припрут к стене. И если скелет в определенной степени уязвим, то второго врага Лехин даже разглядеть не мог. Так, впечатление чего-то толстого, щедро смазанного жиром и… грязного. Лехин поморщился. Значит, куча все-таки воняла.

Внезапно снова заплясал на плече Шишик. Теперь-то Лехин все же попытался прислушаться к "помпошке", хоть с обеих сторон стола вышагивал скелет и, сопя от натуги, полз жирный невидимка. Но, если Шишик и передавал какую-то информацию, Лехин понять ее не мог. Разинутая пасташка, для него, изображала лишь беззвучный вопль.

Лехин побежал навстречу скелету и нырнул под его топорик, смутно надеясь, что невидимый слизняк успевает за ним и попадет-таки под оружие противника. Нет. Слизняк он на то и слизняк, чтобы медлить. Однако Лехин неожиданно получил пару свободных минут – свободных от погони: скелет, разворачиваясь за беглецом, не удержал равновесия и рухнул.

"Здорово! – отметил Лехин. – Пока слизняк его оползёт… Давай, Шишик, что ты мне хотел сказать?"

Он цапнул с плеча "помпошку" и поднес к глазам. Моргнуть не успел – Шишик резко качнулся к нему и залепил собой верхнюю часть лица. Буквально на секунду. А когда отвалился, вцепившись в большой палец человека, чтобы не упасть, яркая вспышка едва не ослепила. Нож. На столе два ножа. Один узкий, в узких изящных ножнах – игрушка! Второй – тот, про который Лехин сразу решил – охотничий, потому что широкий и ножны попроще. Шишик требовал взять охотничий!

Господи, да разве разглядишь его в темноте?! Луч-то фонарика со стола в стену смотрит! И хранители оружейного клада вновь целеустремленно движутся с обеих сторон. Ну, поймают. И что дальше? Разделочный удар и людоедское пиршество? А под конец еще один сторож подвала?

Лехин кинулся к столу, одним рывком дернул тряпку и вывалил ее содержимое. Жаль, до фонаря не дотянуться. Предметы пришлось охлопать ладонью. Свистящий воздух чуть не застал Лехина врасплох. Он мигом забыл о прихваченном со стола ноже. Больно хороша оказалась позиция скелета: руки с топориком высоко, живот открыт – грех не воспользоваться! Скелет еще поднимал оружие до нужной точки замаха, а Лехин уже бил ногой под ребра. Точнее, врезал – и отскочил, заслышав за спиной простуженное сопение слизняка и скрежет по каменному полу топорика в его… – в чём?! Рук-то у слизняка точно нет! Откуда у него топорик?! Как он его держит?!

А секунду спустя Лехин сильно пожалел, что ударил мертвяка именно под ребра: скелет только согнулся, даже оружия из рук не выпустил. И строго-настрого Лехин наказал себе – в следующий раз метить в основание черепа, поскольку и кости там тоньше, и удар будет по направлению изгиба шейных позвонков. А там, глядишь, башка отлетит, черепок-то, – и скелет не сможет гоняться за Лехиным, без головы-то. "Ой, глупость несусветная, – суматошно подумал Лехин. – Он ведь и безголовый за мной потащится. На какой фиг ему вообще голова?! И глазницы-то пустые, а все равно идет за мной как по ниточке!"

Он сбежал от слизняка и, с трудом видя, как поднимается скелет, лихорадочно раздумывал, что же дальше.

Сначала Лехин не понял, потом повернул голову, встретился глазами с горящими глазищами разъяренного Шишика. Оказывается, "помпошка" отрастила ножки. Наверное, все-таки ножки, поскольку находились конечности под пастью, а ручонки (ухо при воспоминании обиженно заныло) выскочили тогда по бокам. И отрастил Шишик ножки для весьма конкретной цели: он пинал Лехина в плечо и ругался, притом, видимо, очень изощренно; если раньше пасть его состояла из двух идеальных половинок, то теперь кошмарно и выразительно кривилась – почти по-человечески, когда говорят очень эмоционально, но с отключенным звуком.

– Я помню про нож! – прошипел Лехин. – Только на кой он сдался?

Шишик "завопил" так, что Лехин испугался, как бы косматик не вывернулся наизнанку.

– Ладно-ладно, я попробую!

Лехин перепрыгнул через кровать, уходя от двух слаженно взметнувшихся топориков, снова забежал за стол, выигрывая такие нужные секунды. Мелькнула было мысль, что можно вообще удрать из подземелья (Шишик немедленно стукнул по шее), вот только в какой стороне лестница? Забыл. Глупо. Но забыл.

Он с сомнением взглянул на почти невидимый в темноте нож. Ну и ну. Короткий нож против рубящего холодного оружия на длинной рукояти? Мало ли что там думают Шишики… А, ладно, была не была. И Лехин решительно ухватился за ножны и потащил нож из его уютного вместилища. И – обалдел. Приготовился к короткому рывку – а лезвие все лезло и лезло. Узкое, сияющее холодным отсветом и… длинное! Руку с ножнами пришлось завести чуть не за спину – такое длинное! Вот это да! Меч?!