Текст книги "Игра в бессмертие (СИ)"

Автор книги: Сергей Потёмкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Я ткнул пальцем в аватара – и он исчез; его джинсы и куртка теперь были на мне. Я стал Жаком Муре, бывшим военным, задающем трезвону врагам всех мастей: зомби, мутантам и просто бандитам, которыми кишит «Дворг»… точнее, просторы полуразрушенной Франции, где предстояло играть.

– Начать игру, – сказал я.

Как и раньше, дверь возникла на месте пропавшего аватара: открылась, поманила светом. Почему–то мне вспомнился мрачный стишок: пригласила–позвала да на плаху завела…

Но я уже вошёл в свет, гоня эту мысль прочь. Время дарить девочкам куклы, а плаха пусть подождёт…

Глава 16

В прошлый раз, играя в «Дворг» (наверное, лет сто назад), я сохранился у амбара сгоревшей фермы, где–то в столичных окрестностях. А заветная кукла лежала в Париже, на Елисейских Полях. Нас разделяли просёлки, деревни и десятки километров не самого лёгкого пути.

Но я знал, что преодолевать их не придётся – ни пешком, ни на машине.

Порывшись в карманах, я нашёл бинт и складной нож–мультитул. А под курткой в кобуре висел «Дезерт Игл» – здоровенный пистолет, обожаемый кинематографистами прошлого. Во время былых похождений по «Дворгу» я влип в переплёт и потерял почти весь арсенал; «Дезерт Игл» был единственным, что осталось.

Достав его из кобуры, я проверил обойму. Из восьми патронов (сорок четвёртый калибр, «Магнум») в ней было шесть. Значит, буду экономить…

Загнав патрон в патронник, я поставил оружие на предохранитель и убрал в кобуру. Увы, инвентаря тут нет: всё, что захотел присвоить, надо носить с собой. Реалистичность, блин…

Пытаясь сориентироваться, я осмотрелся.

Пейзаж походил на картинку из хоррора: старый амбар, окружённый репейником, пожарище на месте двухэтажного дома, навес с дровами и колодец. А вокруг – сплошной лес, почти весь облетевший. Репей тоже зачах, как и прочая растительность. «Ну да, – вспомнил я, – ведь «Дворг», как и «Адреум», сегмент «осенний»… Что–то мне на них везёт».

А следом подумалось, что я сглупил: дёрнул же меня чёрт сохраниться в такой глуши!.. Я помог клиенту с квестом, забросившем нас сюда, и, поленившись вернуться в город, вышел в меню. Зато теперь надо возвращаться в Париж… Быстрым, но не самым приятным способом.

Сообразив, где юг, где север, я пошёл на юг – через лес, по смутно знакомой тропинке.

Узкая тропка пестрела листвой. Было зябко и безветренно, небо, хоть и голубое, отдавало враждебностью – или мне так казалось из–за ворон: те кружили над лесом, тревожно горланя. Для нагнетания жути не хватало лишь зомби: в «Дворге», как в любом постапе, мертвечины полно…

Впрочем, зомби–то мне и нужен… а точнее, мне был нужен Привратник.

Но прежде я нашёл то, что он сторожил.

Синие молнии стали видны шагов через сорок: между деревьями будто вспыхивало электричество. Из–за шелеста листьев, по которым я шёл, мне не было слышно треска разрядов, но зато на поляне, озаряемой вспышками, он стал оглушительным: когда я её достиг, мне стало казаться, что здесь горят высоковольтные провода.

Сунув руку под куртку, я достал пистолет и снял его с предохранителя.

Привратник явился через минуту.

К моему огорчению, это была собака: бельгийская овчарка с длинной мордой, стоячими ушами и уже свалявшейся шерстью. Встав прямо под молниями, пёс зарычал. В его глазах горел огонь – столь же синий, как и пляшущие над ним сполохи.

Я вздохнул: не люблю стрелять в собак… Даже если они неписи и давно мёртвые.

Но Привратник мне выбора не оставил.

Я уже взял его на мушку, когда он на меня прыгнул. Стараясь не попасть в грудь (главное – не задеть сердце), я выстрелил.

И чуть не оглох: где молнии, там и гром…

Происходи это в реале, я бы точно промахнулся: без частой практики из «Дезерт Игла» не постреляешь. К тому же палить из него неудобно: пистолет так подпрыгивает, что может вывернуть запястье. И не стоит верить фильмам, где хрупкая девушка стреляет из «Дезерт Иглов» по–македонски…

Но это был ВИРТУС – и я попал в цель.

Голову пса разнесло пулей «Магнум». Взметнулись жуткие ошмётки, с деревьев взмыло вороньё. На траву упало тело… Без головы.

Вздохнув, я подавил брезгливость: это ещё цветочки. Самое скверное впереди…

Вернув оружие в кобуру, я достал нож.

Жужжащие молнии были порталом, позаимствованным «Дворгом» у фэнтезийных сегментов: якобы дворгиане, прибыв на Землю, нарушили законы бытия, из–за чего повсеместно возникли «дыры» в пространстве (куда же без них!). Часть этих «дыр» можно использовать – если знать, как.

Скрепя сердце присев над поверженным зомби, я перевернул труп. Нет, лучше про сердце сейчас не думать…

За те пять минут, что я работал ножом, в адрес сценаристов и их «блестящих» идей много чего прозвучало… Закончив, я вытер лопухом нож и вложил его в карман. Затем поднял синее, светящееся изнутри сердце – и шагнул в стену молний, пляшущих между сосен.

Если бы не сердце Привратника, моего аватара бы убило, но сейчас я не только избежал смерти: в моих ушах прозвучал голос, вопросивший, куда я хочу попасть. Конечно, я не мог назвать Аляску или Москву: нужно было выбрать место, связанное с данным порталом. Голос любезно мне их перечислил.

– Портал на улице Вожирар, – выбрал я.

И вовсе не потому, что там якобы жил Арамис (всё равно эту улицу «Дворг» изуродовал и в ней мало что осталось от романов Дюма): просто именно там мы должны встретиться с Кэсс.

Прежде, чем портал сработал, я вновь достал пистолет: Привратник есть не только на входе, но и на выходе.

Глухомань сменилась городом в один миг, неуловимо для глаз: только что я был в лесу – и вот уже стою на улице… Правда, молнии не угасли, но вместо леса теперь были дома – невысокие, старинные, цвета грейдж (вроде так называют серое с бежевым). Сосны слева и справа превратились в витрины, где от стёкол остались одни осколки.

Памятуя о Привратнике, я оценил обстановку.

Вдоль дороги тянулась цепочка машин – с разбитыми окнами и следами от пуль. На многих не было колёс: видно, пошли на баррикады. Другую дорогу, примыкавшую слева, перекрыли противотанковые ежи и взорванная бронетехника: раскуроченные танк и зенитка.

Именно оттуда ко мне шёл Привратник – точнее, бежал… А ещё точнее – бежала.

Это была женщина средних лет, в некогда красивом и дорогом платье. Её кожа была серой, вместо глаз будто вставили пару синих стекляшек. Двигаясь на четвереньках (на высоких каблуках бежать неудобно даже после смерти), зомби кровожадно рычала.

– Бонжур, мадам, – сказал я – и прострелил ей башку.

Тут как в старом сериале «Ходячие мертвецы»: главное – попасть в голову…

Я быстро ушёл с открытого места, оставив портальные молнии за спиной. Незачем красотами любоваться… Хотя здешние «красоты» для «Дворга» – обыденность.

Война с пришельцами тут обыграна оригинально. Собственно, её и нет – злые инопланетяне, наведя шороху, словно бы испарились: либо им что–то на Земле не понравилось, либо они просто ждут, пока остатки человечества вымрут сами (среди игроков бытует версия, что для дворгиан один год – как один день, и век–другой перерыва они могут себе позволить). Так что после их вторжения люди предоставлены сами себе: мы воюем с мертвяками, мутантами и друг с другом.

Вот поэтому улица Вожирар смахивала на Сараево времён Боснийской войны, а не на место высадки НЛО.

Я стал быстро пробираться на юго–восток – к зоне нубов, как её принято называть: каждый, кто входит в «Дворг» впервые, начинает игру там. А Кэсс в этом сегменте – нуб (всего раз тут была и умудрилась погибнуть в начале игры), так что оттуда она и начнёт. Потому мы и решили там встретиться.

На то, чтобы добраться до нужного места, ушло полчаса. Увидев на асфальте зелёную линию, я её быстро пересёк и, перестав жаться к домам, пошёл открыто: в зоне нубов нельзя стрелять и нет враждебных энписи. Тут можно расслабиться.

Будто это подтверждая, раздались голоса:

– Говорил, надо было и дальше дамажить! Это ж нежить восьмого уровня!.. Знаешь, какой с неё лут мог выпасть?!

– Да какой нафиг лут? Мы бы там полегли…

– С таким баффом не полегли бы…

– Да она нас дебаффила не по–детски…

Я сразу смекнул, что речь не про «Дворг» и что спорят не профи, а новички (не только потому, что они в зоне нубов: в «Дворге» быстро привыкаешь вести себя тихо, а не орать во весь голос). Но разодеты а-ля сталкер, словно огонь и воду прошли.

Когда мы поравнялись, я спросил – исключительно в целях эксперимента:

– Мужики, какое сегодня число?

Умолкнув, они уставились на меня. Потом тот, что был слева, сказал:

– Восемнадцатое… кажется.

– Семнадцатое, – возразил другой.

– Ага, – кивнул я и пошёл дальше.

Вообще–то было девятнадцатое.

Мне стало и смешно, и грустно. А ещё – немного стыдно, потому что они – мой хлеб.

Кэсс ждала у Участка: так здесь называли место, где можно получить квест и пополнить боезапас. Это и впрямь был участок: по сценарию игры (к слову, он на редкость глупый), в нём располагалось отделение полиции по какому–то там округу. После вторжения дворгиан местные копы навели тут порядок, который умудрялись блюсти по сей день.

Приземистую двухэтажку окружали мешки с песком и пулемётные гнёзда; предполагалось, что возведут и бетонные стены, для строительства которых пригнали технику. У орудий сидели дружественные энписи, над округой летали дроны. В сторону одной из улиц, перекрытых ежами, уставилось дуло танка.

Вот рядом с тем танком Кэсс меня и ждала.

– Ну как там в реале?.. – спросила она, едва я подошёл.

Её вопрос заменил приветствие. Я уловил скрытый подтекст: «В реале, куда мне не выйти».

– Да всё по–старому, – бросил я. – Моря не вскипели, конец света не настал… Леди Гага собралась лететь на Луну… Видимо, хочет домой.

Кэсс прыснула. Я был рад, что поднял ей настроение.

Её новый облик меня впечатлил: узкие брюки милитари (в серых городских тонах), расстёгнутая военная куртка, тёмная футболка в обтяжку. В наплечной кобуре – пистолет, на тактическом ремне – запасные магазины. И смотрелось всё это с брутальным шармом, достойным подиума.

Заметив мой взгляд, Кэсс расценила его по–своему:

– Я хотела автомат взять, но новичкам не дают: говорят, сначала квест пройти надо…

– Будет автомат, – пообещал я. – Идёмте.

Мы вошли в двухэтажку и, миновав охрану на проходной (она тут для антуража), свернули в открытое полутёмное помещение.

На привинченных к стенам стендах было оружие: карабины, автоматические и снайперские винтовки, дробовики, ручные пехотные пулемёты, пистолеты… На отдельных полках лежали ножи и гранаты, в ящиках покоились боеприпасы.

А заведовал всем этим энписи в военной форме – крупный, с рыжими усами. Сержант Фреэль, если не ошибаюсь. Всё–таки красивые у французов фамилии…

Предупреждая вопросы, я извлёк из кармана липкое, покрытое синевой сердце, заботливо обёрнутое лопухом:

– Достал из Привратника, – положив сердце перед сержантом, я глянул на оторопевшую Кэсс: – Даже не спрашивайте…

Грузный Фреэль склонился над стойкой и полминуты изучал мой трофей.

– Отлично, сдам в лабораторию, – заключил он и посмотрел на меня: – Потянет на полтинник опыта… или меняете на стволы?

– На стволы, – сказал я.

Такая в «Дворге» система: вместо опыта можно брать оружие (если ты рядом с Участком или другим местом, где есть оружейная). Нубам, конечно, так делать не стоит, но я‑то не нуб… Да и нуб в любом случае не убил бы Привратника: чтобы попасть в голову зомби, скачущего на тебя со всех ног, нужно прокачать стрельбу. У меня на это месяц ушёл.

Пока мы с Кэсс осматривали стеллажи, решая, что взять, я улучил момент и спросил:

– А вы Лоцкого хорошо знали?

– Лоцкого?.. – удивилась Кэсс.

Я кивнул.

– Да не очень… А почему вы спрашиваете?

Я уклончиво пожал плечами. Говорить о подозрениях, возникших у меня утром, было бы преждевременно.

– Он работает на отца, – взяв с полки здоровенный нож, Кэсс повертела его в руках. – Занимается безопасностью, поручения разные выполняет. Мы толком и не разговаривали – так, здоровались при встрече…

– А виделись вы с ним часто?

– Да не то чтобы очень – я ведь в пансионе жила: приезжала на каникулы, да и то не на все. Но если уж честно, я его избегала.

– Избегали?.. – повторил я.

– Он всё казался мне каким–то озлобленным, – Кэсс помедлила, подбирая слова. – Или обиженным.

– На кого? – заинтересовался я.

– Думаю, что на всех, – серьёзно ответила Кэсс. – На весь мир. Помню, был один случай: я как раз вернулась на лето из пансиона. У нас водитель заболел, а Лоцкий его подменял. Ну и вот, свернули мы на заправку, а там ошивался какой–то нищий – и давай к нам приставать… Так Лоцкий на него как гаркнул!.. Он ведь всегда спокойный, сдержанный… то есть таким он мне казался. А тут матом заорал, да ещё трёхэтажным. Но потом будто вспомнил, что я сзади сижу: притих, сконфузился… Я тогда и решила, что он на людях маску носит, а внутри прячется вот этот, который матом…

Умолкнув, Кэсс на меня глянула. Я кивнул (мол, понимаю, что она имеет в виду) и задался вопросом, значит ли это хоть что–то. С одной стороны, с каждым бывает: может, день у Лоцкого выдался неудачный? С другой, мне вспомнился наш разговор в баре, когда я просёк, что он бывший чекист: Лоцкого это уязвило. Я готов был дать зуб, что со сменой работы он не смирился; был бравым рыцарем плаща и кинжала, а стал мальчиком на побегушках… Прислужником у бизнесмена. И недовольство могло множиться в нём годами.

Но, опять же – значит ли это хоть что–то?..

Побродив по оружейной, мы выбрали обещанные сержантом «стволы». Поначалу я позарился на стрелково–гранатомётный комплекс (автоматическую винтовку в тандеме с гранатомётом), но затем передумал и выбрал эргономичную «ФН СКАР»: штурмовую винтовку с неплохой точностью и слабой отдачей. Модифицированный приклад и укороченный ствол почти превратили её в пистолет–пулемёт, что при прокачанном навыке стрельбы очень кстати: можно стрелять одной рукой. Это сложно в реале (попробуйте с одной руки палить из трёхкилограммовой дуры, да ещё очередями!), но только не в «Дворге»: реалистичность здесь ценится до тех пор, пока не мешает играть в Рэмбо.

– Мы берём это, – положив перед Фреэлем два «ФН СКАР» (с запасными магазинами – для себя и для Кэсс), я добавил к ним патроны для «Дезерт Игла». Не лишним был бы и глушитель, но увы: я взял всё, что мог взять в обмен на сердце Привратника.

Вооружившись, мы покинули Участок.

– Что теперь? – спросила Кэсс. – Сразу пойдём за куклой?

– Не так быстро, – бросил я. – В «Дворг» вы играли всего раз, верно?

Кивнув, Кэсс словно в оправдание уточнила:

– Зато я в других шутерах зависала сутками. Если боитесь, что я не умею стрелять, то…

– Не в этом дело, – вздохнул я. – Стрелять вы, может, и умеете, но в «Дворге» вы новичок. А значит, условия для вас будут хуже: быстрая утомляемость, повышенный риск быть замеченной энписи… Даже отдача при выстреле будет сильнее, чем у меня, хотя у нас одинаковое оружие.

– И к чему вы ведёте? – нахмурилась Кэсс. – Что мне лучше остаться, а за куклой вы отправитесь сами?

– Нет, – я мотнул головой. – Этот было бы разумно, но – нет. Мне кажется, куклу должны взять вы. Сам не знаю, почему… Считайте это интуицией.

Кэсс промолчала, но было ясно, что и она так думает. Я продолжал:

– Кукла лежит у Триумфальной арки. Там перебили почти всех зомби, но зато полно банд. И они время от времени друг в друга стреляют.

– Очень похоже на «Адреум», – ввернула Кэсс.

– Не совсем, – возразил я. – Во–первых, вместо кланов здесь шайки неписей, а во–вторых, они тут везде. Мы попробуем с ними не пересечься, но если что–то пойдёт не так, то…

Я замялся в поисках нужной фразы (не хотелось говорить «то тогда нам кранты»), но Кэсс уже всё поняла:

– Ясно, – она вдруг помрачнела: – А ведь есть ещё Взломщик…

– Вот о нём пока забудьте, – решительно сказал я. – Мы не знаем его планов, так что без толку гадать, что у него на уме: будем решать проблемы по мере их поступления. Наша главная задача – достичь арки.

– Как? – кратко спросила Кэсс.

Я пожал плечами: у меня не было инструкций, кроме самых простых.

– Продвигаться будем скрытно. Если наткнёмся на мертвяка, то после выстрела нужно сразу же уходить… и вообще, нельзя задерживаться на одном месте. Но перед аркой придётся торчать в укрытии: во–первых, из–за тех же банд, во–вторых, каждый геймер, посещающий «Дворг», считает своим долгом туда сунуться. Доходят до неё не все, но кому–то везёт… и обычно они метко стреляют.

Кэсс молча слушала. Возможно, всё это ей было известно (на форуме «Дворга» полно советчиков), но от прописных истин вреда не будет – в отличие от пущенной в лоб пули.

Завершив инструктаж, я зарядил «ФН СКАР»:

– Ну что, в путь?

– В путь, – сказала Кэсс.

И первой пошла к зелёной черте, знаменующей выход из зоны нубов.

Париж в «Дворге» прослыл городом квестов.

Его улицы пустынны по одной простой причине: те, кого сюда заносит, выполняют индивидуальные или групповые задания, в основном связанные с достопримечательностями: с замком Иф, Лувром, собором Парижской Богоматери, конечно, с Эйфелевой башней… Таких мест несколько десятков, и они из живописных туристических объектов превратились в зловещие игровые локации, где создатели «Дворга» поселили монстров.

В их числе и Триумфальная арка, у которой лежит кукла.

Вот потому–то я о кукле и знал.

Однажды, выполняя квест, я увидел её в луже. Полагаю, что куклу там видели все, кто проходил через арку. Её нижняя часть почти скрыта водой, но всё же заметно, что ноги у куклы отломаны. А верхнюю видно отчётливо: яркий наряд (хотя уже не совсем яркий – платье из пластика запачкалось грязью), рыжие волосы, большие глаза… И судя по намокшим крыльям, жалобно торчащим из–за спины, к «Клубу Винкс» (очередная полнометражка по мотивам мультсериала не так давно вышла в ВИРТУСе и широко рекламировалась) бедная кукла имеет непосредственное отношение.

И вот тут возникал логичный вопрос: если Взломщик не хочет, чтобы кто–то взял куклу, почему дал ей лежать у всех на виду? К биноклю и яблоку было трудно приблизиться, а вдобавок они хорошо охранялись, – но ведь кукла не под охраной!.. Она просто лежит себе на асфальте, словно ждёт, пока её заберут… И как это понимать?..

Ну ладно, допустим, Взломщик что–то предпримет против Кэсс и меня, и у арки нас ждёт засада (к слову, я не сомневался, что она нас там ждёт) – но как насчёт других геймеров? Им нельзя помешать туда подойти по элементарной причине: Триумфальная арка – важный объект… не какой–то каньон в игровом захолустье. Там проходят сотни квестов, и для тех, кто вовлечён в них, арка превращается в инстанс: исполнители квестов друг с другом не встретятся, даже придя к ней одновременно. Как и любой игровой инстанс, Триумфальная арка может копироваться до бесконечности: кого–то ждёт там бой с мутантом, кто–то прямо под аркой наткнётся на зомби, а какой–нибудь геймер в это же время будет палить в неё из огнемёта – потому что очень сложно удержаться от соблазна поджарить гигантского паука, нагло сидящего на скульптурах… И для каждого из них Триумфальная арка с её окрестностями (стало быть, и с куклой тоже) будет дублироваться.

А кроме тех, кто занят квестами, есть праздно шатающиеся игроки – и именно о них я предупреждал Кэсс: они от безделья прутся к достопримечательностям, справедливо полагая, что найдут там на свою голову приключения. Но выходит, что кукла для всех будет одна – и для них, и для вошедших в инстанс?.. И в теории любой её может взять?..

У меня голова пухла от этих вопросов, но и догадка одна имелась… Из–за этой догадки я и решил, что мы с Кэсс должны идти вместе – хотя в одиночку добраться до куклы мне было бы проще.

Выйдя из зоны нубов, мы пошли на север, избегая открытых мест. Двигались перебежками, от дома к дому. Считалось, что выживших тут нет: дворгиане применили какой–то газ. Жильцы–энписи – те, кто уцелел – ушли в другую часть города, а здесь всё опустело – если не считать зомби, мутантов и разгулявшихся банд.

Иногда мне казалось, что сюжет «Дворга» придумал ребёнок…

Но зато визуально всё было на высоте: бугристый, растрескавшийся асфальт; разбитые, зловеще зиявшие окна; уже пожухшая трава, пробившаяся сквозь трещины в тротуаре; разбитые автомобили, запущенные бульвары, запустелые, лишившиеся витрин магазины, следы от пуль и воронки от снарядов… Париж оказался отличным подмостком для постапокалипсиса: город изыска и мрачных горгулий будто был создан для сцен разрушения, вписавшихся в его изящество и гротеск.

А населяли это место очень странные жители.

Первый звук был совсем тихим. Идя вдоль трёхэтажки, мы с Кэсс услышали странный шум, донёсшийся откуда–то сверху – будто кто–то был на балконе. Балконы тут большие, с красивыми коваными перилами – и по ним явно кто–то шёл… а точнее, перепрыгивал с одного на другой.

Когда звук повторился, я прильнул к стене дома и бесцеремонно прижал к ней Кэсс.

Взглянув через улицу на другие дома (разумеется, с такими же точно балконами), я заметил что–то чёрное, мелькнувшее вдоль стены: будто кошка перепрыгнула с места на место. Или, скорее, небольшая пантера.

Я подавил в себе досаду: встречи с мутантами избежать не удалось…

Обернувшись, я увидел второго преследователя: он метнулся за машины, ржавевшие у тротуара. Но я всё же успел поймать его взгляд – злобный, с хищной желтизной. Очень стильно смотревшийся на угольно–чёрной морде…

Бегло глянув по сторонам, я никого больше не увидел, однако радоваться не стоило: где двое, там и десяток. А если кто–то считает, что кошки не живут стаями, ему следует сыграть в «Дворг».

Плохо… Если честно, очень.

У здешних зверушек нет привычки нападать «в лоб»: они преследуют жертву, постепенно сужая круг. Это длится часами, пока у игрока не сдают нервы. Кто–то начинает палить во все стороны (обычно впустую), кто–то бросается бежать, кто–то просто устаёт и утрачивает бдительность. Но итог всегда один: геймер теряет аватара, киски утоляют голод.

Я ждать такого итога не стал – и пошёл через дорогу, знаком позвав за собой Кэсс.

– Что вы задумали?.. – прошептала она.

Я усмехнулся:

– Покормить их.

Войдя в тёмный проулок, мы ускорили шаг.

По шорохам и отдалённым звукам, у которых нет названий (словно чем–то очень мягким бьют о что–нибудь твёрдое) было ясно, что котики не отстали… хотя я на это и не рассчитывал. Они могут прыгать с крыши на крышу и знают места, где можно спуститься. А те, что преследовали нас по балконам, наверняка уже спрыгнули и присоединились к мутанту, юркнувшему за машины. Вероятно, их было штук семь или восемь, но столько же особей примкнёт к ним в ближайшие пять минут. Четырнадцать–шестнадцать «мурок» – средний размер дворговской стаи.

Попетляв в закоулках, мы вошли в разрисованный граффити двор. По рисункам было ясно, что здесь начинается территория банд: уродливые символы с тонкими линиями, черепа, люди с оружием… Надписи, пусть и на французском, выглядели зловеще; я мог изменить настройки и включить перевод, но не стал этого делать – ничего полезного тут нет.

– Это же… – с испугом начала Кэсс.

– Знаю, – тихо перебил я.

Теперь надо было сделать так, чтобы охотничий инстинкт кисок пересилил глас рассудка – или что им там его заменяет – и заставил их наброситься на людей сразу, без игры в кошки–мышки.

Я извлёк из кармана нож.

Поскольку этим же ножом я вырезал сердце зомби, пришлось использовать лезвие для консервов: подставив ладонь, я аккуратно её рассёк.

– О боже… – вырвалось у Кэсс.

Опустив руку, я позволил крови стечь на асфальт. Кэсс поняла, что я задумал, и обречённо проронила:

– Мы же не успеем…

– Просто доверьтесь мне, – сказал я.

И быстро повёл её через проулки.

А те всё петляли, спускаясь под тупым углом: очевидно, квартал находился на всхолмье. Тесные арки и узкие лестницы следовали одна за другой, словно в древнем монастыре.

– Они всё ближе… – с тревогой шепнула Кэсс.

– Знаю, – тихо бросил я.

Не требовалось прислушиваться, чтобы это понять: по моим пальцам текла кровь, уже учуянная мутантами. Минут пять – и я начну слабеть от кровопотери. Но за эти пять минут произойдёт одно из двух: я либо забинтую руку (в непродуманном «Дворге» этого хватит, чтобы остановить кровь), либо нас растерзают.

Перед очередной лестницей раздались голоса. Я почувствовал запах сигаретного дыма, услышал чей–то пьяный хохот. Значит, мы уже пришли.

Взглянув на Кэсс, я прошептал:

– Это Ацтеки, одна из местных банд. Мы на границе их владений, так что здесь их немного – десять–пятнадцать энписи. И нам надо очень быстро мимо них проскочить.

– Да они же нас…

– …не убьют. Если попробуем пройти незамеченными, нас точно пристрелят – но мы так делать не будем. Наоборот: станем орать, махать руками и создавать максимум шума. И обязательно кричите «спасайтесь»… хотя нет – лучше «помогите».

Во взгляде Кэсс проступило понимание.

– Вы сумасшедший… – прошептала она. – Думаете, это сработает?..

– Я же сказал: доверьтесь мне.

Сзади глухо зарычали – мутанты были уже близко. Ещё несколько секунд – и инстинкт погонит их на добычу.

Взяв у Кэсс автомат, я повесил его ей на плечо. То же самое сделал со своим «ФН СКАР». Надо дать понять Ацтекам, что на них не нападают: те при нашем появлении должны растеряться, а не начать в нас палить.

– Готовы?..

Кэсс кивнула.

– Тогда вперёд!

И мы с воплями ринулись вниз по лестнице.

Будь мы в какой–нибудь комедии, сцена была бы ещё та. Сбежав по ступеням, мы врезались в двух оторопевших Ацтеков (Кэсс кричала «помогите», я – «спасайтесь») и, едва не сбив их с ног, выскочили в проходной двор. Неписей тут было не меньше десятка: кто–то курил на ступенях крыльца, кто–то резался в карты за складным столиком, кто–то попросту пил. Конечно, те, кто мог, вскочили – остальные были пьяные и обкуренные, – но мы с Кэсс пронеслись через двор даже раньше, чем они сняли оружие с предохранителей.

А за нами по лестнице сбежали мутанты.

Мне не пришлось даже оглядываться: всё было ясно по воплям. Ацтеки стали лёгкой добычей – застигнутые врасплох, не успевшие понять, что происходит, они смогли сделать всего пару выстрелов – а после их крики разнеслись по проулкам. В конце двора я всё–таки оглянулся и, удовлетворившись увиденным (смотреть долго не стал – не люблю расчленёнку), повёл Кэсс к новой лестнице, ведущей наверх: надо было поскорее обойти это место и вернуться на улицу.

На ходу бинтуя руку, я пожелал кискам приятного аппетита.