Текст книги "Майор Одинцов (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6 – Граница

Благодаря порталам перемещение войск в пределах королевства является весьма простым делом. Раз – и меньше чем за колокол пять тысяч человек переходят из столицы в Ай-Шадзул. А уж оттуда мы стремительным маршем добираемся до Туманных гор всего за две с половиной декады – не чета тому времени, которое приходилось тратить на это же расстояние, когда я ещё служил Империи... Тогда распутица, постоянные нападения ялайских войск и общий размер армии замедлили наше продвижение почти на два месяца.

Но сейчас...

Много войск на такую вылазку не требуется – судя по данным разведчиков, на мои земли перешли всего четыре тысячи имперцев. Однако среди них был батальон из двух сотен магов... Изрядная сила, если задуматься – а потому я не рискую и беру с собой втрое больше малефиков. Плюс – отряд из пятидесяти кейласов, в этот раз выступающих разведчиками.

В случае прямого столкновения такого количества сил с лихвой хватит, чтобы одолеть нарушителей границ. Однако уже через пару дней после переброски войск в Ай-Шадзул и начала нашего марша я предполагаю, что стычки с имперцами не случится.

Судя по донесениям разведки, они решились на эту вылазку не для того, чтобы поджечь пару наших сёл или устроить глупый налёт, и уж точно не для того, чтобы вернуть парочку беглых колдунов. О нет, всё куда интереснее – они кого-то преследуют... И я понятия не имею, кого – ведь шпионы в Лавенгейском валу (как и в других городах Империи) молчат и не выходят на связь – и это заставляет меня злиться...

Я понимаю, что к чему лишь после того, как всадники на кейласах, долетев до отрогов Туманных гор, замечают странное движение перед имперским отрядом. Опережая его меньше чем на сутки, к северу что-то убегает.

«Что-то», что перемещается под землёй, а потому определить наверняка – что это, просто невозможно. Некая... Сила, или некое создание вспучивает землю, то пропадает, то появляется близко к поверхности, оставляя за собой широкие борозды изломанной каменистой почвы, и двигается вдоль горного кряжа строго на север...

И имперцы преследуют это... Нечто.

Поэтому, рассчитав скорость этого «беглеца» перед выходом из Ай-Шадзул и сопоставив её с перемещениями вражеского полка, я прикидываю, где все мы можем встретиться – и отправляюсь прямиком в это место.

Им оказывается небольшое, давно оставленное людьми поселение при заброшенной шахте, где когда-то добывали Этерниум...

* * *

Передо мной и моим войском вздымаются величественные горные пики, увенчанные снежными шапками, не тающими даже самым жарким летом. У их подножия – полуразрушенный, местами сгнивший частокол, огораживающий некогда богатый шахтёрский городок. Занесённые бурой пылью улицы, потрескавшиеся стены зданий и осыпавшиеся башни колокольни прямо говорят о том, что здесь никого не было несколько десятков лет.

До сегодняшнего дня.

Четыре тысячи имперцев даже не успевают разбить лагерь вокруг безымянного поселения. Они только-только приближаются к нему, когда моё войско выходит из-за густого леса и окружает, прижимает незваных гостей к останкам заброшенного города.

Надо сказать, что имперские ряды не выглядят напуганными или сбитыми с толку. Они не принимают поспешных решений, не бросаются в атаку, не бегут – лишь пытаются выстроить оборону между заброшенным городом и перепаханной чем-то огромным полоской равнины.

А я не тороплюсь их атаковать. Успеется. Главное, что меня интересует – кого они преследовали, и по какому праву заявились на мои земли?

Я отправляю к имперцам трёх посыльных с белыми флагами и предложением встретиться с их командиром. Подождав чуть больше полуколокола, вижу, как переговорщики возвращаются в компании трёх десятков всадников.

Хм... Что ж, хорошо. Надеюсь, дело обойдётся без крови – мне совсем не хочется убивать ни в чём ни повинных солдат.

Для пущего эффекта я пересаживаюсь с коня на кейласа, поданного мне одним из безумных всадников. И отмахиваюсь от предложения предводителя дайнхаммелов, заместителя оставшегося во дворце капитана Кроноса, сопровождать меня. Вместо этого беру с собой два десятка малефиков, велев им также пересесть на крылатых чудовищ. Не зря же в последние месяцы заставлял огромную часть личного состава учиться летать на кейласах?

И уж тем более не зря, руководствуясь старыми записями Ирандера, начал выращивать этих созданий, оставляя их спящими в морозных горных пещерах. Еда на содержание не тратится, но в случае чего летучие войска будут крайне полезны.

Я поднимаю крылатое создание в небо. Следуя за вожаком, связанные с ним магическими нитями энергии прочие кейласы тоже взлетают с пронзительным клёкотом.

Воздух мощными струями обдувает лицо, а я вновь ловлю тот самый детский восторг от полёта, который передался мне от Сейрана во время нашего путешествия в степи. После того полёта парнишка привязался к своему летуну, и редкий его день обходился без очередной воздушной вылазки.

Я трясу головой, отгоняя посторонние мысли. Заложив вираж и ведя за собой звено кейласов, пролетаю над первыми рядами воинов, вызывая их воодушевлённые крики, и улыбаюсь. Они верят в меня – своего повелителя. Верят и гордятся... И готовы пойти за мной хоть в огонь, хоть в воду.

Впрочем, этот полёт, эта демонстрация больше предназначаются нашим вероятным противникам...

Закончив красоваться, я меняю курс, и в два счёта долетаю до остановившихся парламентёров. Резко снизившись, натягиваю поводья – и взметая клубы пыли, приземляюсь в паре десятков шагов от них. Через несколько мгновений за мной усаживают летунов и малефики, заставляя лошадей имперцев нервно ржать и переступать с ноги на ногу.

Похлопав своего кейласа по шее и выслушав его одобрительный клёкот, я достаю из седельной сумки кусок мяса, даю его зверюге и лишь затем направляюсь в сторону ожидающих меня людей.

За мной, чеканя шаг и выстроившись полукругом, идут закутанные в балахоны малефики.

Должно быть, у нас весьма зловещий вид...

Когда я выхожу из облака пыли, поднятого крыльями наших животных, могу, наконец, разглядеть парламентёров. Это двадцать закованных в стальную броню воинов и десятка магов, удерживающих вокруг себя и своих товарищей сияющие ореолы щитов.

Но главное, что привлекает внимание – фигура человека, выехавшего на огромном белоснежном (хоть и запачканном бурой пылью) жеребце. Мужчина высок, статен, с собранными в хвост чёрными волосами, тонкими чертами лица и высокомерным, если не сказать, презрительным, выражением лица.

Наткнувшись на его взгляд, я не сбиваю шага, хотя внутри всё неожиданно ёкает.

– Вот уж не ждал, что встречу тебя здесь... Брат, – произношу совершенно спокойным голосом.

– Брат! – выплёвывает Норман, высокомерно задрав подбородок. – Даже не знаю, стоит ли мне так тебя называть... Владыка Хэлгар!

Последние слова он произносит с изрядной долей презрения.

– Это как тебе будет удобно, – пожимаю плечами. – Поговорим наедине перед тем, как обсуждать ваше присутствие на моих землях? Уверяю, тебе ничего не грозит.

Он презрительно фыркает, но всё же оборачивается к своим людям.

– Ракот, отведи людей на пятьдесят... Нет, на сто шагов назад.

– Но ваша милость, вам...

– Выполнять!

Я только хмыкаю жёсткости брата. Он изменился за то время, пока мы не виделись... Стал куда увереннее в себе да и то, что ему доверили несколько тысяч, уже говорит о многом.

– Гойц, – поворачиваюсь к ближайшему чернокнижнику, – отведите летунов на сотню шагов назад. Я хочу поговорить с господином Слэйтом с глазу на глаз.

Одноглазый малефик с жёсткой щетиной молча кивает и делает жест оставшимся колдунам. Они берут под уздцы кейласов и отходят без пререканий.

Норман слезает с коня и подходит ближе.

– Хорошо ты их выдрессировал, – цедя слова, произносит он. – И как это у тебя получилось? Тёмная магия?

– Нет. Я просто вытянул их из того ужаса, в котором они жили сотни лет, – отвечаю я. – И продолжаю это делать. Если ты командуешь несколькими тысячами, то наверняка знаком хоть с какими-то отчётами ваших послов, и должен об этом знать.

– Ну да, ну да, – недоверчиво усмехается брат, – Но честно говоря, я думаю, что всё дело в тёмном артефакте.

Он кивает на мою руку, закованную в часть кристаллического доспеха, но я только пожимаю плечами.

– Это всего лишь инструмент. Как отец? Как мама? Как Робб? Тоже командует войсками?

При этих словах взгляд Нормана становится злым и колючим.

– А что же твоя ручная золотоволосая крыска не расскажет?

– Если ты об Изабель, то месяц назад она упоминала, что у вас всё в порядке.

– Вот как? – сквозь зубы протягивает брат. – Неудивительно, что эта сука тебе солгала... Раз тебе так интересно – мама умерла!

– Что?...

Внутри меня будто лопается струна. Ещё одна, которая связывала меня того, прежнего, с миром, который ещё не разбился после той злополучной охоты, Верлиона и заклинания Керса... Глаза щиплет, но я сдерживаю слёзы.

Негоже правителю королевства рыдать на переговорах...

– Как... Как это случилось?

– Из-за тебя, ублюдок! – шипит Норман, приближаясь на шаг. Он не боится меня, не боится столкновения с моим войском и возможных последствий... Он испытывает ко мне искреннюю ненависть... – Она заболела, когда узнала, что ты погиб в Верлионе! Страдала несколько месяцев, убивалась по тебе, и никто из Целителей не мог ничего с эти поделать! Все только руками разводили! Но отец не рассказал ей о своих догадках насчёт того, что ты жив, и она смирилась! Пошла на поправку! А потом...

Его горло перехватывает кашель – то ли от боли, то ли от пыли, витающей вокруг нас. Несколько раз глубоко вдохнув, Норман зло смотрит на меня и продолжает:

– А потом вдруг выяснилось, что ты жив, и более того – стал правителем тёмных! Она была убита горем... Потом были допросы, после которых она вовсе перестала разговаривать с людьми... Целый год мама чахла и засыхала, и месяц назад слегла окончательно! А через несколько дней – умерла... Мы похоронили её в фамильном склепе.

– Мне жаль...

– Да ну?! – взрывается Норман. – Правда?!

– Можешь мне не верить, – голос, которым я произношу эти слова, сухой и надломленный. – Но я каждый месяц просил Изабель узнавать о вашей судьбе. И искренне думал, что всё хорошо... Не понимаю, почему мне не сообщили об... Об этом...

– Да наверное потому, что не хотели, чтобы ты слетел с катушек и совершил какую-нибудь тупость! Как тогда, когда напал на Императора!

– Это он на меня напал! Я предлагал мир! – мигом скалюсь я. Обвинения Нормана беспочвенны, и начинают меня раздражать. – Спроси отца, он там был!

– И ты чуть не убил его!

– Я не хотел! Я вообще не хотел всего этого!

Мы смотрим друг на друга налитыми кровью глазами и тяжело дышим. Но в себя я прихожу первым.

– Так, брат...

– Ты мне не брат!

– Пусть так! – я чеканю слова. – Тогда и спрашивать с тебя буду не как с брата, а как с командира полка, нарушившего границы! Какого хрраша вы делаете на моих землях?! Вы нарушили мои договорённости с Айтором – так изволь объясниться, если не желаешь последствий!

– И что ты сделаешь?! Убьёшь меня?! – скалится брат.

– Нет, – отвечаю с ледяным спокойствием, хотя в душе хочется вмазать Норману со всей силы. – Но поверь, тебе, твоим командирам и всему магическому составу не понравится в темницах Терразора! А я отправлю туда вас куда как быстро – даже нападать не придётся! Ты знаешь, о чём я, братец... Про порталы тебе тоже наверняка рассказали! Ты ведь не дурак – не станешь бросаться в полоумную атаку, в которой погибнут все твои люди, когда у меня наготове двенадцать тысяч подкреплений! Да и не затем ты здесь, наверняка не затем... Так что переставай корчить из себя идиота, и начни говорить спокойно, как и подобает имперскому командиру!

После моей пламенной речи брат некоторое время стоит передо мной, в своих сияющих доспехах, тяжело дыша и то сжимая, то разжимая кулаки в латных рукавицах... Но, в конце концов, понимает, что я не шучу, а в открытом противостоянии у него нет и шанса выжить.

Так что он зло сплёвывает на землю и странно смотрит на меня.

– Что, хочешь, чтобы я вслух это произнёс? Ладно, как пожелаешь! Это поисковая операция!

– Это я и без тебя уже понял, – я кривлю губы в усмешке. – Моя разведка доложила, что вы что-то преследуете. Что-то, что перемещается под землёй. Что это?

– Может, ты и сам прекратишь разыгрывать дурака?

– В каком смысле? – не понимаю я.

– Ты прекрасно знаешь, что мы преследуем твою тварь!

Эти слова выбивают меня из колеи. Я совершенно не понимаю, о чём говорит Норман!

– Поясни.

– Та здоровенная мразь, что напала на шахту с нашей стороны Туманных гор! Эфирный монстр, которого направил ты! У неё те же вибрации, что и у твоих... Порталов! – выдаёт брат. Думал, мы этого не заметим? Думал, сможешь исподтишка наносить удары по нашим землям, а никто не поймёт, что это ты?!

– Что ты такое несёшь?! – искренне удивляюсь я. – Никаких тварей я к вам не посылал! Ты меня вообще слышишь?! Я делаю всё, чтобы войны больше не было! Зачем мне отправлять к вам какого-то монстра, которого к тому же можно связать со мной?!

– Что, неужели будешь говорить, что тебя подставили? – кривит губы в презрительной усмешке Норман.

– Нет, разумеется, – в голове крутятся шестерёнки, и я быстро догадываюсь, в чём дело. – Вот только думаю, что дело не во мне, а в вас!

– Ха-ха-ха! – брат заливисто смеётся. – Отличная шутка, Хэл! Просто отличная! В твоём «королевстве» – он буквально выплёвывает это слово, – ты так же всё решаешь? Перекладываешь с больной головы на здоровую?

– Ты, братец, видимо, не владеешь всей полнотой информации! – осаживаю я его. – Иначе бы знал, что твари, о которых ты говоришь, появляются по всему материку! В Урочищах степняков, далеко на юго-восток отсюда, или на дальнем севере, в Морозных столбах и Марнийских горах! И вот забавное совпадение – появляться они начали после того, как Империя начала активно использовать Эфир, как вы его называете! Сначала в том городке на севере, на окраине Сартоэльского леса, потом у Ранхольда!

– Бред! – бросает Норман. – Кто в это поверит?

– Любой, у кого есть мозги и доступ к знаниям наших предков. Я думаю, что взрывы больших объёмов Эфира как-то влияют на мир, отзываются в других местах, где есть залежи этого кристалла – и там появляются такие твари! Их никто не направляет – они порождения дикой магии.

– Император ни за что не поверит в эти сказки! У тебя нет доказательств – а у нас есть энергетическая связь твари и твоих порталов! И учитывая, что эта тварь не одна, а в Рунных горах три месяца назад появилась точно такая же, с точно таким же следом от «портала»...

– Это только подтверждает мои слова! Да Император и сам сбежал от Ай-Шадзул через портал, если ты вдруг не знал! – смеюсь я. – Неужели ты не находишь странным, что в землях Империи твари начали появляться аккурат после того, как вы резко увеличили объёмы добычи Эфира? Готов поставить руку на отсечение – в шахте на той стороне Туманных гор, на которую напал этот монстр, добывали магический кристалл, так ведь?

Норман прикусывает язык на полуслове, и я понимаю, что попал в точку.

– Не смотри на меня так, Норм. Ты ведь и о беглецах наверняка знаешь? Они рассказали мне много интересного о том, как у вас в Империи обстоят дела, и как теперь готовят магов...

– Тебя наша внутренняя политика не касается!

– Пока она остаётся внутренней! – рявкаю я. – Но ты здесь! Четыре тысячи твоих воинов – здесь! Сколько среди них колдунов, которые жрут Эфир, а? Может, ты и сам его используешь?! Какого хрраша мне не направили ноту протеста, требование, или что-там вы пишете, когда выражаете недовольство?

– Чтобы ты ими подтёрся?

– Зачем вы преследовали эту тварь? – глубоко вдохнув, спрашиваю я. Норман с самого детства имеет идиотское свойство – выводить меня из себя, но сейчас нужно держать себя в руках.

– Тебя…

– Меня это ещё как касается, братец! Говори!

Я вкладываю в голос немного магии, символ Ар Каз, “Подчинение”. Слабый, но если влить в него порядочно энергии – неожиданно можно надавить на собеседника.

– Нам нужно тело этой твари! Нужны… Железные доказательства, что это ты её направил! Одной связи с порталами мало!

Я ему не верю. То, что он говорит – глупость. Императору незачем выискивать дополнительные доказательства моих якобы существующих провокаций – тот же Норман и так верит в то, что сейчас говорит. Но это бред – полный бред!

Скорее, тут дело в другом…

Возможно, Айтору нужна туша твари? Я холодею, подумав об этом. Возможно, он хочет вывести эксперименты с Этерниумом на новый уровень и научиться создавать таких монстров?!

О Боги, надеюсь, что нет…

– Что это за тварь? – спрашиваю я. – Как выглядит, что умеет, какие у неё размеры?

Ответить Норман не успевает. Его прерывает гулкий звук, донёсшийся от гор. Земля под ногами слегка дрогнула, и звук повторяется. Мы с братом синхронно поворачиваемся к заброшенному поселению как раз в тот момент, когда одна из башен старой церкви рассыпается, исчезая клубами пыли.

– Что за?.. – произношу я, но подсознательно уже знаю ответ.

БАХ!

С грохотом разлетаются остатки частокола! Вспучивая плотную скалистую почву, расшвыривая её, что-то огромное движется в нашу сторону. Норман заворожённо смотрит на перекатывающуюся массу земли, на то, как начинает копошиться его небольшое войско, на то, как нечто, стремительно перемещающееся под землёй, проносится сквозь ряды воинов, разбрасывая их, погребая под движущейся толщей камней и стремительно приближается к нам.

Глава 7 – Порождение Этерниума

– Останови эту тварь! – повернувшись ко мне с безумным взглядом, требует брат.

– Я не могу, идиот! Это не моих рук дело!

– Тогда это сделаю я! – рявкает Норман, продолжая наблюдать за приближающейся катастрофой.

Он откидывает плащ и снимает с пояса жезл с закреплённым в навершии синим шаром. Брат смотрит на него, словно это последнее, что он видит в жизни, а затем вызывает вокруг себя мерцающий золотом щит.

Скалистая почва, пыль, каменные осколки, земля – всё это, перекручиваясь, переваливаясь, стремительно движется к нам с Норманом, катится, словно набирающий силу морской вал...

Делегация Империи на беснующихся лошадях рвётся обратно к брату. Обернувшись, я вижу, как мои сопровождающие взлетают в воздух, а по рядам войск за спиной проходит волнение.

«Ваши приказы, владыка?» – слышится в голове голос одноглазого Гойца, командира колдунов, и сразу за ним тот же вопрос задаёт генерал, командующий войсками.

«Солдатам рассыпаться на отряды по семьсот человек и не бросаться на противника всем вместе. Держите расстояние между собой» – командую я мысленно – Всадникам на кейласах по возможности держаться в воздухе, остальным – поддерживать войска. На рожон не лезть!»

Никто не спорит – после того, как я подавил восстание и казнил мятежников, ещё не случалось, чтобы мои приказы хоть как-то оспаривали.

А между тем, нечто приближается... Тварь, о которой говорил Норман, огромна – я понимаю это по отклику в энергоструктуре мира – настолько возмущены нити, пронзающие всё сущее!

– Полковник! – растрёпанные люди брата оказываются рядом с нами, и берут нас в кольцо, наставив на меня оружие. – Какие будут приказы?!

Солдаты напуганы – иначе не стали бы проявлять ко мне такое неуважение. Но ничего – у страха глаза велики, и я готов их простить.

Норман бросает на меня очередной убийственный взгляд, и я вдруг понимаю – он не знает, что делать. Даже с этим необычным жезлом, от которого явственно тянет сильной магией… В глазах брата смешивается решимость командовать отступление, сражаться и... Одновременно в его разуме мелькает мысль: «А что, если убить его?..»

И мысль эта направлена на меня.

– Не глупи, – жёстко усмехаюсь я, заставляя Нормана вздрогнуть. – Сейчас я – ваш единственный шанс выжить.

– Думаешь, кроме тебя никто не способен совладать с этой мразью? Или так уверен, потому что управляешь ею?!

– Нет, я ведь говорил! Это не моя тварь. Но я встречал таких, и знаю как с ними сражаться.

Грохот всё нарастает, солдаты Нормана в испуге оглядываются на вспученную линию земли, приближающуюся к нам. Войско брата, кое-как собравшись, с рёвом начинает движение в нашу сторону, в небе кружат мои колдуны на кейласах...

– Просто будь готов, и ничего не бойся, – говорю я, погружаясь в пучину окружающей магии. Брат отвечает что-то язвительное, но я его уже не слышу.

Бух.Бух.Бух...

Рассчитав движение твари, я поднимаю руку в перчатке Ирандера, и с пальцев срывается шарообразное плетение. Взмыв вверх, оно резко меняет траекторию и устремляется навстречу валу земли...

БАХ!

Скалистые осколки летят во все стороны, в сотне шагов от нас вспыхивает яркий взрыв. Вверх бьёт земляной столб, возмущение в энергоструктуре мира возрастает – и тварь, наконец, вырывается из-под земли.

– Ялайский пепел! – хрипло выдыхает брат.

Могу его понять – таких мразей и мне видеть не доводилось... Огромное сегментарное тело с сотнями острых лап-когтей, напоминает гигантскую многоножку. Многоножку, длиной в пару сотен шагов, а её туловище не смогли бы обхватить и семеро взрослых мужчин...

Тварь поистине огромна... Спровоцированная моим сверхмощным заклинанием чистой энергии, запакованным в небольшой шар, она вырывается из земли и нависает над равниной.

Туловище монстра венчает плоская голова с тремя парами гигантских жвал и шестью огромными, светящимися бирюзовым глазами. Несколько мгновений они оглядывают нашу небольшую группку, замершую между двумя армиями, затем чуть поворачивается – и вдруг мощным, невероятно длинным плевком светящийся слюны сбивает одного из моих колдунов, летающих примерно в сотне шагов!

«В атаку!» – командую я без промедления.

Крыло кейласов и оседлавших их колдунов бросается на тварь, закручиваясь вокруг неё и безостановочно поливая заклинаниями.

Я сам, рванув к своему летуну и оседлав его, взмываю в воздух.

Слабое место... У всех этих тварей есть слабое место… Но где оно у этой мрази?

«Ты знаешь, владыка... Ты знаешь... Только попроси...» – шепчет перчатка.

– Заткнись!

Ещё один меткий плевок многоножки сбивает сразу двух летунов. Прямо в полёте мерзкая слизь растворяет тела кейласов и людей до кости...

Удар!

«Дотянувшись» до энергокаркаса твари, я пытаюсь атаковать его – стихиями, светом, чистой энергией – но всё без толку. Возмущение магии Этерниума вокруг монстра настолько сильное, что нет никакого шанса пробить её.

– А-А-А! – вопит брат так, что я слышу его крик, даже находясь в воздухе.

Он вытягивает руку с жезлом в сторону твари, шар в навершии артефакта разгорается синим светом, а затем из него в чудовище бьёт яркий луч! Я чувствую возмущение энергополя, ощущаю смешанную манию анимантии, Этерниума и ещё чего-то…

Но когда луч попадает в тварь, распадается пшиком – и шар в руке Нормана взрывается, отбросив брата на землю!

Как раз в этот момент к нему подоспевают первые ряды воинов. Тяжёлые рыцари берут своего командира в кольцо и оттаскивают от места сражения, а кавалерия налетает на основание многоножки, пытается пронзить её копьями и алебардами, стрелки безостановочно поливают корпус твари сотнями болтов...

Безрезультатно.

Неожиданно часть нижних конечностей монстра удлиняются, «выстреливают» в стороны, пронзая десятки воинов, и сразу после этого тварь приходит в движение.

Закрутившись, она опускается, ловко сворачивается, распрямляется – и вносит хаос в ряды имперских воинов.

“Не наступать! Держаться на расстоянии!” – командую я своим воинам, поняв, что они здесь ничего не решат.

Создание Этерниума очень быстрое – невероятно быстрое для такого размера... Оно беснуется на равнине, нападая и расшвыривая сотни людей, превращая их в кровавый фарш. Никто не может ничего ему противопоставить – ни воины в тяжёлых доспехах, ни маги, обожравшиеся колдовского кристалла и поливающие многоножку сотнями мощных заклинаний одновременно. Я обращаю внимание, что на них чудовище реагирует в первую очередь...

Где-то внизу и Норман – я теряю его из виду, но надеюсь, что мой идиот-братец ещё жив... Сам же, на невероятной скорости летая рядом с тварью и периодически уворачиваясь от плевков и ударов выстреливающих «ног» без остановки пытаюсь атаковать противника всеми известными заклинаниями, использую восприятие в попытках найти уязвимую точку...

Всё бессмысленно.

Мои редкие попадания по жвалам, глазам, сочленениям корпуса, просто развеиваются о бурлящий вокруг монстра щит дикой, необузданной магии...

Проклятье!

Проношусь вплотную к твари, «вбивая» в найденную восприятием прореху щита концентрированный заряд энергии... И кейлас, среагировав самостоятельно, едва успевает увернуться от жвал быстро развернувшегося монстра! Прореха в магической броне чудовища закрывается за миг до того, как я успеваю активировать заклинание, и оно горячей волной энергии растекается по телу многоножки, не причиняя ей вреда. А я, застонав и вцепившись в седельную луку, едва удерживаюсь на летуне – даром, что пристёгнут!

Ялайская гниль! Она меня спровоцировала! Подманила, открыла брешь в щите, чтобы я оказался рядом!

Внизу мелькает фигурка Нормана, пытающегося собрать вокруг себя людей... А через мгновение извернувшееся тело Этерниумового монстра вновь бросается в его сторону.

– Нет! – кричу я. – Нет!!!

«Давай! Делай что-нибудь!»

Это не крик отчаяния... За четверть колокола я использовал всё то, чему смог обучиться сам, и чему меня обучил Беренгар – самые сильные заклинания, связки, хитрости... И ничего из этого даже близко не нанесло твари вред.

Нет смысла жертвовать оставшимися колдунами, гибнущими в бесплодных атаках. Нет смысла ждать, пока многоножка уничтожит остатки имперских войск – их и так осталось около тысячи. Нет смысла ждать, пока тварь убьёт Нормана – всё-таки он мой брат, и каким бы говнюком ни был, я не желаю ему смерти.

И именно поэтому я делаю то единственное, что может помочь – снова обращаюсь к перчатке...

Также, как в первый раз, тогда, в Урочище. Позже, когда я летал в степи с Сейраном, я больше не сталкивался с подобными тварями, а просто «исцелял» Урочища, загаженные древней магией, «изгонял» её глубоко под землю с помощью перчатки – но не предоставляя ей контроль над своим энергокаркасом.

Однако сейчас, кажется, выбора нет...

Частица Арканума реагирует на мой приказ мгновенно. Рука сама вытягивается в сторону твари и из кристаллической перчатки бьёт мощный луч бирюзового света. Он без труда проламывает бурлящий магический щит твари, раскурочивает её панцирь и раздирает мясо, отрывает десятки ног.

«Да-а-а... Да-а-а, повелитель! Ты чувствуешь мощь? Чувствуешь нас?! Помогите! Помогите! Отряды – приготовиться! Делейн, нет, я тебя умоляю, нет! Что с тобой стало! Творец не приемлет подобного! Тогда я сам буду решать за него!»

Из шёпота, поглотившего, утянувшего в мир смазанных и неясных образов, меня выдёргивает дикий, пронзительный визг, разнёсшийся над равниной. Моргнув, я вижу, как из туловища многоножки хлещет бирюзовая, дымящаяся кровь, заливая всё вокруг. Она сама резко меняет траекторию, сворачивается, распрямляется – и пружинистым движением бросается на меня, пытаясь поймать в полёте!

Перчатка снова дёргается – и снова выпускает луч невероятно мощной энергии. Она бьёт между жвал твари, и с гулким звуком голова монстра лопается. Я едва успеваю поменять траекторию полёта, уклоняюсь. Обдавая всё вокруг гнилостным смрадом, гигантское тело падает на землю...

Заложив вираж, я вижу на земле неподалёку Нормана и направляю кейласа к нему.

Брат ошеломлён. Его маги на взводе, а сам он, не отрываясь, смотрит на труп огромной твари, прижимая к себе обожжённую руку.

– Ты... – бормочет он. – Ты...

– Спасибо скажешь позже, – хрипло отвечаю я.

Во рту пересохло, голова трещит, а рука под перчаткой просто горит огнём! Ялайская гниль, я снова поддался частице Арканума! И отголоски шёпота, живущего внутри неё, до сих пор обрывками висят в голове, скребутся там, словно мыши под половицами, вызывая странное и непонятное желание сделать... Что-то.

Вот только – что?..

И в этот миг, словно мало проблем, до меня доносится призыв от Беренгара:

«Возвращайся в замок. Срочно! У нас большие проблемы!»

– Хэл, нам нужно... – начинает было Норман, но я перебиваю его.

– Не нужно. Я сказал всё, что хотел сказать. Передай мои слова Айтору и отцу, или ещё кому посчитаешь необходимым. Я никого не натравливал на вас. Эти твари появляются во всех землях, и это происходит потому что Империя добывает и использует слишком много Эфирного камня. Ещё я знаю, что Айтор готовит магические полки, которые жрут этот кристалл. Мне это не нравится. И если Император снова вздумает нарушить договор и прийти на мои земли – я не посмотрю, кто придёт с ним или от него, и не буду таким добрым. И да – бежавших от вас колдунов я не верну.

Развернувшись, я делаю знак, и ко мне приближается приземлившийся чуть поодаль Гойц.

– Владыка?

– Соберите войска и сопроводите господина Слэйта до Лавенгейского вала. Проследите, чтобы никто из его воинов не задержался на наших землях. Но они должны прибыть в Империю целыми, ясно?

– Так точно, владыка.

– Ещё оставишь здесь колдунов и тысячу человек войска для охраны. Пусть обследуют тварь, только осторожно. Я вернусь к ним сегодня, позже.

– Сделаем, повелитель.

– Мы бы тоже хотел исследовать... – начинает было Норман, но я снова останавливаю его взмахом руки.

– Я поделюсь результатами вскрытия с Империей. Если сочту нужным. А теперь прошу простить – меня вызывают в замок. Рад, что с тобой всё в порядке, Норм.

Не давая ему возможности ответить, я активирую «маяк», открываю прямо за собой переход в замок и шагаю в него.

... и выхожу в зале картографии.

– Беренгар!

Проекция Сейнорай тут-же оказывается рядом. Вид у моего учителя какой-то пришибленный – старик нервно покусывает губы и теребит бороду.

– Что случилось?

– Дело плохо, Хэл, – хмуро замечает он. – Очень плохо. И это моя вина... Не уследил... Но, проклятье, что я мог сделать?! Я же бесплотный! На меня можно повлиять магией, а сам я колдовать не умею! Только показывать, как это делается, учить, но...

– Стой-стой-стой! – я поднимаю руку, останавливая его. Проклятье, что же такого произошло, что Беренгар так частит?! В душе пробегает неприятный холодок, который сковывает нутро... – Не части, и давай по порядку! Зачем ты меня вызвал?

– Идём, – обречённо заявляет старик. – Будет лучше, если ты сам увидишь...

– Беренгар! – рявкаю я.

– Просто... Поверь, юный Сейнорай. Откровенно говоря, я не знаю, как сообщить тебе об этом...

Внутри медленно поднимается гнев, но я всё же следую за Беренгаром. Знаю – если он упёрся рогом, спорить бесполезно. Проще пойти за ним и увидеть, что стряслось.