Текст книги "Майор Одинцов (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11 – Магесса

Вернувшись в замок, я и не думаю расслабляться.

После того, что я увидел в сознании сына Императора, в голове роем рассерженных ос крутится множество мыслей. И главная из них – я уязвим.

Проклятый Этерниум! Проклятый Айтор, который придумал, как его использовать! Нащупал возможность перемещения и отправил ко мне отряд изменённых до неузнаваемости магов!

То, что он поведал в разговоре с сыном, многое проясняет и отлично укладывается в ту теорию о взаимодействии Этерниума, которую я обдумывал раньше.

Раздавая команды магам, ожидающим моего возвращения, рабочим, вызванным Беренгаром для починки замка, солдатам и всем прочим, я раз за разом прокручиваю в памяти слова Айтора.

Значит, залежи Этерниума по всему континенту связаны... И воздействие на одни из них, эхом отзывается в другом – вплоть до того, что между двумя большими залежами можно открыть портальный мост...

В системе перемещений, которую придумал и использовал Ирандер, и которая досталась мне, применялся такой же принцип. Только в моём случае Этерниум использовался экономно, дозировано, и не требовал постоянного магического воздействия.

Портальные камни активировались и создавали строго направленные колебания только тогда, когда я использовал схожие колдовские вибрации – и эта технология шлифовалась годами и десятилетиями. Из неё были убраны недостатки, нестабильность, перерасход энергии – даже опасность взрыва портальных камней стремилась к нулю.

А Айтор использовал грубую поделку. Если порталы Ирандера напоминали, скорее, аккуратно распущенный шов реальности, который затем сам сшивался обратно, то модель Императора была похожа на таран, разрывающий мироздание не заботясь о последствиях.

А теперь, после того как умер наследный принц... Айтор наверняка взбесится и попробует добраться до меня ещё раз.

Поэтому по возвращении первом делом я восстанавливаю энергокаркас замка, вплетая в него новые слои защиты от воздействий извне, изолирую эманации Этерниума, лежащего в шахтах нижних ярусов.

Из разговора Айтора с сыном, и из технологии Ирандера я понимаю, что для открытия нового перехода между Империей и Ялайским королевством нужен маяк. Если его не будет – у Императора просто не получится снова направить поток дикой магии в нужное русло.

Так что эту возможность следует исключить, и как можно скорее.

Отныне подземелья оказываются запечатаны для всех – с помощью перчатки я меняю замок, заставляя исчезнуть все проходы и двери, ведущие на нижние ярусы. Теперь попасть туда можно только через, собственно, внутренние порталы, и не считая Беренгара, такая возможность есть только у меня и Советника.

Но главное – другое.

Маяк (а точнее – маяки), который привёл убийц Айтора в мой замок, был вживлён в тело Изабель. Так что я ещё раз проверяю её и извлекаю из плоти блондинки вживлённые (и уцелевшие после её выходок) Эфирные камни – благо уж на это моих целительских умений хватает с лихвой.

Уничтожив их, я спрашиваю Беренгара о повреждениях замка и ситуации в столице и Королевстве. К счастью, магический поток не разбил крышу, и жители Терразора не подозревают о нападении. Я не афиширую произошедшее, приказав всем участвующим в вылазке магам и замковым слугам молчать.

Никто не спорит...

Вообще, я замечаю, что люди, которые меня окружают, как-то странно на меня смотрят, но списываю это на усталость и мнительность.

Немудрено – после предательства, покушения и нарушения имперскими войсками границы, во мне просыпается такая подозрительность, что я наверняка смотрю на всех вокруг глазами голодного волка...

Я устал... Устал так, как не уставал никогда. Но спать иду только после того, как изучаю донесения разведки, переданные Беренгару, и убеждаюсь, что эвакуация мирного населения из приграничья и сбор войск идут по плану, а имперцы подойдут к нашим ближайшим позициям, в лучшем случае, через три дня.

Три дня… времени хватит! Призвав Сейнорай, я велю ему подготовить ритуал для возвращения Айрилен.

– Ты уверен, что хочешь сделать это завтра? – ворчит проекция старика. – Скоро тебе не до любовных игр будет, Хэл... Подозреваю, что девочке надо будет привыкнуть, будет нужен тот, кто долгое время посвятит ей...

– Я возвращаю её не ради... Не только ради любви, учитель, – устало отвечаю я на пороге своих покоев. – А потому что мне рядом нужен тот, кому я могу доверять. Завтра всё будет готово?

– Если ты настаиваешь...

– Настаиваю.

* * *

На следующее утро, сразу после пробуждения и скорого завтрака, я снова выслушиваю доклады разведки, корректирую приказы, а затем отправляюсь в библиотеку на самом верхнем ярусе замка – туда, куда Беренгар накануне велел доставить всё необходимое для ритуала возвращения Айрилен.

О Боги, неужели это случится сегодня?! Неужели Айрилен снова окажется в мире живых?! Неужели… Я сделаю это?..

Удивительно, но за ночь замок умудрился восстановиться почти полностью! Лестницы и переходы, галереи и коридоры, разрушенные портальным потоком, вырвавшимся из недр подземелий, приведены почти в полный порядок, стены уже не оплавлены, никаких провалов между этажами, и даже статуи, люстры, магические светильники и гобелены выглядят так, будто ничего не случилось!

Поднимаясь в библиотеку я отмечаю это мимоходом, в который раз поражаясь магии, которую Ирандер вложил в это невероятное строение. У меня толком не было времени, чтобы вникнуть в историю создания замка, да и информации об этом бывший владыка почти не оставил.

Однако я знал наверняка: то, что столь сложная связка физических объектов и магических энергокаркасов вообще существует – заслуга (кто бы сомневался!) частицы Арканума. Элемент доспеха Зеал-Тора связан с камнями Эрленкар, из которых сделано основание замка, а также с залежами Этерниума в глубинах под ним. Тот здоровенный кристалл, к которому были прикованы Творения, когда я их обнаружил, являлся проводником древней магии и чем-то вроде Источника для самого замка.

Ну а последним связующим звеном между этими вещами являлся я – носитель дара Аулэ, чья магия должна была подойти под колебания всего остального.

И тем не менее – о природе того, каким образом замок меняет физические материи даже без прямого приказа, и как всё это функционирует, оставалось для меня загадкой. Беренгар, владеющий всеми знаниями Архивариуса, пытался объяснить мне концепцию изменчивости природы реальности, лежащую в основе задумки Ирандера, но пока моих знаний было недостаточно, чтобы осознать столь сложные вещи.

Раздумывая над этим, я прихожу в библиотеку.

Огромное шестиугольное помещение, каждая из стен которого заставлена высоченными шкафами, от пола до потолка, забито книгами и свитками. В нескольких местах на стенах имеются широкие окна, из которых падающий свет подсвечивает золотистым кружащие в воздухе пылинки. Здесь тепло и ощущается запах старой бумаги...

По центру библиотеки, на большом деревянном столе лежит тело Изабель. Вокруг него на железных держателях, напоминающих корзины, установлены семь внушительных, размером с человеческую голову, кристаллов Этерниума. Растолчёным порошком колдовского минерала вокруг блондинки насыпан сложный узор – не только на столе, но и на полу.

Глядя на подругу детства, я испытываю настолько противоречивые чувства, насколько это вообще возможно. В сознании вновь шевелится мысль – а правильно ли я поступаю? – но я душу её в зародыше.

Правильно.

Беренгар уже ждёт меня.

– Волнуешься? – спрашивает он, когда я подхожу ближе.

– Нет, – отвечаю честно.

И правда – после сумасшествия последних суток, меня уже ничего не пугает. А здоровый сон помог упорядочить мысли – так что я спокоен и решительно настроен провести ритуал.

– Это хорошо, хорошо, – усмехается Сейнорай, – Потому что лично я немного переживаю.

– Отчего же?

– Если всё удастся... – он хитро смотрит на меня. – Это будет значить, что следующий на очереди – я. Мы договаривались, Хэлгар.

– Я помню. И сдержу обещание, даю слово.

Учитель кивает, и следующий колокол объясняет мне, что мы будем делать.

Для начала мне предстоит взять энергию из кристаллов Этерниума и накачать ей энергокаркас Изабель – чтобы её Источник наверняка выдержал сильный дух Айрилен. Из-за того, что тело блондинки уже давно подверглось воздействию минерала, не нужно запускать долгий многомесячный процесс «привыкания» к Эфирному камню, спасибо Айтору.

Затем мне нужно погрузиться в глубокую медитацию и провалиться в структуру частицы Арканума. И это – самое сложное. Среди всех возможностей перчатки, среди бушующего в ней океана разной энергии мне необходимо отыскать «душу» Айрилен, её суть, сознание. А после, «зацепив» её, связав с собой – призвать Беренгара, чтобы он помог нам выбраться из колдовской бездны.

У Сейнорай тоже была непростая роль. Во всём этом действе он был чем-то вроде «удочки», которая мало того что должна была выдернуть мой разум и разум Айрилен, сплетённые воедино – но ещё и разделить нас, когда мы покинем энергоструктуру перчатки.

Ведь если этого не сделать, оба наших сознания могут оказаться в одном теле – и оно их явно не выдержит. И это не говоря о том, что при долгой «слепке» мы с магессой просто сойдём с ума...

Ну а уж после этого мне требуется – поместить душу Айрилен в новое тело.

В общем, задуманное предприятие весьма рискованно – но отступать я не собираюсь. Так что, выслушав Беренгара, обсудив возможные сложности и повторив всё несколько раз, мы приступаем к делу.

Извлечь дикую энергию из минералов и направить её в тело Изабель оказывается совсем несложно. Я уже успел изучить некоторые возможности частицы Арканума и приноровиться к управлению определёнными материями – и путешествия в Урочища дженгеров мне в этом довольно сильно помогли.

Так что, вытягивая из Этерниума бушующую внутри него силу, я аккуратно и равномерно насыщаю ей энергокаркас Изи. Во время этой работы внутренним зрением я вижу, как составляющие его каналы становятся крепче, нарастают друг на друге, словно мышцы после тренировок, а Источник начинает биться быстрее и ярче.

А когда заканчиваю – усаживаюсь внутри насыпанного Эфирным камнем узора, рядом со столом, и погружаюсь в медитацию.

Бух... Бух.. Бух..

Сердце стучит ровно, в такт пульсирующей мощи Источника. Через какое-то время к этому равномерному биению присоединяются вибрации перчатки, и когда это происходит, меня будто рывком утягивает куда-то далеко...

Я лечу сквозь собственное сознание, сквозь потоки энергии, став бесплотным духом... Ощущение схоже с тем, которое я испытал, когда Беренгар захватил моё тело, и на мгновение мне становится страшно – но лишь на мгновение.

Вскоре я почти забываю, кто я такой, чем являюсь, что делаю, и как оказался тут... Просто отдаюсь потоку, который несёт меня среди ярких вспышек звёзд и горных хребтов Силы...

Я продолжаю лететь, направляемый собственной энергией и влекомый чем-то далёким, но одновременно близким. В один момент кажется, что я провожу в полёте год, а в другой – что всего мгновение...

А затем я чувствую перед собой нечто.

Нечто великолепное, притягательное, прекрасное, сильное, мощное и взывающее к самым потаённым глубинам моей души. Океан сил и возможностей, бескрайний простор, в котором можно остаться навеки...

Но нет, нет! Я не хочу здесь оставаться! У меня ведь была цель?

Айрилен...

Яркая вспышка, имя, ради которого я прибыл сюда, пронзает меня...

«Айрилен!» – выкрикиваю я – «Айрилен!»

Моё сознание собирается в единое целое, и всё вокруг перестаёт быть эфемерным. Я всё ещё бесплотен – но вижу перед собой бушующую массу неоднородной силы. Она разная – разных цветов, разной плотности, в ней разные вибрации и разные смыслы... Всё это безгранично, и охватить всю эту силу человеку просто не под силу...

«Хэлгар!»

Голос...

Он доносится до меня издалека, но услышанного достаточно, чтобы определить направление. Я устремляюсь туда, откуда меня зовут, и окунаюсь в ту массу, что вызывает дрожь одной своей близостью...

Меня пронзает сила, образы, воспоминания, ощущения... Я чувствую предательство... Слышу крики, разговоры, вижу сражения, ощущаю удары магии и то, как плоть рассекает оружие, которого я и представить не могу. Мне ведомо то, что вызывает желание и страх, мне хочется узнать, что лежит за Завесой, откуда Творец черпал силу...

Мне нужно понять, как одолеть Скорбь... Почему мои братья и сёстры не хотят понять ,что мы заперты в клетке?! Почему они не видят, что наш отец обманул нас?! Почему не понимают, что он трус и слабак?! Предатель! Тот, кто оставил её!.. Бросил и...

Я мог бы сделать это! Мог бы прорваться через Засёвесу! Мог бы отправиться в Мрак и одолеть Скорбь! Всё, что мне нужно – единство... Сила тех, кто некогда был плотью Творца...

«Хэлгар!»

Крик разносится совсем рядом и выдёргивает меня из пучины образов и чужих мыслей. Чужих ли?.. Всё было так... Естественно. Так по-настоящему... Я... Будто стал Зеал-Тором... Я чувствовал всё, что чувствовал он, видел то, что видел он! Умел управлять такой силой, какая не снилась ни одному из живущих! И чувствовал ярость... Невыносимую ярость, сжигающую всё вокруг... Она так похожа на мою...

«Хэлгар!»

На этот раз я отстраняюсь от чужих мыслей окончательно и едва успеваю ухватиться за сияющий контур, от которого исходят знакомые вибрации. Пролетая мимо на огромной скорости, я вцепляюсь в душу Айрилен, хватаю её, прижимаю к себе, и мы пронзаем толщу бушующей энергии, устремляясь дальше.

Только сейчас, освободившись от голоса Зеал-Тора, я понимаю, что всё вокруг меня – это сгустки душ... Сознания людей и иных рас, повстречавшихся древнему божеству и носителям его перчатки!

Ялайский пепел! Это они частично составляют массу бурлящей энергии, которая заключена в частицу Арканума! Ещё сохранившие частицу себя и полностью забывшие всё, колдуны и воины, мыслители и поэты, добрый и пышущие злобой... Некоторые из душ оставались отдельными сгустками энергии, прочие сливались единым множеством. Иные излучали спокойные вибрации, а другие – гнилостный запах разложения...

Голоса... Их голоса были вокруг меня! Разные – добрые и злые, молящие о смерти, спасении, освобождении, пище... Бессвязный бред и длинные монологи, поэмы, песни, обрывки заклинаний – всё это смешивалось в кипящем котле силы и превращалось в силу, через которую я, ухватив Айрилен, пытался пробиться...

Проклятье, ну где же Беренгар!

Стоит только подумать о Сейнорай, как я чувствую среди тесноты окружающей действительности поток свежего воздуха. А затем мы ускоряемся и всё вокруг превращается в смазанное пятно. Единственное, что я ощущаю – жар души Айрилен, и слышу её неразборчивый шёпот.

Вспышка! Яркий свет, заливающий всё вокруг, затем рывок, удар, хруст! И тьма...

Я чувствую, как из носа течёт что-то горячее, а затем приходит боль.

– М-мать! – стон прорывается через сжатые зубы, и я пытаюсь встать или, хотя бы, сфокусировать взгляд, но ничего не выходит.

– Хэлгар! – голос Беренгара где-то совсем рядом. – Ты как?!

– Не очень, – хриплю я, понимая, что всё вокруг заволакивает темнота, хотя глаза открыты. – Кажется, я ослеп...

– Не мели чушь! – взволнованно отвечает Сейнорай. – Слушай внимательно... Вместе с Айрилен к тебе прицепилась какая-то зараза там, внутри. Она как раз в районе глаз... Жрёт... Извини что так прямо, но я скажу – жрёт всё, что ты видишь.

– Избавься от неё!

В голове словно молот стучит, сознание раздваивается и расстраивается. Я чувствую себя, чувствую Айрилен, которая бьётся о пределы моего разума, и каждый её удар вызывает новую вспышку боли. А ещё чувствую страшный голод и желание завладеть своим же телом...

– Не могу, Хэл! Только ты способен вышвырнуть её! Нащупай тварь и выброси!

– Куда?! Чтобы она обитала в замке?!

– Тогда сожги внутри себя! Быстрее, пока она не завладела тобой!

Стиснув зубы, я вновь пытаюсь погрузиться в медитацию и – о чудо! – между раскатами грома, возникающими в сознании, мне удаётся нащупать в своём энергокаркасе два чужеродных элемента. Один из них – Айрилен, тёплая и светлая. Второй – грязный, склизский и больной... Сгусток энергии, что присосался к моим каналам...

От осознания того, что во мне присутствует такая мерзость, меня передёргивает. Я без труда вызываю импульс Света из Источника и направляю его к твари.

– А-а-а!

Ещё одна яркая вспышка и я снова бьюсь лицом о каменный пол. Внутри головы такое жжение, будто её разрубили и высыпали туда мешок перца!

Но через несколько мгновений перед глазами начинают плыть круги, боль отходит и я, перевалившись на спину, вижу над собой озабоченного учителя.

– Живой?

– Кажется, да.

– А выглядишь как мертвец, – усмехается Беренгар. – Вставай.

– Дай отдышаться...

– Вставай, хрраш тебя раздери! Я смог направить вас и вытащить из перчатки, но долго Айрилен в твоей голове не продержится! Проклятье, Хэл, давай! Возьми себя в руки, осталось совсем немного!

Зарычав, я хватаюсь за край стола, под которым валяюсь, и встаю, краем глаза заметив, что растолчённый порошок на полу выгорел, оставив вместо себя жжёный узор.

Наклонившись над телом Изабель, я вытягиваю руку и кладу ей на лоб, а затем снова погружаюсь в себя.

Последний рывок... Остался последний рывок...

Меня шатает от усталости, по лицу катится пот, взгляд заволакивает мутная пелена, ноги подкашиваются, а в сознании всё плывёт. Я чувствую, как душа Айрилен пытается вырваться за пределы отведённого ей места. Она хочет получить тело – и единственное, которое ей сейчас доступно – моё.

Потерпи... Потерпи ещё немного...

С трудом сосредоточившись, я открываю ментальную связь, соединяю свой энергокаркас и ауру Изабель, а когда получается это сделать – «отпускаю» душу Айрилен.

Моё тело пронзает сильная судорога, я с трудом удерживаюсь на ногах, но не отнимаю руку ото лба Изабель. Длань мгновенно немеет, но внутренним зрением я вижу, как сгусток души Айрилен проскакивает по ней и врезается в Источник блондинки.

Меня тут же отпускает, становится легче – а тело на столе со свистом вдыхает воздух. Глаза девушки распахиваются, но из них горит только один – правый. И не зелёным, а тёмно-фиолетовым. Из него вытекает несколько слезинок.

А вот вместо второго зияет тёмный провал...

Девушка медленно поворачивает голову, смотрит на меня. Затем приподнимается на локтях и с ошеломлённым выражением лица садится, всё также не сводя с меня взгляда.

– Айрилен? – тихо произношу я. – Ты... Как ты себя чувствуешь?

Она молчит. Моргает, смахивая слёзы, поднимает ладонь, трогает своё лицо. Протягивает руку и проводит ей по моей недельной щетине...

А затем с размаху влепляет пощёчину!

ХЛОП!

– Ай! – шиплю я. – Ты!..

Договорить магесса мне не даёт – схватив за ворот окровавленной рубашки, она притягивает меня к себе, и мы сливаемся в долгом и страстном поцелуе.

Глава 12 – Возвращение

Первое, что я вижу после пробуждения – обнажённую спину Айрилен и тонкий солнечный луч, упавший на её кожу сквозь приоткрытые шторы. Не удержавшись, я прикасаюсь к этому месту, ощущая тепло магессы.

Она будто этого и ждёт – потягивается, медленно поворачивается, прижимается ко мне и, не открывая глаз, тихонько кусает за мочку уха.

– Доброе утро, – улыбаюсь я.

В груди полыхает огромный и тёплый шар из переполняющих меня чувств. До сих пор не могу поверить, что Айрилен теперь со мной! А её реакция превзошла мои самые смелые мечты!

– Добрым оно станет только сейчас, – томно вздыхает Айрилен и прижимается ко мне ещё сильнее... – Тебе понравилось то, что было ночью?

– Ещё бы, – мои губы ищут губы магессы. – И я требую продолжения!

– Требуешь?!

– Как правитель королевства!

Она смеётся, и мы сплетаемся меж собой в приступе страсти и нежности...

Через колокол с небольшим, когда наваждение отступает, мы всё ещё лежим на кровати совершенно обнажёнными. Наконец, магесса встаёт и подходит к большому, в человеческий рост, зеркалу, стоящему в углу комнаты. Она критично разглядывает себя, периодически бросая через отражение на меня задумчивые взгляды.

Ялайский пепел, могу её понять! Мне и самому в первые мгновения близости было не по себе.

Я не был уверен, что Изабель позволила бы мне отдать Айрилен своё “освободившееся тело”, даже зная, что её душа погибнет. Точнее – она бы послала меня к хррашу, заикнись я о подобном.

Я отобрал её право на погребение. Перечеркнул все традиции нашего народа и самое главное – поступил так, как не должен поступать друг. Я использовал тело давней подруги для того, чтобы спасти другую женщину не смотря на то, что Изи была бы против.

И это волновало меня куда сильнее, чем тот факт, что я переспал с одной женщиной в теле другой...

Просто... Пока кровь кипела после всех событий, пока разум застилали эмоции, я не мог думать о моральной стороне своего поступка. Или даже лучше сказать – не хотел. Но сейчас, глядя на рассматривающую себя Айрилен, противоречивые мысли сами собой всплывают в уме.

Но какой ещё у меня имелся выбор?

Проклятье, да никакого! Конечно я поступил правильно! Изабель спасти было уже нельзя, а вернуть Айрилен я ещё мог!

«Или просто ты так наказал Златовласку?» – проносится в голове едва слышный шёпот, и я хмурюсь.

Ялайская гниль! Кажется, я всё-таки схожу с ума...

Айрилен, впрочем, воспринимает мой взгляд слегка иначе.

– Тебе больше нравятся блондинки?

– Я... Нет, не особо.

– Тем лучше, – кивает магесса, – Потому что я блондинок недолюбливаю. И ходить так не собираюсь.

Она проводит рукой по волосам, и по ходу движения они меняют свой цвет на иссиня-чёрный, становясь такими же, какими были у «настоящего» тела Айрилен.

Я удивлённо хмыкаю.

– Эффектно!

Женщина продолжает изучать своё новое лицо.

– Я рада вернуться в мир живых, Хэл, но неужели ты не мог подобрать тело с двумя глазами? Кто была эта девушка? Кажется, я её видела в академии Верлиона... Святые предки! Так и есть, я узнаю её лицо! Это же наследная графиня Канти, хрраш тебя забери!

– Да, это она.

– Так-так-так... – Айрилен щурится в зеркало, проводит рукой по полной груди, поворачивается, изучая бёдра и ничуть не стесняясь наготы. То, как она двигается, её мимика и жесты – отличается от Изи, даже спину она держит иначе. – Тело у неё не чета моему прошлому, конечно, но очень даже ничего. Мне нравится... Как и тебе, надо полагать? Кем она была для тебя?

– Другом.

– И поэтому ты отобрал её тело? Или она сама его тебе отдала?

Я качаю головой, поражаясь её странным вопросам, но всё же отвечаю.

– Её душа умерла, Айрилен. Растворилась в тёмном колдовстве Императора.

– Ты серьёзно? То, что Айтор гнида, я поняла в тот момент, когда он убил меня, Магистра ордена Света! Ту, что беспрекословно выполняла его приказы и как дура соответствовала идеалам Империи! Но... Тьма? Он же ненавидел тёмных! И ты хочешь сказать, что теперь Император сам практикует подобное?

– Айрилен, – я встаю, подхожу к ней и обнимаю. – Я даже не представляю, с чего начать... Но думаю, что должен рассказать тебе всё, что узнал за последнюю пару лет и всё, что случилось после...

Я запинаюсь.

– После моей смерти, хочешь сказать? – холодно произносит она.

– Да.

– Расскажи, – требует магесса.

И я начинаю говорить. Рассказываю о себе, о том, как во мне пробудилась тьма и что случилось в Верилоне на самом деле. О том, как и почему стал новым владыкой Ялайского королевства и что сделал для того, чтобы изменить это государство. Об Исходе, Расколе, Ирандере и Империи, о Творениях, камнях Эрленкар, Сейнорай и истинной магии, о Зеал-Торе и всём, что только узнал за последние два года. О перемирии с Империей, об Этерниуме, порталах и тварях, об Урочищах, дженгерах и северянах, беглых колдунах Империи, вероломстве Айтора и нарушенных им договорённостях, многоножке и отряде Нормана.

Она слушает внимательно, не перебивая, и когда я заканчиваю, время переваливает за полдень.

Мы одеваемся и перемещаемся в другую комнату моих покоев – столовую, где на столе стоит нетронутый нами вчерашний ужин. Перекусывая, я проверяю связь с Мастерами и генералами, с Беренгаром, втайне надеясь, что старик не подглядывал за нами ночью. С него станется!

Убедившись, что все живы, никаких проблем за время моего "отсутствия" не случилось, а приказы выполняются, я решаю, что могу посвятить Айрилен ещё какое-то время.

– Скажу прямо, Хэл – если бы я не видела, что происходило у Ай-Шадзул, не видела, на что ты способен, не оказалась сейчас здесь, в новом теле, и не замечала бы тление идеалов Империи, будучи её Магистром – я бы тебе не поверила.

– Я понимаю.

– Если честно, в некоторые моменты мне до сих пор кажется, что всё это, – она обводит столовую рукой, – просто морок. Иллюзия моего разума, попавшего в ловушку воображения...

Её взгляд на миг стекленеет, а затем останавливается на моей перчатке.

– Это артефакт Ирандера? Хранитель душ?

– Не совсем, – улыбаюсь я.

Приходится более подробно рассказать Айрилен о частице Арканума и том, что она может делать.

– Значит, я была внутри этой перчатки?

– Да.

– Ты хоть знаешь, что в ней, Хэл? Знаешь, как работает этот артефакт, из чего состоит?

– В общих чертах.

Она молчит, пристально глядя на меня, а затем произносит:

– Знаю, что не могу ничего тебе советовать, но думаю, от неё стоит избавиться!

Я горько смеюсь.

– Боюсь, сделать это можно, только отрубив руку. А тогда я буду немощен и вряд ли смогу справиться с целым королевством – учитывая, какие возможности частица Арканума мне даёт. Поверь, Айрилен, я знаю, что это за вещь. Знаю, на что способна и знаю, что она опасна. Но у меня не было выбора, кроме как одеть её – либо так, либо умереть.

– Там внутри... – Айрилен качает головой. – Это хуже, чем смерть, Хэл! Хуже во сто крат!

– Я знаю.

– Да ни хрраша ты не знаешь! – выкрикивает магесса и отшвыривает бокал с вином. – Не знаешь! Ты не чувствовал, как твою душу рвут словно крючьями сотни, тысячи, десятки тысяч таких же несчастных, живущих там век за веком и потерявших собственное «я»! Они... Это огромное хранилище душ, Хэл. Я была среди них. Они звали меня куда-то. Звали с собой, предлагали такое, отчего волосы на голове встали бы дыбом, имейся они у меня в тот момент. Я слышала разговоры древних, видела бойни, учинённые нашими предками, ощущала на своих руках кровь, убивала и была убита десятки тысяч раз... Это сложно передать словами, Хэл. Но я запомнила всё это. Не так ярко, чтобы сойти с ума здесь и сейчас, но достаточно для того, чтобы знать – возвращаться в подобное место я не хочу. Если такова цена бессмертия... Если ситуация повторится, оставь меня мёртвой и не заточай... В «это»!

– Прости, Айрилен, – я смотрю ей в глаза... – Мне нужно было достать тебя раньше. Я искал способ, но вышло только сейчас.

– Я видела и слышала тебя, – словно не заметив моих слов, продолжает магесса. – Иногда. Твой голос будто бы прорывался сквозь толщу воды... Отдельные фразы, приказы, даже эмоции... Я чувствовала то, что чувствовал ты, Хэл... Но ты исчезал так быстро – а потом снова наваливался шум, вибрации, движение, ужас... Лишь однажды я ощутила, что ты близко, позвала тебя – и услышала ответ. Но подумала, что это иллюзия. Трудно, знаешь ли, осознавать происходящее, даже не понимая, где находишься, и периодически забывая – кто ты есть на самом деле.

– Но теперь ты здесь, Айрилен. – Я встаю из-за стола и подхожу к ней, беру за руку. – И ты – это ты.

– Да, это правда, – она тянется ко мне, целует и улыбается. – Извини за хандру, я просто ещё не до конца пришла в себя. На самом деле я благодарна тебе. Проклятье, да конечно благодарна! Ты вытащил меня с того света! Хоть я и погибла, вступившись за тебя, хоть я об этом и не просила – но ты не дал мне умереть! А жизнь... Я её очень люблю, чтобы просто так отказываться. Так что спасибо.

– Пожалуйста. Но хм... нет нужды повторять, ты прекрасно благодарила меня всю ночь... Ай!

Она мастерски бьёт меня под рёбра.

– Не обольщайся – это всего лишь способ сбросить напряжение!

– О! И как я сразу не понял?

Я радуюсь, что мне удалось отвлечь Айрилен от гнетущих воспоминаний. Учитывая, какие ужасы и потрясения я сам испытал, погрузившись в энергию перчатки, страшно представить, через что прошла моя магесса.

Моя магесса... Хм, а звучит весьма приятно!

– Ты очень сильный маг, Хэл. – отпив вина, произносит Айрилен. – Как и та, чьё тело ты мне отдал. Я чувствую столько энергии внутри... И вижу, как изменился мой Источник. Я всё та же – но кажется, что теперь я способна на большее. На гораздо большее! И меня это пугает. Вдруг теперь я – не просто я, а ещё что-то, что ты выдернул из своего артефакта?

– Ты стала сильнее, это так, – я не знал, как подступиться к этой теме, так что теперь оказался застигнут врасплох и решил, что лучше выложить всё, как есть. – Но насчёт остального заблуждаешься. Ты... Ты теперь такая же, как я. Точнее, можешь такой стать.

– Какой?

– «Серой», – за всё время я не нашёл слова лучше. – У тебя осталась твоя магия, и она будет такой же, как раньше, но... Мне пришлось насытить энергокаркас этого тела силой Эфирного камня, чтобы оно вместило твою душу. Ну и... Я сделал это с запасом. Теперь у твоего Источника такой объём неиспользованной, дикой энергии, что его можно... Точнее, "нужно" обуздать. Чтобы чего не вышло.

– Чего, например?

– Спонтанных выплесков, например. Или внутреннего конфликта, когда свет пытается пожрать Эфирную магию, или наоборот. Что-то в этом роде.

– Значит, у меня нет выбора?

– Боюсь, что так.

Она задумчиво кивает, а я жду реакции. Даже не знаю, как магесса отнесётся к рассказанному мной и к тому, что в ней теперь есть и тёмная сторона магии…

Однако, к моему удивлению, поразмыслив, она кивает.

– Хорошо. Думаю, в текущих обстоятельствах, это разумное решение.

Я слегка удивлён тому, как спокойно и быстро она приняла новую реальность. Но с другой стороны – Айрилен всегда хорошо просчитывали ситуацию и принимала взвешенные решения, так что истерик от неё я не ждал.

Какое-то время мы молчим, думая каждый о своём.

– Ты сказала, что замечала тление идеалов Империи, будучи Магистром...

– Да.

– Что ты имела в виду?

– Ох Хэл! – она усмехается. – Ты ведь вроде уже правитель целого королевства, но вопросы всё ещё задаёшь детские! Ну конечно в Империи всё не так чисто, как трубят герольды на площадях! Ты ведь и сам сталкивался с этим!

– Я это понимаю. Но ты ведь говорила о чём-то конкретном?

– Начало экспериментов с Эфирным камнем – вот о чём я говорила. Всё это началось за пару лет до нашей встречи в Академии, и о проекте знали немногие. Этерниум, как ты его называешь, применяли на тех магах, которые нарушали законы королевства. Им обещали помилование и пичкали эссенциями, вытяжками и зельями.