Текст книги "Майор Одинцов (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17 – Возвращение Ренегата

Солнце клонится к горизонту, окрашивая высокие облака оранжевым цветом и подсвечивая приближающиеся пики заснеженных гор. Лёгкий ветер колышет сочную траву под копытами лошадей, султаны на шлемах воинов и матерчатые стяги конников.

Внушительное войско, собранное Эльханом – две с половиной тысячи мужчин и женщин, самых опытных воинов Ишшата и его окрестностей – движется в сторону Аларских гор, на юго-запад, по следам вражеских отрядов, угнавших коней степняков. Их сопровождают пять сотен моих колдунов, вызванных с помощью портала.

Мы с нахаром едем во главе этой небольшой армии, а за нами, растянувшись на несколько миль, следуют отряды конных и запряжённых в повозки людей, стремительно пересекая Море Трав.

С тех самых пор, как я впервые оказался на землях Дженгеров, эти места не перестают меня удивлять. Это не просто степи – а край естественной, древней красоты. Природы, которую почти не тревожил человек.

Бескрайние луга, покрытые густой травой, холмы, поросшие редколесьем, озёра, реки, ручьи, Урочища, поля с цветами всевозможных оттенков, яркое побережье и могильная пустыня – тут есть все проявления природы, какие только можно представить. Кроме, пожалуй, ледников дальнего севера.

Дженгеры очень бережно относятся к землям своих предков. Но сейчас их страна выглядит... «Болезненно».

Мы уже миновали несколько «Заражённых» участков – проплешин с засохшей травой, гнилостным запахом вокруг них и светящимися бирюзовым выделениями. Иногда в таких местах попадаются дыры в земле, и судя по рассказам очевидцев – именно из этих «нор» выбирались порождения Этерниума.

За декаду, которую мы находимся в пути, нам встречаются несколько мерзких монстров. Они небольшие, и справиться с ними получается без проблем. Но вчера вечером наше войско миновало одно из заражённых Урочищ – и стоило голове колонны проехать мимо, как на центральную часть налетела почти сотня крылатых тварей, вырвавшихся из леса.

Хорошо, что мои колдуны были рассредоточены по всей длине и смогли быстро сориентироваться. Да и дженгеры, которых я впервые увидел в деле, оказались доблестными воинами. Мы потеряли не больше полусотни человек, и уничтожили отродий Этерниума подчистую – но соваться в Урочище, чтобы очистить его, я не рискнул.

И на то была серьёзная причина.

Слишком часто я давал частице Арканума возможность самостоятельно применять магию и просил её о помощи... Шёпот, который раньше я слышал только во время непосредственного колдовства, теперь мог возникнуть в голове в любой момент, и я даже не сразу обращал на него внимание... Он был едва слышен, и разобрать что-то получалось далеко не всегда, но сам факт этого заставлял меня нервничать.

Вообще-то я стал замечать за собой и другие изменения. Магия собственного Источника стала лучше подчиняться мне – но всё больше и больше сплеталась с потоками перчатки. А в голове постоянно появлялись мысли о том, каким великим будет моё будущее королевство, и вопрос – что я буду делать после того, как подчиню материк?

И это при том, что я не собирался «подчинять» его – трогать северян, кочевников и Халифат не было никакой нужды! Но иногда, в мыслях, подстёгиваемых шёпотом частицы Арканума, я видел невероятные образы. Великие дворцы и сложные механические устройства, огромные армии, магию, которой и представить наяву невозможно! И в этих видениях присутствовало величественное существо, которому поклоняются десятки, сотни тысяч, миллионы людей!

И этим существом был я...

Я стал чаще испытывать вспышки ярости из-за плохих новостей или мелких неудач... Самоконтроль и постоянные медитации, которые я практиковал день за днём, позволяли мне держать себя в руках и не давали этим эмоциям выплёскиваться наружу – но происходящее мне не нравилось.

Я понимал, что Беренгар оказался прав – «запах» Зеал-Тора, оставшийся в перчатке, всё-таки нашёл ко мне ключик... Из-за возникающих обстоятельств я пользовался частицей Арканума, не понимая, как контролировать артефакт, не зная о его природе почти ничего – и это могло обернуться серьёзными проблемами.

Так что здесь, в степях, с ублюдочным Харраном и его приспешниками я надеюсь справиться собственными силами и силами своих колдунов. Благо, сейчас я контролирую свою магию куда лучше, чем во время зимнего восстания, да и перевес сил не в пользу предавшего меня Высшего.

Привстав в стременах, Эльхан щурится, глядя в пронзительно-голубое небо с высокими облаками, и прерывает мои размышления.

– Кажется, возвращается разведка, – произносит он своим стальным голосом, и я слышу в нём нотки облегчения.

Понимаю нахара – среди разведчиков был и Сейран, наотрез отказавшийся оставлять своего кейласа в Ишшате и предпочитающий коням отца летающего зверя.

Проследив за взглядом Эльхана, я тоже замечаю несколько чёрных точек, показавшихся из-за облаков. Стремительно приближаясь, они увеличиваются в размерах и вскоре над нами проносятся пятеро летунов. Заложив широкий круг, они приземляются неподалёку от нас с нахаром.

– Владыка, – спешившись, первым ко мне подходит и отбивает кулаком приветствие высокий и мускулистый, но уже довольно старый мужчина по имени Квар, один из старейших наездников на кейласах.

Без грибного отвара, который я запретил пить во время разведки, он выглядит слегка сонным, а поросшие по краям лысого черепа седые волосы дополняют несуразную картину. Однако я знаю, что этот старик – самый зоркий из всех наездников, какие только есть у меня в армии. Даже молодой Сейран уступает ему.

– Что видели, Остроглазый?

– Лагерь, – сплёвывает себе под ноги наездник. – Бальшой ваще! Окало семиста людей, наскидачку.

«Навскидку» у Квада означало, что он чуть ли не по головам сосчитал вражеских воинов, поэтому я лишь киваю, не уточняя.

– Где именно этот лагерь?

– К юго-юго-западу, у самых гор. Миль семнадцать прямо если чиста. Там леса узкая полоса – вот на опушке они и торчат.

– Знаешь, что это за место? – перевожу сказанное и задаю вопрос Эльхану, о чём-то негромко беседующему с сыном.

– Да. Граница наших земель, Теневой лес. Иногда дженгеры охотятся там, но редко появляются со стадами – слишком мало сочной травы. Но за этим лесом есть несколько широких троп, ведущих вглубь Аларских гор. Через цепочку долин можно забраться довольно далеко.

– Даже до Империи?

– Мои люди не заходили так далеко, – качает головой нахар. – Но я понимаю, к чему ты клонишь. Южное побережье слишком безжизненное, и три тысячи лошадей просто погибнут, если погнать их там. А вот через долины с хорошей травой, да ещё и не боясь преследования... Думаю, оттуда и пришли эти колдуны, посланные Империей. И этот твой Харран...

Я хмуро киваю, услышав имя ублюдка. После всего, что мне рассказал Эльхан и всего, что я услышал от выживших после налётов неизвестных колдунов дженгеров, я лишь утвердился в мысли, что Высший ренегат каким-то образом спелся с Империей...

Между тем нахар продолжает расспрашивать разведчика, а я перевожу его речь.

– Вы видели наших коней?

– Да, вашсиятьство, видели. Дохре... Много их рядом с лесам, ваще много. Почти две тыщи.

– Проклятье! – Эльхан мгновенно меняется в лице, услышав это. – Они угнали больше трёх тысяч! А значит – уже начали переправлять табуны в долины!

– Звиняюсь что стреваю, – перебивает его Квад, обращаясь ко мне. – Но конях по тихой через лес ведут к перевалу и оттуда – в первую долину за горами. Дальше не летали.

Я перевожу ответ разведчика нахару, и тот яростно сжимает кулаки.

– Нужно торопиться, Хэлгар!

– Согласен, ждать нечего, – киваю я. – Тем более что до ублюдков – рукой подать. Квад, видели ли вы патрули на подступах к лагерю?

– Чисто десяток секретов лежат цепочкой в траве, пять-шесть миль ат лагеря, шагов по шесот меж себя. Ещё пятнадцать секретов цепочкой поболе, десять миль ат лагеря. От нас...

– Миль семь примерно?

– Истина так, владыка.

– Сколько человек в этих секретах?

– По трое. Где-то мож и поболе, сильно низко не спускались, шоб разглядеть ближе. Опасно было.

– Значит, примерно семьдесят пять... Места запомнили?

– Да.

– Вас не видели?

– Обижа... – кривится Остроглазый, но заметив моё лицо, тут же осекается. – Не, владыка. Точняк не видели!

– Сколько воинов и колдунов в лагере?

– Конных сотен пять. Они гоняют лошадей в долины понемногу, а патом вазращаются. – В лагере щас их человек двести. Ещё сотка тех, при ком тяжёлое оружие – двуручники, алебарды, ростовые луки. Четыре сотки в чёрных балахонах.

– Колдуны! – сплёвывает нахар, когда я перевожу ему сказанное.

– А их предводитель? – продолжаю спрашивать разведчика. – Главный шатёр, охрана вокруг кого-то важного?

– И шатёр, в бело-синих цветах, и охрана, – кивает Квад. – Кто-то здоровенный с чёрной бородой раздаёт приказы. Магичит, мать его...

Харран, мать его! Это точно он!

– Владыка Эльхан, – я поворачиваюсь к нахару. – Думаю, надо готовить план. Семнадцать миль до лагеря... Если мы будем действовать быстро и слаженно, незадолго до рассвета накроем этих ублюдков.

– Звучит это прекрасно, молодой владыка. Но даже если мы уберём всех часовых, подобраться к лагерю незамеченными не получится. Конницу всё равно будет слышно, и колдуны либо сбегут, либо подготовят атаку. Мои всадники не смогут воевать в лесу, если враги укроются в нём. А кроме возвращения своих коней я бы хотел ещё и покарать тех, кто украл их!

– Понимаю. Сам хочу того же и надеюсь застать одного из своих врагов, не дать ему снова сбежать! И у меня есть идея, как застать этих тварей врасплох.

– И какая же?

– Я спрячу всех нас. На такое время, которого будет достаточно, чтобы подобраться к ублюдкам поближе. Но сначала придётся убрать всех вражеских часовых. Нужна карта и сотня самых ловких, тихих и умелых твоих воинов. Квад! – я подзываю разведчика. – Получишь у людей нахара карту и отметишь точные места, где лежали секреты, ясно?

– Так точно!

– Затем будешь ждать дальнейших приказов. Ты хорошо поработал, я доволен.

– Служу владыке! – скалится коричневыми зубами старик. – А...

– Готовь грибной отвар, Остроглазый, – усмехаюсь я. – Завтра утром твоё крыло повеселится.

Квад снова скалится, отдаёт воинское приветствие и берёт у подошедшего кочевника карту с «чёрным» камнем, которым начинает старательно оставлять на мягкой коже точки с расположением секретов противника. А мы с Нахаром принимаемся обсуждать план нападения и раздаём подъехавшим командирам отрядов приказания. Эльхан – своим воинам, а я – взятым с собой колдунам.

– А мне что делать? – спрашивает оказавшийся рядом со мной Сейран.

Отмечаю про себя, что он спросил именно меня, а не своего отца. Хм... Даже не знаю, как к этому относиться.

– Ты, кехару, со своими умениями будешь нужен мне рядом.

– Что ты придумал?

– Идём, – я улыбаюсь, и хлопаю его по плечу. – Расскажу вместе с остальными.

Не проходит и двух колоколов, как небольшое войско нахара растягивается в широкую, на несколько миль, дугу. Пока это происходит, сотня самых опытных воинов дженгеров, получив от Квада и прочих летунов, побывавших на разведке, сведения о вражеских часовых, выдвигается в степь пешком.

Они должны убрать секреты так, чтобы те не сообщили отряду Харрана о нашем приближении. А чтобы подстраховать степняков, я снова отправляю всадников на кейласах в небо – в сгущающихся сумерках их будет почти не видно, и если кому-то из людей Высшего удастся удрать от дженгеров – летуны остановят их.

Всё проходит точно так, как задумано. Я связан с кейласами, и через некоторое время получаю от них сигнал о том, что первую линию часовых люди Эльхана убрали. Из сорока пяти врагов лишь пятерым удалось выжить при неожиданных нападениях, но их тут же нагнали летуны.

Мы выдвигаемся дальше, и ещё чуть позже я получаю от кейласов новый сигнал о том, что люди Эльхана расправляются со второй линией часовых – и тут же берусь за дело.

Мои колдуны, которых я равномерно распределил между всеми войсками дженгеров, в этот раз выступают проводниками моей магии. Я «подглядел» это в последнем сражении с имперцами, у реки Тариэль. Там маги Айтора использовали обычных солдат, накачанных Этерниумом как проводников дикого колдовства.

Я же решаю поступить куда изящнее.

Не зря изначально, когда во мне открылась магия, я изучал направление Иллюзий. Со временем удалось освоить его весьма недурно, и после фокуса Сейрана во время покушения на меня в зале картографии, когда парнишка создал неотличимого от себя двойника, я вернулся к изучению этого направления магии.

И надо сказать, с моим «двугранным» талантом и мощью перчатки, я теперь мог совершать невероятные вещи.

Собственно, мои колдуны, рассредоточенные меж солдат Эльхана, играют роль отдельных «покровов». Так как они связаны частицей Арканума – я без труда могу передать им не только свои приказы, но и воздействовать на малефиков заклинаниями. Лишь слегка изменив потоки, я понимаю, как сделать так, чтобы иллюзорные заклятия действовали не только на колдунов – но и на окружающее их пространство.

Они не требуют большой силы, и вдобавок ко всему – питаются Источниками самих колдунов. Мне не приходилось тратить энергию на пять сотен одинаковых заклинаний – но, тем не менее, их создаю я, и сила такого колдовства несопоставима с тем, если бы иллюзии творили мои маги.

Таким образом, рассредоточенные меж солдат малефики становятся «зонтиками», которые скрывают приближающуюся конницу от посторонних взглядов и ушей – морок, наведённый мной, убирает (точнее – сохраняет в непосредственной близости от всадников) и звук копыт тоже.

Да и ночь играет нам на руку...

К лагерю Харрана у предгорий мы подбираемся незаметно. Всадники дженгеров движутся по степи, приближаясь к тонкой полоске леса всё сильнее сжимая кольцо...

Мы едем быстро – так, что когда перед нами показываются костры врагов, небо на востоке ещё даже не начинает алеть.

С громким, но слышимым лишь для нас, топотом копыт, мы стремительно сокращаем расстояние до стоянки людей Харрана…

Интересно, когда же они нас всё же услышат?

Когда до врагов остаётся около ста шагов, они что-то чувствуют. Я несусь на коне рядом с Эльханом и Сейраном, впереди всех воинов и, всё ещё удерживая заклинание морока, вижу, как вражеские солдаты и колдуны в чёрных балахонах вскакивают, хватают факелы, запускают в небо горящие стрелы, что-то выкрикивают, озираются, вглядываются во тьму...

Но ничего не видят!

– За степь! – реву я. – За Ялайское королевство! За будущее!

– За будущее!

– За нахара!

– Море трав будет свободным!

– Ялла! Ялла!

– Айнур эллея!

Редкие стрелы летят в нашу сторону и сгорают в щитах, выставленных моими колдунами. Они выдают приближение воинов дженгеров – но это уже неважно. Набрав скорость, конница степняков во главе со мной и нахаром влетает в лагерь Харрана, растаптывая ничего не понимающих людей, и только тогда я скидываю морок.

Ржание лошадей, крики, хруст переломанных костей, боевые кличи степняков, лязг оружие, гудение заклинаний – схватка начинается настолько стремительно, что всё вокруг мелькает отдельными образами.

Мимо проносится лезвие алебарды, и я едва успеваю отклониться вбок. Не глядя бью огненным заклинанием и выжигаю незадачливому солдату лицо – он с диким криком падает на землю. Щит вокруг меня вспыхивает разноцветными разводами – кто-то пытается атаковать магией, но я, не задумываясь, отвечаю веерным колдовством сплетённых воедино стихий, и слышу в ночи пронзительные вопли боли.

Мгновение, другое – и перед нами не остаётся противников! Лагерь заканчивается, и мы закладываем широкую дугу, чтобы исчезнуть в темноте и снова вернуться.

Дженгеры недаром считаются мастерами конного боя. Нахар, управляя своей всадниками, проходит через лагерь Харрана как нож сквозь масло. Подмятые под коней люди, снесённые палатки и шатры, разрушенные стойки с одеждой и доспехами, растоптанные костры...

Конники, приблизившись к лагерю, разделились на три равные части. Одна, в голове которой неслись мы с нахаром, смела первое сопротивление и внесла смуту в ряды врагов. Триста всадников пролетели вдоль кромки леса, оставляя за собой след из трупов, и снова исчезли в темноте.

Чтобы через несколько мгновений вторая волна опрокинула только-только пришедших в себя колдунов и солдат ренегата. А когда и они исчезли в тёмной степи – нахлынула третья волна, чтобы добить оставшихся.

Мои колдуны легко защищают всадников от магических ударов врагов. Если бы не малефики – потери дженгеров были бы серьёзными, а так...

За раз мы уничтожили большую часть противников. Легко, очень легко...

Во мне есть сомнения, что всё это хитроумная ловушка – но когда наше крыло возвращается к лагерю, я вижу беспощадную резню.

Воины дженгеров, спешившись, без труда добивают оставшихся в живых солдат Харрана. Мои малефики, старающиеся не отходить от них, легко противостоят колдунам ренегата. Везде вспыхивают отсветы магии, кругом грохочут взрывы, звенит сталь, слышится топот.

Над головой с клёкотом проносятся кейласы, то и дело хватающие вражеских солдат и разрывающие их прямо в воздухе. Чуть поодаль раздаётся ржание согнанных в наспех сооружённый загон лошадей. А в лесу слышатся дикие крики – там часть дженгеров режет врагов, пытающихся сбежать...

Но где же Харран?!

Спешившись, я вызываю образ, показанный мне одним из летунов и мысленно накладываю его на карту нахара. Сориентировавшись, бросаюсь мимо трупов и разбросанных вещей, призывая к себе нескольких ближайших малефиков. Словно ночные тени они, один за другим, оказываются рядом...

Проскочив между растоптанных палаток, мимо едва горящих костров, мимо нескольких редких деревьев, я оказываюсь на самой опушке леса перед полыхающим шатром бело-синих цветов. Перед ним здоровенный бородач в простой кожаной куртке и штанах ударами огромных теневых копий пронзает четверых солдат, и огненным вихрем отбрасывает от себя одного из моих колдунов.

– Харран! – реву я и сходу атакую Высшего ренегата.

Огненные и ледяные стрелы разбиваются о его защиту, вырванное с корнем ближайшее дерево отбрасывает здоровяка в сторону, второе проламывает его физический щит, и тут же шквал тонких, коротких, но смертельно острых игл, начинает расстреливать бородатого мага.

Мне не нужно формировать это заклинание – энергокаркас делает это сам, лишь подпитываясь от Источника. А у меня есть время придумать что-то посерьёзнее...

Харран не ожидает такой атаки. Он привык быть сильнейшим. Привык «подпитываться» за счёт колдунов послабее. А сейчас он один. Все его приспешники, откуда бы они ни взялись, мертвы. У него нет доступа к безграничному колдовству. А я...

Я стал сильнее, опытнее и злее. И теперь уж точно не упущу ублюдка, доставившего мне столько проблем!

Р-раз!

Светлая вспышка возникает вокруг Харрана, заставляя остатки его щита с шипением тлеть. Несколько десятков моих воздушных игл, найдя брешь, на высокой скорости кромсают правую руку здоровяка, превращая её в кровавые лохмотья.

Он вскрикивает от боли, пытается ударить меня огнём, но я легко отбиваю это колдовство просто подставив перчатку. Вижу, как уцелевшей рукой бородач достаёт из-за пазухи светящийся кристалл Этерниума...

Ну уж нет, ублюдок!

БАХ!

Усилив нажим света на щит ренегата я продавливаю его, и когда магическая защита окончательно исчезает – «дотягиваюсь» до пульсирующих струн дикой энергии в руке Высшего и вынуждаю кристалл освободить силу.

Взрыв швыряет здоровяка на землю, ломая тело и заставляя его пропахать несколько шагов почвы. Остановившись, Харран воет, как бродячая и побитая собака.

Жестом я велю своим колдунам, просто смотрящим на это «избиение», остаться на месте, и подхожу к ренегату.

– Всё-таки нашёл меня, тварь! – выплёвывает бородач сквозь боль. – Я никогда не признаю тебя Владыкой! Никогда, слышишь?!

– Слышу, – мрачно произношу я, опускаясь на колени рядом с предателем. – Да и не нужно мне твоё признание. Как тебе твой новый хозяин – Император?

Выглядит Высший ужасно – ноги вывернуты под неестественными углами, правая рука – изорванные куски мяса, по всему телу ссадины, раны, кровоподтёки, несколько рёбер и костей торчат наружу... Пока Харран жив, надо бы узнать, как он спелся с Айтором и какие секреты хранит его голова...

Неожиданно здоровяк хватает меня за отворот камзола чудом уцелевшей левой рукой.

– Ты даже не представляешь, что тебя ждёт! – скалится Харран. – Даже не... Представляешь... Смерть... И Бездна... Тебе не победить... Его... Он уже... Не человек...