Текст книги "Стражи цветка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сухоруков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

И вскоре проклятье настигло свои жертвы. В огне сгорел Войтан. Поглотили воды Ранара. Ветер в море погубил Двоя.

Смерть колдуна не принесла облегчения юной Неоне. Нигде не нашлось лекарства от ее недуга. От отчаяния и тоски покончила она с собой. И рыдал над ее могилой безутешный отец.

– Все-таки права наша церковь, что сжигает этих проклятых колдунов,– заключил один из приятелей Брудервальда, когда Ян закончил свой рассказ. И все с ним дружно согласились.

Так прошли еще четыре дня. Неожиданно попав в армию Ордена, Ян первое время чувствовал себя скорее орденским пленником, чем солдатом. Конечно, юношу утешала мысль, что он прежде всего ищет в Динбурге потерянный цветок, а не служит врагам своего Княжества. Однако за эти дни Ян, конечно, цветка не нашел и где его искать не представлял. Не мог же он прямо спросить об этом комтура! Затем юноша с удивлением стал замечать за собой, что начинает привыкать к армейской жизни. Он сдружился с Брудервальдом и Карлом. Отец Бориус, несмотря на протесты Штопа, уже назначал Яна на тренировках своим помощником и уже рекомендовал его в оруженосцы одному из братьев Ордена. Конюхи на Яна только что не молились, настолько хорошо он понимал нужды лошадей и умел точно угадать, что животным было нужно. Сам комтур Вальдемар фон Гейм ценил юношу и нуждался в его услугах. Но так случилось, что именно служба и навела его вновь на след цветка. Молодым воинам уже доверяли охрану замковых тюрем, но Ян, благодаря опеке силача Брудервальда, счастливо избегал этой службы. Однако это вызвало недовольство его товарищей, которые начали ворчать на него и косо поглядывать. Тогда Ян, чтобы сохранить их дружбу, добровольно вызвался в очередной караул. Штоп охотно его отправил с глаз долой, доверив ему охрану какого-то конокрада. И этим конокрадом оказался эльф Анадил.

Когда Ян вошел в темницу, эльф сидел в клетке, опустив голову, пряча лицо под своими длинными и тонкими черными волосами. Яна он не узнал. Эльф равнодушно посмотрел на своего очередного охранника и отвернулся.

– Послушай,– решился сам заговорить Ян, хоть это и строго запрещалось караульным уставом,– а почему ты назвал меня мошенником?

Эльф поднял взгляд и всмотрелся в юношу. Узнав, кисло улыбнулся.

– Дай-ка угадаю. Ты убил несчастного кнехта, напялил его плащ и пришел сюда вытащить из этой клетки обманутого тобой эльфа? Или ты один из тех деревенских простофиль кто купился на сказки вербовщиков и записался в солдаты? Или – или.

– Вытащить тебя?– удивился Ян.– Нет. Наоборот, я пришел тебя сторожить.

– Значит второе,– вздохнул эльф.– Почему-то я так и думал. Но,– лицо узника стало ненатурально испуганным,– я надеюсь, ты не вступил в Орден добровольно?

– Нет.

– И то ладно,– успокоился Анадил.– Итак, ты стал крестоносцем?

– Нет, что ты! – ответил Ян. Сама эта мысль показалась ему странной. Чтобы на это сказал Гудогай? Хотя отец Ксиома, наверное, одобрил бы.– Я всего лишь наемник.

– Ну-ну.

– Так, когда это я тебя обманул?

– Ты сказал мне, что твой цветок волшебный и помогает видеть клады?

– Я так и сказал?– покраснел Ян.

– Сказал, сказал,– заверил эльф.– Потом ты клялся, что владелец цветка понимает язык зверей. Я тебе поверил и принял твою ставку. Так?

– Так.

– Затем я выиграл твой папоротник. Так?

– Так.

– И? – поощрил эльф.

– Что и?

– Где клады?!! Где говорящие звери?!! – заорал узник на своего охранника.– Я стал посмешищем всего своего рода! Чтобы вернуть к себе доверие сородичей я и впутался в историю с этим дурацким конем! И вот я здесь. Давай-ка с тобой прикинем, по чьей вине меня скоро повесят?

Ян попытался оправдаться:

– Я и сам думал, что цветок волшебный. А где, кстати, он сейчас?

– Выбросил.

– Как выбросил?!! – вырвалось у Яна.– Где?

– А зачем тебе он?– прищурился Анадил.

– Надо.

Эльф поднялся и приблизился к Яну, насколько это позволяла его клетка.

– Вытащи меня отсюда – скажу,– тихо предложил он.

– Но это невозможно,– прошептал в ответ Ян, оглядываясь на дверь.

– Тогда – выбросил,– повторил эльф и отошел от своего стража, сел и закрыл глаза. Яну же сидеть запрещалось, и он нес службу, прохаживаясь вдоль клетки.

Вскоре Анадилу это надоело.

– Может, сядешь, служивый?– недовольно предложил он своему охраннику.– Твои коллеги засыпали, едва успевали сюда войти.

– Не положено,– вспомнив устав, ответил Ян.

– А ты что, в сержанты рвешься? Чудак. Тогда, может, в кости?

– Не положено,– ответил Ян и прислонил алебарду к стене.– А во что?

– Ну, давай в вашу "капусту"?

Ян сел возле клетки. Эльф расчистил пол от соломы и приготовил кубики.

Юноша оценивающе оглядел соперника и прикинул возможный выигрыш. На эльфе из одежды были все те же разноцветные куски материала. Конечно, никому они, кроме эльфа, и даром были не нужны.

"Разорву его лохмотья на тряпки",– решил Ян. Он считал себя хорошим игроком. Свой проигрыш эльфу той ночью в "Бук и дубе" он списал на хмель. Вот и появилась возможность отыграться. По традиции хозяин костей бросал первым.

–Двенадцать,– озвучил свой результат эльф.

Ян прикусил губу и ответил. Восемь.

С показным равнодушием новобранец развязал свой серый плащ и просунул его между прутьями решетки. Эльф, счастливо улыбаясь, накинул плащ на себя.

– Продолжим?

Ян кивнул.

– Восемь!

– Четыре.

Эльф надел плоскую шапочку.

– Восемь!

– Три.

Кафтан между прутьями не пролез. Ян отодвинул засов и открыл дверь клетки. Когда кафтан оказался на эльфе, игра продолжилась.

Вскоре бросив сопернику и свои перчатки, Ян не выдержал и предложил:

– Давай теперь моими?

– Не доверяешь,– усмехнулся эльф.

– Ну...

– Ладно,– согласился эльф.– Только, знаешь пословицу, что плохому игроку и кости мешают?

Не ответив, Ян сделал бросок. Восемь. У эльфа выпало двенадцать.

Игра продолжалась с переменным успехом. Кое-что Яну удалось отыграть, затем опять проиграть. Но надеть на себя лохмотья соперника ему так и не удалось. Оставшись в одной рубахе и штанах, Ян уже и сам сидел в клетке рядом с эльфом. Игроки ругались и не слышали, как дверь в темницу открылась. Сержант Штоп за свою долгую службу видел тюремных стражей спящими, пьяными и даже мертвыми. Яну удалось пополнить его личную коллекцию. Такого динбургский ветеран еще не видел: узник (к тому же еще и эльф!) в полном орденском обмундировании сидит рядом со своим полуголым охранником, и оба в клетке.

– Что-то подобного я и ожидал,– нарушил игровую идиллию довольный голос сержанта.– Не может из княженца получится добрый кнехт. Нет у вас в крови дисциплины!

Ян испуганно, эльф весело посмотрели на сержанта.

– Добро пожаловать, сынок, на гауптвахту, – почти ласково пригласил Яна Штоп.– Для начала десять суток.

И Ян снова оказался уже в знакомой ему гарнизонной тюрьме, где он встретил эльфа и поссорился с Алессией. Конечно, юноша, будучи комтурским писарем, рассчитывал, что комтур его и освободит. Но этого не случилось, так как Вальдемар фон Гейм, как оказалось, был в отъезде.

На гауптвахте Ян познакомился с динбургским стрелком Погодой, который ему поначалу и скрасил одиночество. Когда новобранца только ввели, стрелок подошел к нему и спросил о причине ареста. Ян ответил.

– Княженец?– сурово спросил стрелок, прислушиваясь к говору юноши.

– Да,– насторожился Ян.

– Откуда сам?

– Рядом, из-под Воруты.

– А. Мой дядька погиб при ее осаде. Утоп в болоте. Ну да вы его к себе и не приглашали, – и он улыбнулся.– Я – Погода.

Они быстро и как-то легко сдружились.

– Тяжело здесь?– спросил Ян у своего сокамерника вечером, после ужина. Ужин был лучше, чем в рекрутской казарме.

– Шутишь?– сыто отрыгнув, удивился стрелок.– Да здесь настоящий отдых и еда хорошая. По религиозным праздникам пиво или даже вино дают. Я, да и многие другие, сюда специально попадаем, чтобы отдохнуть от службы или очередной войны.

– Какой войны? Ведь между нами мир?

– А поморы?

– А они разве опять у вас бунтуют?

– Официально бунтов нет. Так. Волнения,– рассказывал Погода.– На днях вот, они турнир сорвали, закидав светских рыцарей навозом. Большой был международный скандал. Хотя я считаю, что поморы зря старались: от этих железных болванов и так смердит.

– Я вижу, ты не любишь рыцарей?

– А за что их любить? Не сеют не пашут, а только жрут да... трутни одним словом.

– Так ты же сам солдат?– усмехнулся Ян.

– Я – землепашец!– строго поправил товарища стрелок.– Я вырос на земле и еще на землю вернусь!

Ян с симпатией смотрел на собеседника, думая о том, что славные люди есть везде. Даже в Ордене.

– А здесь, здесь отдых,– заключил Погода.– Вот поспишь сейчас и все поймешь.

В эту ночь Ян впервые за свою службу нормально выспался. Он даже проспал время завтрака и ел кашу холодной. Стрелок во всем оказался прав. Уже на второй день ареста, Ян понял, что не хочет возвращаться в казарму. Они с Погодой играли в кости, пели песни и просто болтали. Вот только, к сожалению обоих арестантов, у стрелка срок уже подходил к концу. На следующий день Погода, пообещав Яну скоро вернуться, попрощался с ним и ушел. Больше Ян его не видел.

Был уже пятый день его ареста, когда охранник, поменяв в камере свечу и передав привет от товарищей, сообщил ему о возвращении комтура в замок. Эта весть Яна не обрадовала. Фон Гейм мог о нем вспомнить и вызвать к себе. Опять его ждут бессонные ночи в канцелярии. И юноша решил подремать, пока была такая возможность. Но заснуть он не успел.

– Скучаешь солдатик? – ехидно спросил знакомый голос. Ян вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стояла серая кошка.

Глава 3

– Князь не доволен тобой, Дитрих,– сказал Калигерр.– Ты упустил мальчишку.

Калигерр и Дитрих сидели на стульях возле камина. Огонь в камине угас, и личный кабинет мага погрузился в сумерки. Новость, сказанная советником, конечно, не могла быть приятной для Дитриха. И офицер, наверняка, был очень зол неудачей. Еще бы! Была задета его профессиональная гордость. Он не смог поймать какого-то деревенского мальчишку! Но, как обычно, свои истинные чувства шпион скрывал под маской равнодушия. Калигерр не видел лица Дитриха, но мог поручиться, что внешне оно и сейчас никак не изменилось, сохранив выражение вежливой скуки. Да, маг был в этом уверен. Собеседники слишком хорошо знали друг друга. Когда-то они оба были слугами и свитой Мага Огня Вилькоффа, которую тот взял с собой, удаляясь в изгнание из Ордена. Затем один стал его учеником, а второй – шпионом. Теперь, после смерти их господина, Дитрих был зачислен в гвардию князя Велислава, а маг поднялся еще выше – стал его главным советником. Но по старой памяти Калигерр позволял Дитриху фамильярно сидеть в своем присутствии. Наедине, конечно.

– Его найдут,– уверенно сказал Дитрих.

– Найдут,– подтвердил маг.– Но не твои люди, а мои... Да и не люди вовсе.

Последнюю фразу маг пробормотал себе под нос.

– Послушай, Калигерр ...

– Советник Калигерр,– твердо поправил капитана маг.

– Советник Калигерр,– легко согласился Дитрих.– Как поможет этот паренек найти убийцу нашего господина?

– Тебе уже было сказано. У него есть некий магический предмет.

– Кусок травы? Папоротник?– уточнил Дитрих.

– Это кусок м а г и ч е с к о й "травы".

– Ну, разве что магической...

– Откуда столько презрения к магии, капитан? Ты же, как мне помнится, никогда не считал, как эти тугодумы вояки, что главное и единственное в мире оружие – это меч?

– Не считал. Главное оружие – это мозги.

– Не буду спорить,– сухо ответил маг.

– А Вилькофф точно был убит?– вновь заговорил о своих сомнениях гвардейский офицер.– Ведь на теле никаких следов. Твои специалисты-колдуны его осматривали?

– Да. И ничего не нашли, как и прежде медики.

– Эти самые медики утверждали, что он умер сам. Но ведь это невозможно?

– Еще как невозможно,– заверил голос мага из темноты.

– Тогда это может быть только...

– Только магия,– уверенно сказал советник.

Дитрих напряженно всмотрелся в темный силуэт собеседника. Разумеется, он подозревал и его. Маг вполне мог убрать своего учителя, чтобы занять его место советника или просто избавиться от опасной опеки. Маги на все способны. В это Дитрих твердо верил. А им – не верил. Но Калигерр. Он так настойчиво защищал версию убийства. Если убийца он, то зачем ему это нужно? Ему было бы выгодней, чтобы все считали, что смерть Вилькоффа случайна.

Калигерр зашевелился, скрипнув стулом. Он махнул рукой, и камин ярко вспыхнул. Дитрих даже не моргнул. Советник наклонился в его сторону.

– И знаешь, Дитрих. Именно этот цветок, вероятно, и был причиной смерти Вилькоффа. Для него это был яд!

– Папоротник для магов яд?– удивился Дитрих.

– Не всякий папоротник и не для всех магов,– пояснил маг.– Только для так называемых Стражей. Наш господин был одним из них.

– Стражи?

– Это что-то вроде тайного ордена магов, который давно потерял свое влияние и память о нем жива разве что среди язычников. Вилькофф, как ты заметил, не особо распространялся о своей причастности к этому ордену. Стражи не посвящают в свои тайны чужаков. Поэтому я и сам мало, что о них знаю. Знаю только, что когда-то этих Стражей обязали охранять какие-то мифические двери, для чего и даровали им невероятное могущество. Но, как водится в таких случаях, их сделали уязвимыми к какой-нибудь ерунде, чтобы они не возомнили себя бессмертными богами. Их уязвимым местом и стал цветок папоротника. Нужный папоротник, согласно поверьям язычников, можно найти только в определенную ночь и сорвать особым способом. Цветок делает его владельца удачливым, помогает разбогатеть, дает способность понимать зверей и птиц. И убивает Стражей. В общем, реальность перемешалась с местными сказками и теперь трудно определить, где правда, а где легенда.

Любой другой орденец отнесся бы к языческим сказкам в лучшем случае с презрением. Но только не Дитрих. Он внимательно выслушал Калигерра и запомнил каждое его слово. Правда, шпион не очень-то поверил в искренность мага. Было очевидно, что тот знал гораздо больше, чем сказал.

– А князю это известно?

– Не все. У государя и так полно забот, чтобы беспокоить его еще и сказками выживших из ума деревенских стариков.

– Что же ты ему сказал? Зачем ему этот цветок?

– Князю я тоже сказал правду. Только другую правду. Ту, которая могла заинтересовать его. Я ему сказал, что этот цветок, сорванный деревенским мальчишкой, при правильном использовании усилит его власть.

– С твоей помощью,– подсказал Дитрих.

– С моей помощью,– согласился маг.

Дитрих хотел уточнить еще кое– что.

– А мне зачем ты все это рассказал?

– Мне нужен союзник, Дитрих,– признался Калигерр.– Опытный и верный человек. Убийцы нашего господина очень опасны. Мне понадобится твоя помощь. Здесь замешаны маги, а ты уже имел дело с ними.

– Ты говоришь, конечно, о наших магах, что живут у князя в замке, пьянствуют, опустошают его кладовые от запасов и почему-то считаются под арестом?

– О них самых,– подтвердил маг.

– Понятно. Но этот парнишка Ян вовсе не маг и цветок свой он нашел уже после смерти Вилькоффа.

– Да, Вилькофф убит не его цветком. Другим. И мы должны выяснить каким именно и кто мог его применить.

– Но ты подозреваешь этих магов? Ведь так ты сказал князю? Что мешает осудить их?

– Закон! Я знаю, ты его очень уж уважаешь,– в голосе Калигерра послышалось презрение.– А значит, их вину нужно еще доказать. Ты же понимаешь, что напрямую они вряд ли причастны к убийству. Должен быть исполнитель. Его мы ищем. Поэтому ярмарочных шарлатанов и пытаем. Вдруг повезет?

– Ты только скажи...советник Калигерр,– глаза шпиона недобро блеснули.– И если ты уверен, что виноваты они...

– Дитрих,– терпеливо объяснял маг.– Они сейчас у нас под арестом только потому, что сами этого хотят. Они думают оправдаться. Им не нужна война со всеми. И сунься к ним ты... Магесса Ветгея, которую ты, как я слышал, недооценил при аресте, способна таких, как ты и твои солдаты уничтожить сотню, даже не попортив прически. А ей до Вилькоффа было ой как далеко! С нашим господином в открытом сражении вряд ли бы справилась и вся армия Ордена. Да, Вилькофф был изгнан, но он покинул Орден добровольно. Не подчинись он тогда магистру, случись между ними конфликт, то, наверняка, и сейчас бы мастер жил в Мальбурге в своей башне. Да только бы башня эта одиноко возвышалась среди пустыни.

Дитрих подумал, что если Калигерр и преувеличивает могущество их убитого господина, то ненамного.

– Он был великий маг,– продолжал советник.– Поэтому его смерть и невероятна. Поэтому его убийцы очень опасны. И, скорее всего, они маги. Не исключено – кто-нибудь из тех, что у нас под арестом. А может – и все трое. Слушай главное: они тоже эти самые Стражи... Вряд ли князю понравится уничтожение его столицы, что неизбежно в открытой битве с ними.

– Но я же легко усыпил их в той корчме. Помнишь, ты мне дал пузырек.

– Усыпил, но не всех,– сквозь зубы сказал маг.– И того эликсира у меня больше нет.

Напряженный голос Калигерра выдал его истинное отношение к арестованным Стражам. Дитрих понял, что имей маг возможность уничтожить княжеских узников, он бы уже это сделал. Но это были их магические дела. Его же интересовали убийцы его господина – и только. Когда он до них доберется, им не поможет ни магия, ни меч.

– Почему одному из них ты позволил бежать? Ученику Звездосчета? Этому...ворону.

– Бежать?– советник встал.– Ты так ничего и не понял? Он просто ушел. И это может каждый. В любой момент. Поэтому нам нужен тот мальчишка. Его цветок поможет ослабить их... Став уязвимыми, они ответят по закону, если...

– Если виновны...– закончил бывший шпион.

Поднялся со стула и он.

– Значит, этот цветок действует как яд? Или, может, как оружие?

– Пожалуй, и то, и другое,– подумав, ответил маг.– Если, конечно, знать, как им воспользоваться. Это древнее знание и оно давно забыто.

– Но тебе оно известно.

– Да,– просто ответил маг.

Они помолчали.

– Я не убивал своего учителя, Дитрих,– вздохнув, сказал, наконец, Калигерр.

– Я надеюсь, что это так.

– Алессия! – Ян в один миг позабыл о своих неприятностях. Она вернулась! – Ты где была?

– Я где была?– возмутилась она.– Это ты где шлялся? Я и не покидала замка. Разве мы тут не должны кое-что искать?

– А как ты вошла?– Ян глянул на закрытую дверь.

– Как и вышла,– фыркнула кошка.– Лучше объясни мне, что значит сей маскарад? Почему на тебе этот жуткий плащ с крестом?

Ян коротко рассказал.

– Скажи,– потребовала она.– Ты можешь хотя бы в одной корчме не напиться?

– Не знаю,– честно ответил Ян.– Я всего-то в двух и был. Этот-то был трактир.

– Нет, это просто невероятно! Он еще и острит! – воскликнула Алессия.– В первой корчме ты потерял цветок!

– Всего-то проиграл в кости...

– Погуляв во второй, ты пошел громить город!

– Но именно там я и встретился с домовыми, которые спасли тебя...

– А после трактира ты проснулся орденским солдатом,– продолжала Алессия, не слушая Яна.– Я даже боюсь предположить, кем ты проснешься в следующий раз. Орденским инквизитором? Отправишь меня на костер?

Юная чародейка обиженно замолчала.

– Я же не хотел вступать в их армию,– оправдывался Ян.– И я больше не разделяю взглядов Ордена на магию и магов. Ты же знаешь. Ты тогда все правильно сказала.

– А раньше значит разделял?

– Меня воспитывали воин и священник Единого – разве могло быть иначе?

– Люди боятся магии...ах, ах, какой ужас! А что же вы всей деревней каждый год цветок папоротника ищите? Он же магический?

– Это другое,– замялся Ян.– И знаешь, тогда, ночью на реке, увидев вместе Болду и Марту, я подумал, что никакой цветок им не нужен. Не за ним они пришли на купальскую поляну. И тогда же я вдруг подумал, что может, и нет вовсе на свете никакого волшебного цветка.

– А он – есть,– тихо сказала Алессия. Она серьезно и внимательно смотрела на Яна.

– А он – есть,– так же тихо повторил Ян.

Они помолчали.

– Алессия, когда ты убежала, я решил, что ты меня бросила,– неожиданно для себя признался юноша.

– Бросила? И не надейся,– к чародейке вернулось ее ехидное настроение.– Ты мне нужен. Ты и твой цветок.

– Я догадался,– в тон ответил ей Ян.– Только как ты собиралась найти меня такого нужного потом, после того, как меня выставили из замка?

– Я решила, что ты догадаешься искать меня там, где мы расстались. Здесь...– удивилась вопросу Алессия.– Но что-то долго ты сюда шел.

– Как смог,– смутился Ян. На самом-то деле ему эта простая мысль в голову не пришла.– Но почему ты опять одна убежала?

– Я привыкла все делать сама. Ветгея учила нас рассчитывать только на себя. Только тогда маг неуязвим.

– Ты и теперь так думаешь?

– Да,– не задумываясь, ответила достойная ученица Магессы Земли Ветгеи.

Но юноша ей не поверил.

– Теперь о деле,– помрачнела юная чародейка.– Цветок я не нашла.

– А его здесь и нет,– невозмутимо ответил Ян и принялся с озабоченным видом поправлять свою соломенную постель.

– Ш-ш-ш!– зашипела кошка.– Я спалю это сено, если не перестанешь!

– Это солома,– поправил Ян подругу и оставил постель в покое.– А что можешь спалить?

– Нет,– призналась магесса.– Говори!

Ян рассказал о своей встрече с эльфом.

– Так вот как ты сюда попал,– задумчиво проговорила она.

– Ну, так что будем делать? – нетерпеливо спросил юноша.

– Это же очевидно. Теперь снова наша цель – твой приятель эльф. Будем его спасать.

– Не смешно.

– Не смешно,– согласилась Алессия.– А, может, и опасно. Для тех, кто захочет нам помешать.

– Объясни мне, зачем ты затащил меня в ту дыру, если под боком был этот трактир?– кричал на своего товарища ночью в трактире "Под башней" кладовик.

– Там мед лучше,– виновато оправдывался копша.– Ты же его сам хвалил.

– Где теперь нам искать этого Яна?– бушевал кладовик.– Почему мы вообще его бросили и пошли в трактир?

– Потому что надо быть ближе к людям. Одичали мы с тобой в наших подземельях в обществе одних мертвецов.

– Что?– проглотил крик кладовик и озабоченно глянул на копшу.– Братец, ты не пьян?

– Шучу,– ненатурально рассмеялся копша.– Не переживай. Он все нам скажет.

Могильный страж приподнял тщедушного человечка лежащего на полу. Избитым и посиневшим от страха выглядело лицо вербовщика Крюка.

– Итак, продолжим, милейший. Куда говоришь, его повели? В Динбург?

– Вероятнее всего ученик и убил своего учителя. Увы, такое бывает и среди магов. Моя наставница, конечно же, тоже пришла к этому выводу и добровольно сдалась гвардейцам, чтобы оказаться в столице и доказать это.

– Но этот маг как раз-то обвинил в убийстве ее?– вспомнил Ян рассказ Болды о пирушке магов в "Бук и дубе".

– Обвинил. Но Ветгея – не виновна,– зеленые глаза кошки опасно сверкнули на парня. Алессии показалось, что ее подопечный сомневается в невиновности ее наставницы.– Как не виновны Волхв и Звездосчет. А значит – они оправдаются и уличат убийцу.

– Но мы-то тут причем? Почему охотятся за нами?

– Ну, во-первых, я – ученица магессы Ветгеи!– гордо напомнила Алессия.– А значит, в курсе всех ее дел. А во-вторых, Калигерру нужен цветок, чтобы стать сильнее.

– Эй! Мы об одном и том же цветке говорим? Да мой цветок даже жалкого клада найти не может. Помнишь? Эльф пробовал.

– Во-первых, напомню – это не "твой цветок", а Ключ, который открывает Дверь в нижний мир,– строго поправила Яна чародейка.– Во-вторых, твой эльф его не находил и через испытания бесов не проходил.

Кошка легонько коснулась лапой руки Яна.

– Ладно. Скажу. Ключ дает способности только тому, кто его взял первым. Для твоего эльфа – это бесполезная трава.

– Погоди,– запутался Ян.– Тогда зачем этот цветок магу? Ведь нашел его я?

– Маг сможет его использовать. Он сумеет открыть им Дверь в нижний мир.

– А зачем нужен кому-либо этот самый нижний мир?

– Это неиссякаемый источник магии. Получив к нему доступ, маг станет всемогущим. Если ученик Вилькоффа завладеет Ключом, он легко уничтожит Стражей.

– Каких стражей?

– Ветгея и ее спутники – Стражи. Их долг охранять Ключи и Двери. Поэтому, прежде чем сдаться солдатам, моя госпожа велела мне остаться в корчме и присмотреть за цветком, который, по расчетам Звездосчета, должен был появиться в лесу неподалеку.

– А я его нашел и, по глупости, сорвал.

– По глупости,– серьезно подтвердила Алессия.– Было бы лучше, если бы ты его не трогал. Ты серьезно усложнил задачу Стражам. Если Калигерр доберется до цветка...

– Я же не знал.

– Поэтому я тебя ни в чем и не обвиняю,– мягко сказала чародейка.– Я знаю, что сейчас ты сожалеешь о той ночи. Но ее не вернуть. И Ключ – в мире, и теперь этому миру грозит опасность.

Ян встретился с зеленым взглядом чародейки. В ее глазах была тревога. За мир? Было бы лучше, если бы она тревожилась за него. Нет. Он не сожалел, что сорвал цветок. Тогда бы с ним сейчас не было Алессии.

– Наша главная цель – вернуть Ключ и сделать все возможное, чтобы он не попал в руки врагам Стражей! Понимаешь?

Это Ян понимал. Не понимал он другого.

– А я-то тебе зачем? Ты могла бы отобрать этот цветок у эльфа и сама.

– Пока сама не знаю,– неожиданно призналась чародейка.– Насчет тебя, понятное дело, моя госпожа никаких указаний не давала. Ключ должен был появиться и исчезнуть до следующей купальской ночи. И все на этом. А тут ты!

– Так что же – я?

– Говорю тебе – не знаю! Как мы уже с тобой выяснили, Ключ действительно дает людям определенные способности. Тебе же дал. Ты начал понимать зверей. Ты сам смог попасть в нижний мир. Что ты еще можешь? Вот ты рассказывал мне про свое видение какой-то битвы. А вдруг ты видел будущее? И это все без цветка! А что будет, если ты возьмешь в руки цветок? А вдруг Ветгея сможет эти твои новые способности как-нибудь применить в борьбе с Калигерром? Нам в борьбе с ним пригодится любая помощь! И потом: неизвестно как вообще магия Ключа действует на человека. Что с тобой будет в итоге?

– И ты хочешь узнать это на моем примере?– догадался Ян. Он был уязвлен откровенностью чародейки.

– Хочу,– напрямик сказала кошка.– И это в твоих же интересах. Магия Ключа очень сильна и опасна. А вдруг она может погубить тебя?

– Хорошо. Допустим, мы вернули цветок. Допустим, с его помощью хороших магов освободили, а плохих – посадили. А потом? Мне оставят цветок?

– Вот потом это и обсудим,– отвечала на это кошка, к чему-то прислушиваясь.– Сюда идут.

Вошел охранник, нашел глазами узника и молча кивнул головой в сторону выхода. Ян понял, что теперь он свободен. Юноша вышел наружу, Алессия проскользнула вслед и опять куда-то пропала. Возле тюрьмы Яна ожидал Карл. Он выглядел мрачным и был чем-то озабочен. Дружески хлопнув освобожденного приятеля по плечу, Карл буркнул:

– Комтур вызывает...

Ян этому не удивился, его удивило хмурое лицо рекрута.

– Что случилось? Твоя невеста все же нашла тебя и принуждает жениться?– попытался пошутить Ян.

Карл в ответ кисло улыбнулся.

– Кончилась наша учеба,– пояснил он.– И всех нас бросают на север против поморских банд.

Ян знал, что Карл, как и другие рекруты, надеялся остаться в Динбурге. На побережье все еще было небезопасно. Поморы то и дело бунтовали. Что мог сказать Ян в утешение? Сам-то он верил, что комтур Вальдемар оставит его при себе. Приятели расстались у входа в башню.

– Отдохнул?– вместо приветствия спросил комтур Яна, когда тот явился в его кабинет.– Мне сразу же доложили о твоем аресте, но я не стал вмешиваться. Знаю, что солдатская тюрьма для вас отдых. Все знаю. Слышал уже, куда твою роту отправляют?

– Да.

– Разумеется, тебя это не касается. Молись, парень, за того, кто обучил тебя грамоте. Будешь служить в канцелярии. Потом. Но пока тебе лучше покинуть гарнизон. Будешь сопровождать известного тебе конокрада в Мальбург и передашь его там нашему Трибуналу. А по возвращению, как я и обещал, пойдешь ко мне писарем.

Вальдемар фон Гейм замолчал и вопросительно глянул на юношу. Ян догадался, что от него ждут слов благодарности, и он вежливо поблагодарил седого рыцаря.

– Да, – вспомнил комтур.– Для конвоя тебе нужен напарник, можешь выбрать любого из своих приятелей.

– Карл из Регеля,– сразу же назвал Ян.

– Вот тебе грамота, впиши его имя. Отправляетесь утром. На все – четыре дня.

Карл, узнав от Яна о своем новом назначении, долго его благодарил и обещал в Мальбурге щедро угостить. Ян, улыбаясь своему счастливому приятелю, думал о том, что вряд ли им суждено повеселиться в орденской столице. В планы юноши не входила встреча с орденскими судьями. Ян рассчитывал сбежать по дороге. С эльфом или без него.

Рано утром, когда клетка с эльфом уже была в повозке, Ян и Карл прощались с товарищами. Брудервальд одной рукой стиснул Яна, а второй взъерошил ему волосы на макушке.

– Эта? Береги себя малый.

– Это ты берегись,– просипел Ян, задыхаясь в объятиях гиганта.

Брудервальд и еще десяток ветеранов отправлялись на север вместе с молодым пополнением. Много позже Ян узнал, что Брудервальд окажется в числе карателей во время Великого Мятежа. В стычке с лесными поморами он и будет легко ранен стрелами в обе руки и обе ноги. Только стрелы те будут отравленные. Война не щадила даже таких великанов.

Когда повозка с эльфом проезжала мимо сержанта Штопа, тот криво улыбнулся и выкинул руку в воинском приветствии. Ян кивнул в ответ.

Динбург остался за спиной.

Глава 4

Калигерр не соврал Дитриху. Он действительно не убивал своего учителя. Так же верно было и то, что убийцей Маузера фон Вилькоффа был кто-то из Стражей или их учеников. Но маг обманул шпиона, когда говорил, что не знает, каким именно цветком папоротника был убит Вилькофф. Калигерр знал. Потому что он сам отдал убийце этот цветок. Точнее подсказал, где его искать. Но кто именно из Стражей виновен в гибели его учителя Калигерр, как это ни странно, не знал.

Все началось незадолго до убийства в княжеском дворце. К нему, тогда еще скромному и никому не известному ученику и слуге могучего Вилькоффа, явился незнакомец. На вид это был мужчина лет тридцати, неопрятный, бедно одетый, закутанный в грязный дорожный плащ. Одним словом, один из тех бродяг, которых было полно на любой дороге, в корчме или в тюрьме. Даже удивительно, как его пропустили во дворец. Но держался он уверенно и даже властно. Так ведут себя или аристократы или маги. Незнакомец не был аристократом.

– Я такой же маг, как и ты,– хрипло сказал он.– Хватит любоваться моим плащом, Калигерр. Лучше дай вина.

Калигерр, однако, не спешил проявить гостеприимство. Этот бродяга, назвавшийся магом, откуда-то знал о нем и даже знал его имя. Допустим. Но он этого оборванца видел впервые. Калигерр внимательно всмотрелся в его лицо. Нет, оно было ему не знакомо. Бродяга, заметив, что его изучают, криво усмехнулся. Карие глаза его вдруг поменяли свой цвет на зеленый и вновь стали коричневыми. Калигерр подошел к столу, налил в кубок вина и жестом указал незваному гостю на стул.