Текст книги "Стражи цветка (СИ)"
Автор книги: Сергей Сухоруков
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Вскочив на ноги, кладовик вновь бросился на противника. Ловко уклоняясь от его кулаков, он приблизился вплотную и нанес серию ударов в живот. Бугай отбросил коротышку размашистым ударом в ухо. И тут же опять был атакован со спины, по которой усердно молотил копша. Гута отбился от него, но кладовик, оправившись, был уже рядом. Удары, которые вышибала получал от этих двух странных карликов, были болезненны. Гута никак не ожидал от своих противников такой силы, и он поменял тактику. Когда коротышки в очередной раз бросились на него, он принялся размахивать руками вокруг себя, став похожим на мельницу. Теперь подступиться к нему стало тяжелей. Зрители с удовольствием наблюдали, как два карлика подбегали к Гуте, попадали под его кулаки и отлетали прочь. И так повторялось раз за разом.
Каин Ненадавур тоже наблюдал за боем и был им доволен. Ни Гута, ни эти коротышки не обманули его ожиданий. Однако его вышибала уже размялся достаточно, и больше утомлять его не стоило. Пора схватку прекращать. Но так думал не только корчмарь.
После очередной атаки на Бугая копша и его товарищ упали рядом, ногами в противоположные стороны. Кладовик лежал на животе, а копша на спине. Когда они поднимались, их лица оказались напротив друг друга. Копша увидел, как желтые глаза стража кладов стали оранжевыми от гнева.
– Даже не думай,– быстро шепнул копша кладовику.
Тот упрямо дернул головой, и копша понял, что это представление пора заканчивать, пока его приятель не превратил их противника в золу.
Далее зрители увидели как карлик, тот, что худой и бледный, прыгнул к Гуте и тут же отскочил назад. Бугай же вдруг упал на землю и громко заорал, держась за правую ногу. Ступня у ноги была неестественно вывернута.
Побледневший Каин Ненадавур остановил бой и поспешно бросился к своему бойцу. Нога у Гуты оказалась сломана. Больше сегодня, как и в ближайшее время, Гута Бугай драться не сможет. И это было очень плохо.
Зрители, из тех, что покрепче, подняли пострадавшего и понесли в корчму. О противниках Гуты все позабыли. Но копша с кладовиком понимали, что это ненадолго. Они стояли в сторонке и решали, правильно ли будет уйти сейчас же или прежде стоило переговорить с корчмарем. Принять верное решение помогли им два бездельника подмастерья, пришедших в этот вечер поглазеть на знаменитого ворутского бойца.
– Как же он так бедняга? Оступился что ли?– говорил один другому, расстроенный не столько за Гуту, сколько за пропавший вечер.
– Видать,– откликнулся второй.
– Да, попал гном на деньги. Гута завтра должен был биться с бойцом Зельманура. Тот уже прибыл из столицы. На бой поставлены большие деньги и теперь корчмарю придется их возвращать.
– Беда! Этот скряга Каин удавиться и за монету. А тут такая сумма! Ох, и разозлится же он! Не завидую я этим двум коротышкам!
– Слыхал?– мрачно спросил копша приятеля.– Нам лучше здесь не задерживаться.
Кладовик был полностью с этим согласен. Духи зашли в тень забора и исчезли.
– Браво!– поздравил Ясьмари Ниеменен копшу и кладовика с успехом.– Эти гномы получили по заслугам.
– Но пострадал человек, а не гном,– возразил копша.
– Ничего, поправится. Сущий пустяк!– Кладовик нахмурился, и Ясьмари, увидев это, поспешил переменить разговор.
– Итак, вы хотите найти человека? Мы вам его найдем. Поговорим об оплате...
– Как?– потрогал кладовик свою ноющую от ударов вышибалы челюсть.– А разве мы уже не оплатили?
– То была просто услуга,– мягко пояснил домовой.– Помните? Вы пришли, а я попросил вас об услуге?
– Но...– кладовик растерянно посмотрел на копшу.
– Ладно. И сколько же это будет стоить?– спросил копша.
Глава 10
После бегства хвостатых пленников из замка, каштелян Тывнут от расстройства слег в постель. Начальник гарнизона капитан Довмонт, разбив для науки в кровь лица нескольким стражникам, объявил набат в гарнизоне и закрылся в караульной комнате башни. Когда щуплый молодой рекрут доложил ему о прибытии в крепость капитана Дитриха, Довмонт не сразу сообразил о ком идет речь. А когда сообразил, то изменился в лице и сипло, вдруг потеряв голос, велел солдату немедленно предупредить каштеляна. Но его приказ запоздал: гвардейский офицер уже стремительно входил в караульную. Довмонт вытянулся и начал докладывать, хотя Дитрих и не был его прямым начальником, да и звание, формально, у них было одинаковым. Но Дитрих и после смерти своего покровителя советника Вилькоффа оставался главой шпионской службы, пусть и неофициальным главой. И в этом качестве он обладал огромной властью. Довмонт об этом прекрасно знал. Поэтому, когда Дитрих нетерпеливым жестом велел ему замолчать, он немедленно замолчал.
– Я все знаю, капитан,– в голосе нежданного гостя Довмонту почувствовалась усталость. Хотя она могла быть и наигранной. Шпион любил усыпить бдительность жертвы, а затем неожиданно и наверняка нанести удар.
В караульную два гвардейца ввели или даже скорее втолкнули каштеляна замка. Благородный Тывнут был вытащен прямо из постели, и из одежды на нем была лишь длинная шелковая рубаха.
Брезгливо посмотрев на каштеляна, Дитрих назвал себя.
Каштелян, возмущенный грубостью княжеских гвардейцев, попробовал протестовать:
– По какому праву? Вы ответите за это капитан!
– Молчать! – взорвался криком Дитрих. – Без спросу говорить будешь на дыбе!
Степняки опасно зашевелились. Каштелян тот час же присмирел и сбавил тон.
– Я вас не понимаю... Я...
– Вы княжескую грамоту получили?
– Да, конечно.
– Скрываете государственных преступников?
– Как можно, я...
– Молчать! Боевой пограничный гарнизон ловит котов, а государственные преступники днем, не скрываясь, разгуливают по городу! Будете за это отвечать.
Теперь Дитрих, видимо отведя на каштеляне душу, заметно успокоился и, кивнув на него, велел своему эскорту:
– В цепи его. В подвал.
Мыши увели арестованного. Он больше не посмел сопротивляться.
Капитан Довмонт, пораженный столь быстрым следствием над своим начальником, готовился к худшему. Дитрих повернулся к нему и, вдруг усмехнувшись, спросил:
– А что пивовары, больше церквей не жгут?
– Нет,– осторожно ответил Довмонт. Ему эта перемена настроения не нравилась. Уж лучше бы Дитрих кричал.
– А новым налогом, конечно, недовольны?
– Так кто ж налоги любит,– уклончиво отвечал ворутский капитан.
– Шумят?
– Да не так чтобы сильно, господин капитан.
–Бунтовщиков покрываешь? – Дитрих с каким-то даже интересом разглядывал капитана стражи.– Нехорошо.
–Да какие они бунтовщики,– почтительно заспорил Довмонт.– Верные князю люди. Работяги.
–Смотри, капитан. На границе служишь. Здесь должен быть порядок. Не то – головой ответишь.
–Мы службу знаем.
–Ну-ну,– Дитрих, словно вдруг заинтересовавшись помещением караульной, прошелся по ней, рассматривая гербовых львов, щерящихся со старых, запыленных гобеленов, и вдруг в упор спросил:
–Где прячешь от княжеского трибунала своего сына?
Довмонт побледнел. Он хотел было сказать, что он за сына не ответчик, но язык его не послушался и начальник гарнизона промолчал.
– Ладно, я не трону его. И может, даже подскажу, как вину ему свою загладить. Но...– многозначительно сделал паузу Дитрих.– Ты мне рассказываешь все, что узнал о Яне сыне Гавия и о его спутниках.
Ян и кошка выбежали из города и бежали, не останавливаясь, до самого леса. Только затерявшись от возможной погони среди деревьев, Ян позволил себе обессилено упасть в мох, не замечая от усталости под собой ни твердых сосновых шишек, ни колючих веток. Впрочем, погони не было, и беглецы вполне могли отдохнуть и собраться с мыслями. И мысли у них были очень разные.
– Я – домой! – тяжело дыша, решительно заявил Ян своей подруге.
Алессия протестующе замотала головой.
– Опасно.
–Не опасней, чем идти в Орден. Понимаешь? В Орден!!! Ты как хочешь, но я возвращаюсь в деревню.
– Решать тебе. Можешь, конечно, и вернуться. Вот только, что ты скажешь своему опекуну? – притворно сочувствуя, вздохнула кошка.
– Гудагаю? А причем тут он?
– То есть как так причем? Ты разве забыл о его поручении?
– Поручении? Каком поручении? – тревожно спросил Ян. У него появилось нехорошее предчувствие.
– О том самом, – кошка грациозно потянулась, зевнула и неторопливо продолжила: – Твой господин, отправляя тебя в Воруту, велел тебе передать горожанам, что князь отказал городу в праве на самоуправление. И что деньги, собранные на подношения князю, будут Воруте в скором времени возвращены. Кошелек, который был при тебе, ты должен был отдать горожанам. В нем была часть суммы, которую Гудагай им задолжал. Неужели не помнишь?
Сказать на это было нечего. Ян сел и обхватил голову руками. Ну почему ему так не везет? А старики в деревне врали, что купальский цветок дарит нашедшему его удачу. Немного так посидев, он отнял руки, растер до красноты глаза и тихо спросил:
– На сколько дней он меня отпустил? Он ведь говорил?
– Нет, не говорил. Сказал лишь, что ты можешь погостить у Булки и с возвращением не торопиться, – лукаво жмурилась кошка.
– Алессия – я влип! – признался Ян. – Я все испортил.
– Все будет хорошо! Главное – меня слушай,– кошка, надо сказать, заметно воспрянула духом после встречи с незнакомым Яну черноволосым мужчиной. Вспомнил о нем и Ян.
– Кто нас спас?
– Маг.
– Я догадался,– простонал юноша.– Что за маг?
– Друг,– уклончиво промурлыкала кошка.
– Друг? Чей? Точно не мой. И что хочет этот друг?
– Помочь.
– Помочь?
– Да.
– Погоди-ка,– осенило Яна, – ты хочешь сказать, что он знает о цветке?
– Да.
– Знаешь, Мышь, у меня сложилось впечатление, что об этом папоротнике уже все знают. Ты, твой друг, капитан стражи, какой-то Дитрих. И все они знают больше меня, хоть и в глаза этот цветок не видели.
Алессия, поморщившись на "Мышь", примирительно ответила:
– Моя вина.
– Еще бы! О! Дай-ка сам угадаю,– улыбнулся Ян.– Это не просто цветок, который дает богатства, а могучее оружие, за которым гоняются и маги и князи. Ха-ха!
Кошка вздохнула. Парень оказался догадливей, чем она думала.
– Ты сам... – начала было кошка, но Ян ее перебил.
– Богатства! Клады! Подумать только! Я же даже не пробовал их искать,– хлопнул себя по лбу юноша.– Вот я и верну горожанам их деньги!
Кошка попыталась охладить парня:
– Цветок нужен.
– Да брось,– заспорил Ян.– Попал же я в этот, в мир домовых, без него?
– В нижний мир,– поправила его кошка.
– Да – да. Нижний,– отмахнулся Ян.– Помню.
Он, сделав сосредоточенное лицо, приложил пальцы правой руки к голове и стал ходить между деревьев, ожидая какой-нибудь вспышки, сигнала или, быть может, блеска золота.
Серая кошка терпеливо ожидала.
Вся польза от хождений Яна по лесу оказалась только в том, что он утолил голод, поужинав спелой земляникой.
– Может, здесь и нет кладов,– решил не расстраиваться Ян. Алессия дипломатично промолчала.
– Как же! "Нет кладов", – передразнил кладовик юношу, поддев ногой глиняный почерневший от долгого лежания в земле горшок с серебряными монетами.– Да на каждом шагу. И право же, Копша, почему эти горожане считают, что здесь, в лесу, их золотишко в большей безопасности, чем в городе, в банках и с процентами?
– У них еще нет банков,– буркнул копша. Он, почти не слушая болтовню компаньона, внимательно следил за каждым шагом человека.
– Варвары!– вынес суровый приговор людям кладовик,– Не изобрели банков! Может запатентовать идею? И мне работы будет меньше. А то кладов стало – ступить негде! А, Копша? Как думаешь?
– Как знаешь...– могильный страж был явно чем-то озабочен.– Слушай, Кладовик, а может, у них и вовсе Ключа нет?
–То есть как нет?– всполошился кладовик.– С чего ты взял? То, что парень клады не видит – это еще ничего не значит. Это еще уметь надо.
– Да нет,– потер копша свой бледный подбородок,– тут другое. Я не вижу его.
– Опытный маг способен Ключ хорошо спрятать,– заспорил кладовик.
– Ты про кошку? А я не уверен, что она опытный маг. И потом. Почему она вообще – кошка? Уж не пленник ли она этого тела?
– Если это так, то, что нам мешает прямо сейчас выйти к ним и вежливо попросить вернуть Ключ назад?
– Не торопись,– покачал головой копша.– А если прав ты, а я ошибаюсь? Если она – Страж, то нас ждут серьезные неприятности. Иль забыл?
Нет. Кладовик ничего не забыл. И потому он предпочел бы иметь дело с десятком рядовых магов, чем с одним Стражем.
– Но разве Страж может владеть Ключом?– вдруг вспомнил кладовик. Но копша ничего на это не ответил. Он к чему-то прислушивался.
– Братец, ты ничего не слышишь?
Кладовик тоже прислушался.
– Как же...похоже на...
– Зов! – уверенно сказал копша.– Охотники гонят добычу!
– Ой-ей! Как бы нам не пришлось парня с кошкой от этих лохматых отбивать!
– Погоди,– остудил копша пыл своего товарища.– Вот и представился случай проверить, на что эти новоявленные воры Ключа способны.
И все же Алессия убедила Яна идти вслед за табором в Орден. Но решение это далось ему очень не просто. Угли костра уже погасли, а он все еще не мог заснуть и лежа ворочался на земле, кутаясь в свой плащ. Кошка, не выдержав, недовольно поворчав, отползла от него подальше. Спать.
Орден. Давний враг. Опасный враг. Князь Велислав откупился от него, разрешив в своем княжестве его священникам строить храмы и ставить кресты их веры. Так посоветовал князю главный советник Вилькофф. Сам – орденец по рождению. Война закончилась. Но раны, раны остались. Ян всегда помнил, что где-то там, вероятнее всего в замках рыцарей, сгинула его мать. А теперь мог сгинуть и он.
Сон уже совсем пропал, когда Ян услышал далекий протяжный вой. В ночном лесу он прозвучал жутковато.
Кошка резко подняла голову. А Ян был уверен, что она давно уже спала. И все-таки Алессия его оберегает. Чем же он так ей ценен?
– Волк? – стараясь говорить небрежно, спросил он спутницу. Его голос почти не дрогнул.
– Надеюсь,– ответ кошки был непонятен. Что ж хорошего в волке ночью в лесу? Даже если он всего лишь один.
Чуть в стороне от первого зверя завыл второй. Затем подал голос и третий. Их подхватило еще несколько.
Ян поймал себя на неожиданной мысли, что было бы неплохо сейчас оказаться где-нибудь в другом месте, например, под стражей, в ворутской крепости.
Вой приближался.
– Вернемся?– юноша нервно показал рукой в сторону города.
Кошка не ответила. Она изогнулась, напряглась и, как тогда в Воруте, зашипела на Яна.
– Нет, так нет...,– стал он успокаивать спутницу, но договорить не успел. За его спиной затрещали, ломаясь, сухие ветки. Юноша быстро обернулся. Из лесу прямо на него выскочил человек.
– Помогите,– задыхаясь, прошептал он, протягивая к Яну руку. Юноша попятился. Вой уже был совсем рядом. Беглец в ужасе вскрикнул и, шатаясь от усталости, не оглядываясь, побежал дальше.
– Беги!
Но крик Алессии запоздал: Ян уже бежал, стараясь не отстать от человека. Однако через несколько шагов тот зацепился ногой за корень и покатился по земле. Ян, наступив на беглеца, упал тоже. И понял, что вставать уже нет смысла. Он почувствовал рядом присутствие чего-то враждебного, чужого. Звериная стая их догнала. Ян услышал тяжелое дыхание животного прямо над собой. Юноша в ужасе глянул вверх. На фоне светлого лунного неба он увидел уродливый профиль громадной волчьей морды. Волк повел носом, повертел головой и, перепрыгнув через лежащего человека, скачками помчался дальше.
Постепенно вой удалялся. Ян привстал. Ночной беглец неподвижно лежал в траве рядом, видимо лишившись чувств. Ян слегка потряс его. Его пальцы погрузились во что-то мягкое, похожее на мех. Беглец пошевелился и встал. Ян в ужасе отпрянул: он видел перед собой волка, стоящего на полусогнутых кривых ногах. Тот, увидев реакцию человека, сконфуженно закрыл морду волосатыми лапами. Когда он их отнял, это уже были человеческие руки, а вместо волчьей морды Ян увидел перед собой молодое человеческое лицо. Лицо напуганного юноши. И выглядел он виноватым.
– Я испугал тебя,– хрипло, но вполне по-человечески произнес он.– Прости. Из-за меня вы были в смертельной опасности. Мои сородичи разорвали бы вас на куски, если бы учуяли. Но – странно!– вы живы. И я вместе с вами! Почему они нас не нашли?
Ночной беглец подозрительно посмотрел на кошку. Именно на нее. Алессия сидела с закрытыми глазами, кончики ее лап вздрагивали. Словно почувствовав на себе взгляд, она открыла глаза. И зеленые глаза ее, обычно яркие, живые, потемнели и потускнели. Кошка, почему-то, выглядела утомленной. Но Ян этого не заметил.
– Твои сородичи?– осторожно спросил он.
–Здесь рядом моя деревня. Люди говорят, что мы оборотни,– с горечью пояснил ночной беглец.– Кровожадные, свирепые твари. Разве ты не сам не видел?
Ян видел. Он видел оборотня сейчас и прямо перед собой, и ему это не прибавляло душевного спокойствия.
– Они убийцы, – продолжал оборотень. – Но только не я. Я – изгой. Меня тошнит при виде крови. Мои соплеменники больше не захотели мириться с моим отличием от них и поставили меня перед выбором: или я становлюсь частью стаи или... Я не смог! – крикнул он. – Это был ребенок. Маленькая девочка. Ну почему они не дали мне убить кого-нибудь другого?
Волколак всхлипнул.
Ян, почти перестав его бояться, попробовал утешить:
– Ты поступил правильно.
– Да, но что мне делать теперь? Я не могу вернуться в деревню!
– Не знаю, чем тебе и помочь.
– Можно я пойду с вами?– вдруг сказал оборотень, заглядывая Яну в глаза.
Ян смутился, покосился на кошку. Та отчаянно мотала головой: "Нет!!!".
– Не знаю,– сомневался Ян.– Ты, только не обижайся, но ты... все-таки оборотень. Как я могу доверять тебе?
– Ты спас меня. Я в долгу перед тобой! Я отплачу тебе! И пусть кто попробует обидеть тебя, когда я рядом.
Последние слова оборотень уже пролаял. Чтобы лучше продемонстрировать свою преданность он превратился в волка и теперь стоял на задних лапах, грозно потрясая ими перед носом Яна. Юношу передернуло от отвращения: момент перевоплощения показался ему весьма омерзительным. Ян твердо попросил:
– Не делай так больше.
– Извини,– волк стал человеком, вновь вызвав легкий шок у собеседника.– Не бросай меня. Я ведь, кроме своей деревни и ближнего леса, ничего не видел. Я пропаду в вашем мире.
– Как хоть тебя звать?– вздохнул Ян.
– Ян.
–Не может быть!– невежливо удивился Ян.
–Это так. Я Вилкас по прозвищу Янус. Для друзей – Ян. А друг у меня теперь один. Это ты.
– И меня...В смысле, я тоже – Ян. А она Алессия.– указал юноша на свою спутницу.
Вилкас сдержанно кивнул в сторону кошки.
– Друг Ян,– время погодя сказал волколак Янус.– Нам лучше бы уйти отсюда подальше. Подальше от моей деревни.
Всем, даже Алессии, это показалось разумным. И она первая потрусила вперед, направляясь к границе. Оба Яна пошли следом. Оборотень, дождавшись, когда кошка скроется из виду, тронул Яна за плечо, привлекая к себе внимание:
– Слушай, я благодарен тебе и твоей спутнице за помощь. Я вижу, ты хороший человек. Но вот она... Ты же конечно, знаешь, что это не кошка? Это женщина. Точнее девушка.
– Подозревал,– соврал Ян, быстро краснея.
"Девушка!".
– И я чувствую, что она опасна. Она – магесса. А маги все опасны. Она, правда, друг тебе?
Ошеломленный открывшейся правдой о своей спутнице, Ян ничего не ответил. Да и знал ли он ответ?
"Почему она скрыла от меня?– размышлял он, пока они шли по лесу.– Что ей на самом деле от меня нужно?".
Предположение у юноши было только одно: Алессия сама хотела заполучить цветок. Но что ей мешало это сделать еще там, в лесу? Значит, не все так просто. И что теперь, зная правду, предпринять ему? Сбежать от кошки или оставить все по-прежнему? И главное, его спутница – девушка! У Яна опыт общения с девушками был невелик. Его знакомые крестьянки, почему-то, предпочитали дружить не с ним, а с его братом. А тут – не только девушка, но еще и чародейка! Наверняка, красивая и гордая, как и ее госпожа. Чародейки, должно быть, все такие. Вот и какое им, чародеям и особенно чародейкам есть до него, до обыкновенного деревенского парня, дело? Зачем он им нужен?
Остановились они на опушке. Дальше была граница. После короткого совещания решили переходить ее на рассвете.
Перед сном, когда волколак куда-то отлучился, Алессия подошла к Яну.
– Зачем нам оборотень? – напрямик спросила она.
Ян ждал этого вопроса и заранее подготовил ответ:
– Ну, он... все-таки оборотень. Сильный и грозный. Может пригодиться.
– Правда? – Алессия явно не разделяла его мнения.– При встрече со своими собратьями-оборотнями он мне не показался грозным. А вот напуган он был сильно. Зачем нам трусливый оборотень?
– Ну а куда ему теперь деваться?
– То не наша забота. Ладно, пусть пока идет с нами,– решила она.– Избавимся от него позже.
Ян ничего не ответил. Юноша не был уверен, что хотел избавиться от их нового товарища. Янус ему понравился. Он был обыкновенным простодушным оборотнем, а не скрытной колдуньей в обличье кошки.
– Конечно, Мышка,– ответил Ян.
– Нет, у них Ключа,– уверенно заявил копша.– Волки бы его учуяли. Они всегда его чуяли. Ошибся ты, братец Кладовик.
– А где он тогда?
– Наверняка они знают,– утешил товарища копша.– Будем следить дальше. Мы на верном пути. Кошка, похоже, и вправду Страж. Видел, как она отвела глаза оборотням? Всей стае!
ЧАСТЬ 2
Глава 1
Утро на границе было холодным и сырым. Посеревшее небо обещало дождь. И небо, и сырость, и ветер указывали на близость Северного моря, ледяные воды которого омывали северное побережье Ордена.
– И где тут граница?– ворчливо спросил оборотень Вилкас Янус, вглядываясь в холмистое поле, лежащее перед ними. Резкая смена погоды ему не нравилась. Чтобы согреться, он хотел было обернуться в волка, но Ян ему категорически это запретил.
– Вроде бы вот это поле и есть граница,– неуверенно сказал Ян, вспоминая уроки географии отца Ксиомы.– Оно не наше и не орденское. Общее. Спорная территория.
– А почему его не поделят? – стуча зубами от холода, любопытствовал оборотень. Ему было все интересно.
– Поделить можно,– отвечал Ян словами отца Ксиомы.– Но начнут делить – опять поссорятся. И вновь будет война. А сегодня ни мы, ни Орден воевать не хотим.
– А за землю разве воюют? Ее ведь очень много, – удивлялся оборотень.
– И еще как воюют! Поэтому сейчас и не разобрать где и чья земля, – пояснил Ян.– В прошлом граница то и дело менялась. Побьются князь и магистр. Помирятся. Побитый отдаст село или даже город. И так бесконечно. Бывало, человек засыпает подданным Ордена, а просыпается уже подданным Княжества. За ночь земля, на которой стоял его дом, переходила из одних рук в другие. А еще пограничные рыцари и сами меняли своих хозяев. Мне отец Ксиома рассказывал о благородном рыцаре Феодорике, который как-то поссорился со своим сеньором князем Первославом и стал вассалом Ордена. И граница после этого прошла по его, Феодорика, южным владениям. После смерти князя Феодорик вернулся в Княжество, присягнув князю Второславу. Граница стала прежней. Вскоре, правда, он разругался и с Второславом и вновь вернулся в Орден.
– А сейчас он чей, этот рыцарь? – спросил Вилкас.
– А ничей,– ответил Ян.– Однажды он куда-то пропал, а его земли между собой разделили князь Второслав и тогдашний магистр Ордена Генрих фон...какой-то там.
Алессия, которая слушала Яна с интересом, одобрительно фыркнула.
– Как же мы узнаем, что мы уже в Ордене, если не видно границы? – не понимал оборотень.
– Да очень просто,– пожал плечами Ян.– Увидим рыцарей – значит мы в Ордене.
– О! Тогда мы уже в Ордене,– радостно сообщил Янус и указал волосатым пальцем вдаль.
По полю галопом скакали несколько всадников. И скакали они в их сторону.
– Что мы им скажем? – заволновался Ян. Ему никто не ответил. Юноша обернулся к спутникам. На него, молча и преданно, смотрели две головы: кошачья и волчья.
– Отлично!– возмутился Ян.– Бродячий зверинец на потеху бюргерам.
– А это мысль! – пролаял оборотень.– Так всем и говори.
Кошка согласно кивнула.
Вздохнув, юноша стал ждать приближения пограничного патруля. Он уже был близко, когда тяжелая мохнатая лапа толкнула его в спину.
– Ну?– раздраженно спросил Ян.
– Пояс,– тихо рыкнул Янус.
– Какой пояс?
– Я же волк. Пояс одень.
Ян, сообразив, быстро снял свой пояс, обмотал один его конец вокруг волчьей шеи и завязал узел. Не очень-то это было похоже на надежный поводок, но выбирать не приходилось.
Тем временем всадники, а их оказалось четверо, подъехали и остановились шагах в десяти от Яна и его спутников. Рыцарей-братьев среди всадников не было. Возглавлял четверку патрульных круглолицый парень, судя по бороде и плащу – еще не брат Ордена, а послушник. Отчего он выглядел еще более гордым и брезгливым, чем обычно выглядят даже сами рыцари. В последующем разговоре он не участвовал, считая ниже своего достоинства говорить с холопами и бродягами. Допрос вел мордастый сержант в сером плаще с черным крестом.
– Потшему не в армии?– грозно рявкнул он, выговаривая слова с сильным орденским акцентом.
Ян, ожидая любого вопроса вплоть до обвинения в шпионаже, услышав это, растерялся.
– ?..
Сержант одну бровь нахмурил, а другую вопросительно поднял вверх.
– Я из Княжества,– выдавил, наконец, из себя юноша.
– Язычник?!– презрительно скривился орденец.
– Нет Бога кроме Единого,– уклонился Ян от прямого ответа.
– Разве?– не поверил сержант и подъехал ближе.– Ну, коли веруешь в Единого и не замышляешь ничего дурного, плати пошлину и иди куда шел.
– А за что платить-то,– не понял Ян.
– За что? Товара ж у тебя нету? Ну, тогда плати... э-э...за кота плати. Наш комтур, благородный Вальдемар фон Гейм, терпеть не может бродячих котов. Увидит – с меня шкуру снимет за то, что пустил.
Платить было нечем. Но тут, чудо не иначе, что-то ярко блеснуло в траве, блеснуло, несмотря на пасмурное небо. Ян нагнулся. Это оказалась орденская золотая монета. Юноша молча протянул ее сержанту.
Когда патрульные ускакали, Ян вслух удивился:
– Даже не спросили, куда мы идем. Алессия, выходит, клады я все-таки вижу?
– Монета в траве – это еще не клад, – ответила серая кошка.– Просто повезло. Тебе вообще поразительно везет. Ведь меня же ты встретил!
–Это ты ему монету подсунул?– спросил копша кладовика.
– А кто ж еще? Мы же хотим, наконец, узнать у кого Ключ? Нам задержки ни к чему.
– Ты прав... Брр,– копша демонстративно затряс телом, быстро растирая ладонями свои костлявые плечи.– Ну и сырость. Братец, давай их обгоним и подождем в трактире? Он тут рядом. А?
– Ладно,– благодушно согласился кладовик.– Пропустим по стаканчику.
Пройдя поле, Ян и его четвероногие спутники уже подходили к небольшой лиственной роще, как вдруг из-за нее появилась еще пятерка всадников. Как оказалось, тоже патруль. Начальником этого патруля был седобородый, пожилой сержант с дергающимся глазом и трясущимися руками. Наверняка этот орденский ветеран когда-то отведал поморской крепкой дубинки, чудом выжил и был оставлен на службе благодаря прошлым заслугам. Он жестом велел Яну остановиться и что-то негромко сказал ехавшему рядом всаднику, тоже сержанту, только моложе годами. Молодой сержант, тронув своего жеребца, приблизился к нарушителям.
– Плати,– буркнул он, не обременяя себя лишними расспросами.
– Но у меня нет котов! За кого платить? – Ян вспомнил разговор с первым патрулем. Алессию он успел спрятать в складках плаща.
– Каких котов? – вяло спросил сержант.– Плати за своего волка. Он кого покусает, а я – отвечай.
– Но он ручной,– заспорил Ян, пытаясь выиграть время. Он тайком осмотрелся вокруг, но, конечно, больше золота в траве не находилось.
– Плати или поворачивай назад!
Тут Янус гавкнул, подпрыгнул, мотнув шеей, вырвал пояс-поводок из руки Яна, и бросился наутек.
И патрульные и Ян какое-то время смотрели ему вслед. Беглец почему-то не забежал в рощу, где мог укрыться, а побежал вокруг ее.
– Вот у меня и нет волка,– нашелся Ян.– Я могу идти?
– Ганс,– не отвечая ему, позвал сержант.
Усатый наемник-кнехт не спеша снял арбалет, прицелил и выстрелил. Волка подбросило вверх. В полете он перевернулся, затем упал, ударившись о землю, и... побежал дальше.
– Промазал,– разочарованно протянул молодой сержант.
– Попал,– возразил стрелок.
– Попал,– вмешался в спор пожилой сержант.– В замок его.
Орденец указал на Яна.
Пограничный замок Динбург оказался неподалеку и вскоре Ян и патруль уже вошли в его раскрытые ворота. Первое, что бросалось в глаза внутри орденской крепости – это монастырский порядок и военная дисциплина, которые не часто встретишь в княжеских гарнизонах. Замковый двор напоминал огромный муравейник, в котором деловито копошились рабочие: кузнецы, оружейники, конюхи, и праздно прогуливались солдаты: братья-рыцари, послушники, сержанты, наемники и иностранные рыцари-гости. С их одежды и доспехов, со щитов и копий черными пауками смотрели кресты: в четыре конца, в три, большие, маленькие, средние. Да, это были могущество и сила. А сколько таких гарнизонов раскидано по городам и замкам Ордена!
Ян почувствовал себя жалким и беззащитным. Как можно было противостоять этому военному государству? Этого, наверняка, не знал и сам князь Велислав. Ян впервые по-настоящему пожалел, что пришел на орденские земли. Он сгинет здесь, как и его мать.
Алессия, угадав его настроение, шевельнулась под плащом.
– Не бойся их. Они всего лишь удобрение для крестьянских полей. Вояки...– в своей ироничной манере попыталась она утешить парня.
Один из конвоиров начал озираться по сторонам. Ему показалось, что где-то мяукнула кошка.
"...Удобрение для крестьянских полей...". Ян вдруг почувствовал слабость и озноб, в виске больно кольнуло, перед помутневшими глазами быстро задвигались цветные картинки.
...Две армии столкнулись на огромном поле, столкнулись, чтобы обессмертить его и сделать знаменитой ближайшую деревушку с трудным названием, еще никому не известным. Шум битвы: кричат на многих языках люди... На взрыхленную, влажную от крови землю падает стяг. На его белом полотнище сморщился, точно мертвый паук, черный крест...
– Ступай, говорю,– кнехт толкнул Яна в спину.– Чего застыл?
Сознание юноши прояснилось, видение пропало, оставив после себя лишь смутное воспоминание. Ян непонимающе смотрел на солдата.
– Иди, говорю,– наемник уже начинал сердиться.
Ян покорно подчинился и пошел. Остановились они перед небольшой деревянной избой, приспособленной в качестве гарнизонной тюрьмы.
Рыжеволосый конопатый охранник отодвинул засов крепкой дубовой двери и впустил своего нового подопечного.
Тюрьма была почти пустой. В полумраке Ян разглядел лишь двух узников. Сразу у входа на земляном полу отсыпался мертвецки пьяный кнехт, которого его верные боевые товарищи принесли сюда и спрятали подальше от строгих сержантских глаз. В дальнем от двери углу, прислонившись спиной к бревенчатой стене, сидел, вытянув худые ноги, тот самый эльф Анадил. Они с Яном увидели друг друга одновременно и оба гневно вскрикнули.