Текст книги "Стражи цветка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сухоруков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Я могу понимать животных,– начал размышлять Ян вслух, прикидывая, какую выгоду он мог из этого извлечь.– А что еще могу?

– Не знаю. Без цветка ничего не можешь. Тебе нужен цветок. Добудь.

Хитрая кошка явно склоняла юношу к необходимости продолжать погоню за эльфом. Ян вспомнил, как днем Мышка подтолкнула его отказаться от предложения купца вернуться в село. Было очевидно, что его пушистая подруга очень хотела, чтобы он опять завладел цветком. Вот только зачем ей это было нужно? Ян, немного изучив характер кошки, догадывался, что она вряд ли скажет ему правду, но все же решил спросить. Однако едва юноша об этом заикнулся, как кошка намекнула, что им пора бы уже вернуться. И не с пустыми руками. Ян не стал спорить и поднял свои ветки.

Когда они вернулись в лагерь, Булка похрапывая, уже спал в телеге, а Наин готовил себе постель около костра. Мстительный ворутский купец не пустил гнома в телегу, сославшись на тесноту.

Посидев немного у тлеющего костра, Ян и его серая приятельница тоже легли спать. Уже засыпая, юноша услышал, как кобыла Веснушка пожелала всем спокойной ночи. И он прекрасно ее понял.

Из темноты за лагерем наблюдали, не мигая, два желтых глаза, похожих на две крупные золотые монеты. Дух кладов, известный людям как Кладовик, быстро выследил свою цель. Но напасть не решался. Его смущала серая кошка.

– Она может быть опасна. Надо звать Копшу.

Глава 5

С каждой верстой, по мере приближения к Воруте, число военных патрулей увеличивалось. Кроме узкоглазых гвардейцев по дороге сновали городские стражники, солдаты ворутского гарнизона и какие-то подозрительные типы с лицами шпионов. Собственно, они шпионами и были. Пока телега Булки доехала до моста через реку, ее останавливали шесть раз. Вопросы задавали об одном и том же. Нет ли среди них магов, не имеют ли они при себе каких-нибудь магических предметов, не встречали ли на своем пути магов или кого-нибудь, у кого были магические предметы. Мыши спрашивали надменно, коверкая слова и то и дело наезжая своими серыми жеребцами на телегу, точно норовя ее опрокинуть. Городские стражники допытывались лениво, попутно жалуясь на жару и бедность. Опытный Булка, чтобы побыстрей избавиться от них, сунул им пару монет, и они сразу же отстали. Гарнизонные солдаты по-военному были кратки и деловиты, словно выполняли необходимую, но надоевшую работу. Типы с лицами шпионов спрашивали тихо, вкрадчиво, мимоходом заглядывая в пустые коробы.

Алессия, едва завидела патрульных, спряталась в соломе, что укрепило Яна в его подозрениях, что появление военных на дороге как-то связано с кошкой или ее хозяйкой. Но ведь магичку уже схватили. Зачем же кому-то понадобилась ее кошка? И почему их расспрашивают о каких-то магических предметах? У юноши было мелькнула мысль, что они тоже ищут его цветок, но он сразу же ее отогнал. Кто и откуда мог узнать о цветке?

Подъехав к мосту, Булка вдруг остановил телегу.

– Это еще что за напасть!– расстроенно сказал купец.– И как нам теперь проехать?

Ян глянул вперед и увидел брошенные повозки, которые растянулись до самой середины моста, где их хозяева, десятка три рассерженных мужчин, стояли и о чем-то ожесточенно спорили, потрясая кулаками.

По дороге, идущей вдоль реки, к мосту выехала еще одна телега, без одного борта, запряженная откормленным пегим жеребцом. Она едва не врезалась в телегу Булки, но возница успел резко притормозить. Пегий жеребец взмахнул ногой, чуть не сбив копытом шапку с головы Булки.

– Куда прешь, раззява,– привычно ругнулся купец. Сказал ровно так, как и положено солидному человеку в подобной ситуации.

Возница однобортной телеги, смешливый остроносый мужичок, не обиделся и затараторил скороговоркой, не говоря слова, а точно их выплевывая:

– Я-то еду себе, а ты чего, как пень, стоишь? Стал на пути, еще и лает. Иль кобыла не идет? А чтой-то у твоей кобылы ребра наружу? Худа, как нелюбая сноха. Кормить не пробовал, бедолага? Гай, а Гай! Гляньк какая тощая кобыла у городских!

Из-за спины мужичка показалось широкое заспанное лицо.

– Ну, и чего ты, Бахарь, опять шумишь? Я уснул только, – если возница тараторил, то этот, напротив, говорил медленно, растягивал слова, словно жевал их, пробуя на вкус.

– Я говорю, гляньк какие ребра у лошадки!

– Обыкновенные,– отмахнулся Гай.– Стоим чего?

– Проезду нет,– пояснил Булка.– Телегами все загорожено. И люди чего-то посреди моста столпились.

– И точно! Столпились,– Бахарь, наконец, заметил людей на мосту. – Э! Да это никак опять малоподмышковские мужики с большеподмышковскими ссорятся! Неужто сызнова из-за русалки?

Ян внимательно всмотрелся, и точно, среди мужиков на мосту узнал несколько своих земляков из Малых Подмышек. Они-то громче всех и кричали.

– Из-за какой еще русалки?– заинтересовался Наин.

– Да из-за обычной, – радостно ответил Бахарь.– Из-за той, что с рыбьим хвостом. В реке поймали.

– Да неужель они тут водятся? – спросил гном, с сомнением глянув на реку.

– Еще как! – заверил Бахарь.– Так вот, поймали как-то два мужика русалку. Один мужик был из Малых Подмышек, второй, понятно, из Подмышек Больших. Пригожая, рассказывают, попалась бесовка. Ну и, конечно, поделить ее не смогли. Поссорились. Затем подрались. Не помогло. Позвали своих односельчан на подмогу. Долго ругались. Одни, кричат, мол, наша рыбина! Вторые, понятно, с этим не согласные. Шуму было!

– И кому она в итоге досталась? – теперь гном смотрел на реку с каким-то затаенным интересом.

– Да никому! С обеих деревень бабы с девками набежали, мужиков по домам разогнали, а русалку в реку отпустили.

– Заместо того, чтобы языком чесать, лучше пошел бы ты, Бахарь, на мост да разузнал, чего они опять разругались. Сколько нам еще тут стоять? – прервал спутника Гай.

– А мы сейчас и так узнаем,– сказал Булка.– Один из них сюда бежит.

Действительно, один из спорщиков, молодой крепкий парень, отделился от толпы и побежал в их сторону. Когда он пробегал мимо телеги Булки, тот его окликнул:

– Эй, молодец! О чем там на мосту кричите?

Парень остановился, собираясь ответить, но его опередил Ян.

– Здорово, Локоток! Чего там шумите? – крикнул юноша парню. Ян его хорошо знал. Болда, до того, как нанялся в "Бук и дуб", был с Локотком в крепкой дружбе.

– Ян, ты что ли?– заморгал Локоток, всматриваясь в юношу.– В город собрался? Не ко времени! Слазь с телеги и давай к нам. Тут, похоже, без драки не обойтись!

– Да, что случилось-то?– весело спросил Бахарь, любуясь сильными руками и мускулистым торсом Локотка. Парень явно не дурак был подраться.– Кого колотить собираетесь?

– Ясное дело кого,– точно молодой бычок Локоток наклонил голову и из подо лба посмотрел на остроносого возницу.– Этих портачей из Больших Подмышек.

– За что хоть?

– Мост чинить не хотят.

– Так его ж чинит наша деревня,– удивился Ян.– Он же на нашей земле.

– А чего они его продырявили,– загорячился Локоток.– Было ведь договорено сверх нормы повозки не грузить. А эти жадные курощупы грузили, вот мост и не выдержал. Пусть теперь сами чинят!

– А что об этом ваш староста думает?– поинтересовался Гай.

– Юратишка? Пока не знаем. За ним-то я и бегу! – вспомнил Локоток и побежал дальше.

– Плохи дела,– подытожил Булка, смотря вслед убегающему по дороге парню.– Этот паренек шустрый и к завтрашнему дню он, пожалуй, до Малых Подмышек и добежит. Но там он будет день, и никак не меньше, приводить в чувство умаявшегося на пиру старосту. И только на третий день они сюда, если повезет, доберутся. А нам что? Все время их туточки ждать?

– Клянусь своей бородой, что не будут они дожидаться старого Юратишку,– не согласился Наин.– Посмотрите-ка лучше.

Спорщики на мосту заметно оживились. Среди крестьян мелькнули неуверенные лица стражников и тут же пропали. Похоже, навести порядок они были не в состоянии и сочли за лучшее ретироваться. До берега донесся треск. Кто-то отломал у моста кусок ограждения и с криком кинулся на противника.

– Пропал мост. Явно чинить тут никто ничего не собирается,– жизнерадостно прокомментировал Бахарь.– Мост доломают, и через реку нам останется только разве что плыть. Почтенный гном, ты умеешь плавать?

Наин, презрительно покосившись на Бахаря, ничего не ответил.

Драка на мосту уже была в самом разгаре. Ян немного понаблюдал, а затем пошевелился, намереваясь спрыгнуть с телеги. Но Булка, который, казалось, внимательно следил за дракой и потому видеть юношу никак не мог, сразу же положил ему ладонь на плечо.

– Спокойно, парень!– всерьез предупредил он.– Слезешь с телеги – отправишься домой. Пешком.

Яну пришлось покориться.

Сразу силы дерущихся были равные и потери они несли примерно одинаковые. Несколько человек с обеих сторон уже плавали в реке, разгоняя круги. Некоторые, не в силах продолжать драку, на четвереньках отползали по сторонам. По неписаному местному обычаю их никто не трогал. Но вскоре стало ясно, что побеждают большеподмышковские. Их деревня была ближе, и к ним то и дело прибывало подкрепление. Земляков Яна начали теснить к берегу.

И в этот миг, те, что были в воде, вдруг истошно заорали, точно от испуга. Крестьяне тут же прекратили драку и, толкаясь, поспешили к краю моста узнать причину воплей их товарищей. И сразу стало понятно, что орали те не от испуга, а от восторга.

– Да быть этого не может!– восхищенно сказал гном Наин, остолбенело смотря на реку.

Из воды, стеснительно улыбаясь и выставив напоказ все свои прелести, выглядывали миленькие молоденькие русалочки. И было их не меньше двадцати.

После того как русалки помирили дерущихся на мосту, обе стороны все решили миром. Немного еще поспорив, крестьяне принялись ремонтировать мост вместе. Они бы конечно, справились с этим намного быстрее, если бы, работая, поменьше глазели на речных дев, которые, смеясь, плескались рядом. Поэтому ожидавшим переправы пришлось подождать больше времени, чем им того хотелось. Но вот, наконец, река была позади, и Ян решил немного вздремнуть. Но очень скоро его разбудили сердитые голоса его спутников.

– И речи быть не может!– тряс бородой Наин.– В "Чистом доме" парень найдет лучшую постель, лучшую еду и самое свежее пиво во всем городе! Так зачем ему стеснять Вас и ваше семейство, почтенный Булка?

– Может быть мой дом и не самый просторный в городе, почтенный гном,– спорил Булка,– но постель и еда в нем обойдутся юноше БЕСПЛАТНО! А ведь всем известно, что выше стен ворутского замка, только цены в "Чистом доме" у вашего уважаемого братца.

– А как же!– ощетинился гном.– За комфорт надо платить!

Ян слушал и удивлялся, как его спутники вообще смогли стать компаньонами. Что бы не сказал один, второй сразу же начинал это оспаривать и настаивать на противоположном. Сейчас купцы ругались из-за него. Спорили о том, где ему остановиться в городе на постой. Гном упирал на комфорт, Булка настаивал на дешевизне. Самому Яну это было все равно. Он надеялся, что долго в городе не задержится и, чтобы не обидеть никого из своих спутников, доверил выбор жилья им. И напрасно. Спор тянулся долго и еще продолжался, когда на горизонте, наконец, появилась Ворута.

Ян с надеждой посмотрел на город. Ему хотелось верить, что здесь его погоня за цветком и закончится. При виде города прекратили спорить и торговцы. Булка бросил вожжи и шепотом начал благодарить богов за благополучное возвращение. Гном сосредоточенно, тоже шепотом, что – то подсчитывал. Довольно потер ладони и тут же поморщился. Раз рот его скривился, раз – улыбнулся. Наконец, приняв какое-то решение, Наин вновь вернулся к прерванному разговору:

– Я погостил в "Бук и дубе" у вашего Колодка. Приличие требует, чтобы Вы, почтенный Булка, и ты, юноша, ответили тем же, и побывали в "Чистом доме" у моего брата Каина. Иначе как же мы узнаем, чья корчма лучше?

Гном вопросительно глянул на купца. Тот продолжал молиться. Только уже чуть громче. Наин вздохнул и продолжил:

– Ну и, конечно же, я договорюсь со своим братом о скидке... то есть о бесплатном жилье. Парень не будет платить за комнату.

Булка договорил молитву и уже тоном более благосклонным уточнил:

– Комнату? Не каморку? Это должна быть хорошая комната.

– Достойная э-э...господина управляющего,– заверил гном.– Чтобы ему было не стыдно принимать гостей.

– Кого принимать?– насторожился купец, вдруг почувствовав здесь какой-то подвох.

– То есть как кого? Купцов, цеховых мастеров,– невинно сказал гном.– Ведь мы везем в город управляющего Гудагая. Помните? И как управляющему юноше предстоит вести переговоры, заключать сделки и прочее. Согласно наказу господина Гудагая.

Булка и Ян переглянулись. Купец выглядел озадаченным, а юноша – откровенно испуганным. Ни с купцами, ни с ремесленниками он встречаться не собирался.

– Может не стоит с этим торопиться?– осторожно предложил Булка.– Неплохо бы отдохнуть с дороги.

– Конечно, конечно,– охотно согласился Наин.– Это вполне может подождать до вечера.

Телега, тем временем, въехала в город и покатилась по Замковой улице. Деревянные колеса застучали по мощенной камнем мостовой.

Ворута была единственным городом, в котором бывал прежде Ян. Она, в отличие от большинства других городов Великого Княжества, не имела своих собственных оборонительных укреплений. В случае опасности горожане укрывались за толстыми стенами ворутской крепости. Отсутствие городских стен позволяло жителям ставить свои дома произвольно, не так кучно, как, скажем, в обеих столицах. Поэтому улицы в Воруте были шире и не так грязны. Даже воздух здесь казался чище и приятней. Но по красоте и богатству город заметно уступал столице и центрам вассальных княжеств. В Воруте дома были большей частью деревянные, одноэтажные, и сам город был значительно меньше. И хотя здесь была своя купеческая гильдия и несколько цехов, город до сих пор являлся княжеским владением и управлялся не городским выборным советом, а каштеляном замка, которого назначал сам князь лично. Ян слышал от Гудагая, что Ворута появилась при князе Первославе как форпост на границе с Орденом. Рыцари, а точнее их набеги и вынудили князя построить здесь оборонительный замок. У них же местные мастера и учились его строить, больше используя кирпич и меньше камень. Город появился позже, когда дальновидные сельские ремесленники начали селиться рядом с крепостными стенами. Их внуки и были теперешними ворутскими горожанами. Они, как и их деды, жили на границе. Но уже давно не бил набат, призывая к оружию. Они привыкли к мирной жизни. Разленилась и городская стража. С каждым годом все трудней было ее капитану выгонять своих воинов на учения. Да и сам-то гарнизон насчитывал ныне не более трех десятков солдат. На границах с Орденом уже почти десять лет царил мир.

Когда купеческая телега проезжала около замка, Ян, как и всегда, залюбовался им с гордостью и восхищением. И не только он. Около башни стояла небольшая группа иноземцев и восторженно что-то лопотала. Заметив это, Наин скептически хмыкнул и авторитетно заметил:

– Стены – да! Еще крепкие. Но бойницы – это я извиняюсь. Кто вам делал эти бойницы? А главное, кто клал черепицу? Вы знаете, как за такую кладку наказывают у меня дома?

При этих словах опасно, патриотично засопел Булка. Юноша понял, что сейчас вспыхнет очередной затяжной спор.

– Господин Булка, а что это там за головешки?– быстро спросил Ян и указал пальцем на обугленные бревна, которые похоже когда-то были основанием какого-то строения.

Купец, выразительно сверкнул глазами в сторону гнома и ответил воспитаннику своего приятеля:

– Это была церковь Единого. Ее построили из восьми священных сосен, что росли у левой стены замка...

– А почему они священные? – перебил купца Ян. Он подмигнул Алессии. Кошка закатила глаза. Она не скрывала, что эта поездка и ее спутники порядком ей надоели.

– Старики говорят, что давным-давно, лет сто назад, пришли в Воруту восемь священников Единого, но наши деды встретили их не ласково.

– Убили,– подсказал гном.

– Да. А тела закопали около крепости. На месте их могил и выросли сосны. Ровно восемь. По числу убитых.

– А, как же,– вспомнил Наин.– Борка Лесовик мне рассказывал. Когда деревья потом рубили, у лесорубов, мол, топорища в крови были. Ну да Борка враль известный.

– В крови или не в крови – этого я не знаю. Всякое гутарят,– уклончиво сказал Булка.– Да я и не об этом. Когда, по договору с Орденом, князь Велислав начал храмы Единого по нашим городам строить, была срублена церквушка и у нас. Из этих, значит, самых сосен. Каштелян, помню, уж очень был доволен. Деревья мешали обзору с бойниц. А вот нашелся повод срубить и никого не обидеть.

– А теперь она сгорела,– заключил Ян.

Путники уже оставили позади и замок, и пепелище церкви и ехали по Малокупеческой улице, в конце которой, на окраине города, и стоял дом Булки.

– Сгореть-то сгорела. Да, не сама,– ухмыльнулся купец.– Ее спалили. Спалили подвыпившие пивовары после очередного повышения налога на варение пива. Броваров наказали. Не слишком строго. Церковь построили новую. Дубовую. Только внутри замка. А так как горожанам вход в замок запрещен, а солдаты своим посещением ее не балуют, то церковь все больше пустует.

– Да, солдаты не отличаются особой набожностью. Особенно в мирное время,– согласился гном.– А что же на это князь?

– А что князь?– пожал плечами Булка.– Он условия Вечного мира соблюдает. Кресты и храмы в княжестве стоят? Стоят. Хочешь молиться Единому? Молись. А то, что сам Велислав жертвует золото нашим старым, дедовским богам, так это дело его личное. В княжестве объявлено это... как его? Веротерпение, что ли?

– Веротерпимость,– поправил купца Ян.– Отец Ксиома говорит, что вера у Ордена правильная. Только рыцари своими поступками позорят ее.

– Может и так,– равнодушно ответил на это купец.

– Как же так, почтенный Булка? Из восьми сосен построили целую церковь?– сомневался все гном. – Возможно ли это?

– Говорят же Вам! Церквушка маленькая, а сосны – священные!– отмахнулся рассказчик. Он остановил телегу у своего крыльца. Булка несколько запоздало вспомнил, что должен был вернуться домой двумя днями ранее. И встреча с супругой могла оказаться более горячей, чем того требовали приличия. В доме что-то хлопнуло. Наверняка это почтенная Улия спешила встретить своего мужа. Булка трусливо вздохнул. Длинная тощая фигура жены появилась на стареньком крыльце. Улия внимательно осмотрела мужа. Убедившись, что он, к счастью, цел и невредим, женщина нахмурила брови.

– Идем,– шепнул гном Яну.

Гута Бугай очень сильно хотел кого-нибудь поколотить. Не потому что он был злым человеком. Вовсе нет. Драться на потеху публики – это была его работа. Он сидел за низким столиком в углу залы корчмы "Чистый дом" и терпеливо ждал клиентов. О роде его занятий указывал порыжевший от времени лист бумаги, прибитый к стене над его головой. На листе крупными неровными буквами было написано " Пабью за кружку пива, дам себя пабить за две!" Автором этой не совсем понятной и не совсем грамотной надписи был школяр-недоучка, случайно забредший в Воруту. Кстати, он же и стал первым клиентом Гуты, кто попробовал на себе силу его кулаков.

Владелец "Чистого дома" корчмарь Каин, поначалу отнесся к затее Гуты довольно прохладно. По мнению гнома, Бугай для подобного занятия имел неудачное телосложение. Он был огромен и здоров как бык. Кто же захочет в здравом уме с ним драться? Но гном разрешил Гуте попробовать и выделил ему в своей корчме столик для встречи клиентов и кусочек двора для кулачных поединков. Каин оказался прав. Дело у Бугая как-то сразу же не заладилось. Редко кто из постояльцев осмеливался даже просто подойти к нему. Тем более никто не желал быть побитым. Ни за одну кружку, ни даже за две. И кроме подвыпивших забияк, желающих подраться с ним, не находилось. Хитрый и умный, как и большинство гномов, корчмарь подождал, пока Гута вконец оголодает и предложил ему работать на него. Бугай согласился. Через день гном привел ему противника, невысокого крепенького подмастерье. Этот бой, к удивлению постояльцев, Бугай позорно, но эффектно проиграл. Был побит Гута и в следующей схватке. И дело у него пошло веселей. Желающих его побить стало много. Корчмарь денег с Гуты не брал, а зарабатывал на выпивке для зрителей и на ставках. Гном, к слову сказать, оказался очень удачлив – его ставка всегда выигрывала. Кому-то это может и казалось подозрительным. Но кто захочет связываться с Каином и его многочисленной родней? Гута, вдобавок к своей основной работе, выполнял для своего хозяина еще и различные мелкие порученья (не всегда законного характера) и подрабатывал в корчме вышибалой.

Гута Бугай зевнул. Было скучно. Он с удовольствием вспомнил вчерашний бой с каким-то щекастым иноземцем. Это был гость в городе случайный, и корчмарь разрешил Гуте эту драку выиграть. И Бугай этого иноземца хорошенько помял. Здоровяк вздохнул. Сегодня боев не намечалось. Разве что... Гута с надеждой посмотрел в сторону кучки пивоваров. Они с обеда заняли самый длинный стол в корчме и что-то бурно за ним обсуждали. Немного понаблюдав за ними, Гута снисходительно усмехнулся. Положение, которое занимал пивовар в своем цехе, легко определялось величиной его живота. У рядовых членов цеха животики еще были небольшими, у кого с ведерко, у кого с подушку. Животы старшин цеха уже были размерами с пивные бочонки. И самое огромное пузо, почти с медный котел, гордо носил на себе их староста.

"Нет, эти за пиво драться не будут. Его у них на столе навалом,– с завистью подумал Гута.– И чей-то они сегодня так рано?"

"Чистый дом" был популярен в волости и на количество клиентов корчмарь не жаловался. Но собирались они большей частью ближе к вечеру. А тут, посреди дня, полцеха ворутских пивоваров бездельничает. "Чудно!"– удивлялся кулачный боец.

В корчму вошел гном в длинном восточном полосатом халате и в традиционной гномьей шапочке, похожей на перевернутую тарелку. Гута узнал Наина, младшего брата своего хозяина. Вместе с ним был невысокий круглолицый паренек, закутанный, несмотря на жару, в зеленый плащ. И паренек этот почему-то был босой. Между гномом и юношей, виляя пушистым хвостом, крутилась молодая серая кошка.

– Почтенный Наин, мне обязательно нужно найти этого эльфа,– говорил юноша. – Он...ой! – юноша вскрикнул и замолчал. Это кошка царапнула его по голым пальцам ноги. Алессия громко и строго мяукнула.

–И что же он? – рассеяно переспросил торговец. Он не очень внимательно слушал спутника, думая о чем-то своем.

–Он меня обокрал,– коротко закончил Ян.

–Юнош...,– начал было отвечать Наин, но тут он увидел пивоваров и повысил голос и уважение в обращении к Яну.– Э-э... господин управляющий, что бы этот бродяга у Вас не украл, этой вещи, скорее всего у него уже нету. Он же эльф.

Гном с удовлетворением отметил, что несколько мастеров, услыхав про "господина управляющего", заинтересованно повернули в их сторону головы.

–Управляющий господина Гудагая,– громко и важно пояснил Наин пивоварам. Несколько броваров вежливо наклонили головы. А один недоверчиво рассматривал босые ноги управляющего. Гном заметив свою оплошность, про себя чертыхнулся, а вслух доверительно добавил:

–Еле вырвались из лап разбойника Плаксы.

Мастера зашептались. Наин был просто в восторге от себя. Его брат Каин будет доволен. Сегодня вечером в "Чистом доме" будет тесно.

–Пройдемте наверх, господин Ян, Вам нужно отдохнуть с дороги.

Ян, ничего не понимая, покорно следовал за гномом, провожаемый любопытными взглядами горожан. Особенно его сбило с толку это "господин Ян". Еще никто и никогда так к нему не обращался.

Они поднялись на второй этаж, где Наин показал спутнику его комнату. Она была достаточно просторна, с окошком, но, как и все комнаты в "Чистом доме", несколько грязновата.

–Я все устрою. Ни о чем не волнуйся. Жди здесь,– заверил гном Яна и оставил его наедине с кошкой.

Когда Наин захлопнул за собой дверь, юноша скинул свой плащ на скамью, бросил дорожный узелок на стол, а сам с облегчением рухнул на кровать. Он и правда почувствовал себя уставшим. Алессия осматриваясь прошлась по комнате, мимоходом заметив Яну:

–В кровати могут быть насекомые.

Даже если это было и так, сейчас юноше было наплевать. Кошка чихнула, заглянув в старый, с оторванной крышкой и паутиной на дне, сундук, стоящий в углу у окна.

– Похоже, это и правда лучшая комната в этой дыре,– подвела она итог своему осмотру.– Ты можешь быть доволен.

Ян заворочался: кровать была жестковата. Он с сожалением вспомнил о мягкой соломе в телеге Булки.

Что-то плюхнулось возле его головы. Юноша неохотно открыл глаза. Конечно же это была кошка.

– Эй? Ты ничего не забыл?– ехидно спросила она.

– М-м?

– Эльф. Помнишь? Мы разве не должны его искать?

Ян застонал.

И Алессия пожалела парня:

– Ладно. Отдыхай. А я пробегусь по этому городку. Осмотрюсь.

Ян представил, как кошка бродит в одиночку по улицам Воруты и засомневался:

– А это не опасно? Может мне все же пойти с тобой?

Алессия весьма выразительно посмотрела на парня и, ничего не ответив, мягко прыгнула с кровати на подоконник и через окно сиганула на крышу.

"Нет,– догадался Ян,– не опасно".

Но уже через минуту кошка вернулась. Ее пушистая мордочка появилась в проеме окошка.

– И не болтай всем подряд о цветке...– она поколебалась и решительно продолжила: – Это может быть опасно. Тебя...нас...могут искать. И вообще... до моего возвращения будь здесь и никуда не ходи.

Но Ян уже спал и не слышал этих мудрых советов.

Уже наступил вечер, когда отдых юноши прервал вежливый, но настойчивый стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошел гном. Но это был не Наин. Ян догадался, что перед ним хозяин "Чистого дома" небезызвестный Каин сын Ненадавура. Корчмарь был похож на своего младшего брата. Тот же крючковатый нос, те же хитроватые маленькие глаза, и, конечно же, пышная борода – гордость любого гнома. Впрочем, так выглядели и большинство других гномов, которых встречал Ян. Но своего попутчика Наина Ян узнал, как лукавого, но добродушного гнома. Быть может, несколько излишне болтливого. Что, собственно, и не является недостатком для купца, коим гном собирался стать. О Каине же, главе ворутского гномьего клана, рассказывали всякое. Одни считали его скуповатым, но безобидным корчмарем, другие – чуть ли не ставили его во главе ворутского преступного мира. На Яна он произвел скорее приятное впечатление. Каин многим внушал уважение, некоторым даже страх, но он умел быть приветливым, когда ему это было нужно. Как, например, сейчас.

При виде заспанного лица своего гостя, он расцвел в гостеприимной улыбке.

– Господин Ян! Какая честь для моего заведения! Я вас разбудил,– гном виновато всплеснул руками,– прощения просим. Вас требуют. Слышите? Они мне зал разнесут. Он прямо жмурился от удовольствия:– Так идемте же!

Откуда-то снизу действительно слышался какой-то гул.

– Куда идти?– спросонья Ян и не сразу понял, что от него хочет этот приветливый гном с длинной седеющей бородой.

– В залу,– все еще улыбаясь, пояснил корчмарь.– Небось, уже проголодались? К слову, стол для Вас и питье – у нас тоже бесплатно. Можете меня не благодарить. Но пойдемте...

– Я тут... босиком,– застеснялся Ян.

–О! Пусть Вас это не тревожит. Я думаю, любой сапожник нашего города сочтет за честь сшить герою обувь... э-э... не дорого.

– Герою?– Ян начинал заметно нервничать.

– О вашем бесстрашии я уже наслышан, а о скромности еще нет,– гном слегка поклонился.– Но то вина моего брата. Да-да, Наин поведал нам о ваших дорожных приключениях. Все уже знают...

– Кто все? И что знают?– в отчаянии спросил Ян.

– Горожане знают, как вы втроем обратили в бегство самого Плаксу и его банду! – пояснил Каин.

– Ах, это... Но почтенный Наин немного преувеличивает,– скромно сказал Ян.– И я не понимаю, что могу еще добавить к его, наверняка очень красочному и правдивому рассказу?

При слове "правдивому" корчмарь еле приметно улыбнулся. Но юноша этого не заметил. Ответил же Каин следующее:

– А это и не требуется. Мастера и купцы ждут от Вас другого.

– Мастера и купцы?– медленно произнес Ян. Тоскуя, он нашел глазами окошко. Нет, ему в него не пролезть. Слишком узкое.

–Пивовары и бондари уже большей частью тут. Наин обещает, что скоро подтянутся и другие цеха. За купцами я послал. Горожане давно ждут посланника Гудагая.

– Зачем,– прошептал Ян.

– Вы шутите,– захохотал гном.– Но довольно! Мы заболтались. Идемте.

На этот раз приглашение корчмаря прозвучало как приказ. Ян понял, что ему лучше подчиниться. Он догадался, что у ворутских торговцев и ремесленников были какие-то дела с его господином. Знать бы какие дела. Вот когда бы Булка пригодился. Ян подозревал, что купец, как и он сам, не воспринял всерьез его назначение на должность управляющего Гудагая, и потому не счел нужным просветить Яна. А может Булка и сам ничего не знал. " Что же поручил мне сам господин?",– не в первый раз спрашивал себя Ян. К чести юноши сказать, он не столько опасался за себя, сколько за доброе имя своего господина, которое он боялся опорочить.

На лестнице Ян и корчмарь столкнулись с Наином. Торговец выглядел взволнованным.

– Почему так долго?– нетерпеливо спросил он.

Яну, при виде Наина, вдруг захотелось вцепиться в его каштановую бороду и хорошенько потрясти, но гном смотрел на него с таким восхищением, точно сам верил в то, что наплел цеховым мастерам о молодом управляющем.

Тут сидящие в зале увидели Яна, и добрая сотня глоток приветственно взревела.

Из черной тени могильной плиты на лунный свет вышел карлик. Он потоптался на месте, остановился. Затем лег на землю и приник к ней ухом, пытаясь что-то услышать. Послушал. Ничего. Карлик проворно встал на свои коротенькие ножки и засеменил к свеженасыпанному кургану. Встав к нему лицом, он начал осторожно посвистывать. Вновь прислушался. Но кладбище ответило тишиной. Раздраженно заворчав, карлик начал раскапывать могилу. Раскопал он ее на удивление быстро. Человек так скоро не справился бы. Добравшись до покойника, карлик нащупал его руку и осмотрел кисть. Пусто. Взяв вторую руку, карлик довольно заурчал. На безымянном пальце мертвеца сверкнуло тоненькое золотое кольцо с дешевым рубином. Грабитель попытался снять кольцо с пальца, но ему помешали: из рыхлой влажной земли появилась костлявая бледная рука и мертвой хваткой вцепилась в его запястье. Карлик застыл неподвижно, терпеливо ожидая появление обладателя руки. Ждать пришлось не долго. Сначала из земли показалось бледное плоское лицо, а затем и вся шишкообразная голова с огромными горящими глазами и узким ртом. Рот издавал шипящие звуки.