Текст книги "Стражи цветка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сухоруков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Мы не подчиняемся людским законом,– презрительно ответил Роман"диил.– Анадил нарушил наши обычаи и подлежит за это изгнанию, но никак не смерти.

– Не думаю, чтобы мальбургский судья знал ваши обычаи. Поэтому повесят вашего парня именно по местным законам.

– Поэтому мы и здесь. Чтобы его не повесили.

– Но тогда повесят меня и Карла! – возмутился Ян и обратился к карликам, которые молча слушали спор эльфов и людей.– А вы, почтенные, что скажете? Не знаю, правда, кто вы, на чьей вы стороне и даже не знаю, как вас величать. Один из вас как-то представился мне могильщиком...

Гевот Ворон коротко хохотнул. Эльфы оживленно зашептались.

– Мое истинное имя слишком длинное и трудное для вашего слуха,– отозвался худой карлик.– Людям я известен как Копша – страж гробниц и могильных ям.

– Я – Кладовик,– сказал кладовик.

– Что же касается нас,– продолжал копша,– мы не будем больше вмешиваться в ваш спор, нас...

– Где Ключ?– взвыл кладовик, перебив приятеля.

– Подожди, братец,– поморщился могильный страж.– Уважаемые, нас привела в эти земли забота поважнее, чем эльф-конокрад. Похищен Ключ и нам необходимо его вернуть. Дайте нам его – и мы тут же уйдем.

– Погодите!– вмешался Роман"диил.– Вы говорите о том якобы магическом цветке Анадила? Так он действительно был магическим?

– Да,– кивнул своей огромной головой копша.– Эй! Что значит...был?

– Я его...потерял,– мстительно сказал Анадил, обидевшийся на "эльфа-конокрада".

– И мы собирались освободить его, если он скажет, где его потерял,– добавил Ян.– Так что, уважаемые эльфы, ваш налет на нас был совершенно напрасным.

– Был такой уговор?– спросил Роман"диил у Анадила.

– Был,– вздохнул эльф. Этот предательский вздох выдал эльфа. Всем стало ясно, что если бы не Роман"диил, то Анадил никогда бы не сказал правды.– Цветок я...гм... проиграл в кости.

– Что?

– Как?

– Пустите меня к нему!!!

– Подожди, братец... Кому проиграл?

– Одному купцу с востока.

– Но ты ведь не считал цветок волшебным,– усмехнулся Ян.– Ты же знал, что купец не сможет им воспользоваться.

– Купец-то этого не знал,– пожал плечами эльф.

– И ты меня называл мошенником?

– А что мне оставалось делать?– ощетинился Анадил.– Ты-то меня надул. Ну...я так тогда думал. И мне нужно было вернуть свое.

– Но тебе цветок достался даром,– возмутился Ян.

– Он был ставкой в игре! Где тут – даром?– возразил эльф.

– А где теперь купец?

– А я-то откуда знаю? Мы сыграли партейку – и разбежались.

– Вернее, это ты разбежался, чтобы простофиля купец не заметил обмана,– усмехнулся Гевот.– Где это было?

– В трактире "Под башней".

– Итак,– предводитель эльфов поднялся. Клан Роман"диилов тотчас же последовал его примеру.– Мой сородич выполнил свою часть уговора. Значит ли это, что он теперь свободен?

Ян утвердительно кивнул головой.

– Ты говорил нам правду, племянник, – торжественно сказал Роман"диил Анадилу.– Ты оправдан и можешь возвращаться в клан. Мы уходим.

– Я хотел бы последовать за Яном сыном Гавия, дядя,– вдруг сказал эльф.– Я должен помочь вернуть ему этот самый Ключ. Из-за меня он лишился его.

И Анадил вопросительно посмотрел в глаза своему старейшине рода. Роман"диил ответил сразу же:

– Хорошо. Если, конечно, Ян хранитель магии Ключа не против. Но скажу: помощь эльфа никогда не бывает лишней.

Теперь уже оба, и Анадил и его глава клана, вопросительно смотрели на Яна.

Но юноша не торопился с ответом. Он думал, старательно избегая зеленых глаз своей подруги. Ян и так знал ее мнение и ее любовь к неожиданным попутчикам. Но вспомнив слова чародейки о поиске союзников, юноша решился.

– Хорошо,– согласился Ян.– Мы с Алессией готовы принять любую помощь.

Сказав это, он сразу же услышал рычание. Юноша недовольно оглянулся на Януса. Но это был не он. Оборотень сидел в человечьем обличии и молча слушал непонятные ему разговоры. Рычала серая кошка.

Горбоносый старейшина всем поклонился и ушел от костра в ночь. Его клан последовал за ним.

– Что ж. Пожалуй, и мы пойдем,– спустя минуту сказал кладовик и поднялся на свои коротенькие ножки.

– А вам-то зачем Ключ?– щурясь, спросил Ворон.

– Нужен,– кладовик не собирался что-либо объяснять какому-то смертному, пусть даже и магу и ученику Стража.

–Так давайте объединимся,– бодро предложил Ворон.

Кладовик изумленно еще больше округлил свои желтые глаза, а копша с сожалением покачал головой.

– Да, но вы обязаны помогать Яну,– вдруг заявил маг.– Скажу больше – вы должны служить ему.

Кладовик от неожиданности сел обратно, а копша недоверчиво улыбнулся. Этот наглый человек начинал его забавлять.

– Если я не ошибаюсь,– скучно и деловито заговорил Ворон,– а я не ошибаюсь: вы не только хранители-крохоборы всяких ценных безделушек, но вы также и Стражи Двери, только со своей стороны, там, в нижнем мире.

Кладовик побледнел, а копша покраснел – этого человеку знать было не положено.

– Помните, как эльф назвал Яна? Хранитель магии Ключа! И эльф знает, о чем говорит. Ян как нашедший Ключ и, будем считать, что по неосторожности, взявший его, впитал в себя часть его силы. Именно поэтому, господин Кладовик, ваш смертоносный шар и не причинил парню должного вреда.

– Ну, это-то, положим, никем еще не доказано. Не доказано, что купальский цветок передает часть своей магии тому, кто его найдет и сорвет. Это не более чем ваши человеческие байки,– перебил Гевота копша. Здесь Ян и Алесси переглянулись. Они-то уже убедились в обратном.

– Не доказано, но ведь и не опровергнуто, не правда ли?– мягко заметил Ворон.

На это копша ничего не возразил. Не возразил и кладовик. Он, слушая мага, только пыхтел от негодования не в силах вымолвить и слова.

– Подытожим. Вы охраняете Дверь и Ключ от нее. Присутствующий здесь Ян, в некотором роде, стал частью Ключа от этой Двери. Что из этого следует? Только то, что вы должны охранять и его, и должны служить ему. И теперь Ян сын Гавия хочет, чтобы вы помогли ему найти того самого купца. Правильно, Ян сын Гавия?

Ян, который слушал, разинув рот, машинально кивнул.

– Вот теперь, уважаемые, мы вас больше не задерживаем,– вежливо сказал Ворон двум нижним магам, поправляя пальцем свои очки.

Кладовик и копша, сбитые с толку речью мага, растаяли в воздухе.

– Что это было? – восхищенно спросил Ян у Ворона.

– Логика,– пожал плечами тот.

Ян и Алессия вновь переглянулись. Юноша развел руками, кошка высунула розовый язычок.

– Итак,– Гевот медленно обвел всех взглядом.– Цветка нет и где он неизвестно. Стражи под арестом в Велиграде и ждут нашей помощи.

– Как Ветгея...и остальные? Они в опасности?– Алессия, конечно, не забыла разговор стражников в башне.

– Разумеется, нет,– отмахнулся Ворон.– Пока Ключ не у Калигерра – им ничто не угрожает.

– И каковы наши планы,– с деланным энтузиазмом спросил эльф.

– НАШИ планы?– Ворон покосился на Анадила.– Насчет тебя я пока еще не уверен...

– Мы должны найти твоего купца,– вмешался Ян.– И нам нужна информация. О цветках, о Стражах. Все, что может нам помочь.

– Информация,– Гевот задумчиво почесал подбородок.– Тут недалеко, на окраине Мальбурга, стоит заброшенная башня Вилькоффа. Можно там покопаться.

– О! В Мальбург мы и должны были доставить эльфа.

– Значит – доставишь.

– В смысле? – Анадил даже подпрыгнул от неожиданности.– Я опять в клетку не полезу! Ну, скажи ему Ян!

– Полезешь,– ласково пообещал ему маг.– И если нужно будет – и перед Трибуналом выступишь.

– Он шутит, Анадил,– неуверенно успокоил Ян эльфа.

– Почти нет,– возразил Ворон.– Мы ввязались в очень опасное дело, юноша. Из-за тебя, кстати. Убийцы Вилькоффа, кто бы они ни были, не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить цветок. И мы любой ценой, подчеркиваю, л ю б о й – должны помешать этому. Теперь отдыхайте, а я вернусь в трактир и что-нибудь разузнаю об этом купце. Эй, эльф, тебе хотя бы его имя известно? Нет? Так я думал. Сегодня меня не ждите. Я догоню вас по дороге.– И Гевот черным вороном взмыл в черное небо.

Эльф, горестно вздыхая, забирался назад в клетку. Ян укладываться спать не торопился, подозревая, что ему еще предстоит неприятный разговор с кошкой. И он не ошибся. Алессия отозвала его в сторонку.

– Ш-што это значит?!!– со злостью прошипела она.

Ян неубедительно изобразил непонимание.

– Ты зачем еще и эльфа посадил нам на шею? Тебе твоего волка мало?

– Но ты же сама говорила, что нам нужны союзники,– тихо оправдывался Ян, стараясь, чтобы эльф их не услышал.

– Говоря о союзниках, я упоминала эльфов? Нет, ты скажи,– настойчиво требовала чародейка.– Я упоминала шулеров или конокрадов? Говори, крестьянский сын!

– Ну, не упоминала,– сдался Ян.– И что теперь? Прогнать его? Давай прогоним и оскорбим целый эльфийский клан. А может, кошечка, тебе просто понравилось с ними воевать? Хочешь продолжить?

– Я тебе не кошечка!– свирепо мяукнула Алессия.– Глупец! Эльф вообще не должен был узнать о Ключе и Стражах!

– Я-то тут причем? Это твой дружок разболтал.

Тут Алессия сразу же остыла и заговорила спокойней:

– Да ничего нового эльфам и нижним магам Гевот не сказал. Эльфам и так все известно. И наверняка известно побольше нашего. Первые Стражи были эльфами. А карлики, ты же слышал Ворона, сами оказались Стражами.

– Тут, смотрю, куда ни плюнь, то маг, то Страж. Может и ты на самом деле Страж?– криво улыбнулся Ян.

– Нет,– серьезно ответила кошка.– Но я им буду. Если мы выживем.

От этих слов юноше как-то стало не по себе.

Ученица Ветгеи развернулась, чтобы уйти, но Ян ее остановил.

– Алессия! – робко позвал он кошку.

– Ну, что еще?

– Я мог сегодня погибнуть?

– Вряд ли. Ты же слышал Ворона.

– Но...ты ведь так подумала?

– С чего ты взял?

– Показалось...

– Вот и мне...показалось,– отвечая, чародейка не смотрела на него, почему-то вдруг заинтересовавшись окружавшим их лесом.

–Ты испугалась за меня?– решился все-таки Ян спросить то, что его сейчас волновало больше всего.

Но Алессия ничего не ответила.

Постель себе Ян приготовил возле клетки Анадила. Алессия, которая обычно

устраивалась спать рядом с юношей на его плаще, на этот раз куда-то ушла. Наверное, обиделась. Ее обида ему напомнил их разговор, и Ян позвал эльфа:

– А все– таки, зачем ты увязался за нами, Анадил?

– Я не хочу попасть в ваши бездарные людские песенки в качестве стереотипного эльфа – воришки, шулера и конокрада, из-за которого плохие парни завладели Ключем и ухнули мир.

– Думаешь стать персонажем песен?

– А почему бы и нет? Если, конечно, завтра меня не повесят в Мальбурге.

Усмехаясь, Ян провалился в сон.

– Эй, Ян! Сколько можно спать?! Пора ехать.– Тут Карл заметил следы вчерашней баталии.– А это что? Разве ночью была гроза? Ой! ВОЛК!!!

– Что этот мошенник нам там наплел?– запоздало возмущался кладовик.– А главное: почему я решил, что он прав и теперь опять иду неизвестно куда разыскивать неизвестно кого?!!

– Логика,– серьезно ответил копша и тут же радостно рассмеялся. Он очень и очень не хотел возвращаться под землю.– Вперед, братишка!

И страж могил, весело насвистывая, пошел по дороге.

Глава 6

Официальное следствие по делу убийства Маузера фон Вилькоффа затянулось и, как выразился писарь Мозжегубка, зашло в тупик. Личность ночного гостя убитого так и не была установлена. Более того: не понятно было, как он вообще оказался во дворце. Никто не видел, как он в него входил и никто, соответственно, не видел, как он выходил.

Калигерр оказался меж двух огней. Князь Велислав требовал от него веских доказательств вины сидящих в дворцовой тюрьме магов, а маги требовали доказательств, что он сам не причастен к гибели своего учителя и торопили с поисками убийцы. По понятным причинам советник был очень обеспокоен сложившейся ситуацией. Ни княжеские гвардейцы, ни шпионы Дитриха, ни даже дух нижнего мира цветка пока не добыли, а Стражи вот-вот потеряют терпение и перестанут изображать из себя несчастных узников и займутся расследованием сами. С беспокойством думая об этом дне, Калигерр стремился как можно скорей обнаружить своего тайного союзника. Он ежедневно бывал у узников, в надежде, что мятежный Страж, наконец, откроется ему или хотя бы чем-нибудь невольно выдаст себя. Сегодняшний день не стал исключением.

– А! ГОСПОДИН СОВЕТНИК! Как спалось? Ничего не мешало? Совесть, например?– как всегда язвительно поприветствовала его магесса Ветгея в своей комфортабельной камере.

Чародейка не скрывала, что считает убийцей Вилькоффа его, Калигерра. Калигерр же хотел разобраться, насколько она искренна. Если Ветгея действительно верит в его виновность, то, очевидно, она никак не могла быть заговорщицей. Но ведь обвинения чародейки в его адрес могли быть и просто игрой, цель которой отвести от нее подозрения.

–Благодарю вас, госпожа. Спал я хорошо,– с достоинством ответил Калигерр.

–Ну а я нет! Какой-то болван всю ночь стонал этажом ниже!

–Помилуйте, госпожа!– запротестовал маг.– Возможно ли вам было это слышать? Здесь очень толстые стены!

–Ты хочешь сказать, мальчик, что я вру?– нахмурилась чародейка.

–Что вы, госпожа,– покорно ответил Калигерр.– Я прикажу перевести его подальше.

–И что же? Посадят другого! Мне надоело здесь!

"Вот с этого бы и начинала,– устало подумал Калигерр.– А не врала бы о каких-то там стонах". Ветгея каждое его посещение грозилась, что нынешний день будет последним днем ее заточения. И с каждым разом ему все трудней было ее уговаривать подождать еще немного.

– Вы же знаете, госпожа, что нужно соблюсти законность,– в очередной раз начал он ее успокаивать.– Так или иначе, но вы все трое у князя на подозрении. Как же вас выпустить?

– Но мы у него, как ты говоришь, на подозрении только благодаря тебе,– напомнила она, холодно улыбаясь.– Это ты указал ему на нас.

– Это мой долг.

– Вот только не надо при мне изображать из себя государственного мужа,– презрительно сощурила глаза Магесса Земли.– Лучше иди и признайся князю, что сам умертвил своего учителя. Зачем тянешь время? Все равно правда откроется, и тебе не избежать кары.

По своему обыкновению он ничего ей на ее обвинения не ответил и заговорил тоном сухим и официальным:

– Напоминаю вам, госпожа, что следствие не владеет информацией о местонахождении вашей ученицы Алессии, присутствие которой крайне необходимо. Она может быть важным свидетелем в этом деле. Госпожа?

– Признайся и покайся! Я клянусь, что оставлю тебе жизнь, и ты отделаешься изгнанием!

Калигерр понял, что сегодня с чародейкой разговора не получится. Она была не в лучшем расположении духа. Даже в худшем, чем обычно. Попросив узницу потерпеть еще немного, маг попрощался с ней и вышел из камеры.

Чародейка не в первый раз предлагала ему признаться. Иногда ему и хотелось это сделать. Довериться мудрой знахарке и рассказать все. Только вот в чем признаваться-то? В чем он, собственно, виноват? Ну, подсказал он, где цветок. И что же? По правде говоря, Калигерр и не ожидал, что первый удар будет нанесен по его учителю, по самому Маузеру фон Вилькоффу. Чтобы на это решиться, тут, пожалуй, одного цветка мало! Хорошо, расскажет он все Ветгее, а она и окажется заговорщицей. И что тогда?

Следующим Калигерр посетил Мага Воздуха Нортона. Когда советник зашел в камеру, Звездосчет сидел на скамье за столом и, как обычно, при дрожащем свете свечи читал книгу. Калигерр посмотрел на него с умилением. Вот это был замечательный узник! Покладистый, нетребовательный. Главное, чтобы у него была еде, питье и книги. Похоже, ему было все равно, где читать. У себя в башне или здесь, в камере. Только, чтобы книга была интересной. Вот, как эта, которую он читал сейчас. Это был тот самый знаменитый "Апокриф семи мудрецов", который ученый маг просил у Калигерра и который тот, пусть и с огромным трудом, все же смог привести с острова Гудланд.

Калигерр вежливо кашлянул. Звездосчет с явной неохотой оторвался от книги. Увидев, кто это, Маг Воздуха приветливо улыбнулся и закивал головой:

– А, это ты, юноша. Вот сижу, читаю.

– Нравится? – Калигерр улыбнулся в ответ.

– О чем ты спрашиваешь!– восторженно заговорил маг.– Какие мысли! А какой слог! Спасибо тебе. Я вижу эта рукопись из библиотеки Северного монастыря. Как же тебе удалось выпросить ее у этих жадных монахов?

– Конечно, это было не просто,– скромно ответил советник.– Помогло мне в этом ваше имя, которое у них в монастыре в большем почете.– Нортон стеснительно поправил очки.– Когда хранитель монастырской библиотеки узнал, кому предназначена книга, он сделал исключение и позволил ей покинуть остров. Казна немало заплатила за нее, но для вас, мастер, мы ничего не пожалели.– Нортон покраснел от удовольствия.– Но, увы, уступили ее нам ненадолго.

– На сколько?– забеспокоился Страж.

– На семь дней.

– Это более чем достаточно,– обрадовался Звездосчет.– Я даже успею кое-что и записать.

– Я велю принести пергамент и чернила.

– Спасибо, господин советник!

– Но если вы выйдите отсюда раньше, книгу мы будем вынуждены у вас забрать,– небрежно предупредил Калигерр и пристально глянул на узника, дожидаясь его реакции.

– Я выйду раньше?– Звездосчет не сразу понял, о чем говорил этот милый юноша, ставший советником.– А! Ну, конечно.– Нортон замялся.– Кстати, а как продвигается следствие? Надеюсь, вы там не очень торопитесь? Дело серьезное и необходимо во всем разобраться.

– Конечно, мастер,– скрыв усмешку, ответил Калигерр.– И я надеюсь, ваши знания помогут нам.

Страж с сожалением посмотрел на книгу и решительно отодвинул ее в центр стола.

– Что тебя интересует?

– Вот вы все, и прежде всего госпожа Ветгея, подозреваете в убийстве Вилькоффа меня. Допустим, я даже это и сделал. Я или кто другой – не важно. Важно то, что Вилькофф, конечно, убит с помощью магии цветка. Только так можно уничтожить Стража. Раз убийца я, значит цветок у меня. Так что же мешает убийце, мне или кому другому, убить всех остальных Стражей? Ну, хотя бы просто для того, чтобы обезопасить себя от их мести за смерть Вилькоффа?

– Ты что-то знаешь? Кто-то хочет уничтожить Стражей?– быстро спросил Нортон. С этими словами с узником произошла резкая перемена: рассеянный и чудаковатый ученый исчез, а появился Нортон подлинный – мудрый и опасный. И Калигерру такая перемена не понравилась. Ох и не прост был этот Звездосчет! Что скрывала под собой его добродушная маска книгочея?

– Что вы, мастер!– ответил Калигерр.– Я спрашиваю это... э-э... теоретически.

– Теоретически?– повторил Страж.– Ну, разве что теоретически. Практически же то, о чем ты спрашиваешь – невозможно.

– Почему же?

– Один цветок – один Страж. И никак иначе!

– Мастер?

– Я говорю, что одним цветком можно уничтожить только одного Стража. На двух Стражей магии цветка не хватит,– пояснил Звездосчет.

– Да, но как же тогда Неона Алайдара...

– Глупости! Или сказки. Или же Неоне Алайдаре было ведомо то, что не ведомо мне.

Калигерр протестующе развел руками, дав этим понять, что он такую возможность не допускает.

– Так как же все-таки действует цветок папоротника на Стражей? Почему он смертелен для них?

– Это, вообще-то, тебе знать не положено,– строго сказал Маг Воздуха.

– Так в интересах следствия...– замялся Калигерр.

– Ну, разве что в интересах следствия,– усмехнулся Нортон.– Если не вдаваться в подробности, то происходит следующее: магия Стража и магия Ключа, соприкасаясь, сливаются в единое и становятся печатью.

– Чем?– несколько разочаровано переспросил Калигерр.

– Печатью на Дверь от нижнего мира. Иначе говоря, погибая, Страж запечатывает собой Дверь в нижний мир. Навсегда.

– Вы хотите сказать, что мой учитель сейчас превратился в какую-то печать?– ошарашенно спросил Калигерр.

– Увы, такова судьба Стражей,– горестно сказал Нортон.– Жить почти богами, а умерев – стать замками хоть и от очень важных, но, все-таки, дверей.

–Какая нелепость!– воскликнул Калигерр.

–Собственно, а почему бы и нет?– пожал плечами Страж.

–Значит, это правда, что Стражи не могут воспользоваться магией Ключей?

– Нет. Это их погубит. Стражам опасно даже просто касаться их. Известен случай, как один маг так и погиб. Просто взяв цветок в руки. Это еще одна причина, почему Стражи п о с т о я н н о держат при себе учеников. Ученики заодно выполняют и роль носильщиков Ключей.

Калигерр припомнил свое ученичество у Вилькоффа и убедился в правоте Звездосчета. Цветок Вилькоффа только дважды покидал место своего сохранения и оба раза переносил его он, Калигерр, тогда восприняв это, как знак особого доверия. Наивный.

– Стражи не могут использовать цветок – это ясно. Но это могут сделать их враги. А магия Ключа в руках опытного мага сделает его почти равным Стражу. Так ведь?

– Да, пожалуй,– согласился Нортон.– Но для того Стражи и нужны, чтобы Ключи оставались там, где им и положено быть.– И Звездосчет так сурово посмотрел на Калигерра, что тот даже смутился. Значили ли эти слова Стража то, что он не одобряет охоту за цветком, которую ведет советник от имени князя Велислава? Правда, Калигерр до сих пор не был уверен, знают ли Стражи о том, что один из Ключей путешествует в котомке деревенского мальчишки. Хотя, наверняка, должны знать. Иначе, зачем бы Гевот Ворон так внезапно покинул Воленград?

– Если больше нет вопросов...– Звездосчет покосился на книгу, лежащую на столе.

– Благодарю Вас, мастер, вы мне очень помогли,– искренне сказал Калигерр.– Пойду распоряжусь о пергаменте и чернилах.

Звездосчет благодарно кивнул и потянулся за книгой.

Калигерр вышел из камеры Мага Воздуха очень довольный. Много полезного узнал он у ученого мага. "А не слишком ли много?– тут же засомневался советник.– С чего это вдруг Нортон так запросто рассказал мне то, что веками являлось тайной ордена Стражей? Если допустить, что заговорщик все же Нортон, тогда его откровенность могла быть указанием к действию: хочешь покончить с другими Стражами – ищи Ключи!".

Маг Воды Яровид, когда к нему в камеру явился Калигерр, колдовал себе воду.

– Ну, зачем вам это нужно, мастер?– укоризненно спросил советник.– Лучшие винные погреба дворца к вашим услугам!

– Тебе и твоему шпиону удалось отбить у меня охоту к вину,– ворчливо ответил Волхв. – Там. В корчме.– Калигерр, извиняясь, улыбнулся.– А местную воду пить – так это боги упаси!

– Оно-то так, но согласно тюремному уставу, содержащимся здесь узникам колдовать строго воспрещается,– со вздохом сказал советник.

Яровид с удивлением посмотрел на Калигерра (не шутит ли?) и когда убедился, что тот не шутит, расхохотался.

Калигерр решил, что правильней будет эту тему не продолжать.

–Вестей от вашего ученика не было?

–От Драгана? Какие тут могут быть вести? Он меня замещает в землях вятов.

– А что князья? Все ссорятся?– вежливо спросил Калигерр. В свое время его учитель Вилькофф приложил немало усилий, чтобы ссоры эти не утихали.

– Уж очень горды,– Яровид говорил о вятских князьях так, как, говорят о своих детях – непослушных, но все равно любимых.– Им бы объединиться. Какая бы держава получилась!

Калигерр учтиво с этим согласился, хотя, разумеется, сочувствовать этой идее он никак не мог. Еще не хватало, чтобы эти вятские князьки, известные своей воинственностью, объединились. Зачем Великому княжеству нужен такой ненадежный и сильный сосед на востоке? Хватает и Ордена Единого на севере.

– Кстати, пользуясь случаем, прошу,– нахмурился Яровид,– отзовите с вятских земель своих шпионов! И перестаньте снабжать золотом недовольных!

– Вот уж не думал, что вас интересует политика,– удивился Калигерр.

– Когда-то интересовался. Тебя еще на свете не было, юноша,– высокомерно сказал Волхв.– Теперь же просто хочу мира и покоя. Так как там на счет ваших шпионов?

– Я об этом ничего не знаю,– с видимым сожалением отвечал княжеский советник.– Я на своей должности не так давно. Вы же это знаете, мастер.

Калигерр, конечно, не очень-то надеялся, что Волхв ему поверит. Тот и не поверил. Придворный маг тоже решил воспользоваться случаем и спросил узника о последних слухах, которые привезли с востока шпионы Дитриха.

– Я слышал, мастер, ваши южные уделы замирились со степными ханами? Так ли это?

–А откуда тебе, советник, то известно?

–Купцы рассказывали,– соврал Калигерр.

– Ох, уж эти вездесущие купцы,– иронично сказал Яровид.– Везде суют свой любопытный нос. И зачем только нужно содержать армию шпионов? Зачем нужны эти дармоеды, если есть купцы? Так и передай это своему...как его? Дитриху! И мне кажется, что вместо того, чтобы рыскать по вятским землям, будет лучше, если его молодчики займутся поисками убийцы Вилькоффа. Или, может, вы уже его отыскали?

–Еще нет.

–Так ищите. А мне пора обедать.

Обедали Стражи все вместе в караульной, поэтому Калигерр был вынужден прервать разговор.

И в этот раз его тайный союзник ничем не выдал себя. Иногда Калигерру приходила в голову мысль, что кто-то просто водит его за нос, и среди Стражей заговорщика и вовсе нет. Если это окажется действительно так и Мозжегубке не удастся доказать их вину, то ему, Калигерру, со временем придется занять место своего учителя в ордене Стражей. Пройти обряд посвящения и стать Магом Огня. А ему этого не хотелось. Почти никогда не хотелось, разве что только в самом начале его ученичества у Вилькоффа. Он не хотел сторожить ключи и двери. Он хотел править людьми.

Глава 7

– Карл, слазь оттуда,– упрашивал Ян.– Нам ехать нужно.

Но сидящий на вершине сосны наемник упрямо помотал головой.

– Пусть он уйдет,– кивнул Карл на Вилкаса, стоящего рядом с Яном.

– Но почему?

– Ну...разве он не оборотень?

– Оборотень.

– Вот и пусть уйдет,– настаивал кнехт.– И ты бы держался от него подальше. Пока тоже волком не стал. Или ты уже..того?– ужаснулся этой мысли наемник.

– Нет. Я нормальный,– заверил Ян.– И он тоже. Янус тебе не сделает зла. Я с ним уже не первый день путешествую.

– А утверждаешь, что ты нормальный,– заметил Карл.– Нормальный не изберет в спутники оборотня!

– Ты слушай, слушай,– иронично посоветовала Алессия Яну.– Этот солдат хоть и глуп, но сейчас дело говорит.

– Кто бы уже говорил!– огрызнулся Ян кошке и снова крикнул Карлу: – Спускайся!

– Я уж лучше здесь посижу. Тут зверю меня не достать.

– Но я вполне способен взобраться на дерево,– возразил Вилкас.– Ты слазь, уважаемый, я не ем людей.

– Я бы на твоем месте тоже так говорил. Нет. Езжайте-ка вы лучше без меня.

– Но...

– Ш-ш!– шикнула на Яна чародейка.– Пусть там и сидит. Мы же хотели избавиться от него. Забыл?

Ян вынужден был с этим согласиться и начал собираться в дорогу. Тогда-то он и наткнулся на свой первый клад.

– Золото! – закричал юноша на весь лес.– Сколько золота!

Первыми подбежали к нему Алессия и Вилкас. Они увидели, как юноша стоит на коленях и жадно щупает сырой мох, перебирает шишки и пересыпает в руках сосновые иголки. И никакого золота.

– Ну вот парень и тронулся,– печально произнес эльф Анадил. Услышав про золото, он не удержался и вылез из своей клетки.

– Скажи, ты это нарочно придумал, чтобы я с дерева слез? – подозрительно спросил Карл. Он все-таки спустился с сосны. Жадность победила в нем страх.

– Вы о чем?– непонимающе спросил Ян, перестав ворошить шишки и иголки.

– Здесь нет никакого золота, Ян,– словно извиняясь, сказал Вилкас.

– Нету? – юноша тупо посмотрел на землю, где, по его мнению, был клад.– А это что тогда?– он ткнул пальцем в мох.

– Мох? – предположил Анадил.

– Иголки,– сказал Карл.

– И шишки,– закончил Вилкас.

Все трое они сочувственно глянули на юношу, явно беспокоясь за его душевное здоровье. И только Алессия оставалась спокойна. Она потопталась по "кладу", потерлась о землю головой и мяукнула.

– Опиши мне, что ты видишь?– спросила она Яна.

– Золотые монеты. Много золотых монет.

– С кем это он разговаривает?– удивился Анадил.– С кошкой?

– Тихо!– толкнул эльфа Карл, который внимательно и с интересом слушал Яна.

– Что на монетах изображено? – продолжала спрашивать Алессия.

– Мужские лица. Нет. Женские. Какие-то буквы. Они мне не знакомы. И цифры.

– Назови их! – потребовала кошка.

Ян назвал.

– Ничего себе! – изумленно сказал Карл, а эльф от удивления даже присвистнул.

– Здесь нет никакого клада, Ян. Пока еще нет,– высказала свою догадку чародейка.– Но он здесь будет. Когда-нибудь. Ты все-таки способен видеть будущее.

– Цветок?– удрученно спросил Ян. Он вовсе не был уверен, что хочет знать будущее.

– Цветок.

– Ну так, что там с золотом?– нетерпеливо вмешался эльф.

– Показалось,– виновато сказал Ян.

– А-а...– разочарованно протянул эльф и тут заметил, что Карл строго и неодобрительно его рассматривает.

– Ты что здесь делаешь, негодяй? – рявкнул наемник так, что даже Паночка, уже запряженная в повозку, заржала от испуга.

– Еду с вами в Мальбург? Нет?– застенчиво сказал эльф.

– Мы тебя ВЕЗЕМ в Мальбург! – проорал Карл.– Как ты выбрался из клетки?!!

– Я уже! – заверил Анадил и побежал к телеге.

– Значит, так! – бушевал Карл.– Конокрад – в клетку! Ты,– наемник указал на оборотня,– держишься от меня подальше! Все! Едем!

– Будешь?– Карл сунул Яну под нос кусок солонины.

– Нет,– отказался Ян.

– Как хочешь,– невнятно сказал наемник, откусывая огромный кусок мяса. Анадил в своей клетке брезгливо скривился и отвернулся. Карл так аппетитно чавкал и причмокивал, что проходившие мимо по тракту путники на него оборачивались. Один из них, шедший им навстречу босой полный молодой человек в пыльном рубище, опоясанном растрепанной веревкой, увидев в руках кнехта еду, остановился, развернулся и пошел рядом с повозкой, пожирая Карла голодными глазами.

Карл поначалу не обращал на оборванца внимания, но потом не стерпел и грубо окликнул его:

– Ну? Чего тебе?

– Храбрым орденским воинам быть может нужны услуги писца, чтобы сложить послание прекрасной даме или рассказчика, дабы дорога не казалась столь длинной и утомительной?– витиевато заговорил парень в рубище под громкое урчание своего живота.

– Свои грамотеи есть,– ответил наемник.– Ступай куда шел.

– Погоди, Карл,– вмешался Ян.– Вот что. Останови-ка лошадь.

– Ну что еще? И так припозднились.

После того, как у наемника еще утром закончилась выпивка, он вдруг заторопился в Мальбург. Он бывал в орденской столице и прежде и теперь хвастал, что ему известно меню всех тамошних трактиров. Едва они выехали из леса, как он подробно и нудно принялся описывать трактирные блюда, чем изрядно уже успел надоесть своим спутникам. Замолчал он только тогда, когда под воздействием своих же собственных воспоминаний проголодался и решил перекусить.

– Я – Ян. А как тебя зовут?

– Лакмус,– ответил парень в рубище.

– Как, как? Лакмус? Это что-то из алхимии?– не преминул блеснуть своей образованностью Ян.

– Да нет. Из ботаники. Лакмус – это мое прозвище. Так прозвали меня мои университетские товарищи за мою тягу к наукам. Я – школяр,– пояснил словоохотливый парень.– А зовут меня Амадеус, в честь папаши моего и деда. Амадеус Третий! Звучит? Чем не деканское имя, правда? Ну а вообще, я – Готтлиб,– неожиданно завершил свое представление студент.